Tablinum | Schwarzes Flüstern

Wenn Blicke töten könnten, würde Tiberius Verus gewiss tot umfallen, als Marco ihn erblickte. Der Custos empfand großen Hass auf den Mann, der Morrigan zu einer Marionette machte, sodass er sich nur bedingt in seinen Emotionen zügeln konnte. Er würde den kleinsten Fingerzeig seines Herrn überdimensional umsetzen, sollte der Schwarze sich danebenbenehmen. Ob weitere Sklaven und vermutlich Liktoren dazustoßen würden, hing davon ab, wie viele seinesgleichen der Offizier mitschleppen würde.

Ich bewunderte geradezu Marco, dem es bestimmt große Mühe kostete sich so zu beherrschen. Ich dagegen, völlig unerfahren in irgendwelche Kampffertigkeiten, dafür aber emotional nicht mehr zu bremsen, geriet zum ersten Mal in meinem Leben außer Kontrolle. Wie eine Maus stürzte ich mich auf den Kater um diesen nieder zu prügeln.
„Was hast du mit ihr angestellt und Warum nur?“
Nicht nur meine Wut und mein Hass auf diesen Mann kam zum Vorschein, als ich ihn so anbrüllte. Nein, auch Verzweiflung. Verzweiflung darüber, dass in meinem Rom so etwas möglich war. Das es hier Menschen gab die zu solchen Tun fähig waren und im Dienste Roms standen. Was hatte diese kleine Sklavin Rom getan?

Wenn Licht flüchtete, die Dunkelheit gewann, sang ein Schatten jenes Lied. Ein Lied, der Wiederholung, welches kein Vergessen schenkte. Verus konnte nicht vergessen aber musste zu dieser Melodie tanzen, wie einjeder in seinem Dienste, diesen Reigen vollführte. Verus wusste nicht einmal mehr, was wirklich von Bedeutung war. Er wusste nicht einmal, welche Aspekt seiner Person wichtig war. Der Mann war inzwischen so viele Personen gewesen, die nicht immer zusammen passten. Sie widersprachen sich sogar. Er war der grausame Soldat, der tapfere Henker, der mitfühlende Zuhörer oder auch der objektive Richter gewesen. Verus hatte längst die Verbindung zur Welt verloren, so dass er sich nicht einmal vor seinem eigenen Tode fürchtete. Eine gewisse Todessehnsucht spiegelte sich sogar in seinen kalten Augen. Er forderte den Tod fast heraus aber auch dieser schien sich vor ihm zu fürchten. Mit seinen Leibwächtern trat der Mann der Prätorianer auf, wollte auf den Konsul warten und seine Geschäfte erledigen. Eigentlich war sein Auftrag ein anderer aber es schien, dass sich die Situation überworfen hatte. Der hasserfüllte Blick des Sklaven und die Fragen des Liktoren, welche eher einem klagenden Gebrüll ähnelten, trafen den erst eine Sekunde später verstehenden Soldaten. Auch der Konsul war mit den beiden Herren aufgetreten. Die beiden Leibwächter sicherten Verus ab, doch dieser unterband eine Zuspitzung der Situation mit einer kühlen Geste, so denn die beiden Prätorianer hinter ihren Offizier zurücktraten. Keine emotionale Reaktion zeigte sich in Verus Gesicht, dessen Augen leer auf den Konsul fielen. "Genug," sagte der Trecenarius mit sachlicher Stimme und nahm sich selbst eine Forderung heraus. "Gebrüll und Zorn sind hinderlich bei der Aufklärung," erklärte der Mann ohne sich wirklich an dieser Sache emotional zu beteiligen. Er wollte sich einfach nicht in diesen Konflikt hinein ziehen lassen, weil Verus längst gelernt hatte, dass Zorn an der Welt nichts ändern würde. "Ich denke, dass der Konsul mich gerne sachlich aufklären kann, um welchen Vorfall oder Dringlichkeit es sich in dieser Sache handelt," ebnete Verus wieder den Weg in die kalte Bösartigkeit der Prätorianer. Hingegen schien er den Liktor zu ignorieren, dessen Gebrüll ihn nicht wirklich beschäftigen wollte. Er war aus Sicht des Trecenarius, einerseits nicht wichtig genug, und seinerseits zu sehr emotional gebunden, was eine Bearbeitung seiner Person derzeit unnötig machte, da es wohl um diese Morrigan Angelegenheit ging. Diese Angelegenheit war schon lange eine neue Devise. Verus würde nicht einmal mehr die Gründe verbergen. Wenn der Konsul wirklich wissen wollte, was vor sich ging, musste er nur seine eigene Rolle verstehen. "Auch wir haben eine Angelegenheit mit uns gebracht, Konsul. Quid pro quo," sagte der Trecenarius und zeigte wieder das Haifisch-Lächeln mitsamt seinen leeren Augen. Die Prätorianer hatten stets die Kontrolle, zumindest über ihre eigene kleine Welt, die sie wie Höllenfürsten dirigierten.

Jetzt wurde die Sachlage klar. Es ging um den Morrigan Fall. Verus zog gelassen beide Schultern hoch, ließ sich nicht von der offenen Drohung beeindrucken. Er selbst hatte schon genug Furchtbares erlebt, um einfach einzubrechen. Selbst eine Niederlage vor Gericht, sofern überhaupt möglich, war keine wirkliche Niederlage. Denn Verus war längst damit beschäftigt, zu zerbrechen und seine Trümmerteile kreisten in seltsamer Form um ein sein einstiges Leben. Seine Träume und Albträume waren niemals mehr gut; und seine Intentionen durchsetzt von zäher Unendlichkeit. "Es gab einen Fehler in der Befehlskette," war die gelogene Stellungnahme des Trecenarius, die von eine Verlängerung der Schattenmacht der Prätorianer ihre Wirkung zeigte. "Da du diese Lage bereits ansprichst, kommen wir gleich zur Sache. Denn ich bin auch wegen dieser Sache zu dir gekommen," kehrte Verus die Aussage des Konsuls um. "Dein Eigentum ist beschädigt und wir entschuldigen uns dafür. Die entsprechenden Soldaten werden entsprechend bestraft," sagte der Prätorianer mit kalter und betont ruhiger Stimme. "Du erhälst fünf Talente in Gold als Entschädigungssumme und Geschenk," erklärte der Offizier und deutete eine verbeugende Geste an, die natürlich überzogen und falsch wirkte. Eine stolze Summe, die Morrigans Wert weit überstieg. Man konnte es als Bestechung sehen, denn diese Geldmenge in Gold war erstaunlich und umfasste den Gegenwert von knapp 1000 Bogenschützen oder der Ausstattung einer halben Domus. "Ich kann mich nur für dieses Versagen der Befehlskette entschuldigen," offenbarte Verus die falsche Reue der Prätorianer, die nicht mal wirklich ein Gefühl von Reue verstanden. Selbst Verus tat sich inzwischen schwer damit, da die Funktion immer mit dem Zweck verbunden war. Wenn der Konsul kein Narr war, würde er diese erstaunliche Summe annehmen und es auf diesen Vergleich ankommen lassen; wenn er das Gericht vorzog, würden die Prätorianer größer spielen und entsprechende Operationen auch gegen den Konsul etablieren müssen, um Schaden von Rom abzuwenden. Die Prätorianer dürften nicht schwächeln, da ansonsten ihre gesamte Macht zusammenbrechen würde. "Claudia Silana ist eine besondere Frau," ließ Verus nebenbei fallen. "Ich denke, dass dieses Gold gut in ihre Ausbildung investiert ist. Ein kluger Kopf braucht Förderung," deutete der Trecenerius doppelbödig an und grinste zynisch in die Richtung des Konsuls. Es war klar, was er mit dieser Aussage bezwecken wollte. "Sie ist ja leider noch nicht verheiratet," erhob er dezent seine Stimme, ohne das er laut wurde, sondern machte klar, dass die Prätorianer Silana im Blick hatten, um Menecrates offen zu zeigen, dass man wusste, wo er verwundbar war.

Scheinbar verfehlte die Drohung ihre Wirkung. Verus musste seine Strategie ändern, was ihm zwar gelang aber sie kostete einiges, so dass der Prätorianer innerlich grummelte. Es bedeutete nämlich, dass er seine Machtposition zugunsten eines neuen Handels aufgeben musste. Zwar verloren die Prätorianer nicht wirklich aber er selbst würde sich demütigen müssen. Und Verus demütigte sich ungerne, da er sich inzwischen an diese Position gewöhnt hatte. Doch in dieser Sekunde erkannte der kluge Mann, der Verus nun mal war, dass er sich schändlich verraten hatte. Demütig würde er seine Aufgabe erfüllen müssen, damit dem Geschäft kein Schaden entstandt. Man dürfte sich selbst nicht aus der Gleichung ausschließen, sondern musste sich selbst auch als Objekt begreifen. Auch der Trecenarius war nur eine Funktion von vielen. Verus nickte einem imaginären Vorgesetzten zu, ganz an Menecrates vorbei, so dass er sein eigenes Urteil jetzt akzeptierte. Wenigstens war dieses Kuriosum heilsam für Verus, der endlich einen emotionalen Konsul erblicken, der mehr Menschlichkeit zeigte als Verus in den letzten Monaten. Die Erinnerung an diesen Gesten, wenn auch wütender Natur, war etwas, was der Prätorianer vermisste. Er würde so gerne wieder etwas fühlen, was nicht so taub und abgemildert war. Verus Leben war ferngesteuert und leblos. "Gut, das Geld wird bereitgestellt," war die knappe Antwort, die die vergangene Drohung schlicht umgang. Ohne lange nachzudenken, kam Verus die alte Sitte der concordia in den Sinn, die üblich in Streitfallen war, die nicht gerichtsfähiger Natur waren oder zumindest außerhalb der sella geregelt werden sollten. "Ich kann dir von Bürger zu Bürger den alten Eintrachtseid der concordia in deren Tempel anbieten, wo wir uns beide zum Frieden und achtsamen Handlungen verpflichten. Ich würde dort als Trecenarius einen Eid in deinem Beisein ablegen, der uns vor den Göttern eine Friedenspflicht bindet, die du ebenfalls durch einen Eid mir gegenüber bestätigst. Es würde eine Geste des Friedens und Vertrauens sein, die gleichsam einer öffentlichen Entschuldigung ist, da wir jenes Konkordium bilden," sagte Verus und meinte dies durchaus ernst, da diese Eide wirklich eine große Sache waren und auch eine gewisse Politik verbanden. Rom baute auf seine Religion und seine Eide. Eidfähigkeit war ein entscheidender Faktor im Vertragswesen und auch wenn Verus nicht wirklich glaubte, war er sehr wohl an seiner Eidfähigkeit interessierte, da ein Eid nicht achtlos gebrochen werden konnte, ohne diese Fähigkeit zu verlieren. Ein Soldat wäre ohne Eidesfähigkeit nicht dienstfähig. Insofern war dies ein wirkliches ernsts Entschuldigungsangebot, auch wenn Menecrates in concordischer Sitte dem Trecenarius entsprechend entgegenkommen musste, um den Frieden nicht zu gefährden. Also schloss dieser für sich auch Handlungen gegen den Tiberius aus. Concordia verlangte gelebte Eintracht, wenn der Eid gesprochen war. Auch wenn diese Eintracht nicht im Sinne einer dauerhaften Harmonie und Freundschaft zu sehen war, sondern viel mehr in einem geordneten Frieden zweier Bürger.

Es wurde immer schwerer, frei zu atmen, wenn man von einer Krankheit geplagt wurde, für die es keine Heilung gab. Wie ein Geschwür war die Kälte in seinem Herzen, welche einem Krebs gleich wuchs, und einen Krieg nicht nur gegen ihn selbst, sondern auch jeden anderen führte. Es war kein Wahnsinn aber auch kein Sinn in diesem Etwas, welches sich seiner bemächtigt hatte und nicht mehr weichen wollte. Es war hier. Genau jetzt in diesem Gedanken, als Menecrates mit ihm sprach. Die Melodie seines Lebens war ein dumpfer Ton, der monoton in sich selbst gefangen war. Verus war nicht selbstsüchtig aber auch nicht frei von Eigennutz. In seiner Welt war ein gewisser berechneter Eigenutz niemals falsch. Dennoch wurde es immer schwerer, wenn man ein Teil jener bösen Kraft war, welche Rom bis ins Mark beherrschen wollte. Sein Herz lief davon, doch wurde es durch das Fleisch seiner gepeinigten Existenz gehalten.

Im wilden Herzschlag im kalten Angesicht seiner Augen, blickte Verus zum Konsul und zog ihn hinab in diesen Abgrund, der kein Ende hatte; sondern stets nach einem ewigen Sturz verlangte. Sprang' man einmal hinein, gab es kein Zurück zu einem Leben, sondern nur ein Vorwärt in ein Etwas. Seine Augenlider zuckten, wollten mit aller Macht des ungesunde in sich selbst davonwaschen aber scheiterten am Widerstand des Krieges. Er hatte so viele Leben genommen, nicht nur im bewaffneten Konflikt, sondern auch hier in Rom, so dass sein eigenes Leben längst zerbrach und er seine Macht nur errichtet hatte, um zu stürzen. Er selbst war die Krankheit in dieser Welt, die er so sehr verachtete aber nicht entfliehen konnte. Die Prätorianer waren ein kombiniertes Geschwür, ein Leviathan alter und neuer Mächte, welches allein seiner Macht diente. Rom war befallen von einer Idee, die nicht einmal ein Kaiser brechen konnte.

Auch der Kaiser war befallen von dieser Idee. Verus war längst klar, dass es kein Entkommen gab. Sein Sturz war unaufhaltsam, selbst wenn er stets gewann und sich nicht mehr lossagte, so war dort stets etwas, was ihn hinab riss und ihn daran erinnern musste, wer in dieser Stadt eines der vielen Monster war. Verus war sich seiner selbst in diesem Augenblick überdrüssig, da der Konsul die furchtbaren Erinnerungen weckte, die nicht mehr weichen wollten. Unberechenbar schien Verus Reaktion, so dass seine Augenlider ihr Zucken unterbrachen und die Unsicherheit in ihrer gebrochenen Macht in eine neue Wunderwaffe an Selbstsicherheit verwandelt wurde. Nichts konnte ihn besiegen. Selbst der Tod, die Macht eines Kaisers, fürchtete er nicht mehr, da er sich selbst mehr fürchtete als die weltliche Macht. Ein Tod konnte eine Erlösung sein und wenn man einmal die Angst vor dem Tod verloren hatte, war die Welt nur ein leerer Ort, der seine Ende irgendwann finden musste. Insgeheim hoffte Verus sogar auf einen gnadenvollen Tod, da er selbst zu feige war, um ohne Wunsch und Befehl sein Leben zu beenden. Dennoch würde er es tun, wenn es verlangt wurde. Dies war der Widerspruch in ihm, der Irrsinn, der nicht begraben werden konnte. All die Opfer in seinem Leben waren wertlos, brachten ihm stets neue Ketten, die ihn nun selbstsicher in grausamer Gewissheit zurückließen.

Eine Selbstscherheit, die sogar ihren Sturz akzeptieren konnte, ohne noch daran zu zerbrechen. Denn Verus war längst zerbrochen und als Monster zusammengesetzt worden. Brav führte er seine Weisungen aus, tapfer agierte er mit seiner Macht aber fand nicht mehr in diese Gesellschaft zurück. Dinge, die er zu vergessen drohte, waren Mitgefühl und Hoffnung. Zynismus war der letzte Rest an Menschlichkeit, der Antwort auf ein verlorenes Leben sein konnte. Verus sog Luft durch seine Nase ein, um seine Planungen zu überdenken.

Doch schnell wurde ihm klar, dass dies einem Bündnis mit dem Konsul gleichkam und er folglich auch durch die Prätorianer bedient werden konnte. Informationen aus seinem eigenen Mund konnten den Konsul beeinflussen. Eine gute Sache. "Ich bin einverstanden," war die knappe Antwort, die aus den Augen heraus mehr verlangte als ein paar Worte. Das teuflische Funkeln verwandelte sich eine traurige Leere. "Ich kann gleich damit beginnen," sagte der Trecenarius nüchtern und machte eine Geste mit seiner linken Hand. "Jemand hat den orator publicus bestochen, um äußerst positive Nachrichten und Lobgesänge über dich zu verbreiten. Gleichsam wertete dieser orator deinen persönlichen Gegner Aurelius Lupus erheblich ab. Wenn du diesen Mann nicht bezahlt hast, will jemand euch beide anstacheln und aufhetzen, um einen politischen Gewinn daraus zu ziehen," offenbarte Verus ein erworbenes Geheimnis der Prätorianer mit einer Schlussfolgerung, die auch einer gewissen Manipulation diente. Verus konnte nicht mehr ohne Lügen und Manipulation. Lügen machten so vieles leichter, da sie kontrollierbar waren. Dennoch war dies keine Lüge, sondern eine erfahrene Tatsache, die Verus bewusst offenbarte. Das Monster roch Beute, fern oder nah.

"Konsul," nickte Verus ab und verstand, was der Claudius nicht mal wirklich verborgen mit dieser neuen Zusammenarbeit bezwecken wollte. Einst hatte der Konsul gegen die Prätorianer gestanden und sich nun - dank der Umstände - auf die Seite der Machenschaften gestellt. Eine Ironie lag darin, dass der ehrbare Claudius Menecrates mit der schmutzigen Arbeit der Prätorianer in Zusammenarbeit geriet. Verus sah dies als erstaunlichen Sieg an und fühlte eine bösartige Glückseligkeit. Damit war sicher, dass zumindest in weiten Teilen die Prätorianer einen erheblichen Einfluss genossen und über diesen Einfluss konnte er zusehens seine Agenda gegen die verdammungswürdigen Christen umsetzen. Brennen sollten sie, wie alle Staatsfeinde! Reinigendes Feuer hatte Verus immer fasziniert, so dass - trotz seiner eigenen schmerzhaften Erfahrung mit brennendem Öl - dies als beste Waffe im Umgang mit den feindlichen Ideologien sah. Feuer machte sichtbar, was ansonsten unsichtbar war. Die Christen sollten sichtbar untergehen. Ein Genuss lag darin, dass all die Arbeit am Ende die Stärke Roms wiederherstellen würde. Diese verteufelte Schwäche, die Rom befallen hatte, würde dann in der Angst und dem Terror seiner Prätorianer abfallen. Man würde Rom reinigen und endlich eine neue Stabilität erschaffen, wenn alle feindlichen und lauten Elemente zum Schweigen gebracht waren. Sie wollten keinen Krieg und doch brachte Verus ihnen einen Krieg. Einen Krieg, den er auch gegen sich selbst führte. "Das kann und werde ich," versicherte der Trecenarius mit gewissenhafter Absicht, den Konsul mit in den Abgrund hinab zu reißen. Paranoia als wahnhafte Angst war ansteckend.

Etwas war anders. Die Last der Geheimnisse wog nicht mehr so schwer, wie an sonstigen Tagen. Die Lügen war verbraucht, so dass Verus in fester Absicht der Wahrheit zum letzten Verbündeten in dieser Stadt kam. Vielleicht war es Verzweifelung, die den gescheiterten Mann zum älteren Senator brachte. Verus fühlte sich verloren in den Intrigen, die er zum Teil selbst gesponnen hatte. Der Gedanke an einen wünschenswerten Tod war präsent. Er zeigte sich in jedem Atemzug, der hoffnungslos aus seiner Nase gepeitscht wurde. Verus nahm die Kapuze zurück, blickte sich im Raum um. Menecrates fehlte noch. Der einstige Konsul war noch nicht eingetroffen. Verus fühlte jenen Schmerz in seinen Gliedern, der wie Kälte kroch. Die Zeit arbeitete gegen ihn, wie jede Person in dieser Stadt gegen ihn zu arbeiten schien; leider auch seine Familie. Er hatte seinem Bruder die Villa überlassen, ihn ausbezahlt und war geflohen. Das Leid seines Namens war eng mit einem Fluch verbunden, dass ein Tiberius stets kämpfen musste. Verus verlor stets, selbst wenn er siegte. In Gedanken versuchte er zu verstehen, was er eigentlich hier wollte. Seit dem Tag des gescheiterten Versuchs, Rom erneut unter die Kontrolle der Prätorianer zu bringen, war alles anders. In seiner Panik und Paranoia wollte Verus entkommen, auch seiner Familie, die ihm zunehmend feindlich erschien. Die ganze Stadt erschien ihm unkontrollierbar und dem Kaiser vertraute er schon lange nicht mehr. Im Grunde vertraute die gebrochene Seele keinem mehr. Seit Germanien war dort nur noch Zweifel und Angst. Einst vergessen, dann verdammt und nun verflucht, kämpfte der einsame Mann um einen letzten Funken Hoffnung, selbst darum Luna und seine kleine Familie lieben zu können. Doch seine Liebe war verloren in dieser furchtbaren Pein, dass er diese Stadt hasste und all ihre falschen Träume. Die Gedanken waren schnell, huschten von einem Blickpunkt zum nächsten, rastlos und ziellos. Im letzten Gespräch mit seinem alten Kameraden Iulius Licinus war Verus klar geworden, dass er in dieser römischen Welt nichts mehr verloren hatte aber auch keine andere Welt kannte. Er hatte alles für diese Träume geopfert, die andere lebten aber ihm verweigert waren. Der Prätorianer hasste diese Ignoranten und Selbstgerechten in ihren großen Häusern. Und vorallem verabscheute er seinen eigenen Namen, der ihm diese Last aufgebürdet hatte. Der Verrat war viel älter als er selbst. Durus hatte die Familie verflucht. Niemand würde kommen, um ihn zu befreien, weil er seine Ketten liebte. Und genau dieser Fluch gab ihm jenen Sinn in seinem Leben: zu kämpfen. Der geborene Verrat lag in der Hoffnung, die stets enttäuscht wurde. Verus wollte mehr als dies und doch hinderte ihn sein Herz daran, den endgültigen Schritt gegen diese Stadt und den Kaiser zu gehen. Er liebte Luna, so sehr, dass er vor ihr floh, damit sie nicht sehen konnte, was aus ihm geworden war. Sie sollte nicht erleben, dass er seinen Tod wünschte; nach all dem, was der Krieg aus ihm gemacht hatte aber erst Rom nahm ihm jene Hoffnung. Aufrecht kriechend wollte er von einem alten Mann eine Antwort, ob Rom zu retten war oder ob alles verloren war. Er wollte eine Erklärung, eine Antwort auf diese Frage, die nicht nur über sein Leben entscheiden sollte. Verus brauchte endlich Antworten und keine Geheimnisse mehr. Die Prätorianer kannten nur Herrschaft, Grausamkeit und Hass. Sie kämpften für etwas Dunkles aber Verus wollte ein einziges Licht sehen, bevor sein eigenes Licht vergehen sollte. Mit menschlichen Augen, die gefüllt mit würdevollem Glanz strahlten, blickte er wartend zum Eingang des Raumes; geduldig wartend, bereit alle seine Geheimnisse zu brechen, um Erlösung in diesem einem Licht zu finden. Er war bereit mit dem letzten aufrechten Senator ein ehrliches Gespräch zu führen. Der trecenarius war bereit die Siegel seines eigenen Unterganges zu brechen.

Die Zeit verstrich langsam. Kaum möglich war eine Unterscheidung zwischen Stillstand und Bewegung. Verus blickte auf seine zitternden Hände herab, deren Fingerspitzen milde zuckten. Es war wieder dieses Gefühl, welches hier war. Eine Art Geist, die ihm Kälte ins Gesicht wehte. Ein Gefühl der Undurchdringbarkeit und Unvollständigkeit erfasste ihn. Der Claudius trat endlich auf. Verus ließ schnell seine Hände sinken, um den Hausherren angemessen zu begrüßen. Doch geisterhafte Geier kreiste noch immer über dem Bewusstsein des Mannes, der im Krieg zuhause war. "Vielen Dank," antwortete Verus müde, auf Gnade hoffend, als seine Augen sich mit den Augen des mächtigen Claudius abglichen. Er war eine standhafte aber auch fürsorgliche Gestalt eines alten Römers, welcher ein ganzes Leben verlebt hatte aber noch im mit Ehre im Leben stand, trotz Intrigen und Widersacher. Ein Vorbild für den gescheiterten trecenarius. Es kostete Überwindung gewohnte Rituale und Sicherheiten aufzugeben. Die Stille breitete sich aus, während seine Augen einen Vater suchten, den er niemals gekannt hatte. Es war dieser Gedanke, der ihn schweigen ließ. Claudius war mehr Vater als sein eigener grausamer Vater jemals gewesen war. Verus hatte mehr vom Claudius gelernt, als in seinem Elternhaus. Traurig war dieses Wunder, dass ein Mann, der im Krieg alles verloren hatte, erst an diesem Ort so etwas fühlte. Das Herz schmerzte, während es in einem Satz kräftig schlug und sich gegen die geierhafte Kälte wehrte. Angst wandelte sich in Unsicherheit. Die Geheimnisse zu brechen war ein Verrat an den Schatten und konnte seinen sofortigen Tod bedeuten aber er konnte auch nicht mehr so weitermachen, wenn er wusste, dass der Kaiser, selbst Rom, ihn verraten hatten. Verus wollte diesen Verlust nicht aber in dieser feurigen Hölle der kalten Vernunft war ein Moment der Wahrheit ein wertvoller Schatz.

"Ja," antwortete Verus fast gebrochen, da seine sonst so starke Stimme versagte. Endlich versagte nicht nur seine Stimme. Endlich brach diese Intrigenwelt zusammen. Versagen war etwas schönes, wenn der Sieg Untergang bedeutete. Verus nahm in einer hektischen Bewegung platz und blickte besorgt zu Menecrates. Es dauerte einen Moment, bevor Verus in der sanften Melodie jenes Rauschens in seinen Ohren, eine Eröffnung finden konnte. All der Tod, die gefallenen Kameraden, trieben Verus an, endlich mit dieser Stadt zu brechen und den Tisch zu reinigen, der seine Macht ausmachte. Verus wollte diese bösartige Macht nicht mehr. "Ich werde dir nun Geheimnisse anvertrauen und dich in Kenntnisse einweihen, die mich seit jenem Tag belasten, als ich dieses Amt antrat. Ich weiß, dass viele Geheimnisse dich erschrecken werden und sogar erzürnen könnten. Ich weiß, dass ich damit mein Leben als trecenarius gefährde und sicherlich bald Rom verlassen werde...," erklärte der gescheiterte Mann in der festen Absicht wenigstens sein Gewissen zurück zu gewinnen.

"... um in Parthien auf einer Mission zu fallen. Mein Todesurteil ist längst in unseren dunklen Reihen beschlossen. Niemand wird offen meinen Tod fordern aber der Befehl ist mein Todesurteil. Diese Parthien Mission wird mich in meine Vertrauten in den Tod führen. Einen bedeutungslosen und verschwendeten Tod ohne Ehre, fern der Heimat und ohne jeden Sinn," gestand Verus reumütig und besann sich darauf, was er zurücklassen musste. "Ich werde diesen Tod freiwillig wählen, um dieser Schande zu entkommen, die diese Stadt längst zum Ideal erhoben hat. Ich habe keine Wahl und der Eid verpflichtet mich," fasste Verus mit schweren Worten ab, die behäbig aus seinem Munde brachen, wie eine brüchige Melodie von Trauer, Resignation und Wut; ganz leise gehalten durch Atemzüge. "Ich möchte dich einweihen, damit du verstehst, was in dieser Stadt vor sich geht. Damit du verstehen und handeln kannst, wenn ich nicht mehr bin. Ich vertraue dir. Du bist vielleicht der letzte Mann von Ehre in einer Stadt der Gier und Korruption, falschen Träumen und Illusionen. Ich konnte nicht ehrlich zu dir sein, obwohl du es verdient hättest," erhob Verus seine Stimme etwas fester und blickte Menecrates mit glasigen Augen an. Dieser Mann bewegte Verus.

Vertrauen - etwas das Verus nicht mehr kannte. Nicht mehr verstand. Sein Grundvertrauen in diese Welt war erschüttert und war durch eine berechnende Kaltherzigkeit ersetzt worden, welche ohne Sicherheiten und Abhängigkeiten nicht agieren wollte. Doch diese Kaltherzigkeit funktionierte nicht mehr. Etwas brannte erneut. Kein Feuer, doch etwas anderes. "Ich kann nicht mehr fliehen," sagte der gebrochene Geheimdienstchef, der am liebsten in den Tod geflohen wäre. Ein schneller Tod und diese Welt würde ihn nicht mehr belasten aber etwas hielt ihn hier; nicht seine geliebte Luna und sein geheim geborener Sohn. Er vermisste seine kleine Familie, während seine Gedanken trauervoll herabbrachen und kaum in Worte zu fassen waren. Menecrates ermöglichte ihm einen letzten Kampf um seine Seele.

"Ich erwarte kein Urteil, denn ein Urteil ist in meiner Schattenwelt ohnehin nicht von Wert, sondern viel mehr erwarte ich von dir, dass du mir zuhörst und ich dich vor Schaden bewahren kann. Du verdienst mehr als die Lügen der Netzwerke und Meuchelmörder. Was ich mir aber wahrlich wünsche, ist das wir uns mit Achtung begegnen, in unserem gemeinsamen Kampf dieses - unser- Rom zu erretten vor diesem kläglichen Theaterstück," meinte der Mann, der sich gerade auslieferte und sicherlich mehr verriet als nur seine Geheimnisse. "Mein Amt verpflichtete mich zu Geheimnissen, Lug und Betrug im Umgang mit jedem in diesem Imperium, um einer höheren Sache zu dienen aber was ist, wenn selbst diese höhere Sache vergiftet ist?" Verus beugte sich vor und machte eine streichende Geste. "Ich habe immer an Rom geglaubt aber kann dir nun Wahrheiten aus dem Kern dieses Staates berichten, die mich zweifeln ließen, ob mein Kampf ehrenhaft und sinnvoll ist. Wir kämpfen auf verlorenem Posten, Claudius. Unsere Werte sind längst Vergangenheit. Das Gift der Korruption und Ignoranz reicht weit hinauf, bis zum Kaiser selbst. Er ist umgeben von Schlangen und Schönrednern," gab Verus nun sein wahres Bild preis und hoffte darauf, dass Menecrates verstand und die richtigen Fragen stellte.

"Ohne die Augusta würde vieles in diesem Reich zusammenbrechen. Merkwürdigerweise schützt eine Frau die Interessen des Imperiums, auch gegenüber diesem schwachen Kaiser, der sich allzu oft Gewäsch und Schattenspiele seiner Beamten verlässt, die mehr ihren eigenen Interessen dienen, als denen des Reiches. Hast du dich nie gefragt, warum die Stadtkohorten und Vigiles so kaputt gespart sind? Weil das beschiedene Geld in den Beuteln der Beamten versickert. Ich habe Beweise, viele Beweise," offenbarte der Mann eine tiefsitzende Gier in einer Stadt, die auf Machthunger gegründet war.

"Nicht nur das bedroht Rom, sondern auch weitreichende Verbindungen der Duccius bis hinauf in den Kern der kaiserlichen Verwaltung. Germanen breiten sich aus und öffnen die Grenzen ihren verbrüderten Horden. Ich selbst als Statorum habe regelmäßig Überfälle erlebt, die durch den Statthalter geduldet wurden, weil sich Teile seiner Administration so bereichern konnten. Er trieb Schutzgelder ein. Germanische Sitten haben sich breit gemacht und noch immer wird ein Duccius in Rom hofiert und gefördert, damit dieses Netz niemals versiegen möge. Auch zeigt sich ein weitreichender Einfluss von gierigen Frauen, die über schwache Männer Einfluss nehmen, um ihren falschen Prunk zu erhalten und ihre Pseudorealität von Sicherheit, während am Rande die Parther zum Krieg rüsten könnten und die Dakier noch lange nicht befriedet sind. Ich habe in Dakien gekämpft und ich weiß, dass dort viele auf Rache sinnen. Das Imperium ist nachhaltig bedroht," erklärte der wütende Mann weiter aber überschlug sich nicht im Tonfall, sondern sprach ruhig und betonend.

"Gab es jemals eine wirkliche Untersuchung? Nein. Auch unsere Kommission kratzte nur an der Oberfläche. Meine Agenten fanden viele Hinweise, dass der Kaiser bewusst Probleme ausblendet, weil seine Macht auch auf diese alten Netzwerke baut, die nicht nur mit diesen Frauen durchsetzt sind, sondern auch mit Seilschaften von korrupten Beamten. Merkwürdigerweise koalieren diese beiden Gruppen recht gut und führen in diesem Staat ein Schattenregime. Durch meine Ermittlungsarbeiten um Sergia Fausta und Iulius Dives konnte ich einiges aufdecken und sogar Namen vieler Verräter benennen, die nicht ihrem Eid, sondern ihrer Goldtruhe dienen. Ich bin entsetzt und enttäuscht, dass sich dieses Imperium verkümmern ließ und noch immer in seiner Trägheit gefangen ist, während sich offen Christen ausbreiten und sich selbst Senatoren zum Christengott bekennen. Meine Schatten verfolgten ein paar Senatoren zu diesen Messen und sahen, wie sie zum Gott beteten. Sie spucken auf Rom. So viele missachten unsere Traditionen und Ordnung. Es scheint keinen mehr zu kümmern," bezeugte der trecenarius mit zerschlagenem Blick.

"Ich habe die Wahrheit sehen müssen, dass diese Stadt längst an die Dekadenz, Trägheit und Ignoranz verloren ist. Die Prätorianer ließen auch dich beschatten, weil du nah an die Wahrheit herangekommen bist. Ich kann nicht sagen, ob er der Augustus diesen Auftrag gab oder einer seiner Beamten aber der Befehl ereilte uns," gab er betont zu und verschwieg, dass er selbst diesen Befehl einst gegeben hatte, um Material für eine Zusammenarbeit zu finden.

Verus haderte. Er kämpfte mit sich und seinen Geheimnissen. Die Speculatores, als Diener des Pluto, hatten ihn vollkommen eingenommen und abhängig von jener Macht gemacht, die nur wenige in Rom besaßen. Verus gehörte - zu seinem Leidwesen- zu den Mächtigen dieser Stadt und konnte zum Kaisermacher werden, sofern sich eine Gelegenheit oder ein Umstand ergab. Dennoch war es noch nicht an dem. Verus wollte auch nicht zum gesehenen Verräter werden, obwohl er schon vieles verraten, was ihm einst Ideal gewesen war. Der Prätorianer war ein kadavergehorsamer Soldat gegeüber der politischen Macht; aber diese konnte sich ändern. Der Mantel der Schwarzen stand Verus zwar gut, er füllte ihn gut aus aber dessen Gewicht zog schwerlich an seinen Schultern. Seine Welt war düster, getrieben von kalter Heimtücke und verwerflicher Klugheit. Seine Ketten waren vereinzelt aber aus Blei und zogen ihn hinab in jenen Ozean, den viele Soldaten am Sterbebett fürchteten: ihrer eigenen unfähigen Schuld. Niemand konnte verstehen, was Verus und seine Männer gesehen hatten. Was sie getan hatten, um einem Rom zu dienen, was sie verachtete.

Die Prätorianer waren nicht angesehen, beliebt oder ehrbar, sondern schlicht geeignete Soldaten im Kern des Staates, mit dem Zugriff auf den Kaiser und die Elite des Reiches. Ihre Brutalität war gerühmt, wie gefürchtet, unter Feinden, wie Verbündeten. Ihr Verrat und die geheimnisvolle Grausamkeit ihrer Mittel waren jedoch der Horror dieser Stadt. Pluto hatte in ihnen stets gute Diener. Viele Seelen hatten sie zu ihm geschickt, viele Stricke gezogen und gewunden, um dieser Stadt eine Macht zu schenken, die sie vielleicht nicht verdiente oder im Angesicht der Schuld des Krieges, gerade brauchte. Verus atmete ein und aus. Er war nah daran, jene Absolution zu greifen, die er so begehrte und einforderte. Aber Nähe war noch kein Erreichen eines Zieles, sondern immer noch Entfernung. Eine Entfernung, die schmerzvoller wurde, da der nahe Verlust drohte. Die Worte des Claudius durchschnitten den kümmerlichen Rest seiner Würde. Der Rythmus dieses Gespräch legte den Tiberius schnell offen und auch seine Verfehlungen. Er war handlungsunfähig in einem Gewirr aus Einzelinformationen und Seilschaften gieriger Opportunisten.

"Ich kann dir Beweise beschaffen und werde dir zeitnah einen Bericht im Geheimen zukommen lassen. Dieses Wissen könnte nicht nur mich gefährden, sondern auch dich, Claudius," erklärte Verus wohlwissend um den Umstand, dass er nun das Machtgefüge angriff, welches die Prätorianer mit versorgte. "Wir werden gemeinsam stehen und gemeinsam Rom vor sich selbst retten," forderte der trecenarius mit Worten ein und hielt den ehemaligen Konsul wahrlich nicht für naiv. Dennoch wollte und musste Verus sich sicher sein, dass sobald der Kampf aufgenommen wurde, er mit und beim Claudius stehen konnte. Loyalität war ein seltenes Gut in einem nimmer-satten Imperium.

"Um Germanien kümmere ich mich. Keine Sorge, wenn ich deine Unterstützung hier in Rom habe. Ich werde dir alsbald eine Liste mit Namen zukommen lassen, die du von Ämtern in deiner praefectura ausschließen solltest. Vertraue mir, sie werden dich nur verraten," gab der Verräter als Anmerkung frei und nickte Menecrates kalt zu. Doch die Augen des Tiberius blieben glasig. In der Tat liefen bereits dunkle Machenschaften und finstere Rituale der Prätorianer, um die Duccischen Seilschaften weitgehend zu veröden und sie auf das zu beschränken, was sie waren: Lokalmagnaten. Ihre weitreichende Korruption um Vala musste sterben und ausgemerzt werden. Die ersten Opfer hatte es bereits gegeben und Verus war sehr zufrieden mit der sauber-blutigen Arbeit seiner Statores. "Es wird nur eine Zeit dauern, bis die germanischen Sitten verbrannt sind," deutete der trecenarius kaum deutlich an und schwieg dann für einen langen Atemzug.

"Nur jene Korruption hier, in Rom selbst, ist schwer durchschaubar und auch schwer angreifbar," begann er mit dem Kern und dem Zentrum seines Interesses. "Ich kenne die Herde. Es sind nicht wenige aber ein großer Herd ist bereits verloschen. Ein Herd, den du bereits kanntest, und eine Frau, die ihren Platz nicht kannte," offenbarte sich Verus und gab dem Präfekten einen kleinen Hinweis auf das Verschwinden der Sergia Fausta. "Ob der Imperator wirklich dahinter steckt, mag ich auch zu bezweifeln aber ich gehe davon aus, dass er nicht wirklich sehend ist," meinte der trecenarius ergänzend und legte vorsichtig beide Hände auf die Tischkante vor sich. "Ein weiterer noch brennender Herd ist Caius Verulanus Mettianus, Senator und bald angeschickter Prokonsul für Baetica," erweiterte er jene verbale Liste. "Auch der jetzige Procurator a Memoria Fabius scheint klar eigene Ziele zu verfolgen und den Kaiser nicht vollens zu informieren. Ich habe Beweise dafür, dass er gezielt Informationen verändert, vorenthält oder schlicht verschweigt, um gewünschte Ziele für sich und sein Klientel zu erreichen. Auch die merkwürdige Ernennung seiner Ehefrau zur Eques scheint eine Folge dieser Politik zu sein," sagte der trecenarius nüchtern. "... eine einfache Frau und Bibliothekarin, wie diese Iunia, wird Eques... und scheint weitreichend Netzwerke für ihren Mann zu spinnen. Auch zu den Iuliern," deutete Verus betont an. "Vielleicht ist sie sogar eine Christin?" - beugte sich der trecenarius übermäßig vor und zog überzogen beide Brauen hoch. Christen waren sein ultimatives Feindbild, welches er nur geschaffen hatte, um selbst eine einfache Rechtfertigung zu haben.