triclinium | Eine cena im Vertrauen

Es war nun beinahe Zeit für die cena. Sklaven hatten den Raum aufgeräumt und hergerichtet und bereitstehende Kohlebecken wärmten das Zimmer behaglich. Auf eine toga hatte ich verzichtet, immerhin war dies hier ein privates Essen, an dem außer Durus und mir niemand teilnehmen würde. Es gab da einiges, das ich gern im Vertrauen mit ihm besprechen wollte.

Um die Wartezeit zu überbrücken, hatte ich mir eines dieser neu auf dem Markt erhältlichen Geschicklichkeitsspiele mitgenommen und lag auf einer der Liegen, um es zu lösen. Zwei Schlaufen umschlossen eine dritte, und irgendwie sollte sie lösen, ohne die beiden anderen ebenfalls zu öffnen. Das stellte sich als schwerer heraus, als es sich angehört hatte, und so knobelte ich eine Weile geduldig vor mich hin, während ich auf Durus wartete.

Der kühle Luftzug war das erste, das den nahenden Gast ankündigte. Obwohl im Speisezimmer Kohlebecken aufgestellt worden waren, strich der Lufthaus einem dennoch um die Beine. Schließlich gab ich das Knobelspiel auf, seufzte und legte es auf einem Beistelltisch ab. Dann kam auch schon Saba herein, dicht gefolgt von meinem Gast. Ich erhob mich von der cline und nickte Saba zu, die eine Verbeugung andeutete und dann verschwand, wohl, um in der Küche Bescheid zu geben.

"Durus, mein Freund", grüßte ich ihn und umgriff zum Gruße mit der Rechten seinen Unterarm. "Es freut mich, dass du es so kurzfristig einrichten konntest. Bitte, nimm doch Platz." Hernach deutete ich auf die Gruppe von Liegen, denn Durus würde sich aussuchen können, wo er gern liegen wollte. Im Idelafall suchte er sich einen mittleren Eckplatz aus, so würde es sich über Kreuz sehr gut reden lassen. Ich ließ mich entsprechend nieder. Davon, dass er ursprünglich noch eine Begleitung gehabt hatte, ahnte ich nichts. Ein Sklave bot das obligatorische Wein-Wasser-Gemisch und süßen mulsum zur Auswahl auf einem Tablett dar, und ich wählte selbst den Honigwein, der, ebenso wie Durus' Wahl, in ägyptischen Kelchen aus blauem Glas gereicht wurde.

"Nun", begann ich und fragte mich, ob es wohl gut wäre, mit dem vermutlich heikelsten Thema gleich einzusteigen. Über einen Umweg würde man sicher noch darauf zu sprechen kommen. "Habt ihr schon einen Nachfolger für Fabius Antistes gewählt?"

Zwei Sklaven betraten nun den Raum und trugen silberne Tabletts mit den Happen, auf welchen die Vorspeise angerichtet waren - kleine Happen verschiedenster Art, die den Appetit anregen sollten. Schweigend und perfekt einstudiert, boten die beiden Durus die Auswahl dar, und nachdem er gewählt hatte, ließ auch ich mir einige Köstlichkeiten zusammenstellen. Natürlich schmeckte es mir, doch war am heutigen Abend das Essen eher nebensächlich für mich.

"Tatsächlich", bemerkte ich erstaunt und hing alsdann kurz meinen Gedanken nach. Er schien sich Zeit zu lassen, was mich verwundern sollte, es allerdings nicht tat. Der Tonfall Durus' zeugte von gelindem Missfallen. Prüfend musterte ich ihn, räusperte mich schließlich. Es war ein schmaler Grat, auf dem ich entlangwandern würde. Selbstverständlich war ich kaisertreu, doch kritisierten nicht selbst die allerbesten Freunde einander, um existierende Schwächen aufzuzeigen, damit sie behoben werden konnten? "Bisweilen scheint er die Dinge eher...weniger zu gewichten als selbst sein Vater es tat", sagte ich vorsichtig und nahm einen Schluck Wein, um Durus' Reaktion über den Rand des Bechers hinweg zu beobachten. Sollte er Valerianus nun über den Klee loben, würde ich wissen, dass ich fortan besser meine Gedanken für mich behielt, dies Thema betreffend.

Der Blick, den Durus im Raum schweifen ließ, war nur zu offenkundig. Ich hatte also richtig gelegen mit der Annahme, dass er nicht allzu viel von Valerianus hielt. Unterbewusst folgte ich seinem Blick und gewahrte die drei Sklaven, die sich noch im Raum befanden, zwei von ihnen servierend, der dritte mit Krügen in Habachtstellung. "Danke, ihr könnt gehen", sagte ich und untermauerte die Worte mit einem entsprechenden Wink. Zunächst irritiert, ließen die Sklaven Platten und Krüge zurück und entfernten sich dann.

Als wir allein waren, musterte ich Durus. Er wirkte sichtlich verstimmt. Nun wurde es brenzlig. Wenn er auch nur ein Wort in der Öffentlichkeit anders darlegen würde als ich es ausgesprochen hatte, konnte mir das als Hochverrat ausgelegt werden. Ein seltsames Gefühl... "Durus, lass uns offen reden. Ich glaube nicht, dass er sonderlich viel Energie daran verschwendet, sich einzugewöhnen", fuhr ich also fort. "Er stützt sich auf Quarto und diesen Vescularius. Die Gründe dafür liegen auf der Hand: Er ist nicht gerade in bester Verfassung. Allein die Götter wissen, ob er nicht bereits jetzt eine Marionette ist. Sein Volk kennt ihn kaum, es bekommt ihn ja nie zu Gesicht. Und wenn er sich zeigt, umgibt er sich mit seinem Stadtpräfekten." Mehr nebensächlich schob ich mir ein gefülltes Ei in den Mund. "Was hältst du von diesem Mann? Sein Auftritt im Senat neulich war eine Beleidigung der Senatorenwürde schlechthin. Ich traue ihm nicht. Und mir gibt zu bedenken, dass der Kaiser einen wie ihn seinen Freund nennt."

/edit: Link kenntlich gemacht. Schriftfarbe und URL passen einfach zu gut zueinander...

Durus ließ sich für meinen Geschmack ein wenig zu lange Zeit mit seiner Antwort. Argwöhnte er etwa, ich würde ihn ans Messer liefern? Noch einen Moment länger, und ich hätte sein Schweigen, gepaart mit seinem Gebaren, als Beleidigung aufgefasst. Doch dann sprach er, und seine Worte machten mich den aufkeimenden Unmut vergessen. "Ich weiß vermutlich nicht mehr als du. Er war Legat der Siebten und Statthalter im Illyricum. Bei der Siebten muss er Valerianus kennengelernt haben, anders kann ich mir das dicke Freundschaftsband zwischen den beiden nicht erklären", erwiderte ich auf die Frage hin und hob die Schultern. Allerdings wäre es wirklich interessant, mehr über diesen Potitus herauszufinden. Vielleicht würde er einem Interview zustimmen... Caius Columnus wäre genau der Richtige dafür, überlegte ich. "Eventuell weiß ich bald mehr", sagte ich zu Durus und nahm einen Schluck Wein.

"Hmm. Wer größeren Einfluss auf den Kaiser hat, wage ich nicht zu bennen. Blut ist zwar dicker als Wasser, allerdings ist dieser Vescularius der Aufsteiger schlechthin. Ich frage mich ehrlich gesagt, wie viel der Kaiser selbst entscheidet, Durus. Nimm beispielsweise einmal die Sitzung der pontifices, zu der ich geladen war. Hattest du nicht auch den Eindruck, Valerian sei vollkommen desinteressiert? Das kann doch nicht nur an seiner Krankheit liegen. Und überhaupt - was geschieht, wenn sie ihn dahinrafft? Wer wird dann das Steuer übernehmen?" gab ich zu bedenken. Sollte es Quarto sein, wäre dem Reich damit geholfen. Bei diesem Vescularius allerdings hatte ich mehr als nur geringe Bedenken.

"Wir sollten hoffen, dass das nicht so schnell eintritt", erwiderte ich. "Wie verhält sich das egentlich mit diesem Artorier, der neuer praefectus der Prätorianer ist? Meiner Kenntnis nach hat er weder viel mit Valerianus noch mit Vescularius zu schaffen. Ob es klug war, ihn zu ernennen?" Immerhin war Crassus deutlich kaisertreu gewesen, schon damals bei Iulianus war das so gewesen. Allein deswegen hatte er sich Valerianus schon verbunden gefühlt. Wie das mit dem homo novus war, diesem Artorius, konnte ich nicht sagen. "In diesem Fall kann man dann nur hoffen, dass der Artorier sich diesbezüglich an Crassus orientieren wird und Valerianus seine Wahl nicht zum Verhängnis wird..."

Die Tür öffnete sich einen Spalt und ein Sklave linste herein. Ich warf Durus einen kurzen Blick zu, winkte dann den Sklaven herein und ließ ihn den nächsten Gang auftragen. Eine garnierte Platte mit Fisch und Geflügel wurde hereingebracht, uns beiden nachgeschenkt, dann verscheuchte ich den Sklaven mit einem Wink wieder. Als die Tür erneut geschlossen war, ließ ich noch einen Moment verstreichen. "Es ist erfreulich, nicht der einzige zu sein, der differenzierter über das Wirken unseres Kaisers nachdenkt", sagte ich.

Daran erinnerte ich mich auch, wenn mich nicht alles täuschte, hatten wir sogar in der Acta darüber berichtet. Angesichts der fehlenden Sklaven im Raum war es an Durus und mir, uns selbst zu bedienen, was zumindest mein Gast gerade auch tat. Ich nahm mir ein Beispiel und genehmigte mir einige geräucherte Sprotten. "Das wird wohl die Zeit zeigen müssen. Valerian scheint dieser Tage nicht gerade viele Feinde zu haben, und er tut wohl sein Übriges, um alte Fehden nicht wieder aufkeimen zu lassen", erwiderte ich und meinte damit natürlich die Flavier, die seit der Ausrufung Valerians darum bangten, nicht wieder ins Exil geschickt zu werden. Erstaunt stellte ich fest, dass die kleinen Sprotten schmackhafter waren als erwartet, weswegen ich mir gleich noch einmal nach nahm.

"Ich habe gehört, dass es demnächst einige Neubesetzungen, beziehungsweise Versetzungen geben soll im Militär. Ich bin gespannt, wen es treffen wird." Die Acta hatte ihre Ohren eben überall. "Nunja", sagte ich schlussendlich. "Man kann inzwischen schwerlich noch von einer Eingewöhnungszeit sprechen. Ich persönlich gebe Valerian noch ein, vielleicht zwei Jahre, bis auch der Plebs aufmerksam wird auf das, was er tut - oder eben nicht tut - sofern sich nicht in absehbarer Zeit etwas zum Positiven ändert. Und dann wird das Gerangel losgehen, natürlich begünstigt dadurch, dass Valerian keinen Erben vorweisen kann." Ich biss in ein knackiges Stück Brot. "Sofern die Krankheit nicht schneller ist", fügte ich an.

Immer schon war meine Familie eine der kaisertreuen gewesen - sah man von meinem Onkel Cicero, diesem Verräter, einmal ab. Doch Treue bedeutete nicht, alles und jedes zu akzeptieren und blind zu folgen, ohne je etwas in Frage zu stellen. Zumindest nicht für mich. Es mochte daher durchaus als Hochverrat erscheinen, was ich sagte. Dem Kaiser selbst hätte ich nahe gelegt, sich mehr in der Öffentlichkeit zu zeigen, doch war dies die Aufgabe seiner Berater und vielleicht auch die seines Bruders. Mich anzubiedern, kam nicht infrage.

"Ja, da siehst du es. Er ist nicht in Rom. Seine Frau ist nicht in Rom. Der Kaiser ist krank. Sein Bruder steuert das Staatsschiff. Ein zwielichtiger Stadtpräfekt achtet darauf, dass der Kurs eingehalten wird. Und für die Sicherheit sorgt ein eher unbekannter Kriegsveteran", resümierte ich. "Wenn das nicht die besten Voraussetzungen für einen Putsch seitens des Plebs sind, weiß ich es nicht. Und wenn der Plebs sich entscheidet, es zu versuchen, dann steht weit mehr auf dem Spiel als nur die Ordnung im Reich." Ich aß eine weitere Sprotte und schenkte zunächst Durus, dann mir selbst Wein nach. Es war ausgesprochen interessant, seine Meinung mit der meinen zu vergleichen. Auch ich dachte an meinen Patron. Vinicius Lucianus und Decimus Meridius traute ich es nicht zu, eine sich bietende Möglichkeit zu ergreifen, ohne zu zögern. Hungaricus würde tun, was ihm richtig erschien, und das konnte nur die Wiederherstellung der Ordnung sein - sollte es je dazu kommen, hieß das.

"Nun ja. Vielleicht fehlt es ihm auch nur an den richtigen Beratern. Er sollte sich mehr engagieren. Ich weiß nicht, wie eure Sitzungen üblicherweise ablaufen, aber Valerians Verhalten bei der Anhörung fand ich doch recht schwach für einen pontifex maximus. Er wirkte stellenweise nicht nur desinteressiert, sondern regelrecht unaufmerksam." Ein prüfender Blick fiel auf Durus. "Vielleicht könnte auch seine Frau etwas Positives bewegen?" stellte ich die Frage in den Raum. Immerhin haftete manchen Damen etwas an, das durchaus hilfreich für jemanden war, der selbst nicht in die Gänge kam. Epicharis und Aristides fielen mir spontan ein. Ich fragte mich, ob der Flavier sich zur nächsten Wahl aufstellen ließ oder ob Epicharis noch eine Weile brauchte.

"Wie ist es eigentlich mit dir, Durus, du bist ja immer noch Junggeselle", lenkte ich dann das Gespräch in andere Bahnen und schmunzelte verhalten. In seinem Alter noch nicht einmal verheiratet gewesen zu sein, war doch recht kurios, besonders, da es sich um einen gestanden Mann, Senator und pontifex handelte. "Ich hätte da ein paar reizende Verwandte."

Was Durus als eine Möglichkeit der Zukunft ansah, war für mich selbst bereits der Fall. Valerianus hatte ich noch nie im Senat gesehen, seitdem ich selbst zu den ehrwürdigen Vätern Roms zählte, und wenn er sich bei den contiones des collegium pontifiium so gab, wie ich es während der letzten Sitzung erlebt hatte, dann würde es mich nicht sonderlich wundern, wenn der Kaiser bereits jetzt nur das ausführende Organ Quartos und dieses Vescularius war. Es blieb abzuwarten, ob, beziehungsweise inwiefern sich diese Situation - oder eher mein daraus gewonnener Eindruck - noch einmal ändern würde. Vorerst blieben daher ohnehin nur Spekulationen und Mutmaßungen, und die waren weder spruchreif, noch hätte einer von uns beiden wohl gewagt, öffentlich etwas von dem bisher geführten Gespräch kunzutun.

Es klopfte erneut, und wieder traten zwei Sklaven ein, die jeder eine Platte trugen. Statt Fisch und Meeresfrüchten ruhten Geflügel und Fleisch in angenehmer Größe darauf, garniert mit Obst und Gemüse, eingelegt in verschiedenen Marinaden. Auf der anderen Platte befanden sich kleine Schüsselchen mit verschiedenen Soßen und auch Brot, in das Oliven- und Walnussstückchen eingebacken waren. Durus schien nichts weiter zu den Vorgängen um den Kaiser sagen zu wollen, und so deutete ich den Sklaven, dass sie diesmal den Raum nicht wieder verlassen, sondenr sich zur Verfügung halten sollten. Ich selbst fand, dass ich mir den Ball recht gut vorgegeben hatte, um nun auf dieses Anliegen zu sprechen zu kommen. Und Durus schien nicht abgeneigt, wie ich vernahm. Einer der Sklaven bot Durus eine Schale mit Rosenwasser dar, damit er sich die Finger säubern konnte, der andere wartete mit einem frischen Teller in der Hand, um ebendiesen nach seinen Wünschen zu befüllen. Ich nahm gleichfalls einen Schluck Wein. "Genaugenommen suche ich sogar vier", gab ich trocken und ein wenig schmunzelnd zurück und stellte den Becher wieder ab. "Hättest du Interesse?" Im Geiste überlegte ich schon, wen der Damen ich ihm anvertrauen würde. Im Grunde war Durus ein Mann, dem ich alle drei anvertrauen würde. Drei, weil Prisca eigentlich für jeden zu schade war. Genaugenommen wollte ich sieam liebsten gar nicht verheiraten...denn das würde bedeuten, dass sie die villa verließ. "Erinnerst du dich an meine reizende Begleitung auf der aelisch-prudentischen Hochzeit, meine Nichte Laevina?"

Dass ich keine der Damen anpries, lag vermutlich daran, dass ich sie selbst in ihrer Abwesenheit nicht wie eine Herde Vieh verschachern wollte. Andererseits brachte es in meinen Augen doch nur wenig, wenn man lange um den heißen Brei herumredete und Vorzüge herausstellte, wenn doch eigentlich kein Interesse bestand oder sogar eine anderweitige Verlobung geplant war. Ich hatte von den Fabiern gehört, war mir allerdings sicher, dass Durus sich nach dem Vergehen des Fabius Antistes nicht dazu herablassen würde, dieser Familie auch noch einen politischen Gefallen mit einer Heirat zu erweisen, sollte die Fabia überhaupt noch im Gespräch gewesen sein zum Zeitpunkt der fabischen Geldervgeruntreuung.

Ich ließ mir selbst mehr Geflügel denn Fleisch reichen, besonders den gedünsteten Flamingo im krossen Honigmantel zog ich vor, denn in Verbindung mit der Dattelsoße war er schlichtweg ein Gedicht. Erfreut nahm ich also Durus' Antwort zur Kenntnis. "Das werde ich im Anschluss an die cena gern tun,", erwiderte ich, ohne zu wissen, dass Durus eine Verwandte mitgebracht hatte, mit der Severa und Laevina vor kurzem in die Stadt aufgebrochen waren. So musste dieses nähere Kennenlernen wohl erst einmal warten. "Ich würde es sehr begrüßen, wenn du dich ihrer annehmen tätest", fuhr ich fort. "Wie du sicher weißt, schätze ich dich, auch wenn mich mit deinem Verwandten Vitamalacus nicht viel verbindet. Was hieltest du davon, zu paktieren, Durus? Natürlich nur, wenn dir Laevina geeignet erscheint. Ich spiele damit auf deine Verwandte Arvinia an." Ich brach ein wenig aus dem Stück der Flamingobrust auf meinem Teller, stippte es in die Soße und schob es in den Mund. "Du kennst Manius Orestes? Er ist an ihr interessiert. Eigentlich wäre eine entsprechende Verabredung unserer beider gentes ideal. Wir könnten alle Vorteile daraus ziehen", schlug ich recht unverblümt vor. Eine augenblickliche Entscheidung wäre auch gar nicht notwendig. Ich selbst hätte mir ebenfalls Bedenkzeit erbeten, also wäre ich nicht überrascht, wenn Durus genau das tun würde.