[Atrium] Caecilii hospiti

"Die Früchte des Hasses blühen aber genauso im Verborgenen wie jene der Furcht," meinte sie nachdenklich. "Hass ist nicht minder gefährlich wie Liebe, denn beides hängt untrennbar miteinander verflochten, schreiben die Philosophen. Beides erfordert eine enge Beziehung mit dem, den man hasst oder liebt, und sehr leicht kann das eine zum anderen werden. Ich weiss es nicht, aber ich glaube, ich mag nichts davon besonders," führte sie den Gedanken sinnierend fort und nahm einen Schluck des Weins aus ihrem Becher, befeuchtete die Lippen damit und ließ den Wein auf ihrer Zunge rollen, ihn vollkommen auskostend, bis nur ein vages Glitzern der gerade genossenen Feuchtigkeit auf ihren Lippen zurückblieb.

Seine Schilderung hörte sie interessiert mit an und stellte mit einem Mal fest, dass zumindest einige der äußeren Tugenden, die er sich von seiner Frau wünschte, auch auf sie zutrafen - und der Gedanke hatte etwas amüsantes. Ein zufälliger Beobachter mochte glauben, sie würden hier über etwas debattieren, das sie beide betraf, indes ging es doch eher um eine Frau für ihn. An sich selbst dachte sie dabei nicht einmal, denn sicher wollte ein Mann wie Crassus in eine gens einheiraten, deren Verbindungen besser waren als die der Iulier. "Zumindest was das Aussehen angeht, könnte ich Dir schon eine oder zwei Frauen nennen, mit dem Charakter könnte es indes ein bisschen schwieriger werden. Die gens Tiberia hat derzeit zwei Schönheiten mit dunklem Haar zu bieten, und ich vermute auch, dass die Helvetier irgendwann einen Mann für die junge Helvetia Severina suchen werden ... was hältst Du von einer Hispanierin? Die Tochter der Rediviva Helena, Minervina, aus dem Haus der Tiberier, ist auch noch unvermählt ..." Sie überlegte laut und ihre Augen funkelten dabei belustigt, als sie sich eine der Frauen nach der anderen an Crassus' Seite vorstellte. Mit Tiberia Livilla würde er viel zu tun haben, soviel war sicher.

"Also, sie sollte schon ein gewisses gesellschafliches Geschick aufweisen, und Dich ergänzen können - aber ich muss Dich warnen, alles Drei wirst Du bei nur einer Frau kaum finden können, Perfektion bleibt den Göttern vorbehalten. Irgendwo wirst Du immer einen Abstrich machen müssen - wenn, dann vielleicht beim vierten Kriterium." Die Augen blitzten kurz auf, aber sie erklärte nicht, welches Kriterium sie damit meinte, das sollte er sie ruhig fragen. Ein bisschen Spaß sollte schließlich bei der ganzen Sache noch für sie bleiben. Oder aber er kam selbst darauf.

Fast ein wenig amüsiert nahm sie zur Kenntnis, dass er zu philosophischen Themen und Gedanken anscheinend nicht allzu viel sagen konnte oder wollte. Unwilkürlich verglich sie ihn mit Valerius Victor und Tiberius Vitamalacus, bei denen beiden sie sich recht sicher war, dass sie ihr auf diese Worte einiges zu sagen gehabt hätten. Vielleicht nicht ganz so tiefgründig, aber eine Meinung. Fürchtete der praefectus praetorio, sich auf dünnes Eis zu begeben oder behielt er seine wirkliche Meinung vorsichtshalber für sich? Noch wusste sie sich nicht zwischen beiden Möglichkeiten zu entscheiden, aber irgendwann, dessen war sie sich sicher, würde sie es können. Zumindest hoffte sie das. Bisher hatte sie ihr Gespür für Menschen wenig getrogen und sie wollte es gerne an Crassus erproben, der anders war als die meisten anderen - so selbstüberzeugt, von sich eingenommen, aber gleichzeitig auch nicht dumm oder zu unflexibel.

"Ich dachte immer, Prätorianer würden nach ihrem guten Gedächtnis und der Gabe zu beobachten ausgewählt," konterte die Iulierin schmunzelnd und nippte abermals an ihrem Wein, ein belustigtes Funkeln im Blau der Augen. "Oder ist dies eine Qualität, die für einen praefectus nicht mehr entscheidend ist? Dann werde ich Dir natürlich gerne eine Liste zukommen lassen, um Deinem Gedächtnis nachzuhelfen, allerdings wirst Du selbst herausfinden müssen, welche dieser Frauen welche der gewünschten Eigenschaften besitzt."

Sie erwiederte seinen Blick sehr direkt und ohne Scheu, nicht zuletzt, weil er sich in ihrem Atrium befand, in ihrer Höhle - hier vermochte sie in ihm nicht nur den Mann zu sehen, der nach dem Kaiser die meiste direkte Macht in der Stadt besaß, sondern auch jenen, der eben hinter der Uniform ein gutaussehender Mann war. Die vollen Lippen der Iulierin wölbten sich zu einem sachten, aber merklichen Lächeln, als sie auf seine Frage antwortete.
"Das vierte Kriterium ist sehr privat, Caecilius Crassus," meinte sie still vergnügt. "Und wenn ein Mann und eine Frau darin nicht übereinstimmen, wird es sicherlich niemals eine gute Ehe geben, denn von dieser Übereinstimmung hängt mehr ab, als man glauben möchte."

Langsam lehnte sie sich zurück, nachdem sie einen Blick auf seinen Weinbecher geworfen hatte - er hatte noch etwas Wein, also würde sie mit dem Nachschenken warten, bis er den Becher geleert hatte, sie hielt es für eine Unsitte, in einen noch gefüllten Becher nachzuschenken, das wirkte gierig und ungebildet. Was er über die unterschiedlichen Spezialisierungen der Prätorianer sagte, war hingegen deutlich interessanter als die Wein-Frage. Ob sie Constantius einmal mit diesem Wissen ausstatten sollte? Ihr Bruder sollte nicht auf ewig als einfacher miles der cohortes urbanae durch die Straßen von Rom wandern müssen, und als Prätorianer wäre ein erster Schritt zum Aufstieg geschafft. Klug genug war ihr Bruder, soviel war sicher, dafür kannte sie ihn auch gut genug.

"Also, das bedeutet dann, dass ein Mann am Besten alles können müssen sollte, um für die Prätorianer interessant zu werden - oder gibt es für bestimmte Positionen bestimmte Voraussetzungen? Ich muss gestehen, ich kann mir das alles nicht so recht vorstellen." Was eine glatte Lüge war, aber die meisten Männer unterschätzten Frauen, und ein bisschen mehr zu wissen konnte nicht schaden. Vielleicht würde Crassus den üblichen Fehler machen und eine Frau für unwissend halten, was das militärische anging, oder aber er würde sie durchschauen, und dann würde es wirklich interessant werden ...

"Ich werde es Dir aufschreiben, wenn es wirklich nötig sein sollte, Deinem Gedächtnis auf die Sprünge zu helfen," erwiederte sie schmunzelnd auf seine Herausforderung und das Lächeln vertiefte sich etwas. "Du solltest Dich dann allerdings nicht mit der Liste erwischen lassen, denn eventuell hält man Dich dann für einen hoffnungslosen Liebhaber und jed Mutter, die etwas auf den Ruf ihrer Tochter gibt, wird sie in Zukunft von Dir fernhalten ..." Der Gedanke eines Frauen nachstellenden Crassus hatte etwas amüsantes für sich - ob er beim Liebesspiel auch seinen Helm trug? Um nicht lachen zu müssen, trank sie schnell noch etwas aus ihrem Becher, hielt jedoch seinen Blick noch immer. Schließlich blieb nur ein leichter Glanz des Weines auf ihren sich wölbenden Lippen zurück, als sie ihm antwortete.

"Nun, zumindest grob kann man davon ausgehen, dass sehr junge Frauen bei diesen zwischenmenschlichen Vergnügungen eher weniger Erfahrung besitzen dürften und gereiftere Frauen dementsprechend mehr - die Frage ist, was Dir da vorschwebt. Eine unerfahrene Frau, der Du die Liebe erst noch zeigen musst, oder eine gleichwertige Partnerin, die Dir darin ebenbürtig ist. Erproben kann ich das schlecht für Dich, denn das weibliche Geschlecht ist für mich in diesen Dingen nicht wirklich anziehend für mich ... mir liegen die Männer da doch mehr," sagte sie amüsiert und zwinkerte ihm sachte zu.

Hatte er wirklich gerade ...? Normalerweise konnte sie sich auf ihr Gespür verlassen, aber sie war sich nicht absolut sicher. Einem Sulla hatte sie seine Gedanken recht gut ansehen können, aber Crassus beherrschte das Spiel der Mienen und Ausdrücke besser als der praefectus annonae, er gab sich nicht so leicht eine Blöße. Indes, im Zweifelsfall war er ein Mann, also sprach doch einiges dafür ... sie verlor sich kurz in einer kleinen Grübelei, die sie dann aber beiseite schob. Zumindest war es nicht zu auffällig gewesen, im Bereich der Spekulationen, und damit musste sie den Gedanken einstweilen ruhen lassen. Sachte stellte sie ihren Becher beiseite, bevor sie seinen Worten die gebührende Aufmerksamkeit widmete. War er ihr auf den Leim gegangen oder nicht? Aber letztendlich kam es nicht darauf an, nicht bei diesem trickreichen Abtasten und gegenseitigen Einschätzen-lernen.

"Die Centurionen waren zumindest, soweit ich sie kennengelernt habe, stets sehr mutige, disziplinierte Männer, die das in sie gesetzte Vertrauen meist gerechtfertigt haben - als Vorbild für ihre Männer müssen sie mehr leisten als der einfache miles. Vor allem, wenn es darum ging, die Probleme einer Einheit zu erkennen, denn es gibt immer irgendein Problem, wenn so viele Männer dicht gedrängt aufeinander leben. Im Grunde ist jeder Centurio ein Feldherr im Kleinen, nur gibt er die Befehle von oben weiter, anstatt sie zu treffen - ich kann mir jedoch nicht vorstellen, dass die Arbeit eines Centurios um so vieles von der eines Feldherrn verschieden ist. Man muss nur in größeren Einheiten denken," meinte sie sinnierend. "Ich habe mich vor einigen Tagen mit einem meiner Amtskollegen unterhalten, dem es sehr merkwürdig vorkam, dass eine Frau sich die notwendige Fachkenntnis zur Führung einer Stadt zutraut, aber im Grunde ist es dasselbe Prinzip wie bei einem Centurio und einem Feldherrn: Allein die Dimension ändert sich, nicht aber die Dinge, die man tut - einen Haushalt am Laufen zu halten, erfordert nicht weniger Geistesgaben als eine Stadt."

Dass er die Namen behalten hatte, quittierte sie mit einem leichten Schmunzeln. "Ganz richtig. Und ich hoffe, dass sich unter jenen eine Frau befindet, die Deine Aufmerksamkeit finden kann - vielleicht sollte ich auch noch meine Cousine Livilla mit auf Deine Liste mogeln, sie ist jung, schön und vor allem unverheiratet. Eine Ehe könnte ihr sicher nur guttun." Und Crassus traute sie sehr wohl zu, dass er das Temperament Livillas im Zaum halten konnte, und als Prätorianerpräfekt würde er seine Gemahlin sicher auch gut beschützen können. Warum nur war ihr die Idee nicht früher gekommen? Er war attraktiv, und etwas an seiner lässigen Art sich zu geben, als beherrsche er die Szenerie, ließ ein vages Prickeln in ihrer Magengegend entstehen.

"Nun, wenn eine junge Frau schon viel Erfahrung besitzt, spricht das nicht für ihr Elternhaus, und ich würde von einer Verbindung Abstand nehmen, würde ich so etwas erfahren. Immerhin möchte man in einer Ehe eheliche Kinder, und nicht die Nachkommen irgendeines Sklaven oder Peregrinus als die eigenen," erwiederte sie recht trocken und schmunzelte. "Letztendlich kommt es wohl darauf an, ob man aneinander auch Gefallen finden kann, dann kommt der Rest von ganz allein." Dann, sich etwas räuspernd, fügte sie an: "Darf ich Dir noch etwas Wein anbieten? Ansonsten können wir uns gern ins Triclinium begeben, immerhin hatte ich Dir ein Essen versprochen ..."

Sein vergewissernder Blick gab ihr die letzte Sicherheit, dass sie sich nicht getäuscht hatte. Männer! Letztendlich waren sie doch alle gleich, egal wohin man kam und in welche Kleidung und Ehren der eine oder andere schlüpfte. Schmunzelnd behielt sie ihm im Blick, während er seine Sicht der Dinge darlegte, und beschloss, ihm mit gleicher Münze heimzuzahlen, was er begonnen hatte. Diesen Abend sollte der praefectus praetorio nicht so leicht vergessen können, und sei es nur, dass er mit einem prallen Lendenschurz das Haus der gens Iulia verließ, um unerfüllte Begierden dann mit der erstbesten Sklavin seines eigenen Haushalts zu erfüllen. Ja, der Gedanke begann ihr zu gefallen, denn dieses Spiel konnte eine Frau, die es gut spielte, letztendlich nur gewinnen, denn sie hatte nichts zu verlieren.

"Er war tatsächlich ein Aurelier, aber ich glaube, so schwer war das auch nicht zu erraten - immerhin gibt es ausser Sergius Glabrio und mir nur noch einen weiteren Duumvir, der sich in der Curia Italia hervorgetan hat, und dieser ist nun einmal ein Aurelier. Indes scheint er mir nicht gar so verstockt und unzugänglich zu sein wie andere seiner Familie, aber eine gewisse Vorsicht bleibt doch immer zurück," antwortete sie schließlich mit einem leichten Lächeln auf den geschwungenen Lippen, den Blick dabei nicht von ihm lassend. Er sollte ruhig sehen, dass sie kurz die Zunge zwischen den Lippen hervor blitzen ließ, um den letzten Weingeschmack von dort fortzunehmen.
"Nun, was Livilla angeht - sie ist noch recht jung und unerfahren in den zwischenmenschlichen Dingen, und sie hat gerade erst eine etwas unglücklich verlaufene Liebesgeschichte hinter sich. Eine Ehe vermittelt einem doch stets einen gewissen Halt, ein Wissen darüber, wohin man gehört und welche Ziele einen in der nächsten Zeit bewegen könnten, wenn man noch nicht so viele eigene gesteckt hat. Ich bin mir sicher, sie wäre eine aufmerksame und gute Gemahlin für einen anständigen Mann, der ihren klugen Kopf zu schätzen weiss und der Romantik auch ein wenig Raum gewährt im alltäglichen Leben."

Insgeheim glaubte sie, dass ihre Cousine eine ziemliche Romantikerin war, die auf die große Liebe wartete - anders ließ sich schlecht erklären, dass sie mit Petronius Mela so umgegangen war. Vielleicht wäre Crassus als Gemahl für sie gar nicht so schlecht, reich genug war er, um ihr die Welt zu Füßen zu legen, einflussreich ebenso. "Dann lass uns doch hinüber gehen, es ist ja nicht weit," sagte sie lächelnd und erhob sich in einer fließenden, langsamen Bewegung, wohl einkalkuliert, dass sich ihr Körper unter dem Stoff der Stola abzuzeichnen wusste. Die Ohrhänger fingen das Kerzenlicht des Raums und reflektierten es, während sie am impluvium vorbei schritt, in Richtung der Türe, die zum triclinium führte. "Ich möchte Dich schließlich nicht hungern lassen," fügte sie hinzu und wandte sich halb zu ihm um, überprüfend, ob er den vagen, tieferen Beiklang ihrer Stimme beim Wort hungern auch registriert hatte.

"Eigentlich fast schade, dass Du noch nie verheiratet warst," sagte sie, während sie ihn in den Speiseraum mit den dort aufgebauten Klinen führte - er war ebenso dezent erleuchtet und zwei große Vasen mit Blumenschmuck darin füllten den Raum mit einem dezenten, angenehmen Duft. Sie bot ihm mit der Hand den locus praetorius, den Ehrenplatz, um sich selbst mit einer geschmeidigen Bewegung dekorativ auf dem Platz des Hausherrn und Gastgebers niederzulassen - es war zwar nur ein kleines Essen, aber auch hier mussten die Konventionen der römischen Gesellschaft gewahrt werden.

"Die Patriziergentes haben eine schwere Bürde zu tragen," meinte sie gelassen, während sie sich auf der Kline ein klein wenig zurecht legte und den Saum der Stola ordentlich so weit herunter zog, dass der Stoff ihre Beine vollständig bedeckte. Allein die zierlichen Zehen in ihren Sandalen blitzten noch unter ihrer Stola hervor, aber dieser so alltägliche Anblick war wohl kaum dazu angetan, die Gedanken eines Betrachters auf Abwege zu schicken.
"Letztendlich wird man sie stets an den Taten ihrer Ahnen messen, und diesen kann man kaum wirklich gerecht werden. Wer vermag schon an einen Caesar, an einen Augustus heran zu reichen - oder an einen Vespasian oder Titus? Wir alle müssen uns mit dem Gedanken begnügen, dass wir vor dem Vorbild unserer Vorfahren nichts sind ausser kleinen Lichtern, die in besonderen Momenten ein wenig heller scheinen mögen als andere, um dann doch wieder unter jenen ihren Platz zu finden, die zwar nach den Sternen greifen, sie aber nicht erreichen werden." Sie wölbte die Lippen zu einem feinen Lächeln, denn ihre Worte disqualifizierten im Grunde jeden Mann, jede Frau, und seien sie aus noch so stolzer Familie, zu einem niedrigeren Rang als jenen der glorreichen Ahnen - und dass zu jenen Ahnen auch die Iulier zählten, war offenkundig. Wie er mit dieser Herausforderung umgehen würde?

"Was die Ehen anbelangt," diesmal klang ihre Stimme etwas sinnierender, aber sie versäumte es nicht, den Rücken etwas durchzudrücken, dass der Stoff ihrer Stola die Brüste kurz praller umspannte als sonst im liegen, ".. so denke ich, dass Du Dich mit der Rolle des Trösters doch so einige Male wirst begnügen müssen. Immerhin bist Du dann der pater familias Deiner Ehe, und die letzte Entscheidung wird immer bei Dir liegen. Was liegt näher, als dass sich Deine Frau dann auch bei Dir Rat und Schutz sucht, wenn sie dessen bedarf? Zu wem sollte sie sonst gehen, wenn nicht zu ihrem Gemahl? Ich glaube nicht, dass es Dir gefallen würde, wählte sie einen anderen zum Vertrauten." Er würde wohl toben, überlegte sie und nickte einer der Sklavinnen zu, die ihnen in das triclinium gefolgt war, um ihnen die Becher zu bringen, ebenso den Weinkrug mit dem feinen Falerner - die Sklavin schenkte beiden auch nach und zog sich nach einem weiteren Nicken ihrer Herrin zurück, wohl um das Abendessen zu holen.
"Ich freue mich, dass Dir der Wein schmeckt," ergänzte sie ihre Worte schließlich und hob ihren Becher in seine Richtung, wieder einen kleinen Schwung der dunkelroten Flüssigkeit auf dem Boden vergießend. "Immerhin ist er einer der besten, die wir hier gelagert haben, und ich dachte mir, Du könntest daran vielleicht Vergnügen finden."

Lässig deutete sie der Sklavin nach, den Blick zu ihm wieder aufnehmend, als sei er nie abgerissen. "Dein Hunger wird sicher bald gestillt werden ... zumindest hoffe ich, auch darin Deinen Geschmack getroffen zu haben." Innerlich lachte sie über die unschuldige Doppeldeutigkeit ihrer Worte, denn das Bild, das sich ihr selbst bot, bestand absolut nicht aus einem gemütlichen Mahl, eher aus einer höchst schweisstreibenden Nebenbeschäftigung ... aber von so etwas durfte sie sich nicht aus der Ruhe bringen lassen. "Nun, mir ist es eigentlich gleich, ob mein Gesprächspartner vermählt ist oder nicht, aber die Erfahrung einer Ehe fügt normalerweise dem Erfahrungsschatz eines Mannes einige interessante Punkte hinzu. Ich habe die Erfahrung gemacht, dass verwitwete oder verheiratete Männer Frauen anders beurteilen als unverheiratete ... aber lassen wir das, solche Gedanken sind müßig, denn immerhin suchst Du Dir ja eine Frau und wirst es sicher bald erleben. Etwas anderes kommt mir da noch in den Sinn ... kennst Du einen Mann namens Pompeius Strabo?" Eine eiskalte Dusche oder etwa vielleicht etwas, das die Stimmung noch etwas anheizen würde? Es war den Versuch wert, dachte die Iulierin und blickte ihn interessiert an.

"Reflektieren Patrizier, die sich an Sitte und Anstand vergehen, nicht unsere Gesellschaft mehr als jene, die den alten Werten folgen? Ein jeder Historiker oder Annalist wird Dir mit vielen Worten beschreiben, wie verdorben die heutige Zeit ist und wie verloren wir sind, dass wir uns dieser nicht zu stellen wissen. Immer und immer wieder ist zu lesen, dass gerade jene die Verlorensten sind, die aus den patrizischen Familien entstammen - in sofern dürfte uns schlechtes Benehmen nicht wundern, und auch nicht, dass das alte Blut oftmals Schwierigkeiten hat, sich in einer sich stets wandelnden Welt zurecht zu finden. Dennoch gibt es immer wieder Männer und Frauen aus den alten Familien, die zur Hoffnung Anlass geben - und an jenen sollten wir messen, was wir von den Patriziern denken. Es ist schlichtweg unmöglich, dass in einer gesellschaftlichen Schicht alle gleichermaßen das richtige Verhalten offenbaren." Kurz irrten ihre Gedanken zu einem ganz bestimmten Patrizier, den sie besser kannte als alle anderen, und dieser Gedanke ließ sie kurz schmunzeln, den Blick allerdings nicht von Crassus wendend.

Diesmal starrte er nicht - kluger Mann! dachte sie bei sich insgeheim - und sie nickte zu seinen Worten über den Trost und die Ehe leicht mit dem Kopf.
"Letztendlich weiss man bei einer Ehe zu Anfang nie, wie sie sich entwickeln wird, aber ich halte es für eine gute Taktik, sich zumindest alle Optionen einmal darzulegen. Es wird noch genug Überraschendes für Dich in einer Ehe geben, daran zweifle ich nicht - aber zumindest die Grundmöglichkeiten kann man sich ausmalen und darüber sinnieren. Und so Du erst einmal vermählt bist, wirst Du Dich vielleicht an dieses Gespräch erinnern, wer weiss?" Sie streckte die Hand zu ihrem Weinbecher aus und nahm einen kleinen Schluck daraus, ließ sich die dunkelsüße Flüssigkeit auf der Zunge rollen. Crassus als verheirateter Mann hatte einen amüsanten Beigeschmack, als sie versuchte, sich das auszumalen - irgendwie hielt sie ihn dann doch für einen Schwerenöter, wenn sich ihm die Gelegenheit ergab.

"Nein, eigentlich nicht ... und sollte mein Vater mich zu einer Heirat mit einem solchen Mann zwingen wollen, würde ich von der nächsten Tiberbrücke springen, dessen kannst Du Dir sicher sein," meinte sie schmunzelnd und zwinkerte ihm matt zu. "Was ich bisher über ihn erfahren habe, lässt mich in ihm vieles sehen, aber sicher keinen Ehrenmann. Deswegen ...würde ich gern ein wenig mehr über ihn wissen, um zu wissen, wie ich mit ihm umzugehen habe. Es gibt wohl niemanden, der mir besser einen Hinweis geben könnte als Du ..." Etwas gedehnt hatte sie die Worte gesprochen und blickte ihn dann aufmerksam an.

"Hmm ..." machte sie sinnierend und lehnte sich etwas zurück, die Worte des praefectus praetorio durch den Kopf gehen lassend. Neue Standards, das klang fast, als hätte sie einen verhinderten Revolutionär hier vor sich. Aber vielleicht machte das die Unterhaltung auch so interessant und vielseitig? Gäste, die immer und überall dieselbe Meinung vertraten wie man selbst, waren nach kurzer Zeit einfach nur langweilig und wenig unterhaltsam.
"Die Frage ist, welche Werte und Traditionen die unserer Ahnen ersetzen oder verbessern könnten - ich erinnere mich nur an die derzeitige immer wieder aufgewärmte politische Diskussion über die Arbeit von Frauen in Ämtern, die bisher Männern vorbehalten waren. Unsere Gesellschaft hat sich immer wieder gewandelt, um zu überleben, als das Konzept der Republik nicht mehr funktioniert hat, gab es einen blutigen Wandel, und nun könnte es einen in die Richtung geben, dass man sich in eine Richtung wendet, die den Ämtern erlaubt, aus mehr personellen Ressourcen zu schöpfen als zuvor - oder hast Du ein passenderes Beispiel für sich verändernde Werte?" Eine ihrer Brauen hob sich interessiert an, und auf die Antwort des Caeciliers war sie wirklich gespannt.

"Ich denke jedenfalls, Du bist für eine Ehe ganz gut gerüstet," fügte sie nach einer Weile mit einem leichten Schmunzeln auf den Lippen an, bevor sie der Sklavin dabei zusah, wie sie mit einem Tablett mit mehreren Schalen darauf das Triclinium betrat und diese auf dem Tisch zwischen den Klinen servierte - kleingeschnittene Fleischstückchen in handlicher Fingergröße waren ebenso zu entdecken wie die unvermeidlichen gedünsteten Meeresfrüchte, dazu auch Gemüsestückchen in appetitanregenden bunten Farben, eine Schale mit Brot, um die Finger beim Aufnehmen der einzelnen Dinge nicht zu beschmutzen, war ebenso hinzugefügt.

Als er die Frage nach der Herkunft seiner Informationen stellte, musste sie ein wenig breiter lächeln, und schüttelte dann fast sofort den Kopf. "Ich würde Dich niemals nach verborgenen Informationen fragen, die Du mir nicht weitergeben dürftest - mir geht es eher um einen allgemeinen Eindruck dieses Mannes, denn man hört so manches, wenn man den Gerüchten hier in Rom ein offenes Ohr schenkt, doch das wenigste lässt sich gut mit beiden Händen fassen. Du lebst hier nun eine ganze Weile, und ich schätze Dein Urteil als recht präzise ein, was die Motivationen der Menschen hier betrifft. Ich möchte nur wissen, wie ich mit diesem Mann umzugehen habe, denn Grund, ihm nicht freundlich gegenüber zu stehen, habe ich zweifachen." Es klang recht bestimmt, denn er sollte nicht den Eindruck erhalten, sie hätte ihn eingeladen, nur um sich über Strabo zu informieren - sicher, sie hatte dies als einen der Gründe gesehen, aber nicht als den entscheidenden.

"Ich habe die Acta gelesen," sagte sie und nickte bedächtig. "Es ist erschreckend, was sich in Germania zugetragen hat und ich hoffe sehr, dass mein Vater nicht allzu viele Sorgen deswegen hat - er ist Magistratus von Mogontiacum, musst Du wissen. Aber auch in Hispania gab es wohl einen Tempelraub, in sofern scheinen sich die Dreistigkeiten der Menschen nicht auf eine Region allein zu konzentrieren. Mögen die feigen Diebe keinen Gewinn von ihrem Diebstahl haben und ihnen die Hände, die den Schatz berührt haben, verdorren, damit sie ihre Strafe empfangen, die ihnen gebührt!" Es klang heftiger als beabsichtigt, aber als tiefgläubige Römerin, die mit den Kulten und Kulthandlungen der Staatsreligion aufgewachsen war, die auch in der Ferne der Provinzen noch daraus hatte Trost und Nähe der Heimat ziehen können, erfüllte sie eine solche Schändung mit einem deutlichen Zorn. Wieder schüttelte sie leicht den Kopf, die blauen Augen blitzten ob des kurzen Augenblicks der Wut merklich auf, bis sie sich wieder genug im Griff hatte.

"Ich gehe mit Dir konform, Caecilius Crassus, und manchmal wünschte ich, dass diese Ansicht sich ein bisschen weiter unter jenen verbreiten würde, die um des Wortsinns wegen an den althergebrachten Traditionen festhalten, ohne den Blick in die Zukunft zu richten. Die meisten vergessen heute, dass unsere Gesellschaft nur deswegen fortbesteht, weil sie fähig war, sich immer wieder zu wandeln."
Etwas tiefer durchatmend machte sie eine einladende Geste zu den Tellern hin, welche die Sklavin für sie beide aufgebaut hatte - er war der Gast, es wäre höchst ungehörig gewesen, hätte sie sich zuerst bedient, dieses Recht kam allein dem Hausherrn zu, und jener war sie nicht. Vielleicht informell, aber sicher nicht öffentlich.

"Ich denke, Du bist für eine Ehe durchaus gut gerüstet," sagte sie leicht schmunzelnd. "Sowohl durch die äußeren als auch durch die inneren Umstände. Es würde mich sehr wundern, gäbe es bei Dir nicht so manche Frau, die gerne an Deiner Seite schreiten würde, um Deinen Haushalt zu führen und Deinen Namen zu tragen." Wieder hob sie den Weinbecher zu den Lippen und nahm einen kleinen Schluck daraus, sich einige Momente lang überlegend, welche Art von Frau sie sich an seiner Seite vorstellen konnte. Dass es eine willensstarke Person sein musste, lag ohnehin auf der Hand.
Was er über Strabo zu berichten wusste, war allerdings ausgesprochen interessant, passte es doch auch zu ihrem bisherigen Eindruck, den sie von diesem Mann gewonnen hatte. Seine seltsame Rede auf der Rostra war nicht dazu angetan gewesen, ihm Intelligenz oder Ratio zu unterstellen.

"Nun ... ich weiss, dass er versucht hat, das Interesse meiner Cousine auf sich zu lenken - natürlich innerhalb der Grenzen der Konvention und ohne ungehörig zu werden, aber wenn sich ein potentiell interessierter Mann mit einer jungen Frau abseits der üblichen Pfade bewegt, ohne sich vorzustellen und seine ehrbaren Absichten kundzutun, dann erregt dies natürlich Misstrauen," begann sie ihre Erzählung zunächst mit einem Lächeln, doch dann wurde ihre Miene ernst. "Und er ist der Veranlasser eines lebensbedrohlichen Anschlages auf einen Mann, dem ich verpflichtet bin; jener hatte mir einmal uneigennützig hilfreich beigestanden, und so ist es mir nicht gleichgültig, wenn ein Mann, dem ich misstraue, fast für den Tod eines Ehrenmannes verantwortlich gewesen wäre."

Erst als sich ihr Gast am Essen bedient hatte, nahm auch sie eins der Gemüsestückchen und knabberte gemächlich daran, während sie seinen Worten lauschte, schließlich leicht dazu nickte.
"Ich verstehe ohnehin nicht, wieso sich manche so furchtbar deswegen anstellen, gerade wegen der Frauen in politischen Ämtern. Ich habe bisher keine dieser Frauen als dumm oder ungeeignet kennengelernt, was man leider über so einige Männer in der Politik sehr wohl sagen muss - vielleicht auch, weil man als Frau wirklich geeignet sein muss, um überhaupt eine Chance zu haben, während Männer auch über Beziehungen den Weg nach oben machen können, ohne das Vertrauen vollkommen zu rechtfertigen, das man in sie setzt." Es war eine recht trockene Meinung der herrschenden Verhältnisse, aber für die Iulierin, wie sie es bisher kennengelernt hatte, durchaus eine realistische Ansicht.
"Aber bei solchen Veränderungen wird es wohl noch die ein oder andere Generation brauchen, bis diese sinnlosen Diskussionen verstummen, Du hast sicher auch gemerkt, was in der curia italica los ist - und dass man dort ein kleines Problem mit meinen Einwürfen zu haben scheint."

Sie sann seinen Worten über Frauen und Männer nach, die sie mit einem leichten Schmunzeln quittierte - mit viel Phantasie hätte man seine Worte in gleich mehrere Richtungen interpretieren können, auch in die Richtung, dass er ihr eine Blankoeinladung dazu gab, sich ihm zumindest gedanklich anzunähern. Aber war der Gedanke so unangenehm? Er hatte das gewisse Etwas eines Mannes, der genau wusste, was er wollte, und auch, was er nicht wollte - und diese Art von Stärke hatte stets eine gewisse Anziehungskraft auf sie gehabt. Aber war das ein Gedanke, den er teilen konnte? Wieder griff sie sich ein Gemüsestück, zerkaute es genüsslich und ließ den Geschmack ihre Sinne verwöhnen, während er wegen Strabo nachhakte.

"Nun, es ist ganz einfach," erklärte sie recht trockenen Tones. "Die beiden Männer hatten eine Meinungsverschiedenheit, genauer gesagt, wenn ich es richtig verstanden habe, fühlte sich Strabo durch etwas, das mein ... Schützling zu ihm sagte, sehr beleidigt, und ließ ihn dann von ein paar Handlangern fast totprügeln. Nur einem glücklichen Zufall und schneller Versorgung verdankt er sein Leben - und er sieht auch heute noch sehr übel und elend aus. Ich hoffe sehr, dass keine bleibenden Schäden zurückbleiben. Weisst Du, ich bin durchaus mit der Tatsache vertraut, dass Feindschaften zum Leben gehören, aber wenn es an das Leben geht, und ein Mann zu feige ist, sich einem Kampf zu stellen und es lieber durch Handlanger austrägt, dann ist eine Grenze erreicht, die nicht überschritten werden darf ..."