Signum

Als Feldzeichen (Signum) bezeichnet man eine Lanze oder lange Stange mit aufgesetzter Schwurhand, an der mindestens eine Tafel mit dem Namen der zugehörigen Einheit befestigt ist. Die Spitze ist meist von einem Siegeskranz bekrönt. Neben den Auszeichnungen für den einzelnen Soldaten konnten in der römischen Armee Auszeichnung für eine ganze Einheit vergeben werden, die dann an der Stange des Signum befestigt wurden.

Den Feldzeichen kam in der römischen Armee eine besonders hohe Bedeutung zu. Sie wurden als Heiligtümer der Einheit verehrt, mit Öl gesalbt sowie an bestimmten Tagen gefeiert. Die Truppen wurden auf die eingeschworen beziehungsweise leisteten in Gegenwart der Feldzeichen ihren Eid. Die größte Schande, die einer Einheit passieren konnte, war das Feldzeichen in der Schlacht an den Feind zu verlieren. Daneben hatten sie aber auch eine rein praktische Bedeutung zur optischen Befehlsübermittlung als "verlängerte Hand des Centurio". Diese taktische Bedeutung wird durch die vielen Ausdrücke deutlich, die in der lateinischen Literatur zu finden sind (signa inferre, ~ tollere, ~ convertere, etc.). Anhand des Feldzeichens konnte jeder Soldat in der Schlacht stets erkennen, wo sich seine Einheit befand. Als Träger des Feldzeichens (Signifer) wurden nur zuverlässige und erfahrene Soldaten ausgewählt.