Epicharis und der Webstuhl. Oder: Strebsamkeit ist eine Tugend

An diesem Nachmittag im Martius hatte sich Epicharis den Webstuhl nach draußen schaffen lassen. Zwar waren die Sklaven, die dieses Unterfangen bewerkstelligen mussten, nicht sonderlich davon angetan, doch Epicharis' Wort stand und so hatten sie ihr die kleinere Version des Webstuhles hinausgetragen. Den großen hinauszuschaffen, das würe auch wahrhaftig wahnwitzig gewesen. Epicharis stand derweil in der Exedra und roch hier und da an gerade frisch aufgeblühten Knospen, zerrieb ein frisch gesprossenes Blättchen Zitronenmmelisse zwischen Daumen und Zeigefinger und summte fröhlich eine Melodie vor sich hin. Sie liebte den Frühling! Alles blühte und wuchs, alles gedieh und auch die Menschen waren freundlicher zueinander.

Während sich die Sklaven noch mit dem Webstuhl abmühten, war Epicharis neben einem kahlen Busch stehen geblieben. Sie brach einen Zweig, doch statt grüne Fasern erkennen zu können, erblickte sie trockenes Braun im Inneren. Epicharis wandte sich um. "Diesen Busch hier müsst ihr tauschen. Nicht jetzt, macht das später. Aber lasst euch nicht zu lange Zeit damit", trug sie den Sklaven auf und ließ den abgepflückten zweig achtlos fallen. Die Sklaven waren derweil fertig mit dem Aufstellen des "schweren Geräts" und zogen sich auf Epicharis' Wink hin zurück. Die Claudierin strich noch einen Moment lang summend an den im Vergleich zum Hortus wenigen Pflanzen vorbei, warf dann einen Blick in das etwas erhöhte, sechseckige Wasserbassin, in welches fröhlich ein kleines Wasserrinnsal plätscherte, das seinen Urprung in einer von einem Mädchen gehaltenen Amphore am rand fand, und setzte sich dann an den Webstuhl, um ihre Arbeit zu Ende zu bringen.

Rote und cremefarbene Fäden vereinten sich vor den Augen der Claudierin zu einem hübschen Stück Stoff, und Epicharis sang ein Lied, das von einer Patrizierin handelte, die siebzehn Kinder gebar und ihrer nicht mehr Herr wurde. Die Melodie war fröhlich, der Takt ebenso holperig wie schnell. Epicharis' Amme hatte es ihr beigebracht, und sie sang es nun das erste Mal wieder, seitdem Tante Sagitta gestorben war. Flink betätigte sie das Fußpedal, schob das schmale Schiffchen mal nach links, mal nach rechts, neigte den Kopf zur Seite und nach vorn, immer im Takte der Musik. Der Stoff nahm allmählich Form an.

Epicharis kicherte ziemlich undamenhaft und warf Dhara einen Blick zu. Ausgelassen schaukelte sie ebenfalls, wie Dhara, vor und zurück und sang zusammen mit Dhara vor sich hin. Dann, während sie weiterhin die roten und beigen Fäden zusammenwebte, hielt sie im Singen inne und blickte zu Dhara.

"Dhara, was meinst du, wie muss sich eine Frau fühlen, die siebzehn Kinder hat? Der älteste Sohn muss bereits in der Legion dienen, während der jüngste noch die Brust der Amme nötig hat. Wie muss das sein für eine Frau?"

Sie nagte an ihrer Unterlippe und konzentrierte sich wieder auf den Webstuhl, aber nur kurz. Zu interessant war das Gesprächsthema, und so ließ sie das Schiffchen für einen Moment ruhen und wandte sich Dhara erneut zu.

"Denkst du, jemand ohne jegliche Erfahrung wird eine gute Mutter sein? Ich könnte nicht einmal jemanden fragen, der sich damit auskennt. Claudia Severina lebt in Spanien und Antonia hat noch keine Kinder. Ach, das muss auch schlimm sein. So lange ist sie mit Gracchus verheiratet und wird trotzdem nicht schwanger. Gewiss sorgt sich der Flavier um sein Erbe. Vielleicht liegt es aber auch gar nicht an Antonia, sondern an ihm selbst? Was denkst du?"

Epicharis schlug vor Schreck die Hand vor den Mund und starrte Dhara fassungslos an. Sie stellte sich vor, dass nach einer Geburt die feine Kordel nicht mehr reichen würde, um ihre Oberweite am Platz zu halten. Eine Kuh, deren Euter bis zu den Knien....? Epicharis schüttelte den Kopf. "Sicher war sie schon alt, nicht? Die Haut wird doch elastischer im Alter", erklärte sie und versuchte, sich damit selbst zu beruhigen. "Und wie passiert es dann, dass es doch Frauen gibt, die nach einem oder mehreren Kindern ganz normal wirken?"

Schrecklich, die Vorstellung, dass sie in zehn Jahren aussehen würde wie eine Kuh. Daran wollte Epicharis lieber nicht denken, und doch konnte sie die Gedanken nicht davonschieben. Sie hatte sich für eine Ehe entschieden, wer der Mann werden würde, lag nun im Ermessen ihres Vaters. Angesichts dieser Tatsache allerdings fragte sich Epicharis, ob es nicht vielleicht doch besser gewesen wäre, Vesta zu dienen. Dharas weitere Worte trugen auch nicht dazu bei, dass das mulmige Gefühl aus Epicharis Bauch wich. Seien es Zähne, Haare, Haut oder Talille, sagte sie. Epicharis schauderte. Sie sah eine Kuh, die schief und zahnlos grinste, viele Pickel hatte und wie eine Tonne mit Glatze wirkte. Glücklicherweise zerstörte eine Dhara mit zwei Kindern das Bild ihres Inneren Auges, und Epicharis seufzte beinahe dankbar auf. Nein, Dhara mit Kindern konnte sie sich auch nicht vorstellen. Dennoch sagte sie: "Ach, warte ab, wenn du einen netten Mann findest, dann kommt der Kinderwunsch schon von ganz allein. Ich werde es mir nicht aussuchen können, ob ich irgendwann Kinder bekommen werde. Mein Vater wird mich verheiraten und von einer anständigen Patrizierin erwartet man, dass sie Kinder bekommt, vorzugsweise Söhne. Ist das denn bei euch in Babylonien nicht so?"

Epicharis riskierte es, das Schiffchen wieder surren zu lassen und webte drei Reihen, während Dhara von den Frauen erzählte, die eine Göttin um Fruchtbarkeit baten. "Hier betet man zu Iuno. Das wird mir auch bevorstehen, irgendwann. Nur jetzt um Kindersegen zu beten wäre nicht angebracht, immerhin bin ich noch nicht einmal verheiratet." Epicharis webte eine weitere Reihe, hielt dann aber verwirrt inne und sah Dhara mit aufgerissenen Augen an. Sie? Schwanger? Verwirrt blinzelte die Claudierin und fragte sicherheitshalber noch einmal nach. "Ich?" Doch ohne eine Antwort abzuwarten, sprach Epicharis gleich weiter. "Oh! Nein, Dhara. Ich lag noch niemals bei einem Mann. Das gehört sich nicht. Erst in der Hochzeitsnacht, weißt du. Darf man denn da wo du herkommst... Ich meine, ist es Sitte, dass man bei dem Mann liegt, schon vor der Hochzeit?" fragte sie die Sklavin dann in einem verschwörerisch leisen Tonfall. Anschließend sah sich Epicharis kurz in der Exedra um, aber niemand außer Dhara war zugegen.. Das war gut so, denn einerseits interessierte die junge Frau das Thema sehr, andererseits war das nun wirklich nichts, was eine junge Patrizierin wissen sollte. Erwartungsvoll blickte sie ihre Leibsklavin an.

Mit vierzehn Jahren! Epicharis war schon neunzehn, würde bald zwanzig werden. Wie mochten da die Chancen stehen, nicht wie eine faltige Kuh zu enden? Dharas Worte machten ihr nicht gerade Mut. Anderesrseits war sie eine Patrizierin und keine Bäuerin, das hatte schon mal was für sich. Und Dhara versprach ihr, zu verhindern, dass sie faltig und unansehnlich wurde. Immerhin etwas, darauf würde sie dann gewiss zurückkommen. Die Komplimente waren Balsam für die Seele, zumindest fasste Epicharis sie als solche auf und dachte nichts Böses dabei. Vielleicht sollte sich das irgendwann als fehler herausstellen? Epicharis jedenfalls lächelte und betätigte Schiffchen und Fußpedal weitere zweimal, ehe sie erneut in den bann der Sklavin gezogen wurde. Leicht peinlich berührt nahm sie Dharas Gebärden wahr, nie im Leben würde sie sich so selbstsicher präsentieren können. Zumindest glaubte Epicharis das, herausfinden würde sie es erst, wenn sie verheiratet war. Aber die Claudierin hatte schon einiges vom Beischlaf gehört. Dass es weh tat, nicht angenehm war und nur für die Männer ein Genuss. Wenn sie da an Antonias Worte dachte, stimmte das sogar.

Dhara fuhr fort, und Epicharis bekam erneut große Augen. Mit dem Schiffchen in der Hand saß sie auf dem bequemen Stuhl und fragte sich, was für barbarische Zustände in Babylon herrschen mussten, dass man die Ehe auf diese Art und Weise praktizierte. Das übertraf ihre Vorstellungskraft bei weitem. Beischlaf im Tempel! Welcher Frevel musste das sein! Noch als Dhara die Erzählung beendet hatte, starrte Epicharis sie einfach nur an. Als sie sich schließlich anschickte, etwas zu sagen, tat sie es im Flüsterton.

"Aber Dhara, wie kann man es Ehe nennen, wenn der Mann einer Frau seiner Wahl Geld schenkt, damit sie sich im Tempel von ihm begatten lässt wie ein... wie ein Pferd? Wie kommen die Göter ins Spiel beim heiligen Bund, was passiert mit der Frau, nachdem der Mann sie im Tempel....nachdem er sich genommen hat, was er begehrt? Nimmt er sie mit in sein Heim oder lässt er sie dort wie eine billige Lupa?"

Epicharis hörte zwar die Erzählung Dharas, verstand aber rein gar nichts. Ein Faden, der gesponnen wurde? Meinte sie das im übertragenen Sinne oder...? Dass die Suche nach einer geeigneten Frau anderenorts so einfach war, konnte sie nicht glauben. Das war ja wie an einem Bäckereistand auf dem Markt. Man kaufte ein Dinkelküchlein und nahm es mit nach Hause. Nein, Epicharis war froh, dass sie hier zu Hause war und nicht irgendwo im Orient. Wie billig wäre sie sich vorgekommen, hätte irgendein Schnösel ihr eine Münze in den Schoß geworfen und die Hochzeitsnacht gleich vor Ort abgehalten! Glücklicherweise unterbrach Dhara selbst diese Gedankengänge und bot an, etwas zu trinken zu holen. Epicharis hatte kaum genickt, als Dhara auch schon aufgesprungen war. Während sie wartete, webte Epicharis nachdenklich weiter.

Mit einem Becher Fruchtsaft in der Hand kam sie dann zurückgeeilt und drückte ihn Epicharis in die Hand, die sich gerade bedanken wollte, als Dhara völlig hektisch einen Namen stammelte, der Epicharis aufhorchen ließ. Sie bekam augenblicklich kalte Hände. "Flavius Aristides? und du bist ganz sicher? Oh." Epicharis stellte den Becher ab und legte die Hand auf ihr Dekollettée. Nur am rande nahm sie die weiteren Worte der Sklavin wahr, doch das wichtigste blieb dennoch hängen. "Was? Disponiert? Dass ich meine...oh, du meinst...? Nein. Disponiert bedeutet gesellschaftsfähig, Dhara. Du kannst ihn herbitten", entgegnete sie und blinzelte einige Male. Ob er sebst kommen oder nur seinen Sklaven vorschicken würde? Epicharis runzelte nachdenklich die Stirn. Sie ahnte schon, warum er hier war.

Die Claudierin sprang auf und machte einige Schritte nach links, bewegte sich dann nach rechts und schien aufgeregt. Wie sollte sie ihn empfangen - sitzend? Stehend? 'Eine Frau muss sich rar machen, Kind, damit des Mannes Interesse größer wird.' Tanta Sagitta und ihre Lebensweisheiten. Und nun, sollte sie tun, als sei sie noch beschäftigt, zwei- oder dreimal noch das Schiffchen wandern lassen, ehe sie sich umwandte und Flavius Aristides willkommen hieß? Oder sollte sie sitzen und ihre Aufmerksamkeit sogleich vollends auf ihn richten? Was war wohl geschickter, was wäre angemessen?

Epicharis merkte, dass sie Angst hatte, etwas zu verbaseln. Dhara half ihr, und Epicharis liebte sie für einen Moment regelrecht für die befehlenden Worte, die ihr an anderer Stelle sicherlich einen scharfen Verweis eingebracht hätten. So setzte sie sich und ließ die viel zu kurze Nackenmassage über sich ergehen, lauschte den beruhigenden Worten seitens der Sklavin und folgte ihr, nun schon etwas entspannter, mit den Augen, als sie eine Knospe brach und ihr ins Haar steckte. Das Kompliment ermutigte sie ebenfalls. Epicharis lächelte flüchtig und schloss die Augen, und unwillkürlich und völlig zusammenhanglos kamen ihr Senecas Worte ins Gedächtnis zurück. 'Dass wir leben', hatte er geschrieben, 'ist ohne Zweifel ein Geschenk der Götter. Dass wir ehrbar leben hingegen, ist ein Geschenk der Philosophie.' Epicharis wollte um jeden Preis ehrbar leben und ihrem Vater keine Schande bereiten, indem sie sich ungeschickt verhielt und eine eventuelle Absprache mit Flavius Aristides wegen seines Desinteresses hinfällig wurde. Noch konnte die Claudierin es nur vermuten, doch sprachen alle Hinweis dafür, dass er es war, den ihr Vater auserkoren hatte. Die Einladung zum Bankett, das großzügige Geschenk auf dem Sklavenmarkt, dass er nun hier war, um sie allein einzuladen...

Dhara war soeben entschwunden und Epicharis erhob sich erneut, machte zwei Schritte vom Webstuhl fort, entschloss sich dann aber anders und setzte sich wieder hin. Schnell strich sie die hellblaue Tunika glatt, tastete über ihr Haar um zu ergründen, ob es noch recht saß und faltete sodann locker die Hände im Schoß. Einen flüchtigen Moment schloss sie die Augen, um sich zu sammeln, sie spürte die wärmende Frühlingssonne auf ihrem Körper und das berühigte sie. Epicharis erschien nun gänzlich gefasst, hatte den Aufruhr in ihrem Inneren und die Angst, etwas falsch zu machen, gänzlich unter Kontrolle und lächelte leicht.

Umso erleichterte war sie, als es der Sklave war - Hannibal? - der nun eintrat und sich tief verbeugte. Epicharis ertappte sich dabei, wie sie kurz den freien Raum hinter dem Sklaven absuchte, um sicher zu gehen, dass es auch wirklich nur er war und nicht auch er die Villa betreten hatte, aber der Flavier blieb verschollen. Epicharis atmete unmerklich auf und konzentrierte sich nun auf den flavischen Sklaven vor ihr, der sich gar vorbildlich verhielt. Seine Haltung war perfekt und seine Worte wohl gewählt. Wenn nur Nordwin auch so wäre, schoss es ihr durch den Kopf und sogleich tadelte sie sich des gedanklichen Ausfluges in dieser Situation. Epicharis schwieg, bis Hannibal geendet hatte. Ihre Miene verriet nichts über die Gedanken, die hinter der Stirn wogten. Er lud sie zu einem Mahl ein, hatte bereits alles arrangiert? Ihre Tunika passte kaum zu einem derartigen Ereignis, die Haare? Vielleicht. Schminke? Nun, sie war durchaus gesellschaftsfähig, aber war sie auch fähig, dieses Mahl zu überstehen? Schnell ging sie ihre Garderobe durch. Die blutrote Tunika, die sie neulich erst erstanden hatte würde vielleicht gehen, aber rot trug man auf der Hochzeit, also wohl besser nicht. Ah, das lindgrüne Stück, dass sie mit dem Tiberier erworben hatte, das würde gehen..

Epicharis bemerkte, dass Hannibal beinahe eine geschlagene Minute auf seine Antwort warten musste, während sie sich gedanklich in kleidungsspezifischen Weiten verlor. Das war nicht recht, und schnell schenkte sie ihm ein strahlenden Lächeln.

"Hannibal! Zuerst möchte ich meine Freude aussprechen, dich unter diesen Umständen wiederzusehen. Dein Herr scheint mir einen guten Geschmack zu haben, was Sklaven anbelangt", lobte sie ihn ehrlicherweise, noch ehe sie etwas zu der Einladung sagte. Sie machte es spannend, indem sie noch einen kleinen Moment so tat, als müsse sie noch überlegen wie die Entscheidung ausfallen würde, sprach dann jedoch weiter. "Teile deinem Herren mit, dass ich seiner Einladung sehr gern zur Stunde folgen werde. Doch wenn er vielleicht noch einen kleinen Augenblick warten würde, bis ich mich habe frisch machen lassen, wäre ich ihm wirklich zu Dank verpflichtet."

Sie überlegte - das war recht neutral und dennoch erfreut, oder? Epicharis entschied für sich, dass die Worte eine gute Wahl gewesen waren, dafür, dass man sie sozusagen überrumpelt hatte. Sie würde die kleinen goldenen Ohrringe tragen. Die, welche so herrlich klimperten und funkelten, wenn die Sonne sie beschien. Und dazu....

Irgendwann unterbrach der Sklave erneut ihr fantasievolles Denken bezüglich der Kleidung, was an sich auch gut so war, denn sonst hätte Epicharis vermutlich noch eine halbe Stunde damit zugebracht, gedanklich Tuniken auszuwählen und die Wahl wieder zu verwerfen, um sich zwei Tuniken später doch wieder für die erste Wahl zu entscheiden. So aber nahm sie das erfreute Lächeln zusammen mit den netten Worten auf und tauschte einen kurzen Blick mit Dhara. "Tage werden es gewiss nicht werden, doch alles dauert seine Zeit", erwiderte Epicharis und neigte den Kopf zur Seite. "Ich werde mich bemühen, deinen Herren nicht allzu lang warten zu lassen." Sie hatte nicht vor, den Sklaven oder seinen Herrn stundenlang warten zu lassen, aber etwas Zeit würde sie doch benötigen.

Erneut verbeugte sich der Sklave und verschwand schließlich auf eine angenehme Art und Weise. Epicharis war richtiggehend beeindruckt und vermutete, dass dieser Sklave schon sehr lange diente, vielleicht sogar damit aufgewachsen war. Kaum war er gegangen, nickte Epicharis Nordwin zu, der dem Fremden bis zur Öffnung nach draußen gefolgt war - man konnte schließlich nie wissen - woraufhin dieser nickte und Hannibal hinaus geleitete. Epicharis allerdings sprang auf und ergriff mit ihren kalten Händen Dharas Hände. "Hast du gehört?", japste sie. "Oh, ein Mahl! Er läd mich ein, Dhara. Gewiss ist er derjenige, den Vater ausgewählt hat. Sonst wäre diese Einladung doch nicht ausgesprochen worden. Ganz bestimmt. Was meinst du? Was soll ich nur tragen? Hältst du daie lindgrüne Tunika mit den gold- und silberfarbenen Rankenornamenten und den goldenen Fibeln für überzogen? Und dazu die Riemchen-Calcei, die ich mit Leontia und Antonia auf dem Markt erworben habe, die aus weichem, rehbraunem Leder...vielleicht die goldenen Ohrringe, die das Licht einfangen zu scheinen - oder doch eher die smaragdbesetzten Creolen? ich könnte auch..." Epicharis schien zu überlegen und ließ Dhara dabei nicht los. Aufgeregt plapperte sie immer weiter, verwarf die Schmuckzusammensetzungen und wiederholte sich letzten Endes immer wieder in ihren lauten Überlegungen. Aufregung stand ihr ins Gesicht geschrieben, ein klein wenig Angst und auch eine gehörige Portion Neugier. "...möchte ich meinem Stand angemessen wirken, aber er soll nicht denken, dass dies alles ist, was ich zu bieten habe. Es soll daher nicht das Allerfeinste sein, was ich besitze, aber trotzdem gutaussehend." Sie hielt inne und ließ nun auch Dhara los. "Verstehst du?" fragte sie vollkommen überflüssigerweise.

Goldplastinen...Epicharis überlegte, sicher meinte Dhara Pailletten. Solche besaß die Claudierin zwar, doch nur an Tuniken und nicht separat. Epicharis nahm diese Einladung auch ernst, sonst würde sie nicht einmal in Erwägung ziehen, ihr zu folgen. Halb abwesend hörte sie den Ausführungen der Sklavin zu und nickte dann und wann. Die Schminke wollte sie keinesfalls weglassen. Irgendwie würden sie schon einen Mittelweg finden, befand sie. Dhara hatte natürlich recht, zuerst einmal galt es, den Herzschlag zu beruhigen und Ruhe zu bewahren. Dennoch ließen Dharas Worte sie leicht melancholisch werden.

"Weißt du", begann sie. "Es ist mein Vater, der eine Ehe für mich möchte, nicht mein Herz, das etwas begehert. Ich kenne den Flavier nicht einmal, wir haben und lediglich für wenige Minuten unterhalten auf dem Bankett, dass mein Vater gab. Aber du hast recht, wir zögern nur das Unvermeidbare heraus, wenn wir hier herumstehen. gehen wir."

Epicharis seufzte vernehmlich und wandte sich zum Inneren der Villa um. Auf dem Weg in ihr Zimmer trug sie einem Sklaven auf, den Webstuhl wieder fortzuschaffen.