Ein Versorgungszug nach Borbetomagus...

Erschrocken drehte sich Quintus um, die Hand war blitzschnell zur Brust hochgezuckt, wo an der Vorderseite des Schultergurtes das Messer befestigt war. Eben jenes Messer, dass er von dem Mann geschenkt bekommen hatte, der nun so lautlos von hinten herangeschlichen war.
Der Eques stockte...

Herr!... Äh, ich meine Romanus... Verzeih, aber ich dachte, es wäre gut, wenn wir zum Aufbruch bereit wären, sobald du herauskommst...

Quintus deutete auf ein großes Gebäude am Ortsausgang.

Der Gasthof in der Poststation müsste schon geöffnet sein. Bei meiner letzten Übernachtung hier in diesem Ort bin ich dort untergekommen und habe auch etwa um diese Zeit gefrühstückt.

Dann erinnerte er sich allerdings an den Rest Räucherfleisch und Käse, den er noch im Gepäck hatte und öffnete sogleich noch einmal seine Rolle.

Hier, es geht auch günstiger, sagte er mit einem Zwinkern und bot Romanus von beidem etwas an.

Sicher.

Quintus zog das Messer aus der Scheide. Die Klinge glitzerte in der Morgensonne, die sich jetzt ihren Weg zwischen den schweren Wolken hindurch bahnte, so dass sich die eingravierten Runen deutlich und dunkel von ihrer Oberfläche absetzten.
Ich weiß immer noch nicht, was da eigentlich steht, dachte der Eques und schnitt ein Stück Fleisch und etwas Käse ab, die er dann dem Vexillarius reichte. Dann wischte er die Klinge an seinem Mantel sauber und steckte das Messer zurück in die Scheide, ehe er sein Bündel wieder zusammenrollte und hinten am Sattel befestigte.

Ich hoffe, es schmeckt.

Quintus nickte nur und stieg dann in den Sattel, so wie es jetzt auch der Rest der halben Turma tat. Die Wagenlenker kletterten auf ihre Böcke und machten sich ebenfalls zur Abfahrt bereit. Allein der Vexillarius stand noch da und aß.

Wir müssen aufbrechen, Romanus. Dann können wir es vielleicht bis nach Mogontiacum schaffen, ehe es zu dunkel geworden ist.

Jawohl, Vexillarius!

Quintus nickte Einar zu und gab Fuhon einen kräftigen Druck mit den Schenkeln. Der Fuchs bäumte sich ein wenig auf und sprengte dann los, so schnell es der Schnee zuließ.
Schließlich erreichten sie eine Biegung in der Straße. Der Eques zügelte sein Pferd und sah zurück. Der Melder war ein kleines Stück hinter ihm, den Blickkontakt zum Wagenzug hatten sie verloren.
Quintus besah sich den Schnee vor ihnen, die Spuren der Späher waren deutlich zu sehen. Wo mochten sie nur sein? Verschwinden konnten sie schließlich nicht einfach so, und die Straße nach Mogontiacum galt eigentlich als sicher...
Etwas langsamer als zuvor ritten Quintus und Einar weiter, immer auf die Spuren achtend, die von den Spähern hinterlassen worden waren. Dann kamen sie auf eine kleine Anhöhe, die den Blick in eine Linkskehre des Rhenus freigab. Und dort, mitten in der Linkskehre, lag Bingium vor ihnen. Und mit einem Mal war klar, warum die Späher nicht sofort zurückgekehrt waren...

Was meinst du, wo sie abgeblieben sind, Einar? Taverne oder Castell?

Langsam ritten sie jetzt auf die Stadt zu. Direkt vor sich hatten sie das kleine Brückenkopfkastell, das die Hölzbrücke über das Flüsschen Nava, das hier in den Rhenus mündete, sicherte. Jenseits der Brücke schloss sich die kleine Stadt an.
Bingium war ein wenig kleiner als Confluentes, so dass eine Suche nach den beiden Spähern wahrscheinlich schon bald von Erfolg gekrönt sein würde.

Versuchen wir es zunächst im Kastell. Das liegt eh als erstes auf dem Weg.

Die beiden Eques lenkten ihre Reittiere dorthin und bemerkten schon bald eine fast unnatürliche Ruhe, die zugleich aber von einem unerträglichen Gefühl der Anspannung durchsetzt war. Unmittelbar vor dem Tor in der Holzpalisade kamen sie zum Stehen.

HEDA, Torwache, öffnet für zwei Eques der Ala II Numidia!

Es ist auch keine Garnison im herkömmlichen Sinn, nur eine Hand voll Soldaten, die die Brücke über die Nava bewachen.

Schließlich tat sich etwas hinter dem Tor und eine Klappe auf Kopfhöhe wurde geöffnet. Ein Legionär, dessen Blick irgendwo im Leeren zu hängen schien, sah heraus.

Ja? Wer seid ihr und was wollt ihr? Ach egal! Kommt später wieder!

Die Klappe schloss sich. Quintus blickte den Melder an, trat dann wieder ans Tor und bollerte mit der Faust gegen die Luke.

HEY, KAMERAD!!! Öffne sofort dieses Tor, oder muss ich es einreißen?

Die Klappe ging wieder auf.

Nicht so laut, du! Was wollt ihr eigentlich? Ihr stört die Totenfeier!

Totenfeier? War hier jemand wichtiges gestorben? Oder vielleicht gleich mehrere Legionäre dieser winzigen Einheit? Vielleicht handelte es sich ja um ein Fieber oder sogar um eine Seuche...

Wessen Totenfeier, Kamerad?

Der Torwächter glotzte Quintus ungläubig an.

Wo kommt ihr denn her, dass ihr nicht wisst, das unser geliebter Imperator im fernen Parthien gefallen ist. Dahingeschlachtet von jenen blutrünstigen Barbaren, die dort beheimatet sind.

Auch Quintus war wie vom Donner gerührt. Der Imperator Augustus war tot. Das war nicht nur tragisch und für alle Soldaten Roms eine mittlere Katastrophe, es erklärte auch, warum die beiden Späher nicht zurückgekehrt waren.

Zitat

Original von Justinianus Cupidus
Einar blickte den Mann an und fragte:
"Und wer ist sein Nachfolger? Wer regiert im Reich?"

Der Caesar folgt ihm nach. Der Göttliche selbst hat ihn kurz vor seinem Aufstieg noch benannt.

Im Hintergrund konnte man weitere Geräusche hören, die Trauerfeier war wohl zu Ende. Knirschende Schritte waren zu hören, jemand kam durch den Schnee näher.

Was geht hier eigentlich vor? verlangte eine laute Stimme hinter dem Torwächter zu erfahren. Der drehte sich um und machte Meldung.
Quintus musste unwillkürlich grinsen, als seine Gedanken kurz zu Decurio Tubero huschten. Gepaart mit den Informationen, die sie gerade erst erhalten hatten, verformte sich sein Gesicht aber zu einer recht grotesken Maske.

Dann mach endlich das Tor auf und lass sie rein, Mann!

Die Pforte wurde geöffnet und neben dem Legionär stand nun ein Optio. Diesem musste wohl die laute Stimme gehören.

Salve, Equites, was können wir in dieser schicksalhaften Stunde für euch tun? Sucht ihr vielleicht nach euren Kameraden, die vor ein paar Stunden hier waren? Sie sind in die Stadt weiter gezogen, wollten ihren Kummer um den Verlust des Imperators in einer Taverne ertränken.

Quintus nickte. Das konnte ja wohl nicht wahr sein. Zugegeben, das waren erschütternde Neuigkeiten, aber eine Information von solcher Tragweite hätte einen sofortigen Bericht erfordert. Wenn Romanus davon hören würde, war das nachfolgende Donnerwetter bereits vorauszuahnen, auch ohne irgendwelche Weissagungen.

Es gibt hier nicht viele Tavernen, wir sollten sie schnell finden können.

Der junge Germane saß wieder auf und die beiden Reiter lenkten ihre Tiere über die Holzbrücke zur Stadt hin.

Was sollen wir mit den beiden machen, wenn wir sie gefunden haben? Nehmen wir ihnen die Waffen ab und binden sie, ehe wir sie zurückbringen?

Die beiden Eques stiegen vor dem Haus, das in der in dieser Gegend üblichen Fachwerkbauweise errichtet war, aus ihren Sätteln und banden die Pferde an einem dafür vorgesehenen Ring in einem der Wandbalken an. Die Tatsache, dass zwei Ringe weiter ebenfalls zwei Pferde der Ala angebunden waren, zeigte ihnen mit Bestimmtheit, dass sie hier am richtigen Ort waren.

Die wenigen Leute, die durch die Kälte an den Soldaten vorbeieilten, sahen alle sehr bedrückt und irgendwie auch unzufrieden aus. Außerdem wirkten sie ein wenig ausgemergelt, ganz so, als seien die Nahrungsmittel knapp und rationiert worden.

Das Lärmen aus der Taverne wollte allerdings nicht so ganz zu diesem Eindruck passen. Es war zwar recht gedämpft, und man konnte auch keine Musik hören, aber das Gegröle ließ doch eher auf eine ausgelassene Gesellschaft schließen...

Quintus und Einar gingen zur Tür und öffneten sie. Ein Schwall warmer Luft, gepaart mit einem Geruch von Rauch und altem Fett empfing sie, und ein Ruf, der von innen heraus drang und sie in sofortige Alarmbereitschaft versetzte:

Mach die römischen Schweine endlich fertig!

Sogleich stürzten die beiden Eques in die Taverne, wo sich ihnen ein bedrohliches Bild bot. Sie standen im Rücken von fünf Männern, die wohl hier in Bingium lebten. Diese veranstalteten den gesamten Lärm, indem sie aufwieglerisch und anfeuernd ihrem Unmut Luft machten.

Im Hintergrund waren die beiden Späher zu sehen. Der eine hatte seine Spatha gezogen und hielt so die fünf Männer vor ihm in Schach, der andere schien nass zu sein und hatte einen Mann niedergerungen, der sich immer noch nach Leibeskräften wehrte, aber dem festen Griff des Soldaten nicht entkommen konnte.

Ganz hinten, in einer Zimmerecke neben dem offenen Feuer, knieten eine ältere und eine recht junge Frau eng umschlungen und vor Angst zitternd und beobachteten mit schreckgeweiteten Augen das Spektakel.

Quintus zögerte keine Sekunde, mit der Rechten zog er, wie er es in seiner Ausbildung wohl schon tausende Male gemacht hatte, seine Spatha, während die Linke instinktiv zur Schulter fuhr und den Gladius seines Vaters vom Rücken zog...

Was, bei Wodan und Jupiter, geht hier vor?