Heimkehr

Langsam bewegte sich die Sänfte durch die Straßen Mantuas. Helena lag auf den bequemen Kissen und versuchte schon eine ganze Zeit lang vergeblich ihr wild klopfendes Herz zu beruhigen. Vier Jahre war sie nicht mehr hier gewesen. Vier lange Jahre, in denen sich die Stadt verändert hatte. Zwischenzeitlich warf das Mädchen immer wieder einen Blick hinaus, wobei sie die schweren Vorhänge leicht zur Seite schob. Die Sänftenträger wussten genau, wo sie sie hinbringen sollten und Helena war froh, dass sie ihnen nicht den Weg weisen musste. Obwohl sie die ersten dreizehn Jahre ihres Lebens in dieser Stadt verbracht hatte, erkannte sie nur einzelne Straßen wieder, die sie passierten. Schließlich lehnte Helena sich wieder zurück und atmete tief durch. Während der Jahre in Hispania hatte sie sich diesen Moment immer wieder vorgestellt, geradezu herbeigesehnt und doch war jetzt alles anders.

"Es wird schon alles gut gehen, Herrin!"

Helena sah zu ihrer Leibsklavin, die neben der Sänfte lief. Marina war in der Zeit bei ihrer Tante eine große Stütze für sie gewesen und mittlerweile verband die Beiden eine enge Freundschaft. Sie war ein paar Jahre älter als Helena und hatte ihr besonders in der Anfangszeit über das Heimweh hinweg geholfen. Auf die Worte ihrer Sklavin gab Helena ein unbestimmtes Brummen von sich, sagte aber ansonsten nichts. Würde man sie erwarten? Natürlich hatte sie ihrem Vater über ihre Ankunft unterrichtet, aber das Schiff hatte ein paar Tage länger gebraucht. Vielleicht war niemand da, der sie willkommen heißen würde. Helena schob diesen Gedanken zur Seite und sah erneut auf die Straße hinaus. Auch wenn sich viel verändert hatte, eines war immer noch gleich: Der Geruch der Stadt. Eine Welle von Erinnerungen überspülte Helena und ein feines Lächeln bildete sich auf ihren Lippen.

Als die Sänfte schließlich vor der Villa Aurelia anhielt und sanft auf dem Boden abgesetzt wurde, schickte Helena einen der Träger vorraus zur Tür, um zu klopfen. Es mutete ein wenig seltsam an, dass sie nicht einfach hineingehen konnte, aber nach einer jahrelangen Abwesenheit gebührte es der Respekt und die Höflichkeit nicht einfach unangemeldet hinein zu gehen. Sorgfältig überprüfte Helena den Sitz ihrer eleganten Tunika und ihrer Frisur. Für ihre Heimkehr hatte sie keine Mühen gescheut, um ihren Familienmitgliedern zu zeigen, dass sie nicht mehr das kleine Mädchen von früher war. Sie war stolz auf ihr Aussehen und zeigte das gerne. Helena schloß noch einmal kurz die Augen und ließ sich dann von Marina aus der Sänfte helfen. Dabei wanderte ihr Blick zur Tür und sie fragte sich, wer ihr wohl als erstes begegnen würde.

Der Sklave war einen Schritt zurück getreten, als sich die Tür geöffnet hatte. Auch Helena warf kurz einen Blick auf den Spalt, um zu sehen, wer dort erschien. Natürlich wusste sie, dass keiner ihrer Familienangehörigen selbst die Tür öffnen würde, aber vielleicht erkannte sie ja den ianitor von früher. Sie wurde allerdings enttäuscht, denn die junge Frau war ihr gänzlich unbekannt.

"Die Herrin Aurelia Helena ist nach Hause zurückgekehrt und bittet um Einlass."

Helena lauschte den Worten des Sklaven und ein Schauer huschte über ihren Rücken. Nach Hause, endlich! Kurz nachdem die Sänfte an der Villa angekommen war, hatte auch der Karren mit ihrem Gepäck das Haus erreicht. Mehrere Truhen mit den Besitztümern der jungen Frau türmten sich auf dem wackeligen Karren und hatten mit Sicherheit dafür gesorgt, dass die Sklaven ordentlich ziehen mussten, um ihn überhaupt zu bewegen. Nachdem Helena sicher an der Hand Marinas die Sänfte verlassen hatte, strich sie sorgsam über den weißen Stoff ihrer Tunika, um mögliche Falten zu entfernen. Dann sah sie zu den Sklaven hinüber und wies mit einer herrischen Kopfbewegung auf die Villa.

"Sorgt dafür, dass mein Gepäck in mein Zimmer gebracht wird. Und seid vorsichtig! Wenn etwas zu Bruch geht, werden ihr dafür büßen."

Natürlich wartete Helena nicht darauf, dass die Sklavin an der Tür ihr Einverständnis gab. Niemand würde ihr den Eintritt in die Villa ihrer Familie verwehren.

Helena war schon auf dem halben Weg zur Tür als sie hörte, dass Marcus anwesend war. Ihr Herz begann wieder schneller zu schlagen, als sie an ihren Cousin dachte. Die Beiden hatten sich nicht gerade in Freundschaft getrennt. Um genau zu sein hatte Helena ihn damals nicht leiden können. Er war arrogant und von sich selbst überzeugt. Wenn er sie überhaupt beachtet hatte, dann hatte er sie wie ein kleines Kind behandelt. Natürlich hatte sie sich nicht alles bieten lassen und dem sieben Jahre Älteren oftmals kleine Streiche gespielt. Das war jetzt aber auch vier Jahre her und sie hatte sich verändert. Er möglicherweise auch. Trotzdem entbehrte es nicht einer gewissen Ironie, dass gerade er es sein würde, der sie im Haus ihrer Familie willkommen heißen würde.

Die Sklavin war mittlerweile im Inneren der Villa verschwunden. Helena betrat die Eingangshalle und blieb kurz stehen, um sich umzusehen. Hier hatte sich nicht viel verändert. Vor ihrem inneren Auge sah sie sich selbst als kleines Mädchen durch die verschiedenen Räume streifen. Oft hatte sie die Sklavinnen, die auf sie aufpassen sollten zur Verzweiflung getrieben, in dem sie sich in der weitläufigen Villa versteckt hatte. Ein wunderbares Glücksgefühl breitete sich in ihr aus. Hier war sie zu Hause und würde es immer sein. Die Villa selbst war seltsam still. Scheinbar war der größte Teil ihrer Familie nicht anwesend. Weiter hinten sah sie einen Sklaven vorbeihuschen, der ein Tablett trug. Ansonsten sah Helena niemanden. Sie drehte sich zu Marina um, die hinter ihr stand. Vor ihr musste sie das glückliche, fast kindliche Lächeln nicht unterdrücken. Ihre Freundin wusste mit Sicherheit eh, wie es in ihr aussah.

"Begleite die Sklaven nach und beaufsichtige mein Gepäck. Du solltest schon damit anfangen das Wichtigste auszupacken. Sobald es möglich ist, will ich ein Bad nehmen."

Marina verbeugte sich kurz und folgte den Gepäckträgern weiter in die Villa hinein. Helena blieb alleine zurück und erinnerte sich dann an die Worte der Sklavin, die ihr die Tür geöffnet hatte. Langsam, fast schon schlendernd ging sie in das atrium hinüber. Dort angekommen fuhren ihre Finger über den kühlen Mamor der Säulen, die das atrium einfassten. Durch die Öffnung in der Decke fiel Licht hinein und ließ den hellen Stein strahlen. Da Helena nicht wusste, wie lange Marcus brauchen würde, ließ sie sich schließlich auf einem der Sessel nieder. Mit gestrecktem Rücken und erhobenen Kinn saß sie da, die Hände elegant in ihrem Schoß gefaltet. Genauso, wie ihre Tante es ihr beigebracht hatte. Die Reise war anstrengend gewesen und sie spürte die Erschöpfung, die sich in ihr ausbreiten und sie dazu verleiten wollte, sich einfach entspannt zurück zu lehnen. Doch Helena schob die Müdigkeit beiseite. Jetzt war nicht der Zeitpunkt um dieser Schwäche nachzugeben.

Marcus ließ sich Zeit. Helena spürte den alten Groll von früher wieder in sich aufsteigen. Wahrscheinlich wollte er sie damit ärgern, dass er sie so lange warten ließ. Dann jedoch grinste sie kurz und schüttelte den Kopf. Sie wollte versuchen ihrem Cousin so objektiv wie möglich gegenüber zu treten. Es war nicht fair jetzt sofort wieder da anzufangen, wo sie aufgehört hatten. Wahrscheinlich hatte er einfach noch etwas zu tun. Immerhin konnte er nicht alles stehen und liegen lassen, um sie zu begrüßen. Doch, natürlich kann er das! Immerhin gehöre ich zu seiner Familie! Helena schnaubte äußerst undamenhaft und war im gleichen Moment froh, dass niemand da war. Ihre Tante hätte ihr jetzt einen langen Vortrag über das Benehmen einer jungen Frau gehalten. Das war in den letzten vier Jahren leider viel zu oft vorgekommen.

So in Gedanken versunken hatte Helena nicht mitbekommen, dass jemand hinter sie getreten war. Deswegen zuckte sie auch leicht zusammen, als plötzlich eine Stimme erklang. Sie wandte den Kopf und sah leicht hoch. Marcus stand neben ihr und ihm stand die Überraschung ins Gesicht geschrieben. Er hatte sich verändert, natürlich. Vier Jahre gingen an niemandem spurlos vorbei. Doch Helena sah ihn nun nicht mehr mit kindlichen Augen, sondern mit den Augen einer jungen Frau. Hatte ihr Cousin schon immer so gut ausgesehen? Aus einem ersten Reflex heraus wäre sie beinahe aufgesprungen und hätte ihn umarmt. Egal wie sie sich voneinander getrennt hatte, er war das erste Familienmitglied, das sie nach langer Zeit sah. Erneut spürte sie, wie sehr sie ihre Heimat vermisst hatte. Doch Helena beherrschte sich noch rechtzeitig und neigte leicht den Kopf, bevor sie kokett die Augen niederschlug.

"Marcus! Auch ich freue mich, dich zu sehen. Es ist lange her...Hat dich denn niemand von meiner Ankuft informiert?"

Zu gerne würde sie wissen, was er nun dachte. Mittlerweile hatte er sich ebenfalls in einem der Sessel niedergelassen und wüsste Helena es nicht besser, würde sie meinen, dass die Situation ihn ein wenig überforderte. Es wäre ihm nicht zu verübeln. Das Marcus sie überhaupt wiedererkannt hatte sprach jedenfalls schonmal für ihn. Sie wusste selbst, dass sie sich äußerlich sehr verändert hatte. Zum Besseren, wie sie sich jedesmal sagte, sobald sie in den Spiegel sah. Und auch ihr Verhalten musste für ihn neu sein. Natürlich konnte er nicht wissen, dass ihr damenhaftes Verhalten ihr Inneres nicht erreichte. Sie hatte dafür gesorgt, dass auch unter den strengen Augen ihrer Tante ihr starker Wille und ihr Selbstbewusstsein nicht verloren gingen.

Das Marcus nun ihre Hand nahm, überraschte Helena doch ein wenig. Eine ihrer Augenbrauen huschte kurz nach oben und sie blickte auf die Hände hinunter. Seine Finger fühlte sich rauh an auf der weichen Haut ihres Handrückens. Als sie hörte, dass die Sklavin dafür verantwortlich war, dass sie so lange hatte warten müssen, runzelte sie kurz die Stirn und beschloß sich nachher darum zu kümmern. Jetzt aber war erst mal Marcus wichtig, dessen Anwesenheit ein Kribbeln in ihrem Magen auslöste, das sie sich nicht erklären konnte. Helena schob dieses Gefühl zur Seite und konzentrierte sich auf das was Marcus zu sagen hatte. Es verwunderte sie, dass scheinbar niemand von ihrer Ankunft gewusst hatte. Das ihr Vater nicht da war bereitete ihrer guten Launen einen kleinen Dämpfer. Doch auch das ließ sie sich nicht anmerken.

"Natürlich habe ich einen Brief geschickt. Vater müsste ihn schon vor längerer Zeit bekommen haben. Allerdings habe ich darin meine Ankuft schon vor einigen Tagen angekündigt. Das Schiff musste an einem Hafen einen längeren Zwischenstopp machen. Wahrscheinlich hat sich meine Ankunft mit seiner Abreise deswegen überschnitten. Warum er allerdings nichts gesagt hat weiß ich nicht. Du hättest eine Vorwarnung scheinbar gebrauchen können."

Da war es wieder, dieses helle und aufgeweckte Lachen, das Marcus noch von früher kennen musste. Helenas Augen leuchteten und sprühten geradezu vor Lebensfreude. Doch dann wurde sie schnell wieder ernst. So schnell, dass dieser Hauch einer Erinnerung auch eine Einbildung hätte sein können. Eine Maske fiel über ihr Gesicht und hinterließ wieder das unschuldige Lächeln und den eleganten Gesichtsausdruck, den sie sich in den letzten Jahren angelernt hatte. Mittlerweile hatte Marcus ihre Hand wieder losgelassen und Helena blickte noch einen Moment auf ihre nun wieder einsame Hand, bevor sie ihm in die Augen sah. Sie wartete, bis er dem Sklaven seine Anweisungen gegeben hatte und neigte dann den Kopf.

"Mir geht es gut. Ich bin erschöpft und brauche dringend ein Bad, aber das ist nach der Reise ja nur verständlich. Sieben Wochen auf einem schaukelnden Schiff gehen nunmal nicht spurlos an einem vorbei. Und der Aufenthalt bei meiner Tante war...nun ja, sagen wir lehrreich. Du kennst sie. Sie ist streng und unnachgiebig, aber ich denke, es war gut, dass ich die Jahre dort gewesen bin."

Eine glatte Lüge, verborgen hinter einem weiteren koketten Augenaufschlag. Sie hasste ihre Tante, hatte aber mit der Zeit gelernt das zu verbergen. Genauso wie sie es gelernt hatte all ihre Gefühle zu verbergen, wenn sie nicht in die Normen passten. Nicht immer gelang ihr das. Das Lachen kurz zuvor hatte es mal wieder bewiesen. Aber Helena gab sich Mühe. Eines hatte sie bei ihrer Tante gelernt: Eine Frau konnte alles erreichen, wenn sich ihr scharfer Verstand und ihr Wille hinter einer eleganten Fassade verbarg.

Bis auf einen komischen Blick den Marcus ihr zuwarf, reagierte er so gut wie gar nicht auf Helenas kleinen Ausbruch. Helena selbst hätte sich am Liebsten auf die Zunge gebissen. Sie hatte sich geschworen ihr wahres Ich verborgen zu halten, denn mittlerweile wusste sie, dass sie mit dem was ihre Tante ihr beigebracht hatte wesentlich weiter kam. Wenn sie es schon bei Marcus nicht schaffte, wie sollte sie es dann erst bei den wirklich wichtigen Leuten überzeugend rüberbringen? Helena ließ sich nach außen hin von diesen Gedanken nichts anmerken. Ruhig und aufmerksam hörte sie Marcus zu und lächelte hin und wieder leicht. Wenn sie ihn richtig verstand, dann wusste wirklich niemand von ihrer Rückkehr. Nun ja, das würde sich jetzt nicht mehr ändern lassen, aber sie beschloß, dass sie ihrem Vater einen Brief schicken würde, um ihm wenigstens jetzt mitzuteilen, dass sie wieder zu Hause war. Bei Marcus Frage nach einem Bad nickte Helena.

"Ja, ich habe meiner Leibsklvin aufgetragen mein Zimmer herzurichten und dann ein Bad vorzubereiten. Zwar konnte ich auch während der Reise ein Bad nehmen, aber da standen meistens nur Holzzuber zur Verfügung und ich will gar nicht wissen, wer da schon seinen Schweiß drin hinterlassen hat."

Helena schüttelte sich leicht als sie daran zurück dachte. Sie schickte den Sklaven, der auf eine Antwort gewartet hatte mit einer kurzen Handbewegung fort und widmete sich dann den kleinen Erfrischungen. Das vor ihr nur Fruchtsaft stand registrierte sie mit einem leichten Stirnrunzeln, aber sie sagte nichts dazu. Zu gerne hätte sie jetzt einen erfrischenden Wein getrunken, aber um Marcus nichts zu verärgern begnügte sie sich mit dem Fruchtsaft. Sie nahm einen kleinen Schluck und stellte fest, dass er gut schmeckte, auch wenn der leichte Geschmack des Alkohols fehlte. In diesem Moment lud Marcus sie zum Abendessen ein. Helena lächelte erfreut und nickte dann zustimmend. Er war mit Sicherheit ein angenehmer Gesprächspartner und irgendetwas in ihr wünschte sich in seiner Nähe bleiben zu können. Sie schob diesen verwirrenden Gedanken zur Seite und veränderte dann etwas ihre Position, um ihre Beine zu entlasten.

"Die Einladung nehme ich sehr gerne an. Das Essen in Hispania war lecker, aber ich freue mich schon die ganze Reise über auf das Essen hier zu Hause. Zudem kannst du mich bei der Gelegenheit über alles Neue aufklären. Wahrscheinlich ist in den vier Jahren sehr viel passiert. Ich habe zwar mit Verina ab und zu Briefe ausgetauscht, aber in einen Brief kann man nunmal nicht alles schreiben. Du kannst dir sicher vorstellen, dass es mich geradezu nach dem neusten Tratsch dürstet."

Helena drehte den Becher leicht in den Händen während sie Marcus lauschte. Sie konnte sich ein Schmunzeln nicht verkneifen als sie sich vorstellte, wie er sie über den neusten Klatsch aufklärte. Das passte so gar nicht zu dem jungen Mann von früher, dem es herzlich egal gewesen war, wer welche Kleidung trug oder wer in diesem Moment in welche Familie hinein heiratete. Marcus bestätigte diese Gedanken und sprach sie dann auf Deandra an. Helena runzelte nachdenklich die Stirn, als sie versuchte sich Deandra vorzustellen. Der Name sagte ihr etwas, aber es wollte sich kein passendes Gesicht dazu einstellen. Hatte Verina in einem ihrer Briefe nicht mal erwähnt, dass Deandra jemanden aus ihrer Familie heiraten wollte? Noch während sie überlegte sprach Marcus schon weiter. Das was er sagte sorgte dafür, dass Helena überrascht aufblickte.

"Ich gratuliere dir, Cousin. Das hast du dir sicher verdient!"

Mehr sagte sie erstmal nicht, denn diese Neuigkeiten mussten verdaut werden. Marcus war nun also Tribun in Germanien. Ein hoher Posten, dass wusste Helena. Sie musterte Marcus über den Rand ihres Bechers, während sie noch einen Schluck Fruchtsaft nahm. Das was er über Deandra sagte interessierte sie allerdings noch viel mehr. So wie es sich anhörte waren die Beiden ein Paar, immerhin würde sie ihn nicht umsonst nach Germanien begleiten. Diese Erkenntnis versetzte ihr irgendwo in ihrer Magengegend einen kleinen Stich, den Helena aber geflissentlich ignorierte. Und sie sollte ihn begleiten, aber nicht, weil er es sich für sich wünschte, sondern weil er hoffte damit Deandras Langeweile zuvor zu kommen. Helena stellte den Becher nun endgültig auf den Tisch und sah Marcus ernst an.

"Das kommt sehr überraschend, Marcus. Ich bin gerade erst zu Hause angekommen und du willst, dass ich sofort wieder weiterreise. Ich hatte gehofft mich erstmal eine Weile ausruhen zu können. Eine Reise nach Germanien ist lang und sicher nicht einfach."

Helena wusste nur zu gut, dass sie eigentlich keine andere Wahl hatte. Marcus würde sie nicht alleine hier in Rom zurücklassen, da war sie sich sicher. Scheinbar meinte er, dass man noch genauso auf sie aufpassen musste, wie vor vier Jahren. Ein Aufenthalt in Germanien hatte sicher auch etwas positives an sich. Helena liebte es neue Kulturen kennenzulernen, aber eigentlich wollte sie lieber selbst bestimmen wann es dazu kam. Jetzt aber hatte sie diese Möglichkeit nicht. Trotzdem wollte sie nicht, dass Marcus das Gefühl bekam, dass sie alles tat was er wollte. Deswegen lehnte sie sich in ihrem Sessel zurück und wiegte nachdenklich den Kopf.

"Ich werde darüber nachdenken. Aber ich muss zugeben, dass ich einige Zweifel habe, ob das so eine gute Idee ist. Ich kann mich an Deandra nicht mehr wirklich erinneren. Was ist, wenn wir uns nicht verstehen? Das würde die ganze Reise nicht nur für mich unangenehm machen. Du willst schon heute Abend eine Entscheidung haben? Ist es denn so dringend?"

Ich werde sie mögen...soso! Das würde sie immer noch selbst entscheiden. Helena sagte nichts dazu sondern flüchtete sich in ein leichtes Lächeln. Natürlich wollte er, dass sie sich gut verstanden. Man konnte Marcus ansehen, dass er fieberhaft überlegte, wie er sie in seine Planung mit unterbringen sollte. Ihre Ankunft war scheinbar nicht nur überraschend gewesen, sondern auch unpassend. Wäre sie doch nur ein paar Tage später gekommen! Dann wäre niemand hier gewesen, der über sie bestimmen wollte. Helena seufzte leise und zog dann zweifelnd eine Augenbraue hoch, als er davon sprach, dass sie noch drei Tage hatte, bevor sie nach Germanien aufbrechen würden.

"Drei Tage sind nichts im Vergleich zu den vier Jahren in denen ich fort gewesen bin."

Sie hatte gehofft, dass sie wenigstens noch ein paar Wochen Zeit haben würde. Das es jetzt wirklich so schnell gehen sollte passte ihr überhaupt nicht. Am Liebsten hätte sie unwillig eine Schmolllippe gezogen, aber ihr Gesicht blieb ruhig. Helena wusste selbst, dass sich ihre Worte recht zickig anhörten, aber Marcus verstand sicherlich, dass sie keine Begeisterungssprünge machte. Vielleicht sollte sie ihr vorbildliches Gehabe ablegen und ihn erneut so nerven wie früher. Dann würde er es sich bestimmt zweimal überlegen, ob er sie mitnehmen würde. Die Gefahr bestand allerdings, dass er sie dann zurück zu ihrer Tante schicken würde und das wollte sie auf jeden Fall vermeiden. Schließlich lächelte sie einnehmend und lehnte sich etwas vor, um Marcus eine Hand auf den Oberschenkel zu legen.

"Es tut mir leid. Du verstehst bestimmt, dass ich mich ein wenig überfordert fühle. Ich denke, ich werde jetzt ein Bad nehmen und über all das nachdenken. Mach dir keine Sorgen. Ich werde dir keine Schwierigkeiten bereiten."

Mit diesen Worten stand Helena auf, beugte sich noch einmal herunter um Marcus einen sanften Kuss auf die Wange zu drücken und verließ dann das atrium. Auf dem Weg hielt sie einen Sklaven an, der ihr den Weg zu ihrem Zimmer zeigen sollte und folgte ihm schweigend. Helena brannte darauf Marina von der ganzen Sache zu erzählen. Ihre Leibsklavin war sicher begeistert von der Idee Marcus. Die ältere Frau hoffte, dass Helena hier einen guten Mann finden würde und vielleicht würde sich in Germanien eine gute Chance dazu finden. Daran wollte Helena aber lieber nicht denken. Jetzt galt es erstmal ein Bad zu nehmen und dann musste sie sich einen Plan überlegen.