Bekritzelte Wand

Caius ist ein Dummkopf

Oh Mauer, dass du nicht zusammengebrochen bist
unter der Last der Inschriften!

Tausende solcher Sprüche bedeckten diese Wand in der Subura. Phaeneas betrachtete die über und über bekritzelte Fläche. Die wenigsten dieser Mitteilungen waren in einer so ordentlichen Schrift verfasst wie der Sklave es kannte, von mühsam auf Papyrus abgeschrieben Texten. Hastig, zweckmäßig, ja fast schon lieblos hingeschmiert, dazu noch derb die Sprache und der Inhalt gerne anrüchig. Die Bildchen allein sprachen für sich. Der einzige Grund, warum Phaeneas dieser Wand überhaupt seine Aufmerksamkeit geschenkt hatte, war der, dass sie mit Buchstaben gefüllt war. Und sein Lehrer hatte ihm schließlich aufgegeben, auf alles Geschriebene zu achten, alle Lettern zu entziffern – also waren dem Sklaven auch diese Kritzeleien ins Auge gefallen.
Tja, und es bot sich so an. Er, der er lesen – und schreiben – konnte, vor dieser emsig beschrifteten Fläche. Und so beugte er, Phaeneas, der bithynische und ganz sicher nicht für jedermann zu bezahlende Sklave, er der er sich sein Leben lang von primitiven Dingen ferngehalten hatte, der sich in allem, was er je getan hatte, um Niveau bemüht hatte, er beugte sich vor und schrieb seinerseits etwas an die Mauer. In tausendmal schöneren, ordentlicheren Buchstaben natürlich, in gleichmäßiger, gerader Schrift stand jetzt dort:

Wunderbar konnte man an diesen wenigen Worten ablesen, womit er sich identifizierte.

Die saubere Schrift, seine insgesamt gepflegte Erscheinung, eigentlich sowieso komplett falsch für diese Gegend ... Eher perfekt, um sich in eine menschenleere Gasse zerren zu lassen. Aber es war eine gewisse, unbekannte Art von Neugierde gewesen, die Phaeneas zu dieser Mauer getrieben hatte, gewissermaßen der Reiz, der von ... Verbotenem, ja von Verbotenem ausging. Sein Sklavenleben sorgte dafür, dass der Bithynier das ordentlichste, untadeligste aller Leben führte. Denn ein Fehltritt, ja nur ein kleiner Fehler konnte sein letzter sein, bzw. der Beginn eines sehr unangenehmen Lebens.
Und jetzt schob er alle guten Manieren beiseite und kritzelte auf einer von der Zeit reichlich mitgenommenen Wand herum.

Eine Bande Jugendlicher stob an ihm vorbei und Phaeneas fuhr herum. Er war eigentlich viel zu schreckhaft für diese Sache. Er konnte notfalls seinen Herrschaften (Lucianus ausgenommen, bei ihm war’s ja nicht nötig) die Wahrheit so darlegen (sprich auch lügen), dass es für ihn günstiger oder nicht ganz so schlimm ausging, wusste, was er sagen musste, um im Notfall seine Gesundheit oder sein Leben zu retten, schaffte es, sensiblere Dinge seines Privatlebens (soweit ein Sklave so etwas hatte) vor möglicherweise Missgünstigen – Herrschaften, Mitsklaven, Fremden - so zu verstecken, dass man ihm nicht damit schaden konnte, kam bis zu einem gewissen Grad mit fiesen Verhörmethoden klar, hatte Situationen erlebt, in denen er lieber tot als lebendig gewesen wäre, hatte gelernt, mit solchen Situationen umzugehen - aber hier in der Subura eine Wand beschmieren, nein, das war zu viel für ihn, das ließ ihn ängstlich werden und überall heimliche Beobachter ... Beobachter, ja bei was eigentlich? Dabei, dass er irgendeinen absolut unwichtigen Spruch an einer fremden Hausmauer hinterließ?
Jedenfalls, die Jugendlichen ließen ihn herumfahren und er warf einen raschen Blick um sich, entdeckte den davonschlurfenden Alten und einen anderen ... Und der sah geradewegs herüber. Hastig schob sich Phaeneas schützend vor den Schriftzug, den er gerade eben auf der Wand hatte entstehen lassen, das allerdings so, dass das letzte Wort, „Sklave“, dabei besonders schön herausstach.

In den Momenten der Stille haderte Phaeneas mit sich selbst, dass er das Risiko, beim Niederschreiben dieser Worte beobachtet zu werden, unterschätzt hatte. War ja eigentlich klar, dass hier jederzeit jemand vorbeikommen konnte. Jegliches Reizvolle an der Angelegenheit war längst vergessen. Alle anderen Geräusche wurden für den Sklaven wirklich komplett von der Situation geschluckt. Wie ein erschrecktes Tier starrte Phaeneas in die Richtung des Fremden. Der sprach ihn nun an. „Salve“, erwiderte der Bithynier mit kleiner Verzögerung auf die „sehr“ persönliche Anrede. „Ja - dorther stamme ich.“ Was gab es daran auch zu leugnen. Ein wenig war er froh, dass es nur um diese Information ging. Es war schließlich nichts weltbewegendes, sprich nichts was ihm gefährlich werden konnte, wenn es dabei einen Mitwisser gab. Und die Tatsache, dass er Sklave war, das war eben ... eine Tatsache, es gehörte zu ihm, untrennbar, und war dementsprechend auch nichts, was Phaeneas für sich zu behalten wichtig war.
Nur leicht unterdrücktes Misstrauen sprach aus den Augen des Bithyniers. Weil er von dieser Situation dezent überrumpelt war, ging er nur auf die Frage dieses Mannes ein, der ihm gegenüber in dem Hauseingang stand, und rührte sich sonst kein bisschen. Es war die klassische Situation. Phaeneas, der Sklave, reagierte passiv auf jemanden, der aktiv auf ihn zuging. Diese Passivität war ein Schutz. Man lernte es schnell, als Unfreier, man wurde dazu erzogen, nur zu reagieren, nichts von sich selbst aus zu tun.

Tja, warum schrieb er so etwas an eine Wand? Weil es das einzige war, was er der Welt mitteilen konnte und wollte. Womit sollte er sonst eine Mauer bekritzeln? Alles andere zu seiner Person zählte nicht und was sonst sollte er die Leserschaft hier wissen lassen? Es war ganz kurz auf den Punkt gebracht alles, was Phaeneas‘ Existenz und Lebenswirklichkeit ausmachte. Alles andere – zählte nicht. Oder sollten die anderen nicht wissen.
„Was sonst könnte ich schon groß an eine öffentliche Wand schreiben? Das ist das einzige, was für die restliche Welt an mir interessant ist.“ Relativ lapidar fiel die Antwort aus.
Als sich die Mimik des Fremden veränderte, hoben sich geschlossen Phaeneas‘ Augenbrauen. Wachsam besah er den Mann. Dass der näherkam, sorgte dafür, dass er ihn noch fester im Auge behielt. Inzwischen schaffte er es, sich soweit auf sein Gegenüber zu konzentrieren, dass er ihn eingehender betrachten konnte: Durchschnittliche Größe (ein Segen, nach all diesen immens großen Germanen! Es war schon ein Unterschied, ob man in einem vornehmen Haushalt immer wieder mal mit einem Sklaven aus nordischen Gefilden zutun hatte oder ob man sich inmitten von ihnen aufhielt), dunkelbraunes Haar, Bart, hohe Stirn und eher spitzes Kinn, deutlich hervortretende Wangenknochen. Etwa Phaeneas‘ Alter, aber allein schon die Tatsache, dass der Bithynier unfrei war, ließ ihn in Gegenwart des anderen zum Kind werden – offiziell gesehen.

Was auch immer der Fremde jetzt dachte, nach Phaeneas‘ inhaltlich sklavisch-resignierenden Worten – inhaltlich! - , an seinem Gesicht war es nicht abzulesen. Stattdessen kam er unmittelbar wieder auf die Schrift an der Wand zurück.
„Politik interessiert mich nicht und mit den Nachbarn habe ich nicht genug zu tun, um über sie herziehen zu wollen“, verneinte der Sklave.
„Kurz gesagt, ich wollte halt irgendwas hinschreiben und das war das naheliegendste“, klärte der Bithynier den Sachverhalt endgültig auf.
Der Herr. Du meine Güte, dieser Mann war ja direkt. War ihm gerade erst über den Weg gelaufen und fragte ihn prompt nach seinem Besitzer. „Meinen Herrn werden wir sicher aus der Sache heraushalten können“, meinte Phaeneas mit Nachdruck und sah den Fremden fest an. Ohne beim Aufrechterhalten dieses Blickes auch nur einmal zu wanken oder zu weichen.
Nicht zuletzt hatte es ja auch nichts mit Lucianus zu tun, wenn einer seiner Sklaven zu den zichtausend Kritzeleien in Rom eine hinzufügte. Auch wenn ein Diener Repräsentant seines Hauses war, seiner Familie und unter Umständen (und Phaeneas war es) sogar seiner Herrschaften. Es hatte mit niemandem etwas zu tun.

Ein Glück, das mit Lucianus war abgewehrt. Auf die Sache mit den Kritzeleien ging Phaeneas‘ Gegenüber allerdings nicht mehr ein; lag es an dem Käfigträger, der an ihnen vorbeikam? Der Sklave hatte das Gefühl, dass der Fremde nicht im Gespräch mit ihm gesehen werden wollte. Na ja, Phaeneas konnte es egal sein. Obwohl die Aufmerksamkeit des anderen längst nicht mehr auf ihm lag, ließ der Bithynier ihn nachwievor nicht aus den Augen. Dann wandte der sich ihm wieder zu und tat etwas, was bei Phaeneas seine Wirkung nie verfehlte - er überraschte ihn. Zum einen war der Sklave nicht gewohnt, danach gefragt zu werden, ob er hungrig war, gegessen wurde, wenn es etwas gab, und wer nicht genug zugriff, der war selber schuld, wenn er hungerte. Zum anderen war das kein bisschen die Frage, die man von einem Fremden auf der Straße erwartete.
„N...nein, eigentlich nicht“, antwortete er deshalb unüberhörbar überrumpelt – und fragte sich, was sein Gegenüber damit wollte. Der ließ die Katze auch nicht lange im Sack und Phaeneas‘ Überraschung noch ein Stück wachsen. Der Mann hatte Hunger, gut. Aber dass er den Bithynier gleich dazu mitnehmen wollte, ging dem doch etwas schnell.
„Ist nicht ungewöhnlich, ich werd schon mal eingeladen, wenn mich jemanden öfter getroffen hat“, führte Phaeneas eine geringfügige Spur leiser aus.

Es war ungüngstig für den dem Sklaven unbekannten Mann, dass er ihm unter solchen Umständen begegnet war. Phaeneas saß der Schreck von vorhin noch in den Knochen, auch wenn er nach außen hin seine Haltung wiedergefunden hatte, und so wusste er nicht recht, was er von dem Fremden und seinem Angebot halten sollte. Wäre er ihm irgendwo auf einem belebten öffentlichen Platz ganz harmlos über den Weg gelaufen, Phaeneas wäre doch um einiges entspannter (trotz seines ständigen Misstrauens gegenüber allem und jedem) und könnte dem deutlich gelassener entgegensehen, wie sich das Ganze entwickeln würde.
„Wie heißt du eigentlich?“, fragte der Bithynier erst einmal in Ermangelung einer besseren Vorgehensweise und erkundigte sich damit nach dessen Cognomen; das, was zu erfragen in dieser Situation nicht zu persönlich war.

Der Fremde hatte in der Tat eine sehr direkte Art. Dass er nicht recht wusste, wie er dessen Verhalten und Motivation einschätzen sollte, das musste Phaeneas sich eindeutig eingestehen. Dazu entschuldigte der andere sich auch noch.
Sermo hieß er also, wie er jetzt erfuhr, Sermo – Unterhaltung, Sprache beziehungsweise Gerede. Zumindest die erste Bedeutung passte momentan gut zu der Situation. Und ... dieser Sermo reichte dem Bithynier die Hand. Das hatte der Duccier in Germania schon getan und bereits damals war der Sklave sich reichlich unschlüssig gewesen, wie er reagieren sollte. Zusätzlich dazu, dass ihm sonst niemand die Hand gab, vermied er jegliche Berührungen. Er fürchtete die Nähe Fremder - und wer sich gegen seinen Willen in seine Distanzzone hineindrängte (also Herrschaften ausgeschlossen, die konnten alles), um den machte Phaeneas zukünftig einen großen Bogen. Zu oft war ihm beweisen worden, dass ihm sein Körper genauso wenig gehörte wie alles andere ...
Und so wie in Germania kam er auch diesmal wieder zu dem Schluss, dass es unangebracht wäre, die Hand zu verweigern. So streckte er die seine aus und gab sie Sermo. Mit anderen Menschen war Phaeneas so unerfahren wie mit Hoffnung und Vertrauen auf die Zukunft, und aus seinem Händedruck sprach nicht gerade viel Sicherheit.

Eine Garküche in der Nähe? Diese Frage scheiterte schon daran, dass Phaeneas sich selten in der Subura aufhielt, wie sollte er sich dann hier auskennen. Darüber hinaus hatte er kein Auge für solche Lokalitäten. Für andere Sklaven war das außer Haus essen ja das Erlebnis schlechthin und der Bithynier wäre fast versucht zu vermuten, dass sich manche den Weg zurück nachhause anhand der Thermopolia merkten, die ihnen unterwegs begegneten. Phaeneas dagegen befand, dass er daheim seinen Hunger genauso stillen konnte und beachtete deshalb solche Imbissstuben gar nicht. „Keine Ahnung“, schüttelte er also den Kopf. „Wenn du keine kennst, müssten wir wohl sehen, was wir finden“, fuhr er fort - und sagte damit gleichzeitig der Einladung zu.
Inzwischen hatte Phaeneas feststellen können, dass der Mann, der ihn da zum Essen mitnehmen wollte, nicht gerade abgerissen und wie ein Schlägertyp aussah, der sich einen Spaß daraus machte, ahnungslose Passanten in irgendwelche dunklen Ecken zu locken. Auch war die Einladung zum Essen eine unverfängliche Sache, denn in einer Gaststätte würden sich viele Menschen aufhalten, die wiederum Schutz bedeuteten. Also war das Angebot des Fremden vollkommen ungefährlich.

„So wird’s wohl sein“, bestätigte Phaeneas mit einem Nicken. Auf Sermos Aufforderung hin ging der Bithynier also neben seinem Begleiter her und hielt dabei Ausschau nach einer Garküche. „Gute Idee“, bewertete er dessen Vorschlag, jemanden zu fragen. Prompt schlug Sermo eine neue Richtung ein und schritt geradewegs auf einen Schustersladen zu. Neben seiner Direktheit hatte Phaeneas‘ frische Bekanntschaft auch eine sehr bestimmte Art. Er wusste immer, was und wohin er wollte, und fasste es in klare Worte. Da der Sklave meistens eher richtungslos war und seine (kleinen, alltäglichen) Ziele nach anderen richtete, neigte er dazu, sich gerne mit Männern mit dieser Eigenschaft abzugeben. Mahir beispielsweise war auch so gewesen.
Abwartend betrachtete Phaeneas die beiden, die Sermo nach einem Tipp gefragt hatte. Unter Unfreien begegnete man oft solchen Exemplaren mit scheinbar beschränktem Denkvermögen – für die meisten Putz- und Aufräumarbeiten brachte man schließlich keine sonderlich intelligenten Sklaven – und so war er solchen Umgang gewöhnt.
Aufmerksam registrierte der Bithynier jedoch das ‚ich‘, das sein Begleiter benutzte. Phaeneas hätte in dieser Situation von ‚wir‘ gesprochen – auch wenn er sonst mit dem ‚wir‘ grundsätzlich vorsichtig war.
Die Stimme, mit der sich die Frau schließlich zu Wort meldete und einen Weg beschrieb, war erstaunlich schön anzuhören, aber dieses Detail interessierte den Sklaven genauso wenig, wie die meisten anderen alltäglichen Gegebenheiten, vor allem da er ja gerade mit Sermo auf der Suche nach einer Essensmöglichkeit und damit anderweitig beschäftigt war.
Bisher hatte sich der Phaeneas und allen anderen gegenüber freundlich gegeben, jetzt aber fluchte er einem der tausend auf Roms Straßen spielenden Kindern hinterher. Der Sklave hielt diese Reaktion für ganz klar übertrieben. Zum einen hätte er selbst sich gar nicht die Mühe gemacht, überhaupt von solchen herumtobenden Kleinen Notiz zu nehmen, - und zum anderen war es einfach nur ein Kind.
Als er in diesem Alter gewesen war, hatte man fast nur so mit dem Bithynier gesprochen, und das ohne dass er gespielt hätte. Die einzige Ausnahme dabei war seine Mutter gewesen ... Alle anderen hatten kleine Sklavenkinder nur in abschätziger Manier herumkommandiert und keine Möglichkeit verpasst, sich über Fehler auszulassen.
Deshalb hörte er solche Worte nicht gern und hätte so nie mit einem Kind geredet.

Sobald Phaeneas die Handgreiflichkeiten erblickte, die gerade dort stattfand, wo Sermo und er etwas hatten essen wollen, sank seine Begeisterung für diese Garküche beträchtlich. Er verabscheute Gewalt, sein ganzes Leben war vollgestopft davon, genug hatte er am eigenen Leibe miterlebt und mit eigenen Augen sehen müssen, nein, sein Pensum war genug gedeckt, als dass er noch in seiner „Freizeit“ Zeuge von Schlägereien werden musste. Zum Glück kümmerten sich die Cohortes Urbanae bereits um die entgleiste Situation, aber wer wusste schon, wie lange die hier brauchen würden, um Herr der Lage zu werden?
Den genervten Blick, der von Sermo kam, bezog er – wie man das als Sklave gewohnt war – erst einmal unmittelbar auf sich selbst und erwiderte ihn mit einem kritischen Hochziehen der Augenbrauen. Konnte er schließlich etwas dafür?
Schließlich tat Phaeneas das einzige, was er in dieser Situation für sinnvoll hielt, er machte einen konstruktiven Vorschlag: „Lass uns weitergehen und nach einer anderen Garküche schauen.“

Und Phaeneas betrachtete seinerseits missbilligend, wie Sermo an dem Geschehen zu kleben schien. Er hielt es schlicht und ergreifend für unzivilisiert, dergleichen Vorgänge verfolgen zu wollen. Doch letztendlich ergab sich der Mann, der ihn hierher mitgenommen hatte, in das Sinnvollere und genauso schnell, wie sie herhiergekommen waren, waren sie auch schon wieder weg und bald in einer anderen, ruhigeren Gaststätte, die Phaeneas infolge dessen wesentlich angenehmer fand. Es ging nichts über eine zivilisierte, gesittete Umgebung. Was seine Herrschaften anbelangte, hatte er auch grundsätzlich lieber solchen gedient, bei denen es geordnet zugegangen war – es hatte auch solche gegeben, bei denen es alles andere als ordentlich gewesen war: eine schlecht festgelegte Hierarchie unter den Sklaven, die die Gewalt zum einzigen Argument machte, nie deutlich gemachte Erwartungen an Sklaven, launische, unregelmäßig betrunkene Herrn, denen man besser nicht begegnete, wilde Feste mit in Phaeneas‘ Augen schamlosen Ausuferungen ... Alles das hatte der Bithynier seit frühester Kindheit zu fürchten gelernt. Und dafür Ruhe und Frieden zu lieben gelernt.
Er folgte Sermo und ließ sich ihm gegenüber nieder. Phaeneas war es ein klitzekleines bisschen peinlich, sich gleich auf ein ganzes Gericht bei Sermo durchzufuttern, na ja, aber er hatte ihn schließlich eingeladen. Was die Auswahl anbelangte, die der Junge verlauten ließ, hatte Phaeneas keine spezielle Vorliebe für eines der genannten Gerichte – er hatte gelernt, zu essen, was auf den Tisch kam, und wem es nicht passte, der hungerte. Aber nur so lange, bis die betreffenden Sklavenaufseher auf den Essstreik aufmerksam wurden. Selbstmord, das eines der größten Vergehen war, derer sich ein Unfreier schuldig machen konnte, musste schließlich verhindert werden.
Aber durch seine Nachfrage nahm Sermo ihm die Entscheidung sowieso so gut wie ab, denn Phaeneas brauchte nur noch zu nicken und „Ja, bitte.“ hinzuzufügen. Zu der Frage nach Wein sagte der Bithynier nichts, das lag an dem, der zahlte.
Wieder fiel ihm Sermos hochgezogene Augenbraue auf, die hatte er heute schon öfter an ihm gesehen.

Nachdem der Junge genickt und sich davongemacht hatte, ließ Sermo seinen Blick durch die Garküche wandern. Dieses Verhalten kannte Pheaneas seinerseits nur von Leuten, die allein irgendwo hingegangen waren. Für einen Moment fragte er sich, ob Sermo sich noch daran erinnerte, ihn mitgenommen zu haben. Phaeneas fühlte sich leicht übergangen; dafür, dass er es sonst gewohnt war, übersehen zu werden, und anders auch gar nicht scharf darauf war, wollte er – wenn schon jemand beschlossen hatte, sich mit ihm zu beschäftigen, und er sich seinerseits zu gleichem durchgerungen hatte – dass derjenige seinen Konzentrationsschwerpunkt entsprechend auf ihn legte. Mit wachen Sinnen und aufmerksamen Augen beobachtete er seine Essensgesellschaft.
Amüsant dagegen fand er, als Sermo – sobald er sich wieder auf Phaeneas besonnen hatte - dann etwas unsicher ein Gespräch zu beginnen versuchte. Aber er war ja nicht so, nein böswillig oder schadenfroh war der Bithynier kein bisschen, weswegen er einfach erwiderte: „Ja, da sind wir nun. Danke übrigens für die Einladung und die Linsensuppe und den Wein ...“ Aus einer undefinierbaren Art von Schamgefühl heraus brachte er es nicht über sich, zu sagen, dass etwas Kleineres es ohne weiteres genauso getan hätte.
Schließlich wollte Sermo doch noch etwas konkreteres von Phaeneas wissen; rein prinzipiell war diese Erkundigung eine ganz normale, harmlose Frage, wie man sie neuen Bekanntschaften üblicherweise öfter am Anfang gerne stellte, weil sie unverfänglich, nicht zu persönlich und immer anwendbar war. Aber der bithynische Sklave erinnerte sich noch zu gut, dass er bis vor kurzem mit Sermo vor einer vollgeschmierten Hauswand gestanden war, der Phaeneas – wie jener aus der Ferne hatte feststellen können – seine ganz eigene Botschaft an die Welt hinzugefügt hatte.
Tja, wie viele Senatoren verbrachten schon ihre Sommermonate in Germania? Deshalb war er etwas vorsichtiger, als er antwortete: „Nein, aber ich war immer wieder hier. Man sagt, alle Wege führen nach Rom. Das stimmt insoweit, wie es alle in der römischen Gesellschaft wichtigeren Leute immer wieder hierher zieht. Und damit auch ihre Sklaven.“
Fragend wandte er sich dann mit gleicher Frage an sein Gegenüber: „Und wie sieht es mit dir und Rom aus? Darf man außerdem fragen, was du beruflich machst?“ Vielleicht eine etwas naive Annahme von Phaeneas, dass alle anderen – außer Sklaven natürlich – nichts zu verbergen hätte.