Die Stunde der Wahrheit

"Nein danke!", Die Straße spuckte Narcissa und ihre Leibsklavin auf einen kleinen Platz mit Brunnen aus. Ihnen folgte sogleich eine ganze Traube von Menschen, die der jungen Aurelia begleitet von einem kaum zu erfassenden Stimmgewirr, Ware und Hände entgegenstreckten. "Nein, Ich möchte wirklich nichts...", versicherte die junge Frau erneut und hob abwehrend die Hände. Die Menschen waren ihr viel zu nah, zu laut, zu drängend. Warum um alles in der Welt hatte sie bloß keinen Custodes mitgenommen? Hilflos versuchte sie der Menge nur irgendmöglich auszuweichen, um sich dann nur wieder von ihr umringt zu sehen. Drängend warf sie Lysandra einen Blick zu, die gerade versuchte sich zu orientieren. An diesen Teil der Stadt konnte sich die Leibsklavin nicht erinnern.
Schon vor einigen Tagen waren die beiden Schwester Flora und Narcissa aufgebrochen, wieder einmal den Versuch zu unternehmen, die Stadt näher kennen zu lernen. Auch damals hatten sie nach dem Weg fragen müssen, waren dann aber zum Glück auf einen Flavier gestoßen, der ihnen freundlicherweise den Weg gezeigt hatte. Heute war sie allein unterwegs. Flora hatte noch seelig geschlafen. Weil sie den Zwilling aber nicht aufwecken, gleichzeitig aber auch die ersten Strahlen der neuen Sonne nicht verpassen wollte, hatte sie sich mit ihrer Leibsklavin allein aufgemacht, die umliegenden Hügel zu erforschen.
Natürlich hatten sie nicht damit gerechnet, dass um diese Tageszeit schon so viele Menschen auf den Straßen unterwegs sein würden - weshalb sie auch keinen zusätzlichen Sklaven mitgenommen hatten. Einen Fehler, den sie wohl kein zweites Mal begehen würden...

"domina! Kommt hier entlang!", Lysandra schnappte Narcissa beim Arm und zog sie quer über den kleinen Platz in eine der kleinen abzweigenden Gassen hinein. Zu beiden Seiten ragten Häuser in die Höhe. Die Strahlen der tiefstehenden, jungen Sonne erreichten hier den Boden noch nicht. Es war frisch und düster. Schnellen Schrittes, fast schon laufend, ließen sie den Platz zurück, Lysandra voran. Die wenigen Menschen, die ihnen begegneten schauten den beiden Frauen, die nach wie vor noch von ein paar besonders hartnäckigen Bittstellern verfolgt wurden, verwundert hinterher. Eine laufende Patrizierin - das sah man unverkennbar an der feinen, golddurchwirkten dunkelgrünen Pala - das sah man in Rom selten. Die Gasse öffnete sich erneut zu einem Platz hin. Goldenen Sonnenflecken tanzten über die hellen Steinplatten. Außer Atem eilten sie aus der Gasse heraus, hinein ins Sonnenlicht und waren für einen Augenblick regelrecht geblendet. Wie auf so vielen Plätzen Roms, gab es auch hier einen kleinen Brunnen. Ein Mann saß auf dem schmalen Rand, ein zweiter stand daneben - Offensichtlich Herr und Sklave. Narcissa warf einen Blick hinter sich und sah zwei der Kerle, von denen sie schon zuvor belästigt worden war, denselben Weg nehmen. Kurzerhand steuerte sie auf den Mann am Brunnen zu. Vielleicht würden sie sie endlich in Ruhe lassen, wenn noch jemand anderes in ihrer Nähe war?! Einen Mann würden sie doch wohl kaum so penetrant bedrängen? Als Narcissa ihn erreichte, da hatten die zwei Bettler schon die Hälfte des Platzes überquert. Unauffällig "versteckte" sie sich hinter dem jungen Mann, indem sie ein paar Schritte entfernt von ihm am Brunnen stehen blieb und sich von Lysandra ein angefeuchtetes Tuch geben ließ. Aus dem Augenwinkel heraus beobachtete sie die zwei Bettler... Sie würden es doch nicht wagen?! Sie wagten es..."Mäuschen, möchtest du uns nicht ein bisschen Kleingeld geben?", sprachen sie die junge Aurelia reichlich unrühmlich an und entblößten zwei Reihen schwarzer, modriger Zähne, als sie die Mäuler zu einem schiefen Grinsen aufrissen...

Narcissa klingelten förmlich die Ohren, als die Kerle sie auf so unverschämte Weise ansprachen. Anders als erwartet weckte diese Unverfrorenheit so etwas wie Trotz in ihr und sie wollte sich schon wortreich zur Wehr setzen - was den Kerlen wohl eher ein müdes Lächeln als wirklich Ehrfurcht abverlangt hätte - als sich der Mann, der zuvor noch auf dem Rand des Brunnen gesessen hatte, erhob und den Männern entgegen trat, sie in Schutz nahm. Es ließ die Halunken einen Augenblick straucheln. Kein Wunder, er war von großer stattlicher Statur, seine Bewegungen geschmeidig - so viel konnte Narcissa zumindest von ihrer Position aus sehen und ließ sie für einen Moment sogar das Lumpenpack vergessen. Zumindest auf sie machte er Eindruck.
Mit fester Stimme wies er die beiden Männer in ihre Schranken. Das schien schon zu genügen, denn sie blieben stehen, beobachtete ihn und seinen Sklaven unsicher noch einen Moment, als wollten sie abschätzen, ob sie es mit ihnen aufnehmen konnten. Unterdessen hatte er sich wieder zu Narcissa umgedreht, welche die Situation sicher hinter seinem Rücken beobachtet hatte - oder vielmehr seinen Rücken, wie ihr jetzt entwas befremdet bewusst wurde.
"Zumindest nicht ohne Custodes...", antwortete sie und warf nochmals einen Blick auf die zwei Bettler, die immer noch unsicher verharrten, dann wohl aber entschieden, dass es besser war, keinen Ärger anzufangen und mit runden Rücken schlurffend abzogen. Lächelnd sah sie ihm wieder ins Gesicht. Das Lächeln spiegelte sich auch in ihren grünen Augen wider. "Vielen Dank für Deine Hilfe! Man kann wohl guten Gewissens behaupten, dass du uns beide so eben heldenhaft gerettet hast...Ich bin Aurelia Narcissa und das ist meine Leibsklavin Lysandra", Sie deutete auf die junge Frau neben sich, die folgsam den Kopf neigte. "Dürfte ich auch den Namen meines Retters erfahren?", erkundigte sie sich.

Ein Patrizier! Bei dem feinen Stoff, die seine breiten Schultern umschmeichelten, war das ganz offensichtlich. Seltsam, dass ihr das nicht gleich aufgefallen war – andererseits war sie mit ihren Augen auch ganz wo anders gewesen.
„Soso, Quintus Claudius Lepidus...“, wiederholte Narcissa seinen Namen ein wenig abwesend, während sie in die Betrachtung seines Gesichtes vertieft war. Markantes gut geschnittenes Gesicht, braune Augen... Lysandra warf ihr von der Seite einen merkwürdigen Blick zu. So hatte sich ihre domina wahrlich noch nie benommen. Höchst eigenartig. Attraktiv war der Claudier ja allemal, das musste auch die Leibsklavin zugeben. Groß und sportlich. Ein Mann, der zweifelsohne die Aufmerksamkeit vieler Frauen auf sich zog. Normalerweise gab Lysandra Acht darauf, dass ihre zwei Schützlinge besonders um diese Sorte von Mann einen großen Bogen machten. Das gab nur Kummer und Tränen, denn so einen Mann hatte man nie für sich allein.
Du starrst ihn an!, schoß es Narcissa auf einmal siedendheiß durch den Kopf. Ein Hauch von Röte schoss ihr ins Gesicht, färbte zart ihre Wangen und sie senkte verlegen den Blick. Dass er ihretwegen nervös war, dass merkte sie in ihrer eigenen Unruhe nicht. Dazu war sie zu verwirrt von dem eigenen Wulst an Gefühlen, der sie ganz Widersprüchliches empfinden ließ. Während ein Teil deutlich angetan von ihm war, ein anderer darauf hoffte, er möge ihr kindisches Verhalten nicht bemerken, ein anderer sich Sorgen machte, was er wohl von ihr denken mochte, fragte sich ein vierter was zur Hölle sie gerade hier tat und spottete über sie.

Er lächelte! Es rührte etwas in der jungen Aurelia an und sie zeigte sich geschmeichelt angesichts seines Kompliments. Für gewöhnlich brachten sie schmeichelnde Worte eigentlich nicht allzu leicht aus dem Gleichgewicht...
„Ehrlich gesagt, mir war bewusst, dass Rom gefährlich sein kann, aber ich habe nicht damit gerechnet am helllichten Tag von einem Paar Unholde so penetrant verfolgt zur werden. Aber ich habe mir wohl die falsche Tageszeit ausgesucht, um mir Rom genauer anzusehen - Ich bin noch nicht sehr lange in der Stadt und kenne mich hier zudem auch noch nicht so gut aus...“, Sie hob die Schultern und lächelte verlegen. Da hatte sie wirklich Glück gehabt an diesen Claudier zu geraten. Zu ihrer eigenen Schande musste sie sich eingestehen, dass sie jetzt fast schon froh war, dass diese zwei Halunken nicht locker gelassen hatten. Das war natürlich wieder gefundenes Fressen für jenen Teil in ihr, der sich angesichts dieser Situation lauthals über sie lustig machte und ihr Worte des Spotts zuwisperte.
„Was hat Dich an diesem herrlichen Morgen hierher geführt, Quintus Claudius Lepidus?“ , versuchte sie zumindest ansatzweise den Anschein von Ruhe und Fassung zu wahren.

Der Claudier musterte sie und zum ersten Mal in ihrem bisher noch recht kurzen Leben, verteufelte sich Narcissa dafür, dass sie am Morgen nicht auf Lysandra gehört und sich etwas mehr heraus geputzt hatte. Nicht, dass es sie unansehnlicher machte. Aber eine anständige Hochsteckfrisur anstatt eines Knotens, der die meisten lockigen Strähnen in ihrem Nacken bändigte, hätte wohl auch besser zu ihrer Pala gepasst. Na immerhin hast du Kohle benutzt, um die Augen zu betonen, beruhigte sie sich selbst in Gedanken. Und wieder antwortete jene innere Stimme, die sich auch schon zuvor über sie lustig gemacht hatte. Mädchen, du machst dich lächerlich! Völlig unerheblich!
„Ja, das ist wahr....ich sollte das nächste Mal etwas vorsichtiger sein“, entgegnete sie. Nochmals würde sie bestimmt nicht ohne einen Custodes auf die Straße gehen. Natürlich war ihr klar, dass solches „Gesindel“, wie er es nannte, nicht von ungefähr kam. Es gab in Rom viele Menschen, die nicht das Glück hatten, als Tochter oder Sohn einer patrizischen Familie geboren worden zu sein.
Für den Moment zumindest fühlte sie sich sicher. Mehr noch, sie fühlte sich wohl und wollte gern noch etwas länger in Begleitung des Claudiers bleiben. Ihn darum zu bitten kam leider nicht in Frage – das wäre für eine junge Frau unschicklich gewesen. Und sie wollte, dass er das beste von ihr dachte. Warum Narcissa das so wichtig war, verstand sie selbst nicht. Als Herausforderung sah sie es wohl nicht, da sie viel zu sehr mit dieser merkwürdigen Spannung beschäftigt war, die sie einerseits sich schwebendleicht fühlen, sie andererseits aber auf jedwede auch noch so kleinste Reaktion seinerseits achten ließ. Und das was sie wahrnahm, nährte mehr die Unsicherheit, auch wenn sie sich das nicht anmerken ließ. Der Claudier lächelte zwar, aber sein Tonfall war mehr als sachlich. Es versetzte ihr einen Stich, da sie jene Unruhe und Aufregung, die sie selbst verspürte, nicht in ihm erwidert sah. Dass es Selbstkontrolle war, die er nahezu perfekt beherrschte, davon ahnte die junge Aurelia nichts. Sie gab sich Mühe die leise Enttäuschung, die sie empfand, nicht nach außen hin zu tragen. Daher erwiderte sie sein Lächeln.
„Ja, erst seit ein paar wenigen Wochen“, bestätigte sie. „Ich wurde hier in Rom geboren, aber meine Mutter hat meine Schwester und mich mit aufs Land genommen. Wir wohnen – wohnten“, verbesserte sie sich lächelnd selbst: „auf einem Landgut nahe Terentum.“ Vertrauensvoll fügte sie hinzu: „Kein Wunder also, dass ich mich hier ständig verlaufe, Terentum war viel kleiner..“, Schon im nächsten Moment bereute sie jedoch, was sie soeben gesagt hatte. Jetzt hielt er sie bestimmt für ein Landei – ein Landei ohne Hochsteckfrisur...Sofort hielt die innere Stimme spöttisch dagegen: Seit wann machst du dir über solchen albernen Mädchenkram Gedanken! Du bist doch kein kleines Mädchen mehr! Und überhaupt – warum ist es dir wichtig! Er scheint dich nett zu finden, mehr aber auch nicht!
„Eigentlich?“, Narcissa hob die Brauen. „Ich halte Dich doch nicht auf? Wenn du weiter musst, dann ist das kein Problem...Ich möchte dir wirklich nicht deine Zeit stehlen!“, sagte sie, etwas zu rasch in ihren eigenen Ohren. Und als sie in sich selbst horchte, da wurde ihr klar, dass es ihr ganz im Gegenteil sogar ganz unrecht wäre, würde er jetzt gehen müssen.

Der Claudier mochte die ewige Stadt offensichtlich nicht sonderlich. Mit großen überraschten Augen sah sie zu ihm auf. „Das klingt danach, als könntest du der Stadt überhaupt nichts abgewinnen...“, Für die junge Aurelia selbst war Rom immer noch der Inbegriff des Abenteuers, der Weltmetropole, die zugleich alt und jung war. Wenn sie zu den Tempeln im Tempelbezirk aufblickte, überkam sie ein ehrfürchtiger Schauer und wenn sie über die großen, menschenüberfüllten Märkte schlenderte, schlug ihr Herz höher bei all den fremdartigen Dingen, die es zu sehen gab. Und dann gab es noch die herrlichen Gärten, die im Frühling einfach wunderbar sein mussten, jetzt da alles zu blühen begann – zumindest hatte sie das gehört. Überhaupt gab es in Rom noch so vieles, das es zu entdecken galt. Und schließlich war es auch ihre Neugierde, ihr Sinn für Neues, gewesen, der sie hierher gebracht hatte. Bisher hatte es eigentlich nur zwei unangenehme Begegnungen gehabt...die eine damals mit einem Verwandten den Claudiers, Claudius Brutus und jene, der sie soeben entkommen war. „Aber ja, du hast Recht – es ist eine große Umstellung...Terentum ist bei Weitem nicht so interessant wie Rom...“

Für den Bruchteil eines Atemzugs schien Lepidus zu überlegen, denn er sah sich um, als fürchte er irgendwelche Zuhörer – aber das bildete sie sich vermutlich nur ein. Und überhaupt hatte es auch rein gar nichts zu bedeuten, dass er an seiner Toga zupfte. Rein äußerlich war er die Ruhe selbst – und dennoch Narcissas Herz schlug einen Moment lang bis zum Hals und eine gewisse Gelassenheit überkam sie, als er sie fragte, ob sie ihn noch etwas begleiten wollte. Auf diese Frage hatte sie gehofft und Narcissa musste sich Mühe geben, ihre Freude darüber nicht allzu sehr nach außen zu tragen. Ihr strahlendes Gesicht war allerdings ein recht schlechter Bewahrer ihrer Geheimnisse.
Auch Lysandra sah es und offen gestanden, war sie davon nicht sehr angetan. Der Claudier fand bei Narcissa unübersehbar Anklang, während er selbst scheinbar ganz ruhig blieb. Für sie ließ das nur eine einzige Schlussfolgerung zu. Narcissa gehörte zurück in die Villa.
[SIZE=7]„domina...“, [/SIZE]neigte sich die Leibsklavin flüsternd zum Ohr ihrer Herrin und legte ihr dabei vertrauensvoll die Hand auf den Arm, [SIZE=7]„Du bist bestimmt müde, vielleicht sollten wir zurück zur Villa gehen...“ [/SIZE]Doch der jungen Aurelia war nichts ferner als das. Müde sein? Von wegen – nicht wenn diese leise Aufregung durch ihre Adern pulsierte.
„Ach was, ich bin nicht müde...“, gab sie halblaut zur Antwort und blickte unmittelbar zurück zu dem Claudier, der noch immer ihre Entscheidung abwartete, eine Entscheidung, die schon gefallen war, bevor er sie gefragt hatte. Seine Antwort, entlockte ihr abermals als ein Lächeln. Konnte es sein, dass da vielleicht doch so etwas wie Interesse war? Anscheinend war er doch gewillt ihr zumindest etwas Zeit zu widmen.
„Es würde mich sehr freuen, wenn ich dich etwas begleiten könnte“, erklärte Narcissa freudestrahlend„Außerdem wäre es sicher – in deiner Nähe laufe ich nicht Gefahr wieder belagert zu werden“, Letzteres galt eigentlich eher Lysandra, die sich zwar um ein knitterfreies Gesicht bemühte, aber doch etwas zerknirscht wirkte. Narcissa achtete nicht weiter darauf. Sie hatte jetzt viel wichtigeres zu tun. Ihre Aufmerksamkeit galt ungeteilt dem Mann vor ihr. Was um alles in der Welt passiert hier nur mit mir, fragte sich ein anderer Teil ihres Wesens erstaunt....

Rom war das größte, das Narcissa bisher gesehen hatte und zumindest für den Moment war sie noch viel zu sehr damit beschäftigt die Schönheiten der Ewigen Stadt zu bestaunen, dass sie die Elendsviertel nur ganz periphär wahrnahm. Vielleicht auch, weil sie sich ein wenig vor jenen dunklen Gegenden Roms fürchtete. Der düstere, ominöse Ruf der Subura war schließlich weit über die Stadtgrenzen Roms bekannt. Raub, Mord und Todschlag geschahen dort in den finsteren, verwinkelten Gassen. Das war bei weitem kein Ort an dem sich eine wohlerzogene junge Frau aufhalten sollte.
„Wenn dem einen etwas gegeben wird, muss es einem anderen zuerst weggenommen werden”, bemerkte Narcissa und überraschte sich selbst mit dieser Unbedachtheit, mit welcher sie das ihm gegenüber aussprach. Immerhin war sie eine Frau, zudem noch jung und hatte sich für politische oder soziale Angelegenheiten und Konflikte nicht zu interessieren. Schon ihre Mutter hatte sie deswegen stets angefahren: Mädchen, das ist für dich absolut nicht von Belang. Und nicht nur ihre Mutter schien das so zu sehen, wenn sie an ihr letztes Gespräch mit ihrem Verwandten Marcus Aurelius Corvinus zurück dachte, der ihre Frage nach dem Stand der Politik hier in Rom einfach übergangen und sie stattdessen an ihre Cousine verwiesen hatte, um mehr über die gesellschaftlichen Geschehnisse, sprich Tratsch und Klatsch, in Erfahrung zu bringen. Von Meinungsäußerungen gegenüber Männern konnte da also gar nicht erst die Rede sein. Allerdings hatte Narcissa auch nicht vor es zurückzunehmen und wartete stattdessen neugierig darauf, ob er sich dazu äußern, oder es einfach in der Luft hängen lassen würde.

„Warum hast Du Rom verlassen? Wie lange warst Du denn weg? Bist Du hier in Rom geboren?” Abrupt hielt Narcissa inne und schlug verlegen die Augen nieder. Viel, viel zu schnell, tadelte sie sich selbst in Gedanken, als sie bemerkte, dass sie den armen Kerl regelrecht mit Fragen durchlöcherte und ihm wie eine plappernde Quelle gar keine Möglichkeit ließ zu antworten. „Verzeih Lepidus”, meinte sie und blickte wieder zu ihm auf, „Manchmal, da kann ich mit meiner Neugierde nicht an mir halten…Es ist für mich interessant zu hören, wo Menschen, denen ich begegne schon überall waren, was sie gesehen haben…” Vor allem letzteres.
Im nächsten Moment winkte sie ab. „Alles hat eine Schattenseite. Auch Rom…du schreckst mich nicht ab”, erklärte sie frohen Mutes. Und schließlich hatte sie sich an der Stadt noch nicht satt gesehen. Das würde vielleicht noch kommen. Irgendwann einmal. „Aber so gesehen ist Terentum wirklich ruhig. Obschon wir auch einen großen Markt haben und ein alljährliches Frühlingsfest, bei dem Händler von überall her in die Stadt strömen”, erzählte sie und die Begeisterung für dieses Ereignis war ihr regelrecht anzusehen. „Manchmal kommen auch Schauspieler – und hin und wieder können wir auch mit einem Brand aufwarten”, lächelte Narcissa ihn charmant an.

Narcissa folgte seiner Geste. Weniger Menschen und Marktstände. Das klang gut. Auf die Dauer mochte sie es nicht, wenn zu viele Menschen um sie herum waren Zustimmend nickte sie und die beiden verließen den sonnengesprenkelten Platz, gefolgt von den beiden Sklaven, die ein paar Schritte hinter ihnen gingen. Schlagartig wurde es etwas frischer, als sie in den Schatten der Häuser gerieten.
Narcissa musste schmunzeln, als der Claudier fragte, ob sie denn in der Villa Aurelia wohnte. „Ja. Der Aedil hat meine Schwester und mich bei sich aufgenommen.” Es war nicht absichtlich, dass sie nicht erwähnte, dass es sich bei dieser Schwester um einen Zwilling handelte. „Und wir werden jetzt einige Zeit bei ihm wohnen” bis…Nicht einmal in Gedanken wagte sie diesen Satz zu beenden. Der eigentliche Grund, weshalb ihre Mutter zugestimmt hatte, ihre Töchter gehen zu lassen, hatte nichts damit zu tun, dass sie mal etwas anderes hatten sehen sollen, sondern mit nüchterner Familienpolitik.
„Oh! Ich habe übrigens schon einen deiner Verwandten getroffen…Claudius Brutus”, kam ihr plötzlich in den Sinn. Dass das aber alles andere als eine für den Mann sprechende Begegnung war, verschwieg sie lieber. Hoffentlich würde sie dieses Mitglied der claudischen Familie nicht so bald wiedersehen. Ganz anders stand es mit diesem hier…Unauffällig betrachtete sie ihn hin und weder aus dem Augenwinkel heraus. Narcissa konnte nicht leugnen, dass sie sich in seiner Gegenwart wohlfühlte.

Lysandra, die hinter ihrer domina und dem Claudier herschritt, ließ die beiden Herrschaften indessen keinen Moment aus den Augen, stets bereit einzugreifen, falls es nötig war. Es gefiel ihr nicht, dass sich Narcissa auf diesen Spaziergang eingelassen hatte. Überhaupt, wie sich das Mädchen im Bezug auf den Claudier verhielt. Schließlich wusste sie rein gar nichts über diesen Mann. Noch nicht. Kurzerhand beschloss die resolute Leibsklavin, dass es Zeit war, das zu ändern.
„He du!”, sprach sie den Sklaven neben sich an – zugegebenermaßen etwas harsch. Als sie es merkte, versuchte Lysandra aber, etwas freundlicher zu klingen. „Kannst du mir vielleicht etwas über deinen Herrn erzählen? Wie alt ist er? Was macht er? Was für ein Mensch ist er?” Vielleicht war es unklug diese Fragen so direkt zu stellen, aber Lysandra, immerhin doch schon etwas älter, hatte im Moment einfach nicht die Nerven um den heißen Brei zu reden…

Narcissa kannte das Funkeln in den Augen des Claudiers. Schon einmal hatte sie es gesehen. Auch ihr Vetter Titus war hin und weg, sprach er über die Ewige Stadt. Es musste etwas sein, dass allen römischen Bürgern, die in dieser Stadt geboren waren, gemein war. Das unsichtbare Band, dass sie mit dieser alten Stadt verband, egal welche Schrecken und welche Schande die Straßen heimsuchten. Heimat.
„Du warst in Athen und Alexandria?!”, Narcissa konnte ihre Begeisterung nicht verbergen. Schon allein die Nennung dieser Städte brachte ihre Fantasie in Wallung. Alexandria, die Hauptstadt der Provinz Aegypten verwandelte sich in in ihrer Vorstellung in das Mekka der Exotik und der Abenteuer. Ein Traum an würzigen, süßen Düften, verhüllte Frauen in langen Röcken, klingelnde Bändchen um nackte Fußgelenke und Fackeltanz. Er hatte es gesehen und die junge Aurelia kam nicht umher, ihn dafür ein wenig zu beneiden. Ihr bisheriges Leben war – gelinde gesagt – von ländlicher Langeweile geprägt gewesen. Das stimmte natürlich nicht ganz, denn die aurelischen Zwillinge hatten das Landgut in Terentum kräftig aufgemischt und die Bewohner mit ihrem Unsinn regelmäßig in den Wahnsinn getrieben. Dennoch, viel gesehen hatte sie mit ihren zarten 17 Jahren noch nicht und das wurde ihr jetzt erneut schmerzlich bewusst. Wieder war es die Entscheidung der alten Lucilla gewesen, die ihre Töchter bereits kurz nach der Geburt aufs Land geschafft hatte, um sie von den Einflüssen der „Intrigen und Unmoral” in Rom zu bewahren und ihnen eine unbeschwerte Kindheit zu ermöglichen. Damit hatte sie durchaus Erfolg gehabt. Die Schattenseite war, dass sich die Mädchen regelmäßig wie dumme Landeier vorkamen. Das war auch jetzt so. Und gerade vor Lepidus wollte sie nicht wie ein „dummes Landei” wirken.Neben ihm fühlte sich Narcissa auf einmal furchtbar klein.

„Sieben Jahre! Das ist eine lange Zeit! Ich kann mir vorstellen, dass du da einiges gesehen hast”, entgegnete sie lächelnd und gab sich dabei den Anschein von ruhigem Selbstbewusstsein. Ihr Blick glitt – ihrer Meinung nach vollkommen unauffällig – zu ihm hinüber und sie sahen sich geradewegs in die Augen. Jedoch nur für den Hauch eines Wimpernschlags. Sich ertappt füllend wandte die Aurelia errötend rasch wieder auf die Straße. Irritiert bemerkte sie, dass ihr das Herz eine Spur schneller gegen den Brustkrob pochte.
„War es dein eigener Wunsch dort zu studieren?”, während sie einfach so tat, als sei nichts geschehen – was war denn auch schon passiet?! – glaubte sie ihre Gelassenheit zurückzugewinnen.

Wie Lepidus gesagt hatte, gab es hier oben tatsächlich ein paar Stände, nämlich dort, wo die Straße etwas abflachte. An einen Stand mit Gewandungfideln trat sie näher heran und besah sich die Auslage. „Ich würde mich auch gern einmal die anderen Provinzen anschauen”, erklärte die junge Aurelia, während sie eine Spange aufnahm und sie betrachtete. Es war ein sehr filigran gearbeitetes Stück von schlichter Schönheit in Silber gehalten mit einem tiefblauen Stein in der Mitte. Aber Narcissa sah es nicht richtig, denn all ihre Sinne, jedes bisschen ihrer Aufmerksmakeit war auf den Claudier neben sich konzentriert. „Vor allem Alexandria und Athen scheinen mir erstrebenswert. Die Bibliotheken dort sollen fantastisch sein. Ich würde mich freuen, wenn du mir bei nächster Gelegenheit mehr über deinen Aufenthalt dort erzählen könntest.” Lächelnd sah sie auf. „Ich bin neugierig!” Die Bitte zielte noch auf etwas anderes ab. Die junge Aurelia hoffte darauf, dass das nicht das letzte Mal war, dass sie sich begegneten.

„Ja, meine Schwester Flora und ich. Der Aedil Aurelius Corvinus ist ein naher Verwandter”, bestätigte sie. Obschon es tatsächlich die Absicht der alten Lucilla gewesen war, ihre Töchter zu verheiraten, den beiden Schwestern gefielen die Pläne der Mutter nicht sonderlich. Sie selbst fühlten sich noch viel jung, um an die Hand eines Mannes gegeben zu werden, dabei waren sie im besten Alter, um zu ehelichen. „Ich nehme an, du engagierst dich ebenfalls rege in der Politik?”, sie lächelte. Sie konnte ihn sich gut vorstellen, wie er auf der Rostra stand und eine eloquente Rede hielt. Vorsichtig legte sie die Spange zurück auf den Auslagentisch.

Wie Lepidus von dem Claudier sprach, kam es ihr so vor, als sprächen sie von einer ganz anderen Person. Damals war der Mann wenig zuträglich gewesen. Auf dem Weg in die Kneipe hatte er die Mädcehn angesprochen, begleitet von seinen Kumpanen, die wohl schon einige Liter Wein gekippt hatten. „Tatsächlich? Ich bin ihm zu kurz begegnet, um über ihn eine fundierte Meinung haben zu können”, Ohne es auszusprechen, ließ die Aurelia durchblicken, dass sich der Claudier bei dieser Zusammenkunft nicht gerade von seiner besten Seite gezeigt hatte. „Wir sind uns auf dem Markt begegnet. Er war zusammen mit seinen Freunden unterwegs". Es tat dabei nichts zu Sache, dass sich der Claudier auf ziemlich unverschämte Weise an die Zwillinge heran gemacht hatte. Sie wollte Lepidus’s Verwandten keine unlauteren Absichten unterstellen.

Der Kerl gehörte anscheinend zur verschwiegenen Sorte. Natürlich ärgerte sich Lysandra darüber, dass der andere Sklave es ihr so schwer machte, auf ihren Schützling aufzupassen. Wenn die Götter es für richtig halten. Auch die Götter irrten sich. Und falls dieser Patrizier ein Lump war, dann galt es ihre Narcissa vor Scahden zu bewahren. „Hör mal….”, sie strauchelte: „Wie ist dein Name?....” Lysandra wartete seine Antwort jedoch nicht ab.
„Ich glaube, wir sind uns einige darüber, dass diese Unterhaltung mehr als „nett” ist, oder?” Auch dieses Mal fuhr die Sklavin fort, nachdem sie rasch in Bosid Gesicht geschaut hatte. „Und so wie ich das sehe, wird die Zeit kommen, da wird meine domina mich um Informationen über deinen dominus bitten. Und was soll ich dir dann sagen?...” Sie legte eine kurze Pause zwischen ihre Worte. „Wäre es da nicht von Vorteil, jetzt ein paar lapidare „Grundinformationen” auszutauschen, um etwas bei der Hand zu haben, sollte einer der Herrschaften fragen? Ich möchte von dir ja nicht wissen, was er zum Frühstück isst, sondern nur, ob er ein anständiger Mensch ist….” Aufmerksam wie sie war, ließ sie Narcissa, die nun zusammen mit Lepidus an einem Marktsstand stand, während ihres Gespräches mit dem Sklaven nicht außer Augen.

„Ob es mich interessiert? Machst du Scherze?“, Lächelnd schüttelte sie den Kopf. „Natürlich interessiert es mich!“, Für ihn mochte es nichts ungewöhnliches sein, sein Studium weit ab der Heimat zu verbringen, für sie, eine junge Frau, war das ganz und gar undenkbar, wie so vieles andere auch, das der Claudier als selbstverständlich erachtete. Manchmal konnte die junge Aurelia darüber fast verzweifeln an all den Einschränkungen, denen sie unterworfen war.
Da musste sie eben sehen, wie sie auf andere Art und Weise etwas aufhaschte, damit die große weite Welt da draußen nicht vollkommen an ihr vorbei ging. Außerdem war es ein überaus guter Vorwand, um den Claudier wieder zu treffen, der jetzt scheinbar ganz gelassen an einer der Streben lehnte. Narcissa spürte den Blick seiner dunklen Augen auf sich ruhen und sie versuchte sich noch etwas mehr auf die Auslage zu konzentrieren, scheinbar vollkommen fasziniert von den Schmuckstücken. Die Broschen, Ringe, Kettchen verschwammen vor ihren Augen zu einer einzigen Masse.
Dann sah Narcissa doch auf und begegnete seinem Blick, als Lepidus sich scheinbar ganz beiläufig nach ihren Zukunftsplänen erkundigte. Heiraten. Das Wort löste ein unruhiges, unangenehmes Flattern in ihrer Magengegend aus. Mit dem Gedanken hatte sich Narcissa noch kaum befasst, weil sie sich damit nicht auseinandersetzen wollte. Er stand für Veränderung, für das Ende ihres bisherigen Lebens an der Seite ihrer Schwester. Er bedeutete, dass sie von heute auf morgen erwachsen sein würde. Sie fühlte sich nicht wie eine Frau. Sie war nicht wie Septima oder Celerina. Frauen.
„Nun, ich nehme an, dass das die Pläne meiner Familie sind...“, erwiderte Narcissa diplomatisch und ließ nichts von ihrer inneren Empfindung hindurchblicken. „Offiziell ist mein Bruder Aurelius Orestes damit betraut. Aber er ist im Moment sehr beschäftigt...“ Tatsächlich hatte sie Manius schon eine ganze Weile nicht mehr gesehen und auch das letzte Gespräch mit Marcus lag bereits einige Zeit zurück. Wenn die beiden irgendetwas die Zukunft der Zwillinge betreffend ausgetüftelt hatten, dann hatte es die Mädchen zumindest noch nicht erreicht. So konnte sich Narcissa zumindest im Moment in seliger Verdrängung wiegen. Was anderes sollte es aber sein, als sie anständig zu verheiraten. Eines Tages würde das unweigerlich geschehen. Das war ihr bewusst und dann konnte sie nur darauf hoffen, dass es jemand war, den sie gern haben konnte. Ihr Blick hing immer noch an dem Claudier.
„Was sind deine Pläne?“, erkundigte sie sich schnell, um möglichst rasch von sich abzulenken. „Oder bist du schon längst verheiratet?“ So attraktiv wie der junge Mann war, war es gar nicht abwegig das anzunehmen. Bestimmt gab es zahlreiche junge Frauen, die ihn zu bezirzen suchten. Wenn sie so in sich forschte - eine positive Anwort wäre ihr unrecht gewesen...

„Ein Vigintvir...“, entgegnete Narcissa anerkennend.
„Ich gratuliere zu deiner Wahl!“, Natürlich kannte sie die Stationen des Cursus Honorum, die man bis zum Consul durchlief. Ein wenig ärgerte sie sich über sich selbst, dass sie es immer noch nicht fertig gebracht hatte, sich über den aktuellen Stand der Politik zu erkundigen. Etwas, wofür sie sich in Terentum stets brennend interessiert hatte. Von ihrem Verwandten Aurelius Avianus wusste Narcissa, dass die Strafen unter Consul Tiberius Drusus verschärft worden waren und dass im Moment eine Debatte bezüglich der Steuerbefreiung von Senatoren lief. Aber das war schon herzlich alles.
Falsche Bescheidenheit kannte Lepidus offensichtlich nicht, wie sie mit einem Lächeln feststellte – oder er wollte sie beeindrucken.
„Dann musst du in der Tat ein viel beschäftigter Mann sein, wenn du unter den Fittichen des....stehst.“ Als sie sein ernstes Gesicht betrachtete, glaubte sie aber nicht daran, dass er übertrieb, wenn er das Wort „Traumergebnis“ verwendete. „Es hört sich ganz danach an, als könnten wir noch einiges von dir erwarten, junger Claudier...“

Erneut begegneten sich ihre Blicke, als Narcissa das Schmuckstück auf das Tischchen zurückgelegt hatte und sich umwandte, um auf die Straße zurückzugelangen. Auch Lepidus hatte seine lehnende Position verlassen und neigte nun leicht den Kopf zur Seite, offensichtlich neugierig auf ihre Antwort. „Von netten Patriziern begleitet“ – Offensichtlich schien er von plebejischen Freunden nicht viel zu halten. Aber Narcissa war im Moment viel zu sehr von ihm eingenommen, als dass sie dem allzu viel Aufmerksamkeit schenkte. Er stand ihr nahe. Sie bildete sich ein die Wärme seines Körpers zu spüren. Aber nur einen Atemzug lang. Narcissa verließ den Schutz des Standes und trat zurück auf die Straße, um auch zu der Hand voll anderer Marktstände hinüberzuschlendern.
„Natürlich was alle patrizischen jungen Frauen den lieben ganzen Tag treiben – weben, nähen...“, erwiderte sie in spielerischem Tonfall und einem Lächeln auf den Lippen. Selbst für ihn musste es damit offensichtlich sein, dass Handarbeit nicht unbedingt zu ihrer Lieblingsbeschäftigung zählte. „Um ehrlich zu sein, lese ich recht viel und bin eigentlich ständig auf der Suche nach neuen Schriften...“ – zu Lysandras Leid. Dass sie auch selbst schrieb, das verschwieg sie ihm lieber, auch, dass sie eine gewisse Leidenschaft für Pferde hegte und eine eigene Stute im equile der Aurelia stehen hatte. „Und ich mag Theater ganz gern...Hast du überhaupt Zeit etwas zu tun, das nicht mit deinen Pflichten zusammenhängt?“, neckte sie ihn sanft.

Von den Vermutungen des Claudiers ahnte Narcissa nichts, auch nicht davon, was ihm bezüglich seiner eigenen Vergangenheit durch den Kopf ging. Sie jedenfalls wollte lieber keinem Mann unterstellen ein Heiliger zu sein. Dafür gab es allzu viele Versuchungen, denen man dann und wann erliegen konnte. Sei es eine ausgelassene Nacht in einer Taberna, ein Zornesausbruch oder andere Arten von Vergnügungen, die in dunklen Gassen auf Männer warteten. Nur sprach man darüber nicht und verwechselte nicht die Stände. Wenn man Claudius Brutus unmoralische Absichten unterstellen mochte, dann hatte er die aurelischen Zwillinge mit seiner unschicklichen Annäherung eigentlich beleidigt. Dennoch beließ es Narcissa dabei. Schließlich wollte sie die Zeit mit Lepidus positiv nutzen und sein Verwandter schwebte wie ein dunkler, unwillkommener Schatten zwischen ihnen.

Wenn es um die Sicherheit ihrer domina ging, war Atmen absolut überflüssig. Lysandra sah das Grinsen des Sklaven. Also war er auch der Meinung. Tatsächlich. Der Mann konnte ja nicht ahnen, was für eine Information er ihr gerade präsentiert hatte. Offensichtlich hatte sie ihm gegenüber den richtigen Nerv getroffen. Ein Vigintvir also. Das bedeutete, dass er unter den hohen Persönlichkeiten einen gewissen Ruf genoss und auch nichts tun konnte, was diesen Ruf unterminiert hätte. Das war schon einmal beruhigend. Er würde es nicht wagen, eine Patrizierin vorzuführen. Ein Lächeln teilte Lysandras schmale Lippen. „Nur“...das war ein Wort! „Ich kenne meine Herrin, seitdem sie vor 17 Wintern das Licht der Welt erblickte...Deshalb weiß ich es.“ Das Mädchen vergaß sogar nach Buchständen Ausschau zu halten.