Ein zweiter Heimweg

Das Gedränge an den Ausgängen des Marcellustheaters war grauenvoll gewesen, weswegen wir es vermieden hatten, uns ins Getümmel zu stürzen. Stattdessen hatten wir das Theater als einige der letzten Zuschauer verlassen und den Weg entlang der Fassade eingeschlagen. Entfernt standen die Sänften und warteten auf uns. 'Meine' Mädels hatte ich in Aquilius' Obhut zurückgelassen, sodass sich an meiner Seite nur Celerina befand.

"Rom sollte mehr solcher Stücke zu Gesicht bekommen", stellte ich fest. "Ich möchte meinen, dass der Autor dieses Werks sich in Zukunft kaum noch vor Anfragen zu retten vermag. Glamurös. Und das Lächeln steht dir gut zu Gesicht, wenn ich das so sagen darf." Schmunzelnd blickte ich schräg nach unten zu Celerina, die geradezu strahlte. Die Fröhlichkeit ihres Seins gab mir in diesem Moment ein wenig von der Sicherheit zurück, die ich sonst recht selten vermisste. In ihrer Gegenwart allerdings schien ich regelmäßig entblößt dazustehen, was mir vollkommen unbegreiflich war. Sie war mir in gewisser Weise nicht anders als andere Frauen, doch schien sie mir gern direkt zu sein, sowohl was Handlung als auch Worte anbelangte. Mochte natürlich sein, dass ich mich irrte - schließlich kannte ich sie so gut wie gar nicht - doch war das mein Eindruck.

Kurz darauf kamen wir bei den Sänften an. Ich warf einen Blick nach rechts und deutete auf das Chaos, das hunderte von sich gleichzeitig entfernenden Gefährten verursachten. "Vielleicht möchtest du statt einer langwierigen Eskortierung lieber zu Fuß nach Hause schlendern? Wir könnten durch die horti Menenniae gehen", schlug ich vor und deutete linksherum weiter am Marcellustheater entlang. Die Gärten der Menennia waren kaum bekannt in Rom, obwohl sie nicht klein war. Vielmehr waren sie von eher krautigem Pflanzenwuchs geprägt, nur vereinzelt fanden sich Bäume, die zu dieser Zeit jedoch in den herrlichsten Farben blühten.

"So heißt es", pflichtete ich bei und nickte behäbig, die zarte Rötung der flavischen Wangen verstohlen betrachtend und dennoch so gebarend, als bemerkte ich es nicht. Ein wenig unschlüssig über das weitere Gesprächsthema, spazierte ich also an Celerinas Seite an den Sänften vorüber, ungeachtet der bequemen Transportmöglichkeit, die sie boten, und bevorzugte die gemäßigte Bewegung hin zu den Gärten, die ich soeben als lohnendes Ziel vorgeschlagen hatte. Noch rang ich mit mir - sollte ich ihr einen Arm darbieten? Höflich wäre es, doch ging mir das Bild einer Spinne durch den Kopf, die reglos wartete, bis man in ihre Reichweite kam, um dann blitzschnell zuzuschlagen und sich anschließend ihre Beute einzuverleiben. In der Unentschlossenheit kämpfte der gute Ton mit einer Vorsicht, die doch eigentlich unbegründet war - oder nicht? Schließlich gewann meine Erziehung, und ich bot der Flavierin höflichst meinen Arm zur Parade dar, während wir sklavenverfolgt rechts einschwenkten und in der Ferne bereits die ersten Grünzipfel der horti zu sehen waren.

"Hast du vor, länger in Rom zu bleiben, Flavia? Oder planst du deinen Aufenthalt hier als kurze Erholung vom Leben in Lutetia?" fragte ich sie und hoffte, dass mir ihre Herkunft richtig in Erinnerung geblieben war. Hinter uns wurden, obgleich man im lauen Licht des Abends noch gut sah, Fackeln entzündet. Die Sklaven wahrten einen diskreten Abstand, würden jedoch zur Stelle sein, falls es nötig war. Indes ich mir den Kopf zerbrach über ein Gesprächsthema abseits der Flora und der Literatur...

Auf Unbestimmt also. Ich nickte – was sonst konnte ich dazu auch sagen? Unbehagen breitete sich in mir aus. Sonst war ich auch nicht gerade auf den Mund gefallen, warum nur ausgerechnet jetzt? Vielleicht mochte es an dem Umstand liegen, dass Celerina....sonderbar auf mich wirkte. Ohne, dass ich benennen konnte, woran es lag. Ihre forsche Art allein war es nicht, vielmehr umgab sie eine besondere Aura, etwas Düsteres – oder täuschte ich mich nur?

Eine Weile gingen wir schweigend nebeneinander her, und ich nahm an, dass auch sie überlegte, worüber man sich wohl ausgelassen und gleichzeitig ungezwungen unterhalten konnte. Oder erwartete sie gar, dass ich sie unterhielt? Verstohlen musterte ich sie aus dem Augenwinkel, doch geheim blieb dieser Seitenblick nicht lange, denn mein Blick ging in ein erschrockenes Anstarren bei ihrer Frage über, auch wenn ich mich am Riemen riss und schnellstmöglich ein Ablenkungsmanöver startete: Ich hustete abrupt und räusperte mich anschließend dezent. Zugleich dachte ich über das nach, was Celerina soeben gesagt hatte. Verhört hatte ich mich zweifelsohne nicht. Einen Moment ließ ich noch verstreichen, ehe ich mich ihr wieder zuwandte und ein verunglücktes Lächeln zuwege brachte. „Nein“, sagte ich und überlegte, ob ich von meinen einschlägigen, bisher gesammelten Erfahrung berichten sollte. Ich entschied mich dafür, dies nur rudimentär zu erwähnen, für tiefgreifendere Erzählungen kannte ich Celerina nicht gut genug. “Ich war einmal verlobt, löste diese Verbindung jedoch.“ Ein mulmige machender Verdacht beschlich mich – warum fragte sie mich das? Allmählich klar sehend, blickte ich auf ihre zarte Hand hinunter, die auf meinem Arm lag, und schluckte verborgen den kühlen Kloß fort. Ob ich fragen sollte, warum sie fragte? Besser nicht. Am Ende vertiefte sie das Gespräch noch. Stattdessen entschied ich mich für die leicht gewagte, folgende Bemerkung, die von einem lockeren Schmunzeln begleitet wurde. “Suchst du etwa nach einem Ehemann?“ Viel zu spät fragte ich mich, was ich sagen sollte, wenn sie bejahte.

Was auch immer die Flavia dazu bewogen hatte, mir diese Frage zu stellen - mit der Gegenfrage schien sie nicht gerechnet zu haben, denn ihre Wangen überzogen sich mit einem Male mit einer frischfarbenen Röte und ließen sie wirken wie eine Apfelblüte im ersten Licht des Tages. Der Vergleich gefiel mir. "Verzeih mir meine Bemerkung. Sie war unangemessen", entschuldigte ich mich und legte die freie Hand kurz auf jene, die sie mir auf den Arm gelegt hatte. Versöhnlich lächelte ich sie an, schließlich hatte ich sie nicht in solche Verlegenheit bringen wollen.

"Gemeinsamkeiten scheinen wir zumindest in diesem Punkt nicht zu besitzen. Aber das sollte dem Abend keinen Abbruch tun, findest du nicht auch?" fuhr ich fort und geleitete sie nun linker Hand durch das halbhohe Tor hinein in den im Abendlicht verwunschen anmutenden Park.
"Ich habe mich ünrigens einmal schlau gemacht, was die ochidaceae anbelangt", sagte ich, während wir an halbhohen Lavendelsträuchern entlang flanierten. "Du hattest recht, die östlichen Völker scheinen eine besondere Passion entwickelt zu haben diesbezüglich. Ich lasse gegenwärtig nach einem Mittelsmann forschen, der mir einige der selteneren Exemplare besorgen kann." Womit wir wieder beim Thema waren. Als mir dies auffiel, stockte ich und musterte Celerina verwundert. Es war so außergewöhnlich, dass eine Frau sich für seltene Pflanzen interessierte, dass es mir beinahe wie ein Wink des Schicksals vorkam - oder aber wie Berechnung. Aber nein, sagte ich mir, das konnte es gewiss nicht sein. Ich räusperte mich. "Sag, Flavia, was macht eine Frau wie du den ganzen Tag in Rom? Ich kann mir dich nur schwerlich hinter einem Webstuhl vorstellen."

Mehr als ein Lächeln erwiderte ich diesmal nicht auf ihr Eingeständnis, denn das Thema war damit abgehakt, wie ich fand. Viel lieber ging ich auf das Terrain ein, in dem ich mich sicher bewegen konnte. So nickte ich nur, hob hernach aber eine Braue und musterte die lachende Flavierin neben mir interessiert. Über ihr Fernweh hatten wir uns schon einmal unterhalten, und ich hatte meinen Wunsch dargelegt, Ägypten einmal zu bereisen. Jedoch allerdings in die östlichen Länder zu reisen - allein der Flora wegen - das hätte ich nie erwogen. Zumal die Ostländer als gefährlich galten und diese begehrten Pflanzen aus Regionen stammten, die teilweise nicht mehr zum Römischen Reich gehörten... "Nun, ich sehe, was sich machen lässt", war meine schmunzelnde Antwort darauf. Wieder einmal fragte ich mich, wie eine Frau ein solch reges Interesse an seltenen Pflanzen zeigen konnte, und warum sie ausgerechnet mir über den Weg gelaufen war.

"Ah, ja.... Ich habe meine Schwester und meine Cousinen stets bemitleidet, weil sie sich im strahlendsten Sonnenschein drinnen der Handarbeit widmen mussten, während meine Brüder und ich draußen mit Holzgladii gespielt haben", erinnerte ich mich und schüttelte amüsiert den Kopf. "Ich habe mich stets gefragt, ob ihr das macht, weil es euch gefällt, oder weil es einfach verlangt wird, dass eine Frau geschickt weben kann. Dein tunica recta hast du aber gewiss selbst gewebt?" fragte ich sie und spielte damit auf ihre vorangegangene Ehe an. Schließlich galt es als unglückselig, webte die zukünftige Braut das Hochzeitsgewandt nicht selbst. Bei der Erwähnung ihres Lasters hob ich fragend eine Braue, musste dann aber lachen, als sich dieses frevlerische Tun als Einkaufswahn herausstellte. Nun, als Flavierin verfügte sie gewiss über nur schwer zu erschöpfende Geldmengen, da war eine solche Passion beinahe die logische Schlussfolgerung. "Das sieht man durchaus, deine Gewandung ist stets ein geschmackvoller Anblick", erwiderte ich lächelnd und sah dann an mir hinab. "Was man von mir eher nicht behaupten kann. Ich weiß gar nicht mehr, wann ich zuletzt der Kleidung wegen die Märkte aufgesucht habe. Das muss Jahre her sein. Ich lasse lieber kaufen, als es selbst zu tun."

Leise lachend kommentierte ich die Worte der Flavierin. Vermutlich hatte sie sich gar ihre zarten Finger zerstochen am Stickwerk. Mir schwebte ein Bild vor Augen, in dem Flavia Celerinas Hochzeitsgewand nur allzu deutliche Flecken zeigte, daraus resultierend, dass sie sozusagen gezwungen worden war, es zu weben. Andererseits sollte es großes Unglück bringen und ein dunkles Licht über die Ehe stellen, wenn man ein entsprechendes Gewand erwarb und nicht selbst herstellte. Es hieß, dass die Braut und werdende Ehefrau Dinge in den Stoff webte, die der Ehe später nützlich sein sollten. Dinge wie Geduld, Sorgfalt und den Willen, treu und ergeben zu sein. Celerina seitlich musternd, überlegte ich, ob sie diese Eigenschaften wohl besaß.

Ein strahlendes Lächeln ihrerseits später kam ein Vorschlag, der mich ein wenig überrumpelt dreinblicken ließ, ehe ich die Fassung wiedergewann und sie nur noch zweifelnd ansah. Einkaufen. Wie ich diese schreckliche Prozedur hasste. Noch schlimmer war es, wenn man sie an der Seite einer Frau ausüben musste. Statt wirklich nur das zu erstehen, was man vorher festgelegt hatte und auch nötig brauchte, lief man im Zickzack an vollkommen unnützen Ständen vorbei und gab unter dem Strich ein Vielfaches mehr an Geld für Tand und Weiberkram aus, als man es sich träumen ließ. Ich erinnerte mich noch ganz genau an einen solchen Jagdausflug mit Prisca, auf dem wir eigentlich eine Trauertoga für mich erstehen wollten. Über all dem Krimskrams, den Stoffen, Hinstellerchen und sonstigen unnützen Gegenständen hatten wir schließlich genau das vergessen, weswegen wir überhaupt die Märkte aufgesucht hatten. So war ich des Abends ermüdet und entnervt auf einer cline zusammengesunken, ohne dass der Tag etwas gebracht hatte - sah man von der durch und durch befriedigten Miene meiner Nichte einmal ab. Es war demnach nicht verwunderlich, dass ich schleunigst das Thema wechseln wollte, und daher lediglich entgegnete: "Vielen Dank, aber ich denke, die Adressen werden reichen. Als Magistrat steht einem nicht allzu viel Zeit zur Verfügung." Wobei letzteres eine ziemlich offene Auslegung meinerseits darstellte. "Sag, magst du eigentlich Tiere, Flavia?" wechselte ich das Thema, inspiriert von einer halbhohen Säule mit einem springenden Delfin, an der wir nun vorbeigingen.

"Vielen Dank", erwiderte ich, glücklich, dem Einkauf gerade noch einmal entronnen zu sein. Die Flavierin schien zuerst ein wenig erstaunt, ging dann jedoch bereitwillig auf den allzu offensichtlichen Themenwechsel ein. Insgeheim hoffte ich, dass sie meine Aversion dem Einkaufen gegenüber vermerken und nicht auf die Idee kommen würde, mich je über die Märkte und von einem Stand zum anderen zu ziehen. "Katzen? Hm", machte ich und dachte nach. Um die aurelische villa herum gab es so einige, doch wagten sie sich nur des Tags in unseren Garten, wenn die Hunde nicht in der Nähe waren, die nächtens unangeleint dafür sorgten, dass wir vor unliebsamem Besuch verschont blieben. Ich wiegte den Kopf ein wenig. "Nennt man die ägyptischen nicht felis silvestris?" glabte ich mich zu erinnern. Hier in Rom streifte ein Vielzahl bunt gemusterter Tiere herum, die Farbpalette reichte von schwarz über Braun- und Röttöne bis hin zu weißen Vertretern der felinen Art. Manche davon waren hässlich, ausgemergelt oder extrem fett, doch andere waren durchaus schön anzusehen und zeigten nicht gleich die Krallen, wenn man sie beruhrte. Alle jedoch hatten eine eigentschaft gemein, die ich sehr schätzte: Sie erlegten Ungeziefer und verhinderten so indirekt Krankheiten. "Um ehrlich zu sein, habe ich bisher nicht darüber nachgedacht, ob ich Katzen mag oder nicht. Ich schätze allerdings den Dienst, den sie für uns als Mäusefänger und Rattenerleger tun", erwiderte ich einen Moment später. "Besitzt du denn ein solches Tier? In Ägypten galten die Katzen damals als heilige Tiere, ganz so wie in unserer Kultur wohl niemand darauf kommen würde, die Gänse der Iuno zu schlachten." Eines wusste ich mit Sicherheit: Unsere Hunde waren mir suspekt. Das waren sie schon immer gewesen, ich mochte sie einfach nicht, allein der langen Zähne und der starken Kiefer wegen. Aber ob ich deswegen mehr ein Katzen- denn ein Hundemensch war? Ich erinnerte mich an den buntgefiederten Papagei, den ich Lucilla zu ihrer Hochzeit mir Senator Avarus geschenkt hatte. Schön anzusehen war der Vogel ja durchaus gewesen, doch hatte ich nicht die Zeit, mich genügend mit einem solchen Tier zu beschäftigen, darum schaffte ich mir erst gar keines an. Und von Pferden fing ich lieber erst gar nicht an zu sprechen. Ein Tier, das man nicht beschäftigen musste, wäre wohl das richtige gewesen für mich. Da fiel mir ein, die wenigen Zierfische im aurelischen Garten, die mochte ich.

Obgleich ich sonstig nicht empfänglich für schmeichlerische Worte war, wusste ich doch, dass sie meist zweckdienlich waren und eine Gegenleistung erforderten, so fühlte ich dennoch vage Zufriedenheit in mir aufsteigen, als Celerina sich in beeindrucktem Tonfall äußerte. Meine Mundwinkel zuckten nach oben und ich bedachte sie mit einem kurzen Seitenblick.

Verständig nickte ich indes, was das Katzengetier anbelangte. "Zudem würde nichts anderes dir stehen. Ein würdevolles Tier sollte es in jedem Falle sein", erwiderte ich, wohlweißlich damit ein verborgenes Kompliment streuend. Ich war guter Dinge, darüber hinaus mochte ich den Umstand, mit mit jemandem mit rudimentär gleichen Interessen zu unterhalten, und weiters war Flavia Celerina eine angenehme Gesprächspartnerin. Die Erwähnung eines Löwen allerdings machte mich ein wenig skeptisch, und in Unglauben zog ich die Brauen zusammen. Allerdings hatte der kleine Flavier, der wohl ein Spross des heimgekehrten Helden von Circesium war, bereits des Öfteren für Furore gesorgt. Ich erinnerte mich an seinen Auftritt an der rostra - die mir und meiner res gestae auch noch bevorstand - und eine Begebenheit bei Titus Tranquillus. Da passte ein Löwe durchaus ins Bild, und so zierte ob dieses Gedankengangs bald ein angedeutetes Schmunzeln mein Gesicht. Auch, wenn man meinen sollte, der Vater des Jungen sei ein wenig umsichter bei der Wahl seiner Geschenke. "Ein Löwe, tatsächlich! Es bleibt dann nur zu hoffen, dass er domestiziert wird, solange er klein ist. Denk dir nur, ein ausgewachsener Löwe, undomestiziert, der die Klienten des Hauses in Angst und Schrecken versetzt." Ich stellte mir das Bild gedanklich vor und konnte nicht umhin, dabei zu grinsen. Letztendlich war es mir auch nicht möglich, ein kurzes Lachen zurückzuhalten.

Vor und hinter uns beleuchteten sklavische Fackelträger den Weg. Ich haderte mit mir selbst, ob ich dennoch vorschlagen sollte, sich auf einer Bank niederzulassen, entschied mich jedoch dagegen angesichts der Dunkelheit und des Umstandes, dass sich ihre Verwandten ganz gewiss sorgten, würden wir nicht in absehbarer Zeit im Hause Flavia anlangen. "Ein schöner Abend", sinnierte ich und sah hinauf in des Himmels Zelt. "Ich würde dich gern in den nächsten Tagen einmal einladen, um dir den Garten zu zeigen. Das Angebot der Entführung steht noch, wenn du also Zeit und Lust hast, wäre es mir eine Freude, eine kleine Führung zu arrangieren." Von hier aus sah man bereits das schmiedeeiserne Tor, welches das Ende des kleinen Parks begrenzte.

Wenn ich gewusst hätte, was meine hübsche Begleitung in jenem Moment dachte - ich hätte wohl reißaus genommen. So aber schritt ich weiterhin neben ihr einher und betrachtete sie dann und wann unauffällig - und arglos ob ihrer Gedanken - von der Seite. Als das Tor quietschte, blickte ich voraus, dann blieb ich stehen und sah Celerina an.

"Bedauerlicherweise haben wir kaum etwas sehen können von der mannigfaltigen Flora", sagte ich und spielte damit auf die Dunkelheit an. Langweilig war unser Spaziergang aber dennoch nicht gewesen. Celerina strahlte mich förmlich an, einer kleinen Sonne gleich. Ihre Freude ließ mich schmunzeln. Abermals nahm ich mir vor, jemanden auf die Neigung des Kaisers bezüglich der Flavier anzusetzen. Ein wenig halbherzig fragte ich mich, ob ich es mit ihr als Ehefrau wohl lange aushalten würde. Sie schien mir keine von denen zu sein, die sich lange und ohne aufzubegehren selbst im stillen Kämmerlein zu beschäftigen wussten. Jedoch, wenn sie sich dereinst als wahre Sirene herausstellen würde, konnte ich mich in die Arbeit flüchten und ausharren, wie es eben jeder römische Mann tat, wenn sich sein Eheweib als Furie entpuppte. Und das war nur allzu oft der Fall, wie ich mir anhand des Eheweibs von Claudius Menecrates in Erinnerung rief.

"Es wäre vielleicht ein wenig dreist, zuzugeben, dass ich gern hübsche Frauen neugierig mache, aber in deinem Fall stimmt diese Tatsache durchaus, Flavia. Es wird mir eine Freude sein, dir den Garten zu zeigen. Wenn alles gut verläuft, kannst du dich sogar auf eine kleine Überraschung freuen", sagte ich. Einer der fackeltragenden Sklaven trat dezent hinzu und wartete darauf, dass wir uns voneinander verabschiedeten. Er würde zusammen mit drei weiteren Sklaven die kleine Eskorte bilden, welche die Flavia sicher die wenigen letzten Meter in den heimischen Hort begleiten würde. "Nun denn, es war nicht zuletzt dank meiner Begleitung ein gelungener Abend", leitete ich höflich den Abschied ein. Aquilius würde mir gewiss den Hals herumdrehen, wenn Celerina noch später heimkehrte, Eskorte hin oder her. "Ich werde dir eine Nachricht senden. Und Brix hier wird dich mit seinen Männern nach Hause geleiten. Es ist ja nicht mehr weit."