Dunkle Zeiten | Teil I: Eine schmutzige Gasse unter vielen

Einen Vorteil hatten Menschen: Letztendlich waren und blieben sie berechenbar. Ein heilloser Säufer würde stets versuchen, vor seinen Problemen zu entfliehen, indem er dem übermäßigen Genuss von Alkohol fröhnte. Ein schwacher Mensch würde oft genug vor einer Schwierigkeit davonlaufen, wenn er keine offensichtliche Lösung dafür entdecken konnte. Ein stolzer Mensch wurde allzu oft von seinem übermäßigen Stolz auf die eigene Person zu Fall gebracht werden. Man musste nur Geduld haben, abwarten, nichts überstürzen, und erhielt zumeist dann sehr schnell, was man haben wollte, wenn man den richtigen Moment nur abpasste.
Geduld war eine seltene Tugend in den Tagen des größten Reichtums einer Stadt, die den Krieg lange von sich hatte fernhalten können - aber so mancher Mensch besaß sie. Dinge waren gesammelt worden, festgehalten, Informationen gedreht und gewendet, um zu erkennen, welchen Wert sie besaßen. Und schließlich war eine Entscheidung gefällt worden - eine folgenschwere Entscheidung, deren Tragweite ein recht schmutziger, magerer Kerl, der in einer nicht minder schmutzigen Gasse wartend herumstand, nicht ermessen konnte. Überhaupt war diesem mageren Kerl im Grunde ziemlich egal, was in jenem versiegelten Papyrus stand, den er überbringen sollte. Hauptsache, er bekam die dafür versprochenen fünfzig Sesterzen, mit denen er sich eine Nacht mit Iulla leisten konnte.

Iulla! Allein der Name versprach schon einen Himmel, der mit seiner sonstigen Existenz nicht viel gemein hatte. Sie war zwar eine lupa, aber eine der besseren, und ihr rundes, weiches Gesäß ließ ihm schon beim Gedanken daran das Blut in die Lenden schießen. Es würde nicht mehr lange dauern, dann konnte er sie wieder nehmen, wie sie es gern hatte, von hinten, und ihrem satten Keuchen hören, wenn er sie über den Gipfel getrieben hatte. Seit er sie kennengelernt hatte, hatte es nur noch Iulla für ihn gegeben, aber sie machte es nicht umsonst, sonst hätte ihr Besitzer sie geschlagen.
Also versuchte er, das Geld für sie aufzutreiben, und jetzt hatte er zwei Wochen Pech gehabt - da war ihm der etwas zwielichtige Kerl gerade recht gekommen, der für einen einfachen Botendienst so viel zahlen wollte.

Alles, was er tun musste, um das Geld zu bekommen, war warten - in einer schattigen Ecke dieser nach Urin, angegammeltem Kohl und Fäkalien stinkenden Gasse. Eine Gasse in der Subura, die allerdings als Ziel eine derjenigen Spelunken Roms hatte, in der ein kräftiger Mann allerlei lukrative Aufträge bekommen konnte. Auf einen ganz bestimmten Mann wartete er schon seit zwei Stunden, hatte zwischendrin die Wand angepinkelt und diesen verdammten Sklaven - denn auf einen solchen wartete er - nicht nur einmal verflucht, dass der sich nicht beeilen konnte. Als er wieder Schritte hörte, drückte er sich eng an die Wand und spähte daraus empor, um zu sehen, ob es endlich der Mann sein würde, auf den er wartete ...

Was dauert das denn so lange, dachte der magere Kerl - er hieß übrigens Marcus Coestus - ungeduldig. Wenn es noch länger dauern würde, dann war die halbe Nacht vorbei, bevor er überhaupt Iulla sehen würde, und er würde warten mussen, zuhören, wie irgendein brünstig stöhnender Kerl in ihrer Kammer über sie herfiel und sie stöhnend höchste Wonnen vorheuchelte. Das war immer der gemeinste Teil des Ganzen, und er hasste es zutiefst zu wissen, dass auch andere Männer ihre Nächte vorüberstreichen ließen. Da endlich, in die Tür am Ende der Gasse kam Bewegung, zwei wie Schränke gebaute Männer kamen heraus, und glücklicherweise trennten sie sich, als einen von zweien hätte er den, den er erkannte, wohl nicht freiwillig angesprochen. Gegen einen kam man noch an, aber zwei so musuklöse Kämpfer waren selbst für einen am Rand der Verzweiflung lebenden peregrinus zuviel. Und wie finster dieser Severus dreinstierte! Marcus schluckte die dicke Kröte herunter, die sich mit einem Mal in seinem Hals breit gemacht hatte und stieß sich von der Wand ab, als er das Gesicht des Sklaven erkennen konnte.

"He Du," sagte er mit krächzender und kieksender Stimme. Nicht gerade die männlichste Vorstellung, aber bedachte man den Unterschied im Kampfgewicht der beiden Kerle, dann war es schon erstaunlich, dass Marcus es überhaupt fertiggebracht hatte, Severus anzusprechen. Was nicht alles die Aussicht auf stramme Schenkel und einen breiten Hurenhintern bewegen konnte!
"Bist Du Severus? Dann habe ich was für Dich!" Umständlich wühlte Marcus in seiner schmutzigen tunica, und förderte schließlich einen zerfledderten, aber doch versiegelten Fetzen Papyrus zutage, den er mit ausgestreckter Hand in Richtung des kräftigen Germanen hielt. Der Zettel wirkte mindestens so armselig wie der Überbringer, und im gleichen Augenblick schepperte es am anderen Ende der Gasse, als eine Katze über einen kaputten Tontopf gesprungen war, der umkippte und gegen einen weiteren Topf prallte.

Marcus Coestus schien unter dem forschenden Blick des Germanen noch ein wenig zu schrumpfen. Das nächste Mal würde er ganz sicher nicht noch einmal einen solchen Auftrag annehmen, wenn es um irgendwelche fremdländischen Sklaven ging, dieser Kerl war doch eindeutig irre! Er schluckte langsam den dicken Kloß in seinem Hals herunter, sprach sich innerlich noch ein paar Mal Du tust es für Iulla! vor und meinte dann, in der Hoffnung, nicht zu verschüchtert zu klingen, in die Richtung des Germanen:
"Ich soll Dir das geben, von einem besorgten Bürger. Ist was für Deinen Herrn, den magistratus - Du musst's ihm nur geben." Wieder schluckte er und reckte sich dann etwas zu seiner stolzen, mageren Größe von mindestens einem Kopf weniger als Severus hinauf. Wenn man es genau nahm, waren da eigentlich fast schon anderthalb Köpfe Unterschied in der Größe vorhanden.
"Mein eh ... Herr ... will nicht selbst kommen, weisste, käme schlecht, wenn er das täte, und ausm Schatten tritt man nicht gern raus, wenns zuviel Licht gibt." Das war eindeutig - anscheinend war Coestus' Auftraggeber niemand, der sich bei einem Magistraten sehen lassen konnte, weil er sonst selbst Ärger bekommen hatte. Zweifellos eine Denunziation, die dem Auftraggeber des Hänflings zugute kommen würde. An sich eine schmierige Sache.

"Keine Ahnung was er von nem Magistraten will," nuschelte Coestus und stöhnte innerlich. Das war doch einfach nur unfair! Der Kerl war groß, breit wie ein Schrank und sah so gut aus, dass er sicherlich mit Leichtigkeit jede Frau haben konnte, und dann wollte er auch noch Geld dafür, dass er den verdammten Brief ablieferte. Er hätte gleich zur villa Flavia gehen sollen und den Lohn so einstecken, wie er ihn vereinbart hatte. "Denkste ich hab den Wisch gelesen? Ich soll ihn nur Dir geben und ich hab kein Geld. Also entweder nimmste ihn mit oder ich geh ihn selber abliefern," brummte der Hänfling in einem, wie er offensichtlich hoffte, ausreichend mürrischen Ton, dass sein Gegenüber ihm auch abnehmen würde, dass er nichts zu geben hatte.

"Nur, wennde den mitnimmst, dann is mein Herr vielleicht großzügig und hat auch mal ne Aufgabe für Dich, der hat viele Leute, die für ihn arbeiten, weisste?" Nicht dass Coestus in irgendeiner Form wichtig gewesen wäre oder dass sein Wort ein allzu großes Gewicht gehabt hätte - sonst würde er längst mit Iulla irgendwo am Meer eine kleine taberna betreiben und seines Lebens glücklich sein - aber er würde berichten müssen, und vor dem Moment, in dem er erzählen musste, dass der Germane das Schreiben nicht angenommen hätte, graute ihm beträchtlich.

Die Welt um Coestus herum nahm an Geschwindigkeit zu und das alles ging mit einem Mal VIEL zu schnell. Er quiekte wie ein Ferkel, das man gerade abstach, als der Germane ihn packte und an die Wand drückte, und zappelte merklich mit den dünnen Beinen, versuchte sich gegen den Griff zu wehren, aber natürlich war Severus viel zu stark für den schmal gebauten peregrinus. Es war ein höchst ungleicher Kampf, falls man denn überhaupt von einem Kampf sprechen wollte, denn für einen Kampf brauchte es mehr als einen starken Mann und einen an die Wand gepressten, zappelnden Kerl, der inzwischen bleich vor Angst war. Nie, nie wieder würde er irgendeinen Auftrag annehmen, der sich mit Germanen beschäftigte, niemals wieder! Coestus hatte nicht einmal eine Waffe - Waffen kosteten Geld - er hatte sich bisher immer auf seine schmutzige, unscheinbare Gestalt verlassen können und darauf, dass er viel zu ärmlich aussah, um für Straßenräuber ein potentieller Gegner zu sein, der auch noch Gewinn brachte. "Lass mich in Ruhe, ich hab doch nur den Wisch da für Dich!" keuchte Coestus mühevoll, und als die Finger des Germanen auch noch den Beutel vom Gürtel rissen, war es um seine Selbstbeherrschung geschehen, in voller Panik trat er nach Severus aus, versuchte ihn wenigstens irgendwie zu erwischen, weitab von irgendwelchen gezielten Tritten.

Der Beutel war prall, aber nicht schwer, sogar erstaunlich leicht - sollte Severus ihn öffnen, würde er einen gewundenen Zopf darin finden, von dunkelbraunem Haar, Iullas Haar - und dieser war es, der einzige Beweis der Gunst einer ausgesprochen käuflichen Frau, der den Hänfling zum versuchten Berserker werden ließ. Allerdings nicht für lange Zeit, denn der Germane war eindeutig stärker und langsam versagten auch die Kräfte des Marcus Coestus in jenem festen Griff. Zudem ging ihm langsam die Luft aus. "Cr...Cr ...öch ... Crannus ..." röchelte er mühsam und die Augen schienen ihm aus dem nicht gerade wohlgestalten Gesicht quellen zu wollen, als er den verlangten Namen preisgab. Und dann hätte Coestus sterben können, nicht nur ob der Demütigung, sondern auch vor Scham, und der Grund dafür würde auch dem Germanen recht bald bewusst werden, spätestens, wenn er die Feuchtigkeit an den Beinen des peregrinus herabrinnen sah - jener hatte sich schlichtweg vor Angst nass gemacht wie ein kleiner Junge.