Ziemlich titelhafter Titel...

Eigentlich mochte Axilla den Sklavenmarkt nicht. Im Grunde genommen hasste sie ihn sogar fast. Sie hatte sicher nichts gegen Sklaven. Es war eine Notwendigkeit, welche zu besitzen, es gehörte zum Leben dazu. Und sie behandelte ihre Sklaven auch allesamt sehr gut. Und sie hatte auch nichts gegen die Verkäufer, die ihre Sklaven anpriesen wie ein paar Märkte weiter die Viehhändler ihre Rinder. Das gehörte zu diesem Geschäft ebenfalls dazu. Sie hatte zwar auch Mitleid mit den Sklaven, die verängstigt, halb nackt und zitternd dastanden und auf ihren Verkauf warteten, aber nicht so viel, als dass sie sich bemüßigt fühlen würde, irgendwie dagegen vorzugehen. So war das Leben.
Nein, der Grund, warum sie den Sklavenmarkt nicht mochte, war der, dass er ihr die Austauschbarkeit der Menschen so vor Augen führte. Noch immer war sie über Leanders Tod nicht hinweg, würde wohl auch nie darüber gänzlich hinwegkommen. Sie hatte sich fest vorgenommen, den Griechen nie zu vergessen, ihr Leben lang nicht. Sie hoffte nur, dass ihre einzige Erinnerung an ihn nicht seine Augen wären, wie er tot zu ihr hinaufstarrte.

Aber es war nicht wirklich zu umgehen, Axilla brauchte eine neue Ornatrix. Ihre Frisuren jetzt waren zwar nicht schlecht, aber keine ihrer Sklavinnen konnte diese Aufgabe auch nur halb so gut bewältigen, wie Leander es damals gekonnt hatte. Der Grieche hatte ein Geschick für das Erfinden neuer Frisuren gehabt, das unübertreffbar war. Er hatte filigrane Kunstwerke mit ein paar Spangen erschaffen, die nicht nur wunderschön, sondern vor allem immer neu waren. Und auch, wenn Axilla sich nicht wirklich darum scherte, ob sie modern frisiert war, es störte sie doch, wenn über sie getratscht wurde. Sie wollte diesen dämlichen Weibern, die sie sowieso nicht leiden konnte, nicht noch mehr Grund geben, sie nicht leiden zu können. Folglich musste eine neue Ornatrix her.

Mit Malachi als Schutz lief Axilla also über den Markt. Sie hätte sich auch in einer Sänfte tragen lassen können, aber sie wollte lieber laufen. Ihr fehlte die Bewegung ohnehin, und wenn sie nicht gerade in die Thermen ging, um die Palästra auf und ab zu hetzen, hatte sie nur sehr wenig körperlichen Ausgleich. Da tat es ihr gut, irgendwo hinzugehen, auch wenn es über den teilweise doch sehr matschigen Boden der Sklavenmärkte war.
“Der Lärm hier ist wirklich schlimm. Wie soll man da denn hören, wo es eine brauchbare Ornatrix gibt?“
Sie sah fragend zu Malachi auf, der aber erst nicht reagierte. Es dauerte einen Moment, bis er gewahr wurde, dass seine Herrin eine Antwort auf die eigentlich rhetorische Frage erwartete. “Ich weiß es nicht, Herrin. Vielleicht versuchen wir es weiter dort drüben?“
Er nickte in eine Richtung, und Axilla folgte dem Blick. Und entdeckte ihn. Er stand da, mit Sirius, und unterhielt sich gerade mit einem Sklavenhändler. Er war einfach da. Einfach so. Von jetzt auf gleich, ohne Vorwarnung.
Axilla hatte natürlich gehört, dass er wieder in Rom war. Die Graffiti und die schreienden Werbungsmacher mit ihrem Brot waren im Wahlkampf auch in ihrer Wohngegend schwer zu überhören gewesen. Sie hatte sogar überlegt, ihn zu besuchen, oder wenigstens ihm zu schreiben. Dass sie sich freuen würde, dass er wieder da war, oder sowas. Aber eine fiese, kleine Stimme hatte sie wieder und wieder an die letzten Worte erinnert, die sie von ihm gehört hatte. Sie ist niemand... Und da hatte sie es gelassen. Hatte sich gesagt, dass sie ihn ja sowieso gar nicht sehen wollte. Dass ihre Sorge allen Menschen in Mantua gegolten hätte, weil er ihr auch nichts mehr bedeutete. Gar nichts.
Aber jetzt stand er da, keine zehn Schritte von ihr entfernt. Er sah irgendwie anders aus, auch wenn sie es nicht genau sagen konnte, weswegen. Vielleicht war es auch nur, weil sie ihn so lange nicht gesehen hatte. Und Axilla merkte, dass sie nicht aufhören konnte, ihn anzusehen. Und auch nichts sagen konnte, fast, als wäre sie zu Stein gefroren. Überhaupt war mit einem Mal alles seltsam dumpf, als wäre die Welt um sie herum in tiefsten Winter getaucht, alle Geräusche gedämpft und ganz weit entfernt. Erst als Malachi sie an der Schulter berührte, merkte sie, dass er sie etwas gefragt hatte, aber sie hatte es nicht mitbekommen.
“Oh, äh, ja, bestimmt“, antwortete sie ihm, ohne zu wissen, was er gesagt hatte. Sie hoffte nur, dass es halbwegs passte. Sie sah zu Malachi auf, dann wieder zu Vala. Sie wollte weglaufen, denn noch hatte er sie nicht bemerkt. Sie konnte einfach in der Menge verschwinden. Ganz einfach so, musste sich dem nicht stellen. Und sie wollte auch weg. Aber das war albern und kindisch, und überhaupt, es bedeutete ja nichts. Sie konnte genausogut hingehen und ihm kurz guten Tag sagen, ihm beweisen, dass es ihr nichts bedeutete, dass er ihr nichts bedeutete. Er war immerhin ein Homo Novus aus Germania, und sie würde bald schon wieder verheiratet sein, wenn alles glatt lief. Nein, er bedeutete ihr nichts.
Und trotzdem hielt sie ihre Hände hinter ihren Rücken, damit er die Gänsehaut darauf nicht sehen konnte, als sie näher zu ihm trat. “Salve, Duccius. Salve, Sirius.“ Ihrer Stimme fehlte die rechte Kraft, und vor allem wollte Axilla viel gleichgültiger klingen, viel kälter. Sie versuchte es noch einmal. “Du suchst einen Arbeiter?“ Ja, das klang schon viel gleichgültiger. Axilla war fast zufrieden mit sich, als sie zu dem groben Klotz neben dem Händler schaute.

Das war so ungerecht! Axilla gab sie die größtmögliche Mühe, und Vala schien es nicht einmal zu bemerken! Er nannte sie ganz freundschaftlich einfach beim Cognomen – und hatte dabei noch nicht einmal bemerkt, dass sie seinen nicht benutzt hatte! - und stapselte nur etwas zusammen von wegen und er suche einen Gladiator. Derjenige, den er sich dafür wohl ausgeguckt hatte, brüllte sie auch sogleich halb nieder. Und Sirius ganz, der irgendwie hinter ihn geflitzt war und sich nun hinter dem Sklavenhändler versteckte. Was hatte der denn? Der sah fast so aus, als hätte er Angst vor ihr.
Einen Moment lenkte sie das ab, so dass sie verdutzt zu ihm herüberschaute und dabei ganz vergaß, dass sie unnahbar und abweisend scheinen wollte. Auch wenn dieser Holzkopf neben ihr nichtmal bemerkte, dass sie es war. Er sollte verdammtnocheins bemerken, dass sie ihn ignorierte! Dass sie ihn nicht brauchte und auch gar nicht wollte und allerbestens ohne ihn auskam! Er sollte, er... Axilla wusste nicht, was sie wollte, aber er sollte wenigstens realisieren, was sie machte. Sie wusste zwar nicht, wie das aussehen sollte, aber es sollte nicht so aussehen!
“Nun, ich selbst bin im Besitz eines Gladiators. Malachi hier ist aus dem Ludus Dacicus, wo ich ihn im vergangenen Jahr erstanden habe.“ Sie erzählte mit unbeteiligter Stimme, ohne auch nur einmal zu Vala hinzusehen. Er sollte es bemerken, sie wollte, dass er es bemerkte. “Was nun Broccolus angeht, scheint er mir etwas zu undiszipliniert für einen Gladiator, und nicht groß genug. Wäre er in einem ordentlichen Ludus ausgebildet worden, würde er dort noch immer trainieren, und auch ein Lanista trennt sich nur selten von einem seiner Schützlingen und übergibt ihn einem Sklavenhändler, der nicht die Möglichkeiten zur ordentlichen Präsentation besitzt.“ Bei letzterem bekam der Sklavenhändler ein leicht entschuldigendes Lächeln. “Sofern der gute Mann also nicht Sesterzen mit Assen verwechselt hat, würde ich sagen, er haut dich übers Ohr. Aber wer bin ich schon, sowas zu wissen?“ Ich bin niemand...
Sie sah noch immer nicht zu ihm herüber. Wenn sie zu ihm sah, würde sie am Ende noch schwach werden. Sie würde bemerken, wie er da stand, wie er aussah. Würde den Blick in seinen Augen sehen. Würde seine Nähe bemerken, seine Wärme. Die Art, wie sein Haar widerspenstig an manchen Stellen leicht abstand. Würde sich darauf konzentrieren, wie er roch, den wundervollen Duft wahrnehmen. Sie würde näher zu ihm treten, nur ganz leicht, um näher bei ihm zu sein. Würde sehen, ob an seinen armen die fürchterlichen Narben von dem letzten Mal, als sie sich gesehen hatten, gut verheilt waren. Würde seine Hände ansehen, so groß und kräftig und sicher. Sie würde einfach nur zufrieden sein, bei ihm zu sein.
Es tat so unendlich weh! Selbst jetzt, wo sie nicht hinsah! Er sollte es doch einfach nur bemerken! Dann konnte sie gehen, als Siegerin. Auch wenn sie nicht einmal wusste, was sie dann gewonnen hätte.

Er bemerkte es nicht! Wie konnte er das nicht bemerken?
Langsam kamen neue Gefühle in Axilla hoch. Zuallererst war da Ärger. Wieso bemerkte er nicht, dass sie ihn ignorierte? Noch kälter konnte sie ihm gar nicht die Schulter zeigen. Sie zeigte sie ihm ja geradezu wortwörtlich, da sie sich nicht auch nur einen Fingerbreit ihm zugewandt hatte. Und sie hatte geradezu schnippisch auf seinen Gladiator reagiert. Und dennoch merkte er das nicht! Dann war da noch langsam aufkeimende Verzweiflung. Was sollte sie denn noch machen, damit er es bemerkte? Kurz sah sie doch zu ihm herüber, verbittert, ehe sie sich wieder steif dem groben Klotz vor ihr zuwandte. Musste sie denn wirklich noch viel Kälter werden, damit er es wenigstens registrierte. Vielleicht – und das war Resignation – vielleicht war sie ihm nur wirklich nicht wichtig genug. Nicht einmal wichtig genug, sie einmal anzusehen und zu bemerken, dass etwas nicht stimmte. Sie hatten sich nun so lange nicht gesehen, seit er sein Tribunat angetreten hatte, und dennoch kein Blick, kein Wort, nicht ein Kompliment, kein gar nichts. Axilla war sich nicht einmal sicher, ob er sie als Frau wahrnahm oder einfach nur als Ding.
Trotzig sammelte sie sich und kniff kurz ganz leicht die Lippen zusammen. Sie war eine Iunia. Ihre Gens hatte wahrlich schlimmeres durchgestanden. Sie hatte wahrlich schlimmeres durchgestanden! Ihr Vater war tot. Ihr Ehemann hatte Selbstmord begangen, der Mann, der seinen Besitz beschlagnahmt hatte, hatte mit ihr gegen ihren Willen geschlafen, sie hatte ein Kind verloren und ihr bester Freund war vor ihren Augen auf offener Straße ermordet worden. Wen kümmerte es da, wenn Vala sie nicht bemerkte?
Mich...

“Für Malachi? Für ihn selber tausend Sesterzen, und für seine Ausbildung bislang noch einmal dasselbe. Aber ich möchte auch nur, dass er trainiert ist, und nicht, dass er kämpft.“ Nicht, dass er stirbt. Axilla wollte nie wieder jemanden sterben sehen, der ihr nahe stand. Nicht blutend im Dreck mit weit aufgerissenen Augen, die zu ihr hochschauten. Nie mehr.
“Wenn du ihn zu einem Ludus bringst und ihn dort trainieren lässt, ohne ihm den Director respektive Lanista zu überschreiben, schätze ich, dass es schon zwei bis dreihundert Sesterzen pro Monat kosten wird.“ Axilla bemühte sich, abweisend und gelangweilt zu klingen, auch wenn ihre Bemühungen zunehmend bröckelten. Was nützte es ihr denn, wenn er es bemerkte? Sie war für ihn so sehr niemand, so sehr Ding wie er wohl für die feinere Gesellschaft Roms, wenn er sich selbst als Niemand bezeichnete.
Das Wort aus seinem Mund zu hören tat weh, auch wenn es diesmal nicht ihr galt. Axilla kratzte sich am Arm und wandte sich noch ein wenig mehr ab, sah zu Malachi, um Vala auch aus dem Blickwinkel zu verlieren. Sie wollte jetzt nicht einbrechen, aber sie wusste nicht, wie lange sie diese Maskerade durchhielt.
“Allerdings hat Malachi auch keinen berühmten Namen. Es gibt Gladiatoren, die leicht das fünfzehnfache seines Preises kosten. Ich denke, um so einen aufzubauen solltest du dir aber einen jüngeren... Klotz aussuchen.“ Das beste Einstiegsalter war bei bei vielen anderen Dingen auch 15 Jahre. “Für die kleinen Arenen mag er genügen... und ich meine, gehört zu haben, im Ludus Magnus seien die Preise auch sehr... günstig.“ Um nicht zu sagen, dort wurden Gladiatoren verscherbelt wie andernorts Sandalae.
“Ich würde vorschlagen, du lässt dir von Sirius einen Termin bei einem Lanista oder einem der Directores der Ludi machen. Ich meine, mich zu erinnern, dass er jeden in ganz Rom kenne.“

Er kam näher, und immer näher. Axilla traute sich erst nicht, zu ihm hochzuschauen, aber irgendwann war er ihr so nah, dass ihr Widerstand nicht nur brökelte, sondern ganz brach. Erst zögerlich, dann doch mehr sah sie zu ihm hoch. Hoffnungsvoll. Er war so nah. Sie konnte seinen Atem riechen, mit diesem leichten Duft von Süßholz. Sie wollte kalt sein, abweisend sein, aber einen Moment lang blickte sie einfach nur in seine Augen, wie er sie so fixierte, und ihr Herz ging schneller. Bemerk es...

Und dann zuckte seine Hand vor und wieder zurück, und wie ein kleiner Junge hielt er ihr triumphierend eine Wespe unter die Nase. Axilla hatte das blöde Vieh nichtmal bemerkt, es war auch gar nicht wichtig gewesen. Selbst wenn die Wespe sie gestochen hätte, wäre das nicht wichtig gewesen. Aber unter all den Dingen, die Vala hätte bemerken können, die er hätte bemerken sollen, war diese Wespe das einzige, was er gesehen hatte. Axilla holte einmal Luft, kämpfte nur mühsam die Gefühle nieder, die in ihr hochschwappten und sie zu überwältigen drohten. Genau da stach die Wespe ihn und beraubte sie auch noch der Möglichkeit, ihn selbst zu bestrafen – göttliche Gerechtigkeit war da kein Ausgleich für das, was er ihr just in diesem Moment gerade antat. Sie sah nur, wie er das gelbschwarze Ding zu Boden warf und zertrat, ehe er sich den Finger in den Mund steckte und sie wieder nach dem Gladiator fragte.
Axilla sah zu ihm auf, sah ihn direkt an. Sie wusste, dass Tränen in ihren Augen standen, die aber den Göttern sei dank nicht rannen. Ihr fehlten die Worte. Wie konnte ein Mann, ein angehender QUAESTOR, der sonst so präzise, so charmant und zuvorkommend sein konnte, der sonst selbst Dinge sah, die Axilla nie aufgefallen wären, der so sehr lenken und führen konnte, wie konnte so ein Mann so verdammt blind sein?
“Du...“ vor aufkeimender Wut und Verzweiflung fehlten ihr die Worte. Aber nur einen zitternden Moment land. “Du HOLZKOPF!“ erhob sie ihre Stimme, sicher nicht so laut wie Brocculus, aber nicht minder effektvoll. Sie schüttelte den Kopf, drehte sich von ihm weg, ging zwei Schritte. Malachi stand vor ihr und ging ihr schon aus dem Weg, aber sie blieb stehen, zitterte einen Moment vor Wut – und wusste, wie kindisch und albern sie sich benahm. Sie ist niemand..., hallten die Worte durch ihren Geist. Sie war schlicht nicht wichtig genug für ihn, als dass er irgendwas bemerken würde. Und weshalb auch sollte er das? Warum sollte sie das wollen? War doch alles egal. Vollkommen egal.
“Ich nehme an, dass du über den Preis des Trainings verhandeln kannst. Vor allem, wenn du Gewinngelder mit dem Ludus teilst. Sofern Brocculus gewinnen kann.“ Sie drehte sich nicht um zu Vala, weil sie nicht wusste, ob sie ihn wieder anschreien würde. Sie wollte nur warten, ob er noch was zu sagen hatte, und nicht wie ein Kind davonstürmen. Wenigstens ein bisschen Würde bewahren. Ein kleines bisschen.

Und jetzt dachte er, sie sei wegen dieser dämlichen Wespe so aufgelöst! Axilla sah schon fast schicksalsergeben einfach nach oben in den Himmel, als ob einer der Lichtgottheiten eine Antwort für sie haben würde, wie man diesem KERL hier erklären konnte, was los war. Oder besser noch, wie man es ihm nicht erklären musste. Sie wollte es ihm gar nicht erklären! Er hatte keine Erklärung verdient, dieser grobe, blöde, egoistische Holzkopf. Sollte er doch hingehen, wo der Pfeffer wuchs, es war ihr gleich. Vollkommen gleich.
Und er kam näher, sprach so versöhnlich mit ihr, dass es alles nur noch viel schlimmer machte. Sie wollte ihm nicht verzeihen, und schon gar nicht wegen dieser blöden Wespe. Trotzig blickte sie beiseite und schnaubte einmal, fast wie ein störrisches Muli, als er sich vor sie schob und ihr den Finger direkt hinhielt, damit sie sehen konnte, dass er sich nicht weh getan hatte. Nicht einmal dieses bisschen Gerechtigkeit bekam sie, dass es ihm ordentlich weh tat. Elender Holzkopf.
Kurz hob sich ihre Hand, als wollte sie seine wegschieben. Aber sie berührte ihn nicht. Sie hatte ihm ihr Wort gegeben, und selbst jetzt noch hielt sie sich daran. Kraftlos ließ sie sie nur wieder sinken, ohne ihn berührt zu haben. Ihr Mund wurde kurz zu einer harten Linie, als sie das letzte bisschen Trotz in sich versammelte. Es war schwer, jemandem sauer zu sein, der so friedlich zu einem kam, aber es ging.
“Das ist mir egal“ schnappte sie beleidigt, und sah ihn dann nach einem weiteren trotzigen Atemzug doch wieder direkt an. Nicht verträumt. Nicht bewundernd. Nur verletzt. “Was interessiert dich, was ich denke? Meine Meinung bedeutet dir nichts. Ich bin niemand.“ Die Worten taten auch dann weh, wenn sie sie selber und aus reinem Trotz heraus sagte. Und ein Teil von ihr hoffte, er würde ihr widersprechen, während der andere Teil genau darauf wartete, um mit Zorn auf seine Beteuerungen antworten zu können. Aber sie erwartete es nicht. Sie wusste nicht, was sie erwartete, sie wollte nur dieser verzweifelten Wut irgendwie Luft machen.

Als Vala sich vor ihr aufbaute und sie so drohend niederstarrte, sie aufforderte, sich zusammenzureißen, und zwar SOFORT, gab es nur einen Gedanken, der durch Axillas trotziges Gemüt zog: Jetzt nicht. Sie wusste, wie bescheuert sie sich benahm, wie kindisch und unerwachsen, aber verdammtnocheins, sie hatte das Recht dazu. Vala hatte sie behandelt, als existiere sie gar nicht, und auch jetzt behandelte er sie wie irgendwen. Und sie wollte jetzt ihre Wut haben, sie wollte sauer sein. Es war weitaus einfacher, als verletzt zu sein. Sehr viel einfacher als die Gedanken, die sie in den langen Monaten seiner Abwesenheit gehabt hatte.
“Und was wenn nicht?“ begehrte sie zum ersten Mal, seit sie Vala kannte, gegen ihn auf. Ja, sie trat sogar einen winzigen Schritt näher, um so noch ein wenig trotziger zu ihm hochschauen zu können. “Legst du mich dann in aller Öffentlichkeit übers Knie? Ich weiß, wer ich bin. Und ich weiß auch, wer du bist.“ Letzteres war schon regelrecht gezischt. Nein, Axilla wollte ihre Wut jetzt, sie brauchte ihre Wut jetzt. “Aber du hast keine Ahnung, wer ich bin und was ich bin, also belehre mich nicht darüber.“ Es war verrückt, jetzt, wo sie so vor ihm stand und ihn anblaffte, wollte sie ihn an liebsten an sich ziehen. Und gleichzeitig wollte sie ihn am liebsten einfach wegstoßen. In jedem Fall aber wollte sie sich nicht zusammenreißen und so tun, als wär nichts. “Ich hab dich sehr genau gehört auf dieser verdammten Verlobungsfeier.“ So, jetzt war es raus. Und Axilla ließ nicht zu, dass es ihr jetzt leid tat, auch wenn sie wusste, dass das hier nur nach einer eifersüchtigen Szene aussah und sonst nach gar nichts.

Das saß. Egal, wie sauer Axilla war, die Worte saßen. Sie wusste, wie affig sie sich benahm, und dass sie in der Öffentlichkeit mehr darauf zu achten hatte, wie sie sich gab und wer etwas von ihr mitbekam. Hier stand sie mitten auf dem Sklavenmarkt, um sie herum zig Leute – die sie zwar allesamt nicht kannte und die sie vermutlich auch nicht kannten – und sie keifte Vala an. Und weswegen? Sie hatte doch beschlossen, diesen groben, unsensiblen, ungebildeten, barbarischen “Idiot!“ sowieso nicht mehr zu mögen, und auch nicht zu vermissen. Er war ihrer gar nicht würdig, und er war es auch nicht Wert, dass sie ihm auch nur eine Träne nachweinte. “Du willst mir was von Disziplin und Würde erzählen? Du? Der nichtmal den Anstand besitzt, sich zu verabschieden, bevor er so verdammt lange abhaut, und noch nicht einmal EINE ZEILE schreibt? Kannst du überhaupt schreiben?“ Axilla wusste, dass er es konnte, aber es gab jetzt keinen Rückzug. Und das war ja das Dilemma. Weglaufen ging nicht, dann verhielt sie sich wie ein Mädchen. Ihn schlagen ging auch nicht, weil die Leute hier schon guckten. Und es bestand die nicht unerhebliche Chance, dass er zurückhauen könnte, wenn sie diese schmale Grenze zwischen verbaler und körperlichen Gewalt überschritt. Axilla war vielleicht naiv und manchmal dumm, aber nicht lebensmüde. Selbst nicht mit Malachi im Rücken. Also blieb nur hier und weiter zu keifen wie ein Marktweib, weil beruhigen ging aus anderen Gründen nicht. Nicht, nachdem er sie als Sumpfkuh betitelt hatte.
“Und ich rede von der Feier bei den Flaviern, wo du vor mir davongerannt bist, als hätte ich Fleckenfieber, deine Vinicia im Schlepptau! Und ich hab sehr genau gehört, was du da über mich gesagt hast. „Sie ist niemand“, genau das waren deine Worte. Und du willst mir da jetzt Vorhaltungen, wie ich mich zu verhalten habe? Wie hat sich ein „niemand“ denn zu verhalten? So wie du?“
Eigentlich wollte Axilla aufhören. Schon bevor sie angefangen hatte, wollte sie eigentlich nur aufhören. Sie wollte sich nicht hier in aller Öffentlichkeit streiten. Aber irgendwie machte ihr Mund sich einfach selbständig und ließ all diese Gemeinheiten heraus, ohne dass ihr Verstand noch dazwischen die Möglichkeit erhielt, den Gehalt der Worte gegenzuprüfen auf Sinn und Zweck.

Seine Entschuldigung nahm Axilla nur so halb wahr. Sie war viel zu sehr in Rage, um darauf mit mehr als einem Schnauben zu reagieren, wenngleich es dem Feuer in ihr keine weitere Nahrung gab. Dann jedoch zog er sie mit sich hinter den Sklavenstand, und Axilla hatte keine Wahl, als ihm zuzuhören. Gut, sie hätte auch einfach nach Malachi rufen müssen. Oder nicht einmal rufen, ein einzelner Blick hätte genügt, und ihr Custos Corporis hatte sich aus diesem Schraubzwingengriff befreit, mit dem der Duccier sie mit sich zerrte, bis sie einigermaßen blickgeschützt und gut hörgeschützt dastanden.
Und was dann folgte, war das, was Axilla tief in sich wusste, was sie aber nicht mit kalter Logik so sehen konnte. Natürlich konnte er der Vinicia, die er als politische Verbündete brauchte, nicht sagen, dass er einer anderen Frau hinterherhechelte. Welche Frau hörte schon gern, dass sie eine Konkurrentin hatte? Und jetzt, wo er seinen Cursus Honorum anführte und den Einfluss der Vinicier, klang es noch um so vieles verdammt logischer als ohnehin schon. Und doch waren es seine anderen Worte, die Axilla den Boden unter den Füßen raubten.
Meinte er das ernst? Dass er von ihr träumte? Dass er sie wollte? Dass sie in seinen Gedanken war? Dass er enttäuscht war, als sie Archias geheiratet hatte? Oder war das nur ein Beispiel, um ihr zu zeigen, was er der Vinicia über sie nicht hätte erzählen können, selbst wenn Axilla es hätte hören wollen? Sie wusste es nicht. Bei Venus und allen Lichtgottheiten, sie wusste es einfach nicht! Er hatte doch nie Anstalten gemacht, nie auch nur den Hauch einer Absicht gezeigt, dass er sich zu ihr auch nur hingezogen fühlen würde, ehe sie Archias geheiratet hatte. Und danach... Axilla rekapitulierte die ganzen Szenen, aber bis auf diesen einen perfekten Kuss gab es da doch nichts, was sie hätte interpretieren können, oder? Oder doch?
Und eine weitere grausame Erkenntnis schlich sich in ihren Geist. Sie würde wieder heiraten. Sie würde Imperiosus heiraten. Wieder einen anderen als Vala. Wobei das schlimmste war, dass sie noch nicht einmal wusste, ob er das so meinte, wie er es gesagt hatte, oder doch anders. Sie wusste es nicht. Die ganze Szene entglitt ihr, Fast so, als wolle sie Wasser mit bloßen Händen festhalten, so dass es ihr doch nur unaufhaltsam durch die Finger rann.
“Ich... ich... ich wollte nicht... ich....“ In ferner Zukunft hätte man Axillas Spachlosigkeit wohl mit einem 'Spiel, Satz und Sieg Vala ' treffend zusammengefasst. Sie blickte beiseite, konnte mit einem Mal den Blick aus seinen Augen nicht mehr ertragen, ihm keinesfalls länger standhalten. Ihre Hände fingen wieder an, unsicher miteinander zu ringen, als müsse sie die Worte erst greifen, ehe sie sie aussprechen konnte. “Dein Cursus Honorum... und... und... aber... ich meine... ist es wirklich so, dass...? Ich meine...“ Sie schüttelte den Kopf. Sie wusste, die frage würde sich ganz tief in sie eingraben, wie Säure sich in ihr innerstes Fressen, solange sie keine Antwort auf sie hatte. Sie wollte wissen, ob Vala das ernst gemeint hatte, oder ob es Ironie war. Und doch konnte sie ihn das unmöglich fragen. Lieber wollte sie tot umfallen, als sich nun so dermaßen lächerlich vor ihm zu machen, ihn nun nach ALL DEM genau DAS zu fragen.
Ein Zucken ging kurz durch ihren Körper, während sie weiter in die unendliche Leere zu ihren Füßen starrte. Wie konnte sie nur so dermaßen dumm sein? Das konnte sie nie, nie, nie wieder gut machen. Egal was sie machte, das konnte sie nicht rückgängig machen. Sie sah einmal zu Vala auf, in seine grauen Augen, und sie wünschte, sie könnte es ihm einfach erklären. Aber sie konnte es nicht. “Es tut mir leid, ich wollte nur...“ Ja, was eigentlich? Dich. Aber auch das konnte sie nicht sagen. Niemals. “Ich weiß nicht, was ich wollte. Es tut mir leid, ich … hätte mich nicht so benehmen dürfen und... ich... geh vielleicht besser... oder...“ Sie wollte nicht weg. Sie wollte wirklich nicht weg von ihm. Schon gar nicht so. Ihre Hand ging ganz leicht vor, der seinen entgegen, ohne sie jedoch zu berühren. Selbst, wenn sie es nicht versprochen hätte, ihn ohne seine ausdrückliche Erlaubnis nie wieder einfach so zu berühren, sie hätte sich nicht getraut, nach seiner Hand zu greifen.

Sie hatte verloren, und diesmal endgültig. Axilla stand noch immer im Schutz hinter dem Stand des Sklavenhändlers, als Vala schon längst mitsamt seines neuen Sklaven gegangen war, und rührte sich nicht von der Stelle. Sie stand einfach nur da und starrte vor sich hin in die Leere, die sich um sie herum auszubreiten schien.
Sie sollte gehen. Das hatte er gesagt. Und er hatte recht, sie sollte gehen. Weg von hier, weg nach hause. Weg von ihm. Endgültig. Er wollte sie nicht, und er wollte sie nicht sehen. Er war gegangen. Ohne sie. Und dennoch konnte sie sich nicht bewegen, nicht einmal ein kleines bisschen. Sie sollte nach Hause gehen und ihn für immer vergessen, sollte sich auf das vorbereiten, was vor ihr lag: Eine neue Ehe, mit dem Segen der Götter ein paar Kinder, die das Erwachsenenalter erreichen würden. Dazu noch ihre Arbeit, ihre Aufgaben als neue Hausherrin bei den Pompeiern, sofern alles glatt ging. Sie hatte nach wie vor die Sorge um den Hausstand der Iunier mit all den Sklaven zu tragen. Dazu musste sie sich noch einen sicheren Weg überlegen, Salinator aus dem Weg zu gehen und dafür zu sorgen, dass Imperiosus nichts von dem erfuhr, was vorgefallen war. Das alles sollte sie tun. Aber sie konnte sich nicht bewegen.

Sie stand nur da, atmete langsam und tief, und starrte vor sich hin. Sie wollte weinen, aber es kamen keine Tränen. Sie wusste nicht einmal, warum sie hätte weinen sollen. Es war ja alles so gekommen, wie sie es beabsichtigt hatte. Vala wusste, dass sie ihn gesehen hatte, dass er sie verletzt hatte, und dass sie das nun nicht mehr wollte. Dass sie ihn nun nicht mehr wollte. Das hatte sie doch so gewollt, oder? Auch wenn ihr nach seinen Worten nun kindisch erschien, jemals wütend auf ihn gewesen zu sein. Denn er hatte recht, er hatte der Vinicia wohl schwerlich etwas anderes erzählen können. Und sie war nicht dazu bestimmt gewesen, zu hören, was er gesagt hatte. Im Grunde genommen war es ihre eigene Schuld, dass sie es mitbekommen hatte. Hätte sie sich wie eine Dame verhalten, wäre all das nicht geschehen.

Es war alles ihre Schuld. Ihre ganz alleine. Sie sollte es also ertragen und nun endlich gehen.
Irgendwann wurde sie ganz leicht am Arm berührt. Es war der Sklavenhändler, der irgendwas zu ihr sagte. Sie hörte ihn gar nicht. Sie nickte ihm nur zu und schenkte ihm ein aufgesetztes Lächeln, das ihre Augen nicht erreichte. Vor ihr stand Malachi und wartete, stumm und ruhig wie immer. Sie hatte keine Ahnung, wie lange sie dagestanden hatte, oder was der Mann gesagt hatte, aber endlich bewegte sie sich, langsam und aufrecht, und ging zu Malachi. “Wir gehen nach Hause“ verkündete sie nur leise und ohne Ton. Die Ornatrix, wegen der sie überhaupt auf den Markt gekommen war, war vergessen. Sie würde Levi schicken, eine zu kaufen, oder vielleicht auch nicht. Es kümmerte sie nicht mehr.