Die Centurie, in der auch Decius seinen Dienst tat, wurde von ihrem Optio aus den Unterkünften auf den Exerzierplatz geschleift: Es war Zeit für ein wenig Formaldienst.
Die Miles stellten sich in voller Rüstung pro Contubernium in einer Reihe auf und erwarteten die Anweisungen des Offiziers, die auch nicht lange auf sich warten ließen.
"Milites, State! Aequatis passibus pergite! Unus - duo - tres, ad dextram pergite! Unus - duo - tres, gladios stringite! Scuta sursum! Ad sinistram pergite! Unus - duo - tres - quatuor, ad dextram pergite!... He, du da! Schild gerade, man sieht ja deinen Wanst!... ad sinistram pergite! Unus - duo - tres. Consistite! Scuta deorsum! Gladios condite!"
Die Miles blieben erschöpft stehen; Ihrer Meinung nach hatten sie sich recht gut geschlagen. Doch der optio schien diese MEinung nicht zu teilen.
"Miles, so geht das nicht, ihr seid ein einziger Sauhaufen! Beim Mars, wie habt ihr es nur geschafft hierher in die Garde zu gelangen? Ihr wollt der Stolz des römischen Militärs sein? Ihr gleicht eher einer Bande gemeiner Strauchdiebe!"
Er ließ die Worte kurz wirken und fuhr dann ebenso laut fort:
"Milites! Wir üben das ganze nochmal, und zwar so lange, bis ihr marschiert wei EIN Mann und man es wagen kann euch wieder unter die Augen des Augustus treten zu lassen! State! Aequatis passibus..."
Und so ging es den ganzen Nachmittag, bis die Soldaten schließlich völlig erschöpft in ihre Unterkünfte entlassen wurden. Decius und seine Kameraden waren so gerädert, dass sie die Befehle des Optios selbst im Schlaf noch zu hören glaubten...