Inhaltsverzeichnis:

Germania Magna (1-10)

I. Vorposten der Exploratio Imperii

II. Vorposten der Exploratio Imperii

III. Vorposten der Exploratio Imperii

IV. Vorposten der Exploratio Imperii

V. Vorposten der Exploratio Imperii

VI. Vorposten der Exploratio Imperii

VII. Vorposten der Exploratio Imperii

VIII. Vorposten der Exploratio Imperii

IX. Vorposten der Exploratio Imperii

X. Vorposten der Exploratio Imperii

XI. Vorposten der Exploratio Imperii

Roma (1-6)

VI. Vorposten der Exploratio Imperii - Rom - Die Villa Aurelia

VII. Vorposten der Exploratio Imperii - Rom - Die Villa Aurelia

Nebenschauplätze Region um Mogontiacum (1-6)

GEHEIMBERICHT - ERMANIA SUPERIOR – DER LIMES IM JAHRE 123 N. CHR.

Constrctae Mogontiacum ad Limes

Documetum Secretum und Konsequenzen für Faustus

I. Vorposten der Exploratio Imperii

VIDERE – SCIRE – NUNTIARE

Kontrollbesuch des Biarchus Faustus Iunius Rupa

Der Vorposten lag dort, wo das römische Reich aufhörte, Gewissheit zu sein. Auf einem felsigen Höhenrücken erhob sich die kleine Befestigung über dem weiten Tal. Tief unten wand sich ein Fluss zwischen bewaldeten Hügeln hindurch. Dahinter begann das Land der Germanen: Wälder, offene Weideflächen, einzelne Gehöfte und kleine Siedlungen, deren Rauchfahnen an windstillen Tagen bis vom Wachtturm aus zu erkennen waren.

Es war kein Kastell und sollte auch keines sein. Der Posten war ein Auge. Ein Ohr. Und eine Stimme, die das Gesehene nach Mogontiacum weitergab. Über dem Eingang waren drei Worte in eine Holztafel eingeschnitten:

VIDERE – SCIRE – NUNTIARE. (Sehen. Wissen. Melden)

Das war der Auftrag, den Biarchus Faustus Iunius Rupa gegeben hatte.

Und der Mann, der dafür verantwortlich war, hieß Circitor Sisenna Digitius Plautianus.

I. Der Vorposten

Sisenna stand auf dem hölzernen Beobachtungsturm und hatte beide Hände auf die Brüstung gelegt. Unter ihm lag der gesamte Posten. Eine hohe Palisade aus dicht gesetzten, oben zugespitzten Stämmen umschloss die Anlage. An der besonders gefährdeten Seite verstärkten ein niedriger Erdwall und ein Graben die Befestigung. Das einzige Tor war so angelegt, dass ein Besucher nicht unmittelbar in den Innenhof gelangen konnte.

Der Turm beherrschte die Anlage. Sein steinerner Unterbau machte ihn widerstandsfähiger gegen Feuer, während die oberen Geschosse aus kräftigen Holzbalken bestanden. Ganz oben befand sich die offene Beobachtungsplattform. Von dort konnte ein Speculator bei gutem Wetter weit in das umliegende Land sehen. Unterhalb des Turmes lagen die Unterkünfte. Ein langgestrecktes Gebäude beherbergte die Speculatores. Daneben befanden sich ein kleiner Befehlsraum, Vorratsräume, Magazin und Stallungen. Pferde standen unter einfachen überdachten Verschlägen. In der Mitte des Hofes befand sich der Brunnen. Eine kleine Schmiedestelle erlaubte einfache Reparaturen.

Speere.

Schnallen.

Hufeisen.

Beschläge.

Alles, was größere Arbeiten erforderte, musste nach Mogontiacum gebracht werden. Neben dem Befehlsraum befand sich jedoch der wichtigste Raum des gesamten Vorpostens. Der Kartenraum. Dort wurden Meldungen gesammelt, Wege eingezeichnet, Beobachtungen verglichen und Veränderungen festgehalten.

Sisenna hörte Schritte hinter sich.

„Plautianus.“

Der Speculator Marcus Vibius trat auf die Plattform.

„Was gibt es?“

„Bewegung am Waldrand.“

Sisenna griff nach seinem Fernrohr – einem einfachen tubus, der keine Wunder vollbrachte, aber den Blick bündelte und half, Geländepunkte genauer anzuvisieren.

„Wo?“

Marcus zeigte.

„Jenseits des Baches. Neben der großen Buche.“

Sisenna sah hinüber. Zwei Männer standen dort. Germanen. Einer hielt einen Speer. Der andere hatte einen dunklen Mantel um die Schultern gelegt. Sie standen einfach dort. Und blickten zum römischen Vorposten.

Sisenna beobachtete sie eine Weile.

„Tun sie etwas?“

„Nein.“

„Sind weitere Männer zu sehen?“

„Nein.“

„Waffenbewegungen?“

„Nein.“

„Feuerzeichen?“

„Nein.“

Sisenna setzte den tubus ab.

„Dann sind sie zwei Männer, die uns ansehen.“

Marcus grinste.

„Soll ich zwei Reiter hinausschicken?“

Sisenna sah ihn scharf an.

„Wozu?“

„Um festzustellen, was sie wollen.“

„Wir wissen, was sie wollen.“

„Und das wäre?“

Sisenna deutete auf den Vorposten.

„Sie wollen wissen, was wir wollen.“

Er wandte sich wieder dem Tal zu.

„Keine Reiter.“

„Jawohl.“

„Keine Drohgebärden. Keine Waffen zeigen. Niemand nähert sich ihnen.“

Marcus nickte. Sisenna fügte hinzu:

„Aber du trägst die Beobachtung ein.“

„Zwei Germanen am Waldrand?“

„Genau.“

„Das ist alles?“

„Das ist alles.“

Marcus zögerte.

„Nicht besonders aufregend.“

Sisenna sah ihn an.

„Vibius, wenn du Aufregung suchst, bist du hier falsch.“

Er zeigte hinaus.

„Unsere Aufgabe besteht nicht darin, Abenteuer zu erleben.“

Dann tippte er mit dem Finger gegen die eingeschnittenen Worte an einem Balken.

VIDERE. SCIRE. NUNTIARE.

„Wir sehen. Wir versuchen zu verstehen. Und wir melden.“

II. Die Befehle des Sisenna

Kurz nach Sonnenaufgang ließ Sisenna die dienstfreien Männer im Hof antreten. Vierzehn Männer standen vor ihm. Speculatores, Reiter, ein Schreiber, zwei Männer für Versorgung und Pferde sowie Soldaten, die im Notfall die Verteidigung verstärkten. Sisenna ging langsam vor ihnen entlang.

„Heute ändern wir den Beobachtungsplan.“

Ein Speculator hob den Kopf.

„Warum?“

„Weil wir seit drei Tagen immer zur gleichen Zeit dieselben Punkte kontrollieren.“

Stille. Sisenna blieb stehen.

„Und was glaubt ihr, geschieht, wenn die Menschen dort draußen uns ebenfalls beobachten?“

Niemand antwortete. Sisenna zeigte auf einen jungen Speculator.

„Crispus.“

„Sie lernen unseren Rhythmus.“

„Richtig.“

Sisenna ging weiter.

„Deshalb gibt es ab heute keine festen Zeiten mehr.“

Er zeigte auf drei Männer.

„Crispus, Vibius, Laelius. Ihr nehmt den Nordabschnitt.“

„Jawohl.“

„Nicht gemeinsam.“

Crispus runzelte die Stirn.

„Getrennt?“

„Mit Sichtverbindung.“

Sisenna hob einen Finger.

„Und niemand überschreitet den Bach.“

„Auch wenn wir Spuren finden?“

„Dann betrachtet ihr sie.“

„Und wenn sie interessant sind?“

„Dann merkt ihr euch die Stelle.“

„Und wenn—“

Sisenna unterbrach ihn.

„Dann kommt ihr zurück.“

Crispus schwieg. Sisenna trat unmittelbar vor ihn.

„Was ist unsere Aufgabe?“

„Beobachten.“

„Weiter.“

„Erkennen.“

„Weiter.“

„Melden.“

Sisenna nickte.

„Nicht verfolgen. Nicht provozieren. Nicht irgendeinem Germanen beweisen, dass ein Römer schneller reiten kann als er.“

Einige Männer grinsten.

„Das gilt besonders für dich, Crispus.“

Jetzt lachten sie.

„Jawohl.“

Sisenna wandte sich an den Schreiber.

„Aulus.“

„Hier.“

„Das Beobachtungsbuch.“

Der Schreiber öffnete eine Wachstafel.

„Ab heute wird jede Sichtung mit vier Angaben eingetragen: Zeit, Ort, Zahl und Verhalten.“

„Verstanden.“

„Keine Vermutungen.“

Sisenna sah die Männer an.

„Ich will nicht lesen: Verdächtiger Germane beobachtet Posten.“

Er deutete hinaus.

„Was bedeutet verdächtig? Nichts.“

Dann diktierte er:

„Zwei Männer. Bewaffnet mit Speeren. Am östlichen Waldrand. Beobachteten den Posten ungefähr eine halbe Stunde. Keine Annäherung. Keine feindliche Handlung.“

Der Schreiber nickte.

„Das ist eine Meldung.“

Sisenna tippte gegen seine Stirn.

„Alles andere entsteht hier drin. Und Gedanken sind noch keine Tatsachen.“

III. Die friedlichen Nachbarn

In den folgenden Tagen blieb die Lage ruhig. Germanische Hirten führten Vieh über entfernte Weideflächen. Holzfäller arbeiteten am Waldrand. Fischer waren am Fluss zu sehen. Manchmal erschienen einzelne Männer auf einer Anhöhe und betrachteten den römischen Vorposten. Die Römer beobachteten zurück. Mehr geschah nicht. Keine Pfeile flogen. Keine Patrouille wurde angegriffen. Kein Versorgungstrupp verschwand. Es gab keine nächtlichen Feuerzeichen und keine Ansammlung bewaffneter Krieger. Sisenna achtete sorgfältig darauf, dass seine Männer diese Ruhe nicht zerstörten. Als eines Nachmittags drei germanische Jugendliche näher als gewöhnlich an die Palisade kamen, meldete ein Wachposten aufgeregt:

„Plautianus! Drei Germanische am Westhang!“

Sisenna trat auf den Wehrgang. Die drei standen vielleicht zweihundert Schritt entfernt. Einer zeigte auf den Turm. Ein anderer lachte.

„Bogen bereitmachen?“, fragte der Wachposten.

Sisenna drehte langsam den Kopf.

„Weshalb?“

„Sie kommen näher.“

„Haben sie Waffen?“

„Einer ein Messer.“

„Du trägst ebenfalls ein Messer.“

Der Mann schwieg. Unten rief einer der Jugendlichen etwas. Die anderen lachten. Sisenna musste selbst lächeln.

„Was hat er gesagt?“, fragte der Wachposten.

„Keine Ahnung.“

„Soll ich sie vertreiben?“

„Nein.“

„Und wenn sie noch näher kommen?“

„Dann reden wir mit ihnen.“

„Und wenn sie Steine werfen?“

„Dann überlegen wir uns, ob wir schlechte Nachbarn sind.“

Der Wachposten sah ihn verwundert an. Sisenna wurde wieder ernst.

„Wir sind hier, um Informationen zu gewinnen. Jeder unnötige Streit macht unsere Aufgabe schwieriger.“

Er zeigte hinaus.

„Solange sie friedlich bleiben, bleiben wir friedlich.“

IV. Reiter aus Mogontiacum

Drei Tage später ertönte vom Turm ein Ruf.

„Reiter! Südstraße!“

Sisenna kam aus dem Befehlsraum.

„Wie viele?“

„Sechs!“

„Kennzeichen?“

Der Beobachter beugte sich über die Brüstung. Dann rief er:

„Römisch!“

Eine kurze Pause.

„Exploratio!“

Sisenna blieb stehen.

Er wusste sofort, wer kam.

„Torwache!“

„Hier!“

„Tor öffnen.“

Er strich seinen Mantel glatt.

„Der Biarchus kommt.“

Wenig später ritten sechs Männer den schmalen Weg zum Vorposten hinauf. An ihrer Spitze saß Faustus Iunius Rupa. Sisenna erwartete ihn innerhalb des Tores. Faustus sprang vom Pferd. Die beiden Männer sahen sich an. Sisenna hob die Hand zum Gruß.

„Biarchus.“

„Plautianus.“

Faustus blickte sich um. Palisade. Turm. Stall. Wachen. Männer beim Reinigen ihrer Ausrüstung. Ein Schreiber, der gerade aus dem Kartenraum trat.

„Du hast den Posten verändert.“

„Verbessert.“

Faustus deutete auf den Turm.

„Steinsockel?“

„Der alte Holzunterbau war mir zu brandgefährdet.“

Faustus nickte.

„Vernünftig.“

Dann sah er Sisenna an.

„Zeig mir alles.“

V. Der Kontrollgang

Sie begannen am Tor. Sisenna erklärte:

„Nachts zwei Mann. Einer oben, einer unten.“

„Tagsüber?“

„Einer.“

„Tor geschlossen?“

„Bei Dunkelheit immer.“

Faustus prüfte selbst den Riegel.

„Wie schnell könnt ihr alarmieren?“

„Probieren wir es aus?“

Faustus grinste.

„Später.“

Sie gingen zu den Stallungen.

„Acht Pferde“, sagte Sisenna.

Faustus zählte.

„Ich sehe sieben.“

„Das achte ist mit einem Melder unterwegs.“

„Wohin?“

„Zwischenstation Süd.“

„Wann zurück?“

„Spätestens morgen Mittag.“

Faustus nickte. Weiter.

„Getreide?“

„Für sechzehn Tage.“

„Wasser?“

„Brunnen ausreichend.“

„Pfeile?“

„Zweihundertachtundsechzig.“

Faustus blieb stehen.

„Du weißt die genaue Zahl?“

Sisenna sah ihn trocken an.

„Du würdest fragen.“

Faustus lachte kurz.

„Deshalb leite ich dich gerne.“

„Das sagst du nur, solange die Zahlen stimmen.“

VI. Der Kartenraum

Schließlich betraten sie das Herz des Vorpostens. Ein großer Tisch stand in der Mitte. Darauf lagen Wachstafeln, Kartenfragmente und Skizzen des Umlandes. Wege waren eingezeichnet.

Bäche.

Furten.

Hügel.

Waldränder.

Siedlungen.

Beobachtungspunkte.

Sisenna legte eine Tafel vor Faustus.

„Die letzten zwölf Tage.“

Faustus las.

„Keine Angriffe.“

„Nein.“

„Keine verschwundenen Patrouillen.“

„Nein.“

„Keine größeren Ansammlungen bewaffneter Männer.“

„Keine.“

„Veränderungen bei den Siedlungen?“

„Nicht erkennbar.“

Faustus sah auf die Karte.

„Und die Germanen?“

Sisenna zeigte auf drei Markierungen.

„Beobachten uns.“

Faustus blickte auf.

„Wie häufig?“

„Unregelmäßig. Manchmal zwei Männer. Manchmal drei. Einmal fünf.“

„Annäherung?“

„Bis ungefähr zweihundert Schritt.“

„Provokationen?“

„Keine.“

Faustus schwieg einen Augenblick.

„Deine Einschätzung?“

Sisenna verschränkte die Arme.

„Neugier.“

„Nur Neugier?“

„Und Vorsicht.“

Er zeigte auf den Vorposten.

„Wir haben ihnen einen römischen Holzkasten auf einen Hügel gestellt und beobachten jeden, der sich bewegt. Natürlich beobachten sie zurück.“

Faustus musste lachen.

„Ein römischer Holzkasten?“

„Ein hervorragend befestigter römischer Holzkasten.“

„Das wollte ich hören.“

Dann wurde Faustus ernst.

„Siehst du Anzeichen für Feindseligkeit?“

„Nein.“

„Vorbereitungen für einen Angriff?“

„Nein.“

„Bewegungen größerer Kriegergruppen?“

„Nein.“

„Verdeckte Annäherungen?“

„Keine festgestellt.“

Faustus betrachtete lange die Karte.

„Dann machen wir nicht den Fehler, Frieden mit Schwäche zu verwechseln.“

Sisenna nickte.

„Aber auch nicht den Fehler, Frieden durch Misstrauen zu zerstören.“

Faustus sah ihn an.

„Genau.“

VII. Die Lageeinweisung

Sisenna schob eine zweite Tafel über den Tisch.

„Dann die Lage im Einzelnen.“

Faustus setzte sich. Sisenna blieb stehen.

„Abschnitt Nord: ruhig. Zwei bekannte Viehpfade. Täglich Hirtenbewegungen. Keine ungewöhnlichen Veränderungen.“

Sein Finger wanderte.

„Abschnitt Ost: Waldgebiet. Schlechte Sicht. Deshalb zwei wechselnde Beobachtungspunkte.“

Weiter.

„Süd: unser eigener Versorgungsweg. Zweimal täglich Sichtkontrolle vom Turm.“

„Westen?“

„Interessanter.“

Faustus hob den Kopf.

„Warum?“

„Mehr Bewegung.“

„Krieger?“

„Nein.“

„Was dann?“

„Händler. Fischer. Bauern. Mehr Verkehr entlang des Flusses.“

Faustus betrachtete die Karte.

„Also gerade deshalb wichtig.“

„Genau.“

Sisenna legte eine weitere Wachstafel hin.

„Ich lasse nicht nur Männer zählen.“

„Sondern?“

„Wagen.“

Faustus lächelte.

„Gut.“

„Boote ebenfalls.“

„Noch besser.“

„Und Vieh.“

Faustus hob eine Augenbraue.

„Vieh?“

Sisenna nickte.

„Wenn plötzlich dreimal so viele Tiere aus einem Gebiet verschwinden, möchte ich wissen warum.“

Faustus sah ihn einen Moment schweigend an. Dann sagte er:

„Das ist scire.“

Sisenna deutete auf den Turm.

„Das dort oben ist videre.“

Er tippte auf die Wachstafeln.

„Das hier macht daraus scire.“

Dann deutete er auf einen verschlossenen Lederbehälter.

„Und das geht als nuntiare nach Mogontiacum.“

VIII. Faustus prüft die Männer

Am Nachmittag ließ Faustus überraschend Alarm geben. Ein Hornstoß erschallte.

„AD ARMA!“

Sofort kam Bewegung in den Posten. Männer liefen aus den Unterkünften. Schilde wurden aufgenommen. Das Tor geschlossen. Zwei Speculatores rannten zum Turm. Bogenschützen bezogen Positionen hinter der Palisade. Pferde wurden zurückgeführt. Sisenna stand mitten im Hof.

„Nordseite besetzen!“

„Jawohl!“

„Crispus – Turm!“

„Schon unterwegs!“

„Vibius!“

„Hier!“

„Pferde sichern!“

„Jawohl!“

„Aulus!“

Der Schreiber erschien mit einer Tasche.

„Meldeunterlagen!“

„Gesichert!“

Faustus beobachtete alles. Nach kurzer Zeit hob er die Hand.

„Satis! Genug!“

Ruhe kehrte ein. Faustus sah zu Sisenna.

„Nicht schlecht.“

Sisenna verzog das Gesicht.

„Nicht schlecht?“

„Willst du Lob?“

„Nein.“

„Gut.“

Faustus deutete auf einen Mann an der Palisade.

„Der dort war zu langsam.“

Sisenna nickte.

„Laelius!“

„Ja?“

„Heute Abend zehnmal vom Schlafplatz zur Weststellung.“

Laelius stöhnte.

„Zehnmal?“

„Mit Schild.“

„Sisenna—“

„Elfmal.“

Laelius schwieg. Faustus grinste.

„Du bist ein unangenehmer Vorgesetzter.“

Sisenna sah ihn an.

„Von dir gelernt.“

IX. Männer am Waldrand

Gegen Abend standen Faustus und Sisenna gemeinsam auf dem Turm. Die Sonne sank über den Hügeln. Der Fluss glänzte golden. Dann zeigte Sisenna hinaus.

„Da.“

Drei Gestalten standen auf einer Anhöhe. Germanen. Faustus beobachtete sie.

„Seit wann?“

„Vielleicht eine Viertelstunde.“

„Bewaffnet?“

„Speere.“

Faustus sah genauer hin. Die Männer machten keinerlei Anstalten, näherzukommen. Einer saß schließlich sogar im Gras. Faustus schnaubte belustigt.

„Furchterregend.“

Sisenna grinste.

„Wir sind vermutlich interessanter als ihr Abendessen.“

Faustus lehnte sich gegen die Brüstung.

„Und deine Männer gewöhnen sich daran?“

„Das müssen sie.“

„Niemand versucht, sie zu vertreiben?“

„Verboten.“

Faustus blickte ihn an.

„Von dir?“

„Von mir.“

„Gut.“

Sisenna wurde ernst.

„Wenn wir jeden Mann, der uns betrachtet, wie einen Feind behandeln, haben wir irgendwann nur noch Feinde.“

Faustus nickte langsam.

„Beobachten sie uns morgen wieder?“

„Dann beobachten wir sie wieder.“

„Und übermorgen?“

„Dasselbe.“

„Und wenn sie hundert Mann bringen?“

Sisenna lächelte nicht mehr.

„Dann bekommst du einen sehr schnellen Melder.“

Faustus sah hinaus.

„Genau deshalb steht dieser Posten hier.“

X. Neue Befehle

Am nächsten Morgen versammelte Sisenna die Männer. Faustus stand etwas abseits.

Dies war Sisenna Digitius Plautianus' Posten. Deshalb gab Sisenna die Befehle.

„Ab heute gelten folgende Aufträge.“

Die Männer hörten aufmerksam zu.

„Erstens: Jede größere Bewegung wird dokumentiert.“

„Zweitens: Germanische Beobachter werden nicht vertrieben, solange sie sich friedlich verhalten.“

„Drittens: Niemand überschreitet eigenmächtig unsere festgelegte Beobachtungsgrenze.“

„Viertens: Kein Speculator verfolgt jemanden ohne meinen ausdrücklichen Befehl.“

Er ging vor den Männern auf und ab.

„Fünftens: Meldungen enthalten Tatsachen. Keine Geschichten.“

Crispus grinste. Sisenna bemerkte es.

„Möchtest du etwas beitragen?“

„Nein.“

„Schade. Ich hätte gerne gehört, was du unter Tatsachen verstehst.“

Die Männer lachten. Dann wurde Sisenna wieder ernst.

„Sechstens: Jede Veränderung im Alltag der umliegenden Bevölkerung wird festgehalten.“

Er begann aufzuzählen.

„Wagenverkehr. Viehbewegungen. Boote. Rauchstellen. Neue Wege. Verlassene Höfe. Jagdgruppen. Händler. Bewaffnete Männer.“

Faustus hörte aufmerksam zu. Sisenna blieb stehen.

„Und siebtens.“

Jetzt herrschte völlige Ruhe. Sisenna deutete auf die drei Worte über dem Eingang.

VIDERE.

„Ihr seht.“

SCIRE.

„Ihr versucht zu verstehen.“

NUNTIARE.

„Ihr meldet.“

Er ließ seinen Blick über die Männer wandern.

„Ihr seid nicht hier, um einen Krieg zu beginnen.“

Stille.

„Ihr seid hier, damit Rom rechtzeitig weiß, wenn einer beginnt.“

XI. Abschied

Kurz darauf wurde Faustus' Pferd aus dem Stall geführt. Sisenna begleitete ihn zum Tor. Faustus nahm die Zügel.

„Ich bin zufrieden.“

Sisenna verschränkte die Arme.

„Das klingt beinahe wie Lob.“

„Gewöhn dich nicht daran.“

„Keine Sorge.“

Faustus setzte einen Fuß in den Steigbügel. Dann hielt er inne.

„Plautianus.“

„Biarchus?“

Faustus deutete hinaus auf das germanische Land.

„Wenn dort draußen nichts geschieht, meldest du mir was?“

Sisenna antwortete sofort:

„Dass nichts geschieht.“

Faustus nickte.

„Gut.“

Er stieg auf.

„Denn auch das ist eine Nachricht.“

Sisenna hob die Hand. Das Tor öffnete sich. Faustus und seine Begleiter ritten hinaus. Die Palisade schloss sich wieder hinter ihnen. Sisenna stieg auf den Turm. In der Ferne waren erneut zwei Germanen zu erkennen.

Sie standen am Waldrand. Sie betrachteten die Römer. Sisenna betrachtete sie. Neben ihm fragte Marcus:

„Befehl?“

Sisenna legte beide Hände auf die hölzerne Brüstung.

„Beobachten.“

„Sonst nichts?“

„Sonst nichts.“

Eine Weile standen beide schweigend dort. Unter ihnen ging der Alltag des Vorpostens weiter. Pferde wurden gestriegelt. Ein Mann schleppte Wasser vom Brunnen. Zwei Speculatores verglichen ihre Wachstafeln. Aus der kleinen Schmiedestelle erklang das regelmäßige Schlagen eines Hammers. Jenseits der Palisade lag Germania. Keine Schlacht. Kein Angriff. Kein unsichtbarer Feind, der hinter jedem Baum lauerte. Nur zwei Seiten einer Grenze, die einander beobachteten. Sisenna blickte zu den drei Worten am Balken des Turmes.

VIDERE. SCIRE. NUNTIARE.

Dann sagte er leise:

„Wir müssen nicht kämpfen, um unseren Auftrag zu erfüllen.“

Marcus blickte hinaus.

„Und wenn es so bleibt?“

Sisenna lächelte.

„Dann, Marcus, haben wir einen verdammt guten Dienst getan.“

II. Vorposten der Exploratio Imperii

VIDERE – SCIRE – NUNTIARE

Aufklärung in Richtung des germanischen Dorfes

Der Morgen lag kühl über dem Vorposten, als Sisenna Digitius Plautianus auf der oberen Plattform des Beobachtungsturmes stand. Unter ihm erwachte die kleine befestigte Anlage. Die Palisade umschloss Unterkünfte, Stallungen, Magazin, Kartenraum und Brunnen. Zwei Männer öffneten die schweren Torflügel. Im Hof wurden Pferde gestriegelt. Aus der Kochstelle stieg dünner Rauch empor. Jenseits der Befestigung begann das eigentliche Arbeitsgebiet der Exploratio Imperii.

Germania.

Und irgendwo dort draußen lag das Dorf, das in den bisherigen Berichten mit Dankwart in Verbindung gebracht worden war. Doch weder Dankwart noch Markwart waren zu sehen.

Sisenna wollte an diesem Morgen auch keinen von beiden suchen. Er wollte etwas viel Wertvolleres kennenlernen: das gewöhnliche Leben des Dorfes.

Denn Faustus Iunius Rupa hatte den Auftrag des Vorpostens mit drei Worten zusammengefasst:

VIDERE. SCIRE. NUNTIARE.

Sehen. Wissen. Melden.

Sisenna hatte daraus eine Dienstvorschrift gemacht.

I. Der Morgenbefehl

„Antreten!“

Die Gespräche im Hof verstummten. Acht Speculatores und vier weitere Männer stellten sich vor Sisenna auf. Sisenna ging langsam an ihnen entlang.

„Heute interessiert mich kein Heldentum.“

Einige Männer sahen einander an.

„Und bevor Crispus fragt: Nein, das war keine Einladung, das Gegenteil zu beweisen.“

Leises Lachen. Crispus verzog das Gesicht.

„Ich habe überhaupt nichts gesagt.“

„Das macht mir Sorgen.“

Jetzt lachten auch die anderen. Sisenna blieb vor ihnen stehen.

„Wir erweitern heute unsere Aufklärung nach Nordosten.“

Er zeigte auf den Kartenraum.

„Zielgebiet ist die Umgebung des germanischen Dorfes.“

Sofort wurde es still. Marcus Vibius fragte:

„Das Dorf Dankwarts?“

Sisenna hob die Hand.

„Das Dorf.“

„Aber—“

„Wir beobachten keine Namen, Vibius. Wir beobachten Menschen, Wege und Veränderungen.“

Marcus nickte.

„Verstanden.“

Sisenna wandte sich an die Gruppe.

„Ich will wissen, wie dieses Dorf lebt.“

Crispus runzelte die Stirn.

„Wie es lebt?“

„Genau.“

„Keine Krieger zählen?“

„Wenn du Krieger siehst, zählst du sie.“

„Waffen?“

„Ebenfalls.“

„Befestigungen?“

„Natürlich.“

Sisenna trat näher.

„Aber wenn du nur nach Kriegern suchst, siehst du irgendwann überall Krieger.“

Er deutete hinaus.

„Ich will wissen, wann die Menschen ihre Tiere hinausführen. Wo sie Wasser holen. Welche Felder sie bearbeiten. Welche Wege sie benutzen. Wer das Dorf verlässt. Wer zurückkehrt. Ob Händler kommen. Ob Fremde dort übernachten.“

Crispus nickte langsam.

„Also Alltag.“

„Genau.“

Sisenna lächelte.

„Alltag ist Information.“

II. Die Aufträge

Sisenna rief drei Männer nach vorn.

„Vibius.“

„Hier.“

„Crispus.“

„Hier.“

„Laelius.“

„Hier.“

Sisenna breitete eine kleine Wachstafel aus.

„Ihr bildet die Fernaufklärung.“

Sein Finger folgte einem Bachlauf.

„Ihr verlasst den Posten nach Osten, folgt zunächst dem Bach und schwenkt anschließend nach Norden.“

Marcus fragte:

„Bis zum Dorf?“

„Nein.“

Sisenna sah ihn streng an.

„Ihr betretet das Dorf nicht.“

„Wie nahe?“

„So nahe wie nötig. So weit entfernt wie möglich.“

Crispus grinste.

„Sehr genaue Entfernungsangabe.“

„Deshalb bist du Speculator und kein Landvermesser.“

Wieder leises Lachen. Dann wurde Sisenna ernst.

„Ihr sucht einen Beobachtungspunkt, von dem aus ihr Teile des Dorfes und mindestens einen seiner Zugangswege überblicken könnt.“

Er sah jeden einzeln an.

„Keine Kontaktaufnahme.“

„Keine Provokation.“

„Keine Verfolgung.“

„Keine Gegenstände mitnehmen.“

„Keine Häuser betreten.“

„Und wenn wir entdeckt werden?“, fragte Laelius.

„Dann zieht ihr euch zurück.“

„Wenn sie uns folgen?“

„Weiter zurück.“

„Und wenn sie uns angreifen?“

Sisenna antwortete ruhig:

„Dann verteidigt ihr euch und löst euch aus der Lage.“

Er machte eine Pause.

„Aber bisher hat niemand dort draußen Feindseligkeit gezeigt. Also erwarte ich von euch, dass ihr nicht diejenigen seid, die damit anfangen.“

III. Was soll beobachtet werden?

Marcus zeigte auf seine Wachstafel.

„Was genau willst du im Bericht?“

Sisenna begann aufzuzählen.

„Erstens: Zahl der Häuser.“

Marcus schrieb.

„Zweitens: ungefähre Einwohnerzahl.“

„Drittens: Vieh.“

„Viertens: Felder und Arbeitsflächen.“

„Fünftens: Wasserstellen.“

„Sechstens: Wege.“

„Siebtens: Wagen.“

„Achtens: Pferde.“

Crispus unterbrach:

„Bewaffnete Männer.“

Sisenna nickte.

„Natürlich.“

Dann hob er einen Finger.

„Aber getrennt.“

„Wie meinst du das?“

„Ein Mann, der mit einem Speer Vieh bewacht, ist nicht automatisch Teil einer Kriegergruppe.“

Marcus schrieb weiter. Sisenna diktierte:

„Bewaffnete Personen werden nach Tätigkeit erfasst.“

„Jäger.“

„Hirten.“

„Reisende.“

„Wachen.“

„Gruppen bewaffneter Männer.“

Laelius sah auf.

„Das wird ziemlich ausführlich.“

Sisenna grinste.

„Faustus mag es ausführlich.“

„Das habe ich bemerkt.“

„Und ich mag Berichte, bei denen ich anschließend keine zwanzig Fragen stellen muss.“

IV. Der Marsch

Wenig später öffnete sich das Tor. Marcus, Crispus und Laelius verließen den Vorposten zu Fuß. Keine glänzenden Helme. Keine auffälligen Schilde. Nur unauffällige Reisemäntel über ihrer militärischen Ausrüstung. Sisenna beobachtete sie vom Turm. Neben ihm stand Aulus, der Schreiber.

„Glaubst du, sie finden etwas?“

„Natürlich.“

„Was?“

Sisenna sah ihn an.

„Menschen.“

Aulus lachte.

„Sehr hilfreich.“

Sisenna deutete ins Tal.

„Das ist genau das Problem. Jeder erwartet immer etwas Außergewöhnliches.“

Er blickte wieder hinaus.

„Zwanzig Krieger im Wald. Geheime Versammlungen. Brennende Höfe. Boten in der Nacht.“

„Und wenn nichts davon passiert?“

„Dann müssen wir verstehen, was normalerweise passiert.“

Aulus nickte. Sisenna sagte:

„Erst wenn du das Normale kennst, erkennst du das Ungewöhnliche.“

V. Das Dorf

Gegen Mittag erreichten die drei Speculatores eine bewaldete Anhöhe. Unter ihnen lag das Dorf. Keine große Siedlung. Mehrere langgestreckte Häuser standen unregelmäßig zwischen umzäunten Flächen. Rauch stieg aus Dachöffnungen. Schweine liefen zwischen Gebäuden herum. Auf einer Weide standen Rinder. Marcus lag hinter einem umgestürzten Baum.

„Das also ist unser gefährlicher Feind.“

Crispus beobachtete zwei Kinder, die einem Hund hinterherliefen.

„Der kleine da sieht besonders gefährlich aus.“

Laelius flüsterte:

„Ruhe.“

Marcus nahm seine Wachstafel.

„Beginnen wir.“

Sie beobachteten. Eine Frau trug einen Eimer. Zwei Männer reparierten einen Zaun. Ein alter Mann führte mehrere Ziegen aus dem Dorf. Kinder sammelten Holz. Ein Mann kam mit einem Wagen zurück.

Crispus flüsterte:

„Wagen.“

Marcus schrieb.

„Ein Wagen. Zwei Zugtiere. Ladung?“

Laelius kniff die Augen zusammen.

„Holz.“

Marcus ritzte es in die Wachsschicht. Eine halbe Stunde später fragte Crispus:

„Wie lange wollen wir uns das ansehen?“

Marcus antwortete:

„Bis wir wissen, was wir sehen.“

Crispus grinste.

„Jetzt redest du schon wie Sisenna.“

„Schlimm, nicht wahr?“

VI. Die Germanen beobachten zurück

Plötzlich berührte Laelius Marcus am Arm.

„Links.“

Am Rand des Dorfes stand ein Germane. Er hatte die Römer offenbar entdeckt. Der Mann trug einen Speer. Aber er hob ihn nicht. Er stand einfach da.

Marcus flüsterte:

„Er sieht uns.“

Crispus legte instinktiv die Hand an sein Schwert. Marcus schüttelte den Kopf.

„Lass es.“

Der Germane sagte etwas zu einem zweiten Mann. Dieser kam hinzu. Nun standen beide dort. Römer und Germanen betrachteten einander über die Entfernung.

Laelius fragte:

„Rückzug?“

Marcus überlegte. Dann nickte er.

„Langsam.“

Crispus blickte noch einmal hinüber.

„Sie folgen uns nicht.“

„Dann geben wir ihnen auch keinen Grund dazu.“

Die drei Männer erhoben sich und verschwanden zwischen den Bäumen. Die Germanen blieben zurück. Kein Ruf. Kein Speerwurf. Keine Verfolgung.

Nichts.

VII. Rückkehr

Am späten Nachmittag ertönte vom Turm:

„Eigene Männer!“

Sisenna trat aus dem Kartenraum.

„Tor öffnen!“

Wenig später kamen die drei Speculatores herein. Sisenna wartete bereits.

„Verwundet?“

„Nein.“

„Kontakt?“

Marcus überlegte.

„Sichtkontakt.“

Sisenna wurde aufmerksam.

„Berichtsraum.“

Crispus seufzte.

„Nicht erst essen?“

Sisenna sah ihn an.

„Hast du unterwegs vergessen, was nuntiare bedeutet?“

„Ich hatte gehofft, es bedeutet Abendessen.“

„Berichtsraum.“

„Jawohl.“

VIII. Die Lagebesprechung

Die Männer standen um den Kartentisch. Marcus begann.

„Dorf unverändert bewohnt.“

Sisenna fragte:

„Ungefähre Größe?“

„Zwischen zwölf und fünfzehn größere Gebäude. Dazu kleinere Speicher und Unterstände.“

Aulus schrieb.

„Menschen?“

„Schwer zu bestimmen. Vielleicht sechzig bis achtzig.“

„Bewaffnete?“

„Einzelne.“

Sisenna blickte auf.

„Definiere einzelne.“

„Drei Männer mit Speeren gesehen. Einer führte Ziegen. Einer arbeitete an einem Zaun. Einer beobachtete uns.“

Sisenna nickte zufrieden.

„Genau so.“

Crispus zeigte auf die Karte.

„Hier sind Weideflächen.“

„Wie viele Rinder?“

„Mindestens zwei Dutzend.“

„Pferde?“

„Vier sicher gesehen.“

„Wagen?“

„Zwei.“

„Felder?“

Laelius zeigte auf einen anderen Bereich.

„Hier. Außerdem kleinere Flächen südlich des Dorfes.“

Sisenna hörte aufmerksam zu.

„Versammlung bewaffneter Männer?“

„Nein.“

„Fremde Krieger?“

„Nicht gesehen.“

„Befestigungsarbeiten?“

„Nein.“

„Ungewöhnliche Vorratstätigkeit?“

„Nicht erkennbar.“

„Wachen?“

Marcus überlegte.

„Keine festen Wachen festgestellt.“

Sisenna verschränkte die Arme.

„Und der Kontakt?“

Marcus berichtete:

„Ein Mann bemerkte uns. Dann kam ein zweiter.“

„Was taten sie?“

„Sie beobachteten uns.“

„Waffen erhoben?“

„Nein.“

„Rufe?“

„Nicht gegen uns.“

„Annäherung?“

„Nein.“

„Verfolgung?“

„Nein.“

Sisenna sah zu Aulus.

„Schreib genau das.“

IX. SCIRE

Sisenna trat an die Karte.

„Jetzt haben wir videre.“

Crispus deutete auf die Wachstafeln.

„Und jetzt kommt scire?“

„Jetzt kommt der schwierige Teil.“

Sisenna zeigte auf das Dorf.

„Was wissen wir?“

Laelius antwortete:

„Die Bewohner sind friedlich.“

Sisenna schüttelte den Kopf.

„Zu weit.“

„Aber sie haben nichts getan.“

„Richtig. Deshalb wissen wir, dass wir heute keine feindliche Handlung beobachtet haben.“

Marcus nickte. Sisenna fuhr fort:

„Wir wissen außerdem, dass der normale Alltag weitergeht.“

Sein Finger wanderte über die Karte.

„Viehhaltung.“

„Feldarbeit.“

„Holztransport.“

„Wasserholen.“

„Kinder.“

„Wagenverkehr.“

„Keine erkennbare Konzentration bewaffneter Männer.“

„Keine sichtbaren Verteidigungsvorbereitungen.“

Er blickte seine Männer an.

„Das ist unsere Lage.“

Crispus fragte:

„Und Dankwart?“

Sisenna schüttelte den Kopf.

„Nicht gesehen.“

„Markwart?“

„Ebenfalls nicht.“

Sisenna strich beide Namen von der heutigen Wachstafel.

„Also bauen wir keinen Bericht um Männer, die niemand gesehen hat.“

X. Sisenna erteilt die nächsten Aufträge

Am folgenden Morgen standen die Speculatores erneut im Hof. Sisenna hatte die Beobachtungen der ersten Aufklärung ausgewertet.

„Wir ändern unsere Methode.“

Marcus sah ihn fragend an.

„Was möchtest du jetzt wissen?“

„Rhythmus.“

„Rhythmus?“

„Wir haben gestern ein Bild bekommen. Jetzt brauche ich Bewegung.“

Sisenna deutete auf drei Punkte der Karte.

„Gruppe Eins beobachtet den nördlichen Weg.“

„Gruppe Zwei den Flussweg.“

„Gruppe Drei bleibt südwestlich des Dorfes.“

Crispus fragte:

„Wie lange?“

„Mehrere Tage, wechselnde Zeiten.“

„Warum?“

Sisenna sah ihn an.

„Weil ein einzelner Tag nichts beweist.“

Dann gab er die Befehle einzeln aus.

„Vibius: Du beobachtest Verkehr. Wer kommt? Wer geht? Wagen, Tiere, Reisende.“

„Verstanden.“

„Laelius: Landwirtschaft und Versorgung. Ich will wissen, welche Flächen genutzt werden und wohin Vieh getrieben wird.“

„Jawohl.“

„Crispus.“

„Bewaffnete Männer?“

Sisenna grinste.

„Du bekommst tatsächlich deine bewaffneten Männer.“

Crispus strahlte.

„Endlich.“

„Du dokumentierst jede sichtbare Waffe.“

Crispus nickte.

„Speere, Schwerter, Schilde—“

„Und du notierst, was der Träger damit tut.“

Crispus' Begeisterung ließ etwas nach.

„Natürlich.“

„Ein Speer neben einem Hirten macht noch keinen Aufmarsch.“

„Verstanden.“

Sisenna sah alle an.

„Und noch etwas.“

Stille.

„Wenn die Germanen euch sehen, bleibt ihr ruhig.“

„Keine Gesten.“

„Keine Drohungen.“

„Keine Annäherung.“

„Wenn sie Abstand halten, haltet ihr Abstand.“

Marcus fragte:

„Und wenn sie uns einfach beobachten?“

Sisenna zuckte mit den Schultern.

„Dann haben sie offenbar ihre eigene Exploratio.“

Gelächter ging durch die Gruppe.

XI. Tage der Beobachtung

So entwickelte sich eine eigentümliche Normalität. Die Römer beobachteten die Germanen. Die Germanen bemerkten gelegentlich die Römer. Und beide Seiten ließen einander in Ruhe.

An einem Morgen beobachtete Marcus, wie Männer Rinder auf eine Weide trieben. Am nächsten Tag sah Laelius Frauen bei der Verarbeitung von Getreide. Kinder sammelten Holz. Ein Schmied arbeitete vor einem der Häuser. Fischer gingen zum Fluss. Jäger kehrten mit Wild zurück. Manchmal verschwanden Männer für Stunden im Wald und kamen mit Holz oder Jagdbeute zurück. Keine Truppenbewegungen. Keine Kampfvorbereitungen. Keine feindlichen Reaktionen. Und weder Dankwart noch Markwart tauchten auf. Eines Tages standen drei Germanen auf einem entfernten Hügel und betrachteten den römischen Vorposten. Oben auf dem Turm stand Sisenna mit Marcus.

„Da sind unsere Freunde wieder“, sagte Marcus.

„Welche?“

„Die Beobachter.“

Sisenna sah hinüber. Einer der Germanen saß schließlich auf einem Stein. Ein anderer deutete zum römischen Turm.

Marcus fragte:

„Was glaubst du, erzählen die über uns?“

Sisenna dachte kurz nach. Dann grinste er.

„Wahrscheinlich dasselbe, was wir über sie schreiben.“

„Und das wäre?“

Sisenna blickte hinaus.

„Keine besonderen Vorkommnisse.“

XII. Der Bericht für Faustus Iunius Rupa

Am Abend saß Sisenna im Kartenraum. Aulus hielt den Griffel bereit.

„Überschrift?“

Sisenna diktierte:

An Biarchus Faustus Iunius Rupa.

Lagebericht des vorgeschobenen Beobachtungspostens der Exploratio Imperii.

Aulus schrieb.

„Weiter.“

Sisenna ging langsam durch den Raum.

„Aufklärung im nordöstlichen Beobachtungsabschnitt fortgesetzt.“

Der Griffel kratzte über die Wachstafel.

„Germanische Siedlung mehrfach aus wechselnden Positionen beobachtet.“

„Gewöhnliche dörfliche Tätigkeit festgestellt: Viehhaltung, Feldarbeit, Holzgewinnung, Wassertransport, Fischfang, handwerkliche Tätigkeiten und lokaler Verkehr.“

Aulus blickte auf.

„Bewaffnete?“

„Schreib: Einzelne bewaffnete Männer festgestellt. Verhalten überwiegend mit Jagd, Viehhaltung oder gewöhnlichem Aufenthalt vereinbar.“

„Gut.“

„Keine Konzentration bewaffneter Gruppen beobachtet.“

„Keine Befestigungsarbeiten.“

„Keine erkennbare Vorbereitung feindlicher Handlungen.“

Aulus schrieb weiter.

„Begegnungen?“

„Mehrfach gegenseitige Beobachtung auf Entfernung.“

Sisenna machte eine Pause.

„Keine Annäherung.“

„Keine Verfolgung.“

„Keine feindlichen Gesten.“

„Keine Angriffe.“

Aulus blickte auf.

„Dankwart?“

„Nicht festgestellt.“

„Markwart?“

Sisenna schüttelte den Kopf.

„Nicht festgestellt.“

Aulus schrieb die letzten Worte.

„Bewertung?“

Sisenna trat ans Fenster.

Draußen färbte die untergehende Sonne die Palisade golden.

„Schreib.“

Aulus wartete.

Die Lage ist ruhig. Die germanische Bevölkerung setzt ihren gewöhnlichen Alltag fort. Gegenwärtig bestehen im beobachteten Abschnitt keine sichtbaren Hinweise auf feindliche Absichten gegen den römischen Vorposten. Die Aufklärung wird fortgesetzt.

Aulus setzte den Griffel ab.

„Das ist alles?“

Sisenna wandte sich um.

„Nein.“

Er trat zum Tisch und setzte eigenhändig drei Worte unter den Bericht:

VIDERE – SCIRE – NUNTIARE

Aulus betrachtete die Worte.

„Sehen. Wissen. Melden.“

„Genau.“

Draußen wurde das Tor des Vorpostens geschlossen. Auf dem Turm übernahm die Nachtwache ihren Dienst. Im germanischen Dorf erloschen nach und nach die Feuer. An diesem Tag hatte niemand gekämpft. Niemand war verfolgt worden. Niemand hatte einen Speer geworfen. Und gerade deshalb hatte der kleine Vorposten seinen Auftrag erfüllt. Er hatte gesehen. Er hatte aus dem Gesehenen Erkenntnis gewonnen. Und nun würde ein Reiter den Bericht zu Faustus Iunius Rupa bringen. NUNTIARE.

III. Vorposten der Exploratio Imperii

DIES XIII – SILENTIUM

Die verdächtige Stille

Germania Magna – Vorgeschobener Beobachtungsposten der Exploratio Imperii. Der Vorposten setzte seine Beobachtung des germanischen Dorfes fort. Seit mehreren Tagen berichteten die Speculatores von gewöhnlicher Feldarbeit, Viehhaltung und einem auffallend friedlichen Zusammenleben. Weder Markwart noch Dankwart waren aufgetaucht. Feindselige Handlungen hatte niemand beobachtet. Doch Sisenna Digitius Plautianus begann, an dieser Ruhe zu zweifeln.

I. Ein Morgen wie jeder andere

Die Sonne stand bereits über den Wäldern, als Marcus Vibius, Crispus und Laelius von ihrer morgendlichen Beobachtung zurückkehrten. Sisenna erwartete sie im Kartenraum.

„Nun?“

Marcus legte seine Wachstafel auf den Tisch.

„Keine besonderen Vorkommnisse.“

Sisenna schloss kurz die Augen.

„Wenn ich diese Worte noch einmal höre, lasse ich euch den Brunnen ausschachten.“

Crispus grinste.

„Dann solltest du uns nicht nach besonderen Vorkommnissen fragen.“

„Berichte!“

Marcus begann:

„Die Bewohner sind seit Sonnenaufgang bei der Arbeit. Zwei Männer reparieren das Dach eines Langhauses. Mehrere Frauen verarbeiten Getreide. Kinder spielen zwischen den Häusern. Drei Männer sind mit Vieh auf die Weiden gezogen.“

„Bewaffnete?“

„Zwei Männer mit Speeren.“

„Zwei?“

„Ja.“

„Gestern?“

„Drei.“

„Vorgestern?“

Marcus überlegte.

„Vier, glaube ich.“

Sisenna sah ihn lange an.

„Du glaubst?“

„Vier. Ich habe es aufgeschrieben.“

Sisenna wandte sich an Aulus.

„Bring mir sämtliche Beobachtungsberichte der vergangenen Tage.“

Crispus betrachtete seinen Vorgesetzten.

„Was stimmt denn nicht?“

Sisenna antwortete nicht sofort. Dann sagte er leise:

„Genau das möchte ich herausfinden.“

II. Das Dorf, in dem niemand Krieg führt

Eine Stunde später lagen die Berichte auf dem Tisch. Sisenna ging langsam auf und ab.

„Marcus, wie viele Menschen leben in diesem Dorf?“

„Sechzig bis achtzig, soweit wir feststellen konnten.“

„Wie viele erwachsene Männer?“

„Vielleicht zwanzig.“

„Und wie viele davon haben wir in den vergangenen drei Tagen gesehen?“

Marcus blickte auf seine Aufzeichnungen.

„Sieben. Möglicherweise acht.“

Sisenna blieb stehen.

„Wo sind die anderen?“

Crispus zuckte mit den Schultern.

„Auf der Jagd.“

„Alle?“

„Vielleicht arbeiten sie auf entfernten Feldern.“

„Möglich.“

Laelius meldete sich.

„Sie könnten auch andere Siedlungen besuchen.“

„Ebenfalls möglich.“

Sisenna deutete auf die Karte.

„Und Markwart?“

Niemand antwortete.

„Dankwart?“

Schweigen.

„Die fremden Krieger, von denen Faustus berichtet hat?“

Marcus schüttelte den Kopf.

„Keinen einzigen gesehen.“

Sisenna trat ans Fenster.

„Wir beobachten seit Tagen ein Dorf, das möglicherweise in die Vorbereitungen eines germanischen Aufstandes verwickelt ist. Und was sehen wir?“

Crispus antwortete:

„Kinder, Frauen, alte Männer und ein paar Bauern.“

„Ganz genau.“

Sisenna drehte sich um.

„Es ist zu ruhig.“

Marcus verschränkte die Arme.

„Vielleicht ist es tatsächlich ruhig.“

„Vielleicht.“

„Dann suchen wir nach etwas, das gar nicht existiert.“

Sisenna nickte.

„Auch das ist möglich. Aber etwas gefällt mir nicht.“

„Was?“

„Wir sehen immer dieselben Menschen. Dieselben Arbeiten. Dieselben Wege. Und niemand scheint sich dafür zu interessieren, dass wir sie beobachten.“

Crispus lachte.

„Vielleicht sind wir ihnen gleichgültig.“

Sisenna schüttelte langsam den Kopf.

„Oder sie haben einen guten Grund, uns genau das glauben zu lassen.“

III. Die Beobachtung vom Hügel

Am Nachmittag begleitete Sisenna persönlich Marcus und Laelius zu einem Aussichtspunkt. Das germanische Dorf lag friedlich unter ihnen. Rauch stieg aus den Dächern. Eine Frau schöpfte Wasser aus einem Brunnen. Zwei Kinder liefen hinter einem Hund her. Ein alter Mann saß vor seinem Haus und bearbeitete ein Stück Holz. Sisenna beobachtete lange schweigend.

„Ein schönes Dorf“, bemerkte Marcus.

„Ja.“

„Fast idyllisch.“

„Eben.“

Marcus blickte ihn an.

„Was soll das heißen?“

Sisenna deutete auf den Dorfplatz.

„Siehst du die beiden Männer dort?“

„Ja.“

„Was tun sie?“

„Sie unterhalten sich.“

„Und der Mann am Waldrand?“

Marcus suchte ihn mit den Augen.

„Er sitzt auf einem Baumstamm.“

„Er saß gestern ebenfalls dort.“

Marcus richtete sich auf.

„Du glaubst, er beobachtet uns?“

„Ich weiß es nicht.“

In diesem Augenblick erhob sich der Mann am Waldrand. Er ging langsam zu den beiden Männern auf dem Dorfplatz und sprach kurz mit ihnen. Einer der Männer blickte beinahe beiläufig in Richtung des bewaldeten Hügels. Sisenna duckte sich.

„Runter!“

Marcus und Laelius folgten. Eine Weile geschah nichts. Dann fragte Marcus:

„Haben sie uns entdeckt?“

Sisenna antwortete:

„Das ist die falsche Frage.“

„Welche wäre die richtige?“

„Seit wann wissen sie, dass wir hier sind?“

IV. Die verschwundenen Krieger

Am Abend ließ Sisenna alle bisherigen Beobachtungen zusammentragen. Aulus las die Aufzeichnungen vor.

„Erster Beobachtungstag: drei Männer mit Speeren.“

„Weiter.“

„Zweiter Tag: vier bewaffnete Männer.“

„Weiter.“

„Dritter Tag: zwei.“

„Und danach?“

„Zwischen zwei und vier.“

Sisenna zeigte auf die Karte.

„Wo befinden sich die Pferde?“

Laelius antwortete:

„Vier haben wir sicher festgestellt.“

„Und die übrigen?“

„Welche übrigen?“

Sisenna sah ihn an.

„Wenn Markwart tatsächlich eine größere Zahl Krieger um sich versammelt hat, benötigt er Transportmöglichkeiten, Lebensmittel und Unterkünfte.“

Marcus nickte.

„Es sei denn, seine Männer befinden sich überhaupt nicht mehr im Dorf.“

Sisenna lächelte nicht.

„Jetzt kommen wir der Sache näher.“

Crispus trat an den Tisch.

„Du glaubst, sie haben das Dorf verlassen?“

„Ich glaube zunächst nur, dass wir sie nicht sehen.“

„Und wo sollen wir suchen?“

Sisenna zeigte auf die umliegenden Wälder.

„Vielleicht dort. Vielleicht in anderen Dörfern. Vielleicht sind sie längst auf dem Weg zu einem Sammelplatz.“

Marcus dachte nach.

„Dann wäre das Dorf nur noch eine Art Täuschung.“

„Möglicherweise.“

„Mit Frauen und Kindern?“

Sisenna blickte ihn ernst an.

„Vergiss nicht, dass diese Menschen tatsächlich hier leben. Ihr Alltag ist keine Täuschung, nur weil Markwart vielleicht etwas vor uns verbirgt.“

Er machte eine Pause.

„Aber vielleicht benutzt jemand diesen Alltag, damit wir nicht bemerken, was außerhalb des Dorfes geschieht.“

V. Eine unerwartete Beobachtung

Am folgenden Morgen kehrte Crispus früher als erwartet zurück. Er betrat den Kartenraum, ohne anzuklopfen.

„Sisenna!“

„Was ist?“

„Du solltest mitkommen.“

Sisenna legte seinen Griffel beiseite.

„Warum?“

„Wir haben etwas beobachtet.“

„Was?“

„Die Frauen.“

Sisenna hob eine Augenbraue.

„Das musst du genauer erklären.“

Crispus trat an die Karte.

„Gestern wurden mehrere große Körbe aus einem Speicher geholt. Heute Morgen haben sie wieder Lebensmittel hineingetragen.“

„Das ist in einem Dorf nichts Ungewöhnliches.“

„Ja. Aber anschließend kamen zwei Männer mit einem Wagen.“

„Und?“

„Sie haben die Körbe aufgeladen.“

„Wohin sind sie gefahren?“

Crispus deutete auf einen schmalen Weg.

„Nach Norden. In den Wald.“

Sisenna wurde aufmerksam.

„Habt ihr sie verfolgt?“

„Nein. Wie befohlen.“

„Gut.“

Crispus zögerte.

„Und noch etwas.“

„Was?“

„Der alte Mann, der immer vor seinem Haus sitzt, hat den Wagen beobachtet. Als die beiden Männer losfuhren, stand er auf und verschwand hinter den Häusern.“

Sisenna sah auf die Karte.

„Vielleicht hat er ihnen einen guten Weg gewünscht.“

Crispus grinste.

„Du glaubst das selbst nicht.“

„Nein. Aber ich möchte es ausschließen können.“

VI. Sisenna begreift

Später stand Sisenna wieder auf dem Beobachtungsturm. Unter ihm ging der gewöhnliche Dienstbetrieb weiter. Er dachte an die vergangenen Tage. Die wenigen Krieger. Die verschwundenen Anführer. Die scheinbar unbeteiligten Dorfbewohner. Die Männer, die regelmäßig an denselben Stellen auftauchten. Und nun die Lebensmitteltransporte. Marcus trat neben ihn.

„Was beschäftigt dich?“

Sisenna blickte hinaus.

„Erinnerst du dich an Faustus' Bericht über Markwart?“

„Natürlich.“

„Und an die fremden Krieger?“

„Ja.“

„Dann erkläre mir, weshalb wir weder Markwart noch Dankwart noch einen einzigen dieser fremden Männer gesehen haben.“

„Vielleicht sind sie abgezogen.“

„Wohin?“

Marcus schwieg. Sisenna zeigte auf den Wald.

„Vielleicht beobachten wir seit Tagen den falschen Ort.“

Marcus blickte ihn an.

„Du meinst, das Dorf ist gar nicht mehr wichtig?“

„Doch. Es könnte sogar ausgesprochen wichtig sein.“

„Warum?“

Sisenna antwortete:

„Weil die Menschen dort jemanden versorgen könnten, den wir nicht sehen.“

Er trat vom Turm zurück.

„Und weil ich allmählich den Eindruck bekomme, dass jemand sehr genau darauf achtet, was wir sehen sollen.“

VII. Der Befehl

Im Kartenraum warteten die Speculatores. Sisenna breitete die Karte aus.

„Wir setzen die Beobachtung fort. Niemand betritt das Dorf. Niemand bedroht die Bewohner.“

Crispus fragte:

„Und was unternehmen wir gegen die verschwundenen Krieger?“

„Zunächst stellen wir fest, ob sie überhaupt verschwunden sind.“

Er wandte sich an Marcus.

„Ich möchte wissen, ob die Lebensmitteltransporte regelmäßig stattfinden.“

„Jawohl.“

„Laelius, vergleiche die Zahl der beobachteten Menschen mit den bisherigen Berichten. Besonders die erwachsenen Männer.“

„Verstanden.“

„Crispus, du beobachtest die Veränderungen im Dorf.“

Crispus grinste.

„Also wieder Kinder und Ziegen?“

„Auch Kinder und Ziegen.“

Sisenna beugte sich über die Karte.

„Aber diesmal interessiert mich besonders, was geschieht, bevor ein Wagen das Dorf verlässt und nachdem er zurückkehrt.“

Marcus fragte:

„Und wenn wir feststellen, dass die Wagen Krieger versorgen?“

Sisenna blickte auf.

„Dann haben wir eine neue Lage.“

„Melden wir bereits jetzt an Faustus?“

„Selbstverständlich.“

VIII. Eine Nachricht nach Mogontiacum

Aulus saß am Schreibtisch.

„Ich bin bereit.“

Sisenna begann zu diktieren.

"An Biarchus Faustus Iunius Rupa.

Die Beobachtung der germanischen Siedlung wurde fortgesetzt. Der gewöhnliche Dorfalltag besteht unverändert fort. Eine Konzentration bewaffneter Männer ist weiterhin nicht festzustellen."

Aulus schrieb.

"Markwart und Dankwart wurden während des gesamten Beobachtungszeitraums nicht gesehen."

Sisenna hielt inne.

"Die auffallend geringe Zahl beobachteter wehrfähiger Männer lässt mehrere Erklärungen zu. Ein Aufenthalt außerhalb der Siedlung kann nicht ausgeschlossen werden."

„Weiter?“, fragte Aulus.

Sisenna nickte.

"Erstmals wurde ein Lebensmitteltransport auf einem nördlich aus der Siedlung führenden Weg festgestellt. Ziel und Zweck sind unbekannt."

Er trat ans Fenster.

"Es besteht der Verdacht, dass sich außerhalb des beobachteten Dorfes weitere Personen aufhalten, die möglicherweise von der Siedlung versorgt werden."

Aulus sah auf.

„Bewertung?“

Sisenna dachte einen Moment nach.

„Schreib: Die bisherige Ruhe darf nicht mit dem Fehlen militärischer Aktivitäten im weiteren Umfeld gleichgesetzt werden.“

Er wandte sich um.

„Und darunter: Weitere Aufklärung erforderlich.“

Aulus beendete den Bericht.

„Soll der Reiter sofort aufbrechen?“

„Ja.“

IX. Die letzte Beobachtung

Kurz vor Sonnenuntergang stand Sisenna erneut auf dem Turm. Marcus kam die Leiter herauf.

„Der Bote ist unterwegs.“

„Gut.“

„Du bist immer noch nicht zufrieden.“

Sisenna blickte in Richtung des germanischen Dorfes.

„Nein.“

„Warum?“

„Weil es mir nicht gefällt, wenn ich etwas nicht verstehe.“

Marcus lachte.

„Dann hast du den falschen Beruf gewählt.“

Sisenna lächelte kurz. Doch plötzlich wurde er wieder ernst.

„Marcus, wenn du Markwart wärst und wüsstest, dass die Römer dein Dorf beobachten – was würdest du tun?“

Marcus überlegte.

„Ich würde meine Krieger verstecken.“

„Und dann?“

„Meine Leute ihren gewöhnlichen Arbeiten nachgehen lassen.“

„Und die Römer?“

Marcus blickte hinaus.

„Die würden irgendwann glauben, dass nichts geschieht.“

Sisenna nickte.

„Ganz genau.“

Er betrachtete den dunkler werdenden Wald.

„Und während sie Kinder, Ziegen und Bauern zählen, könnte ich meine Krieger irgendwo anders versammeln.“

Marcus schwieg. Dann fragte er:

„Glaubst du, Markwart ist so klug?“

Sisenna antwortete:

„Ich hoffe nicht.“

Er blickte ein letztes Mal in Richtung des Dorfes.

„Aber ich fürchte, wir unterschätzen ihn.“

IV. Vorposten der Exploratio Imperii

DIES XIV – UMBRA SILVARUM

Die Schatten der Wälder

Germania Magna und Mogontiacum, 123 n. Chr.

Exploratio Imperii – Aufklärung im Gebiet Markwarts

VIDERE – SCIRE – NUNTIARE

Sehen – Wissen – Melden

I. Der Wagen aus dem Norden

Der Morgennebel hing noch über den Wiesen, als Marcus Vibius eine Bewegung auf dem nördlichen Waldweg entdeckte.

„Crispus! Komm her!“

Crispus kroch neben ihn.

„Was ist denn jetzt schon wieder?“

„Der Wagen.“

„Welcher Wagen?“

„Der gestern mit den Getreidekörben verschwunden ist.“

Crispus beobachtete die beiden Zugtiere.

„Er ist leer.“

„Und sieh dir die Ochsen an.“

Die Tiere bewegten sich langsam. Ihre Flanken waren schweißnass. Einer der beiden Männer auf dem Wagen hielt seinen linken Arm auffällig dicht am Körper.

„Der ist verletzt“, stellte Crispus fest. Marcus beobachtete, wie der Wagen das Dorf erreichte. Drei Männer kamen ihm entgegen. Einer half dem Verletzten herunter. Eine Frau erschien mit einem Wasserkrug. Kurz darauf verschwanden alle hinter einem der Langhäuser.

„Das gefällt Sisenna überhaupt nicht“, murmelte Crispus.

„Mir auch nicht.“

„Sollen wir den Wagen verfolgen, wenn er wieder aufbricht?“

Marcus schüttelte den Kopf.

„Wir melden zunächst, was wir gesehen haben.“

Er betrachtete die Siedlung.

„Aber ich glaube, wir haben etwas übersehen.“

II. Sisenna stellt die entscheidende Frage

Eine Stunde später versammelte Sisenna Digitius Plautianus seine Männer im Kartenraum. Marcus berichtete. Sisenna hörte schweigend zu.

„Ein leerer Wagen, zwei erschöpfte Ochsen und ein verletzter Mann“, wiederholte er.

„Richtig.“

„Was beweist uns das?“

Crispus antwortete sofort:

„Dass die Germanen irgendwo im Wald ihre Krieger versorgen.“

Sisenna schüttelte den Kopf.

„Falsch.“

„Aber—“

„Wir wissen weder, weshalb der Mann verletzt ist, noch wohin die Lebensmittel gebracht wurden.“

Er trat vor die Karte.

„Was wir wissen, ist etwas anderes. Das Dorf verbraucht offenbar nicht alle Lebensmittel selbst, die dort gesammelt werden.“

Laelius nickte.

„Und wir wissen nicht, wie viele Menschen tatsächlich zu diesem Dorf gehören.“

Sisenna drehte sich zu ihm.

„Wiederhole das.“

„Wir wissen nicht, wie viele Menschen dort leben.“

Sisenna starrte auf die Karte. Dann lächelte er langsam.

„Bei Jupiter!“

Marcus sah ihn überrascht an.

„Was ist?“

Sisenna nahm die Wachstafel mit der ursprünglichen Bevölkerungszählung.

„Sechzig bis achtzig Menschen.“

Er warf sie auf den Tisch.

„Wir haben gezählt, wie viele Menschen wir sehen konnten. Nicht, wie viele dort wohnen!“

Er deutete auf die Häuser.

„Wie viele Gebäude haben wir erfasst?“

„Fünfzehn größere Häuser und einige Nebengebäude.“

„Und wie viele Menschen passen in ein germanisches Langhaus?“

Laelius überlegte.

„Das hängt von der Größe ab. Eine Familie, vielleicht mehrere Generationen, dazu möglicherweise weitere Angehörige und Bedienstete.“

„Ganz genau.“

Sisenna sah seine Männer an.

„Wir haben ein Dorf mit fünfzehn größeren Gebäuden, mehreren Speichern, Viehställen und einer erstaunlichen Menge an Vorräten.“

Er schlug mit der Hand auf den Tisch.

„Und wir behaupten, dort wohnen achtzig Menschen!“

Crispus räusperte sich.

„Vielleicht sollten wir noch einmal zählen.“

„Nicht vielleicht, Crispus. Genau das werden wir tun.“

III. Die zweite Volkszählung

Sisenna ordnete eine vollständige Neubewertung der Siedlung an. Nicht nur die Menschen sollten erfasst werden. Auch die Häuser, Feuerstellen, Vorräte, Wasserstellen, Werkstätten und angrenzenden Gehöfte. Drei Tage später lagen die Ergebnisse vor. Marcus eröffnete die Besprechung.

„Wir haben einen schweren Fehler gemacht.“

Sisenna verschränkte die Arme.

„Dann erkläre ihn.“

Marcus zeigte auf die Karte.

„Wir haben bisher nur das eigentliche Dorf beobachtet. Die Siedlung reicht jedoch wesentlich weiter.“

Er zeigte auf die nördlichen Waldgebiete.

„Hier befinden sich mindestens sechs weitere Gebäude.“

Sein Finger wanderte nach Osten.

„Hier haben wir vier zusätzliche Gehöfte festgestellt.“

Laelius ergänzte:

„Und südlich des Dorfes befinden sich mehrere Wohngebäude, die wir bisher für Wirtschaftsgebäude gehalten haben.“

Sisenna betrachtete die neue Karte.

„Wie viele Gebäude insgesamt?“

„Einunddreißig größere Wohn- und Wirtschaftsgebäude, darunter vermutlich Zwanzig bewohnte Häuser. Dazu Speicher, Ställe und kleinere Unterstände.“

„Menschen?“

Marcus zögerte.

„Wir haben unsere Schätzung mehrfach überprüft.“

„Marcus!“

„Mindestens dreihundertfünfzig.“

Stille. Crispus pfiff leise.

„Dreihundertfünfzig?“

Laelius schüttelte den Kopf.

„Wahrscheinlich mehr.“

Sisenna setzte sich.

„Das ist kein gewöhnliches kleines Dorf.“

Marcus nickte.

„Es ist eine ausgedehnte Siedlung. Vielleicht sogar der Mittelpunkt mehrerer zusammengehöriger Gemeinschaften.“

Sisenna blickte auf die Karte.

„Und wir haben seit Tagen nur einen Bruchteil ihrer Bewohner gesehen.“

Die neue Lageeinschätzung

SIM OFF: "Entscheidende Erkenntnis

Die ursprüngliche Beobachtung erfasste lediglich den sichtbaren Kern einer wesentlich größeren Siedlung. Eine historische Einordnung: Eine Siedlung mit 350 Bewohnern wäre für das gewählte Szenario bemerkenswert groß, aber nicht grundsätzlich größer als jede bekannte germanische Siedlung. Gerade größere Siedlungskomplexe und Zentralorte sind archäologisch belegt. Sisennas Überraschung ergibt sich deshalb vor allem daraus, dass er in diesem Grenzabschnitt bislang nur wesentlich kleinere Siedlungen kannte."

IV. Wo sind die Krieger?

„Jetzt haben wir ein anderes Problem“, erklärte Sisenna.

Crispus seufzte.

„Wir haben immer Probleme.“

„Und du bist eines davon.“

Die Männer lachten. Sisenna zeigte auf die neue Bevölkerungsschätzung.

„Dreihundertfünfzig Menschen. Vielleicht mehr. Wie viele davon könnten erwachsene Männer sein?“

Laelius antwortete:

„Je nach Zusammensetzung vielleicht siebzig bis neunzig.“

„Und wie viele sehen wir?“

Marcus betrachtete seine Aufzeichnungen.

„Tagsüber höchstens zwölf bis fünfzehn. Bewaffnet nur wenige.“

Sisenna wurde ernst.

„Dann möchte ich wissen, wo sich die übrigen aufhalten.“

„Vielleicht sind sie auf den Feldern“, warf Crispus ein.

„Dann müssen wir sie dort feststellen können.“

„Vielleicht befinden sie sich auf der Jagd.“

„Dann müssten sie irgendwann zurückkehren.“

Marcus sah ihn an.

„Und wenn sie nicht zurückkehren?“

Sisenna antwortete leise:

„Dann haben wir möglicherweise einen Sammelplatz übersehen.“

Er nahm einen roten Griffel und zeichnete einen großen Kreis um die nördlichen Wälder.

„Und ich befürchte, dass er sich genau hier befindet.“

V. Mogontiacum – Faustus erhält zwei Berichte

Während Sisenna die neue Lage auswertete, saß Faustus Iunius Rupa im Stabsgebäude der Exploratio Imperii in Mogontiacum. Vor ihm lagen zwei Berichte. Der erste stammte von Sisenna. Der zweite von seinen Ermittlern, die Hadubrands Handelsverbindungen untersuchten. Faustus las beide mehrfach. Dann rief er seinen Schreiber.

„Lies mir die Mengen noch einmal vor.“

„Vier Wagen Getreide, mehrere Säcke Salz und eine Lieferung getrocknetes Fleisch.“

„Empfänger?“

„Nicht eindeutig festgestellt.“

„Bestimmungsort?“

„Angeblich mehrere germanische Handelsplätze.“

„Angeblich?“

„Die Waren sind auf keinem der uns bekannten Märkte aufgetaucht.“

Faustus lehnte sich zurück.

„Und Hadubrand?“

„Hat die Transporte organisiert.“

Faustus nahm Sisennas Bericht.

„Dreihundertfünfzig Menschen.“

Er blickte seinen Schreiber an.

„Was glaubst du, wie viel Getreide eine solche Gemeinschaft benötigt?“

„Eine beträchtliche Menge.“

„Richtig. Aber Sisenna berichtet gleichzeitig, dass Lebensmittel aus dem Dorf verschwinden.“

Der Schreiber überlegte.

„Dann versorgen sie vielleicht noch weitere Menschen.“

Faustus stand auf.

„Genau das befürchte ich.“

Er trat vor die Karte.

„Hadubrand bringt Getreide und Salz über den Rhein. Lebensmittel verlassen Markwarts Dorf nach Norden. Und Sisenna findet eine Siedlung, die mehr als viermal so groß ist wie ursprünglich angenommen.“

„Das kann kein Zufall sein.“

Faustus drehte sich um.

„Doch. Es kann durchaus Zufall sein. Und solange wir nichts anderes beweisen können, behandeln wir es auch so.“

Er deutete auf die Karte.

„Aber wenn diese Beobachtungen zusammenhängen, dann versorgt Hadubrand möglicherweise nicht nur ein Dorf.“

„Sondern?“

Faustus blickte auf die Wälder.

„Ein Heer.“

VI. Die Nacht, in der das Dorf erwacht

Sisenna hatte inzwischen eine weitere Beobachtung angeordnet. Die Männer sollten herausfinden, ob die Siedlung nachts ebenso ruhig war wie am Tage. Marcus und Laelius übernahmen die erste Nacht. Crispus die zweite. In der dritten Nacht geschah etwas. Kurz nach Mitternacht hörte Crispus aus der Ferne das Knarren von Wagenrädern. Er weckte Marcus.

„Hörst du das?“

Marcus lauschte.

„Wagen.“

„Mehrere.“

Zwischen den Häusern bewegten sich dunkle Gestalten. Zwei Ochsenwagen verließen die Siedlung. Dann ein dritter. Marcus beobachtete, wie sich mehrere Männer anschlossen.

„Wie viele?“

Crispus zählte.

„Acht. Nein, zehn.“

„Bewaffnet?“

„Mindestens vier tragen Speere.“

Die Wagen bewegten sich nach Norden. Dann verschwanden sie zwischen den Bäumen. Marcus wartete. Eine halbe Stunde später verließen weitere Männer das Dorf. Ohne Wagen. Ohne Tiere. Zu Fuß. Crispus flüsterte:

„Jetzt wissen wir, weshalb wir tagsüber so wenige Männer sehen.“

Marcus schüttelte den Kopf.

„Nein.“

„Was?“

„Wir wissen nur, dass nachts Männer das Dorf verlassen.“

Er blickte in den Wald.

„Und jetzt möchte ich wissen, ob sie zurückkommen.“

VII. Sisenna erkennt die Inszenierung

Am folgenden Morgen hörte Sisenna den Bericht. Er unterbrach Marcus kein einziges Mal. Erst als dieser geendet hatte, stellte er eine Frage.

„Wie viele Menschen haben die Siedlung heute Morgen verlassen?“

„Etwa dieselbe Anzahl wie gestern.“

„Und die Wagen?“

„Noch nicht zurückgekehrt.“

Sisenna ging langsam zum Fenster.

„Interessant.“

Crispus runzelte die Stirn.

„Was?“

„Seit Tagen beobachten wir eine friedliche Siedlung.“

„Ja.“

„Kinder spielen. Frauen arbeiten. Alte Männer sitzen vor ihren Häusern.“

„Ja.“

Sisenna drehte sich um.

„Und nachts verlassen bewaffnete Männer mit Lebensmitteltransporten das Dorf.“

Marcus nickte.

„So sieht es aus.“

„Dann gibt es zwei Möglichkeiten.“

Er hob einen Finger.

„Entweder wir haben eine Gemeinschaft entdeckt, deren Bewohner aus völlig gewöhnlichen Gründen nachts unterwegs sind.“

Ein zweiter Finger folgte.

„Oder Markwart nutzt die Siedlung als Versorgungszentrum und hält seine Krieger außerhalb unserer Sicht.“

Crispus grinste.

„Ich nehme die zweite Möglichkeit.“

Sisenna schüttelte den Kopf.

„Du nimmst überhaupt nichts. Du beobachtest.“

Er wandte sich an Marcus.

„Ich möchte wissen, ob die Menschen im Dorf ihren gewöhnlichen Tagesablauf fortsetzen, während die Wagen unterwegs sind.“

„Warum?“

„Weil wir vielleicht nicht das Dorf beobachten sollen.“

Er deutete auf den Wald.

„Sondern weil jemand möchte, dass wir das Dorf beobachten, während dort draußen etwas anderes geschieht.“

VIII. Die Nachricht, die alles verändert

Am nächsten Tag erreichte ein Bote aus Mogontiacum den Vorposten. Er übergab Sisenna eine versiegelte Nachricht. Faustus hatte geschrieben: Die Ermittlungen gegen Hadubrand ergeben Hinweise auf umfangreiche Lebensmitteltransporte über den Rhein. Die Waren sind auf den bekannten Märkten nicht nachweisbar. Es ist zu prüfen, ob ein Zusammenhang mit den von euch beobachteten Transporten besteht. Weitere Aufklärung ist erforderlich. Eine feindliche Absicht ist bislang nicht nachgewiesen. Sisenna las die Nachricht zweimal. Dann ließ er seine Männer antreten.

„Wir haben möglicherweise ein Problem.“

Crispus grinste.

„Endlich.“

„Ein großes Problem.“

Das Grinsen verschwand. Sisenna legte beide Berichte nebeneinander.

„Faustus sucht Lebensmittel, die aus Mogontiacum verschwunden sind.“

Marcus begriff.

„Du glaubst, es sind dieselben Lebensmittel?“

„Möglicherweise.“

„Dann müssen wir herausfinden, wohin die Wagen fahren.“

Sisenna nickte.

„Und wir müssen wissen, weshalb Markwart seine Krieger vor uns verbirgt.“

Er blickte hinaus.

„Denn ich fürchte, wir haben bisher nur die Küche seines Heeres entdeckt.“

IX. Der Mann am Waldrand

Am späten Nachmittag stand Sisenna erneut auf dem Beobachtungsturm. Marcus trat neben ihn.

„Der alte Germane ist wieder da.“

Sisenna blickte in die angegebene Richtung. Tatsächlich saß der Mann wie gewöhnlich auf seinem Baumstamm.

„Er scheint uns zu mögen“, bemerkte Marcus.

Sisenna antwortete nicht. Dann bemerkte er eine Bewegung. Der alte Mann stand auf. Ein Junge kam aus dem Dorf gelaufen und sprach kurz mit ihm. Der Alte nickte Dann verschwand der Junge auf einem schmalen Pfad im Wald. Wenige Augenblicke später stieg auf einem entfernten Hügel eine dünne Rauchsäule auf. Marcus deutete darauf.

„Ein Feuer.“

Sisenna beobachtete es schweigend.

„Vielleicht ein Köhler“, sagte Marcus.

„Vielleicht.“

„Oder ein Signal.“

Sisenna ließ den Blick über die bewaldeten Höhen wandern.

„Schick niemanden hinterher.“

„Warum nicht?“

„Weil wir noch nicht wissen, ob wir beobachtet werden.“

Er trat vom Turm zurück.

„Und ich möchte nicht, dass Markwart erfährt, wie viel wir inzwischen verstanden haben.“

Marcus folgte ihm.

„Was melden wir Faustus?“

Sisenna blieb stehen.

„Dass wir dreihundertfünfzig Menschen gefunden haben.“

„Und die Krieger?“

Sisenna blickte ein letztes Mal zum Wald.

„Dass wir sie noch immer suchen.“

X. Ein unerwarteter Befehl aus Mogontiacum

Zwei Tage später traf Faustus' Antwort ein. Sisenna öffnete das Schreiben. Es enthielt lediglich wenige Sätze: Die Aufklärung wird fortgesetzt. Keine eigenmächtigen Kampfhandlungen. Keine Festnahmen ohne unmittelbare Notwendigkeit. Die Beobachtung der Lebensmitteltransporte hat Vorrang. Ich werde persönlich zum Vorposten kommen. Sisenna ließ den Brief sinken.

Crispus sah ihn erwartungsvoll an.

„Und?“

„Faustus kommt.“

„Persönlich?“

„Ja.“

Marcus trat näher.

„Dann hält er die Sache für ernst.“

Sisenna faltete das Schreiben zusammen.

„Offenbar.“

Er betrachtete die Karte. Dreihundertfünfzig Menschen. Verschwundene Krieger. Nächtliche Lebensmitteltransporte. Ein geheimnisvoller Sammelplatz. Und irgendwo dort draußen Markwart und Dankwart. Sisenna strich mit dem Finger über die Wälder.

„Meine Herren, ich glaube, wir werden bald sehr viel mehr über unsere friedlichen Nachbarn erfahren.“

Crispus grinste.

„Vielleicht erleben wir endlich etwas.“

Sisenna sah ihn ernst an.

„Sei vorsichtig mit deinen Wünschen.“

Er blickte wieder auf die Karte.

„Denn wenn ich recht habe, beobachten wir nicht einfach ein Dorf.“

Eine kurze Pause.

„Wir stehen möglicherweise vor dem Versorgungszentrum einer germanischen Streitmacht.“

Und weit entfernt, jenseits der Wälder, versammelte Markwart in dieser Nacht seine Männer. Nicht dreihundertfünfzig Dorfbewohner. Sondern Krieger aus mehreren Siedlungen. Wie viele es tatsächlich waren, wusste zu diesem Zeitpunkt noch kein Römer. Auch nicht Sisenna Digitius Plautianus.

V. Vorposten der Exploratio Imperii

DIES XV – ADVENTUS FAUSTI

Die Ankunft des Faustus

Germania Magna, 123 n. Chr. – Vorgeschobener Beobachtungsposten der Exploratio Imperii

Operatio UMBRA SILVARUM – Die Schatten der Wälder

VIDERE – SCIRE – NUNTIARE

I. Faustus erreicht den Vorposten

Es war kurz nach Sonnenaufgang, als der Wachposten auf dem Turm Bewegung auf dem südlichen Waldweg bemerkte.

„Reiter! Vier Mann!“

Sisenna Digitius Plautianus trat aus dem Kartenraum.

„Erkennt ihr sie?“

„Römische Ausrüstung! Einer trägt das Abzeichen der Exploratio Imperii!“

Sisenna stieg auf die hölzerne Plattform. Zwischen den Bäumen erschienen vier Reiter. An ihrer Spitze ritt Faustus Iunius Rupa.

„Tor öffnen!“, befahl Sisenna.

Wenig später hielt Faustus im Hof. Sein Pferd war verschwitzt, sein Mantel staubig. Er sprang aus dem Sattel und übergab die Zügel einem Soldaten. Sisenna trat vor ihn.

„Salve, Biarchus!“

„Salve, Sisenna. Wie ist die Lage?“

„Ruhig.“

Faustus betrachtete ihn.

„Das steht in jedem deiner Berichte.“

„Deshalb habe ich inzwischen aufgehört, mich darüber zu freuen.“

Faustus lächelte.

„Gut. Dann haben wir offenbar dieselben Bedenken.“

Er blickte zum Beobachtungsturm.

„Wo ist Markwart?“

„Unbekannt.“

„Dankwart?“

„Ebenfalls.“

„Seine Krieger?“

Sisenna deutete auf den Kartenraum.

„Genau darüber sollten wir sprechen.“

Faustus nahm seinen Helm ab.

„Dann verschwenden wir keine Zeit.“

II. Die Lagebesprechung

Im Kartenraum warteten Marcus Vibius, Crispus, Laelius und Aulus. Auf dem großen Tisch lag die inzwischen mehrfach ergänzte Karte des germanischen Siedlungsgebietes. Faustus betrachtete sie aufmerksam.

„Das soll alles zu Markwarts Dorf gehören?“

Sisenna nickte.

„Nach unseren neuesten Beobachtungen müssen wir davon ausgehen.“

„Wie viele Einwohner?“

„Mindestens dreihundertfünfzig.“

Faustus hob überrascht den Kopf.

„Du hast ursprünglich achtzig gemeldet.“

„Ich weiß.“

„Eine bemerkenswerte Abweichung.“

Crispus räusperte sich.

„Wir haben die Menschen gezählt, die wir sehen konnten.“

Faustus sah ihn an.

„Und die anderen?“

„Die haben sich offenbar nicht zählen lassen.“

Sisenna warf Crispus einen strengen Blick zu. Faustus hingegen musste lächeln.

„Immerhin eine Erklärung.“

Dann wurde er ernst.

„Zeig mir die zusätzlichen Gebäude.“

Marcus trat vor und erläuterte die neuen Beobachtungen. Er zeigte die nördlichen Gehöfte, die südlichen Wohngebäude und die verstreuten Wirtschaftsgebäude. Faustus hörte aufmerksam zu.

„Einundvierzig größere Gebäude“, wiederholte er.

„Richtig.“

„Neunundzwanzig vermutlich bewohnt.“

„Ja.“

„Und trotzdem nur wenige erwachsene Männer sichtbar.“

Sisenna nickte. Faustus verschränkte die Arme.

„Was sagt uns das?“

Crispus antwortete sofort.

„Dass Markwart seine Krieger versteckt.“

Faustus sah ihn an.

„Das ist eine Vermutung.“

„Eine ziemlich gute.“

„Vielleicht. Aber ich möchte wissen, wo sie sich befinden, bevor ich sie für eine Bedrohung erkläre.“

Er wandte sich an Sisenna.

„Zeig mir die nächtlichen Transporte.“

III. Die Verbindung zu Hadubrand

Faustus öffnete seine Ledertasche und entnahm ihr mehrere Wachstafeln.

„Während ihr hier Kinder, Bauern und Ochsen beobachtet habt, haben meine Männer in Mogontiacum etwas Interessantes herausgefunden.“

Crispus grinste.

„Wir haben auch Wagen beobachtet.“

„Ausgezeichnet. Vielleicht gehören sie zusammen.“

Faustus legte die erste Tafel auf den Tisch.

„Hadubrand.“

Sisenna beugte sich darüber.

„Der germanische Händler?“

„Genau der.“

„Was hat er getan?“

„In den vergangenen Tagen größere Mengen Getreide, Salz und getrocknetes Fleisch über den Rhein bringen lassen.“

Marcus fragte:

„Wohin?“

Faustus sah ihn an.

„Das ist unser Problem.“

Er legte die zweite Tafel daneben.

„Die Waren sind auf keinem der bekannten Märkte aufgetaucht.“

Sisenna zog seine Karte heran.

„Und bei uns verlassen nachts beladene Wagen das Dorf.“

Faustus nickte.

„Jetzt verstehst du, weshalb ich persönlich gekommen bin.“

Er zeigte auf den nördlichen Waldweg.

„Wir müssen herausfinden, ob Hadubrands Lieferungen hier ankommen und anschließend weitertransportiert werden.“

Laelius fragte:

„Glaubst du, dass Markwart ein Heer versorgt?“

Faustus antwortete:

„Ich glaube, dass jemand erhebliche Mengen Lebensmittel benötigt. Ob es Markwart ist, müssen wir herausfinden.“

Sisenna betrachtete die beiden Karten.

„Und wenn Hadubrand für die Verschwörer arbeitet?“

Faustus blickte auf.

„Dann könnte dieser Waldweg uns mehr verraten als sämtliche Verhöre in Mogontiacum.“

IV. Faustus beobachtet das Dorf

Am Nachmittag begleitete Sisenna Faustus zu einem Beobachtungspunkt. Unter ihnen erstreckte sich die germanische Siedlung. Rauch stieg aus zahlreichen Dächern. Auf den Weiden standen Rinder. Frauen trugen Körbe zwischen den Häusern. Mehrere Männer arbeiteten an einem Zaun. Faustus betrachtete das Dorf schweigend.

„Friedlich“, bemerkte er schließlich.

„Zu friedlich“, antwortete Sisenna.

Faustus blickte ihn an.

„Erkläre mir das.“

Sisenna deutete auf die Häuser.

„Wir haben mindestens dreihundertfünfzig Bewohner festgestellt. Aber nur einen kleinen Teil der erwachsenen Männer sehen wir tagsüber.“

„Vielleicht arbeiten sie außerhalb.“

„Das habe ich ebenfalls angenommen.“

„Und?“

„Wir haben die Felder beobachtet. Die Weiden. Die bekannten Wege. Trotzdem fehlen uns Männer.“

Faustus dachte nach.

„Du vermutest, dass sie nachts das Dorf verlassen.“

„Wir haben es beobachtet.“

„Wie viele?“

„In einer Nacht mindestens zehn bewaffnete Männer mit drei Wagen. Später folgten weitere Männer zu Fuß.“

Faustus richtete seinen Blick auf den nördlichen Wald.

„Und niemand weiß, wohin sie gegangen sind?“

„Noch nicht.“

Eine Weile schwiegen beide. Dann fragte Faustus:

„Haben die Germanen eure Beobachter entdeckt?“

„Mehrfach.“

„Wie haben sie reagiert?“

„Überhaupt nicht.“

Faustus sah ihn überrascht an.

„Keine Drohungen?“

„Nein.“

„Keine Verfolgung?“

„Nein.“

„Keine Versuche, euch zu vertreiben?“

„Nicht einmal das.“

Faustus beobachtete die Siedlung erneut.

„Vielleicht haben sie gelernt, mit unserer Anwesenheit zu leben.“

Sisenna schüttelte den Kopf.

„Oder sie wissen ganz genau, weshalb wir hier sind.“

V. Der alte Germane

Plötzlich berührte Sisenna Faustus am Arm.

„Dort.“

Am Rand der Siedlung saß ein älterer Germane auf einem Baumstamm. Faustus folgte Sisennas Blick.

„Was ist mit ihm?“

„Er sitzt fast jeden Tag dort.“

„Ein alter Mann, der sich ausruht. Eine bemerkenswerte Entdeckung.“

„Warte.“

Wenig später kam ein Junge aus dem Dorf gelaufen. Er sprach kurz mit dem Alten. Der Mann erhob sich, blickte scheinbar beiläufig zum Wald und verschwand hinter einem Gebäude.

Faustus beobachtete ihn aufmerksam.

„Und jetzt?“

„Jetzt warten wir.“

Einige Zeit später stieg auf einem entfernten Hügel eine dünne Rauchsäule auf. Faustus kniff die Augen zusammen.

„Wie oft habt ihr das beobachtet?“

„Zweimal.“

„Immer nachdem der Junge mit dem Alten gesprochen hat?“

„Beim ersten Mal konnten wir den Zusammenhang nicht feststellen.“

Faustus schwieg. Sisenna fragte:

„Was denkst du?“

„Dass ein Feuer zunächst ein Feuer ist.“

„Und wenn es ein Signal ist?“

Faustus wandte sich ihm zu.

„Dann möchte ich wissen, wer es empfängt.“

Er blickte erneut auf den Alten.

„Aber wir dürfen uns nicht ausschließlich auf diesen Mann konzentrieren. Sonst übersehen wir womöglich genau das, was Markwart vor uns verbergen möchte.“

VI. Der erste konkrete Hinweis

Am Abend traf eine weitere Nachricht aus Mogontiacum ein. Faustus öffnete das Schreiben unmittelbar. Sisenna wartete.

„Neuigkeiten?“

Faustus las schweigend. Dann legte er das Schreiben auf den Tisch.

„Unsere Männer haben einen der Transporte Hadubrands überprüft.“

„Und?“

„Ein Fuhrmann hat ausgesagt, dass er seine Ladung nicht auf einem Markt abliefern sollte.“

„Wo dann?“

Faustus zeigte auf die Karte.

„An einem abgelegenen Übergabeplatz jenseits des Rheins.“

Sisenna beugte sich vor.

„Wie weit von unserem Dorf entfernt?“

„Das wissen wir noch nicht genau. Der Fuhrmann kennt nur den ersten Teil des Weges.“

„Was geschah mit den Waren?“

„Sie wurden auf andere Wagen umgeladen.“

Sisenna blickte auf.

„Andere Wagen?“

„Ja. Die ursprünglichen Fuhrleute mussten anschließend umkehren.“

Marcus, der bisher geschwiegen hatte, trat näher.

„Damit kennen die einzelnen Fuhrleute nicht den endgültigen Bestimmungsort.“

Faustus nickte.

„Ganz genau.“

Sisenna betrachtete die Karte.

„Hadubrand organisiert also die Lieferungen. Aber andere Männer übernehmen den Weitertransport.“

„Offenbar.“

„Dann könnte Markwarts Dorf eine weitere Übergabestelle sein.“

Faustus lächelte.

„Und jetzt haben wir endlich eine überprüfbare Vermutung.“

VII. Die Nachtwache

In dieser Nacht blieben Faustus und Sisenna selbst auf dem Beobachtungsposten. Die Stunden vergingen. Schließlich bemerkte Marcus Bewegung zwischen den Häusern.

„Dort!“

Zwei Männer führten Ochsen aus einem Stall. Ein dritter öffnete die Tore eines Speichers. Kurz darauf erschienen mehrere Männer mit Körben und Säcken. Faustus beobachtete aufmerksam.

„Jetzt zählen wir.“

Marcus notierte die Beobachtungen.

„Erster Wagen. Zweiter Wagen.“

Ein dritter folgte. Sisenna deutete auf die Männer.

„Sechs Bewaffnete.“

„Mindestens“, ergänzte Faustus.

Die Wagen setzten sich in Bewegung. Sie verließen das Dorf auf dem nördlichen Waldweg. Faustus sah ihnen nach.

„Interessant.“

Sisenna blickte ihn an.

„Was?“

„Niemand versucht, uns abzulenken.“

„Vielleicht wissen sie nicht, dass wir hier sind.“

Faustus schüttelte den Kopf.

„Du hast mir selbst berichtet, dass sie eure Männer mehrfach entdeckt haben.“

Er dachte einen Augenblick nach.

„Vielleicht wollen sie, dass wir diese Wagen sehen.“

Sisenna wurde ernst.

„Eine Falle?“

„Möglich.“

„Was unternehmen wir?“

Faustus beobachtete die Wagen, bis sie zwischen den Bäumen verschwanden.

„Heute Nacht gar nichts.“

Crispus, der hinter ihnen wartete, konnte seine Enttäuschung kaum verbergen.

„Wir lassen sie einfach fahren?“

Faustus wandte sich um.

„Crispus, wenn jemand möchte, dass du einem Wagen in einen dunklen Wald folgst, solltest du dir sehr genau überlegen, weshalb.“

VIII. Markwarts Kriegsrat

Mehrere Wegstunden nördlich der Siedlung versammelten sich unterdessen Männer aus verschiedenen germanischen Gemeinschaften. Markwart stand vor einem großen Feuer. Neben ihm wartete sein Sohn Dankwart. Ein älterer Krieger trat vor.

„Die Römer beobachten unser Dorf.“

Markwart nickte.

„Das weiß ich.“

„Sie haben ihre Männer verstärkt.“

„Auch das weiß ich.“

Dankwart blickte seinen Vater an.

„Wie lange wollen wir sie noch gewähren lassen?“

Markwart lächelte.

„Solange sie uns beobachten, wissen wir wenigstens, wo sie sind.“

Der ältere Krieger runzelte die Stirn.

„Und wenn sie unsere Lager entdecken?“

Markwart wurde ernst.

„Dann müssen wir entscheiden, ob wir bleiben oder unsere Männer auseinanderziehen.“

Dankwart trat näher.

„Unsere Leute werden ungeduldig.“

„Unsere Leute sollen ihre Waffen instand halten und auf die nächste Versammlung warten.“

„Und die Lebensmittel?“

Markwart blickte zu einem seiner Männer.

„Hadubrand hat weitere Lieferungen versprochen.“

„Können wir ihm vertrauen?“, fragte Dankwart.

Markwart antwortete nicht sofort. Dann sagte er:

„Ich vertraue ihm so weit, wie ich seine Waren zählen kann.“

Dankwart lächelte.

„Du misstraust ihm.“

„Ich misstraue jedem Mann, der gleichzeitig mit Römern und Germanen Geschäfte macht.“

Ein Bote näherte sich.

„Markwart! Die Wagen sind unterwegs.“

Markwart nickte.

„Gut.“

„Und die römischen Beobachter?“

Markwart blickte in die Dunkelheit.

„Sie sollen ruhig weiter unser Dorf betrachten.“

Dankwart verstand.

„Während wir uns hier versammeln.“

Markwart legte ihm eine Hand auf die Schulter.

„Ein Mann, der nur dorthin blickt, wo er etwas erwartet, ist leicht zu täuschen.“

IX. Faustus und Sisenna – zwei unterschiedliche Einschätzungen

Am folgenden Morgen saßen Faustus und Sisenna wieder im Kartenraum.

„Ich möchte eine vollständige Aufstellung“, erklärte Faustus.

„Worüber?“

„Über alles, was wir tatsächlich wissen.“

Sisenna nahm eine Wachstafel.

„Dreihundertfünfzig Bewohner.“

„Mindestens.“

„Einundvierzig größere Gebäude.“

„Weiter.“

„Nächtliche Lebensmitteltransporte.“

„Weiter.“

„Unbekannter Aufenthaltsort Markwarts und Dankwarts.“

„Weiter.“

„Unbekannter Aufenthaltsort eines erheblichen Teils der erwachsenen Männer.“

Faustus nickte.

„Und was vermuten wir?“

Sisenna antwortete:

„Dass Markwart außerhalb des Dorfes Krieger versammelt.“

„Dass Hadubrand sie versorgt“, ergänzte Faustus.

„Und dass die nächtlichen Wagen zu diesem Sammelplatz fahren.“

Faustus verschränkte die Arme.

„Drei Vermutungen. Noch kein vollständiger Beweis.“

Sisenna sah ihn an.

„Aber genügend Gründe, unsere Aufklärung auszuweiten.“

„Ja.“

„Und was geschieht, wenn wir das Lager finden?“

Faustus antwortete nicht sofort. Er betrachtete die Karte.

„Dann müssen wir herausfinden, weshalb Markwart seine Männer versammelt.“

Sisenna hob überrascht den Kopf.

„Ist das nicht offensichtlich?“

„Nein.“

„Du glaubst nicht, dass er einen Angriff vorbereitet?“

Faustus schüttelte den Kopf.

„Ich glaube, dass jemand möchte, dass wir genau das glauben.“

Sisenna wurde nachdenklich.

„Hadubrand?“

„Vielleicht.“

Faustus zeigte auf die Karte.

„Und vielleicht jemand, der weit entfernt von diesem Wald sitzt und davon profitiert, wenn Römer und Germanen wieder gegeneinander kämpfen.“

X. Der nächste Schritt

Am Abend verließ Faustus den Kartenraum und trat auf den Beobachtungsturm. Sisenna folgte ihm. Vor ihnen erstreckten sich die dunklen Wälder Germaniens.

„Was meldest du nach Mogontiacum?“, fragte Sisenna.

Faustus antwortete:

„Dass wir Hinweise auf eine größere germanische Streitmacht gefunden haben.“

„Und an die Legio XXII Primigenia?“

„Noch keinen Alarm. Zunächst melde ich die veränderte Lage und unsere unvollständigen Erkenntnisse.“

Sisenna nickte.

„Und Hadubrand?“

Faustus lächelte kaum merklich.

„Der darf vorerst weiter glauben, dass wir nur seine Waren zählen.“

„Du willst ihn nicht festnehmen?“

„Nein.“

„Warum?“

Faustus blickte hinaus.

„Weil Hadubrand vielleicht der einzige Mann ist, der uns zu Markwart und gleichzeitig zu unseren unbekannten Freunden in Rom führen kann.“

Sisenna sah ihn überrascht an.

„Rom?“

Faustus schwieg einen Augenblick. Dann antwortete er:

„Ja, Sisenna. Ich beginne zu glauben, dass dieser Wald nur ein Teil unseres Problems ist.“

Er wandte sich zum Abstieg.

„Und morgen möchte ich wissen, wo diese verdammten Wagen ihre Ladung abliefern.“

VI. Vorposten der Exploratio Imperii

DIES XVI – VESTIGIA

Die Spuren

Germania Magna und Rom, 123 n. Chr.

Exploratio Imperii – Operatio UMBRA SILVARUM

Der sechzehnte Tag der Ermittlungen begann mit einer Entdeckung, die Faustus Iunius Rupa zunächst für einen Zufall hielt. Noch vor Sonnenuntergang sollte er erkennen, dass die Vorgänge in den germanischen Wäldern mit einem Mann in Rom verbunden waren.

Zur selben Zeit gerieten Titus Aurelius Romanus, Salina und Massad in eine gefährliche Lage. Sie wussten nicht, dass ihre Nachforschungen bereits die Aufmerksamkeit der Verschwörer erregt hatten.

Und keiner der Beteiligten ahnte, dass die beiden Ermittlungen unmittelbar vor ihrem ersten gemeinsamen Durchbruch standen.

I. Der zurückgekehrte Krieger

Der Morgennebel lag noch zwischen den Bäumen, als Laelius seinen Kameraden Marcus Vibius am Arm packte.

„Dort! Am nördlichen Weg!“

Marcus hob den Kopf. Ein einzelner Mann näherte sich dem Dorf. Er trug einen dunklen Wollmantel, einen Speer und einen kleinen ledernen Beutel. Sein rechter Fuß schien ihm Schwierigkeiten zu bereiten.

„Kennst du ihn?“, fragte Marcus.

Laelius überlegte.

„Warte. Er war vor einigen Tagen bei den Männern, die nachts das Dorf verlassen haben.“

„Bist du sicher?“

„An seiner Schulter hängt derselbe beschädigte Schildriemen.“

Marcus beobachtete, wie der Germane an einem der Häuser stehen blieb. Ein älterer Mann kam ihm entgegen. Die beiden wechselten einige Worte. Dann öffnete der Krieger seinen Lederbeutel. Laelius richtete sich auf.

„Bei Jupiter! Siehst du das?“

Marcus kniff die Augen zusammen. Der Germane hielt einen kleinen metallenen Gegenstand in der Hand. Er glänzte im Morgenlicht.

„Eine römische Fibel“, flüsterte Marcus.

„Woher willst du das wissen?“

„Sieh dir die Form an. Eine solche trägt man an militärischen Mänteln.“

Der alte Germane betrachtete den Gegenstand, nickte und gab ihn zurück. Anschließend verschwanden beide in einem Langhaus. Marcus griff nach seiner Wachstafel.

„Das muss Sisenna erfahren.“

II. Die Fibel

Eine Stunde später stand Faustus gemeinsam mit Sisenna, Marcus und Laelius im Kartenraum.

„Eine römische Fibel?“, fragte Faustus.

„Ja, Biarchus.“

„Eine gewöhnliche Fibel oder eine militärische?“

Marcus zögerte.

„Ich würde sagen, eine militärische.“

Faustus sah ihn streng an.

„Du würdest sagen?“

„Aus dieser Entfernung konnte ich es nicht mit Sicherheit feststellen.“

„Gut. Dann schreiben wir genau das.“

Sisenna lächelte.

„Ich habe ihm bereits erklärt, dass Vermutungen keine Tatsachen sind.“

Faustus betrachtete die Karte.

„Wann ist der Mann zurückgekehrt?“

„Kurz nach Sonnenaufgang.“

„Allein?“

„Ja.“

„Bewaffnet?“

„Speer und Messer. Außerdem trug er einen Lederbeutel.“

„Verwundet?“

„Er hinkte.“

Faustus ging zum Fenster.

„Eine römische Fibel beweist zunächst wenig. Sie könnte erbeutet, gekauft oder verschenkt worden sein.“

Sisenna nickte.

„Aber wenn dieser Mann tatsächlich zu Markwarts verschwundenen Kriegern gehört, interessiert mich, woher er kommt.“

Faustus drehte sich um.

„Mich interessiert noch etwas anderes.“

„Was?“

„Weshalb bringt ein Krieger einen kleinen römischen Gegenstand zu einem alten Mann, anstatt nach Hause zu gehen?“

Marcus überlegte.

„Vielleicht überbringt er eine Nachricht.“

Faustus blickte ihn an.

„Genau diese Möglichkeit müssen wir prüfen.“

III. Der alte Mann

Sisenna breitete eine weitere Wachstafel aus.

„Wir beobachten diesen Alten seit mehreren Tagen.“

Faustus trat näher.

„Was wissen wir über ihn?“

„Er sitzt häufig am Waldrand. Mehrfach hat er mit einem Jungen gesprochen. Kurz darauf wurden auf einem entfernten Hügel Feuer beobachtet.“

„Du vermutest eine Nachrichtenverbindung?“

„Ja.“

„Und heute empfängt er einen zurückkehrenden Krieger, der einen möglicherweise römischen Gegenstand mitführt.“

„Richtig.“

Faustus schwieg. Dann nahm er einen kleinen Stein und legte ihn auf die Karte.

„Wir nennen ihn vorläufig den Alten.“

Crispus grinste.

„Ein besonders einfallsreicher Name.“

Faustus sah ihn an.

„Hast du einen besseren?“

„Nein, Biarchus.“

„Dann bleibt es dabei.“

Sisenna beugte sich über die Karte.

„Was unternehmen wir?“

Faustus überlegte.

„Wir müssen herausfinden, ob der Alte ein gewöhnliches Familienoberhaupt ist oder Nachrichten weiterleitet.“

„Und wenn er tatsächlich Markwarts Verbindungsmann ist?“

„Dann darf er vorerst nicht wissen, dass wir ihn erkannt haben.“

Faustus zeigte auf den nördlichen Wald.

„Denn ich möchte, dass er uns zu dem Mann führt, der diese Fibel übergeben hat.“

IV. Hadubrands Geschäftsbücher

Am Mittag traf ein Reiter aus Mogontiacum ein. Er brachte ein versiegeltes Schreiben sowie Abschriften mehrerer Geschäftseinträge, die Faustus' Männer bei ihren Ermittlungen gegen Hadubrand beschafft hatten. Faustus setzte sich sofort an den Tisch. Sisenna blieb neben ihm stehen.

„Was haben sie gefunden?“

„Vielleicht endlich den Grund, weshalb Hadubrand so viel Getreide über den Rhein schafft.“

Faustus öffnete die erste Wachstafel. Mehrere Lieferungen waren verzeichnet.

Getreide.

Salz.

Getrocknetes Fleisch.

Leder.

Eisenwaren.

Daneben standen Namen und Beträge. Faustus las die Einträge langsam. Dann blieb sein Blick an einem Namen hängen.

PUBLIUS FABIUS CRISPUS.

„Sisenna!“

„Ja?“

„Kennst du einen Publius Fabius Crispus?“

Sisenna schüttelte den Kopf. Crispus, der gerade den Raum betreten hatte, blieb stehen.

„Ich heiße Crispus.“

Faustus blickte auf.

„Das ist mir bekannt.“

„Nur damit keine Verwechslung entsteht.“

Sisenna seufzte.

„Eine berechtigte Sorge.“

Faustus las weiter.

„Publius Fabius Crispus. Zahlungen für Transportleistungen. Mehrere Einträge.“

„Ein Händler?“, fragte Sisenna.

„Möglicherweise.“

Faustus griff nach dem Begleitschreiben. Darin stand, dass ein Mann dieses Namens geschäftliche Verbindungen nach Rom unterhielt. Faustus wurde nachdenklich.

„Rom.“

Sisenna sah ihn an.

„Schon wieder Rom?“

Faustus nickte.

„Hadubrand kauft Waren auf der römischen Seite des Rheins. Seine Transporte verschwinden in Germania. Und nun finden wir einen Geschäftspartner, dessen Zahlungen über Rom laufen.“

Er betrachtete die Einträge.

„Vielleicht ist Crispus nur ein gewöhnlicher Geschäftsmann.“

„Und wenn nicht?“

Faustus antwortete:

„Dann interessiert mich, weshalb ein Mann in Rom Lebensmitteltransporte finanziert, deren Bestimmungsort niemand kennt.“

Er konnte nicht wissen, dass Titus Aurelius Romanus denselben Namen bereits auf seiner eigenen Wachstafel stehen hatte.

IX. GERMANIA – Der zweite Hinweis

Während Titus in Rom seine Ermittlungen ausweitete, beobachteten Sisennas Männer erneut den nördlichen Waldweg. Am späten Nachmittag kehrte der verletzte Krieger zurück. Diesmal war er nicht allein. Zwei weitere Männer begleiteten ihn. Marcus bemerkte sofort, dass einer von ihnen einen römischen Militärmantel trug.

„Laelius!“

„Ich sehe ihn.“

„Ein römischer Mantel.“

„Vielleicht Beutegut.“

Marcus beobachtete, wie die drei Männer den Alten aufsuchten. Der Mann mit dem römischen Mantel übergab ihm eine kleine Wachstafel.

Laelius flüsterte:

„Jetzt haben wir mehr als eine Fibel.“

Marcus nickte.

„Eine Nachricht.“

Der Alte betrachtete die Tafel. Dann verschwand er im größten Langhaus des Dorfes. Wenig später kam der Junge heraus, den die Römer bereits mehrfach beobachtet hatten.

Er lief in Richtung Wald. Marcus legte seinen Griffel beiseite.

„Jetzt bin ich mir sicher.“

„Wobei?“

„Der Alte ist ein Nachrichtenvermittler.“

Laelius beobachtete den Jungen.

„Dann müssen wir herausfinden, wohin er läuft.“

X. Faustus erkennt die Verbindung

Als Marcus seinen Bericht ablieferte, saßen Faustus und Sisenna noch immer über Hadubrands Geschäftseinträgen. Faustus hörte aufmerksam zu.

„Ein römischer Militärmantel und eine Wachstafel?“

„Ja, Biarchus.“

„Habt ihr den Inhalt gesehen?“

„Nein.“

„Dann wissen wir nicht, was darin stand.“

Sisenna trat näher.

„Aber wir haben jetzt zwei möglicherweise römische Gegenstände, die bei denselben Männern auftauchen.“

Faustus nickte.

„Und einen Alten, der offenbar Nachrichten empfängt.“

Er zeigte auf die Karte.

„Wir haben Hadubrand, die Lebensmitteltransporte, den nördlichen Waldweg und möglicherweise einen Nachrichtenvermittler.“

Marcus fragte:

„Und was bedeutet das?“

Faustus blickte auf.

„Dass wir möglicherweise zwei unterschiedliche Verbindungen entdeckt haben.“

„Welche?“

„Eine versorgt Markwarts Männer.“

Er deutete auf Hadubrands Namen.

„Die andere übermittelt Nachrichten.“

Sisenna wurde nachdenklich.

„Und wenn beide zusammengehören?“

Faustus antwortete:

„Dann haben wir nicht nur ein germanisches Versorgungsnetz entdeckt.“

Er legte den Finger auf die Wachstafel.

„Dann haben wir möglicherweise einen Nachrichtenweg zwischen Germania und Rom gefunden.“

XI. Die Entscheidung

Am Abend versammelte Faustus seine Männer.

„Wir ändern unsere Prioritäten.“

Sisenna stand neben ihm. Faustus zeigte auf die Karte.

„Die Beobachtung des Dorfes wird fortgesetzt. Der Alte, der verletzte Krieger und die nächtlichen Transporte bleiben von besonderem Interesse.“

Crispus fragte:

„Und der Wald?“

Faustus antwortete:

„Wir müssen herausfinden, ob sich dort tatsächlich ein Sammelplatz befindet.“

„Und wenn wir ihn entdecken?“

„Dann beobachten wir zunächst.“

Sisenna nickte.

„Keine eigenmächtigen Kampfhandlungen.“

Faustus sah seine Männer an.

„Ich will wissen, wie viele Krieger Markwart tatsächlich versammelt hat, woher sie kommen und wer sie versorgt.“

Er hielt kurz inne.

„Und besonders interessiert mich, ob jemand aus Rom ihre Vorbereitungen finanziert.“

Marcus fragte:

„Was geschieht, wenn wir diese Verbindung nachweisen können?“

Faustus antwortete:

„Dann müssen wir entscheiden, wem wir in Mogontiacum überhaupt noch vertrauen können.“

XIII. Zwei Männer, ein Name

In derselben Nacht saßen zwei Männer weit voneinander entfernt über ihren Aufzeichnungen. Faustus Iunius Rupa im vorgeschobenen Beobachtungsposten der Exploratio Imperii.

Titus Aurelius Romanus in seiner Villa in Rom. Vor beiden lag derselbe Name.

PUBLIUS FABIUS CRISPUS.

Faustus betrachtete die Zahlungen für Hadubrands Lebensmitteltransporte.

Titus betrachtete die Verbindungen zwischen Crispus, Varro und dem Lagerhaus.

Beide hatten unabhängig voneinander erkannt, dass dieser Mann eine wichtige Rolle spielte.

Doch noch fehlte ihnen die entscheidende Erkenntnis.

Crispus war möglicherweise nicht der Auftraggeber.

Er könnte lediglich dafür sorgen, dass Geld, Waren und Nachrichten zwischen den einzelnen Beteiligten zirkulierten.

Und während Titus und Faustus versuchten, die Bedeutung dieses Mannes zu verstehen, bereitete der unbekannte Hintermann bereits seine nächste Maßnahme vor.

Denn auch er hatte inzwischen bemerkt, dass sich etwas verändert hatte.

Seine Kuriere wurden beobachtet.

Seine Warenlieferungen wurden überprüft.

Und zwei Männer, die einander noch nicht kannten, begannen, sein sorgfältig aufgebautes Netz von entgegengesetzten Seiten aufzudecken.

VII. Vorposten der Exploratio Imperii

DIES XVI – VESTIGIA

Die Spuren

Germania Magna und Rom, 123 n. Chr.

Exploratio Imperii – Operatio UMBRA SILVARUM

Der sechzehnte Tag der Ermittlungen begann mit einer Entdeckung, die Faustus Iunius Rupa zunächst für einen Zufall hielt. Noch vor Sonnenuntergang sollte er erkennen, dass die Vorgänge in den germanischen Wäldern mit einem Mann in Rom verbunden waren.

Zur selben Zeit gerieten Titus Aurelius Romanus, Salina und Massad in eine gefährliche Lage. Sie wussten nicht, dass ihre Nachforschungen bereits die Aufmerksamkeit der Verschwörer erregt hatten.

Und keiner der Beteiligten ahnte, dass die beiden Ermittlungen unmittelbar vor ihrem ersten gemeinsamen Durchbruch standen.

I. Der zurückgekehrte Krieger

Der Morgennebel lag noch zwischen den Bäumen, als Laelius seinen Kameraden Marcus Vibius am Arm packte.

„Dort! Am nördlichen Weg!“

Marcus hob den Kopf. Ein einzelner Mann näherte sich dem Dorf. Er trug einen dunklen Wollmantel, einen Speer und einen kleinen ledernen Beutel. Sein rechter Fuß schien ihm Schwierigkeiten zu bereiten.

„Kennst du ihn?“, fragte Marcus. Laelius überlegte.

„Warte. Er war vor einigen Tagen bei den Männern, die nachts das Dorf verlassen haben.“

„Bist du sicher?“

„An seiner Schulter hängt derselbe beschädigte Schildriemen.“

Marcus beobachtete, wie der Germane an einem der Häuser stehen blieb. Ein älterer Mann kam ihm entgegen. Die beiden wechselten einige Worte. Dann öffnete der Krieger seinen Lederbeutel. Laelius richtete sich auf.

„Bei Jupiter! Siehst du das?“

Marcus kniff die Augen zusammen. Der Germane hielt einen kleinen metallenen Gegenstand in der Hand. Er glänzte im Morgenlicht.

„Eine römische Fibel“, flüsterte Marcus.

„Woher willst du das wissen?“

„Sieh dir die Form an. Eine solche trägt man an militärischen Mänteln.“

Der alte Germane betrachtete den Gegenstand, nickte und gab ihn zurück. Anschließend verschwanden beide in einem Langhaus. Marcus griff nach seiner Wachstafel.

„Das muss Sisenna erfahren.“

II. Die Fibel

Eine Stunde später stand Faustus gemeinsam mit Sisenna, Marcus und Laelius im Kartenraum.

„Eine römische Fibel?“, fragte Faustus.

„Ja, Biarchus.“

„Eine gewöhnliche Fibel oder eine militärische?“

Marcus zögerte.

„Ich würde sagen, eine militärische.“

Faustus sah ihn streng an.

„Du würdest sagen?“

„Aus dieser Entfernung konnte ich es nicht mit Sicherheit feststellen.“

„Gut. Dann schreiben wir genau das.“

Sisenna lächelte.

„Ich habe ihm bereits erklärt, dass Vermutungen keine Tatsachen sind.“

Faustus betrachtete die Karte.

„Wann ist der Mann zurückgekehrt?“

„Kurz nach Sonnenaufgang.“

„Allein?“

„Ja.“

„Bewaffnet?“

„Speer und Messer. Außerdem trug er einen Lederbeutel.“

„Verwundet?“

„Er hinkte.“

Faustus ging zum Fenster.

„Eine römische Fibel beweist zunächst wenig. Sie könnte erbeutet, gekauft oder verschenkt worden sein.“

Sisenna nickte.

„Aber wenn dieser Mann tatsächlich zu Markwarts verschwundenen Kriegern gehört, interessiert mich, woher er kommt.“

Faustus drehte sich um.

„Mich interessiert noch etwas anderes.“

„Was?“

„Weshalb bringt ein Krieger einen kleinen römischen Gegenstand zu einem alten Mann, anstatt nach Hause zu gehen?“

Marcus überlegte.

„Vielleicht überbringt er eine Nachricht.“

Faustus blickte ihn an.

„Genau diese Möglichkeit müssen wir prüfen.“

III. Der alte Mann

Sisenna breitete eine weitere Wachstafel aus.

„Wir beobachten diesen Alten seit mehreren Tagen.“

Faustus trat näher.

„Was wissen wir über ihn?“

„Er sitzt häufig am Waldrand. Mehrfach hat er mit einem Jungen gesprochen. Kurz darauf wurden auf einem entfernten Hügel Feuer beobachtet.“

„Du vermutest eine Nachrichtenverbindung?“

„Ja.“

„Und heute empfängt er einen zurückkehrenden Krieger, der einen möglicherweise römischen Gegenstand mitführt.“

„Richtig.“

Faustus schwieg. Dann nahm er einen kleinen Stein und legte ihn auf die Karte.

„Wir nennen ihn vorläufig den Alten.“

Crispus grinste.

„Ein besonders einfallsreicher Name.“

Faustus sah ihn an.

„Hast du einen besseren?“

„Nein, Biarchus.“

„Dann bleibt es dabei.“

Sisenna beugte sich über die Karte.

„Was unternehmen wir?“

Faustus überlegte.

„Wir müssen herausfinden, ob der Alte ein gewöhnliches Familienoberhaupt ist oder Nachrichten weiterleitet.“

„Und wenn er tatsächlich Markwarts Verbindungsmann ist?“

„Dann darf er vorerst nicht wissen, dass wir ihn erkannt haben.“

Faustus zeigte auf den nördlichen Wald.

„Denn ich möchte, dass er uns zu dem Mann führt, der diese Fibel übergeben hat.“

IV. Hadubrands Geschäftsbücher

Am Mittag traf ein Reiter aus Mogontiacum ein. Er brachte ein versiegeltes Schreiben sowie Abschriften mehrerer Geschäftseinträge, die Faustus' Männer bei ihren Ermittlungen gegen Hadubrand beschafft hatten. Faustus setzte sich sofort an den Tisch. Sisenna blieb neben ihm stehen.

„Was haben sie gefunden?“

„Vielleicht endlich den Grund, weshalb Hadubrand so viel Getreide über den Rhein schafft.“

Faustus öffnete die erste Wachstafel. Mehrere Lieferungen waren verzeichnet.

Getreide.

Salz.

Getrocknetes Fleisch.

Leder.

Eisenwaren.

Daneben standen Namen und Beträge. Faustus las die Einträge langsam. Dann blieb sein Blick an einem Namen hängen.

PUBLIUS FABIUS CRISPUS.

„Sisenna!“

„Ja?“

„Kennst du einen Publius Fabius Crispus?“

Sisenna schüttelte den Kopf. Crispus, der gerade den Raum betreten hatte, blieb stehen.

„Ich heiße Crispus.“

Faustus blickte auf.

„Das ist mir bekannt.“

„Nur damit keine Verwechslung entsteht.“

Sisenna seufzte.

„Eine berechtigte Sorge.“

Faustus las weiter.

„Publius Fabius Crispus. Zahlungen für Transportleistungen. Mehrere Einträge.“

„Ein Händler?“, fragte Sisenna.

„Möglicherweise.“

Faustus griff nach dem Begleitschreiben. Darin stand, dass ein Mann dieses Namens geschäftliche Verbindungen nach Rom unterhielt. Faustus wurde nachdenklich.

„Rom.“

Sisenna sah ihn an.

„Schon wieder Rom?“

Faustus nickte.

„Hadubrand kauft Waren auf der römischen Seite des Rheins. Seine Transporte verschwinden in Germania. Und nun finden wir einen Geschäftspartner, dessen Zahlungen über Rom laufen.“

Er betrachtete die Einträge.

„Vielleicht ist Crispus nur ein gewöhnlicher Geschäftsmann.“

„Und wenn nicht?“

Faustus antwortete:

„Dann interessiert mich, weshalb ein Mann in Rom Lebensmitteltransporte finanziert, deren Bestimmungsort niemand kennt.“

Er konnte nicht wissen, dass Titus Aurelius Romanus denselben Namen bereits auf seiner eigenen Wachstafel stehen hatte.

IX. GERMANIA – Der zweite Hinweis

Während Titus in Rom seine Ermittlungen ausweitete, beobachteten Sisennas Männer erneut den nördlichen Waldweg. Am späten Nachmittag kehrte der verletzte Krieger zurück.

Diesmal war er nicht allein. Zwei weitere Männer begleiteten ihn. Marcus bemerkte sofort, dass einer von ihnen einen römischen Militärmantel trug.

„Laelius!“

„Ich sehe ihn.“

„Ein römischer Mantel.“

„Vielleicht Beutegut.“

Marcus beobachtete, wie die drei Männer den Alten aufsuchten. Der Mann mit dem römischen Mantel übergab ihm eine kleine Wachstafel. Laelius flüsterte:

„Jetzt haben wir mehr als eine Fibel.“

Marcus nickte.

„Eine Nachricht.“

Der Alte betrachtete die Tafel. Dann verschwand er im größten Langhaus des Dorfes. Wenig später kam der Junge heraus, den die Römer bereits mehrfach beobachtet hatten. Er lief in Richtung Wald. Marcus legte seinen Griffel beiseite.

„Jetzt bin ich mir sicher.“

„Wobei?“

„Der Alte ist ein Nachrichtenvermittler.“

Laelius beobachtete den Jungen.

„Dann müssen wir herausfinden, wohin er läuft.“

X. Faustus erkennt die Verbindung

Als Marcus seinen Bericht ablieferte, saßen Faustus und Sisenna noch immer über Hadubrands Geschäftseinträgen. Faustus hörte aufmerksam zu.

„Ein römischer Militärmantel und eine Wachstafel?“

„Ja, Biarchus.“

„Habt ihr den Inhalt gesehen?“

„Nein.“

„Dann wissen wir nicht, was darin stand.“

Sisenna trat näher.

„Aber wir haben jetzt zwei möglicherweise römische Gegenstände, die bei denselben Männern auftauchen.“

Faustus nickte.

„Und einen Alten, der offenbar Nachrichten empfängt.“

Er zeigte auf die Karte.

„Wir haben Hadubrand, die Lebensmitteltransporte, den nördlichen Waldweg und möglicherweise einen Nachrichtenvermittler.“

Marcus fragte:

„Und was bedeutet das?“

Faustus blickte auf.

„Dass wir möglicherweise zwei unterschiedliche Verbindungen entdeckt haben.“

„Welche?“

„Eine versorgt Markwarts Männer.“

Er deutete auf Hadubrands Namen.

„Die andere übermittelt Nachrichten.“

Sisenna wurde nachdenklich.

„Und wenn beide zusammengehören?“

Faustus antwortete:

„Dann haben wir nicht nur ein germanisches Versorgungsnetz entdeckt.“

Er legte den Finger auf die Wachstafel.

„Dann haben wir möglicherweise einen Nachrichtenweg zwischen Germania und Rom gefunden.“

XI. Die Entscheidung

Am Abend versammelte Faustus seine Männer.

„Wir ändern unsere Prioritäten.“

Sisenna stand neben ihm. Faustus zeigte auf die Karte.

„Die Beobachtung des Dorfes wird fortgesetzt. Der Alte, der verletzte Krieger und die nächtlichen Transporte bleiben von besonderem Interesse.“

Crispus fragte:

„Und der Wald?“

Faustus antwortete:

„Wir müssen herausfinden, ob sich dort tatsächlich ein Sammelplatz befindet.“

„Und wenn wir ihn entdecken?“

„Dann beobachten wir zunächst.“

Sisenna nickte.

„Keine eigenmächtigen Kampfhandlungen.“

Faustus sah seine Männer an.

„Ich will wissen, wie viele Krieger Markwart tatsächlich versammelt hat, woher sie kommen und wer sie versorgt.“

Er hielt kurz inne.

„Und besonders interessiert mich, ob jemand aus Rom ihre Vorbereitungen finanziert.“

Marcus fragte:

„Was geschieht, wenn wir diese Verbindung nachweisen können?“

Faustus antwortete:

„Dann müssen wir entscheiden, wem wir in Mogontiacum überhaupt noch vertrauen können.“

XIII. Zwei Männer, ein Name

In derselben Nacht saßen zwei Männer weit voneinander entfernt über ihren Aufzeichnungen.

Faustus Iunius Rupa im vorgeschobenen Beobachtungsposten der Exploratio Imperii.

Titus Aurelius Romanus in seiner Villa in Rom.

Vor beiden lag derselbe Name.

PUBLIUS FABIUS CRISPUS.

Faustus betrachtete die Zahlungen für Hadubrands Lebensmitteltransporte.

Titus betrachtete die Verbindungen zwischen Crispus, Varro und dem Lagerhaus.

Beide hatten unabhängig voneinander erkannt, dass dieser Mann eine wichtige Rolle spielte.

Doch noch fehlte ihnen die entscheidende Erkenntnis.

Crispus war möglicherweise nicht der Auftraggeber.

Er könnte lediglich dafür sorgen, dass Geld, Waren und Nachrichten zwischen den einzelnen Beteiligten zirkulierten.

Und während Titus und Faustus versuchten, die Bedeutung dieses Mannes zu verstehen, bereitete der unbekannte Hintermann bereits seine nächste Maßnahme vor.

Denn auch er hatte inzwischen bemerkt, dass sich etwas verändert hatte.

Seine Kuriere wurden beobachtet.

Seine Warenlieferungen wurden überprüft.

Und zwei Männer, die einander noch nicht kannten, begannen, sein sorgfältig aufgebautes Netz von entgegengesetzten Seiten aufzudecken.

DIES XVII – PRODITIO

Der Verrat

Imperium Romanum, 119 n. Chr.

Rom – Mogontiacum – Germania Magna

Operatio UMBRA SILVARUM

Der Verrat begann nicht mit einem gezogenen Schwert. Er begann mit einem verschwundenen Mann, einer gefälschten Nachricht und einem Namen, der in keinem der bisherigen Ermittlungsberichte aufgetaucht war.

In Rom suchten Titus Aurelius Romanus, Selina und Massad nach dem verschwundenen ehemaligen Legionär. An der germanischen Grenze untersuchte Faustus Iunius Rupa die Verbindung zwischen Hadubrand, Markwart und Publius Fabius Crispus.

Ein weiterer Mann bewegte sich nahezu unsichtbar zwischen den beiden Schauplätzen: Paullus, ein Gladiator, der mehr wusste, als seine Umgebung ahnte.

Und im kaiserlichen Palast saß Nero Patulcius Trogus.

Ein Eunuch im Dienst des Palastes. Ein Mann, den zahlreiche Würdenträger täglich sahen, ohne ihm besondere Aufmerksamkeit zu schenken.

Niemand ahnte, dass ausgerechnet er die Fäden der Verschwörung in seinen Händen hielt.

VI. GERMANIA – Faustus entdeckt den Verrat

Während Massad in Rom nach Naso suchte, erreichte Faustus eine Nachricht aus Mogontiacum. Sisenna brachte sie ihm persönlich.

„Ein Bericht unserer Ermittler.“

Faustus öffnete das Schreiben. Darin stand, dass einer der Fuhrleute Hadubrands unmittelbar nach seiner Befragung verschwunden war. Faustus blickte auf.

„Wer wusste von der Befragung?“

Sisenna überlegte.

„Unsere Ermittler. Der zuständige Schreiber. Zwei Männer der Lagerverwaltung.“

„Sonst niemand?“

„Soweit wir wissen.“

Faustus legte das Schreiben auf den Tisch.

„Dann haben wir möglicherweise ein Informationsleck.“

Sisenna verschränkte die Arme.

„Innerhalb unserer eigenen Reihen?“

„Vielleicht.“

„Was unternehmen wir?“

Faustus dachte nach.

„Wir stellen fest, wer Zugang zu unseren Berichten besitzt.“

Er trat an die Karte.

„Und wir schicken drei unterschiedliche Nachrichten nach Mogontiacum.“

Sisenna hob überrascht den Kopf.

„Drei?“

„Ja.“

„Mit welchem Inhalt?“

Faustus lächelte.

„Jede Nachricht enthält eine andere Information über unsere angeblichen nächsten Schritte.“

Sisenna begriff.

„Und wenn eine davon bei Markwart auftaucht ...“

„... wissen wir, über welchen Nachrichtenweg sie weitergegeben wurde.“

VII. Die drei Nachrichten

Faustus ließ Aulus drei Wachstafeln vorbereiten. Die erste enthielt die Behauptung, dass die römischen Beobachter ihren Vorposten innerhalb von zwei Tagen verlassen würden.

Die zweite kündigte eine angebliche Verlegung zusätzlicher Reiter an. Die dritte erwähnte eine geplante Untersuchung der südlichen Handelswege. Jede Nachricht ging über einen anderen Übermittlungsweg nach Mogontiacum. Sisenna betrachtete Faustus.

„Und wenn niemand reagiert?“

„Dann haben wir zunächst nichts bewiesen.“

„Und wenn Markwart reagiert?“

„Dann müssen wir feststellen, auf welche Nachricht.“

Crispus, der die Besprechung aufmerksam verfolgt hatte, fragte:

„Was geschieht, wenn unser Verräter merkt, dass wir ihn suchen?“

Faustus blickte ihn an.

„Dann wird er vorsichtiger.“

„Und wenn er versucht, uns umzubringen?“

„Dann hoffe ich, dass du schneller bist als er.“

Crispus grinste.

„Endlich ein Befehl, den ich verstehe.“

IX. Der Verräter zeigt sich

Zwei Tage später traf am vorgeschobenen Beobachtungsposten eine neue Meldung ein. Marcus Vibius brachte sie unmittelbar zu Faustus.

„Biarchus!“

„Was gibt es?“

„Die Germanen haben ihre Beobachter vom südlichen Hügel abgezogen.“

Faustus wurde aufmerksam.

„Wann?“

„Heute Morgen.“

„Und die nördlichen Wege?“

„Unverändert.“

Sisenna trat hinzu.

„Was bedeutet das?“

Faustus nahm die drei Abschriften seiner falschen Nachrichten. Er verglich sie. Dann zeigte er auf die dritte.

„Wir haben angekündigt, die südlichen Handelswege untersuchen zu lassen.“

Sisenna blickte auf.

„Und jetzt verschwinden ihre Beobachter von dort?“

„Offenbar.“

„Dann ist die dritte Nachricht durchgesickert.“

Faustus nickte langsam.

„Möglicherweise.“

Er betrachtete den Übermittlungsvermerk. Die dritte Nachricht war über einen Schreiber der Lagerverwaltung weitergegeben worden. Sisenna wurde ernst.

„Wir haben unseren Verräter.“

Faustus schüttelte den Kopf.

„Noch nicht.“

„Aber wir kennen den Nachrichtenweg.“

„Vielleicht.“

Er legte die Wachstafel beiseite.

„Jetzt müssen wir herausfinden, wer die Nachricht tatsächlich weitergegeben hat.“

X. Nero Patulcius Trogus erhält eine Warnung

Im kaiserlichen Palast öffnete Nero Patulcius Trogus eine neue Nachricht. Sie stammte aus Mogontiacum. Faustus Iunius Rupa untersucht die Nachrichtenwege der Lagerverwaltung. Mehrere unterschiedliche Meldungen wurden verbreitet. Trogus las den Text zweimal. Dann lächelte er.

„Ein kluger Mann.“

Sein Bote wartete.

„Was sollen wir unternehmen?“

Trogus legte die Nachricht ins Feuer.

„Nichts.“

„Nichts?“

„Faustus glaubt, einen Verräter suchen zu müssen.“

„Aber er könnte ihn finden.“

Trogus stand auf.

„Dann sorgen wir dafür, dass er jemanden findet.“

Der Bote verstand.

„Einen Schuldigen.“

„Einen überzeugenden Schuldigen.“

Trogus trat zum Fenster.

„Und während Faustus seinen Verräter verhört, wird Markwart seine Männer versammeln.“

„Was ist mit Titus Aurelius Romanus?“

Trogus' Gesicht veränderte sich.

„Der junge Mann aus der Gens Aurelia?“

„Er untersucht Crispus.“

Trogus schwieg einen Moment.

„Dann müssen wir ihn beschäftigen.“

„Wie?“

Trogus betrachtete den Boten.

„Er hat Freunde.“

XIV. Der Verrat

Im vorgeschobenen Beobachtungsposten betrachtete Faustus die neuesten Berichte. Sisenna trat zu ihm.

„Was beschäftigt dich?“

Faustus zeigte auf die Karte.

„Wir haben ein Problem.“

„Schon wieder?“

„Ja.“

„Welches?“

Faustus blickte ihn an.

„Unsere Gegner wissen zu viel.“

Sisenna nickte.

„Ein Verräter.“

„Vielleicht sogar mehrere.“

Er trat zum Fenster.

„Aber das ist nicht meine größte Sorge.“

„Was dann?“

Faustus antwortete langsam:

„Dass jemand unsere Ermittlungen benutzt, um Markwart zu einer Handlung zu bewegen, die er möglicherweise gar nicht geplant hatte.“

Sisenna betrachtete ihn.

„Du glaubst, jemand möchte einen Krieg provozieren?“

Faustus nickte.

„Es wäre nicht das erste Mal, dass Männer weit entfernt von der Grenze Entscheidungen treffen, für die andere sterben müssen.“

Er blickte auf die germanischen Wälder.

„Und wenn ich recht habe, dann müssen wir herausfinden, wer davon profitiert.“

Während Faustus diese Worte sprach, verließ ein weiterer Kurier den kaiserlichen Palast in Rom. Er trug eine Nachricht, deren Inhalt Markwart vor eine Entscheidung stellen würde.

Und Nero Patulcius Trogus wartete. Denn für ihn waren die Germanen, die römischen Soldaten und selbst seine eigenen Mittelsmänner lediglich Figuren auf einem Spielbrett.

Ein Spielbrett, dessen Regeln bislang nur er kannte. Doch zum ersten Mal bewegten sich zwei Figuren unabhängig von seinem Willen: Titus Aurelius Romanus und Faustus Iunius Rupa.

VIII. Vorposten der Exploratio Imperii

DIES XVIII – VIA PRODITIONIS

Die Straße des Verrats

Germania Magna, 123 n. Chr. Exploratio Imperii – Operatio UMBRA SILVARUM

XVIII. TAG DER ERMITTLUNGEN

Der achtzehnte Tag begann mit einer Nachricht, die Faustus Iunius Rupa nicht erwartet hatte.

Einer seiner Männer war verschwunden.

Es war nicht irgendein Mann. Es war Aulus, jener Schreiber, der die drei unterschiedlichen Nachrichten vorbereitet hatte, mit denen Faustus den Verräter innerhalb der römischen Nachrichtenwege aufzuspüren versuchte.

Gleichzeitig meldeten die vorgeschobenen Beobachtungsposten ungewöhnliche Bewegungen im germanischen Wald. Markwarts Krieger hatten ihre bisherigen Beobachtungsstellungen verlassen. Hadubrands Versorgungstransporte wurden umgeleitet, und der geheimnisvolle alte Germane hatte das Dorf in der Nacht verlassen.

Faustus stand vor seiner Karte.

„Sisenna, wir haben einen Fehler gemacht.“

„Welchen?“

„Wir haben angenommen, dass wir diejenigen sind, die unsere Gegner beobachten.“

Er blickte auf die drei Wachstafeln.

„Möglicherweise beobachten sie längst uns.“

I. PRIMA LUX – DER VERSCHWUNDENE SCHREIBER

Der Morgennebel hing zwischen den Bäumen, als Marcus Vibius das Officium betrat.

„Biarchus!“

Faustus blickte von seiner Wachstafel auf.

„Was gibt es?“

„Aulus ist verschwunden.“

Sisenna Digitus Plautianus, der neben Faustus saß, richtete sich auf.

„Verschwunden? Seit wann?“

„Er wurde gestern Abend zuletzt gesehen. Heute Morgen war sein Schlafplatz leer.“

„Seine Ausrüstung?“, fragte Faustus.

„Teilweise verschwunden. Sein Schwert und sein Reisemantel fehlen. Die übrigen Gegenstände hat er zurückgelassen.“

„Sein Pferd?“

„Steht noch im Stall.“

Faustus legte den Griffel nieder.

„Hat jemand beobachtet, wie er das Lager verlassen hat?“

„Nein.“

„Dann wissen wir zunächst nur, dass er nicht an seinem Platz ist.“

Sisenna verschränkte die Arme.

„Ausgerechnet der Mann, der unsere drei Nachrichten vorbereitet hat.“

„Ja.“

„Das kann kein Zufall sein.“

Faustus sah ihn an.

„Doch, Sisenna. Es kann ein Zufall sein. Aber wir dürfen uns nicht darauf verlassen.“

Er erhob sich.

„Niemand verlässt das Lager, bevor wir festgestellt haben, was geschehen ist. Ich will wissen, wer Aulus zuletzt gesprochen hat, welche Wachstafeln er bearbeitet hat und ob etwas aus unserem Archiv fehlt.“

Marcus salutierte.

„Jawohl, Biarchus.“

„Und Marcus?“

„Ja?“

„Die Männer sollen nicht nach einem Verräter suchen. Sie sollen nach einem verschwundenen Kameraden suchen.“

Sisenna wartete, bis Marcus gegangen war.

„Du willst nicht, dass sie misstrauisch werden?“

„Sie werden ohnehin misstrauisch. Ich möchte verhindern, dass sie sich gegenseitig beschuldigen.“

II. HORA SECUNDA – DIE DREI NACHRICHTEN

Faustus ließ sämtliche Unterlagen der letzten drei Tage zusammentragen. Vor ihm lagen die Abschriften der drei Nachrichten, die über unterschiedliche Verbindungen nach Mogontiacum übermittelt worden waren. Die erste hatte den angeblichen Abzug des römischen Vorpostens angekündigt. Die zweite hatte eine Verstärkung durch zusätzliche Reiter erwähnt.

Die dritte hatte eine Untersuchung der südlichen Handelswege angekündigt. Auf genau diese dritte Nachricht hatten die Germanen möglicherweise reagiert.

Sisenna deutete auf die betreffende Wachstafel.

„Wir wissen, dass diese Nachricht über die Lagerverwaltung weitergegeben wurde.“

„Richtig.“

„Und wir wissen, dass Aulus sie geschrieben hat.“

„Er hat alle drei geschrieben.“

„Aber nur diese Nachricht scheint unsere Gegner erreicht zu haben.“

Faustus schüttelte den Kopf.

„Wir wissen nicht einmal, ob die Germanen tatsächlich auf unsere Nachricht reagiert haben. Vielleicht hatten sie ihre Beobachter aus einem ganz anderen Grund abgezogen.“

Sisenna setzte sich.

„Du machst es einem wirklich nicht leicht.“

„Das ist auch nicht meine Aufgabe.“

„Was ist dann deine Aufgabe?“

Faustus betrachtete ihn.

„Dafür zu sorgen, dass wir den richtigen Mann finden.“

In diesem Augenblick erschien Crispus.

„Biarchus, wir haben Aulus' letzte Aufzeichnungen gefunden.“

„Wo?“

„Unter seiner Schlafstätte.“

„Bring sie her.“

Crispus legte eine kleine Wachstafel auf den Tisch. Faustus untersuchte sie sorgfältig. Zwischen gewöhnlichen Verwaltungsnotizen standen drei kurze Einträge. Zweiter Kurier – verspätet.

Hadubrand – Lieferung bestätigt. Alter Mann – nördlicher Waldweg. Sisenna las die Worte.

„Bei allen Göttern! Aulus wusste von Hadubrand?“

„Offenbar.“

„Aber weshalb sollte unser Schreiber Aufzeichnungen über einen germanischen Händler führen?“

Faustus drehte die Tafel um.

Auf der Rückseite befanden sich mehrere hastig eingeritzte Buchstaben.

Er hielt die Tafel näher an das Licht.

„Marcus soll sofort zurückkommen.“

„Warum?“

„Weil ich wissen möchte, ob Aulus diese Einträge selbst geschrieben hat.“

III. HORA TERTIA – DER ALTE MANN

Etwa eine halbe Tagesreise entfernt beobachteten Laelius und zwei weitere Speculatores das germanische Dorf. Die Männer hatten ihre Stellung noch vor Sonnenaufgang bezogen.

Laelius hob plötzlich die Hand.

„Bewegung am großen Langhaus.“

Sein Kamerad schob vorsichtig einige Zweige beiseite. Der alte Germane trat aus dem Gebäude. Er trug einen dunklen Mantel und führte ein kleines Pferd am Zügel. Zwei bewaffnete Krieger begleiteten ihn.

„Wohin will er?“, flüsterte einer der Römer.

„Das werden wir herausfinden.“

Der Alte bestieg sein Pferd. Die drei Männer verließen das Dorf auf dem nördlichen Waldweg. Laelius wartete, bis sie zwischen den Bäumen verschwunden waren.

„Wir folgen ihnen.“

„Mit drei Männern?“

„Wir sollen sie beobachten, nicht bekämpfen.“

„Und wenn sie uns entdecken?“

Laelius betrachtete seinen Kameraden.

„Dann haben wir unsere Arbeit schlecht gemacht.“

Die drei Speculatores verschwanden im Wald. Nach ungefähr einer Stunde erreichten die Germanen eine kleine Lichtung. Dort warteten weitere Männer. Laelius erkannte zunächst fünf Krieger. Dann entdeckte er zwischen den Bäumen drei zusätzliche Gestalten. Einer von ihnen trug einen römischen Militärmantel.

„Da ist er wieder“, flüsterte Laelius.

„Der Mann mit dem Mantel?“

„Ja.“

Der Alte stieg vom Pferd. Der Mann im römischen Mantel kam ihm entgegen. Die beiden sprachen längere Zeit miteinander. Schließlich übergab der Alte einen kleinen Lederbeutel.

Laelius beobachtete aufmerksam, wie der Empfänger den Beutel öffnete. Ein kleiner metallener Gegenstand kam zum Vorschein.

„Die Fibel“, murmelte er.

Sein Kamerad blickte ihn an.

„Bist du sicher?“

„Nein. Aber ich werde herausfinden, weshalb sie diesen Gegenstand immer wieder vorzeigen.“

IV. HORA QUARTA – HADUBRANDS GEHEIMNIS

Zur gleichen Zeit traf eine weitere Nachricht aus Mogontiacum ein. Ein römischer Ermittler hatte die Geschäftsbücher Hadubrands erneut untersucht. Dabei waren zusätzliche Zahlungen entdeckt worden, die keinem gewöhnlichen Warentransport zugeordnet werden konnten. Sisenna las den Bericht laut vor.

„Drei Lieferungen Getreide. Zwei Lieferungen Salz. Eine Lieferung Eisenwaren.“

„Bestimmungsorte?“, fragte Faustus.

„Nicht verzeichnet.“

„Empfänger?“

„Ebenfalls nicht.“

„Zahlungen?“

Sisenna hielt inne.

„Publius Fabius Crispus.“

Faustus schloss kurz die Augen.

„Schon wieder dieser Name.“

Crispus, der neben der Tür stand, räusperte sich.

„Ich möchte erneut darauf hinweisen, dass ich mit diesem Mann nicht verwandt bin.“

Sisenna blickte ihn an.

„Das wissen wir inzwischen.“

„Ich halte es trotzdem für wichtig.“

Faustus musste unwillkürlich lächeln.

Dann wurde er wieder ernst.

„Wie hoch sind die Zahlungen?“

Sisenna nannte die Beträge. Faustus rechnete kurz nach.

„Das ist erheblich mehr, als die verzeichneten Waren kosten dürften.“

„Vielleicht hat Hadubrand zusätzliche Waren geliefert.“

„Vielleicht. Aber weshalb sollte er sie nicht aufschreiben?“

„Um Abgaben zu umgehen?“

„Oder weil die Lieferung überhaupt nicht aus gewöhnlichen Handelswaren bestand.“

Sisenna betrachtete ihn.

„Waffen?“

„Möglich.“

„Geld?“

„Ebenfalls möglich.“

Faustus trat an die Karte.

„Wir haben bislang angenommen, dass Hadubrand Lebensmittel zu Markwarts Männern transportiert. Vielleicht übernimmt er zusätzlich die Bezahlung anderer Beteiligter.“

„Welcher Beteiligter?“

„Das müssen wir herausfinden.“

Er zeigte auf den Rhein.

„Ich möchte sämtliche bekannten Transporte Hadubrands der letzten Wochen miteinander vergleichen. Wagenzahl, Warenmenge, Begleitpersonal, Abfahrtszeiten und die tatsächlichen Ankunftsorte.“

Sisenna nickte.

„Das wird dauern.“

„Dann beginnen wir sofort.“

V. HORA SEXTA – DIE FALLE IM WALD

Laelius und seine Männer folgten der germanischen Gruppe bis zu einem verlassenen Gehöft. Das Gebäude lag in einer kleinen Senke. Ein schmaler Bach verlief unmittelbar dahinter.

Laelius entdeckte frische Wagenspuren.

„Hier wurden schwere Lasten transportiert.“

Sein Kamerad untersuchte die Spuren.

„Mehrere Wagen. Vielleicht vier.“

„Sieh dir die Erde an. Die Spuren sind noch frisch.“

Plötzlich ertönte hinter ihnen das Knacken eines Astes. Laelius erstarrte. Ein Mann stand zwischen den Bäumen. Er trug germanische Kleidung und hielt einen Speer in der Hand.

„Nicht bewegen“, flüsterte Laelius.

Der Germane blickte aufmerksam in ihre Richtung. Sekunden vergingen. Dann ertönte vom Gehöft ein kurzer Pfiff. Der Krieger wandte sich um und verschwand zwischen den Bäumen.

Laelius wartete.

„Wir ziehen uns zurück.“

„Aber wir haben den Treffpunkt gefunden!“

„Und möglicherweise haben sie uns ebenfalls gefunden.“

„Sollen wir nicht wenigstens feststellen, was sich in dem Gebäude befindet?“

Laelius schüttelte den Kopf.

„Unsere Aufgabe ist es, Informationen zurückzubringen. Nicht, wegen eines verlassenen Hauses drei Männer zu verlieren.“

Sie begannen ihren vorsichtigen Rückzug. Doch kaum hatten sie den Bach erreicht, entdeckte Laelius eine weitere Spur. Im feuchten Boden zeichnete sich deutlich der Abdruck einer römischen Militärsandale ab. Er kniete nieder.

„Bei Jupiter.“

Sein Kamerad beugte sich neben ihn.

„Was ist?“

„Hier ist ein Römer entlanggegangen.“

„Der Mann mit dem Militärmantel?“

Laelius betrachtete die Spur.

„Vielleicht.“

Er blickte zum Gehöft zurück.

„Oder jemand, den wir noch gar nicht kennen.“

VI. HORA SEPTIMA – AULUS' LETZTER WEG

Marcus hatte inzwischen mehrere Legionäre befragt. Seine Ermittlungen führten ihn zunächst zur Wachmannschaft, anschließend zum Stall und schließlich zum südlichen Ausgang des Lagers. Dort hatte ein Wachposten am Vorabend einen Mann beobachtet, der einen dunklen Mantel getragen hatte. Marcus stellte sich vor ihn.

„War es Aulus?“

„Ich konnte sein Gesicht nicht erkennen.“

„Wie groß war der Mann?“

„Ungefähr so groß wie Aulus.“

„War er bewaffnet?“

„Das konnte ich nicht feststellen.“

„Warum hast du ihn nicht angehalten?“

Der Legionär zögerte.

„Er sagte, er müsse einen dringenden Auftrag ausführen.“

Marcus wurde aufmerksam.

„In wessen Auftrag?“

„Er behauptete, der Biarchus habe ihn geschickt.“

Marcus schwieg einen Augenblick.

„Und du hast ihn gehen lassen?“

„Er kannte das Losungswort.“

Marcus betrachtete den Wachposten.

„Welches Losungswort?“

Der Mann nannte es.

Marcus spürte, wie sich sein Magen zusammenzog. Es war das Losungswort, das erst am vergangenen Abend ausgegeben worden war. Nur ein begrenzter Kreis von Männern hatte es gekannt. Er verließ den Wachposten und eilte unmittelbar zum Officium.

VII. HORA OCTAVA – FAUSTUS ERKENNT DAS MUSTER

Marcus betrat das Officium, ohne die übliche Anmeldung abzuwarten.

„Biarchus! Wir haben etwas gefunden.“

Faustus blickte auf.

„Berichte.“

Marcus schilderte seine Befragung. Als er das Losungswort erwähnte, veränderte sich Faustus' Gesichtsausdruck. Sisenna wurde bleich.

„Das ist unmöglich.“

Faustus blickte ihn an.

„Weshalb?“

„Das Losungswort wurde gestern erst nach Sonnenuntergang ausgegeben.“

„Richtig.“

„Aulus konnte es also nur von jemandem erhalten haben, der Zugang zu den neuen Befehlen hatte.“

Faustus schwieg. Dann fragte er Marcus:

„Hat der Wachposten den Mann tatsächlich als Aulus erkannt?“

„Nein.“

„Hat er gesehen, wohin der Mann gegangen ist?“

„Nur, dass er den südlichen Weg genommen hat.“

Faustus trat an die Karte.

„Dann haben wir zwei Möglichkeiten. Entweder Aulus hat das Lager freiwillig verlassen, oder jemand hat seinen Namen benutzt.“

Sisenna betrachtete die Karte.

„Und wenn Aulus ermordet wurde?“

„Dann müssen wir ihn finden.“

Faustus nahm die Wachstafel mit den drei rätselhaften Einträgen.

„Was mich beunruhigt, ist nicht allein sein Verschwinden.“

„Sondern?“

„Er wusste möglicherweise, dass Hadubrand und der Alte miteinander verbunden sind.“

„Woher?“

„Das ist die entscheidende Frage.“

Er wandte sich an Marcus.

„Stelle zehn zuverlässige Männer zusammen. Wir untersuchen den südlichen Weg. Keine auffällige Suchkolonne. Ich möchte nicht, dass unser Gegner erkennt, wonach wir suchen.“

„Jawohl, Biarchus.“

„Und Marcus?“

„Ja?“

„Sollten wir Aulus lebend finden, wird niemand Hand an ihn legen. Ich möchte seine Geschichte hören.“

VIII. VESPER – DER MANN MIT DEM RÖMISCHEN MANTEL

Als Laelius seinen Beobachtungsposten wieder erreichte, erwartete ihn bereits ein Meldereiter.

„Du sollst unverzüglich zum Biarchus kommen.“

„Was ist geschehen?“

„Aulus ist verschwunden.“

Laelius erstarrte.

„Aulus?“

„Ja.“

„Wann?“

„Gestern Abend.“

Laelius dachte an den Mann mit dem römischen Militärmantel.

„Dann müssen wir uns beeilen.“

Wenig später stand er vor Faustus und Sisenna. Er berichtete ausführlich über das Treffen am verlassenen Gehöft, die frischen Wagenspuren und den Abdruck der römischen Militärsandale.

Faustus hörte zu, ohne ihn zu unterbrechen. Schließlich fragte er:

„Hast du das Gesicht des Mannes im römischen Mantel gesehen?“

„Nur kurz.“

„Könntest du ihn wiedererkennen?“

Laelius überlegte.

„Vermutlich.“

„War es Aulus?“

„Nein, Biarchus. Dafür war er zu groß.“

Sisenna atmete hörbar aus.

„Dann befindet sich möglicherweise ein weiterer Römer bei den Germanen.“

Faustus nickte.

„Oder ein Germane, der römische Ausrüstung trägt.“

Laelius griff nach seiner Wachstafel.

„Es gibt noch etwas.“

„Was?“

„Der Alte hat diesem Mann einen kleinen metallenen Gegenstand übergeben. Möglicherweise dieselbe Fibel, die wir bereits im Dorf beobachtet haben.“

Faustus betrachtete ihn.

„Vielleicht ist diese Fibel überhaupt kein gewöhnlicher Gegenstand.“

Sisenna hob den Kopf.

„Sondern?“

„Ein Erkennungszeichen.“

IX. DIE NACHTBESPRECHUNG

Die Offiziere der Exploratio Imperii versammelten sich nach Einbruch der Dunkelheit. Faustus hatte die bisherigen Erkenntnisse auf mehreren Wachstafeln zusammengetragen.

„Wir haben drei Vorgänge, die möglicherweise miteinander verbunden sind.“

Er legte die erste Wachstafel auf den Tisch.

„Hadubrands Versorgungstransporte. Wir kennen einen Teil seiner Lieferungen, aber nicht sämtliche Empfänger.“

Daneben legte er die zweite.

„Der alte Germane. Er empfängt Nachrichten und trifft sich mit einem unbekannten Mann, der einen römischen Militärmantel trägt.“

Schließlich nahm er die dritte.

„Aulus. Unser Schreiber ist verschwunden. Ein Mann, der möglicherweise Aulus war, hat unser Lager mit einem gültigen Losungswort verlassen.“

Sisenna verschränkte die Arme.

„Du vermutest, dass Aulus die Nachrichten an Hadubrand weitergegeben hat?“

„Nein. Ich vermute, dass jemand genau das von uns erwartet.“

Im Raum wurde es still. Crispus sah überrascht auf.

„Du meinst, man will uns Aulus als Verräter präsentieren?“

„Es wäre eine Möglichkeit.“

„Aber weshalb sollte er dann verschwinden?“

Faustus betrachtete die Männer.

„Vielleicht hat er etwas entdeckt, das er nicht entdecken sollte.“

Marcus fragte:

„Und wenn er tatsächlich der Verräter ist?“

„Dann werden wir das beweisen müssen.“

Faustus zeigte auf die Karte.

„Wir verändern unsere Vorgehensweise. Ab sofort werden unsere Nachrichtenwege voneinander getrennt. Keine einzelne Person erhält mehr sämtliche Informationen über unsere Operation.“

Sisenna nickte.

„Und der alte Germane?“

„Wird weiterhin beobachtet.“

„Hadubrand?“

„Seine Transporte ebenfalls.“

„Was geschieht mit dem unbekannten Römer?“

Faustus antwortete:

„Den möchte ich persönlich kennenlernen.“

X. NOX – DIE VIERTE NACHRICHT

Es war bereits weit nach Sonnenuntergang, als ein einzelner Reiter den vorgeschobenen Beobachtungsposten erreichte. Sein Pferd war erschöpft. Der Mann verlangte unmittelbar nach Faustus. Marcus führte ihn ins Officium.

„Biarchus, eine dringende Nachricht.“

Faustus nahm das versiegelte Schreiben entgegen.

„Von wem?“

„Unserem Verbindungsmann an der südlichen Grenze des Beobachtungsgebietes.“

Faustus brach das Siegel. Der Bericht war kurz. Ein römischer Schreiber war am Nachmittag in Begleitung zweier bewaffneter Männer gesehen worden. Die Gruppe hatte sich in Richtung eines verlassenen Gehöfts bewegt. Faustus blickte auf.

„Sisenna!“

Sein Kamerad trat näher.

„Was gibt es?“

Faustus reichte ihm das Schreiben. Sisenna las.

„Das könnte Aulus sein.“

„Ja.“

„Dann müssen wir sofort aufbrechen!“

Faustus hielt ihn zurück.

„Noch nicht.“

„Warum?“

„Weil ich wissen möchte, ob der Schreiber freiwillig mit diesen Männern unterwegs war.“

Sisenna starrte ihn an.

„Und wenn er unser Gefangener ist?“

Faustus wurde ernst.

„Dann holen wir ihn heraus.“

Er trat zur Tür.

„Marcus!“

„Biarchus?“

„Zwölf Männer. Vollständige Ausrüstung. Keine Fackeln. Wir brechen noch in dieser Nacht auf.“

„Wohin?“

Faustus nahm seine Waffen.

„Zum verlassenen Gehöft.“

Operationslage am Ende von DIES XVIII

IX. Vorposten der Exploratio Imperii

DIES XIX – UMBRAE SILVARUM

Die Schatten der Wälder

Germania Magna, 123 n. Chr. Exploratio Imperii – Operatio UMBRA SILVARUM XIX. Tag der Ermittlungen

Die Nacht hatte sich über die germanischen Wälder gelegt. Dichter Nebel kroch durch die Täler, und zwischen den gewaltigen Eichen und Buchen herrschte eine beinahe unheimliche Stille.

Zwölf Männer der Exploratio Imperii bereiteten sich auf einen nächtlichen Einsatz vor. Ihr Auftrag lautete, das verlassene Gehöft zu untersuchen, an dem ein römischer Schreiber in Begleitung zweier bewaffneter Männer beobachtet worden war.

Möglicherweise handelte es sich um Aulus.

Doch Faustus Iunius Rupa hatte einen anderen Verdacht: Jemand versuchte, ihn und seine Männer gezielt in eine Falle zu locken.

Und möglicherweise war das Verschwinden seines Schreibers nur ein Teil eines wesentlich größeren Plans.

I. PRIMA VIGILIA – DER NÄCHTLICHE AUFBRUCH

Handlungsstrang I – Faustus Iunius Rupa

Im schwachen Licht einer Öllampe betrachtete Faustus die Karte des Beobachtungsgebietes.

Neben ihm standen Sisenna Digitius Plautianus, Marcus Vibius und Laelius.

„Zwölf Männer“, begann Faustus. „Nicht mehr und nicht weniger. Ich möchte keinen nächtlichen Feldzug veranstalten.“

Marcus deutete auf die Karte.

„Das Gehöft liegt ungefähr eine halbe Tagesreise entfernt. Wenn wir die südliche Schlucht benutzen, könnten wir es noch vor Tagesanbruch erreichen.“

Laelius schüttelte den Kopf.

„Dort gibt es nur einen schmalen Übergang. Wenn uns jemand erwartet, sitzen wir in der Falle.“

Faustus nickte.

„Genau deshalb werden wir diesen Weg nicht benutzen.“

Sisenna verschränkte die Arme.

„Du gehst also davon aus, dass unsere Gegner wissen, dass wir kommen?“

„Ich gehe davon aus, dass sie uns besser kennen, als mir lieb ist.“

Er zeigte auf den nördlichen Waldweg.

„Laelius, du führst vier Männer über diesen Höhenzug. Ihr beobachtet das Gehöft aus sicherer Entfernung.“

„Jawohl.“

„Marcus, du übernimmst vier Männer und sicherst unseren Rückweg.“

„Verstanden.“

„Sisenna, du begleitest mich mit den übrigen Männern. Wir werden uns dem Gehöft von Westen nähern.“

Sisenna grinste.

„Du suchst dir selbstverständlich wieder den gefährlichsten Weg aus.“

„Nein. Ich überlasse dir lediglich die Ehre, mich dabei zu begleiten.“

Marcus lachte.

„Dann werde ich schon einmal überlegen, was ich in eurem Bericht schreiben soll.“

Faustus betrachtete ihn.

„Am besten, dass wir alle wohlbehalten zurückgekehrt sind.“

Seine Miene wurde ernst.

„Noch etwas. Niemand greift an, solange ich keinen entsprechenden Befehl gebe. Unser Ziel ist Aulus. Wir wissen nicht, ob er freiwillig dort ist oder gefangen gehalten wird.“

„Und der unbekannte Römer?“, fragte Laelius.

„Den möchte ich lebend.“

„Warum?“

Faustus nahm seinen Helm.

„Weil tote Männer ausgesprochen schlechte Zeugen sind.“

Wenig später verließen die zwölf Speculatores lautlos den Vorposten.

II. SECUNDA VIGILIA – DAS VERLASSENE GEHÖFT

Handlungsstrang II – Laelius und seine Beobachter

Der Mond war hinter dichten Wolken verschwunden, als Laelius mit seinen vier Männern die bewaldete Anhöhe erreichte.

Unter ihnen lag das verlassene Gehöft. Zumindest schien es verlassen. Aus dem beschädigten Dach eines Nebengebäudes stieg ein dünner Rauchfaden auf. Laelius legte sich zwischen die Wurzeln einer mächtigen Eiche.

„Seht ihr das?“

Einer seiner Männer nickte.

„Dort brennt ein Feuer.“

„Also ist jemand zu Hause.“

„Vielleicht ein Köhler.“

Laelius schüttelte den Kopf.

„Ein Köhler, der seine Pferde hinter dem Haus versteckt?“

Er deutete auf zwei dunkle Gestalten, die zwischen den Bäumen standen.

Pferde. Wenig später öffnete sich die Tür des Hauptgebäudes. Ein Mann trat heraus. Er trug einen römischen Militärmantel. Laelius erstarrte.

„Da ist er.“

„Der Mann vom gestrigen Treffen?“

„Ja.“

Er war kleiner und trug einen dunklen Reisemantel.

Laelius hob den Kopf.

„Bei Jupiter!“

„Was ist?“

„Der zweite Mann könnte Aulus sein.“

Sein Kamerad betrachtete die beiden Gestalten.

„Kannst du ihn erkennen?“

„Nein. Nicht bei diesem Licht.“

Plötzlich packte Laelius seinen Kameraden am Arm.

„Still!“

Unterhalb ihrer Stellung bewegten sich zwei bewaffnete Germanen durch das Unterholz. Sie schienen nach etwas zu suchen. Oder nach jemandem. Laelius wartete, bis sie verschwunden waren. Dann flüsterte er:

„Wir müssen Faustus verständigen. Und zwar sofort.“

III. TERTIA VIGILIA – DER SCHREIBER UND SEIN BEWACHER

Handlungsstrang III – Aulus

Aulus saß auf einem niedrigen Schemel im Inneren des Gehöfts. Seine Hände waren nicht gefesselt. Dennoch wusste er, dass er das Gebäude nicht verlassen konnte. Vor ihm stand ein Mann mit einem römischen Militärmantel.

„Du wirst mir jetzt erklären, weshalb Faustus Iunius Rupa drei unterschiedliche Nachrichten verschickt hat.“

Aulus betrachtete ihn schweigend.

Der Mann setzte sich.

„Ich weiß, dass du sie geschrieben hast.“

„Ich schreibe viele Nachrichten.“

„Dann wirst du dich sicherlich an diese erinnern.“

Er legte drei Wachstafeln auf den Tisch. Aulus erkannte sie sofort. Es waren Abschriften jener Nachrichten, die er für Faustus vorbereitet hatte. Sein Magen zog sich zusammen. Der Mann lächelte.

„Siehst du? Wir wissen mehr, als dein Biarchus vermutet.“

Aulus betrachtete die Tafeln.

„Dann benötigst du meine Hilfe offenbar nicht.“

Das Lächeln verschwand.

„Du bist mutig.“

„Nein. Ich bin lediglich ein Schreiber.“

„Ein Schreiber, der für die Exploratio Imperii arbeitet.“

Der Unbekannte beugte sich vor.

„Ich möchte wissen, welche Nachricht tatsächlich weitergeleitet werden sollte.“

Aulus antwortete nicht.

„War es die Nachricht über den Rückzug des Vorpostens?“

Schweigen.

„Oder die Verstärkung durch zusätzliche Reiter?“

Aulus blickte auf die Tischplatte.

„Vielleicht die Untersuchung der südlichen Handelswege?“

Der Mann beobachtete jede seiner Bewegungen.

Schließlich erhob er sich.

„Du wirst darüber nachdenken.“

Er ging zur Tür. Aulus hob plötzlich den Kopf.

„Warum interessiert euch Hadubrand so sehr?“

Der Unbekannte blieb stehen.

„Was weißt du über Hadubrand?“

Aulus lächelte schwach.

„Offenbar mehr, als dir lieb ist.“

Der Mann drehte sich langsam um.

„Du solltest vorsichtig sein, Schreiber.“

Aulus erwiderte seinen Blick.

„Das sagt mein Biarchus ebenfalls ständig.“

IV. QUARTA VIGILIA – DIE FALLE

Handlungsstrang IV – Faustus und Sisenna

Faustus erreichte mit seiner Gruppe den westlichen Waldrand. Sisenna deutete auf das Gehöft.

„Dort.“

Zwischen den Bäumen war ein schwacher Lichtschein erkennbar. Faustus kniete nieder.

„Wie viele Wachen?“

„Mindestens vier.“

„Weitere Männer?“

„Unbekannt.“

Faustus betrachtete die Umgebung. Etwas störte ihn. Der Zugang zum Gehöft war ungewöhnlich schlecht gesichert. Ein schmaler Weg führte unmittelbar zur Hintertür. Keine Wache.

Keine Hindernisse. Keine erkennbare Beobachtungsstellung.

„Sisenna.“

„Ja?“

„Was fällt dir auf?“

Sein Kamerad betrachtete das Gelände.

„Die Hinterseite ist unbewacht.“

„Richtig.“

„Vielleicht haben sie nicht genügend Männer.“

Faustus schüttelte den Kopf.

„Oder sie möchten, dass wir genau dort hineingehen.“

Sisenna fluchte leise.

„Eine Falle.“

„Möglicherweise.“

In diesem Augenblick erreichte sie ein Melder von Laelius. Er berichtete von dem unbekannten Römer, dem möglichen Aulus und den germanischen Beobachtern. Faustus hörte aufmerksam zu. Dann fragte er:

„Hat Laelius einen zweiten Ausgang entdeckt?“

„Ja. Hinter dem Stall führt ein schmaler Weg zum Bach.“

Faustus betrachtete die Karte.

„Ausgezeichnet.“

Sisenna grinste.

„Du hast einen Plan.“

„Noch nicht.“

„Aber gleich?“

Faustus lächelte.

„Vermutlich.“

Er deutete auf den Bach.

„Wir werden unseren Freunden einen kleinen Besuch abstatten. Allerdings nicht dort, wo sie uns erwarten.“

V. PRIMA LUX – DER ZUGRIFF

Handlungsstrang V – Die Exploratio Imperii

Der erste schwache Lichtschein erschien am östlichen Horizont. Die Männer der Exploratio Imperii lagen bereits auf ihren zugewiesenen Positionen.

Laelius beobachtete weiterhin das Gehöft. Marcus sicherte den Rückweg. Faustus und Sisenna hatten sich dem Bach genähert.

Plötzlich öffnete sich die Hintertür. Zwei Männer traten heraus. Zwischen ihnen ging eine dritte Gestalt. Aulus. Faustus erkannte ihn sofort.

„Bei allen Göttern“, flüsterte Sisenna.

„Er lebt.“

Die Männer führten Aulus zum Stall. Dort warteten drei Pferde. Faustus beobachtete aufmerksam. Dann bemerkte er etwas Entscheidendes. Aulus ging nicht freiwillig. Einer seiner Begleiter hielt ihn am Oberarm fest. Der andere trug sein Schwert. Faustus hob langsam die Hand. Seine Männer machten sich bereit.

„Noch nicht“, flüsterte er.Laelius hatte das vereinbarte Zeichen gegeben. Die germanischen Beobachter bewegten sich vom Gehöft weg. Faustus wartete. Dann gab er den Befehl.

„JETZT!“

Die Speculatores erhoben sich aus ihrer Deckung.

„WAFFEN NIEDER! IM NAMEN DER LEGIO XXII PRIMIGENIA!“

Einer der Bewacher griff nach seinem Schwert. Sisenna war schneller. Mit einem kräftigen Schildstoß warf er den Mann zu Boden. Der zweite Bewacher ließ Aulus los und versuchte zu fliehen. Doch zwei Speculatores versperrten ihm den Weg. Faustus erreichte den Schreiber.

„Aulus!“

„Biarchus!“

„Bist du verletzt?“

„Nein.“

„Kannst du laufen?“

„Selbstverständlich.“

Faustus grinste.

„Ausgezeichnet. Dann wirst du mir später erklären, weshalb du ohne meine Genehmigung einen nächtlichen Ausflug unternommen hast.“

Aulus lächelte erschöpft.

„Ich hatte gehofft, dass du mich findest.“

Faustus wurde ernst.

„Ich lasse meine Männer nicht einfach verschwinden.“

Plötzlich ertönte hinter ihnen ein Ruf.

„FAUSTUS!“

Der Mann mit dem römischen Militärmantel stand am Eingang des Gehöfts. In seiner rechten Hand hielt er ein Schwert.

„Du hast einen Fehler gemacht!“

Faustus drehte sich um.

„Das behaupten meine Vorgesetzten regelmäßig.“

Der Unbekannte lächelte kalt.

„Du weißt nicht, mit wem du es zu tun hast.“

Faustus zog langsam sein Schwert.

„Dann solltest du dich vorstellen.“

Der Mann antwortete nicht. Stattdessen hob er die linke Hand. An seinem Finger glänzte ein metallener Ring. Ein Adler. Drei senkrechte Striche. Und ein Kreis.

Faustus erstarrte. Dasselbe Zeichen, das später auch in den Unterlagen des geheimen Depots auftauchen sollte. Der Unbekannte bemerkte seinen Blick.

„Du erkennst es.“

Faustus nickte langsam.

„Noch nicht. Aber ich werde herausfinden, was es bedeutet.“

Der Mann trat einen Schritt zurück. Dann verschwand er im Gebäude. Faustus wollte ihm folgen. Doch plötzlich schlugen Flammen aus einem der Fenster.

„FEUER!“, rief Sisenna.

Innerhalb weniger Augenblicke breitete sich der Brand aus. Der Unbekannte hatte das Gehöft in Brand setzen lassen. Faustus blieb stehen.

„NIEMAND GEHT HINEIN!“

Sisenna blickte ihn überrascht an.

„Aber der Mann entkommt!“

„Dann werden wir ihn später finden.“

Faustus deutete auf Aulus.

„Heute haben wir bereits jemanden gefunden, der wesentlich wichtiger ist.“

VI. HORA SECUNDA – DIE RÜCKKEHR DES AULUS

Handlungsstrang VI – Die Aussage des Schreibers

Am Vormittag erreichten die Männer der Exploratio Imperii ihren Vorposten. Aulus wurde zunächst vom zuständigen Medicus untersucht. Anschließend erschien er im Officium des Faustus.

Sisenna und Marcus waren ebenfalls anwesend. Faustus deutete auf einen Stuhl.

„Setz dich.“

Aulus gehorchte.

„Und jetzt erzählst du mir alles.“

Der junge Schreiber berichtete ausführlich über sein Verschwinden. Er hatte am vergangenen Abend einen vermeintlichen Befehl erhalten, der ihn zum südlichen Ausgang des Lagers führte. Dort erwarteten ihn zwei Männer. Einer trug einen römischen Militärmantel. Der andere war ein Germane.

„Ich glaubte zunächst, dass es sich um einen gewöhnlichen Nachrichtenauftrag handelte.“

Faustus nickte.

„Und wann hast du bemerkt, dass etwas nicht stimmt?“

„Als sie mir mein Schwert abnahmen.“

Sisenna schüttelte den Kopf.

„Bei Jupiter!“

Aulus fuhr fort.

„Sie brachten mich zum Gehöft und verlangten Informationen über unsere drei Nachrichten.“

Faustus betrachtete ihn.

„Hast du ihnen etwas erzählt?“

„Nur das, was sie ohnehin bereits wussten.“

„Was genau?“

„Dass ich die Nachrichten geschrieben habe.“

„Sonst nichts?“

Aulus zögerte.

„Sie wussten bereits, dass wir Hadubrands Transporte untersuchen.“

Faustus richtete sich auf.

„Woher?“

„Das weiß ich nicht.“

„Haben sie Namen genannt?“

Aulus überlegte.

Dann nickte er.

„Einen.“

Sisenna beugte sich vor.

„Welchen?“

Aulus antwortete:

„Publius Fabius Crispus.“

Im Raum wurde es still. Marcus blickte überrascht auf.

„Der Mann aus Hadubrands Geschäftsbüchern?“

Aulus nickte.

„Ja.“

Faustus betrachtete die Karte.

„Dann haben wir endlich eine Verbindung zwischen Hadubrands Transporten und dem unbekannten Römer.“

Sisenna verschränkte die Arme.

„Und was machen wir jetzt?“

Faustus nahm eine leere Wachstafel.

„Jetzt werden wir herausfinden, wer Publius Fabius Crispus tatsächlich ist.“

VII. HORA TERTIA – DER UNBEKANNTE RÖMER

Handlungsstrang VII – Die Flucht

Mehrere Meilen entfernt ritt der Mann mit dem römischen Militärmantel durch den germanischen Wald. Neben ihm befand sich ein bewaffneter Begleiter.

„Wir haben den Schreiber verloren“, sagte dieser.

Der Unbekannte nickte.

„Ja.“

„Und das Gehöft?“

„Verbrannt.“

„Was sollen wir jetzt tun?“

Der Mann betrachtete seinen Siegelring.

„Wir werden unsere Auftraggeber informieren.“

„Und Faustus?“

Der Unbekannte lächelte.

„Er glaubt, dass er uns einen Schritt voraus ist.“

„Ist er das nicht?“

„Nein.“

Der Mann blickte in Richtung Rhein.

„Er hat lediglich begonnen, die richtigen Fragen zu stellen.“

Sein Begleiter schwieg.

Dann fragte er:

„Wohin reiten wir?“

Der Unbekannte antwortete:

„Nach Mogontiacum.“

VIII. VESPERA – DIE NEUE SPUR

Handlungsstrang VIII – Faustus und seine Offiziere

Am Abend versammelten sich die Offiziere der Exploratio Imperii erneut im Officium. Faustus stand vor seiner Karte. Neben ihm lagen die bisherigen Ermittlungsunterlagen.

Hadubrands Transporte. Die geheimnisvolle Fibel. Der alte Germane. Der unbekannte Römer. Publius Fabius Crispus. Und schließlich Aulus.

„Meine Herren“, begann Faustus, „wir haben heute einen wichtigen Erfolg erzielt.“

Sisenna nickte.

„Wir haben Aulus zurückgebracht.“

„Richtig.“

Faustus betrachtete den jungen Schreiber.

„Und wir haben festgestellt, dass unsere Gegner Zugang zu Informationen besitzen, die ausschließlich innerhalb unserer militärischen Nachrichtenwege bekannt sein sollten.“

Marcus verschränkte die Arme.

„Dann haben wir einen Verräter.“

Faustus schüttelte den Kopf.

„Wir haben Hinweise auf einen Verräter.“

Er nahm eine Wachstafel.

„Und wir werden nicht denselben Fehler machen wie unsere Gegner.“

Sisenna betrachtete ihn.

„Welchen Fehler?“

Faustus lächelte.

„Wir werden niemanden für schuldig erklären, bevor wir seine Schuld beweisen können.“

Er legte die Tafel auf den Tisch.

„Morgen beginnen wir mit einer vollständigen Überprüfung unserer Nachrichtenwege. Gleichzeitig werden wir Hadubrands Transporte weiter beobachten.“

Laelius trat vor.

„Und der alte Germane?“

„Den verlieren wir ebenfalls nicht aus den Augen.“

„Was ist mit dem Mann im römischen Militärmantel?“

Faustus blickte auf die Karte.

„Der ist unterwegs nach Mogontiacum.“

Sisenna wurde aufmerksam.

„Woher weißt du das?“

Faustus betrachtete ihn.

„Weil dort vermutlich die Antworten auf unsere Fragen liegen.“

Er wandte sich an seine Männer.

„VIDERE – SCIRE – NUNTIARE.“

Die Speculatores erwiderten den Gruß.

„SEHEN – WISSEN – MELDEN!“

Draußen senkte sich die Nacht über den germanischen Wald.

Und irgendwo zwischen den Bäumen bewegte sich ein Reiter in Richtung Rhein.

ENDE DIES XIX – UMBRAE SILVARUM

IX. Vorposten der Exploratio Imperii

Die Spuren zum Rhein

Germania Magna, 123 n. Chr. Exploratio Imperii – Operatio UMBRA SILVARUM XX. Tag der Ermittlungen

Der zwanzigste Tag der Ermittlungen begann mit einer Erkenntnis, die Faustus Iunius Rupa zunehmend beunruhigte: Seine Gegner verfügten nicht nur über Geld, bewaffnete Männer und ausgezeichnete Nachrichtenverbindungen. Sie schienen auch die Fähigkeit zu besitzen, Waren und militärische Ausrüstung unbemerkt über die Grenze des Imperiums zu transportieren.

Hadubrands Geschäftsbücher enthielten Zahlungen, die sich nicht durch gewöhnliche Handelsgeschäfte erklären ließen. Der unbekannte Römer war nach der Befreiung des Aulus verschwunden. Und irgendwo am Rhein musste sich jener Übergang befinden, über den ein Teil der geheimnisvollen Transporte abgewickelt wurde.

Faustus hatte deshalb beschlossen, seine Ermittlungen auf drei Ziele zu konzentrieren: den unbekannten Rheinübergang, die tatsächlichen Empfänger der Waren und die Identität jener Männer, die auf beiden Seiten der römischen Grenze miteinander zusammenarbeiteten.

Doch der Rhein war nicht nur die Grenze zwischen dem Imperium und Germania Magna.

Er war auch ein Ort, an dem sich mit ausreichend Geld beinahe alles beschaffen ließ.

Und manche Männer verkauften dort mehr als nur Waren.

I. PRIMA LUX – DER KRIEGSRAT DES FAUSTUS

Handlungsstrang I – Faustus Iunius Rupa

Die ersten Sonnenstrahlen erreichten kaum den Boden des germanischen Waldes, als Faustus seine engsten Mitarbeiter im Officium versammelte.

Sisenna Digitius Plautianus stand neben der großen Geländekarte. Marcus Vibius überprüfte die Wachlisten, während Laelius seine Beobachtungsberichte ordnete.

Aulus saß an einem kleinen Tisch und fertigte Abschriften der sichergestellten Unterlagen an.

Faustus betrachtete seine Männer.

„Meine Herren, unser gestriger Ausflug hat uns drei Dinge beschert.“

Sisenna grinste.

„Einen lebenden Schreiber, zwei Gefangene und ausgesprochen schlechte Laune bei unseren Gegnern.“

„Vier Dinge“, erwiderte Faustus. „Du hast meine ausgezeichnete Laune vergessen.“

Marcus lachte.

„Die hat allerdings niemand bemerkt.“

Faustus deutete auf die Karte.

„Wir wissen inzwischen, dass Hadubrands Handelsverbindungen eine wesentliche Rolle spielen. Wir wissen außerdem, dass der unbekannte Römer mit diesen Verbindungen in Kontakt steht.“

Er setzte einen kleinen Holzmarker auf die Karte.

„Was wir nicht wissen, ist, wohin die Waren tatsächlich gelangen.“

Laelius trat näher.

„Die Wagenspuren am verlassenen Gehöft führten nach Westen.“

„Zum Rhein“, ergänzte Sisenna.

„Vermutlich“, antwortete Faustus. „Aber wir werden uns nicht allein auf Vermutungen verlassen.“

Er deutete auf drei mögliche Übergänge.

„Der erste liegt an einer bekannten Handelsstraße. Dort verkehren regelmäßig Händler, Fischer und kleinere militärische Transporte.“

Marcus nickte. „Ein ungeeigneter Ort für geheime Waffenlieferungen.“

„Nicht unbedingt. Manchmal lässt sich etwas am besten verstecken, indem man es mitten unter gewöhnliche Waren mischt.“

Faustus zeigte auf den zweiten Übergang.

„Hier befindet sich eine alte Furt. Allerdings ist sie für schwere Wagen bei diesem Wasserstand kaum geeignet.“

Schließlich legte er den Finger auf einen dritten Punkt.

„Und hier liegt eine bewaldete Flussbiegung. Laelius hat in der Nähe frische Wagenspuren entdeckt.“

Sisenna betrachtete die Karte.

„Ein geeigneter Ort, um Waren auf Boote umzuladen.“

„Genau.“

Faustus richtete sich auf.

„Laelius übernimmt mit sechs Männern die Beobachtung des nördlichen Ufers. Marcus untersucht mit weiteren sechs Männern die Zufahrtswege. Sisenna begleitet mich mit acht Speculatores zum vermuteten Übergang.“

„Und die übrigen Männer?“, fragte Marcus.

„Sie sichern unseren Vorposten, unsere Nachrichtenverbindungen und die Rückzugswege. Ich werde nicht unsere gesamte Einheit wegen einiger verdächtiger Wagen an den Rhein führen.“

Aulus hob die Hand. Faustus betrachtete ihn.

„Ja, Aulus?“

„Darf ich eine Frage stellen?“

„Du darfst sogar zwei stellen, sofern sie vernünftig sind.“

„Weshalb untersuchen wir nicht zunächst die Unterlagen des unbekannten Römers? Vielleicht finden wir darin einen Hinweis auf den tatsächlichen Übergang.“

Faustus lächelte.

„Eine ausgezeichnete Frage. Deshalb wirst du genau das tun.“

„Allein?“

„Crispus wird dich unterstützen.“

Aulus nickte.

„Dann beginnen wir sofort.“

Faustus nahm seinen Militärmantel.

„Meine Herren, wir suchen heute keine Schlacht. Wir suchen eine Handelsverbindung.“

Sisenna griff nach seinem Schwert.

„Und wenn die Handelsverbindung beschließt, uns anzugreifen?“

„Dann werden wir ihr erklären, dass römische Geschäftsverhandlungen gewöhnlich ohne Schwerter stattfinden.“

II. HORA SECUNDA – HADUBRANDS GESCHÄFTE

Handlungsstrang II – Hadubrand

Etwa eine halbe Tagesreise entfernt herrschte auf Hadubrands Handelshof ungewöhnliche Betriebsamkeit. Vier schwere Wagen standen vor einem lang gestreckten Wirtschaftsgebäude. Männer verluden Getreidesäcke, Salz und verschiedene eiserne Werkzeuge. Zumindest sah es so aus. Hadubrand stand neben dem ersten Wagen und betrachtete die Ladung.

„Nehmt die oberen Säcke noch einmal herunter.“

Sein Verwalter blickte überrascht auf.

„Weshalb?“

„Weil ich es befohlen habe.“

Die Männer gehorchten.

Unter den Getreidesäcken kamen mehrere längliche Holzkisten zum Vorschein.

Hadubrand öffnete eine davon.

Im Inneren lagen sorgfältig in Tücher eingeschlagene eiserne Lanzenspitzen.

Der Verwalter betrachtete die Waffen.

„Wir sollten diese Lieferung verschieben.“

„Weshalb?“

„Die Römer stellen Fragen.“

Hadubrand schloss die Kiste.

„Die Römer stellen immer Fragen.“

„Diesmal ist es anders.“

Hadubrand sah ihn an.

„Erkläre dich.“

„Einer ihrer Offiziere untersucht unsere Transporte. Er hat bereits mehrere Händler befragen lassen.“

„Faustus Iunius Rupa.“

„Ja.“

Hadubrand fluchte.

„Dieser Mann besitzt offenbar zu viel Zeit.“

Der Verwalter trat näher.

„Vielleicht sollten wir den Transport vollständig einstellen.“

Hadubrand schüttelte den Kopf.

„Dann verlieren wir unsere Auftraggeber.“

„Und wenn wir weitermachen, verlieren wir möglicherweise unseren Kopf.“

Der Händler betrachtete ihn lange.

„Du verstehst unsere Situation nicht.“

„Dann erkläre sie mir.“

Hadubrand deutete auf die Wagen.

„Diese Waren gehören nicht alle mir. Ein Teil wurde bereits bezahlt. Andere Lieferungen müssen noch abgerechnet werden.“

„Von wem?“

„Von Männern, deren Namen du besser nicht kennen solltest.“

Der Verwalter schwieg.

Hadubrand ging zum letzten Wagen.

Dort öffnete er eine kleinere Truhe.

Sie enthielt mehrere versiegelte Lederbeutel.

Er nahm einen davon heraus und wog ihn in der Hand.

„Geld.“

„Für Markwart?“

Hadubrand schüttelte den Kopf.

„Nicht ausschließlich.“

„Für wen sonst?“

Der Händler verschloss die Truhe.

„Für Männer, die dafür sorgen, dass bestimmte Wege offen bleiben.“

Der Verwalter blickte erschrocken auf.

„Römische Soldaten?“

Hadubrand antwortete nicht.

Stattdessen gab er einen neuen Befehl.

„Die Waffen bleiben heute hier. Zwei Wagen fahren mit gewöhnlichen Handelswaren zum nördlichen Übergang. Die anderen werden erst nach Sonnenuntergang beladen.“

„Und wenn die Römer uns beobachten?“

Hadubrand lächelte bitter.

„Dann sollen sie zunächst sehen, was sie ohnehin erwarten.“

III. HORA TERTIA – DER GEHEIME RHEINÜBERGANG

Handlungsstrang III – Laelius und Marcus Vibius

Der Rhein lag unter einer dünnen Nebeldecke. Zwischen den Schilfgürteln und den niedrigen Weiden verlief ein schmaler, kaum erkennbarer Weg zum Wasser.

Laelius beobachtete die Umgebung von einer bewaldeten Anhöhe aus. Neben ihm lag einer seiner Speculatores.

„Siehst du die Stelle dort unten?“

„Den kleinen Anleger?“

„Ja.“

Mehrere Baumstämme waren so miteinander verbunden worden, dass eine einfache Anlegestelle entstanden war.

Ein flaches Lastboot lag halb verborgen zwischen den Weiden.

Laelius betrachtete es aufmerksam.

„Das ist kein gewöhnlicher Fischerplatz.“

„Weshalb nicht?“

„Sieh dir die Spuren an.“

Mehrere tiefe Wagenspuren führten unmittelbar zum Anleger.

„Hier werden schwere Lasten umgeschlagen.“

Sein Kamerad nickte.

„Vielleicht Holz.“

„Vielleicht.“

Laelius beobachtete weiter.

Wenig später erschienen zwei Männer.

Sie trugen germanische Kleidung und führten ein Pferd mit sich.

Einer der Männer ging zum Anleger und betrachtete den Fluss.

Der andere blieb am Waldrand stehen.

„Wachen“, flüsterte Laelius.

„Oder Händler.“

„Händler bewachen gewöhnlich ihre Waren. Hier sind allerdings noch gar keine Waren zu sehen.“

Er nahm eine kleine Wachstafel.

„Wir warten.“

Zur gleichen Zeit erreichte Marcus Vibius mit seinen Männern einen schmalen Waldweg südlich des vermuteten Übergangs.

Dort entdeckten sie frische Spuren.

Marcus kniete nieder.

„Mindestens drei Wagen.“

Einer seiner Männer untersuchte den Boden.

„Schwere Wagen.“

„Richtig.“

„Sollen wir ihnen folgen?“

Marcus betrachtete den Weg.

„Nein. Wir werden zunächst feststellen, ob sie tatsächlich zum Fluss führen.“

Er deutete auf eine kleine Anhöhe.

„Zwei Mann bleiben hier. Die übrigen begleiten mich.“

Die Speculatores verschwanden zwischen den Bäumen.

Wenig später entdeckten sie eine kleine Lichtung.

Dort standen mehrere leere Transportgestelle und einige große Holzkisten.

Marcus betrachtete eine der Kisten.

Auf ihrem Deckel befand sich ein eingebranntes Zeichen.

Drei senkrechte Striche.

Darunter ein Kreis.

„Bei Jupiter.“

Sein Kamerad trat näher.

„Was bedeutet das?“

Marcus berührte das Zeichen.

„Das werden wir unseren Biarchus fragen.“

IV. HORA QUARTA – DIE AUFZEICHNUNGEN DES UNBEKANNTEN

Handlungsstrang IV – Aulus und Crispus

Im Officium des Vorpostens hatte Aulus inzwischen sämtliche verfügbaren Aufzeichnungen des unbekannten Römers nebeneinandergelegt.

Einige waren beim nächtlichen Einsatz in der Nähe des verlassenen Gehöfts gefunden worden. Andere stammten aus früheren Ermittlungen.

Crispus betrachtete die Wachstafeln.

„Das wird Stunden dauern.“

Aulus nickte.

„Vermutlich.“

„Dann sollten wir uns etwas zu essen bringen lassen.“

„Eine ausgezeichnete Idee.“

Crispus stand auf.

Doch Aulus hielt ihn zurück.

„Warte.“

„Was ist?“

Der junge Schreiber betrachtete eine der Tafeln.

„Sieh dir das an.“

Crispus beugte sich vor.

Zwischen gewöhnlichen Handelsaufzeichnungen befanden sich mehrere Einträge, die offenbar keinem bekannten Geschäft zugeordnet werden konnten.

Neben einigen Warenmengen standen kurze Kennzeichnungen.

Drei senkrechte Striche.

Ein Kreis.

Und gelegentlich ein kleiner Adler.

Crispus runzelte die Stirn.

„Ein Händlerzeichen?“

„Vielleicht.“

Aulus nahm eine zweite Tafel.

„Aber weshalb erscheint dasselbe Zeichen auf mehreren unterschiedlichen Aufzeichnungen?“

„Vielleicht gehören die Waren demselben Händler.“

Aulus schüttelte den Kopf.

„Dann müsste sein Name ebenfalls auftauchen.“

Er verglich die Einträge.

„Hier steht Getreide. Dort Eisen. Und auf dieser Tafel werden lediglich Geldbeträge genannt.“

Crispus betrachtete die Zeichen.

„Vielleicht handelt es sich um verschiedene Teile einer Lieferung.“

„Oder um eine Kennzeichnung, die nicht die Waren beschreibt.“

„Sondern?“

Aulus hielt die Tafeln nebeneinander.

„Den Auftraggeber.“

Crispus schwieg.

Aulus nahm eine weitere Aufzeichnung.

„Hier ist noch etwas.“

„Was?“

„Die Lieferungen sind offenbar in mehrere Gruppen unterteilt.“

Er deutete auf die Zeichen.

„Bei einigen steht nur der Kreis. Bei anderen die drei Striche. Und bei wenigen erscheint zusätzlich der Adler.“

Crispus betrachtete die Tafeln.

„Vielleicht unterschiedliche Empfänger.“

„Oder unterschiedliche Berechtigungen.“

„Berechtigungen?“

Aulus nickte.

„Vielleicht darf nicht jeder Beteiligte sämtliche Transporte kennen.“

Er begann, die verschiedenen Kennzeichnungen sorgfältig abzuschreiben.

Dann entdeckte er einen weiteren Eintrag.

Sein Gesicht veränderte sich.

„Crispus.“

„Ja?“

„Hier steht ein Name.“

„Welcher?“

Aulus las langsam.

„Publius Fabius Crispus.“

Sein Kamerad stöhnte.

„Bei allen Göttern! Nicht schon wieder!“

Aulus musste lachen.

„Ich weiß. Du bist nicht mit ihm verwandt.“

„Ich werde mir eine entsprechende Erklärung auf meinen Schild schreiben.“

Doch Aulus wurde bereits wieder ernst.

Neben dem Namen stand die vollständige Kennzeichnung.

Ein Adler.

Drei senkrechte Striche.

Und ein Kreis.

„Das ist kein gewöhnlicher Handelsvermerk“, murmelte er.

„Woher weißt du das?“

„Weil derselbe Mann in Hadubrands Geschäftsbüchern erscheint.“

Aulus nahm eine leere Wachstafel.

„Ich werde Faustus unverzüglich einen Bericht schicken.“

V. HORA QUINTA – DIE WAREN DES IMPERIUMS

Handlungsstrang V – Faustus und Sisenna am Rhein

Faustus erreichte mit seinen acht Speculatores eine bewaldete Anhöhe, von der aus er den Fluss überblicken konnte.

Sisenna legte sich neben ihn.

„Dort unten befindet sich also unser geheimnisvoller Übergang.“

„Offenbar.“

„Ich sehe zwei Boote, einige Männer und einen ausgesprochen hässlichen Schuppen.“

Faustus betrachtete die Anlegestelle.

„Mich interessieren die Wagen.“

„Welche Wagen?“

„Diejenigen, deren Spuren bis hierher führen, die aber nirgends zu sehen sind.“

Sisenna richtete sich etwas auf.

„Du vermutest, dass sie bereits entladen wurden?“

„Entweder das, oder sie warten irgendwo im Wald.“

In diesem Augenblick erreichte sie ein Melder des Marcus Vibius.

Er übergab Faustus eine kleine Wachstafel.

Der Biarchus las den Bericht.

Dann reichte er ihn Sisenna.

„Marcus hat eine interessante Entdeckung gemacht.“

Sisenna überflog die Aufzeichnungen.

„Holzkisten mit drei senkrechten Strichen und einem Kreis.“

„Genau.“

„Dasselbe Zeichen wie auf der Fibel?“

„Möglicherweise. Allerdings fehlt der Adler.“

Faustus nahm seinen Griffel und zeichnete die Kennzeichnung auf eine neue Tafel.

„Wir haben inzwischen mehrere Gegenstände, die ähnliche Zeichen tragen. Vielleicht sollten wir endlich herausfinden, ob sie tatsächlich zusammengehören.“

Sisenna blickte zum Fluss.

„Und wie möchtest du das anstellen?“

Faustus lächelte.

„Indem wir uns ansehen, was in diesen Kisten steckt.“

„Du willst die Kisten öffnen?“

„Nicht unbedingt.“

„Sondern?“

„Ich möchte zunächst wissen, wer sie transportiert und wohin.“

Sisenna seufzte.

„Natürlich. Weshalb sollten wir etwas Einfaches tun, wenn wir stattdessen den ganzen Tag im Gebüsch liegen können?“

„Weil du dich so selten über unsere Ausflüge beschwerst.“

Wenig später beobachteten die Männer, wie zwei schwere Wagen aus dem Wald auftauchten.

Die Fuhrleute hielten unmittelbar am Anleger.

Mehrere bewaffnete Männer begannen mit dem Entladen.

Faustus zählte die Kisten.

„Sechs.“

Sisenna nickte.

„Alle ungefähr gleich groß.“

Die erste Kiste wurde auf das größere Lastboot gebracht.

Bei der zweiten riss ein Tragegurt.

Das Holz schlug gegen einen Stein. Der Deckel sprang teilweise auf.

Mehrere eiserne Gegenstände fielen heraus.

Sisenna richtete sich überrascht auf.

„Bei Mars!“

Faustus beobachtete aufmerksam, wie die Männer die Gegenstände hastig einsammelten.

Es waren Lanzenspitzen.

Und zwischen ihnen lagen mehrere kurze römische Schwerter.

„Militärische Ausrüstung“, murmelte Faustus.

„Römische?“

„Zumindest ein Teil davon sieht danach aus.“

Sisenna betrachtete die Männer am Anleger.

„Dann versorgt jemand unsere germanischen Gegner mit römischen Waffen.“

Faustus schüttelte den Kopf.

„Das wissen wir noch nicht.“

„Was benötigen wir denn noch? Eine persönliche Einladung des Händlers?“

„Wir müssen feststellen, wer diese Waffen erhält.“

Er deutete auf das Boot.

„Vielleicht werden sie an Markwarts Männer geliefert. Vielleicht an andere germanische Gruppen. Vielleicht sollen sie sogar wieder auf die römische Rheinseite gelangen.“

Sisenna blickte überrascht auf.

„Weshalb sollte jemand römische Waffen aus dem Imperium schaffen, nur um sie anschließend zurückzubringen?“

Faustus betrachtete die Ladung.

„Weil Waffen nicht die einzigen Gegenstände sind, die man auf diese Weise transportieren kann.“

VI. HORA SEXTA – DER MANN IN MOGONTIACUM

Handlungsstrang VI – Publius Fabius Crispus

Während Faustus den geheimen Rheinübergang beobachtete, betrat in Mogontiacum ein erschöpfter Reiter das Haus des Publius Fabius Crispus.

Das Gebäude lag in einer wohlhabenden Gegend unweit der militärischen Verwaltungsgebäude.

Crispus saß in seinem Arbeitszimmer.

Vor ihm lagen mehrere Schriftrollen und Wachstafeln.

Als sein Verwalter den Besucher anmeldete, blickte er verärgert auf.

„Ich habe ausdrücklich angeordnet, dass ich nicht gestört werden möchte.“

„Der Mann behauptet, eine dringende Nachricht zu überbringen.“

„Von wem?“

Der Verwalter zögerte.

„Er hat mir ein Zeichen gezeigt.“

Crispus wurde augenblicklich aufmerksam.

„Lass ihn eintreten.“

Wenig später stand der Reiter vor ihm.

„Du kommst spät.“

„Die Wege werden beobachtet.“

„Von wem?“

„Von der Exploratio Imperii.“

Crispus legte seinen Griffel nieder.

„Faustus Iunius Rupa?“

„Ja.“

„Was hat er herausgefunden?“

„Er hat den Schreiber zurückgebracht.“

Crispus erstarrte.

„Aulus?“

Der Reiter nickte.

„Und das Gehöft?“

„Verbrannt.“

Crispus erhob sich.

„Dann hat unser unbekannter Freund versagt.“

„Er ist auf dem Weg hierher.“

„Das wird ihm wenig nützen.“

Der Reiter trat näher.

„Es gibt noch etwas.“

„Was?“

„Hadubrands Geschäftsbücher wurden untersucht.“

Crispus schwieg.

„Welche?“

„Offenbar auch die Aufzeichnungen über die zusätzlichen Zahlungen.“

Der Römer ging langsam zum Fenster.

Draußen herrschte das geschäftige Treiben einer römischen Garnisonsstadt.

Händler, Soldaten, Fuhrleute und Verwaltungsbeamte bewegten sich durch die Straßen.

Crispus betrachtete sie lange.

Dann sagte er:

„Hadubrand wird nervös werden.“

„Was sollen wir tun?“

„Zunächst nichts.“

Der Reiter blickte überrascht auf.

„Nichts?“

„Wenn wir jetzt sämtliche Verbindungen abbrechen, bestätigen wir Faustus nur, dass er auf der richtigen Spur ist.“

Crispus kehrte zu seinem Schreibtisch zurück.

„Stattdessen werden wir unsere Geschäfte fortsetzen.“

„Auch die Waffenlieferungen?“

„Vorläufig nur die gewöhnlichen Waren.“

Er nahm eine kleine Wachstafel.

„Und überbringe Hadubrand diese Nachricht.“

Der Reiter nahm sie entgegen.

„Was steht darauf?“

Crispus lächelte kalt.

„Dass er sich an unsere Vereinbarungen erinnern soll.“

„Und wenn er sich weigert?“

Crispus öffnete eine kleine Holzkassette.

Darin befand sich eine Fibel.

Auf ihrer Oberfläche war ein Adler eingraviert.

Darunter drei senkrechte Striche.

Und ein Kreis.

„Dann wird er erfahren, dass Handelsverträge manchmal unangenehme Verpflichtungen enthalten.“

VII. HORA SEPTIMA – DIE LADUNG DES HADUBRAND

Handlungsstrang VII – Die Beobachtung des Rheinübergangs

Am geheimen Anleger begannen die Männer inzwischen damit, das zweite Lastboot zu beladen.

Faustus beobachtete die Arbeiten durch eine schmale Lücke zwischen den Zweigen.

„Sisenna.“

„Ja?“

„Sieh dir die Männer auf dem zweiten Boot an.“

Sisenna betrachtete sie.

„Drei Germanen.“

„Und der vierte?“

Ein Mann in einem dunklen Mantel stand am Heck.

Er trug keine sichtbaren Waffen.

Seine Bewegungen unterschieden sich deutlich von denen der übrigen Männer.

„Ein Römer?“, fragte Sisenna.

„Möglich.“

Plötzlich nahm der Unbekannte eine kleine Wachstafel entgegen.

Er las sie, nickte und übergab sie anschließend einem der Fuhrleute.

Faustus wurde aufmerksam.

„Diesen Mann möchte ich genauer beobachten.“

Sisenna betrachtete ihn.

„Du möchtest heute offenbar sehr viele Menschen kennenlernen.“

„Ich bin ausgesprochen gesellig.“

In diesem Augenblick erschien Laelius.

Er hatte sich von seiner Beobachtungsstellung gelöst und näherte sich vorsichtig.

„Biarchus.“

Faustus blickte auf.

„Berichte.“

„Das größere Boot wird offenbar für die Fahrt zum gegenüberliegenden Ufer vorbereitet. Das kleinere bleibt zunächst hier.“

„Wie viele Männer befinden sich am anderen Ufer?“

„Mindestens acht. Weitere könnten sich im Wald aufhalten.“

„Bewaffnung?“

„Speere, Schilde und einige Schwerter.“

Faustus nickte.

„Hast du ihre Kleidung erkannt?“

„Unterschiedlich. Sie scheinen nicht alle derselben Gruppe anzugehören.“

Sisenna blickte zum Fluss.

„Dann könnte Hadubrand tatsächlich mehrere germanische Gruppen beliefern.“

Faustus betrachtete die gegenüberliegende Uferseite.

„Oder jemand benutzt diesen Übergang als Sammelstelle für Waren, die anschließend weiterverteilt werden.“

Laelius trat näher.

„Sollen wir das Boot abfangen?“

Faustus schüttelte den Kopf.

„Nein.“

„Aber wir könnten die Waffen sicherstellen.“

„Und anschließend?“

Laelius schwieg.

Faustus deutete auf das gegenüberliegende Ufer.

„Wir wissen weder, wie viele Männer dort warten, noch wohin die Ladung anschließend gebracht wird. Wenn wir jetzt eingreifen, erfahren wir möglicherweise niemals, wer hinter diesen Transporten steht.“

Sisenna grinste.

„Also beobachten wir weiter.“

„Richtig.“

„Ich hätte es wissen müssen.“

VIII. HORA OCTAVA – DIE NACHRICHT DES AULUS

Handlungsstrang VIII – Die ungewöhnliche Kennzeichnung

Am frühen Nachmittag erreichte ein Meldereiter des Vorpostens die Beobachtungsstellung des Faustus.

Er überbrachte die Aufzeichnungen des Aulus.

Faustus nahm die Wachstafel entgegen.

„Von unserem Schreiber?“

„Jawohl, Biarchus.“

„Ausgezeichnet.“

Er begann zu lesen.

Sisenna trat näher.

„Was hat er gefunden?“

Faustus betrachtete die sorgfältig angefertigten Abschriften.

„Unser Aulus hat offenbar beschlossen, seine Zeit sinnvoll zu verbringen.“

„Was steht darin?“

„Mehrere unterschiedliche Kennzeichnungen, die in den Aufzeichnungen unserer Gegner erscheinen.“

Er zeichnete die Zeichen nebeneinander in den feuchten Boden.

Einen Kreis.

Drei senkrechte Striche.

Schließlich einen Adler über den drei Strichen und dem Kreis.

Sisenna betrachtete die Zeichnungen.

„Eine Rangfolge?“

„Möglicherweise.“

„Oder verschiedene Auftraggeber?“

„Auch das wäre denkbar.“

Faustus nahm die Wachstafel erneut zur Hand.

„Aber Aulus hat noch etwas entdeckt.“

„Was?“

„Die vollständige Kennzeichnung erscheint neben dem Namen Publius Fabius Crispus.“

Sisenna wurde ernst.

„Dann ist Crispus möglicherweise einer der Auftraggeber.“

Faustus nickte langsam.

„Oder ein Mann, der berechtigt ist, bestimmte Lieferungen zu bestätigen.“

Er blickte zum Rhein.

„Und jetzt möchte ich wissen, weshalb unsere Gegner diese Kennzeichnung auch auf ihren Transportkisten verwenden.“

Laelius trat näher.

„Biarchus, das größere Boot legt ab.“

Faustus verstaute die Wachstafel.

„Dann wollen wir sehen, wohin unsere Freunde ihre Waren bringen.“

IX. HORA NONA – DIE VERTEILUNG DER WAFFEN

Handlungsstrang IX – Das gegenüberliegende Rheinufer

Das größere Lastboot erreichte nach einiger Zeit das gegenüberliegende Ufer.

Dort warteten mehrere Männer.

Einige trugen germanische Kleidung. Andere waren mit römischen Ausrüstungsgegenständen versehen.

Laelius beobachtete die Vorgänge von seiner Stellung aus.

„Sie entladen die Kisten.“

Faustus nickte.

„Zähle sie.“

„Sechs.“

Die Männer trugen vier Kisten zu einem bereitstehenden Wagen.

Die beiden übrigen wurden auf kleinere Lasttiere verteilt.

Sisenna wurde aufmerksam.

„Sie teilen die Ladung auf.“

„Richtig.“

„Dann gibt es mindestens zwei Bestimmungsorte.“

Faustus betrachtete die Bewegungen.

Die vier Kisten auf dem Wagen verschwanden auf einem Waldweg nach Norden.

Die beiden übrigen wurden von einer kleineren Gruppe nach Osten gebracht.

Laelius zeigte auf den nördlichen Weg.

„Diese Richtung führt in das Gebiet, in dem wir zuletzt Markwarts Boten beobachtet haben.“

Sisenna nickte.

„Dann könnten die Waffen tatsächlich für ihn bestimmt sein.“

Faustus antwortete nicht sofort.

Er betrachtete die zweite Gruppe.

„Und wohin führt der östliche Weg?“

Laelius überlegte.

„Zu mehreren kleineren Siedlungen. Außerdem gibt es dort einen alten Handelsweg.“

Faustus nickte.

„Dann haben wir möglicherweise zwei unterschiedliche Empfänger.“

Sisenna verschränkte die Arme.

„Und welchen verfolgen wir?“

Faustus betrachtete die Karte.

„Beide.“

Laelius blickte überrascht auf.

„Mit unseren wenigen Männern?“

„Nein. Wir werden zunächst ihre Abmarschrichtungen festhalten und die Informationen an unseren Vorposten übermitteln.“

Er nahm eine Wachstafel.

„Anschließend werden wir entscheiden, welche Verbindung wir weiter untersuchen.“

Sisenna grinste.

„Du möchtest also wieder einmal verhindern, dass wir uns unnötig in Schwierigkeiten bringen.“

Faustus lächelte.

„Eine meiner zahlreichen unangenehmen Eigenschaften.“

X. VESPERA – DER ALTE GERMANE

Handlungsstrang X – Das Treffen im Wald

Während Faustus seine Beobachtungen auswertete, erreichte der alte Germane, den Laelius bereits mehrfach beobachtet hatte, eine kleine Lichtung unweit eines verlassenen Handelsweges.

Zwei bewaffnete Männer begleiteten ihn.

Auf der Lichtung wartete Hadubrand.

Der Händler wirkte nervös.

„Du kommst spät.“

Der Alte betrachtete ihn.

„Ich komme, wenn es notwendig ist.“

Hadubrand verschränkte die Arme.

„Unsere Geschäfte werden gefährlich.“

„Geschäfte sind immer gefährlich, wenn man mit Männern verhandelt, denen man nicht vertrauen kann.“

„Die Römer beobachten meine Transporte.“

„Dann solltest du vorsichtiger sein.“

Hadubrand schnaubte.

„Du hast leicht reden. Du musst nicht erklären, weshalb deine Geschäftsbücher plötzlich römische Offiziere interessieren.“

Der Alte trat näher.

„Was willst du?“

„Eine neue Vereinbarung.“

„Mit wem?“

Hadubrand blickte sich um.

„Mit den Männern, die hinter unseren Auftraggebern stehen.“

Der Alte schwieg.

„Ich möchte wissen, weshalb wir inzwischen nicht nur Waren und Waffen transportieren, sondern auch Nachrichten, Geld und römische Militärunterlagen.“

Der Alte betrachtete ihn lange.

Dann sagte er:

„Du stellst Fragen, die du besser nicht stellen solltest.“

Hadubrand wurde wütend.

„Ich riskiere meinen gesamten Handel!“

„Und ich riskiere meinen Kopf.“

Der Händler schwieg.

Schließlich fragte er:

„Was bedeutet eigentlich dieses Zeichen?“

Er deutete auf die Fibel, die der Alte an seinem Mantel trug.

Ein Adler.

Drei senkrechte Striche.

Ein Kreis.

Der Alte bedeckte die Fibel mit seiner Hand.

„Das geht dich nichts an.“

Hadubrand trat einen Schritt zurück.

„Dann werde ich keine weiteren Lieferungen übernehmen.“

Der Alte betrachtete ihn.

„Das kannst du versuchen.“

„Ist das eine Drohung?“

„Nein.“

Der Alte wandte sich zum Gehen.

„Eine Warnung.“

XI. PRIMA VIGILIA – DIE AUSWERTUNG

Handlungsstrang XI – Faustus und seine Männer

Als Faustus am Abend zum Vorposten zurückkehrte, erwartete ihn Aulus bereits im Officium.

Der junge Schreiber hatte weitere Unterlagen vorbereitet.

„Biarchus, ich glaube, ich habe etwas Wichtiges entdeckt.“

Faustus legte seinen Mantel ab.

„Das hoffe ich. Andernfalls hast du mir einen ausgezeichneten Abend verdorben.“

Aulus lächelte.

„Dann solltest du dir das ansehen.“

Er legte mehrere Wachstafeln nebeneinander.

Faustus betrachtete die Aufzeichnungen.

„Was genau?“

„Die Datumsangaben.“

Sisenna trat näher.

„Was ist damit?“

Aulus zeigte auf die erste Tafel.

„Diese Lieferung wurde angeblich vor zwölf Tagen durchgeführt.“

Er nahm die zweite.

„Hier steht dieselbe Warenmenge, allerdings mit einem anderen Bestimmungsort.“

Schließlich legte er die dritte daneben.

„Und hier wird derselbe Betrag als Zahlung an einen unbekannten Empfänger verzeichnet.“

Faustus betrachtete die Einträge.

„Du vermutest, dass dieselbe Lieferung mehrfach verbucht wurde?“

„Ja.“

„Warum?“

„Vielleicht, um die tatsächlichen Empfänger zu verschleiern.“

Faustus nickte.

„Das wäre eine Möglichkeit.“

Aulus zeigte auf die vollständige Kennzeichnung.

„Aber es gibt noch etwas.“

„Was?“

„Diese Einträge tragen alle dasselbe Zeichen.“

Sisenna betrachtete die Tafeln.

„Den Adler.“

„Richtig.“

Faustus setzte sich.

„Dann könnte dieses Zeichen tatsächlich eine übergeordnete Bedeutung besitzen.“

Aulus nickte.

„Vielleicht kennzeichnet es jene Transporte, die nicht in den gewöhnlichen Geschäftsbüchern erscheinen dürfen.“

Faustus überlegte.

„Oder jene Personen, die über diese Transporte verfügen können.“

Marcus Vibius trat hinzu.

„Dann handelt es sich möglicherweise um eine Organisation.“

Faustus betrachtete ihn.

„Möglicherweise.“

„Eine Organisation, die auf beiden Seiten des Rheins tätig ist.“

Faustus nickte langsam.

„Und deren Mitglieder offenbar Zugang zu römischen Militärinformationen besitzen.“

Sisenna verschränkte die Arme.

„Dann haben wir es nicht mehr mit gewöhnlichen Schmugglern zu tun.“

Faustus betrachtete die Karte.

„Nein.“

Er nahm eine neue Wachstafel.

„Wir haben es möglicherweise mit einem Netzwerk zu tun, das Handel, militärische Informationen und politische Interessen miteinander verbindet.“

Im Raum wurde es still.

Schließlich fragte Aulus:

„Und was machen wir jetzt?“

Faustus blickte auf.

„Wir finden heraus, wer dieses Netzwerk führt.“

XII. SECUNDA VIGILIA – DIE ENTSCHEIDUNG DES FAUSTUS

Handlungsstrang XII – Der nächste Schritt

Spät in der Nacht saßen Faustus und Sisenna allein im Officium.

Vor ihnen lagen die Berichte des Tages.

Der geheime Rheinübergang.

Die Waffenlieferungen.

Hadubrands Zahlungen.

Publius Fabius Crispus.

Der unbekannte Römer.

Der alte Germane.

Und die geheimnisvolle Kennzeichnung.

Sisenna betrachtete die Karte.

„Wir könnten morgen den Rheinübergang besetzen.“

Faustus schüttelte den Kopf.

„Dann erfahren unsere Gegner sofort, dass wir ihre Verbindung entdeckt haben.“

„Wir könnten Hadubrand festnehmen.“

„Mit welcher Begründung?“

„Er transportiert Waffen.“

„Das allein beweist noch nicht, dass er an einer Verschwörung beteiligt ist.“

Sisenna seufzte.

„Du machst es einem wirklich nicht leicht.“

Faustus lächelte.

„Das behauptest du erstaunlich häufig.“

Dann wurde er ernst.

„Wir werden morgen drei Dinge tun.“

Er legte den Finger auf den Rheinübergang.

„Erstens beobachten wir sämtliche weiteren Transporte.“

Dann zeigte er auf Hadubrands Handelshof.

„Zweitens lassen wir seine bekannten Geschäftsverbindungen überprüfen.“