[Castellum] Ein letzter Tag vor dem Krieg

An manchen Stellen war der Boden des Lagers durch den Regen aufgeweicht und schlammig, viele Füße, die schon seit dem Morgen eilends über die Wege eilten, hatten den Boden noch etwas mehr aufgeweicht. Dennoch konnte man diesen schlammigen Wegen ausweichen und noch auf trockenem Gefilde laufen. Marcus spürte zart die Hand von Epicharis auf seinem Arm während er sie an der principia entlang führte und sie auf das eine oder andere Gebäude hin wies, mal die Thermen am Rande, die den Thermen der Stadt kaum nachstanden, den sonstigen Gebäuden, die um das Herz des Lagers angeordnet waren und schließlich all die vielen Unterkünfte der Soldaten und centuriones, die wie eine Schicht nach der Anderen, in ihrer Art einer Artischocke oder einer Zwiebel ähnelnd, sich um das Haus der legatus drängten. Jedem Feind würde es schwer fallen an all den Männern vorbei zu kommen, um cor et caput legionis zu erreichen. Als sie an einigen Stallungen vorbei kamen, die der Reiterei der Legion vorbehalten war, meinte Marcus beiläufig.

“Sicherlich hat Dir schon Dein Vater mal das castellum gezeigt? Warst Du schon einmal auf dem vallum? Von dort oben kann man ganz besonders gut das Lager sehen und auch die Landschaft von Mantua.“

Wenn seine Tochter oder sein Sohn so nahe des Kastell gewohnt hätte, wären die beiden Kinder mit Sicherheit öfters bei ihm im Lager gewesen und er hätte es sich auch nicht nehmen lassen, sie mal durch das Lager der prima hindurch zu führen. Marcus Schritte strebten dem intervallum entgegen, wo das Gras saftig und grün stand, nur niedergetrampelt auf den üblichen Wegen der Wachmannschaften und Soldaten der ersten Legion. Zahlreiche Pfützen und Schlammlöcher sammelten sich in den grünen Teil des intervallum. Da Marcus die junge Frau auf die Mauerabschnitte führen wollte, zögerte er einen Herzschlag lang. Ein Blick auf ihre Schühchen geworfen, die sicherlich das Wasser nicht so gut abweisen konnten, wie seine Soldatenstiefel. Kurzerhand fasste Marcus einen Entschluss.

„Du verzeihst…?“

, war die einzige Ankündigung. Da im Moment niemand in Sicht war, erdreistete sich Marcus und hob Epicharis hoch und trug sie auf seinen Armen über den morastigen Teil des intervallum. Zierlich und wie ein Fliegengewicht mutete ihm Epicharis an, seine Lippen wölbten sich zu einem unmerklichen Schmunzeln und sachte, ja schon sanft, da sie ihm sehr zerbrechlich vorkam- wie viele Frauen es doch auch waren- ließ er sie auf der trockenen Seite wieder auf den Boden herunter. Noch den angenehmen Duft ihres Körpers in seiner Nase spürend, deutete Marcus auf die steinerne Treppe, die auf die Mauer hinauf führte und auf den breiten Lagerwall. Festen Schrittes führte Marcus Epicharis hinauf und auf den Wehrgang. Ein laues Windchen wehte über die steinerne Brüstung, zupfte ein wenig an Marcus Soldatentunica. Marcus nickte einem Soldaten knapp zu, der an ihnen vorbei ging und Epicharis dreist angaffte, aber schnell den Blick abwandte, als er den Strafenden von Marcus Gewahr wurde. Marcus wandte sich zu dem Inneren und deutete auf das Lager.

„Das castellum der ersten Legion. Sollen wir noch zu einem Wehrturm hinauf steigen oder wird Dir vielleicht in hoher Höhe mulmig?“

Erfrischend und befreiend von der stickigen Luft des praetorium umwehte Marcus die Brise auf dem vallum. Genau genommen war es nicht sehr warm im Hof, wo die Hochzeit von statten ging, aber die Luft schien ihn in dem Hof- der unangenehmen Situation wegen- sehr zu drücken. Marcus sog die Luft tief durch seine Nase hinein, roch den würzigen Duft der grünen Wiesen vor dem castellum. Das Funkeln in Epicharis Augen mißfiel Marcus nicht im Geringsten. Im Gegenteil: Unternehmungslustige Frauen, Frauen, in denen das Feuer brannte und die keine sanften Lämmchen waren, vermochten ihn viel mehr zu reizen als die braven Stubenkatzen. Wenn sich auch jede Frau in seinen Augen mit seiner Mutter messen mußte, die die schönste und wundervollste Frau für Marcus war- und noch sehr viel mehr, was jedoch Marcus sich nie eingestehen würde. Aber im Vergleich mit seiner Mutter würde dennoch jede Frau scheitern müssen, egal wie temperamentvoll oder verführerisch sie auch war. Es mußte wohl an den Jahren in Hispania liegen, die der jungen Epicharis dieses Funkeln beschert hatte, denn anders konnte sich Marcus nicht vorstellen, wie dieser Keim in einem derart strengen Haushalt, wie wohl die Claudier es lebten, hatte gedeihen und wachsen können.

„Wohl denn, es sind auch nicht sonderlich viele Treppen hinauf, aber dennoch schön mit der Aussicht.“

Marcus führte Epicharis an dem Wall entlang, vorbei an der hohen steinernen Mauer, die trutzig sein Angesicht der menschenleere Landschaft offenbarte und mit jedem Stein laut zu rufen schien: Ich lasse niemanden durch. Ein schmaler Durchgang führte auf eine Treppe, die aus großen Steinblöcken geformt war, entlang an der Mauer, die aus quadratförmigen Steinen bestand. Und schon war man auf dem Wehrturm. Der Wind wehte hier oberhalb des castellum kräftiger, zerrte an Kleidern und Haaren und umschmeichelte dennoch mit einer sanften Wärme die Wangen und die bloß liegende Haut. Mit dem unteren Rand schwebte die Sonne bereits weniger als eine Handbreit über dem Horizont, das Firmament färbte sich coralfarben und tauchte die grüne und saftige Landschaft rund um Mantua und dem Kastell in ein mildes Licht. Marcus stützte sich mit einer Hand auf dem rauen Tuffstein ab, der den Abschluss bildetet und betrachtete einen Herzschlag lang die Landschaft, einige Schafe, die über die Wiesen entlang liefen, gefolgt von einem schlaksigen, jungen Schafhirten. Ein Falke kreiste über einer kleinen Waldgruppe und entschwand in einem rasanten Sturzflug schließlich zwischen dem grünen Geäst um gleich darauf mit einer wilden Taube in den Klauen aufzutauchen und als kleiner Punkt am Himmel zu entschwinden. Marcus atmete noch mal tief ein, lehnte sich mit der Schulter ein Deut gegen die Mauer und sah von der Landschaft weg, die nur noch wenig seine Aufmerksamkeit erregen konnte, er hatte schließlich viele, viele Stunden schon auf den Türmen und dem vallum bei zahlreichen Wachdiensten verbracht- besonders in seiner Zeit als optio.

„Schön, hm? Siehst Du in Mantua Deine Heimat, Epicharis, oder mehr noch in Rom?“

Marcus betrachtete ihre Gesichtskonturen, ihre dunklen, seidenglatten Haare, die im Sonnenlicht in vielen Farbnuancen brillierten. Ihre etwas zu blasse Haut- gleichwohl das wohl viele noble und schöne Römerinnen hatten, wie Marcus durchaus wußte. Doch, Marcus befand abermals, daß Epicharis eine schöne Frau war. Immerhin bürdete seine Mutter ihm nicht ein kleines patrizisches Scheusal auf, nur um irgendwelche obstrusen Pläne für seinen Lebensweg leichter zu gestalten. Das Klappern von Hufen, das Rufen eines Soldaten und das Bellen eines der vielen Lagerhunde brachte Marcus dazu, sich wieder dem Kastell zuzuwenden. Noch strotzte das Kastell vor Leben, doch schon wenige Tage später würde es leer und fast völlig verlassen sein, die Legion auf dem Weg nach Ravenna- wie Marcus hoffte- oder Misenum- was für Marcus ebenso wunderbar wäre, das Erste wegen einem Verwandten und das Zweite seiner Mutter wegen.

„Du arbeitest für die acta, Epicharis?“

Die Vogelschau schien Marcus in letzter Zeit häufiger zu beschäftigen. Denn einige Herzschläge sann er über das Omen nach, welches der Falke ihnen offenbart hatte. Würden die römischen Legionsadler schnell über die Parther hinweg ziehen, ihre Klauen in ihr Fleisch rammen und mit schwerer Beute nach Hause ziehen können? Für Zeichen des göttlichen Willen, abernatürliche Offenbarungen war Marcus leicht zu gewinnen und auch damit zu beeindrucken. Doch daß die Götter stets und überall ihren Orakelspruch zeigten, das Schicksal nicht so uneinsehbar ist, wie man leichterhin annehmen könnte, davon war Marcus fest überzeugt. Schließlich trug er auch das ein oder andere Schutzamulett, was er noch aus Baiae hatte und nur zum Baden in den Thermen ablegte, wenn auch widerwillig. Er hatte eines gegen den bösen Blick und eines, was ihn vor Unglück bewahren sollte. Es hatte nicht immer geholfen, doch Marcus lebte und atmete noch, hatte zwei prachtvolle Kinder- in den letzten Monaten und auch jetzt leider ein großer Quell von Sorgen- und sonst war sein Leben auch von einer sonnigen Seite beschienen. Denn seine Verlobte, die sich ihm gegenüber an der Mauer abstützte, hatte sich von einer gewinnenden und liebreizenden Art gezeigt, die ihn durchaus angenehm überrascht hatte. Und Marcus hoffte inständig, daß das auch so währen blieb.

„Für etwas muß man schließlich entlohnt werden, wenn man Stunde um Stunde einen monotonen Dienst verrichten muß, niemals einen Feind erwartend und höchstens von einem Kauz in der Nacht begrüßt werdend. Nun, der Wachdienst wird in nächster Zeit sicherlich nicht mehr monoton sein.“

In Germania war auch stets damit zu rechnen gewesen, daß sich einige verrückte Freiheitsdenker ins castellum schleichen wollte. In Italia trauten sich das noch nicht mal die dümmsten Gauner. Aber in Parthia, so rechnete Marcus damit, würde das sicherlich noch anders werden. Sie würden oftmals in ständiger Wachbereitschaft sein müßen. Da Epicharis noch weiter die Landschaft betrachtete, besah sich Marcus weiter ausführlich seine Verlobte. Den Schwung ihrer Nase, ihre hohen Wangenknochen und die sinnliche Wölbung ihrer Lippen, ebenso das kess nach vorne gereckte Kinn. Marcus lächelte sinnierend, schöne Frauen konnte er stundenlang ansehen. Dabei lauschte er ihren Worten und vor seinen Augen zeichnete sich Hispania ab. Gesehen hatte Marcus das Land noch nie, war auch nicht im Geringsten im Bilde, wie Hispania aussehen könnte. Aber eine fiktive Landschaft, golden, rot und braun in allen Schattierungen konnte er sich durchaus ausmalen. Doch mehr als Berge, wilde Pferde und guten Wein, zudem noch Räuber und Verräter konnte Marcus sich nicht unter Hispania ansonsten vorstellen. Doch er nickte und konnte gut nachempfinden, was Epicharis meinte.

„Oh ja, ich vermiße Baiae auch oftmals. Ich bin aufgewachsen und war sehr glücklich dort. Und dort wo man seine glücklichen Kindheitsjahre verbringt, an diesen Fleckchen Erde hängt man sicherlich noch sehr viel mehr als an die schönsten Plätze der Welt. Selbst Africa, ein paradiesisches Land, vermag meine Heimatstadt nicht zu schlagen.“

Den Westen von Africa wollte Marcus eines Tages noch erkunden, war das doch ein Land der weißen Flecken auf Marcus persönlicher Landkarte- sprich, er hatte das Land noch nicht erforscht und wollte es noch unbedingt kennen lernen. Gerade steckte ein Soldat seinen Kopf durch den Durchgang zum vallum, sah Epicharis und Marcus und verschwand eilig wieder ehe Marcus ihn wegschicken konnte. Marcus wandte nun doch seinen Blick von dem schönen Antlitz der jungen Claudia ab, betrachtete das Treiben im Lager und das Entzünden so manch einer Feuer, die wohl dem Zwecke des abendlichen Mahls dienten- Puls und verdünnter Wein für die einfachen Soldaten. Mit so einer Kost gab sich Marcus keinen Abend mehr zufrieden, hatte jedoch die Befürchtung, daß er das bald wieder mußte. Marcus Mundwinkel verzogen sich zu einem Schmunzeln. Sollte er jemals in die Verlegenheit kommen einen Artikel für die acta zu verfassen- was wohl niemals sein würde- so würde Epicharis mehr als zu tun bekommen. Es sei denn, er gab es Hannibal in Auftrag. Marcus lehnte sich mit der Schulter erneut gegen die Wand und sah Epicharis unverwandt an. Die Haare umschmeichelten ihr schönes Gesicht und umrahmten sie ganz zauberhaft. So konnte Marcus schwerlich, wie schon im Garten in Rom, der Versuchung widerstehen. Er hob seine Hand und strich sanft eine Haarsträhne zurück, die sich um ihre Wange schmiegte. Dabei berührte seine Hand ihre Wange, doch statt dieses Mal seine Hand wieder zurück zu ziehen, ließ er seine Hand weiter an ihrer Wange entlang gleiten und legte sie behutsam an ihr Kinn.

„Es wäre schön, wenn Du noch in den nächsten Tagen in Mantua bleibst, Epicharis. Wann wir genau aufbrechen, hängt leider noch in der Schwebe. Morgen, Übermorgen oder erst in einer Woche? Wir wissen es nicht. Die Soldaten, die nicht im Stab sind zumindest.“

Wie ein weicher Schleier legte sich das Licht der Abendsonne auf die Gestalt von Epicharis. Orangegolden erstrahlten ihre hohen Wangenknochen, was Marcus sehr gut gefiel und seine Lippen zu einem Lächeln veranlaßten. Was ihm ebenso erfreute, wie ihre anmutige und schöne Gestalt und Erscheinung, war auch ihre offensichtlich gute Meinung über ihn- so gerechtfertig sie nun war oder nicht. Denn insgeheim war Marcus davon überzeugt, daß vieles von dem, was er in der legio tat einfach die Routine und tägliche Pflichterfüllung war, wohinter er keine große Bedeutung oder Wichtigkeit erkannte. Er mußte sie tun und er vollführte sie. Aber womöglich erkannte Epicharis etwas in Marcus, dessen er sich selber nicht bewußt war. Wenn er auch wußte, dass er dem Kaiser stets treu und loyal sein würde, der kurze Eindruck, den er von dem Mann während seiner Audienz erhalten hatte, hatte tief und nachhaltig auf Marcus gewirkt. Ein Ehrlichkeit, Aufrichtigkeit, Güte und Führungsstärke hatte Marcus bei sonst keinem Menschen in dieser Art erlebt und er war seit dem Zeitpunkt noch sehr viel stolzer, dem Kaiser derart dienen zu dürfen. Womöglich suchte Marcus- aufgewachsen ohne Vater- aber auch einfach nur weiter nach einem Vaterersatz und projizierte seine ganze Verehrung aus diesem Grunde auf den Kaiser.

„Ja, in Parthia. Weit, weit weg scheint mir das Ganze zu sein. Und mit jedem Tag entfernt sich das Land noch sehr viel mehr als ob es auf einer schwimmenden Insel läge, was sich auf dem blauen Ozean von uns weg bewegt. Wir warten schon lange auf den Abmarschbefehl, seit längerem haben wir Ausgangssperre, dürfen noch nicht mal mehr in die Stadt und zudem scheint sich der Feldzug immer wieder zu verzögern. Die Männer werden unzufriedener und manch einer raunt schon, daß vielleicht erst eine andere legio dort hingeschickt werden soll und wir nur die sichere Nachhut bilden sollen…“

Marcus sann mit ruhiger Stimme vor sich hin, unterbrach sich dann jedoch und wollte Epicharis nicht mit seiner plötzlich aufkeimenden pessimistischen Stimmung anstecken. Daß er in den letzten Tagen über einen Austritt wieder aus der Legion nachgedacht hatte, ließ er unerwähnt. Denn im Grunde war es ihm im Moment verwehrt, wollte er nicht als Feigling gelten. Und zudem wollte er immer noch nicht seine Männer im Stich laßen, jetzt, wo sie einen bekannten centurio brauchten, der ihre Marotten und sie dessen Schrullen kannten. Marcus Mund zeigte wieder ein sinniges Lächeln, seine Gedanken richteten sich auf das Hier und Jetzt, Grübeleien wurden bei Seite geschoben- was Marcus durchaus leicht konnte. Seine Fingerspitzen erkundeten Epicharis Kinnlinie und zogen sich weiterhin nicht zurück. Stattdessen sah er in ihre braunen, leuchtenden Augen, die einen goldenen Glanz, ein warmes Schimmern enthielten, er entdeckte das feine Spiel von winzig kleinen schwarzen Linien in dem Braun, sogar kecke kleine dunkle Tupfen meinte Marcus in ihnen erkennen zu können, ein faszinierendes Spiel der Farben offenbarte sich in den Augen von seiner Verlobten. Dunkle Augen, dunkle Haare, Marcus mochte das sehr. Der Moment schien still zu sein, im Hintergrund leuchteten weitere Feuer im Lager auf, die Dunkelheit senkte sich an einer Stelle im Osten über das Kastell, während der westliche Teil und der Wehrturm vom letzten Sonnenlicht bestrahlt wurde. Marcus, der in dem Moment nicht nachdachte, sondern ganz seinem inneren Impuls folgte, beugte sich zu Epicharis vor und legte seine Lippen auf die von Epicharis. Geschmeidig und samtig fühlte sich ihr sinnlicher Mund an. Marcus legte einen Arm um ihre Taille, zog sie behutsam näher und küsste sie sanft und sinnenfreudig, kostete dabei erst Mal mit seinen Lippen die Konturen ihrer Unterlippe ehe er weiter ging.

In einer Explosion aus feuerroten Farben, von Orange-Gelb bis zu einem tiefen Purpur- was in den Tiefen eines Lagerfeuers lodern würde- versank die Sonne hinter dem Horizont, wurde von dem heranziehenden Blau der Nacht verschluckt und gab nur noch einen letzten Schimmer Preis, ehe die letzten Farben in milden Pastelltöne verblasste. Der Abendstern- die Venus- offerierte ihr Licht und ein Stern nach dem Anderen zeigte sich erst zögerlich, dann mit größerer Freude am Firmament. Marcus bemerkte das jedoch nicht, hatte weder Augen noch Sinne für den Sonnenuntergang übrig- wie sonst wohl auch kaum. Sanfte Haut spürte Marcus mit seinen Lippen, küßte Epicharis erst hauchzart, fühlte ihren betörend duftenden Körper an sich, wenn auch die Rüstung viel zu dämpfen vermochte- was vielleicht gut war und Marcus Blut nicht gleich hoch schießen ließ. Sachte glitt seine Hand an ihrem Kinn entlang bis zu ihrem Hals. Seine Fingerspitzen ertasteten ihr Ohrläppchen und strichen dann durch den Ansatz ihrer Haare.

Nachdem Marcus einige Herzschläge lang, milde mit seinen Lippen die von Epicharis erkundet hatte, öffnete er ganz langsam seinen Mund, umgriff ihre Unterlippe und ging dann noch ein wenig weiter. Es war schon gut, daß die Rüstung sie noch trennte. Denn gleichwohl Marcus nicht zur Gänze ihren Körper spüren konnte, ging sein Atem doch jetzt schon bedeutend schneller. Es lag auch schon einige Tage her, daß er bei einer Frau gelegen hatte und Epicharis schmeckte wie Ambrosia in jenem Moment, ihr Duft war wie das süßeste Parfüm und ihre weiche Haut für ihn aufwühlend. Ein Herzschlag schien sich in eine Unendlichkeit zu dehnen, der Kuss wollte nicht enden und Marcus gedachte in jenem Augenblick auch nicht das zu tun. Und dann war die Zeit schneller verflogen als er es gedacht hätte, langsam löste sich Marcus nach dieser verworrenen Blase der Zeit und dem langen Kuss. Erstaunt bemerkte Marcus, daß nur noch ein schmaler Lichtschein am Horizont zu sehen und sie im Licht der Sterne getaucht waren, die nicht sehr viel erhellten.

Der erste Nachtwind kam auf und Marcus sah zum ersten Mal das dünne Kleidchen von Epicharis, meinte sogar eine Gänsehaut bei ihr zu entdecken. Aber Marcus war sich dessen nicht ganz sicher, litt er doch durchaus unter einer gewissen Nachtblindheit- wenn auch nur in schwacher Form. Trotzdem löste er den leichten Umhang, der mehr zur Zierde über seiner Rüstung hing, die Wärme seines Körpers schon aufgesogen hatte und legte diesen um Epicharis Schultern. Die goldsilberne Schließe klickte leise, als er sie zu machte. Daß Marcus mal fror, war nur im Winter so- oder während Germanias kalten Nächten. Doch nicht zu dieser Zeit und in Italia, selbst wenn es mal frischer wurde. Immer noch hielt Marcus einen Arm um Epicharis geschlungen und strich mit der anderen Hand unter ihrem Kinn entlang.

„Schöne Epicharis, ich muß etwas zugeben. Anfangs war ich nicht sonderlich davon angetan wieder zu heiraten. Meine erste Ehe war...nun, sagen wir, sie war nicht sehr erbaulich. Aber ich bin wahrlich positiv von Dir angetan. Du bist charmant, klug, freundlich und wunderschön. Ein Geschenk der Götter.“

Marcus lächelte und fuhr mit seinem Daumen angedeutet an ihrer Unterlippe entlang.

Einige Jahrhunderte später in einer anderen Zeit und unter anderen und doch ähnlichen Umständen hätte Marcus womöglich romantischere Intentionen und besondere Handlungen vollzogen in jenem Augenblick auf dem Turm einer Burg. Doch das Wort Minne oder die Botschaft der Troubadoure kannte Marcus, Römer und Patrizier durch und durch, nicht im Mindesten. Die Lichter der Lagerfeuer flackerten wie muntere Feuerzungen in den Himmel und von vielen Stellen des Lagers drang Musik von Flöten und so manch einem Horn hinauf zu der Wehrmauer. Der Wind umwehte immer kühler den Turm, presste seine unsichtbaren Hände gegen die Steinmauer, glitt durch Fugen und Ritzen und umspielte den Mann und die Frau, die dort hoch oben über dem Lager waren. Die Kühle und der frische Lufthauch, der sich unter die Rüstung von Marcus schlich tat seinem überhitztem Blut sehr gut, denn gleichwohl die Rüstung ein Schutzpanzer zwischen ihm und Epicharis darstellte für jegliche lasterhafte Gedanken- und doch waren sie bei Marcus sofort gekommen- so pochte es durchaus in seinen Schläfen und noch in seinem ganzen Körper. Es war nicht der Fall, daß Marcus noble, ehrenhafte Gedanken hegte und er hätte nicht gezögert, all seine kleinen Tricks und Mittel zu nutzen, um Epicharis nicht nur in seine Unterkunft zu locken und sie- einem bösen Wolf aus dem Walde gleichend- zu schlimmeren Untaten zu bewegen und somit schnurstracks in sein Lager zu führen. Aber es war der Grund, daß er bald in den Krieg ziehen würde, daß er zögerte. Denn es bestand immer die Gefahr, daß eine Frau schwanger wurde und eine Schande derart- zumal er weit weg sein würde- wollte er Epicharis doch ersparen. So löste er sich schließlich doch ein wenig von ihr, denn Marcus kannte sich selber gut genug. Irgendwelche Vorsätze oder Vernunft waren in dem Moment zerschlagen und lösten sich wie eine Rauchfahne in der Gewalt des Windes auf, wenn die Versuchung sich ihm zu drängend darbot.

„Dann sollten wir unbedingt den Göttern danken, daß sie uns derart ein Geschenk gemacht haben. Vielleicht bringen wir, wenn ich zurück kehre, noch Iuno ein Opfer bevor wir heiraten. Damit sie uns weiterhin diese Gunst schenkt.“

Opferungen fühlte sich Marcus gewachsen, nur nicht das Lesen der Organe. Aber das würde er wohl auch nicht vollbringen müßen. Marcus hob seine Hand und fuhr mit seinem Daumen an Epicharis Kinn entlang, ließ den Finger dort ruhen und betrachtete sie nachdenklich. Was für ein liebreizendes Lächeln, was für eine wunderbar offene Art sie doch hatte! Nur hoffentlich war sie nicht eifersüchtig, denn daß Marcus die Gänge ins lupanar jemals sein laßen konnte, das wußte er, würde wohl nie paßieren. Doch zu dem Zeitpunkt und mit so einer vollkommen grazilen, dabei doch vereinnahmenden jungen Frau vor sich waren solche Gedanken keine, die Marcus zu beschäftigen wußten.

„Die Zeit des Krieges wird ganz gewiß schnell herum gehen. Und ich habe wahrlich nun einen wunderbaren weiteren Grund eilends wieder nach Hause zu kommen, zu helfen, die Parther noch flugs in die Knie zu zwingen.“

Marcus legte sanft seine Hände auf ihre Wangen und gab ihr einen Kuß, einen Leichten, der nicht sein Blut in Wallung bringen konnte, aber dennoch die Zuneigung ausdrückte, die er immer mehr für die junge Frau verspürte. Aber dann geschah, was Epicharis befürchtet hatte und das auch aus dem Grund heraus, daß Marcus meinte, sie würde wirklich frieren.

„Gehen wir doch zurück. Die Feier wird sicherlich noch vonstatten gehen.“

Marcus ergriff ihre Hand, um mit ihr zusammen den Turm wieder zu verlaßen und sich in das nächtliche Lager zu begeben, das gefüllt war mit vielen Soldatenherzen die bang oder eifrig darauf warteten, bald in den Krieg und in das fremde Parthia zu ziehen.