Münzprägeanstalt

Ein neues Gesicht war am Himmel stadtrömischer Magistrate erschienen: Nero Aemilius Secundus, so sagte man, habe sein Amt als Vigintivir in der Münzprägeanstalt angetreten. In stiller Bescheidenheit sei er in sein Officium gezogen und bislang klagte niemand. Der Name blieb Kyriakos fremd, wie lange er auch darüber sinnierte. War dies ein gutes oder schlechtes Omen? Es konnte beides bedeuten. Kyriakos, für dessen Alltag die Aufsicht über Geldgeschäfte keine geringe Bedeutung hatten, beschloss, der Unwissenheit ein Ende zu bereiten und sich persönlich ein Bild von dem jungen Manne zu machen.

In gepflegter Erscheinung, welche die hellenische Herkunft, nicht jedoch den Beruf erkennen ließ, erschien Kyriakos an der Porta, wo er um Einlass für ein vertrauliches Gespräch ersuchte.

»Chaire. Kyriakos ist mein Name und ich betreibe ein Geschäft in Rom. Unlängst geriet ich in Schwierigkeiten und würde diesbezüglich gern den persönlichen und vertraulichen Rat des Herrn Tresvir monetalis einholen. Meine Situation erfordert die Prüfung der Echtheit gewisser Münzen. Sollte der Augenblick ungünstig sein, komme ich gern zu einem geeigneteren Zeitpunkt wieder.«

»Chaire«, wiederholte er seinen Gruß, als man ihm dem Magistrat zugeführt hatte, gleichsam - leicht verkürzt - die folgenden Ausführungen, ohne eine negative Regung ob der Erfordernis zur Wiederholung zu zeigen: »Kyriakos ist mein Name und ich betreibe ein Geschäft in Rom. Meine Situation erfordert die Prüfung der Echtheit gewisser Münzen. Ich nehme an, dies obliegt seit Neuem deiner Person. Auch eine allgemeine Beratung käme mir nicht ungelegen, so weit sie dein Aufgabenspektrum umfasst.« Ein mildes Lächeln spielte um seine Mundwinkel, doch wirkte es ein wenig kühl, wie immer, wenn er über finanzielle Angelegenheiten sprach.

Die freundliche Ansprache quittierte Kyriakos mit einem Lächeln, das für einen Moment seine gepflegten Zähne blitzen ließ, auch nickte er den eintretenden Magistraten grüßend zu. Dann kehrte der Ernst zurück in sein Antlitz. »Ich betreibe das Lupanar Ganymed«, sprach er nicht zu laut.

»Einen Verdacht hege ich in der Tat, doch dazu muss ich weiter ausholen. Das Gebäude, das ich für mein Gewerbe gemietet hatte, fiel vorletztes Jahr einem Brandanschlag zum Opfer«, fuhr er fort. »Täter war die inzwischen vernichtete Krähenbande. Es war für mich ein Totalverlust. Das Inventar und sämtliche Investitionen gingen während jener Nacht in Asche und Rauch auf, einige meiner Mitarbeiter kamen zu Tode oder waren anschließend nicht mehr zu gebrauchen. Auch meine Geliebte Velia kam während dieser tobenden Bandenkriege ums Leben.

Und hier beginnt der für dich womöglich interessante Teil:

Velia vermachte mir bei unserer letzten Begegnung nach dem Brand nicht weniger als einen Sack voll Gold, groß und schwer wie ein Kinderkopf. Doch ich frage mich, woher ein Freudenmädchen derartige Reichtümer haben sollte? Mir erscheint die Angelegenheit fragwürdig. Mir kam der Gedanke, ob der mysteriöse Gönner, der zweifelsohne hinter Velia steht, mir zu jener Zeit nicht eine Falle stellen ließ. Ich erinnere daran: Es herrschte Krieg auf den Straßen der Subura, und auch ich habe meine Feinde.

Man stelle sich vor, ich würde diese falschen Münzen nun unwissentlich in Umlauf bringen. Als Quell einer nicht unbeträchtlichen Menge Falschgeld wäre ich der Erste, der ins Visier eventueller Ermittlungen geriete. Die Strafen für Münzfälscherei sind hart, was einigen entgegenkommen dürfte. Und da Velia«, die folgenden Worte sprach er in tiefer Bitterkeit, »praktischer Weise tot ist, verliert sich jedwede Spur zurück zu dem geheimnisvollen Gönner - zumindest für mich als bescheidenen Laien. Ein qualifizierter Capitales monetaris hätte natürlich ganz andere Möglichkeiten, eventueller Münzfälschung auf den Grund zu gehen ...«

Kyriakos wandte sich wie angewiesen den Münzmeistern zu. Welcher davon für die Frage der womöglich gefältschten Goldmünzen zuständig war, wusste Kyriakos nicht. »Ich habe fünf dieser Aurei als Stichprobe dabei. Gegen eine Quittung händige ich sie euch zur Überprüfung aus.« Kyriakos war daran gelegen, dass er sein Vermögen vollständig zurück erhielt, weshalb er auf die Quittierung bestand, nahm aber an, dass dergleichen ohnehin zu den üblichen Abläufen der Münzprägeanstalt gehörte.

»Mitnichten. Ich glaube, dass der ehrenwerte Vigintivir äußerst sorgfältig arbeitet und eine absolut saubere Buchführung hat«, entgegnete Kyriakos, wobei er an dem grimmigen Tiberius vorbeiblickte und dessen Vorgesetzten fest ansah.

Kyriakos hob langsam die rechte Braue. Er hatte angedeutet, den Quell des Falschgelds persönlich zu kennen. Insofern hielt er das Verhalten der Magistrate, denen an der Klärung eines solchen Falles dringlich gelegen sein sollte, für taktisch fragwürdig, schrieb dies aber der Unerfahrenheit des neuen Amtsinhabers zu.

»Verehrter Vigintivir«, sagte er ruhig. »Ich bin kein dummer Bauer, sondern Vollbürger einer hellenischen Polis. Ich weiß, dass du mich nicht verhaften lassen kannst. Ich sagte zudem das Gegenteil von dem, was mir in den Mund gelegt wird, nämlich, dass du äußerst sorgfältig arbeiten würdest und eine absolut saubere Buchführung hättest. Daran hege ich nicht den geringsten Zweifel. Ebenso wenig zweifle ich daran, dass die hier versammelten Tresviri monetales ein ernstes Interesse daran haben, einer vielversprechenden Spur bis zu ihrem Ursprung zu folgen.«

Er zog eine flache Ledertasche hervor, die er am Hals unter seinem Chiton trug, und zeigte sie seinem Gegenüber. Ihre ausgebeulte Form ließ erahnen, dass die fünf Münzen sich darin befanden, doch ließ er diese noch an Ort und Stelle.

»Dazu gehört, zu verschriftlichen, wie man den Zeugen postalisch zu erreichen vermag und um welche zu prüfende Summe es sich handelt, um den Fall bearbeiten zu können. Ich biete dir heute die Gelegenheit, dir in deinem neuen Amt einen Namen zu machen. Natürlich könnte ich mit meinem Angebot auch die Cohortes Urbanae aufsuchen, denen ich als Informant bereits in so manchem Fall gute Dienste erwies - zum gegenseitigen Vorteil. Mir selbst«, er lächelte, »Ist es vollkommen gleich, ob ich mit Echtgeld oder Falschgeld bezahle. Die Frage ist, ob dir das auch gleich ist.«

»Deine Worte klingen indes ganz und gar nicht vornehm, Aemilius«, spottete Kyriakos.

Im Hinblick auf Überheblichkeit stand er dem Patrizierspross in nichts nach. So wie der Römer von seinen patrizischen Standesdünkeln geprägt worden war, hatten sich Agoge und Krypteia unauslöschlich in das Hirn von Kyriakos gebrannt. Ein Blick auf die vier Wächter verriet ihm den Ausgang dessen, was hier geschah, schon vorher, doch die Erkenntnis sorgte nicht für ein Einlenken, sondern für ein Aufsteigen unglaublicher Arroganz und Stuhrheit aus den Tiefen seines Geistes. Er strafte sein Gegenüber mit einem Blick, in dem die gesamte Verachtung lag, die ein Hellene alten Blutes für die junge Kultur der Römer empfinden konnte. Kyriakos würde niemals um Gnade ersuchen noch davonlaufen und im Zweifelsfall den Tod wählen. Doch glaubte er längst nicht daran, dass es so weit kommen würde, denn noch immer wähnte er das Recht auf seiner Seite. Und in dem Vertrauen darauf, dass in einer hochentwickelten Zivilisation wie dem Imperium Romanum Recht und Gerechtigkeit eins wären und er diese Auseinandersetzung mit den Waffen seines Geistes gewinnen könne, lag vielleicht sein größter Fehler.

»Der Prätor wird sich freuen, meine Sicht der Dinge zu erfahren«, höhnte er und rührte keinen Finger.

»Nein«, sagte Kyriakos. »Nicht ohne eine Quittung.« Diese fünf Worte würden sein Schicksal besiegeln. Ihm war vollumfänglich bewusst, dass die Münzmeister sich längst einig waren, ihm keine solche auszuhändigen, und die vier Wächter sprachen ihre eigene wortlose Sprache. So blickte er der unausweichlichen Inhaftierung fest ins Angesicht aus Augen schwarz und glänzend wie Onyx. Er war Vollbürger einer Polis, das Recht war auf seiner Seite, ob der Aemilier mit dem Prätor verbunden war oder nicht. Sie konnten die Gesetze nicht für einen Prozess ändern. Alles, was Kyriakos zu tun brauchte, war standhaft zu bleiben.

Nicht für einen Moment mehr ließ er Nero Aemilius Secundus aus den Augen, als könne dieser alles Gefühlte in seinem Blick lesen, all den gerechten Zorn, die klugen Überlegungen und die feinsinnigen Gefühle, die zerstörten Träume seiner Jugend und die Wünsche, die er noch hatte, seit jeher zu viel von allem für einen Mann wie Kyriakos. Trotz allem blieb er bis zum heutigen Tage unbesiegt. Er hob die kleine Ledertasche über seinen Kopf, noch immer den Münzmeister fixierend, mehr mit einem Auge nun. Kyriakos legte den Kopf in den Nacken und ließ, eine nach der anderen, alle fünf Münzen in seinen offenen Mund fallen, um sie herunterzuschlucken.

Es mochte ihr Glück sein, dass seine Füße nicht mehr zum Zutreten taugten und er seit jenem unglücklichen Tage auch nicht mehr allzu sicher auf den Beinen stand. Kyriakos spuckte und höhnte, als die Wächter ihn mit Gewalt in den Innenhof zerrten. Er stieß mit den Knien nach empfindlichen Regionen und hieb mit seiner Stirn zielgerichtet nach ihren Augenbrauen, Nasen, Lippen und Ohren. Als die Gelegenheit günstig war, versuchte er gar, sich in ihrem Gesicht zu verbeißen. Dabei entfaltete er beträchtliche Kräfte und noch mehr Zorn. Der junge Mann war kaum wiederzuerkennen, als er sämtliche Kräfte mobilisierte, und wer an Götter glaubte, mochte ihnen danken dafür, dass er beiderseits fußlahm war. Die Wächter merkten Kyriakos wohl an, dass er eine professionelle, wenn auch unvollständige Kampfausbildung durchlaufen hatte, obgleich seine Fähigkeiten unter der Behinderung stark litten und er leicht aus dem Gleichgewicht gebracht werden konnte.

Am Ende nützte all dieser Kampfesmut nur seinem Stolz und blieb ansonsten ohne Effekt. Seine Kontrahenten waren in der Überzahl und vermochten so viel Verstärkung zu rufen, wie ihnen beliebte. Seine Behinderung trug ihr Übriges dazu bei, ihn dorthin zu verbringen, wo man ihn haben wollte. Als man Kyriakos das Brechmittel einflößen wollte, wurde es jedoch ausgesprochen schwierig. Er bis die weißen Zähne zusammen und wehrte sich jetzt mit aller Macht ohne Rücksicht auf seine eigene Gesundheit. Er spürte weder Schmerz noch Angst, da war nur noch der Wille, es dem Feind so schwer wie nur möglich zu machen und dabei möglichst viel Schaden anzurichten. Ohne starken Zwang würde das Vorhaben nicht von Erfolg gekrönt sein.