Zwei Priester unterwegs

Wieder war einer jener Sommertage, an denen man in Rom das starke Gefühl bekam, das Pflaster würde versuchen, jene, die darauf liefen, auf kleiner Flamme zu garen. Glücklicherweise hatten findige Menschen einst die cabatinae erfunden, und so blieb mir das Schicksal gegarter Füße erspart, aber wenn man in Toga und Tunika gleichermaßen unterwegs war, fühlte man sich doch sehr schnell wie ein Brotlaib im Backofen. Der Vormittag im Tempel war schnell vorübergegangen, und da sich meine Lust auf ein weiteres Gespräch mit meinen in Ehren ergrauten Kollegen über deren Zipperlein und Krankheiten in sehr engen Grenzen hielt, hatte ich den Tempel für meine Pause verlassen und mich auf den Weg gemacht, in einer der kleinen Garküchen etwas zu erstehen, was mir bis zum Abend den Magen füllen sollte. Als ich über den Vorplatz des Marstempels ging, hätte ich gut und gerne mindestens zwanzig Sklaven gebraucht, die mir frische Luft zufächelten, und eigentlich war die Vorstellung, mich jetzt kurz bis Kopf unter Wasser in einen Brunnen zu setzen, ebenso reizvoll wie angenehm, vor allem, wenn man meine letzte Brunnenepisode bedachte*, aber es wäre meinem ansehen als Priester wohl kaum wirkllich dienlich gewesen.

So schritt ich etwas eiliger aus, um diesen Wegabschnitt der fiesesten Wärme schnell hinter mich zu bringen, als eine durchaus bekannte Silhouette vor mir auftauchte, die wohl dasselbe Ziel hatte wie ich. Sicher, wir waren uns nicht direkt vorgestellt worden, aber als Priester kannte man die meisten Kollegen zumindest vom Sehen, wenn es hohe Festtage hab, und diese Priesterin hatte ich mir vor allem wegen des weichen Schwungs ihrer Nackenlinie eingeprägt, die ich während irgendeiner ausgesprochen langweiligen Zeremonie hatte eingehen betrachten können. Vielleicht war jetzt auch die Gelegenheit gekommen, zumindest ein paar kollegiale Worte zu wechseln.
"Salve, Decima Valeria!" Ich holte die wenigen Schritte bis zu ihr auf und lächelte sie freundlich an, wohl wissend, dass mir ebenso dünne, winzige Schweißperlen auf der Stirn stehen mussten wie den meisten anderen Menschen um diese Tageszeit auch. "Bist Du auch unterwegs, um Dir eine Erfrischung zu gönnen?" Ich ging davon aus, dass sie mich erkannte - so dämlich, zu dieser Tages- und Jahreszeit freiwillig eine toga zu tragen, waren nur Priester oder Senatoren, und ich hatte sicherlich keinen Purpurstreifen an meiner Kleidung.

Wenn es überhaupt ging, so wurde mir bei ihrem Lächeln noch ein klein wenig wärmer zumute, wenngleich diese Hitze wenig mit den äußeren Temperaturen zu tun hatte. Nach einem durchaus anstrengenden Morgen, an dem ich mich mit den Sorgen und Nöten der Opfernden hatte herumschlagen müssen - und zudem mit dem ein oder anderen Opfertier - war ihr Lächeln wahre Entspannung. Auch wenn mir spätere Geschichtsschreiber sicherlich irgendwann einmal den Vorwurf machen würden, allzu leicht einem Lächeln anheim zu fallen, wenn man den ganzen Vormittag mit den Nöten anderer hatte verbringen müssen, war ein entspanntes und freundliches Lächeln die reinste Poesie.
Von Nahem war sie sogar noch reizvoller, als ich sie in Erinnerung gehabt hatte, und wer wäre ich denn gewesen, ihre Idee abzuwehren? Es war mir zwar viel zu heiss, aber glücklicherweise war es der italischen Sonne noch nicht gelungen, mein Hirn restlos auszubrennen. "Die Freude ist ganz auf meiner Seite, Decima Valeria. Es geschieht ohnehin viel zu selten, dass man die Gelegenheit hat, mit einem Kollegen zu sprechen, dafür gibt es wohl doch immer wieder zu viel zu tun."

Ich schmunzelte leicht, und war um den Zufall unseres Zusammentreffens durchaus froh, mit einer schönen Frau und einer zu erwartenden interessanten Unterhaltung meine Mittagspause zu verbringen war sicherlich nicht die schlechteste Aussicht, bedachte man meine Alternativen. "Hier in der Nähe gibt es mehrere ganz annehmbare Garküchen, wenn Du lieber etwas einfaches möchtest, und eine taberna, in der sie auch mittags schon gute Sachen anbieten, ganz zu schweigen von relativ kühlem Wasser und einem trinkbaren Wein. Wenn Du es mir gestattest, würde ich Dich gerne einladen."
Zum einen schickte es sich nicht, wenn in einer taberna die Frau für sich selbst bezahlte, zum anderen waren die Sesterzen in meinem Beutel nie sonderlich festgewachsen, warum also nicht? Und wenn es ihr eine kleine Freude bereiten würde, war die Idee umso besser und angenehmer. Nicht zuletzt würde mir vielleicht noch das Vergnügen bleiben, mit dieser hübschen Iuno-Priesterin einige neckische Worte zu wechseln - so gesehen hatte meine Einladung nur Vorteile, wann kam man im Leben schon in eine solche Situation? Zumindest versprach die taberna Schatten, und das war im Augenblick jedenfalls für mich das überzeugendste Argument.

Sie schien nicht schüchtern zu sein, was ich als positiven Punkt unserer Unterhaltung vermerkte - nicht, dass eine gewisse Schüchternheit eine Frau nicht auch anziehend machen konnte, aber zu anderen passte es ganz und gar nicht, da gefiel mir das schelmische Funkeln ihrer Augen weitaus besser. Es tat gut, sich einfach mit ihr unterhalten zu können, und zumindest im Augenblick von meinem ewigen Hunger noch verschont zu bleiben, der es mir selten genug gestattete, unbeeinflusst mit einer Frau zu sprechen. Wenngleich ihr Lächeln mir verhieß, sicherlich nicht mehr lange in Geistesruhe verbleiben zu können - wenigstens mochte sie von meinen Gedanken herzlich wenig ahnen, und so erwiederte ich ihr Lächeln recht locker und offen. "Ich muss gestehen, ich habe mit diesem Gedanken auch gespielt, aber die Aussicht darauf, die neuesten Details über die Darmerkrankung eines meiner Kollegen zu erfahren, war dann doch weit weniger anreizend als die Aussicht auf ein kräftigendes Mittagessen weit, weit weg von allen möglichen Krankheitsthemen." Wahrscheinlich kannte sie dieses Problem genauso gut wie ich, der Iuno-Kult war geradezu geschaffen für herrschsüchtige Matronen, die einen mit ihren Zipperlein nervten.

Ausführst ... das Wort hinterließ zumindest in meinen Ohren ein vages Echo, dass unser kleiner Ausflug nicht ganz so unschuldig war, wie man es vielleicht vermuten konnte, aber hatte ich mir nicht eben jegliche Richtung solcher Überlegungen verboten? Ich fügte mich in mein Schicksal und sprang lieber zum nächsten Thema weiter. "Ich bin seit bald einem Jahr tätig hier in Rom als Priester," meinte ich und überlegte. "Davor habe ich meine Studien in Achaia beendet, wie es der Wunsch meines Vaters war, und da ohnehin schon recht viele Flavier den Weg in die Politik gegangen waren, habe ich für meinen Teil diese Überlegung in die Zukunft verlagert." Als sie an dem Brunnen innehielt, musste ich unwillkürlich an meinen letzten Brunnenausflug denken, und als hätte sie es geahnt, spritzte sie mich lächelnd auch noch nass. Waren denn alle Frauen gleich, was das anging? Diesmal allerdings beließ ich es dabei, die Geste zu erwiedern, mit so wenig Wasser wie möglich, wenngleich ihre Gestalt mit eng am Körper klebendem, nassem Kleid sicherlich ... nein, nicht schon wieder! Lieber wieder zurück zum Thema. Ich nahm den Weg wieder auf und sorgte dafür, dass sie nicht von entgegenkommenden Lastenträgern angerempelt wurde. "Wo hat Dir Deine Arbeit den meisten Spaß bereitet? Ich stelle mir den Tempeldienst in Germania ziemlich abwechslungsreich und spannend vor."

Dass wir uns von diesem Brunnen und all seinen höchst ablenkenden Möglichkeiten entfernten, war mir nur recht, immerhin sollte es doch wenigstens einmal möglich sein, dass ich mich mit einer Frau einfach nur unterhielt. Sollte dies mein persönlicher Fluch sein, wie alle anderen Flavier auch eine Art an Fluch mit sich herumtrugen? Gracchus' und die ewigen Selbstzweifel, Serenus und die ewigen Anmaßungen, Arrecinas viel zu große Flamme der Leidenschaft, Furianus' ewige Sucht nach neuen Titeln und Anerkennungen ... die Liste würde sich bis ins Unendliche fortführen lassen, kein Flavier war frei von Fehlern und Nöten, wir waren nur meist klug genug, sie uns nicht anmerken zu lassen. So ließ ich mich umso lieber auf das Tempelthema ein und schüttelte lächelnd den Kopf.
"Ich kann mir nicht vorstellen, dass eine Frau wie Du jemals anderen mit endlosen Schilderungen ihrer Zipperlein auf die Nerven fallen wird - denn ich bin mir sicher, dass Du auch dann noch ein gutes Gesprächsthema finden wirst. Eine kluge Frau findet immer ein Thema, das beiden Seiten gerecht wird, sagte meine Mutter, und ich habe bisher oft feststellen können, dass sie Recht hatte."

Wir gingen weiter, und ich kam nicht umhin, ihre fließenden Bewegungen aus den Augenwinkeln zu beobachten - heute schienen mir die Götter eine weitere Prüfung meiner ohnehin nicht besonders ausgeprägten Selbstbeherrschung zugedacht zu haben, und es war eine reizvolle Prüfung noch dazu. "Es ist nur enttäuschend, wie wenig junge Leute heutzutage den Weg der Götter beschreiten wollen, die schnelle, ruhmvolle Variante in der legio scheint die meisten dann doch mehr anzuziehen, und junge Frauen entscheiden sich eher für die Familie denn für den Tempeldienst." Ob sie wohl vermählt war? Ich musste gestehen, ich wusste es nicht einmal, obwohl ich doch einige Momente darüber angestrengt nachdachte. "Nun, der Krieg bringt wie stets mehr Opfernde in das Haus des Mars, und wir können uns über mangelnde Arbeit wirklich nicht beklagen. Es scheint, ganz Rom würde sich wieder an Mars erinnern, wenn es Gefahr läuft, Söhne, Brüder und Ehemänner zu verlieren."

Wieder schüttelte ich leicht den Kopf, doch diesmal eher ein wenig mißbilligend. Die pietas zu pflegen war in den Friedenszeiten fast noch wichtiger als im Krieg, wünschten sich doch alle Menschen ein friedliches Leben - und doch, geopfert wurde zumindest Mars im Kriegszustand bedeutend mehr. "Hm, dennoch stelle ich mir Germanien sehr abenteuerlich vor, auch wenn die Menschen dort vielleicht nie die geistige Größe besitzen werden, die Macht und den Glanz der wahren Götter zu erkennen. Nicht zuletzt gibt es so viele Geschichten um die tiefen Wälder und die grimmigen Krieger der Germanen. Sind dir denn solche begegnet oder waren die Menschen, mit denen Du zu tun hattest, alle romanisiert?"
Für den kurzen Augenblick eines Lidschlages tauchte ein weiterer Gedankenblitz in meinem Hinterkopf auf - die biegsame Gestalt der Decima Valeria in den starken Armen eines germanischen Kriegers, lustvoll seufzend, nachdem er sie geraubt hatte, aber das Flügelflattern einer vorbeihuschenden Taube unterbrach glücklicherweise jede weitere Idee im Ansatz.

Ihr Lachen ließ mich ebenso schmunzeln, verlieh ihr die Fröhlichkeit doch einen Glanz, der ihre Augen schimmern ließ, ein Anblick, den ich wohl immer und überall genießen würde, wenn er sich mir bot. Es war schön, sie so zu sehen, und im Grunde hatte ich nichts dagegen, es immer wieder zu sehen - es gab genug Menschen in dieser Stadt, die ich nicht leiden konnte und niemals schätzen würde, der Bruchteil jener, deren Gesellschaft mir auf Dauer angenehm war, schien dagegen wie ein winziger Fingerzeig auf meinen wählerischen Geschmack.
"Mars wird gedacht, weil die Menschen Angst haben, ansonsten wird auch im Tempel des Kriegsherrn nicht gerade viel geopfert - es könnte besser sein, wie wohl überall," bemerkte ich beschwichtigend, denn ich wusste nur zu gut selbst, wie deprimierend es sein konnte, wenn man als Priester nicht ausgelastet und somit in der Hand ältlicher Kollegen war. "Ob die Angst die richtige Motivation ist, die Menschen dauerhaft zum Glauben zu bringen, wage ich zu bezweifeln. Mir sind jene lieber, die wirklich aus ganzem Herzen ihr Opfer darbringen, auch wenn es nur ein paar Kekse sind."

Ein dicklicher Lastenträger kam beiden entgegen, und mit einer sanften Handbewegung dirigierte ich meine hübsche Begleiterin an ihm vorbei, sodass er sie nicht berühren konnte. Auf dieser via war eindeutig mehr los als in der Nebenstraße von eben, und nicht wenige Männer warfen einen verstohlenen Blick auf die Iunopriesterin, ließen die Lichtreflexionen in ihrem blonden Haar auf sich wirken. Trotz aller kosmetischen Raffinessen der Römerinnen war blondes Haar eine Besonderheit, und wenn ich mich schon diesem Reiz des exotischen nicht entziehen konnte, wie sollte es da anderen Männern gehen? Wir mussten wirklich interessant wirken, zwei Blondschöpfe nebeneinander. "Letztendlich können wir nur versuchen, den Glauben in unseren Familien wach zu halten und im Gespräch mit anderen zu versuchen, Interesse zu wecken, anderes scheint mir derzeit nicht möglich - und wirklich große Maßnahmen sind ohnehin in den Händen des Kaisers besser aufgehoben als in den unseren," versuchte ich diesem wirklich unangenehmen Thema eine abschließende Wende zu geben. Dieses grundlegende Problem mangelnder pietas der Jugend würde sich wohl auch in Zukunft nicht unbedingt ändern.

"Wir sind schon da," sagte ich gutgelaunt und deutete mit der Hand in die Richtung eines kleinen Lokals, das von vorn recht unscheinbar aussah und nur durch eine fast verschwenderisch anmutende Verzierung in Form von dunkellila Weintrauben, die um den Türstock auf das schmutzigweiße Kalk der Wand gemalt waren, überhaupt darauf hindeuteten, dass hier eine taverna zu finden war. "Es sieht nach nichts aus, aber wie die meisten interessanten Überraschungen steckt etwas Besonderes im Inneren." Schmunzelnd geleitete ich sie durch den ausgeblichenen Türvorhang hindurch, und im Inneren des Gebäudes eröffnete sich der freie Blick in einen mit Pflanzenkübeln vollgestellten Innenhof, in dessen Mitte sich ein kleiner Brunnen erhob und mit fröhlichem Plätschern eine friedliche Atmosphäre hervorrief. Dünne Vorhänge mit glitzernden eingewobenen Fäden ließen die ganze Szenerie etwas unwirklich wirken, die kleinen dunkelhölzernen Tische und Bänke mochten nicht recht in eine römische Umgebung passen. Es war auch ein dunkelhäutiger Ägypter, der auf uns zutrat und höflich fragte, ob wir vor dem Essen noch einen kühlen Saft haben wollten - erwartungsvoll blickte ich zu Valeria, bereit, mich nach ihren Wünschen zu richten.