Villa Rustica Flavia (nahe Athen)

Der Nachmittag neigte bereits seinem Ende sich zu - wenn auch die Sonnenscheibe längstens nicht sich anschickte, hinter fernen Horizonten zu versinken, sondern noch immer heiß auf das Land hinab brannte -, als der medicus Cadipolos Calimeres den flavischen Landsitz verließ, welcher nahe der Küste vor Athen war gelegen, durchaus zufrieden mit dem Zustand seines Patienten, welcher selbst dagegen nicht im geringsten darüber zufrieden war. Durch die Arkaden des Peristyls hindurch blickte Gracchus hinaus auf die sanften Wogen des mare aegaeum, deren tiefes Blau zum Horizont hin verblasste und sanft in das fahle Türkis des Himmels überging. Eintönigkeit hatte die Tage erfasst, jeder Morgen glich dem vorherigen, wie auch dem folgenden, jeder Mittag war geprägt durch stets gleichen Trott, einzig die Abende bargen ein wenig Diversität in Form der Auswahl variabler Speisen, und nicht selten hatte Gracchus in dieser Monotonie des Daseins darüber sinniert, seiner Mutter es gleich zu tun, dieses unvollkommene, marode, gar sinnfreie Existieren durch selbstbestimmte Wahl und eigene Hand zu beenden, ehedem es womöglich auch hierfür würde zu spät sein. Stets war es der Gedanke an Minor gewesen, welcher den letzten Entschluss hatte zu vereiteln gewusst, die Erkenntnis, dass er mit der Geburt seines Sohnes das Recht hatte verwirkt, einzig nach persönlichem Willen, nach eigenem Gutdünken zu entscheiden, dass sein eigenes Wohl - weder physisch noch psychisch - nicht über jenes seines Nachkommen zu stellen war, und gleich wie unvollkommen, wie defizitär und unnütz er selbst sich noch erachtete, zu deutlich war er sich dessen gewahr, zu prägend war die Erinnerung, was die Absenz des Vaters konnte bewirken. Er suchte darob unverzagt sich anzutreiben ob diesen Gedankens, doch seit Wochen nun zeigte sich keine Änderung mehr von einem Tag auf den nächsten, kehrte weder Gefühl, noch Kraft zurück in seinen Leib, verbesserte weder Klang sich, noch Vollendung der Sprache, schwand nicht weiter die Konfusion seiner Sinne, noch die Nebelwolken um seinen Geist herum. Es war ihm, als hätte sein Leib beschlossen, in diesem Stadium endgültig zu verharren, als wäre der Götter Gnade zu Neige gegangen, und nachdem er zu Beginn noch an jenem Gedanken war verzweifelt - an der eigenen Unvollkommenheit wie stets -, so erfasste allmählich eine Lethargie seinen Verstand, welche zwar nicht über die Unzufriedenheit über diesen Zustand konnte hinweg täuschen, jedoch gleichsam eine gewisse Einsicht und innere Ruhe mit sich brachte. Während das Jahr um ihn herum darauf zustrebte mit der Sonnenwende seinen Zenit zu überschreiten und hernach - zu Beginn noch unmerklich, doch unaufhaltsam - sich anzuschicken, langsam seinem winterlichen Ende entgegen sich zu neigen, wandelte Gracchus bereits auf diesem Pfade, ohne je den Zenit seines Lebens erreicht zu haben. Wie schon zuvor seinem Vater, so war ihm nicht bestimmt gewesen, die Pflichten und Ehren des römischen Staates bis hin zur letzten Instanz auszufüllen, doch während das durch die Familie und Gesellschaft geschaffene Gewissen in ihm ob dessen tiefe Scham empfand, so keimte tief in seinem Innersten tatsächlicherweise nicht übermäßiges Bedauern darob, war ihm dieser Weg ohnehin nur stets mehr leidiges Übel als wahrhaftige Berufung gewesen, gleichsam würde seinem Sohne auf diese Weise der Weg vereinfacht, den Vater zu überflügeln. Unschlüssig indes war Gracchus sich dennoch fürderhin, ob Minor mehr von seiner Präsenz oder mehr von seiner Absenz, gar mehr vom Leben oder seinem Tode würde profitieren können, so dass tagein, tagaus seine Gedanken beständig um jene eine, überaus bedeutsame Frage kreisten.

Unruhig wälzte in tiefer, dunkler Nacht Gracchus sich durch das Bett in jenem Raume, welcher einst der seine gewesen und nun wieder war, fiel durch die Türen des Traumreiches hindurch von einer surrealen Welt in die nächste hinauf, stolperte über die Schemen seiner Vergangenheit und Zukunft, und suchte in sich einen Sinn zu erschaffen, der am Tage würde verdunsten, wie die Tautropfen im ersten Lichte der Sonne.

Langsam schwebte er durch die dahinwabernden, perlmuttfarbenen Nebelfetzen, sein Leib in der Länge zerteilt, nurmehr die linke Seite zu ihm gehörend, die rechte an einem filigranen Geflecht aus seidenen Fäden an diesem hängend, träge neben ihm fliegend und durch ein knöchernes Konstrukt bleierner Muskeln in Bewegung zu setzen, welches nurmehr der Kopf in detaillierter Anweisung zu steuern wusste. Ferne, kakophonische Klänge schwängerten die Stille im sanftem Takte des erstarrten Herzschlages und ließen die herabhängenden Äste des kahlen Mandelbaumes Schlangen gleich durch die Luft schwingen, deren Leiber blutrote Schlieren am Firmament hinterließen, die ihre Augen öffneten und mit lieblich dumpfer, schemenhafter Stimme sangen.
"Bist du wach, Manius, wach, wach, wach ...?"
"Ach, Manius, ach, ach, ach ..."
"I'h, i'h, i'h ..."
"Tief hinab in Plutons Hallen ist das ch hinab gefallen."
"Ach, Manius, wie deplorabel! ..abel, ..abel ..."
"Tief hinab in Plutons Hallen ist der CH hinab gefallen."
"Ach, Manius, wie blamabel! ..abel, ..abel ..."
"Minimus wird dich schneller überflügeln, als du wirst fallen, fallen, fallen ..."
"Zur Sonne empor fliegen, dass das Wachs zwischen den Federn schmilzt."
"Minimus, mus, muss, muss ..."
"Muss fallen, fallen, fallen ..."
"Fallen, tief hinab in Plutons Hallen!"
"Wenn du gefallen bist, wirst du niemandem gefallen! ..fallen, ..fallen ..."
"Wem willst du gefallen? ..allen, allen."
"Antonia, ..a, ah, ach!"
"Ihr? Ihr? Ihr?"
"Hinab fallen in Caius' Arme, arme, arme ..."
"Arme, arme Antonia! Holdes Mutterweib!"
"Im Mutterleib muss Manius fallen, fallen, fallen ..."
"Der Dolch im Herz, das Kind im Bauch ist tot, tot, tot ..."
"Ach, große Not!"
"Ach, Manius, ach, ach, ach ..."
"Bist du wach, Manius, wach, wach, wach ...?"
Längst waren aus den Schlieren Flüsse entsprungen, die in fahler Monotonie dahin rauschten, dem Ozean aus Leere entgegen, sich mit den ovalen Fenstern vereinten, durch deren Öffnungen das absente Leuchten der Desperation zu vernehmen war. Sukzessive trieb sein Leib auseinander, bis dass mit dem metallenen Dolch aus goldfarbenem, mütterlichem Glanze er seine Mitte durchtrennte, und ohne zu wissen, welcher der Hälften er sollte sich annehmen, verlor er schlussendlich beide Teile aus den nicht mehr vorhandenen Augen, trieb von sich hinfort und versank in den dahinwabernden, perlmuttfarbenen Nebelfetzen.

/edit: marode Wortschöpfungen eliminiert...

Spät war es bereits am Morgen, seit Stunden zog die Sonne ihre Bahnen über das Firmament, seit Stunden herrschte geschäftiges Treiben im Lande um die Villa Rustica Flavia herum, während dort Schweigen und Stille sich durch die Flure zogen, Sklaven nur auf Zehenspitzen durch die Gänge schlichen und ihre Arbeiten so leise wie möglich verrichteten, um den einzig anwesenden Herrn nicht zu wecken. Da ohnehin keinerlei Pflicht auf ihn wartete - keine Klienten, keine familiären Aufgaben, keine Sorge um Verwaltung und Vermögen - war Gracchus allmählich dazu übergegangen, die Tage spät zu beginnen, denn je mehr Anteil die Nacht und der darin inkludierte Schlaf an seinem Leben trugen, desto weniger musste er sich in seinem Bewusstsein mit sich selbst und der Gegenwart auseinander setzen. Blinzelnd öffnete er seine Augen, blickte verschlafen in das glitzernde Licht, welches die Sonne durch das Fenster in den Raum hinein ließ, hob mit einem brummenden Laut die Linke, um sich über die Augen zu reiben, nur um hernach auch schon seines Sklaven Sciurus angesichtig zu werden, welcher mit der ersten Regung seines Herrn die eigene, abwartende Starre hatte durchbrochen und von seinem Platz im Raume war aufgesprungen, um an Gracchus' Bett zu treten. "Hast du gut geschlafen, Herr?" Tatsächlicherweise hatte der Sklave dieser Tage ein gesteigertes Interesse an der Befindlichkeit Gracchus', da diese mehr als üblich auch die Tage Sciurus' bestimmte, denn seit sie in Achaia waren angelangt, entließ Gracchus seinen Leibsklaven nurmehr äußerst selten von seiner Seite.
"I'h ... träumte von ... Dis."
Träge und farblos schwappten die Worte über Gracchus' Lippen, nicht einzig ob des düsteren Traumgeschehens, fiel es ihm doch kurz nach dem Erwachen noch weitaus schwerer, seinen Leib wie auch seine Stimme in Antrieb zu versetzen denn ohnehin. Sciurus indes, seit langen Stunden bereits auf den Beinen, angefüllt mit jener Art rastloser Energie, welche den unterforderten Geist bisweilen zu befallen vermag, zog die Decke über seinem Herrn ein Stück zurück. "Dis Pater? Ein gutes Zeichen." Mit einem unwilligen Brummen zog Gracchus die Decke wieder über seine Brust.
"Dispiter ... ist nie ... ein gutes Zei'hen."
Erneut schlug der Sklave die Decke zurück. "Aber du hast dich in Rom mit ihm ausgesöhnt, Herr." Mit indifferentem Blick starrte Gracchus zur Decke über sich empor und zog die Decke auf sich wieder über seine Brust zurück.
"Was interessieren ... den Unter..irdischen ... die Bemühungen eines Sterbli'hen ..."
"Aber er hat euch den Glücksbaum im Garten beschert", konterte Sciurus, den kleinen Disput als Teil des allmorgendlichen Kampfes erachtend, denn längstens hatte er sich daran gewöhnt, dass sein Herr zum Beginn des Tages ein wenig Antrieb von Außen benötigte, und zog die Decke ein weiteres mal zurück.
"Den arbor felix? Fürwahr, ... doch wem hat er Glück beschert? Mir ni'ht, ... und die Familie ... "
Es mochte dem Sklaven scheinen, als würde ein Gedanke seines Herrn ein wenig mehr Aufmerksamkeit benötigen, um aus dessen Kehle zu entweichen, wie dies bisweilen notwendig war, als Gracchus' Stimme stockte und das Ende des Satzes in der erwartungsvollen Stille versandete, doch de facto hatte es dem Patrizier buchstäblich die Sprache verschlagen als die jählings gepflückte Frucht der Erkenntnis des arbor felix ihm im Halse stecken blieb. Das Glück der Familie war es, von welchem der Blitzeinschlag hatte gekündet, und eben dies Glück war allfällig der Familie gerade durch Gracchus' Absenz beschert, viel mehr als dies bei seiner Präsenz in Rom wäre gegeben. Aristides etwaig hatte womöglich sich viel mehr in seinem Amte entfalten können, ohne dass sein Vetter beständig über die Schulter ihm blickte, und auch Piso hatte vermutlich in seine öffentliche Karriere einen weitaus müheloseren Einstieg gefunden, als hätte er sich auf Gracchus' Hilfe verlassen. War es dazu Antonia nicht ohnehin stets leichter um ihr Herz, solange sie ihren Gemahl fern ihrer selbst wusste? Letztlich mochte sogar für Minor es bei weitem vorteilhafter sein, so sein inkompetenter Vater nicht in seiner Nähe weilte, würde der Junge ohne ihn weitaus geeignetere Vorbilder finden, an welchen er sich konnte orientieren. Wahrlich, der Familie war unbezweifelt jenes Glück beschieden, von welchem der vom Blitz getroffene Baum im Garten hatte gekündet - gerade da Gracchus nicht bei ihr weilte.
"Wer versteht schon ... die In..tentionen der Götter und .. wer weiß, ob sie ... überhaupt existieren."
Es war an Sciurus diesen Tages, eine Augenbraue empor zu heben über die Äußerungen seines Herrn, welcher jedoch dessen nicht wurde gewahr, da er in diesem Augenblicke alle Konzentration darauf verwandte, seinen Leib aufzurichten, sich langsam aus der Decke zu schälen und die Beine über die Bettkante zu schieben. "Aber hast du nicht stets behauptet, ein Römer ohne die Götter sei kein vollständiger Mensch?" setzte der Sklave nach. Gracchus blickte zu Sciurus empor, sein Blick undurchdringlich - was verstand der Sklave schon von den Göttern -, und nur ein unmerkliches Schimmern verriet sein Bedauern.
"So ist es."

"... Ohne zu zögern rannte Gaius durch die Gasse und bog um die Ecke der Insula. Vor ihm tat sich eine Mauer auf, drei Stockwerke hoch. Gaius war in einer Sackgasse gelandet. Von dem grauen Schatten zeigte sich keine Spur. Mit schnellem Blick maß Gaius die Umgebung und machte im Halbdunkel des Abends einen Kanaldeckel unter sich aus. Der Schatten musste unter ihm durch die Abwasserkanäle entkommen sein. Gaius wusste, dass ein Kanal von hier aus zu den Anlegestellen am Tiber führte."
"Mhm."
Als Gracchus nachdenklich brummte, hob Sciurus den Blick von der Textrolle empor, sah fragend seinen Herrn an und wartete, denn bisweilen dauerte es ein wenig, bis Gracchus derzeit seine Gedanken in Worte fasste.
"Also do'h der Fischer",
kombinierte Gracchus, zufrieden, dass zumindest seine kognitiven Fähigkeiten nicht allzu sehr hatten nachgelassen, und sein Geist performant wie eh und je seine Schlüsse zu ziehen wusste, obgleich es ihm noch immer manches mal überaus müßig war, dies in Worten auszudrücken, wie auch manches mal, die äußere Wahrnehmung durch seine Sinne bis in seinen Geist hineingelangen zu lassen. Ob der Tristesse der Tage hatte er bald nach der Ankunft in Achaia bereits dem Lesen sich wieder widmen wollen, doch schien es ihm unmöglich, einen Text über mehrere Zeilen hinweg zu lesen, denn beständig verrutschte er mit seiner Aufmerksamkeit in den Zeilen ohne dessen gewahr zu sein, was schlussendlich ob des daraus resultierenden inhaltlichen Gewirrs ihn in derartige Konfusion versetzte, dass weder an musevolle Ablenkung, noch genussvolles Studium war zu denken. Obgleich es ebenfalls ihm schwer fiel, langwierigen, komplexen Ausführungen über längere Zeit hinweg zu lauschen, war er schlussendlich dazu übergegangen, Sciurus vorlesen zu lassen, und sich nurmehr auf das Zuhören zu konzentrieren. Gerade ob ihrer Simplizität bargen die - auch in Achaia annähernd zweiwöchentlich, obgleich mit zeitlicher Verzögerung zu Rom erscheinenden - Ausgaben der endlosen Fortsetzungsgeschichte "Sklave Gaius ist der Beste" - überaus triviale Literatur, der Gattung der Quadrans-Rollen zugehörig, primär verfasst für den anspruchslosen Geist, aber auch begehrtes Sammelobjekt für Liebhaber niveauvoller Kreise - eine klandestine Freude und willkommene Abwechslung zu tiefgehenden philosophischen und metaphysischen Schriften, welchen Gracchus nurmehr bedingt konnte seine Aufmerksamkeit widmen. Zudem schätzte er ob der mangelnden Anzahl verfügbarer Gesprächspartner - nicht nur in der Absenz geeigneter Diskutanten im näheren Umkreis lag dies begründet, sondern vielmehr darin, dass Gracchus fortwährend keinen Besuch empfing, da sowohl sein maroder Sprachfluss, wie auch die Unzulänglichkeiten seiner Bewegung ihm überaus unangenehm waren - die gemeinsame Investigation und Enträtselung der bisweilen wie Kriminalfälle anmutenden Abenteuer des Sklaven Gaius mit seinem eigenen Leibsklaven Sciurus, welcher ein überaus feines Gespür für dererlei Geschichten zu haben schien.
"Die Spur am Hafen, das Stück des ... Fischer..netzes neben der Tür und nun die Flu'ht zur Anlegestelle, ... alles ... läuft auf den Fischer hinaus."
Jedoch Sciurus schüttelte den Kopf. "Die Spur am Hafen ist eine falsche, Herr, sie steht in keinem Zusammenhang mit dem Mord. Erinnere dich, die Sklavin Aruula klagte über die anhaltende Trockenheit, dass schon seit über zwei Wochen kein Tropfen mehr vom Himmel gefallen sei. Die Fußspur zeigte sich jedoch deutlich im Grund, war in den Boden hinein gedrückt. Stammte die Spur von dem Mörder, so hätte er höchstens staubige Schlieren hinterlassen, aber keine tiefen Abdrücke. Sie muss also schon älter sein und ist daher für die Aufklärung des Verbrechens irrelevant. Die Flucht durch den Kanal ist nur logisch, denn alle Abwässer laufen früher oder später zum Tiber. Wer sich dort unten nicht auskennt, muss nur dem Wasser folgen. Es ist einfacher und schneller, den Tiber unter der Erde zu erreichen, als oberhalb durch das Gewirr der Stadt, und vom Tiber aus ist eine einfache Flucht überall hin möglich." Selbst nach den vielen Jahren, da Sciurus bereits in seinen Diensten stand, ahnte Gracchus nicht das geringste ob dessen krimineller Aktivitäten außerhalb der Villa in Rom, weshalb ihn stets auf ein neues überraschte, auf welch abstruse Gedanken sein Sklave kam und wie detailliert jener mit Gepflogenheiten und Gegebenheiten des kriminellen Milieus versiert schien, in welchem der fiktive Sklave Gaius sich bisweilen bewegte - maß dies jedoch dem Umstand bei, dass eben Sklave Gaius gleichfalls ein Sklave war, und augenscheinlich dies Wissen zu diesem Stande gehörte wiewohl die Unmündigkeit.
"Und das Netz?"
Keine Miene verzog der Sklave, hoffte jedoch in seinem Innersten, dass sein Herr niemals dazu wäre gezwungen, sich krimineller Machenschaften zu bedienen, war er diesbezüglich doch derart phantasielos und unbedarft, dass ihm kaum eine lange Karriere würde in diesem Milieu beschieden sein. "Das Stück Netz ist eine Finte. Weshalb sollte ein Fischer mitten in Rom sein Netz bei sich haben?"
"Weil er ... ein Fischer ist?"
Die Welt der Fischer war Gracchus beinah ebenso fern wie diejenige der Sklaven und der Kriminalität, selbst während seiner Amtszeiten des Cursus Honorum war er nur überaus bedingt mit den unteren Schichten in Berührung geraten, so dass diese Welt aus seiner Sicht heraus aus bloßen Klischeevorstellungen und Vorurteilen bestand - in welchen zu jedem Fischer ein Fischernetz gehörte, wie zu jedem Maurersgesellen die Kelle am Gürtel und zu jedem Schlachter das Beil, similär wie zum flamen dialis der albus galerus, welchen dieser schlussendlich auch stets auf seinem Kopfe trug und selbst zuhause in den eigenen vier Wänden nicht ablegte. Doch Sciurus schüttelte nur erneut den Kopf, stellte seine Lösung des Falles dar ohne eine Regung zu zeigen. "Es war Hortensius. Valentius schuldete ihm Geld, wie auch dem Fischer, weshalb er den Verdacht leicht auf diesen lenken konnte. Der Fischer hätte jedoch keinen Nutzen an dem Tod und dessen ist er sich bewusst. Er hat keinen rechtlichen Nachweis über die Schulden, so dass mit Valentius' Tod dessen Vermögen aus dem Verkauf des Hauses allein dazu verwendet werden wird, Hortensius auszubezahlen. Durch den falschen Verdacht ist Hortensius gleichzeitig eine lästige Konkurrenz los, denn Petronius führt ihm Schutzgebühr ab und je mehr dieser verdient, desto mehr Gewinn fällt an Hortensius ab."
"Hor..tensius?"
bezweifelte Gracchus überaus ungläubig die Schlussfolgerung seines Sklaven, denn Hortensius schien ihm eine integre Figur zu sein, Spross einer alten Familie, Kandidat des Cursus Honorum zum Vigintivirat und fest im römischen Gefüge verankert. Dieses mal schien Sciurus' Phantasie wahrlich mit ihm durchgegangen zu sein, und Gracchus erfreute sich bereits daran, dass sein Sklave würde falsch liegen, denn mochte der Täter allfällig auch nicht der Fischer sein, Hortensius war er zweifelsohne noch weniger.
"Lies weiter."
Sciurus tat, wie ihm geheißen, las weiter vor, wie der Sklave Gaius zurück zum Tiber eilte, doch dort die Spur verlor, wie er zwei weitere Tage immer wieder Grund fand, aus der heimischen Villa entlassen zu werden und heimlich seine Untersuchungen anstellte, schlussendlich wie er die Überführung Hortensius Hortalus' auf dem Forum, auf dem Weg zu dessen Wahlrede in der Curia Iulia, arrangierte - selbstredend ohne dabei mit seiner eigenen Person allzu auffällig in Erscheinung zu treten, wer würde einem Sklaven schon das Wort erteilen - und dieser im Zentrum Roms von den Cohortes Urbanae wurde abgeführt, abschließend wie Gaius hastig nach Hause eilte, um seinen Dienst in der Villa seines Herrn beim Bereiten der Cena für eben diesen wieder aufzunehmen. Tiefe Falten lagen hernach auf Gracchus' Stirne und er schwieg, nachdem sein Sklave hatte geendet, der wie stets zielsicher den Fall schon weit vor dem Ende hatte gelöst. Anfangs noch hatte Gracchus vermutet, Sciurus würde die Geschichten schon im Vorhinein lesen und somit um den Ausgang dieser würde bereits wissen, hatte darob ihn auf die Probe gestellt, ihn am Erscheinungstag der neuen Ausgabe um sich gehalten und einen anderen Sklaven zur Besorgung der Schriftrolle gesandt, doch auch diese Fälle hatte sein Leibsklave stets mit geradezu unheimlicher Begabung gelöst.
"Hortensius also"
, musste er schlussendlich zugeben und suchte noch einmal alle Indizien sich in Erinnerung zu rufen, den Augenblick zu finden, an welchem aus den unzähligen losen Fäden ein Netz war geworden, ein Netz, von welchem er selbst indes nur die hohlen Zwischenräume hatte wahrgenommen. Allfällig war die Welt der Sklaven ihm einfach zu weit entfernt, doch dass er sich hatte von einem römischen Bürger derart täuschen lassen, versetzte ein wenig ihn in betrübliche Sorge ob seiner kognitiven Fähigkeiten, selbst wenn dies ein literarisch konstruierter und realistisch überaus unwahrscheinlicher Fall mochte gewesen sein. Gracchus lehnte sich zurück und starrte in den blaufarbenen Himmel über dem Peristyl, an welchem nicht eine einzige Wolke sich zeigte, und es schien ihm, als hätte die ganze Welt - selbst Sklave Gaius - sich dazu verschworen, ihm beständig seine Inkompetenz vor Augen zu führen.

/edit: Zeichensalat ...

I-IV

Mit einem lauten, empörten Schrei erhob sich eine Möwe aus dem Küstenland vor dem mare aegaeum, flog zum dunklen Himmel empor und ließ sich über die schäumenden Wogen der grünblaufarbenen Wellen hinweg tragen, welche der scharfe Wind auf der Oberfläche des Wassers aufwarf. Ein eisiger Hauch war dieser Wind nurmehr im Peristyl der Villa Flavia Rustica, gebrochen durch umringendes Mauerwerk, gezähmt durch die marmornen Säulen der Arkaden und im Zaume gehalten durch Pflanzenranken, deren Blätter sich störrisch gegen ihn stellten und nur ein trotziges Rascheln sich abzuringen bereit waren. Regungslos saß Gracchus auf einer Kline, blickte zum Horizont hin und wartete geduldig auf den Regen, welcher in der trüben Ferne sich in dicken, graufarbenen Wolken abzeichnete, welcher allfällig bis zum Lande hin würde heranreichen, allfällig auch nicht.
"Du solltest dich ins Innere des Hauses begeben, Flavius. Nicht nur, dass der Anblick eines Unwetters den Geist in trüben Gedanken versinken lässt, der Regen wird schon bald die Küste erreichen."
Gracchus wandte nicht sich um, viel zu vertraut war ihm die Stimme des medicus Cadipolos Calimeres geworden, und längst hatte er sich an dessen Unverschämtheiten gewöhnt, war den medici in Achaia doch nicht jene Unterwürfigkeit zueigen, welche bei ihren Standesgenossen in Rom bisweilen vorherrschte, glaubten doch noch immer sie sich wie ihre längst verblassten Vorfahren als die Herren der Welt, zumindest ihres eigenen Landes.
"Trübe sind meine Gedanken ... ohnehin stets,"
begann Gracchus langsam. Seine Stimme trug sich monoton dahin, bisweilen ein wenig verwaschen, und die leichte Ironie, welche er suchte in sie hinein zu legen, konnte sich nicht gegen die triste Färbung durchsetzen.
"Auf den Regen indes hoffe i'h. Er spült ... allen Unrat vom Antlitz der Welt."
Eine kurze Pause folgte, währendderer Gracchus' Blick in die Endlosigkeit seines Selbst schwand, stillen Reminiszenzen lauschend.
"In Rom zumindest."
Der medicus ließ sich ebenfalls auf einer der Klinen nieder, welche um den wuchtigen, hölzernen Tisch herum arrangiert waren, und folgte nur kurz Gracchus' Blick hinaus aufs Meer, ehedem er jenen durchdringend musterte.
"Rom ist fern, Flavius. Bist du nicht lange genug hier, um endlich in Achaia anzukommen?"
Noch immer ohne seine volle Aufmerksamkeit ihm zuzuwenden, hob sich Gracchus' Mundwinkel freudlos empor.
"I'h werde niemals mehr vollständig ... ankommen. Meine Gedanken sind in Rom, mein Herz ... ist in Rom, und meine Bestimmung ... ist ebenfalls in Rom."
Der medicus nickte ein wenig unentschlossen. "Vielleicht ist es tatsächlich so. Doch wenn es so ist, weshalb bist du dann hier? Wenn es so ist, hoffst du hier vergeblich auf weitere Genesung, denn wenn die Gedanken und das Herz kranken, wird auch der Leib keine Ruhe finden. Gehe zurück in die caput mundi, ich kann hier nicht mehr viel für dich tun, nicht mehr als deine Familie dort bewegen wird."
"So einfa'h ist es nicht. Rom ist eine grausame Stadt. Rom ... duldet kein Versagen."
"Rom oder du?" Cadipolos Calimeres erhob sich. "Denke darüber nach, Flavius. Ich bin heute nur gekommen, um dir mitzuteilen, dass ich einige Tage in Piraeus weilen und erst in der nächsten Woche wieder bei dir vorbeisehen werde." Ein wenig herausfordernd setzte er hinzu "Sofern du dann noch in Achaia weilst."
Ein wenig verdrießlich hob Gracchus seine Braue, glaubte dies zu tun, obgleich sich auf seinem Antlitz keinerlei Regung zeigte, ließ nicht weiter sich zu einer Antwort verleiten, nicht einmal zu einem verabschiedenden Gruß als der medicus, seinerseits einen angenehmen Tag wünschend, das Peristyl verließ. Stumm blickte er auf das Meer hinaus und wartete weiter auf den Regen, während in seinem Innersten bereits der Sturm tobte.

II-XVIII

"Bist du wach, liebster Manius? Reiche mir deine Hand und schweife mit mir in die Ferne! Sieh nur, wie wundervoll die Sterne am Himmel ziehen! Welch ein Abenteuer, liebster Manius, welch ein Abenteuer!"
Melodisch klingend erhob sich Leontias Lachen, der Kalliope gleich, als sie sich an die Reling des Wolkenseglers lehnte, mit einer Hand leichthin sich haltend, die andere nach ihm ausstreckend, das Haar - so schwarzfarben wie Ebenholz - im Winde tanzend, das grazile, schuldlose Gesicht - so weißfarben wie Schnee - umrahmend, ihre Lippen - rotfarben wie Blut - zu einem epiphanen Lächeln erhoben, während das Schiff durch den oceanos des Horizontes pflügte. Erleichtert wollte seine Hand er recken, ihr entgegen reichen, doch fest war sie angekettet an seine Brust mit Fäden aus dem Erbe seines Vaters, und als die Lippen er öffnete, einen Ruf aus seiner Kehle zu entlassen, stob nur schwarzfarbener Staub empor, der sich sammelte vor seinem Kopfe, sich zu einem Käuzchen verdichtete, welches aus großen, traurigen Augen ihn anblickte einen Herzschlag lang, sodann begleitet von einem endlosen Seufzen die Flügel schlug und über seine Base hinfort flog. Staunen und ein Schauer von Furcht lagen mit einem Male in den Augen Leontiens, und entzaubert hob sie die Hand zu den Lippen.
"Manius! Du ... du bist Thanatos!"
Dunkle Schatten überlagerten den fernen Himmel, gewaltige Schwingen des entflohenen Kauzes, färbten die Szenerie in aschfahler Couleur und hoben die Gischt der schäumenden Wellen empor zu den Wolken. Schneidend durchfuhr der scharfe Wind das Haar seiner Base, riss an ihr, wie die Wogen ihre Arme streckten, ihre Füße umschlossen und in die Fluten hinab sie zogen. Entsetzen staute in seiner Kehle sich an, doch kein einziger Laut wollte nach Außen ihm entkommen, so dass nur sich gegen ihn wandte jeder Ton, einem Dorne gleich in sein Herz sich bohrte. Sie zerrte nicht an den unbarmherzigen Wellen, schlug nicht um sich, wahrte selbst als das füllige Nass in ihren Atem drang wie stets die Gravitas, ihr erhabenes Antlitz stolz erhoben, umschäumt von der aufgewühlten Gischt. Zuletzt nur hob sie die Hand vor die Stirne, blickte bedauernd zu ihm empor mit einem letzten, tröstenden Lächeln, bevor der Funke des Lebens aus ihren Augen wich, ein trüber Schimmer sie überzog, und der Leib seiner Base im Meer versank. Wie ein seidenes Tuch durch sommerliche, laue Luft, schwebte ihr Körper durch die Tiefen des grünfarbenen Wassers, im sanften, schaukelnden Rhythmus Poseidons endloser Melodie, die Arme im Takte sich wiegend, Lügen strafend den entseelten Blick ihrer Augen, die noch immer starr auf ihn waren gerichtet, fest hielten an seinem Gewissen. Hinab sank sie in die endlosen Tiefen, hinab in die tiefe Endlosigkeit, Zeitalter durierend, Äonen überdauernd, bis dass ihr Leib den sandigen Grund berührte, einer Feder gleich einsank in das maritime Land, dessen Gestade beherrscht wurden von Muscheln und Algen, die bald auch die Stofflichkeit seiner Base hatten überwuchert, so dass nichts mehr von ihr geblieben ward denn Erinnerung in den blaufarbenen Wogen, welche aus seidenen Tüchern waren gewebt, die seine Füße wild umtanzten, in klandestinem Rascheln vom Rauschen der Tiefe kündeten. Auf und ab ward das meerene Wellentuch geworfen, aus welchem er, der Tänzer, sich erhob - unbeeindruckt ob des stummen Publikums aus fischmäuligen Seesternen - und über die Bretter der Bühne hinweg schwebte, der choreia folgend, getrieben vom lieblichen Hauch der Terpsichore, sein Leib frei sich erhob über die Welt hinaus, leicht wie die flaumigen Federn des Käuzchens, welches lächelnd seine Runden über seinem Kopfe zog, und als seinen Mund er öffnete, trug die Stimme eines Jünglings die harmonischen, wohl klingenden Töne des Schmerzes daraus bis zu den Sternen empor, wälzte er sich in kindlicher Euphorie, verzehrt von Sehnsucht, welche einst so hart ihm geraubt worden war. Beschämt von diesem Hauch wonnigen Wohlklanges erblühten die Seerosen zur Seite in schuldloser Couleur, wandten ihre goldfarbenen Ranken ihm nach, während am Firmament das Leuchten der Sonne zerschmolz und in blutrotfarbenen Tränen der Himmel weinte. Es waren die stillen Ovationen, sanfter Schleier aus warmem Wohlbehagen, in welchen gierig er badete, seinen Leib verbog, sie zu streifen, gleichsam demütig wandte den Blick, ihnen zu entgehen, dem sandigen Grunde zu, in welchem der Schatten seiner Base eine blasse Silhouette zog. Jählings hoben die Lider ihrer toten Augen sich empor - leblose Augen gefärbt im Glanze der Untergründigen - fasste ihr Blick den seinen, hielt ihn an sich gebunden, dass nicht er konnte weichen, nicht weichen als ihre Hand aus dem Orkus fuhr, seinen Hals umfasste und zusammen drückte, fester, immer fester, unbarmherzig das Leben aus ihm hinaus, dass alsbald ihm blümerant wurde vor Augen, die sanfte, unschuldige Stimme ihm entging.
"Bist du wach, liebster Manius?"
Ohne Atem, ohne Wasser in seinen Lungen wich die Lebendigkeit aus seinem Leibe, und er fiel hinab, zurück in tiefe Dunkelheit.

Als am nächsten Morgen Gracchus den Tiefen des Schlafes entkam, war er sich schmerzlich dessen gewahr, dass er sie wieder einmal hatte verloren, dass er niemals wieder jemanden wie sie würde finden, dass er in ihren Augen eine Welt hatte erblickt, die nicht existierte, ein Welt, von welcher er wünschte Teil zu sein, dass niemals wieder er jemanden würde auf die Art und Weise lieben, wie er sie hatte geliebt. So begann jener Tag mit dem Bedauern verlorener Leben, verlorener Lieben, welche so oft bis zum Abend hin in die Sehnsucht nach entferntem Leben, entfernten Lieben sich zu wandeln wusste - die nicht minder schmerzlich zu ertragen waren.

Leise knisternde Stille und trockene Luft, staubgeschwängert und unbeweglich, kennzeichneten die kleine Bibliothek der Villa Rustica Flavia, denn nicht einmal ein bibliothecarius trug Verantwortung für die dort verborgenen Schriften, nur ab und an verrichtete ein gewöhnlicher Haussklave seinen Dienst, für Sauberkeit und Ordnung Sorge zu tragen. Aus diesem Grunde der jahrelangen Vernachlässigung, der spärlichen Konsultation dieses gesammelten Wort-Schatzes, gab es denn auch niemanden, welcher aus dem Gedächtnis heraus hätte sagen können, ob diese oder jene Schrift Teil der Sammlung war, oder etwa in welcher der Ecken jene oder diese Schrift wurde aufbewahrt. Einer Schatzsuche glich es Gracchus darum stets, wenn er Regal um Regal durchstöberte, seinen Blick ließ schweifen über die kleinen Etiketten, welche von Titeln kündeten, die seit Jahren niemand hatte aus den Regalen genommen, von welchen gleichsam zahllose Teil seiner Vergangenheit waren, in der er so oft mit Caius gemeinsam in diesen Räumen den aneinandergereihten Worten und Sätzen sich hatte hingegeben, sie durchdrungen, überflogen oder verinnerlicht. Ohne auf der Suche zu sein durchstöberte er Regal um Regal, wählte ohne Zwang zufällig entdecktes, nur seinen täglich variierenden Affinitäten folgend, Vor-Lesestoff, um die tristen Nachmittage zu füllen. Die Linke am Regalrand für Stabilität sorgend, beugte er sich ein wenig hinab, um eines der unteren Fächer zu begutachten, und ein regelrechter Ruck durchzog seinen Leib als er den Schriftzug auf dem Etikett der ersten Rolle in diesem Kästchen las.
"Sciurus! Komme her und hilf mir!"
Er richtete sich auf und zog vorsichtig die Rolle aus dem Regal, trat hernach an einen der Tische, wo er die Schrift ablegte und ungeduldig auf seinen Sklaven wartete.
"Eile di'h! Rolle sie aus!"
Mit zitternder Hand hielt Gracchus den linken Rand der Schrift fest, während Sciurus neben ihm den beschriebenen Teil entrollte, so dass sich nach dem ersten, leeren Blatt alsbald die filigranen Buchstaben zeigten, die eng aneinander gereiht Zeile um Zeile, Spalte um Spalte füllten, bis dass der Tisch sein Ende fand und der Sklave innehielt. Ein Funkeln glomm in Gracchus' Augen auf, als er sich über das Schriftstück beugte, ein breites Lächeln umspielte seine Lippen und tiefe, innere Euphorie legte sich über sein Antlitz da der Titel unzweifelhaft den Inhalt bestätigte.
"Die Argo..nautica ..."
, hauchte er beinahe ehrfurchtsvoll, und ein regelrechter Schwall aus Erinnerungen durchflutete seinen Geist. Vor ihm lagen unzählige Stunden seiner Jugend, in welchen er sich hatte verloren in den Abenteuern des Iason und seiner Argonauten - nicht nur während der Zeit des Lesens selbst, sondern weit noch darüber hinaus -, in seiner Phantasie Teil dieses grandiosen Unterfangens war gewesen, in Gestalt eines der Helden - Kastor zumeist, während ein gedanklicher Caius Polydeukes gewesen war, manches mal Orpheus, Sohn der Kalliope - oder aber sogar seiner selbst, ausgestattet mit allerlei heroischen Charakterzügen - sich selbst fremd, seinen Träumen nahe. Die Schriftrollen mit den Ausführungen des Apollonios von Rhodos hatte er zu den Saturnalia erhalten, zehn oder elf Jahre mochte er gewesen sein, von seinem Bruder Tiberius Animus, welcher diesem Geschenk vermutlich kaum eine besondere Bedeutung hatte beigemessen, jedoch unbewusst dafür hatte Sorge getragen, dass Gracchus stets ob dessen sich mit seinem älteren Bruder hatte in tiefer Dankbarkeit verbunden gefühlt, selbst nach dessen Ächtung durch die Familie noch durch ein hauchdünnes, filigranes Band, gleichwohl er dies beständig hatte zu verdrängen gesucht, und sogar an diesem Tage flackerten die Erinnerungsfetzen an Animus auf, einer Flamme im Winde gleich, die an unbeschwerten Tagen leuchtete, gleichwohl wie unzählige Reminiszenzen mehr.
"Hier ..."
Behutsam fuhr Gracchus mit seinem Zeigefinger über drei kleine, schattige Flecken, die sich am Rande des zweiten Blattes zeigten, als hätte eine wertvolle Kostbarkeit er geborgen aus den Tiefen der Geschichte, freute sich einem Saturnalienkönige gleich über die Hinterlassenschaft seines vergangenen Alter-Egos.
"Das war ich."
Eine heiße, schwüle Sommernacht war es gewesen, während der Hundstage, zu unerträglich, um Schlaf zu finden, so dass Gracchus die Dunkelheit mit einer Kerze und die zähe Schlaflosigkeit durch den Genuss der Argonautica hatte verdrängt. Die Öllampen zu entzünden, dies hatte er nicht gewagt, hatte er doch geglaubt, der Verlust des Brennstoffes würde zu große Aufmerksamkeit erregen, und dazu erst wenige Tage zuvor durch ihren damaligen Paedagogus eine Rüge erhalten, da er des Nächtens zu tief in literarischen Abenteuern war versunken, ob dessen am frühen Morgen er zu nichts zu gebrauchen gewesen war, insbesondere nicht zu rhetorischen oder kombinatorischen Glanzleistungen. Die Kerze hatte Sciurus, sein damaliger Leibsklave und erster Träger dieses Namens, ihm besorgen müssen unter dem Versprechen, nichts ob dessen gegenüber auch nur irgendjemandem zu verlautbaren, so dass der junge Gracchus mit dem schmächtig flackernden Lichte in völliger Sicherheit sich hatte gewähnt. Und dennoch, als spät - nach Mitternacht schon - ein in nächtlicher Stille regelrechter Lärm war ausgebrochen - welcher einzig davon hatte hergerührt, dass Caius aus seinem Zimmer nach einem Becher Wasser hatte gerufen, was sogleich in klandestine Hektik unter den Sklaven war ausgeartet -, war Gracchus derart erschrocken, dass er die Kerze in seiner Hand hatte eilig ausgeblasen und zur Seite gelegt, wobei einige Tropfen Wachs nicht nur auf seine Finger, sondern gleichsam auf die Schrift auf seinem Kissen waren getropft. Still und in gedankliche Abenteuer versunken hatte er den Rest der heißen Nacht ausgeharrt und erst am nächsten Morgen die wächsernen Flecken bemerkt, deren oberste Schicht zwar zu entfernen gewesen war, nicht jedoch die tiefen, fettigen Spuren zwischen den Fasern des Blattes. Jahrzehnte später nun gereichten eben diese verräterischen Flecken ihm nicht etwa zu einem Ärgernis, sondern zu regelrechter Verzückung.
"Nimm diese ... und die übrigen Rollen mit. Einmal will i'h ... die Argonautica hören, dann meinem Sohne nach Rom senden, denn unbe..zweifelt wird er seine Freude daran finden."
Er wünschte sich, Minor selbst diese Abenteuer vorlesen zu können, obgleich andererseits er sich dessen war sicher, dass sein Sohn längstens sich nicht mehr ließ vorlesen, sondern zweifelsohne bereits tief in die literarischen Welten war vorgedrungen und sie begierig verschlang. Sciurus tat, wie ihm geheißen, verließ die Bibliothek mit dem kostbaren Gut, und Gracchus folgte ihm voller Vorfreude, in Gedanken längst auf dem Wege nach Kolchis.