Hellenismus

Der Begriff Hellenismus (von griech. Ἑλληνισμός hellēnismós „Griechentum“) bezeichnet die geschichtliche Epoche vom Regierungsantritt Alexanders des Großen von Makedonien 336 v. Chr. bis zur Einverleibung des letzten hellenistischen Reiches in das Römische Reich 30 v. Chr. Als Epochenbezeichnung verwendete den Begriff „Hellenismus“ zuerst der deutsche Historiker Johann Gustav Droysen um die Mitte des 19. Jahrhunderts. Im Sinne von „Nachahmung des Griechischen“ wurde „hellenismos“ jedoch bereits in der Antike gebraucht.

Kennzeichen dieser Geschichtsepoche ist die Hellenisierung, die Durchdringung vor allem des Orients durch die griechische Kultur und im Gegenzug der Einfluss orientalischer Kultur auf die Griechen. Die hellenistische Welt umfasste einen gewaltigen Raum, der von Sizilien und Unteritalien (Magna Graecia) über Griechenland bis nach Indien und vom Schwarzen Meer bis nach Ägypten reichte. Die Hellenisierung der orientalischen Bevölkerung sorgte dafür, dass noch bis weit ins Mittelalter hinein wenigstens die städtische Bevölkerung Syriens und Kleinasiens eine Form des Griechischen sprach, die Koiné (von κοινός koinós „allgemein“). Die kulturellen Traditionen des Hellenismus überstanden den politischen Zusammenbruch und wirkten noch Jahrhunderte in Rom und im Byzantinischen Reich fort.

Die Polis in hellenistischer Zeit

Trotz ihres politischen Bedeutungsverlustes durch die Etablierung der Königreiche und Bundesstaaten blieb die klassische griechische Polis Kern der hellenistischen Kultur und erlebte in dieser Zeit eine nie dagewesene Blüte. Alexander und seine Nachfolger gründeten überall in den eroberten Gebieten Städte mit griechischer Bevölkerung, um das eroberte Umland abzusichern. Aber auch in Griechenland selbst wurden neue Poleis gegründet, das prominenteste Beispiel ist Megapolis, die Hauptstadt des Arkadischen Bundes.

Den neugegründeten Poleis wurde von Seiten der Könige innere Autonomie gewährt, d.h. sie konnten theoretisch ihre inneren politischen Angelegenheiten selbst regeln. Faktisch waren sie natürlich von den Königen abhängig. Die politische Struktur der Polis folgte durchgehend dem Beispiel des klassischen Athens und erhielten demokratische Verfassungen. Dennoch gab es immer wieder politische Konflikte und Umstürze und immer wieder verkamen die Poleis zur Oligarchie oder Tyrannis. Erst ab der römischen Zeit wurden die Systeme bei theoretischer Beibehaltung der demokratischen Struktur de facto aristokratisch organisiert.

Stadtbild

Grundlage der hellenistischen Polis ist, das die Stadt nach bestimmten ästethischen Mustern auf dem Reissbrett entstanden und nicht natürlich gewachsen ist. Dabei spielten verschiedene Faktoren eine Rolle, neben geographischer Lage vor allem die Ästethik des Umlandes und auch kosmische und religiöse Prinzipien. Diese Tendenz beginnt bereits in der klassischen Zeit (griechische Kolonisation, Hafen Piräus), wurde aber durch die Erweiterung der griechischen Welt im Zuge der Feldzüge Alexanders in große Teile der bekannten Welt ausgebreitet. Das vorherrschende Ideal war eine Gliederung der Straßen und Häuser nach Schachbrettmuster mit einem zentralen Platz für die Agora, das Theater und die wichtigsten Heiligtümer. Aber auch das Gymnasion, das sich in klassischer Zeit außerhalb der Stadt befand, wurde nun in das Stadtzentrum mit einbezogen. Eine weitere wichtige Tendenz der hellenistischen Polis stellt die architektonische Ausschmückung und Vereinheitlichung des urbanen Raumes dar. Das Stadtzentrum wird nach genauen Plänen gebaut und vereinheitlicht. Eines der wichtigsten Merkmale ist dabei die Umzäunung der städtischen Strukturen mit Säulenhallen (stoa).

Die Königsstadt

Ein Sonderfall der griechischen Polis im Hellenismus ist die Residenz der hellenististischen Könige. Die erste Stadt dieses Typus war das von Alexander den großen 331 v.Chr. gegründete Alexandria. Anders als die Andere Beispiele hellenistischer Residenzstädte sind das bis heute sehr gut erhaltene und erforschte Pergamon (Attaliden) und Antiochia (Seleukiden). Die Residenzstadt besaß in der Regel viel weniger Unabhängigkeit vom Königshof und wurde hauptsächlich aus Prestigegründen geschaffen. Sie enthielt neben den Palästen der Könige oft bedeutende wissenschaftliche Akademien und Bibliotheken, von denen wiederum das Museion in Alexandria das prominenteste Beispiel ist.

Globalisierung der Poliswelt

Ein wichtiges Merkmal der hellenistischen Polis ist die Globalisierung der Poliskultur. Im Gegensatz zur klassischen Zeit setzte sich eine einheitliche Poliskultur durch, die von Italien bis Indien Gültigkeit hatte. Die Städte pflegten regen politischen, personellen, ökonomischen und kulturellen Kontakt miteinander und man sah sich als Exponaten einer gemeinsamen Kultur. Bedeutend hierfür sind die zahlreichen panhellenischen Stadtfeste, in der jede Polis ihre Vertreter, Athlethen und Musiker entsandte. Viele Griechen hatten Bürgerrecht in mehreren Städten inne und man tauschte untereinander auch Richter und Beamte.

Eine der wichtigsten Merkmale des hellenistischen Internationalismus ist die Ablösung der verschiedenen griechischen Dialekte durch eine gemeinsame Sprache, die Koiné. Durch diese Sprache war es möglich, in der gesamten griechischen Welt zu kommunizieren. Die Koiné überlebte auch die römische Eroberung und setzte sich im Osten bis ca. 300 n.Chr. gegen das Latein durch. Auch im Westen war sie als allgemeingültige lingua franca verbreitet.

Die hellenistische Poliskultur färbte auch auf das nichtgriechische Umland ab und veranlasste viele indigene Stadtgründungen nach hellenistischem Prinzip, aber auch die alten griechischen Poleis nahmen die neuen Tendenzen auf. (z.B. die hellenistische Agora in Athen)

Die hellenistische Poliskultur blieb auch in römischer Zeit bestehen, bis Kaiser Caracalla das römische Bürgerrecht auf alle Freien des Reiches ausdehnte. Gewisse architektonische und verwaltungstechnische Traditionen hielten sich aber auch bis ins Mittelalter im byzantinischen Reich.

Gesellschaft und Sozialstruktur

Mit der Vergrößerung der griechischen Welt und der fortschreitenden Urbanisierung und Globalisierung änderte sich die griechische Sozialstruktur gewaltig. Die Griechen sahen sich als Eroberer und Herren über die unterworfenen Länder, gleichzeitig hörten sie auf, sich nur mehr zu ihrer Heimatstadt zugehörig zu fühlen, sondern begegneten sich überall als Griechen bzw. Makedonier.

Griechen und Einheimische

Alexander selbst versuchte, aus griechischen Einwanderern und lokaler Oberschicht eine gemeinsame Aristokratie aufzubauen, um sein Reich effektiv beherrschen zu können. Seine Nachfolger gaben diesen Gedanken jedoch schnell auf. Im Gegenteil: Die Diadochen bauten in ihren Reichen rigide Apartheidsregimes auf, in dem die Einheimischen höchstens noch auf der untersten Ebene mitbestimmen durften. Ehen zwischen Griechen und Nichtgriechen waren verboten. Die Griechen sahen das eroberte Land als "speergewonnen" an und behandelten die Einheimischen als Menschen zweiter Klasse. Diese Politik der Rassentrennung führte vielerorts zu Spannungen und Aufständen, die den hellenistischen Herrschern oft zu schaffen machten.

Allerdings überwog am Ende die Verschmelzung der Kulturen doch die rechtliche Ungleichheit. Griechen nahmen lokale Bräuche an und umgekehrt ließen sich die Einheimischen von den Griechen beeinflussen. Durch die Erlangung des Bürgerrechtes einer Polis konnten Einheimische zu Griechen werden. Dass dies nicht selten geschah, zeigt die Größe und Vielzahl der hellenistischen Poleis, die durch die Einwanderer aus dem Mutterland allein nicht erklärt werden kann. Zudem ist bekannt, dass viele einheimische Städte, die sich an die Strukturen der neuen Herrscher anpassten, das griechische Polisrecht erlangten. An deutlichsten kann man diesen Prozess in Kleinasien sehen, das innerhalb der drei Jahrhunderte bis zur römischen Eroberung fast vollständig von Polisland bedeckt wurde.

Die Globalisierung der Poliswelt in hellenistischer Zeit führte nicht nur zu einer einheitlichen griechischen Kultur, sondern auch zu einen nie dagewesenen Austausch der Kulturen in griechischen Einflussgebiet. Traditionelle Handelsvölker wie die Phönizier, aber auch die Juden, siedelten sich im Zuge der Hellenisierung überall an und bereicherten die hellenistische Welt mit ihren eigenen kulturellen Errungenschaften.

Frauen

Eine der radikalsten Änderungen in der hellenistischen Zeit betrifft die Stellung der Frau in der Gesellschaft. War diese in der klassischen Zeit quasi rechtlos, so erlangte sie nicht zuletzt aufgrund des Kontaktes der Griechen mit den weniger patriarchalen Einheimischen eine herausragende Position. Frauen erhielten in fast allen Bereichen des öffentlichen Lebens die selben Rechte wie Männer, sie besuchten die Volksversammlungen und Gymnasien und stellten in manchen Städten sogar städtische Ämter. In den Diadochenreichen spielten die Frauen auch in der Politik eine große Rolle. In Ägypten beispielsweise wurden die Könige auf Münzen, Statuen und Inschriften immer als Herrscherpaar dargestellt und Frauen wie Berenike II. oder Kleopatra VII. leiteten die Staatsgeschäfte de facto alleine.

Sklaven

Um die Infrastruktur ihres Reiches am Laufen zu halten, übernahmen die Nachfolger Alexanders die Wirtschafts- und Verwaltungsstrukturen der eroberten Reiche und Völker weitgehend. Das führte unter anderem dazu, dass die Rolle des Sklaven in der Gesellschaft an Bedeutung und Gewicht verlor (wie es vorher z.B. bereits in Persien oder Ägypten üblich war). Die Landarbeit wurde hauptsächlich von halbfreien einheimischen Arbeitern - überliefert ist vor allem die Rolle der ägyptischen Fellachen, die Verhältnisse im Seleukidenreich lassen sich schwieriger rekonstruieren, ein noch freizügigerer Umgang wird aber v.a. aufgrund der persischen Vergangenheit vermutet- erledigt, die Sklavenhaltung beschränkte sich auf die Privathaushalte griechischer Bürger und einheimischer Aristokraten.

Religion und Kult

Die Einstellung der Griechen zu ihren Göttern machte in hellenistischer Zeit, vor allem bedingt durch den Kontakt mit den unterworfenen Völkern gewaltige Veränderungen durch. Zwar erhielten sich die alten Götter Griechenlands und zogen in die Pantheons der neuen Städte ein. Grundlagen der griechischen Mythologie wie die Werke Homers wurden sogar in dieser Zeit erst editiert und der Mythos vereinheitlicht. Dies geschah vor allem auf Initiative der hellenistischen Könige, die die Kulthandlungen in ihren Reichen unter staatliche Oberherrschaft stellten und sie zu ihren Propagandainstrument ausbauten. Ein wichtiger Gott des Hellenismus wurde Dyonisos, der als Bezwinger Indiens galt und daher eine wichtige Rolle in der Verherrlichung der Eroberungen Alexanders spielte.

Die prägenste Innvoation der hellenistischen Religion war aber der Kult des Herrschers. Die Erhebung von lebendigen Menschen zu Göttern kannte bereits das klassische Griechenland in Form von Heroen, Stadtgründern und bedeutenden Personen, die posthum vergöttlicht wurden. Alexander der Große weitete dieses System noch aus, indem er sich in Ägypten selbst nach pharaonischer Tradition von der lokalen Priesterschaft als Sohn des Zeus-Amun bestätigen ließ. Der Alexanderkult blieb auch in den Diadochenreichen einer der wichtigsten staatlichen Kulte, da sich die Diadochen allesamt als rechtsmäßige Nachfolger des Alexanderreiches sahen. Aber auch die Diadochen selbst erlangten göttliche Ehren. Dies ist vor allem aus Ägypten bekannt, wo sich die ptolemäischen Könige nach pharaonischer Tradition als lebendige Götter feiern ließen. Aber auch in den anderen Reichen gingen die Herrscher ähnlich vor, allerdings oft mit geringerem Erfolg. Vor allem im Seleukidenreich war die Akzeptanz des Gottkönigs nicht gerade ausgeprägt. Allerdings verehrten auch die freien griechischen Städte die Könige als Götter. Bekannt ist eine Lobeshymne zu Ehren des Demetrios, Sohn des Antigonos aus Athen:

"Freue dich, Sohn des mächtigen Gottes Poseidon (Anspielung auf seine Flotte) und der Aphrodite (Schmeichelei gegenüber seiner Schönheit). Denn die anderen (d. h. die eigentlichen) Götter sind weit entfernt oder sie existieren überhaupt nicht, oder sie kümmern sich nicht um uns. Dich aber sehen wir gegenwärtig, nicht aus Holz oder Stein (wie die Kultbilder in den Tempeln), sondern wirklich."

Neben den alten griechischen Göttern wurden auch die Götter der Einheimischen von den Griechen verehrt und den griechischen Vorstellungen angepasst. Synkretistische Gottheiten wie der ägyptische Reichsgott Serapis, eine Mischung der ägyotischen Götter Osiris und Apis, der mit dem griechischen Zeus und Pluto verbunden wurde, entstanden. Auch die Einheimischen übernahmen viele Vorstellungen der griechischen Götterwelt oder zumindest deren Symbolik. So kennen wir viele Buddha-Darstellungen aus Indien in dieser Zeit, die Buddha in griechischer Ästhetik darstellen und mit griechischen Inschriften versehen sind.

Während der offizielle Staatskult geordnet und intitutionalisiert wurde, schlossen sich die Leute privat nichtstaatlichen Heils- und Erlöserkulten an. Diese Mysterienkulte hatten bereits im klassischen Griechenland in den Orphikern und Pythagoräern ihre Vorläufer, erlebten aber im Hellenismus erheblichen Aufschwung, da sich die Menschen nach spiritueller Erfahrung und einen besseren Leben im Jenseits zu sehnen begannen. Wichtig an diesen Kulten war die geheime Einweihung in die Mysterien, die tatsächliche körperliche Erfahrung von Tod, dessen Überwindung, Widergeburt und Erleuchtung, was von den Priestern durch spezielle Rituale und Drogenkonsum bewerkstelligt wurde. Wichtige Kulte waren der Demeter- und Isiskult, später auch der Mithraismus. Auch der Aberglaube im privaten Leben nahm zu. Man kaufte und trug magische Amulette, ließ sich aus Sternen oder Eingeweiden die Zukunft voraussagen, sich Liebestränke brauen oder verhasste Personen verfluchen.

Wissenschaft und Forschung

Bereits der Alexanderzug wurde von Vermessern begleitet, deren Aufzeichnungen für die Geografie von großer Bedeutung waren. Im Hellenismus bildeten sich einige der bedeutendsten philosophischen Strömungen heraus (siehe beispielsweise Stoa, Epikureismus und Peripatos), wobei sich aber auch die Mathematik, Kunst und Medizin in dieser produktiven Zeit weiter entfalten konnten.

Zum Mittelpunkt der griechischen Gelehrsamkeit wurde seit der Zeit der Diadochen Alexandria mit seinem Museion und der dazugehörigen bekannten Bibliothek. Unter der Leitung eines Oberpriesters wurde neben Philosophie auch Naturwissenschaften und Medizin gelehrt. Hier gelangte die geografische Mathematik zur vollen Entfaltung, ebenso entstanden bedeutende Beiträge zur Philosophie und Astronomie. Die Ärzte Alexandrias, namentlich Herophilos und Erasistratos, wagten sich als erste an eine umfassende Erforschung der menschlichen Anatomie und sezierten dafür Hingerichtete. Auch Eratosthenes wirkte hier. Ihm kam wie auch den anderen Wissenschaftlern, Literaten und Künstlern jener Zeit zugute, dass er seine Wirkungsstätte frei wählen konnte. So entstand eine internationale Schicht aus Gelehrten.

Die an das Museion angeschlossene Bibliothek umfasste bis zu 700.000 Rollen. Vor allem Ptolemaios II., der Sohn und Nachfolger des Ptolemaios, machte sich um sie verdient. Er ließ die Schriften der Griechen, Chaldäer, Ägypter, Römer und Juden sammeln, erwarb die Bibliothek des zu Beginn der Diadochenkriege verstorbenen Philosophen Aristoteles und kaufte vor allem in Athen und Rhodos weitere Bücher zu. Die große Bibliothek von Alexandria weckte den Ehrgeiz der Herrscher des sich gerade vom Seleukidenreich lösenden Pergamon. Auch sie begannen Bücher zu sammeln und kopieren zu lassen. Das von Ptolemaios II. verhängte Ausfuhrverbot für Papyrus (chartae) umgingen sie durch die Verwendung des neuartigen Pergaments. Marcus Antonius schenkte später Kleopatra VII., der letzten Ptolemäerin, 200.000 Rollen der pergamenischen Bibliothek, die so schließlich wieder nach Alexandria kamen.

Besonders das griechische Mutterland wurde immer wieder von den Diadochen mit Spenden bedacht. Seleukos gab die vom persischen Großkönig Xerxes I. 200 Jahre zuvor aus Athen entführte Bibliothek des Peisistratos wieder zurück. Um die griechische Öffentlichkeit in ihrem Sinne zu beeinflussen, unterstützten die Diadochen die Poleis finanziell durch Stiftung und durch Bauten wie das Olympieion in Athen. So konnten sich in ihnen in der hellenistischen Zeit Kultur und Wissenschaften in einer Weise entfalten, die aus dem Hellenismus die moderne Zeit des Altertums machte.

Die astronomischen Arbeiten des Eudoxos von Knidos († 352 v. Chr.) wurden im 3. Jahrhundert von Aristarch († 230 v. Chr.) fortgeführt, der das heliozentrische Weltbild begründete und die Drehung der Erde erkannte, und von Eratosthenes († 202 v. Chr.), der ihren Umfang berechnete und das System der Längengrade schuf, fortgeführt. Schon zur Zeit Alexanders befuhr Pytheas die Nordsee und entdeckte Britannien. Ptolemaios II., der Sohn des Diadochen Ptolemaios, schickte Gesandte nach Indien und ließ das Innere Afrikas erforschen. Auch im Bereich der Technik wurden viele Fortschritte gemacht, die einige Jahrzehnte später Archimedes und Heron von Alexandria ihre bedeutenden Erfindungen ermöglichten. Bereits zur Diadochenzeit ließ Demetrios Poliorketes eine als Helepolis (ἑλέπολις) bekannte Belagerungsmaschine konstruieren, mit der er Rhodos angriff.

Rom und der Hellenismus

Ab ungefähr 200 v.Chr. begann Rom, sich im griechischen Osten politisch einzumischen. Mit der Eroberung des Ptolemäerreiches durch Augustus endete die Selbstständigkeit der griechischen Staaten endgültig. Die hellenistische Welt war durch die römische Einflussnahme enormen Veränderungen unterworfen. Zum Beispiel endete die hellenistische internationale Poliskultur. Die östlichen Poleis verloren den Anschluss an das Mutterland und waren in ihrer weiteren Entwicklung parthischen, persischen, indischen und chinesischen Einflüssen ausgesetzt, während die westlichen Provinzen nun Teil des neuen römischen Internationalismus wurden. Allerdings verschwand der Einfluss des Hellenismus im Westen niemals vollständig.

Im Gegenteil: In Vielem stellt sich die Welt des römischen Weltreiches als direkte Vortsetzung der hellenistischen Kultur dar. Die römischen Kaiser übernahmen für den griechischen Osten die Funktion und den Ritus der hellenistischen Könige und importierten diesen mit der Zeit auch in den Westen. Durch den Kontakt mit den Griechen übernahmen die Römer viele griechische Vorstellungen vor allem im kulturellen Bereich, in Kunst, Philosophie, Wissenschaft und Religion. Man kann mit Fug und Recht behaupten, dass der Hellenismus in der römischen Reichskultur, gepaart mit den italisch-etruskischen Elementen seine direkte Vortsetzung findet. So wird zum Beispiel die Stadt Rom seit der späten Republik, vor allem aber nach dem Umbau durch Augustus und seine Nachfolger von vielen Forschern (u.a. Zimmermann) als verspätete hellenistische Polis beschrieben.

Literatur

Wikipedia
Grimal, Pierre (Hg.):Fischer Weltgeschichte 6. Der Hellenismus und der Aufstieg Roms, Die Mittelmeerwelt im Altertum II, Frankfurt/Main 1965.
Der kleine Pauly.