Fear cuts deeper than swords

http://www.imperiumromanum.net…va_galerie/roemerin05.jpg Zufrieden ließ Stratonice ihren Blick durch den Raum wandern, heute war in ihrer Küche alles und jeder an seinem Platz, so wie es sein sollte. Es stand kein großes Essen mit irgendwelchen politischen Freunden des Herrn an, ihre Herrin war ohne ihre lautstarke Freundin wiedergekommen, nicht mal irgendwelche Verwandte waren zu Besuch. Man konnte den Tag fast als langweilig bezeichnen und Stratonice genoss es mal nicht über einen aufgeschreckten Ameisenhaufen wachen zu müssen. Über dem Feuer köchelte ein herzhafter Eintopf, welcher für die Sklaven bestimmt war und daneben nahm eben Tarius das Huhn vom Herd, das Abendessen für die Herrschaften. Ein erstaunlich hoher Aufschrei und ein darauf folgendes Klappern deuteten an, dass sich der junge Tollpatsch wohl verbrannt hatte und der Topf zurück auf den Herd hatte fallen lassen. Stratonice war selbst grade dabei den Teig für die süße Nachspeise zu kneten, also rief sie: „Iotape! Hilf Tarius und richte das Huhn auch gleich an!“ Gewohnt dass ihre Anweisungen ohne zu Zögern ausgeführt wurden senkte Stratonice wieder den Blick und nahm kleine Stücke vom Teig ab, welche sie geschickt zu ebenmäßigen Kugeln formte.

http://www.imperiumromanum.net…va_galerie/roemerin05.jpg Gekonnt rollte Stratonice ein Klümpchen Teig nach dem anderen zwischen ihren flachen Händen zu wohlgeformten Kugeln. Es war eine eigentümlich befriedigende Arbeit, auch wenn sie keine große Aufmerksamkeit erforderte. Schon gar nicht wenn man wie die Köchin schon Abertausende von den kleinen Bällen hergestellt hatte. Die Hälfte des Teiges war verarbeitet, da blickte sie wieder auf und sah zufrieden, dass Iotape das Huhn bereits auf das Silbertablett legte. Tarius schien indes die Zähne zusammen zu beißen, um vor Iotape keine Schwäche ob der verbrannten Finger zu zeigen. Solange die offensichtliche Vernarrtheit des Jungen dazu führte, dass er in der Küche sein Bestes gab, war Stratonice gerne bereit darüber hinwegzusehen, sie hoffte nur dass er auch mit gebrochenem Herzen so weiter machen würde wie bisher. Da begann Iotape ein Liedchen zu trällern, waren denn alle übergeschnappt? Bis zum Frühling war es doch noch lange hin! Stratonice schüttelte mit einem Lächeln den Kopf über die Jugend im Allgemeinen und Iotape im Besonderen und legte die letzte Kugel neben den Rest.
„Tarius, die Apfelschnitzen!“, verlangte sie zwischen zwei Strophen und der Junge beeilte sich die Schüssel zur Köchin zu bringen. Diese drückte die Kügelchen indes im Rhythmus zu perfekten kleinen, runden Tellern und summte den Refrain mit. Sogar der Klaps, den Tarius für das Naschen einer Apfelspalte bekam, passte zum Rhythmus – Iotapes gute Laune war eindeutig ansteckend!
„Ab mit dem Essen zu den Herrschaften, du schönes Mädchen!“, befahl Stratonice nach der letzten Strophe mit einem ironischen Schmunzeln und einem abermaligen Kopfschütteln, ehe sie begann die Apfelspalten auf den Teigtellern zu arrangieren.

Lucia lümmelte etwas lustlos auf der Kline. Es war schon längst Essenszeit, aber Lepidus hatte sich mal wieder in seine Arbeit vergraben und wohl die Zeit vergessen. Es war häufiger so, dass ihr Bruder mal die Vorspeise verpasste, also sah Lucia noch keinen Handlungsbedarf. Als dann aber das Hühnchen aufgetragen wurde und er noch immer nicht auftauchte, winkte Lucia Arsinoe zu sich. „Hier, nimm den Teller und stell etwas für Lepidus zusammen! Der Gute fällt uns sonst noch vom Fleisch!“ Während sich Lucia noch über ihre eigene Wortwahl wunderte, tat die junge Sklavin schon wie aufgetragen. „Sekunda, wie oft hab ich mich die letzten Woche mit Manlia getroffen?“ „Nur zwei Mal Herrin.“ „Seltsam…“, Lucia griff ohne groß auf die Ästhetik des Essens zu achten nach einem Stück Fleisch und mümmelte daran. Manlia hatte eindeutig auf sie abgefärbt, zumindest in der Art zu reden… Bald müssten auch wieder die neue Lottozahl veröffentlicht werden! Diesmal würde sie gewinnen, da war sich Lucia sicher! Vorletzte Woche war es immerhin nur knapp daneben gewesen! Arsinoe war fertig mit dem Teller und hielt ihn Lucia kurz zur Bewertung hin. „Zumindest wird er nicht mehr hungrig sein.“, kommentierte Lucia und schickte Arsinoe mit einem Wink auf den Weg. „Sekunda, sag. Wo sind denn die Musiker?“ Es war doch ganz schön fade so allein zu essen! Sie würde für morgen Flaminina einladen! „Soll ich den Flötisten rufen lassen, Herrin?“ „Ja, tu das!“

http://www.imperiumromanum.net…va_galerie/roemerin05.jpg Jeder mochte den Backtag, schließlich mochte jeder ofenfrisches Brot. Jeder bis auf diejenige die sich den Stress machen musste. Stratonice wischte sich zum x-ten Mal mit einem Tuch über das Gesicht und steckte es sich wieder in den Gürtel. Es war nicht so, als ob sie die schwere und heiße Arbeit selbst machen musste, nein. Den Ofen schürte wer anderes, es kehrte ihn auch wer anderes aus, aber das Brot, welches sie selbst hineinlegte hatte sie mit geknetet und jetzt hieß e genau den richtigen Moment abpassen. Die erste Fuhre war draußen, gut gelungen, aber das reichte der Perfektionistin nicht. Und dieser Perfektionsstress war schweißtreibend!

Alle wussten, dass man Stratonice am Backtag besser nicht in die Quere kam und so trat Tarius möglichst leise zu Iotape: „Iotape! Was tust du denn?“ Es sah ihr nicht ähnlich so krumme Scheiben zu produzieren. Wenn das Stratonice sah! Das gute Brot für die Herrschaften! Tarius stellte sich so, dass er mit seinen schmalen Knabenschultern möglichst die Sicht von Stratonice verdeckte. „Die Scheiben sind aber alles andere als ideal und heute ist doch die Herrin Manlia zu Besuch!“ Die Worte halfen nicht wirklich, aber gesagt werden mussten sie trotzdem.

http://www.imperiumromanum.net…va_galerie/roemerin05.jpgWas war grade passiert? Tarius starrte Iotape entgeistert hinterher, die Hände in hilflos-fragender Geste ausgebreitet. Die verwirrte Erstarrung wurde erst nach einigen Momenten von einem wenig freundlichen Klaps auf den Hinterkopf gelöst. Dieser half jedoch nicht im Mindesten was das Gleichgewicht seiner Gefühle anging. Verdattert und ein wenig vorwurfsvoll dreht er sich zu dem Klapsgeber um und fragte: „Was hab ich getan?“

„Andere vom Arbeiten abgehalten und selbst gefaulenzt!“, zählte Stratonice ungnädig auf und gab dem Jungen gleich noch eine Kopfnuss. „Und das war für die unverschämte Frage! Zurück an die Arbeit! Wird’s bald?“ Die Köchin war von dem spitzen Schrei Iotapes alarmiert worden und war der unerwünschten Störung gleich nachgegangen.
Tarius war grade dabei sich wieder dem Feuerholz zuzuwenden, als Iotape wiederkam. Stratonice sah zufrieden, dass die junge Frau nicht untätig gewesen war und nickte ihr knapp aber nicht unfreundlich zu. „Iotape, wir müssen reden. Aber nicht jetzt… komm später zu mir.“ Stratonice hatte sich entschieden die Jüngere auf die offensichtliche Verliebtheit von Tarius aufmerksam machen. Sie vertraute darauf, dass sich Iotape dementsprechend verhalten und dem Jungen eine eindeutige Abfuhr erteilen würde. Das brächte ihn dann wieder zurück auf den Boden der Tatsachen und die Arbeit würde nicht weiter leiden! So oder ähnlich hoffte Stratonice, dass es ablaufen würde, doch das Brot verlangte wieder ihre Aufmerksamkeit.

Es war ruhig im Haus. Zu ruhig, immerhin war Manlia Laeva zu Besuch und da war es nie leise! Aus dem Triclinium konnte man zwar beschauliche Lyraklänge hören, doch sonst keinen Mucks! Ein Sklave trat mit Wein und Gläsern ins Atrium, eindeutig auf dem Weg in den so unheimlich friedlichen Speisesaal und wurde von der verunsicherten Arsinoe aufgehalten. „Ist sie denn schon da?“ Unbewusst flüsterte das Mädchen und erhielt ein Augenrollen und eine sarkastische Antwort: „Nein, die Kanne ist allein für unsere Domina.“ Beleidigt schob Arsinoe die Unterlippe vor, doch der Sklave ließ sich davon nicht beeindrucken und trat in den Speisesaal. Kein ‚oh‘ und ‚ah‘, wie man es so häufig von Manlia hörte, wenn neue Getränke gebracht wurden, nichts. Langsam wurde es Arsinoe zu unheimlich und sie beschloss selbst kurz in Triclinium zu spitzen.
Da sie nicht gerufen worden war, wollte sie sich lieber nicht all zu offen sehen lassen, doch sie wusste inzwischen wie sie unbemerkt einen Blick in fast jedes Zimmer der Villa werfen konnte. Still und heimlich stahl sich die junge, unauffällige Sklavin also ins Zimmer und sah die beiden Frauen auf einer Kline liegen. Ihre Köpfe waren tief geneigt über etwas, das sich zwischen ihnen befand. Abwechselnd streckten sie eine Hand aus, mal resoluter, mal zögerlicher. Es dauerte einige Sekunden, dann hätte sich Arsinoe am liebsten mit der flachen Hand gegen die Stirn geschlagen! Sie stahl sich wieder ins Atrium und ging mit einem amüsierten Kopfschütteln wieder ihrer Arbeit nach. Hoffentlich gewann Lucia!

Verwundert blickte Tarius auf die offene Tür als er, in jeder Hand einen Wassereimer, zurückkam. Er hatte die Aufgabe das benutzte Geschirr zu säubern und war erst vor kurzen mit den leeren Eimern hinausgeeilt. Jetzt fürchtete er, dass er selbst die Tür offengelassen haben könnte. Rasch trat er ein, stellte die Eimer ab und zog ein wenig zu heftig an der Tür, so dass sie mit einem lauten Rumms zufiel. Unglücklicherweise trat in diesem Augenblick auch Stratonice wieder in den Raum, hatte aber nur ein abfälliges Kopfschütteln für den Jungen übrig. Sie musste unbedingt mit Iotape reden, je eher desto besser!

Lucia hatte indes eine wundervolle Zeit mit Manlia. Nicht nur, dass sie beim Spiel gewonnen hatte, nein, jetzt konnte sie sich endlich über diese Sergia auslassen und wurde darin auch noch bestätigt! „… und dann diese beiden Schnepfen, die ihren Hofstaat bilden!“, rief Lucia gegen Ende ihrer Erzählung aus. „Dumm und Dümmer, aber immer schön den Schnabel aufreißen. Da haben sich die drei Richtigen gefunden!“
Manlia beschränkte sich schon beinahe die ganze Zeit darauf zu nicken und zustimmende Töne von sich zu geben. Zu viel mehr war sie auch nicht fähig, schien Lucia zum einen kaum Luft zu holen und zum anderen konnte Manlia noch nie wiederstehen, wenn Essen auf dem Tisch stand. Doch jetzt zwischen den Gängen fühlte sie sich fähig auch endlich etwas mehr beizutragen: „Ich hab gehört sie soll ein regelrechtes Mannsweib sein. Immer vorlaut vorneweg, keinen Sinn für die feinen, unauffälligen Fäden im Netz der meisten Frauen.“
Lucia nickte inbrünstig. „Das kannst du laut sagen! Ich bin mir nicht mal sicher, ob sie Ironie verstünde, wenn sie ihr in den plumpen Hintern biss!“ Oh, wie gut das tat! Natürlich hatte Lucia schon mit Flaminina gelästert, keine Frage, aber Manlia war nicht mal dabei gewesen und trotzdem voll ihrer Meinung. Zufrieden lehnte sich Lucia ein wenig zurück, während die Nachspeise aufgetragen wurde. Das Arrangement sah einfach wundervoll aus! Lucia klopfte sich in Gedanken selbst auf die Schulter. Es hatte sich hier wirklich so einiges verbessert, seit sie hier die Fäden in die Hand genommen hatte.
Manlia griff natürlich sofort wieder zu, sobald die Sklavin die Finger von der Platte genommen hatte, während Lucia noch einen Moment den Anblick genoss, ehe auch sie sich etwas nahm. Sie war grade beim dritten Stückchen, als Manlia verblüfft ausrief: „Oh! Hast du einen Anhänger verloren?“ Mit spitzen Fingern angelte sie den Luchs aus den Blumen und hielt ihn der Jüngeren hin. Diese runzelte verwundert die Stirn und wollte schon verneinen, als ihr einfiel woher dieser Anhänger kommen könnte. „Das ist seltsam, ich hab eine Kette mit so einem Anhänger, doch ich hab sie noch nie getragen… Sekunda?“ Die Sklavin trat aus dem Schatten und warf ihrerseits einen genaueren Blick darauf. „Ja, der Anhänger könnte von der Kette von Duccius sein“, bestätigte sie und öffnete anbietend die Hand. Lucia legte ihr das Schmuckstück umgehend hinein, damit die alte Sklavin ihn wieder zurückräumen konnte, wofür sie auch gleich den Raum verließ. „Eine Kette von Duccius? Wieso weiß ich davon nichts? Wann hat er dir die denn gegeben und was hast du ihm dafür gegeben?“, versteifte sich Manlia in Lucias Augen auf den unwichtigeren Teil ihrer Aussage. Sie wunderte sich grade vielmehr darüber, wie der Anhänger in die Blumen gekommen sein sollte. Doch sie tat Manlia den Gefallen und berichtete ihr von der kleinen Szene am Hafen, als sie die Insel des Duccius verließen.

In der Küche erwartete Stratonice Iotape schon und winkte ihr sogleich eben mit vor die Tür zu treten. „Mädchen“, begann die Köchin im ernsten Ton. „Du musst unbedingt etwas unternehmen! Es ist nicht mitanzusehen, wie Tarius dir hinterherläuft!“ Das ganze um den Brei herumreden war noch nie das Ding von Stratonice gewesen.

„Willst du mir sagen du hättest nicht bemerkt, wie er sich um dich bemüht? Er lässt seine eigene Arbeit schleifen, um bei dir in der Nähe zu sein! Ich bin mir ehrlich gesagt nicht sicher, ob er sich neulich nicht absichtlich verbrannt hat, allein in Hoffnung auf deine Aufmerksamkeit.“, begann Stratonice ungläubig aufzuzählen. „Du musst dem Jungen klar machen, dass seine Schwärmerei keinen Sinn hat, damit er über dich hinwegkommt und sich wieder voll seiner Arbeit widmet!“ Dass Iotape die Gefühle des Jungen erwidern könnte, kam der Köchin garnicht in den Sinn.

Ein wenig wunderte es Lucia dann doch, dass Sekunda nicht mehr zurück ins Triclinium gekommen war. Doch sie hatte es ja nicht ausdrücklich befohlen und war außerdem bereit der alten Sklavin so viel mehr durchgehen zu lassen als allen anderen. Vielleicht war ihr ja schwindelig geworden, wollte vor Gästen keine Schwäche zeigen und hatte sich deshalb zurückgezogen. Ja, so etwas in der Art musste es sein.
Es wurde draußen langsam dunkel und Manlia verabschiedete sich auch bald nachdem der letzte Happen an Nachspeise aufgegessen war. Da sich Lucia die letzte Stunde fast nur Neckereien über sie und Duccius, sie und ihre Schwärmereien, sie und diese Wache da bei der staatlichen Lotterie und überhaupt sie und Männer hatte anhören müssen, war ihr der Aufbruch ihrer Freundin nur recht. Sie mochte Manlias spitze Zunge wirklich gerne, eigentlich… Doch irgendwann reichte es auch wieder! Die Tür fiel ins Schloss und Lucia atmete erleichtert auf.

Mit vom Wein leicht beschwingten Schritt lief Lucia zu ihrem Zimmer, in dem eine ernste Sekunda auf sie wartete. Die alte Dame saß auf einem Schemel vor Lucias Schminktisch, das allein war schon ungewöhnlich genug, gehörte der Platz doch eigentlich Lucia allein. Dann kam da noch dieser Gesichtsausdruck der alten Sklavin dazu und Lucia bekam ein äußerst unwohles Gefühl in der Magengegend. „Ist etwas geschehen?“
Sekunda stand wortlos auf und drückte Lucia zwei Gegenstände in die Hand. Das eine war der Bergkristallanhänger von der Nachspeisenplatte, das andere war die Kette… an der bereits ein Anhänger hing! „Aber… wie ist das möglich?“, fragt Lucia verständnislos. Ihr Kopf weigerte sich auf die schnelle eine Erklärung zu finden, die nicht in irgendeiner Weise beunruhigend war. Sie hatte die Kette bis jetzt nicht getragen, weil sie ihr schon so ein beklemmendes Gefühl vermittelte. Jetzt kam da noch ein neuer Anhänger dazu… Lucia ließ sich nun ihrerseits auf den Hocker sinken. Ein Bär und ein Luchs. Mit einem leisten Klicken hängte sie den neuen Bergkristall in eins der leeren Schlösser und schluckte. Nein, das musste einfach irgendein gruseliger Zufall sein! „Pack sie weg! Ich will kein Wort davon hören! Weg damit!“ Als hätte sie sich die Finger an dem Schmuckstück verbrannt ließ Lucia die Kette auf den Tisch fallen. Sie wedelte hektisch mit der Hand und wandte den Blick ab, während Sekunda zögerlich dem Befehl nachkam und mit zweifelnden Blicken das Schmuckstück wegräumte.

Zwar hatte Lucia gesagt, dass sie nichts mehr davon hören wollte, doch hatte sie Sekunda auch nicht verboten ein paar Erkundigungen einzuziehen. Der Anhänger war im Essen gewesen, also wusste vielleicht jemand aus der Küche Bescheid, was vor sich ging. Dafür musste sie sich wohl oder übel mit Stratonice auseinandersetzen. Sekunda schüttelte den Kopf. Mit dieser Frau kam sie einfach nicht zurecht! Sorgfältig überlegte sie sich, wie sie die Sache anstellen wollte, ohne dass die Köchin sich gleich persönlich angegriffen fülte.

http://www.imperiumromanum.net…va_galerie/roemerin05.jpgStratonice konnte Iotapes Unwissenheit nicht so ganz nachvollziehen. Es war doch so offensichtlich gewesen! Dann ließ diese am Ende ihres Gestotters etwas fallen… War sie selbst verlieb? Ja, das konnte einen für die Gefühle anderer blind machen. Stratonice schüttelte den Kopf und unterdrückte ein Seufzen, diese Jugend! „Sag ihm, dass es für euch keine Zukunft gibt.“, begann Stratonice mit dem einen Rat und hängt gleich den nächsten dran: „Und verlier über deine eigenen Gefühl nicht ebenfalls deine Aufgaben aus den Augen!“ Eigentlich mischte sich Stratonice nämlich nicht in das Gefühlsleben anderer ein, nur wenn es den reibungslosen Ablauf ihrer Küche gefährdete. „ Und sag es dem Jungen bald! Je eher du ihm das Herz brichst, umso schneller ist es wieder verheilt!“ Damit war für sie das Gespräch beendet und sie ging zurück in die Küche, die Arbeit dort war schließlich so gut wie nie beendet, man konnte immer etwas für das nächste Essen vorbereiten.