Unweit der Straße

Wir ritten über die Felder und Wiesen in die Richtung die Theodard uns gezeigt hatte. Wir kamen gut voran, besser als wir es erwartet hatten und so konnten wir schon bald den Hof von Adarich in der Ferne sehen.

Einer der Vorrausreitenden gab uns ein Zeichen und wir ritten langsam heran und beobachteten die Umgebung ganz genau. Schließlich wussten wir nicht ob weitere Männer in der Nähe waren. Ob Adarich allein und unbewaffnet war oder ob er bereits tot und ein paar Barbaren an seinem Tisch saßen und dunkle Pläne schmiedeten.

Langsam kamen wir immer näher. Es war keine Menschenseele zu sehen, auch Geräusche drangen kaum an unser Ohr. Nur das Rauschen der Felder und Bäume und das Zwitschern von Vögeln.

Einar ritt neben Viridovix unweit vom Duplicarius. Als der Hof in Sichtweite kam, verlangsamten sie ihr Tempo und Einar schloß zu Cupidus auf, um sich an ihn zu wenden.
"Duplicarius, womöglich sollten wir absteigen und die Pferde hier lassen, um nicht aufzufallen."
Die Hufe ihrer treuen Reittiere machten immerhin einen nicht zu unterschätzenden Lärm, der sie sicherlich nicht unbemerkt bleiben ließ.

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Auf Befehl Cupidus gingen Einar und ich zuerst ins Haus hinein. Am Eingang warteten wir ein wenig und lauschten verdächtigen Geräuschen, hörten aber nichts.
Als wir uns zunickten und beide nacheinander eintraten, umgab uns leichte Dunkelheit. Unsere Augen mussten sich erst an die Dunkelheit gewöhnen und so standen wir erst einmal herum und warteten.
Nach kurzer Zeit waren wir an die Dunkelheit gewöhnt und langsam schlichen wir weiter ins Haus. Die Stille war verdächtig, aber keine Menschenseele war zu sehen.

Wir hörten Schritte von draußen, scheinbar kamen die anderen nun hinter uns her. Einar und ich gingen weiter in die Dunkelheit.

So tapsten Viridovix und Einar langsam durch die düsteren Räume. Das Bauernhaus war kein typisch germanisches Langhaus, eine Trennung zwischen Vieh und Wohnraum bestand zwar nicht, doch war dem Wohnteil des Hauses noch ein weiteres Gebäude angeschlossen. Die Equites hatten das Langhaus im Wohnraum betreten, die Ställe gesichert und standen nun vor der schweren Holztür, die zum anderen Gebäudetrakt führte.
Ein kurzer Blickwechsel mit Viridovix, ein Blick nach hinten um sich der Anwesenheit des Duplicarius und Harlufs zu vergewissern, dann öffnete Einar langsam die knarrende Türe.
Zunächst einmal sah man ebenfalls nur Düsterkeit. Einar schlich langsam ins Dunkel hinein, die Sparta gezückt und bereit sich gegen jedweden Angriff zu verteidigen. Doch nichts geschah. Sie erkundeten die düsteren Räume, öffneten Fensterläden, um Sonnenschein hineinzulassen und durchsuchten die Kammern. Die meisten Buden waren wohl als Wohnräume genutzt worden, doch ein größerer quadratischer Saal war vermutlich als Versammlungs- und Essensraum genutzt worden. Hier standen einige Tische und Bänke, die offenbar gerade erst benutzt worden waren, vermutlich von den Flüchtenden, die die Kameraden hoffentlich bereits gefasst hatten.
In einer Ecke jedoch fand man bald eine Falltür.
Einar war als erster zur Stelle und öffnete die Tür, nur um in absolute Finsternis hinunterzustarren.
"Eine Öllampe! Wir brauchen Licht!"
Harluf entzündete eine Lampe, die man bald im Haus gefunden hatte und reichte sie Einar, der daraufhin eine knarrende Leiter hinabstieg.
Unten angekommen setzte er seine Caligae auf reisigbedeckten Lehmboden. Was er dort sah war unglaublich.
"Duplicarius! Schau dir das an, hier unten ist ein ganzes Waffenlager!"
Er hörte, wie Cupidus hektisch die Leiter herabzuklettern begann und ging weiter durch den langen Raum, der über und über mit Kisten und Waffenständern vollgestellt war.
Am Ende der Halle, die sich offenbar direkt unter dem Langhaus erstreckte, entdeckte er eine kleine Türe, in die eine vergitterte Öffnung eingelassen war. Einar lugte hindurch und erschrak. Auf der anderen Seite der Tür konnte er eine zusammengekrümmte Gestalt erkennen. Ihm stieg ein bestialischer Gestank in die Nase. Ein leises Wehklagen drang an sein Ohr und mit schreckgeweiteten Augen drehte Einar sich zum Duplicarius um.
"Cupidus! Hier...hier unten ist jemand drin!" keuchte er erschrocken.

Auch wenn Cupidus' Kommentar Einar in einer etwas anderen Situation sicherlich belustigt hätte, in diesem Moment war dem jungen Ubier gewiss nicht nach Lachen zumute. Der beißende Gestank war nahezu unerträglich, weshalb Einar seinen focale vor Mund und Nase schlug. Dann rüttelte er prüfend an der Tür, die allerdings offenbar noch in recht brauchbarem Zustand war. Daraufhin nahm er all seine Kraft zusammen und rammte seine Schulter mit voller Wucht gegen die Tür, die geräuschvoll knarzte. Noch zwei weitere Male und die Tür zeigte besonders am Schloss große Risse. Ein kräftiger Tritt genügte nun und die Tür flog krachend auf, was zur Folge hatte, dass eine umso größere Wolke Gestankes in das Waffenlager drang. Harluf verschwand würgend hinter einem Stapel Kisten, von wo man unappetitliche Keuchgeräusche vernehmen konnte.
Einar trat vorsichtig in die düstere Kammer, während er die Öllampe weit vor sich hin streckte. Die Gestalt am Boden glich mehr einem Geist als einem Menschen. Zusammengekrümmt, dürr und ausgemergelt und in jeder Hinsicht bemitleidenswert. Einar trat zu dem Skellettähnlichen Häufchen Elend hin und ging in die Hocke. Die Gestalt öffnete langsam die Augen, die zu Schlitzen verengt waren. Als sie erkannte, dass jemand bei ihr war, begann sie sich verängstigt wegzubewegen, sofern ihr das möglich war.
Einar wandte sich entsetzt ab und sagte mit Verachtung in der Stimme:
"Duplicarius, der...Mann lebt noch."

Es herrschte eine gedrückte Stimmung, was bei diesem Gestank nicht überraschend war. Nur wenn man ganz flach atmete und wenn möglich irgendein Stück Stoff von seiner Kleidung oder von herumliegenden Wollresten vor seinen Mund hielt, ging es etwas.
Das Harluf das nicht aushalten konnte, war mir verständlich, aber hier ging es um die Auslöschung einer Diebes- oder sogar einer Schmugglerbande. Wer wußte schon was in diesem Haus für Pläne geschmiedet wurden? Wenn es auch schwierig vorzustellen war, dass hier Menschen gelebt haben...der Gestank war einfach grausam.

Ich packte die Füße des Mannes, sie waren schmutzig und die Haut war wie runzeliges Leder. Ein kurzer Blick zu Einar und auch er verzog das Gesicht und schloss kurz die Augen. Ich atmete einmal tief ein, so tief es bei diesem Gestank halt ging, und wir hoben die Beine hoch. Das folgende Geräusch ist schwer zu beschreiben, es war als würde man einen Sack mit feuchtem Laub und trockenen Ästen hochheben. Die Knochen des Mannes knackten ganz leise und die Haut und die Reste seiner Kleidung, die nur in Fetzen an ihm herunterhing, erschufen ein Geräusch das mich eben an nasses Laub erinnerte. Es war schrecklich.

Als wir die Leiter erreichten ging Cupidus rückwärts hinauf, den Mann immer noch an seinen Schultern haltend und wir folgten so gut es ging. Einar stand an der Leiter und drückte die Beine nach oben, während ich etwas höher stand und den Körper des Mannes immer weiter nach oben nachschob. Nach kurzer Zeit hatte Cupidus den Mann endlich oben und wir folgten ihm nach oben. Nun lag der Mann dort, aber sein Zustand war immer noch jämmerlich und von unten hörte man immer noch das Husten von Harluf, dem der Gestank wirklich zu schaffen machte.

Einar unterdrückte den krampfhaften Würgereiz, der in ihm aufstieg. Der Gestank dieser Kreatur war unerbittlich und einen Moment lang musste Einar wirklich mit der Übelkeit kämpfen. Ein Eques kam mit Wasser herbei und der Alte trank ein wenig, jedoch nicht zu viel. Ein Husten schüttelte den schwachen Körper, die viel zu zerbrechlich schien. Fragend sah Einar seinen Duplicarius an. Er war völlig sprachlos und würde Cupidus eine mögliche Befragung überlassen.

Ich reagierte sofort. Schnell rannte ich zu meinem treuen Pferd und saß auf. Dann ging es schon los und wir gallopierten in die Richtung, in die meine Kameraden geritten waren als sie die Gruppe verfolgt, die wahrscheinlich Schmuggler waren.

Ich ritt nur eine kurze Strecke als mir zwei Reiter entgegenkamen. Sie wirkten erschöpft und einer hatte ein leicht rot-bläuliches Auge.
"Kamerad, die Schmuggler wehren sich als ginge es um ihr Leben."
"Was es letztendlich auch tut. Sie wollen eher sterben als Gefangene Roms zu werden."

"Ruhig. Was ist passiert? Wir brauchen Gefangene. Wir haben einen alten Mann im Haus gefunden, aber er ist unnütz. Er ist zu schwach um etwas vernünftiges zu sagen."

"Wir wollten zu euch um Verstärkung zu holen. Wir brauchen jeden Mann. Die wehren sich mit Händen und Füßen. Schon zwei schwer verletzte Soldaten liegen im Gras. Die Banditen haben sich plötzlich in einer Enge, zwischen Bäumen, umgedreht und sind auf uns zugerannt. Sie müssen verrückt sein."
"Es ging so schnell. Nun kämpfen wir gegen eine Horde Verrückter, die Pferde und Reiter mit Dolchen, Kurzschwertern, Knüppeln und Steinen angreift."

"Mit mir zusammen zum Kampf. Wir können nicht warten. Wir reiten so schnell es geht und wechseln dabei ständig die Positionen, so sieht es aus als wären wir mehr als nur drei. Vielleicht schüchtert es die Banditen ein wenig ein. Und schreit....schreit so laut ihr könnt."

Die Banditen hatten in ihrer Hast nicht gesehen, wieviele Reiter zurückgeblieben waren, es hätten zwanzig sein können, oder auch nur drei. Aber diese Unwissenheit war ein Vorteil für uns. Wir konnten so tun, als wären wir noch ein Dutzend ausgeruhter, berittener Soldaten. Und so ritten wir los, direkt zu dem Ort an dem um Leben und Tod gekämpft wurde.

Nur einige kurze Blicke waren mir gegönnt, bevor wir schreiend hinter den anderen auftauchten und der erste Schmuggler unter den Hufen meines Pferdes zu leiden hatte. Was ich sah war das erste richtige Bild eines Kampfes. Auf der Erde lagen Körper von toten Schmugglern, etwas weiter neben dem Weg, neben einigen Bäumen lagen zwei verletzte, römische Soldaten die von zwei Kameraden gehalten wurden. Einer hatte eine hässliche Schnittwunde am Fuß und der andere blutete stark aus einer Wunde an seiner Seite.

Das war alles was ich sah, bevor wir mit dem Ruf "Für Rom" unseren Kameraden beistanden. Einige Reiter drängten zur Seite und mussten in den Wald ausweichen, sahen aber nun ihre Chance die Schmuggler an den Flanken anzugreifen und damit jegliche Hoffnung auf Flucht im Keim zu ersticken.
Es gab ein paar hässliche Geräusche als einige Männer begannen, ihre Pferde als Waffe einzusetzen. Hufe knallten gegen Köpfe und Oberkörper, Schmuggler schrien vor Schmerz oder taten ihre letzten Atemzüge, als ihre Augen vor Schreck fast aus ihren Köpfen traten. Wir konnten nicht alle gefangen nehmen, das war eine Illusion. Die Schmuggler wußten wahrscheinlich dass der Tod nicht nur ehrhafter, sondern sehr viel schmerzloser für sie war, als zu überleben.

Es waren einige, wenige Augenblicke später, als der letzte Schmuggler mit einem heftigen Fauststoß gegen den Kopf das Gleichgewicht verlor und mit einem lauten "Hmmpff..." auf seinen Allerwertesten fiel.
Von gut zwanzig Schmugglern, waren mehr als die Hälfte tot. Einige kämpften sogar noch, als schon zwei Soldaten auf ihnen saßen um sie zu fesseln. Ich konnte einen Schmuggler sehen, der versuchte einem Soldaten ins Gesicht zu beißen. Widerliche Barbaren.

"Sind die Verletzten transportfähig?"

"Ja, aber ich weiß nicht ob sie es schaffen." antwortete einer meiner Kameraden.

Ich schaute traurig auf die beiden Verletzten, der eine war schon sehr blass und kalter Schweiß benetzte seine Stirn. Die tiefe Wunde an seiner Seite, sah noch schlimmer aus, als ich es im Vorbeireiten erahnt hatte. Das Bluten konnte nur schwer gestillt werden und wir mussten ihn ganz behutsam auf ein Pferd legen. Der zweite hatte einen tiefen Schnitt vom Knöchel bis zum Knie und sein Fuß hing etwas durch, als sei er fast abgetrennt worden. Ob er jemals wieder reiten könnte, war fraglich. Ansonsten gab es keine Verletzten, außer natürlich einigen Schmugglern, die sehr viel schlimmer aussahen, als die meisten von uns.
Einige hatten ihre Zähne, meist schmutzige Stumpen, verloren oder bluteten stark aus dem Mund. Beulen, blaue Flecken, Schnittwunden und sogar ein paar abgetrennte Finger. Das Gemurre und Geschreie war groß, aber letztendlich war den Schmugglern nun klar, dass sie verloren hatten.

Langsam ritten wir alles zurück. Die verletzten Soldaten ganz am Ende, vorne die Reiter die über die gesamte Zeit vorne gekämpft hatten und in der Mitte die Gefangenen, die ich mit einigen anderen begleitete.

Als wir zum Haus kamen, stand Cupidus bereits davor und wartete auf uns. Ich erstattete Bericht.

"....und hier, dass hier ist wahrscheinlich der Chef dieser Bande. Er gab den Kämpfenden dauernd Befehle und wollte sich schnell aus dem Staub machen, als er sah dass keine Chance mehr bestand. Einer der Reiter konnte ihn stellen, als er beim Versuch einen umgefallenen Baum zu überspringen, eben diesen mit seinem Fuß traf und in etwas fiel dass wie Tiermist aussah."
Die meisten lachten nun laut, auch wenn es nur einfacher, nasser Dreck war in den der Mann gefallen war. Aber die Erheiterung tat allen gut und Schadenfreude drückt ein wenig den Hass, den man empfindet, wenn die Gegner einen oder mehrere Kameraden schwer verletzt hatten.

Schnell antwortete ich.

"Alle Gefangenen können laufen, der ein oder andere hinkt zwar eher, aber sie können laufen. Wir haben 8 Gefangene, der Rest liegt tot im Wald."
Ich deutete nach hinten, in die Richtung aus der wir kamen.

"Es gab keine Toten auf unserer Seite. Nur zwei Verletzte. Einer davon schwer, er braucht so schnell wie möglich einen Arzt."
Dabei deutete ich auf den Soldaten der verkrampft auf dem Pferd saß. Cupidus hatte ihn scheinbar bereits wahrgenommen, denn er blickte ebenfalls dorthin.
"Eine tiefe Wunde von einem Dolchstoß. Der andere Verletzte wurde am Bein verletzt, wir konnten das Blut stillen so gut es eben ging."

Ich nickte und rannte sofort los um Einar zu holen. Er war im Haus und durchsuchte die Räume.
"Komm Einar, wir brauchen Verbandszeug, wir haben einige Verletzte."
Kurz zusammenfassend erzählte ich ihm was passiert war und ging hinaus ins Freie.

Sofort kümmerten wir uns um Brandinar und versorgten seine Wunde. Sie war sehr tief und blutete stark. Einar tupfte ihm die Stirn ab und gab ihm etwas zu trinken, während ich die Wunde auswusch und sie abtupfte. Dann verband ich ihn, während er seufzte und sich vor Schmerzen krümmte.

Der Atem des Alten ging immer schwächer und rasselte stark. Einar konnte nicht mehr tun als da zu stehen und betrübt anzusehen, wie die Lebensgeister den alten Ardarich schleichend verließen. Als Viridovix ins Haus gestürmt kam, zuckte Einar zusammen und ehe er realisiert hatte, was draußen los war, zog sein Kamerad ihn bereits mitsamt Verbandszeug nach draußen.
Nachdem die Bauchwunde mehr oder weniger versorgt war, besah Einar sich den am Bein Verwundeten. Er entfernte den notdürftig angebrachten Verband und gab einen angewiderten Laut von sich. Die Wunde sah wirklich grässlich aus. Ein breiter Schnitt zog sich vom Knöchel zum Knie hoch und blutete stark. Der Fuß war völlig blutverschmiert und hing schlaff herab.
"Wie ist das passiert? Ist der Fuß gebrochen? Wir müssen sofort diese Blutung richtig stillen."
Der verwundete Reiter, es war Lothar, stöhnte nur etwas unverständliches und kippte langsam zur Seite.
"He, vorsicht!" rief Einar und fing seinen Kameraden, der offenbar bewusstlos geworden war, auf. Das war auch besser so, denn auf dem Pferd konnte man ihn nicht vernünftig behandeln.
"Kommt, wir bringen ihn rein!" sagte er und ein paar Kameraden packten mit an. Gemeinsam brachten sie ihn ins Haus, wo sie Lothar auf einen Tisch neben Ardarich legten.
Einar stand nun da, das Verbandszeug in der Hand, und wusste nicht was er tun sollte. Seine Hände zitterten und er konnte sein Herz förmlich rasen hören. Einen Moment lang stand er einfach nur da und sah zu wie seine Kameraden auch den am Bauch verwundeten Publius hereintrugen. Alles wirkte seltsam verschwommen und langsam und die Geräusche drangen nur von weit her an sein Ohr, wie in einem Traum.