[Hortus Herbariorum (Kräutergarten)]

Kein Soldat konnte es wagen, Licinus einen geschönten Bericht vorzulegen, wenn er nicht ertappt werden wollte, aber Frauen gegenüber hatte er zu wenig Erfahrung, als dass er merken würde, dass Alpina ihm gerade nur die halbe Wahrheit verraten hatte und war er beruhigt, dass es sich nur um alltäglichen Stress handelte und nicht um etwas handfesteres wie eine Krankheit.
"Wie sagtest du es mal: Das Kind bestimmt die Geburt und kümmert sich nicht um Pläne von Mutter und Hebamme" Zumindest meinte er, dass er den Satz so oder so ähnlich mal von Alpina gehört hatte. "Aber es wäre auch Verschwendung. Ich meine, du hast das Talent zu heilen, das solltest du nicht aufgeben."

"Ich habe mich bei meiner Längerverpflichtung auf unbestimmte Zeit verpflichten lassen. Ich gehe hin, wo es mein Kaiser befiehlt," eröffnete er seiner Freundin und ergänzte dann mit vollster Überzeugung "Aber wenn der Marschbefehl Rom heißt, dann quittier ich den Dienst! Alpina, du kannst dir das nicht vorstellen. Die Stadt ist ein Moloch. Alles dort ist gigantisch und dreckig. Es ist laut und es stinkt zum Himmel."
Licinus dachte nicht zuletzt auch an Esquilina. Rom war keine Stadt in der Kinder gesund aufwachsen konnten. Außerdem:
"Nein, ernsthaft, ich glaube, die legio II wird mein letzter aktiver Posten. Ich werde ja auch nicht jünger, nicht wahr? Und somit auch langsamer." Für was das ein Euphemismus war, brauchte man einer Soldatenfrau kaum erklären.
"Wenn man mich entlässt, tja, bei cremona habe ich noch ein Landgut und bein der honesta missio besteht ja auch die Chance ein Stück Land zu erhalten, da wird sich was finden. Und dann werde ich der kauzige alte Onkel, der allen die immer gleichen alten Geschichten erzählt." Fügte er mit einem Augenzwinkern der Slebstironie hinzu. Tatsächlich hatte er nämlich keine Ahnung, was er dann mit seiner Freizeit anstellen sollte.

"Das war schwer zu überhören, was?" fragte Licinus mit einem schmalen Lächeln. "Nein, ich kann sie wirklich nicht leiden. Aber solltest du jemals die Gelegenheit haben sie zu sehen, nutze sie. Sehr beeindruckend ist sie nämlich auch, das muss sogar ich zugeben." Natürlich war sich Licinus bewusst, dass es dazu kaum je kommen würde. Reisen in andere Provinzen waren etwas für Soldaten, Beamte und die wenigen Handelsreisenden, aber nicht für alleinstehende Frauen. Auch nicht, wenn sie mit centurionen verlobt waren. Eher noch weniger. Fast tat es ihm Leid, dass er hier Fernweh zu wecken schien. Aber so ganz bekam er das doch nicht mit und redete etwas weiter.
"Das kommt dem schon ziemlich nahe. Keine Orangen, sondern süße Äpfel und Oliven und natürlich Getreide. Und definitiv viel weniger Bäume. Das ist wohl der größte Unterschied vom Wetter mal abgesehen. Cremona selbst ist eine kleine Stadt an einem Fluß im Landesinneren. So ähnlich wie Mogontiacum, nur ganz anders gebaut natürlich. Und ohne Militärlager."

Für einen Moment überließ Licinus Alpina ihren Träumereien. Und offenbarte seine völlige Unwissenheit welches Kraut nun wie roch doch lieber nicht. Auf diesem Gebiet war er nun wirklich vollkommen unbewandert. Nach einem Moment des Schweigens griff er den Faden wieder auf indem er anmerkte "Die Farben, als erstes muss man wohl sagen, da sind viel weniger Erdtöne. Es ist alles weißlicher, und rötlicher."

"Wenn dem so ist, will ich das lieber gar nicht wissen." winkte Licinus lachend ab. Es gab Illusionen, die wollte man nicht aufgeben, und dazu gehörte sicherlich, dass die eigene Tochter immer ein kleines Mädchen blieb, dass ihren Vater fast schon vergötterte. Dazu passte selbst milde Spöttelei hinter dem eigenen Rücken nur ausgesprochen schlecht.

"Es freut mich, dass ich wenigstens eine Zuhörerin hätte" lachte er mit ihr.
Und tatsächlich fühlte er anfangs sich von Alpinas Worten und der Tatsache, dass sie ihm gerne zuhören würde ja durchaus geschmeichelt, aber als sie weiterredete konnte er nicht viel mehr als ungläubig den Kopf zu schütteln.

Mochte ja sein, dass er herumgekommen war in den Jahren und mehr gesehen hatte, als die meisten Menschen es in ihrem ganzen Leben taten, aber was war das gewesen? Militärlager und Schlachtfelder! Nichts, was man unbedingt gesehen haben musste, auch wenn man von letzteren gerne so tat, als ob und sich gegenseitig seiner Heldentaten rühmte.
"'Nichts von Belang', ich bitte dich, Alpina," kam es daher der zwanzig Jahre Jüngeren schon beinahe väterlich entgegen. "frag mal die Mütter und Väter der Kinder, die ohne deine Hilfe gestorben wären. Die werden dir etwas anderes sagen. Und ich ... habe schon zu viele Tote gesehen um es nicht genauso zu sehen." Und dank Alpina zählte dazu nicht Esquilina, auf die Licinus Blick unwillkürlich aber deutlich umschwenkte. Licinus hatte den größten Respekt vor Alpinas Fähigkeiten und dass sie selbst diese so schnell abtat verwirrte ihn.

Mit nach oben gewandten Handflächen wies Licinus jetzt doch deutlich auf Esquilina und murmelte nur "Wie könnte ich nicht, Alpina, wie könnte ich nicht?"

Licinus zögerte einen Moment, bevor er trank, was Alpina wohl zu dem etwas spöttischen Kommentar mit dem Zaubertrank veranlasste. Dann nahm er mutig einen Schluck aus dem Becher -- und verzog das Gesicht. Er hatte mit etwas gerechnet, was süßlicher war, oder die natürliche Säure der posca milderte. Aber das hier war das glatte Gegenteil es war

"Sauer. Aber irgendwie anders sauer. Frischer? Ja irgendwie frischer. Was ist das?"

"Vor allen Dingen beißt es weniger." stellte Licinus nach ein paar weiteren Schlucken fest.
"Ich bin -- ehrlich gesagt -- bisher nie auf die Idee gekommen, die posca zu verfeinern." stellte Licinus ein wenig erstaunt fest gut, ich trinke besseren Weinessig als vor 20 jahren noch aber sonst. Der Puls, ja da tut man das ein oder andere dazu. Aber die posca. Merkwürdig, nicht?" sann er nach und nahm noch einen tiefen Zug. "Ich nehme an, das ist bei dir anders, mit deiner reichen Kräuterauswahl hier im Garten, oder?"

Licinus hätte gerne den Arm um Alpina gelegt, sie beruhigt, allein -- er konnte es nicht, es gehörte sich nicht und er wusste ja auch gar nicht, ob sie es gewollt hätte.

"Wir werden ihn bestrafen," versicherte er stattdessen seiner Freundin. Dessen war er sich sicher, dass Gurox nicht ungestraft bleiben würde. Alpinas andere Sorgen waren da schwieriger zu addressieren. "Vor allem nicht aufgeben", sagte Licinus nach einer unendlich langen Phase des Schweigens. Ihr Götter, das klang sogar in seinen Ohren unendlich platt. "Ich ..." er schluckte leicht vor Unsicherheit "Ich weiß nicht, was ich dir sagen soll, Alpina." So gerne hätte er ihr versichert, dass ihre Kunden, ihre Patienten, vor allem ihre Patientinnen, ihr die Treue halten würden, weil sie so viel von ihren Heilkünsten hielt, wie er selbst. Allein das konnte er nicht, er wusste um die Macht des Tratsches, auch wenn er ihn verabscheute und so blieben die vielleicht tröstlichen Worte ungesagt. "Nur eines. Wenn ich dir jemals helfen kann, Alpina, zögere nicht mich zu fragen. Ich schulde dir mehr, als ich dir jemals zurückgeben kann." Auf die einfache Hilfe, dass er nicht ganz ohne Einfluss -- gerade in den canabae -- war, und es vielleicht einen Effekt hatte, wenn er öfter auf der Suche nach Hilfe für seine Tochter Alpina aufsuchte, kam er nicht.

Wenn er das probiert, dachte sich Licinus, wird Vala ihm das Maul stopfen lassen. Und zwar wortwörtlich, davon war Licinus überzeugt, aber er kam nicht dazu es auch auszusprechen, denn Alpina sprach weiter, oder besser gesagt sie schluchzte.

Die tränenden Augen der jungen Frau waren herzzerreißend für den Veteranen. Vorsichtig nahm er ihre Hand in seine und drückte sie um irgendwie ein Gefühl der Zuversicht zu übermitteln. Vielleicht auch ihr etwas zu bieten woran sie sich festhalten konnte. Er wusste es selbst nicht so genau. "Ich glaube dir, Alpina. Natürlich glaube ich dir!" Seine tiefe brummige Stimme klang ungewöhnlich sanft, so ganz anders, als wenn er auf dem Exerzierplatz stand und den Lärm mehrer hundert Männer überschreien musste. "Du warst ihm eine treue Frau, deiner Tochter eine gute Mutter. Du bist eine starke und mutige Frau, Alpina. Eine der besten Frauen, die ich kenne." Das war ehrlich hatte aber einen kleinen Schönheitsfehler: So viele Frauen kannte er nicht und davon sich mit ihnen auszukennen war er meilenweit entfernt.

"Lass nicht zu, dass dieser Verbrecher dich kaputt macht. Du machst deine Aussage und dann wird dem Richter nichts anderes übrig bleiben als ihn hinrichten zu lassen. Und niemand wird daran zweifeln, dass du eine ehrenhafte Frau bist."
Lügner, hörte er eine Stimme, oder zumindest Heuchler. Das Versprechen kannst du nicht geben, du kannst es nicht halten. Er ignorierte die Stimme. Hier ging es darum Alpina Mut zuzusprechen, nicht darum unbedingt die Wahrheit zu sagen.

"Nie wieder!" bekärftige Licinus entschlossen und drückte nochmal ihre Hand. Fester als zuvor. Dabei sah er ihr fest in die Augen. "Du wirst ihn besiegen und er wird sterben." Er legte so viel Gewissheit in seine Stimme wie er konnte. Und er verfügte über ein beträchtliches Maß an Gewissheit, wenn er es darauf anlegte.

"Ich werde bei dem Prozess da sein," eröffnete er ihr "und ich sorge dafür, dass die zuverlässigsten Soldaten die Wache übernehmen. Er wird dir dort nicht das geringste tun können."

Licinus hatte keine Ahnung, was er weiter sagen sollte und so beließ er es dabei Alpina weiter festzuhalten. Für einen kurzen Moment herrschte Stille und er versuchte irgendwie nur Alpina Kraft zu geben -- bis ein quäkender Schrei aus Richtung der beiden Kinder erklang und beide Erwachsene aufsprangen und zu ihnen liefen.

Es war Ursicina die heulte und sich die Hand hielt, währen Esquilina sichtlich überfordert daneben stand und stammelnd erklärte: "Eine Biene. Ursi wollte mir eine Blume ... und sie hat mit ihrer Hand die Biene."

Hatte sie das gewollt, Esquilina dachte, dass Ursi ihr nur eine Blume zeigen wollte, aber vielleicht hatte sie die Biene sogar gesehen.

"Bienen machen nur Honig, wenn man sie in Ruhe lässt." erklärte Esquilina dem weinenden Kleinkind ganz die alte Weisheit, als ob damit alles geklärt sei. Licinus schmunzelte in sich hinein und lächelte noch, als er nachsichtig sprach: "Weißt du, meine Kleine, nicht alles im Leben dreht sich im Honig." Große Augen blickten ihn an. Esquilina war sich da nicht so sicher, am Ende drehte sich doch alles irgendwie um Honig. während sie kurz darüber nachdachte, merkte sie nicht, wie Licinus sich zu ihr herabbeugte und sie hochob.
Die kleine wird langsam zu schwer für sowas, dachte er dabei bei sich und meinte laute: "So, junge Dame, ich denke, wir lassen Alpina mit ihrer kleinen Patientin mal allein. Es gibt hier nämlich noch jemanden, der Schularbeiten machen muss." Bei der letzten Aussage war nicht ganz klar, ob er sich Alpina gegenüber erklärte oder aber Esquilina an eine Tatsache erinnerte. Dann wandte er sich ganz bestimmt an Alpina. "Ich danke für deine Gastfreundschaft, ich freue mich immer dich zu besuchen." "ich auch!" "Nur eine Bitte noch: Du hast nich zufällig noch etwas von diesem Kraut, wie hieß es noch, dass du mir überlassen würdest?"

"Immer gern" antwortete Licinus. In Gedanken nahm er sich vor nicht zu oft nach dem Kraut zu fragen. Alpina verdiente mit den Kräutern ihren Lebensunterhalt und sie hatte grade eben noch ein Stück weit ihre Existenzängste offenbart. Dennoch glaubte Licinus, sie gut genug zu kennen um zu wissen, dass sie eine Bezahlung für das Büschel in seinen Händen als Beleidigung empfunden hätte. Das brachte ihn gewissermaßen in ein Dilemma. Er würde später darüber nachsinnen einen Weg zu finden, sie im Notfall diskret zu unterstützen. In seiner Truhe rotteten genug Sesterzen vor sich hin. "Und wenn du mal Lust hast ein wenig Lagerluft zu schnuppern komm gerne vorbei, die Wachen am Tor werden dir keine Probleme machen." Eine Gegeneinladung war nun etwas, was sie wirklich nicht als Beleidigung empfinden konnte, fand er.

Esquilina hatte da weniger Probleme als Alpina und sie umarmte ihre große Freundin mit klebrigen Fingern -- das antike Kaubonbon war mit einem Haps in ihrem Mund verschwunden gewesen. Alpina würde am Abend ganz schön bürsten müssen um den Knoten aus ihren haaren zu entfernen.

"Besser nicht!" lachte Licinus zurück und zwinkerte nun seinerseits. Stattdessen drückte er ihr den Oberarm knapp unter der Schulter und meinte nur "Es ist immer eine Freude dich zu besuchen Alpina. Auf bald würde ich sagen." er nickte noch mal mit einem freundlichen Lächeln in ihre Richtung während Esquilina winkte und freudig mit vollem Mund "'Schüss Alpi. Danke für die Wabe!" rief.