An der nördlichen Stadtgrenze - Unweit der Via Flammia - Das Anwesen des Appius Plaetorius Pera

Albina nahm nichts von dem Kopfschütteln wahr, sondern nickte nur kurz mit dem Kopf und wandte sich dann zur Tür um. Einen Augenblick später hatte sie das Zimmer verlassen.

"Ja, die mangelnde militärische Erfahrung des ehemaligen Proconsuls ist hinlänglich bekannt und sicher kein Bonuspunkt für ihn", stimmte Macer zu. Dem Tonfall und der Wortwahl von Vitamalacus entnahm er, dass er nicht danach zu fragen brauchte, ob dies auch die Ansicht von Albina war.

"Soweit ich von Durus hörte, lebte sie lange Zeit hier bei dir im Castellum. Wahrscheinlich kennt sie es inzwischen besser als ich, nachdem meine Zeit hier ja schon einige Jahre vorbei ist", fuhr er dann fort, auch wenn er und Vitamalacus bisher bei den Scherzen nicht ganz auf einer Linie zu liegen schienen. Die Bemerkung von Vitamalacus war zwar nicht so direkt gewesen wie die Frage des Consuls damals beim Convivium, trotzdem glaubte Macer aber, den Hintergedanken zu erkennen. "Ist sie im Moment auch hier?", fragte er daher bewusst arglos.

"Nur im Praetorium zu sitzen ist wahrlich eine Verschwendung", antwortete Macer und ließ offen, ob Albina damit Zeit verschwendete oder die Soldaten um den Anblick einer Patrizierin gebracht wurden. "Aber andererseits ist ein Lager vielleicht wirklich kein spannender Ort für eine Frau. Ich kenne keine, die ausgiebigen gefallen daran findet, Legionären auf dem Exerzierplatz oder in der Fabrica zuzuschauen", fügte er dann hinzu. Gerade für eine Patrizierin war das wohl auch alles andere als eine übliche Tätigkeit.

Dass Albina tatsächlich auch hier im Haus war, überraschte Macer doch ein wenig, auch wenn er genau danach gefragt hatte. Offenbar schien sie Vitamalacus wirklich überall hin zu folgen. Der nächste Satz verwirrte Macer dagegen etwas. "Du meinst, er suchte von sich aus das Ende der Verlobung?" fragte er nach und war sich sicher, dass Vitamalacus dort im Eifer des Gefechts nur ein Wort verwechselt hatte. Was dann kam, bestätigte Macers Ahnung, die er seit dem Aufkommen dieses Themas hatte. "Nun, wenn ich dir auf die eine oder andere Weise behilflich sein kann, deine Suche zu beenden, dann stehe ich zu deiner Verfügung", blieb er in seiner Antwort weiter unverbindlich und arglos, wenngleich sich ein leichtes Grinsen auf sein Gesicht schob. "Du suchst nicht unbedingt einen Mann von gleichem Stand für sie?"

"Ich fühle mich geehrt durch deine Frage", antwortete Macer und das war kein bisschen gelogen. "Ich stimme dir zu, dass man seinen Stand durch seine Taten beweisen muss und trotzdem war es für mich immer seine Selbstverständlichkeit, dass ich meine Frau eines Tages wohl unter den Plebeiern und nicht den Patriziern finden würde. Nicht wegen einer Scheu vor diesem Stand, doch weil ich annahm, dass es für eine patrizische Familie nicht gerade einen Aufstieg bedeutet, ihre Tochter an einen Plebeier zu verheiraten, selbst wenn er ein Senator sein mag." Womit Macer umgekehrt wohl auch sagte, dass er eine solche Ehe als sozialen Aufstieg betrachtete.

"Aber nun, da ich von dir direkt gefragt werde und weder etwas schlechtes über dich, noch deine Familie oder deine Ansichten sagen kann, sondern dich vielmehr als Kollegen unter Offizieren schätze, sage ich zu. Sofern ich die Dame dann auch einmal selber in Augenschein nehmen darf."

"Weiss sie, dass du mich wegen dieser Angelegenheit eingeladen hast?", fragte Macer offen zurück. Die ganze Sache sah inzwischen schon sehr geplant aus und daher nahm er an, dass Albina wohl eingeweiht sein würde. Trotzdem fühlte er sich nicht überrumpelt, allerdings schon gehörig überrascht.

Uns Albina vermutete wirklich bereits, wieso nach ihr geschickt worden war. Sie selbst hatte das Zimmer, das ihr zugewiesen worden war, seit ihrem "Gespräch" mit Quintus so gut wie nicht verlassen, doch die kleine übereifrige Sklavin die ihr das Essen aufs Zimmer brachte und sich auch sonst um ihre Belange kümmerte, war leider gesprächiger als Albina lieb war. Während sie selbst wenig sagte, schnatterte die junge Dienerin stets und ständig vor sich hin und hatte sie auch von dem Besuch eines Senators in der Villa und den Spekulationen über den Grund des Besuches informiert.

Die junge Tiberierin hingegen ließ die ganze Aufregung recht kalt. Sie hatte damit gerechnet, wenn auch noch nicht so bald. So hatte sie sich bereits zurecht gemacht, als es and er Tür geklopft hatte und sie trat nur wenige Augenblicke, nachdem Quintus nach ihr hatte schicken lassen, in den Raum.

Sie trug ihre Haare offen, was sie selten tat, aber in einer Landvilla immerhin passender war, als in der Stadt. Und sie wusste, dass sie so oder so, mit offenem oder geschlossenem Haar, gut aussah. Mit einem leichten Lächeln trat sie auf die beiden Männer zu.

"Salve, Vetter." begrüßte sie zunächst Quintus, dann wandte sie sich kurz an den Besucher. Sie hatte ihn bereits bei irgendeiner Veranstaltung einmal gesehen, wenn auch nur kurz wahrgenommen. "Salve, Senator." begrüßte sie dann den Fremden, dessen Namen sie vorhin zwar schon gehört hatte, aber das Getratsche der Sklavin war wohl kaum Grund ihn damit anzusprechen, ohne dass sie einander vorgestellt worden waren.

"Du hast nach mir rufen lassen?" meinte sie dann wieder an Quintus gewandt. Und jedes ihrer Worte war freundlich und höflich gewesen. So höflich, dass wohl nur ihr Vetter erkennen würde, was sie wirklich von der Angelegenheit hielt.

Das war er nun also, der Auftritt seiner mutmaßlichen zukünftigen Verlobten. Macer betrachtete sie interessiert und schweigend und erwiderte ihren Gruß ebenso wortlos. Er betrachtete es als das Vorrecht von Vitamalacus, sie miteinander bekannt zu machen. Rein optisch war er aber schonmal zufrieden. Die Tiberierin sah gut aus, ziemlich gut sogar, für seinen Geschmack. Mit dem Schätzen ihres Alters tat er sich allerdings schwer. Entweder sah sie durch die offenen Haare nur unglaublich jung aus, oder sie war es tatsächlich. Aber das würde sich sicher noch feststellen lassen und außerdem gab es wohl wichtigeres als den Altersunterschied.

Albina blickte zunächst kurz zu ihrem Vetter, als er aufstand und dann wieder zu ihrem "Besuch". Sie lächelte weiterhin höflich, nickte dem Fremden zu und meinte dann "Es freut mich, dich kennenzulernen, Purgitius Macer."

Zum ersten Mal, seit sie den Raum betreten hatte, gestattete sie sich, ihren Gegenüber zu mustern. Zumindest auf den ersten Blick wirkte er nicht unsympathisch. Wie alt mochte er wohl sein? In etwa so wie ihr Vetter, vermutete sie. Nicht, dass es in letzter Konsequenz einen Unterschied machen würde, was sie von ihm hielt. Das würde Quintus entscheiden und Albina hatte mittlerweile soweit resigniert, dass sie sich schlichtweg emotionslos in ihr Schicksal fügte.

Macer erhob sich ebenfalls - nicht nur um einen höflichen Eindruck zu machen, sondern auch noch gleich einen Größeneindruck zu bekommen. Albina war recht groß, was ihm auch ganz gut gefiel. "Es freut mich ebenfalls, dich kennenzulernen", antwortete er höflich mit einer ganz kleinen Spur von Aufregung. Sein überraschtes Gesicht von eben hatte inzwischen einem neutraleren, freudigeren Gesichtsausdruck Platz gemacht.

"Es passiert mir nicht häufig, dass ich beim Besuch eines militärischen Kollegen Bekanntschaft mit einer attraktiven Dame machen darf. Begleitest du deinen Cousin häufig?" Die Antwort auf die Frage kannte er zwar im Prinzip schon, aber erstens musste Albina das ja nicht unbedingt wissen und zweitens war eine nutzlose Frage mit Sicherheit besser, als wenn er sie jetzt einfach sprachlos angelächelt hätte. Und alles andere verbot sich erst Recht von selbst. Auf weitere allzu neugierige und unruhige Blick über ihr Gesicht und den restlichen Körper verzichtete er zunächst auch einmal.

Ihr Gegenüber schien, seiner Mimik nach, wohl wirklich erfreut zu sein. Und auch wenn Albina der ganzen Angelegenheit natürlich nichts abverlangen konnte, war der Purgitier wohl kaum Schuld daran, so dass sie sich vornahm, ihn nichts von ihrer Abneigung der Hochzeit selbst gegenüber spüren zu lassen .
Ein Lächeln, dieses Mal ein etwas breiteres huschte über ihr Gesicht. Aber nur, um kurz darauf wieder einen kaum wahrnehmbaren Hauch schmaler zu werden, als die Sprache auf Quintus kam. Zu viel stand mittlerweile zwischen ihnen und sie konnte seiner Gegenwart momentan einfach nicht viel abgewinnen. Das integrierte Kompliment nahm sie höflich mit einem leichten Nicken an. "Danke, sehr liebenswürdig, Senator. Und um deine Frage zu beantworten, so: ja. Ich bin in den letzten Jahren fast stets an der Seite meines Vetters gewesen. Nur einige der letzten Wochen, die ich in Rom verbracht habe, und während des Feldzuges in Parthien, war das nicht der Fall. Mein Vetter meinte, ich wäre hier besser aufgehoben."

"Womit er wohl Recht hatte, denn es wäre doch schade gewesen, wenn du ihm ausgerechnet dort verloren gegangen wärst", antwortete Macer. Und auch wenn sie damals beim Gastmahl von Tiberius Durus darüber gesprochen hatten, dass ein Kastell kaum ein passender Aufenthaltsort für eine junge Dame war, dann war er allemal besser als ein Feldzug.

Das Lächeln im Gesicht von Albina schien ihm mal breiter und mal schmaler zu werden, was es zumindest nicht aufgesetzt wirken ließ. "Dann lag dein Aufenthalt in Rom wohl genau in der Zeit, als ich kürzlich in Mantua war", stellte Macer dann fest, denn bei den Wettkämpfen hatten Vitamalacus ihm seine Cousine nicht vorgestellt. "Und als ich davor bei Tiberius Durus zu Gast war, warst du wohl noch in Manuta", ergänzte er dann noch und hatte damit vermutlich alle Möglichkeiten erfasst, bei denen sie sich in letzter Zeit noch nicht getroffen hatten. Sein Blick wanderte nun doch langsam über das Gesicht von Albina, ob es dort noch mehr zu entdecken gäbe außer einem Lächeln und blauen Augen.

Auf Macers ersten Kommentar hin folgte nur zustimmendes Schweigen. Eigentlich war Albina auch ganz froh gewesen, nicht mit ins Feld ziehen zu müssen. Andererseits wäre es eine willkommene Abwechslung zum sonst manchmal recht tristen Alltag gewesen.

"Ja, so muss es gewesen sein. Schon lustig, irgendwie." Das war wohl wieder einmal ein passendes Beispiel für komische Zufälle. Sie war so lange in Mantua gewesen, und genau, wenn sie ein paar Wochen weg war, hätte es also Besuch im langweiligen Castellum gegeben. Die Ironie war unleugbar.

Mittlerweile hatte sie auf dem Korbstuhl Platz genommen und wollte den Senator fragen, was ihn denn nach Mantua verschlagen hatte, als Quintus sie unterbrach. Bei den Worten ihres Vetters weiteten sich einen Moment lang ihre Augen. Nicht etwa, weil sie nicht damit gerechnet hatte, sondern weil er es, im Gegensatz zu ihr, anscheinend für passend hielt, so direkt darüber zu sprechen. Ihre Lächeln verschwand, ihre Lippen wurden schmal.

Sie stand nicht gerne auf dem Präsentierteller und schon garnicht wollte sie so offensichtlich wie ein Stück Vieh begutachtet werden. Als hätte irgendeiner der Anwesenden auch ohne Vitamalcus Einwand nicht gewusst, worum es hier ging.
"Achso.", meinte sie daher emotionslos, stand auf und drehte sich einmal im Kreis. "Zufrieden?" fragte sie dann mit leicht bissigem Ton ihren Vetter.

Wenn er der ganzen Unterhaltung jedwede Würde nehmen wollte, so konnte sie dem Ganzen auch einen draufsetzen. Ein kurzer Blick ging zu Macer, welcher klarstellen sollte, dass dies nicht ihm galt.