[Domus Vettii] die ist die Stadtvilla des Navicularius Potitus Vettius Restitutus

Publius Valerius Messalla Barbatus · Vor 15 Stunden

[Alexandria - Bruchion] Ankunft im Stadthaus des Gastfreundes

Als Publius seinem Großvater von seiner geplanten Reise nach Ägypten berichtet hatte, hatte Pulchra und er das Ganze wohlweislich als ernsthafte „Bildungsreise“ verpackt. Ein erzkonservativer Altpatrizier wie er hätte wenig Verständnis dafür gehabt, wenn sein Enkel und seine Frau direkt nach der Hochzeit nur zum reinen Vergnügen in die Provinz aufgebrochen wären. Pflichtbewusst hatte mein Großvater Galba daraufhin seine Kontakte unter den Gastfreunden geprüft und mir ein Empfehlungsschreiben für einen römischen Eques ein vermögender Navicularius mit Namen Potitus Vettius Restitutus mitgegeben, einen Mann, den er flüchtig aus Rom und ansonsten nur aus gelegentlichen, sehr würdevollen Briefen kannte. Aber so war es eben üblich. In den höheren Kreisen mietete man sich nicht in einem Gasthaus ein, sondern nutzte das gesellschaftliche Netzwerk aus gegenseitigen Gefälligkeiten.

So waren Pulchra und er nach einer relativ ereignislosen Überfahrt in Alexandria angekommen und hatten sich im vornehmen Bruchion-Viertel bei ebenjenem Gastfreund meines Großvaters einquartiert. Dass dieser ehrenwerte Eques hier ein prachtvolles Stadthaus besaß war klar. Doch das dieser das Leben in der ägyptischen Metropole deutlich lockerer nahm als in seinen trockenen Briefen an seinen Großvater, ahnte in Rom natürlich niemand. Die ruhige Reise auf dem Schiff hatte ihm immerhin die Gelegenheit gegeben, seine Braut, die er vor der Hochzeit nur zweimal gesehen hatte, näher kennenzulernen. Sie war ein Jahr jünger als er und von der Vermählung ebenso überrumpelt worden wie er. Doch er hätte es wahrlich schlechter treffen können, denn sie war sehr hübsch wie ihr Name ja schon vermuten ließ und klug war sie auch noch. Wenn auch für einige zu klug, könnte man sagen. Ihn störte es nicht, denn er mochte kluge Menschen, auch wenn andere behaupteten, eine Frau sollte nicht zu klug sein, damit sie einen nicht am Nasenring durch die Arena führte. Aber er für seinen Teil war anders als viele andere, deren Gattinnen für sie ausgesucht worden waren ziemlich zufrieden.

Nun standen Pulchra und er im luftigen Peristyl des Anwesens, nur wenige Schritte von den breiten Säulengängen der großen Hauptstraße entfernt. Durch die offenen Kolonnaden drang das geschäftige Stimmengewirr der Stadt herüber, vermischt mit dem salzigen Wind vom Großen Hafen und dem fernen Rauschen der Brandung am Pharos. Ihr Gastgeber hatte sie mit tadelloser römischer Höflichkeit empfangen. Er hatte die Tabula mit dem Siegel seines Großvaters vor sich gehalten und genau das getan, was als einleitende Worte oft auf diesen Tafeln stand: „Nimm sie, halte sie vor dich und stelle dir vor, ich selbst bin es, der mit dir spricht. Dies ist mein Enkel Publius Valerius …“ Dann hatte er sie willkommen geheißen, und zwei Sklaven hatten ihnen zur Begrüßung die Füße gewaschen. Anschließend war ihnen umgehend das beste Gemach im Obergeschoss zugewiesen worden.

Nachdem die Sklaven unser Gepäck verstaut hatten, trat er hinaus auf die schattige Loggia, von der aus man über die weißen Dächer des Bruchions bis hinüber zu den Masten im Hafen blicken konnte. Er sah hinüber zu Pulchra, auf deren Gesicht sich das warme Licht der späten Nachmittagssonne spiegelte, und konnte sich ein leises Lachen nicht verkneifen. „Großvater hat ganze Arbeit geleistet, wir wohnen mitten im Herzen Alexandrias, direkt zwischen dem Museion und dem Grab Alexanders.“

Er ging zu ihr, umschlang sie von hinten an der Taille und legte seinen rechten Arm sanft auf ihren Unterarm. „Ich mag kein Alexander sein, aber ich hoffe, du bereust die Ehe mit mir noch nicht.“

Sie hatte ihm auf dem Schiff erzählt, dass sie sich vor der Hochzeit natürlich ihre Gedanken gemacht und befürchtet hatte, einen Mann heiraten zu müssen, der zwei oder gar dreimal so alt war wie sie. Ein Schicksal, das nur allzu viele Frauen in ihren Kreisen ereilte. Ob sie ihn liebte, wusste er nicht. Ob er sie liebte, wusste er ebenso wenig. Er begehrte sie, das stand außer Frage, denn sie war so schön und lieblich, aber was wusste er schon von der Liebe? Er war ja selbst kaum den Knabenalter entwachsen und hatte erst vor Kurzem die Männertoga angelegt, um sich feierlich auf dem Forum in die Liste der erwachsenen Bürger eintragen zu lassen.

Eine reine Formalität, das war klar, denn schon bei seiner Geburt war eine Testatio liberorum aufgesetzt worden, eine Tabula, auf der sein Name, der seines Vaters, auch wenn dieser schon vor seiner Geburt verstorben war, weswegen ihn einige Postumus nannten, seine Abkunft und alle wichtigen Daten festgehalten worden waren.

Diese Tafel, die in seinem Fall mit den sieben Siegeln von sieben Senatoren beglaubigt worden war, diente gewissermaßen als sein Ausweis. Auch Pulchra besaß ein solches Dokument, wenngleich sie sagte, sie habe es noch nie gebraucht und vor ihrer Reise auch noch nie zu Gesicht bekommen. Da sie aber nun einmal in die Provinzen gereist waren, hatte er es sicherheitshalber einpacken lassen, man wusste ja schließlich nie, was einem auf einer solchen Fahrt begegnete.

Er lehnte sein Kinn leicht an ihre Schulter und sie blickte gemeinsam hinaus auf die belebten Kolonnaden Alexandrias und fügte mit einem schmalen Schmunzeln hinzu: „Also, Carissima, wonach ist dir heute? Lieber weisen Gelehrten im Museion oder stürzen wir uns erst einmal ins Getümmel der Stadt?“

Claudia Pulchra · Vor 13 Stunden

Auf der langen Überfahrt von Italien nach Ägypten hatte Pulchra oft an Deck gestanden, den Blick über das endlos glitzernde Blau des Meeres gerichtet und darüber nachgedacht, wie gründlich sich ihr Leben in den letzten Wochen auf den Kopf gestellt hatte. Noch vor Kurzem war sie eine behütete Tochter aus gutem Hause, deren Tage sich zwischen Webstuhl, Musikunterricht und der ständigen Beobachtung durch Verwandte abgespielt hatten. Kaum ein Schritt war im elterlichen Haus unbemerkt geblieben. Die Sklaven petzten ständig und kaum etwas hatte sie je nur für sich. Und nun stand sie hier auf einem Schiff mitten auf dem Meer nach Alexandria. Zum ersten Mal in ihrem Leben dieser lückenlosen Aufsicht ledig und erfüllt von einem berauschenden Gefühl der Freiheit, das sie bis dahin überhaupt nicht gekannt hatte.

Wenn sie ehrlich zu sich selbst war und auf dem offenen Meer, fernab von den erwartungsvollen Blicken der Familie. Da fiel ihr diese Ehrlichkeit in ihren Gedanken erstaunlich leichter, dann hätte sie es deutlich schlechter treffen können. Sie hatte sich vor der Vermählung die schlimmsten Geschichten ausgemalt. Von ergrauten Senatoren, die nach altem Wein und vor allem nach altem Mann rochen. Und von Pflichten, die man als wohlerzogene Patrizierin eben mit zusammengebissenen Zähnen über sich ergehen lassen musste. Stattdessen hatte man ihr einen Mann gegeben, der kaum älter war als sie selbst und auch noch gut aussah. Und was diese viel beschworenen „ehelichen Pflichten“ anging … hm nun ja. Pulchra spürte noch immer eine verräterische Wärme auf den Wangen und deutlich tiefer an ihrem Körper wenn sie an die Nächte in der engen Schiffskabine dachte. Es gefiel ihr. Es gefiel ihr sogar deutlich besser, als es sich für eine sittsame Tochter der Claudier eigentlich gehörte. Aber alles war neu und ihre Neugier war längst größer als jede anerzogene Scheu.

Als das Schiff schließlich in den gewaltigen Hafen von Alexandria eingelaufen war, war sie aus dem Staunen kaum noch herausgekommen. Alles hier war fremd, laut und bunt. Wie einer Tochter aus gutem Hause hatte man ihr natürlich all das theoretisch erklärt, was man für ein standesgemäßes Leben brauchte. Sie konnte die großen Dichter zitieren, wusste theoretisch wie man einen Haushalt führt und Sklaven anleitete. Beherrschte das Rechnen und sprach selbstverständlich fließend Koiné, wie man das in der römischen Oberschicht generell tat. So war das Stimmengewirr der griechischen Hafenarbeiter und Händler problemlos für sie zu verstehen.

Doch wie das echte Leben auf Reisen funktionierte, davon hatte ihr niemand etwas erzählt. Warum auch, wozu hätte sie das alleine können sollen? Es ärgerte sie mal wieder dass sie von Dingen nichts wusste, weil man es ihr nicht erklärt hatte und das nur weil sie eine Frau war. Woher hätte sie auch wissen sollen, dass man in ihren Kreisen ein weitverzweigtes Netz aus Gastfreunden nutzte. Um nur bloß nicht wie ein gewöhnlicher Kaufmann in einem Gasthaus absteigen zu müssen? Als Publius wie selbstverständlich das Empfehlungsschreiben seines Großvaters hervorgeholt hatte und sie kurz darauf in diesem prachtvollen Stadtpalast empfangen worden waren, hatte sie nur still danebengestanden und versucht, sich nichts anmerken zu lassen. Sie musste das alles lernen, lernen wie das Leben funktionierte!

Nun stand sie auf der Loggia, spürte Publius Arm um ihre Taille und sein Kinn an ihrer Schulter, während er ihr die Wahl zwischen trockenen Gelehrten und dem Getümmel der Stadt ließ. Pulchra seufzte leise, lehnte sich für einen Moment gegen seine Brust und blickte hinab auf die belebten Straßen. Die Schiffsreise steckte ihr noch in den Knochen, die Sonne stand bereits tief, und die ganze Aufregung der Ankunft und der Begrüßung durch ihren Gastgeber hatte sie müder gemacht, als sie zugeben wollte. Jetzt noch einmal hinaus in die Hitze und den Lärm der Stadt? Auf gar keinen Fall.

Sie drehte den Kopf leicht zu ihm um, schenkte ihm ein schmales, fast schon verschwörerisches Lächeln und griff nach einem seiner Finger. Sanft, aber bestimmt zog sie ihn weg von der Brüstung und zurück in Richtung des kühlen, schattigen Gemachs. „Die Gelehrten laufen uns schon nicht weg, die sitzen wahrscheinlich in hundert Jahrhunderten noch und warten auf uns.“ Sagte sie mit einem deutlichen Zwinkern in den Augen. „Die Stadt ist mir für heute eindeutig zu laut. Ich finde, wir sollten unsere Studien erst einmal hier drinnen beginnen und prüfen, ob wir beide überhaupt zusammen in dieses riesige Bett passen. Länge mal Breite.“

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Publius Valerius Messalla Barbatus · Vor 3 Stunden

Später an diesem Abend fanden sich alle im Triclinium des Vettius zur Cena ein. Dass seine Frau am Nachmittag nicht mehr so dringend in die Stadt gewollt hatte, war Publius im Grunde sehr recht gewesen. Auch wenn er erstaunt gewesen war, welches Verlangen nach dem ehelichen Beilager Pulchra doch an den Tag legte. Er hatte sich das vor der Hochzeit doch ein wenig anders vorgestellt, aber er würde sich ganz sicher nicht beschweren.

Nun aber saßen sie zusammen. Zumindest die anwesenden Frauen saßen, während Publius und Potitus Vettius auf den Klinen lagen. Pulchra und auch die Frau des Vettius hatten es sich auf gepolsterten Cathedrae bequem gemacht. Auch wenn sich dieses Klischee hartnäckig hielt, lagen keineswegs alle Römer zu Tisch. Auf die Ärmeren, die sich einen solchen Luxus schlicht nicht leisten konnten und auf ehrbare Frauen traf das meistens nicht zu. Zwar sah man das in den heutigen Tagen inzwischen etwas lockerer, sodass Ehefrauen in vertrauterer Runde durchaus auch einmal mit auf den Klinen lagen. Doch Pulchra und Publius stammten nun einmal aus sehr alten Familien, bei denen man eine gewisse Erziehung und einen gesunden Konservatismus erwarten konnte.

Wenn eine Frau bei fremden bei einem Gastmahl zwischen den Männern auf den Klinen lag, waren das da doch eher Frauen, die ihr Gewerbe auch sonst eher in der Horizontalen zu verrichten pflegten. Ehrbare Frauen hingegen saßen neben den Klinen. So wahrten sie zum einen eine würdevolle Haltung und gaben zum anderen auch nicht durch versehentliches Hochrutschen ihrer Kleidung zu viel preis.

Potitus Vettius eröffnete als Hausherr das Gespräch. „Nun, ehrenwerter Valerius Barbatus, ich hoffe, es findet dein Wohlwollen, wenn wir die Anrede etwas bequemer gestalten und beim Cognomen verbleiben. Auch wenn ich natürlich geehrt bin, den Enkel meines Geschäftspartners in meinem Haus aufnehmen zu dürfen, zumal du und deine Frau aus so edlem Hause seid, wie ihr beide es seid.“

Da Publius wohlwollend nickte, fuhr er fort. „Dann, Barbatus, was verschafft uns die Ehre? Und sei versichert, es ist mir eine.“

Publius antwortete freundlich, während er über das obere Klinenpolster griff und seine Hand auf die Pulchras legte. „Nun, Restitutus, wir haben beschlossen, nach der Hochzeit noch einmal etwas von der Welt zu sehen, und die Gelegenheiten in Alexandria, noch etwas zu lernen, sind ja unerschöpflich. Wir hatten zwischen Pergamon und hier geschwankt, aber Alexandria ist natürlich die erste Wahl, wenn man so will.“

Restitutus lachte leise und hob seinen Becher, während im Hintergrund auf ein unauffälliges Handzeichen hin die Sklaven mit silbernen Platten voller Vorspeisen herantraten. Es gab eingelegte Oliven, kleine Pasteten mit Meeresfrüchten aus dem Hafen, Eier in einer würzigen Kräutersoße und frische Feigen.

„Eine weise Entscheidung, Barbatus, wirklich eine sehr weise Entscheidung“ Erwiderte der Hausherr mit ehrlicher Begeisterung. „Pergamon hat zwar seine berühmte Bibliothek und seinen alten Asklepios-Tempel, das will ich gar nicht bestreiten. Aber gegen Alexandria wirkt selbst Pergamon wie eine verschlafene Provinzstadt. Hier läuft die ganze Welt zusammen. Was immer ihr sucht, ob alte Schriftrollen aus dem Museion, Schiffe aus Indien oder einfach nur ein wenig Abwechslung vom strengen Rom, hier werdet ihr es finden.“

Er nahm einen Schluck aus seinem Becher und blickte prüfend zu Publius hinüber. „Kostet unbedingt von dem Wein. Es ist ein echter Falerner aus Kampanien. Ich lasse mir jedes Jahr ein paar Amphoren auf meinen eigenen Schiffen aus Puteoli hierherbringen. Ein kleines Stück alte Heimat, wenn man so will.“

Ein nachdenkliches, fast schon stolzes Schmunzeln legte sich auf das Gesicht des Ritters, als er den Becher wieder absetzte. „Meine Familie stammt nämlich ursprünglich aus Kampanien, genauer gesagt aus Pompeji. Vielleicht hat dir dein Großvater davon erzählt, obwohl er wohl eher über Getreidepreise als über Familiengeschichten nachdenkt. Mein Großvater Aulus musste damals, als der Vesuv ausbrach, Hals über Kopf aus der Stadt fliehen.“

Claudia Pulchra · Vor 54 Minuten

Pulchra saß aufrecht und doch erstaunlich entspannt auf der gepolsterten Cathedra neben den Klinen. Gelernt war eben gelernt, Jahre der Erziehung machten sich unweigerlich in ihrer Haltung sichtbar. Ihre Mutter und ihre Amme hatten sie jahrelang damit abgegeißelt. Den leichten Druck von Publius Hand und die Wärme auf ihrer eigenen erwiderte sie mit einem kaum merklichen, zarten Streicheln ihres Daumens. Dann folgte sie weiter dem Gespräch zwischen ihrem Mann, wie merkwürdig das noch immer klang und dem Hausherrn. Auch die Gattin des Vettius, die ihr gegenüber saß und auf einem weiteren Stuhl Platz genommen hatte, lächelte ihr aufmunternd zu. Auch wenn die Vettii hier sicher eine angesehene Familie waren, merkte man, dass sie sich freuten, dass sie Gäste aus so edlem Hause hatten.

Als die Sklaven die silbernen Platten mit den Vorspeisen auftrugen, merkte sie, wie hungrig sie nach dem langen Tag war. Sie nahm sich eine Olive und nippte an ihrem stark verdünnten Wein, während sie dem Hausherrn zuhörte. Alexandria klang nach seinen Worten fast wie ein eigenes kleines Universum.

Bei der Erwähnung seines Familiennamens, dem sie vorhin zu wenig Beachtung geschenkt hatte, und seiner Herkunft horchte die junge Patrizierin jedoch neugierig auf. Als Tochter aus altem römischem Hause kannte sie sich in den großen Namen Roms aus.
So wandte sie sich mit einem offenen, herzlichen Lächeln an den Hausherrn, als eine kurze Gesprächspause entstand. „Verzeih meine Neugier, Vettius Restitutus aber bei deinem Namen muss ich einfach fragen. Bist du denn mit jener alten, berühmten Familie der Vettii verwandt, die schon zu Zeiten der Republik das Staatspferd innehatte und über die man in Rom noch heute spricht?“
Sie legte den Kopf ein wenig schief und blickte ihn voller ehrlicher Bewunderung an, ohne auch nur im Geringsten zu ahnen, dass sie damit geradewegs in ein kleines Fettnäpfchen getreten war.

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