Auf der Flucht | Rutger (in der Rolle des 'Barbaren') und Arrecina (als 'geraubte Patrizierin')

Mitleid wollte Rutger keines. Er zuckte die Schultern, und antwortete in gleichmütigem Tonfall:
"So haben nun mal die Nornen mein Schicksal gesponnen."
Auf einmal streichelte Arrecina seine Hand. Da wurde es ihm ganz warm ums Herz, und sehr versonnen lächelte er sie an... - aber auch verwirrt. Das war alles so kompliziert. Und vielleicht wollte sie ihn ja bloß um den Finger wickeln, damit er aufgab und sie zurückbrachte... Sie sah so traurig aus. Sicher vermisste auch sie ihre Familie... ihren Vater... - Besser nicht über sowas nachdenken, dachte sich Rutger, drückte kurz ihre Hand und stand auf.
Mit Hilfe des großen Dolches schlug er sich einen geradegewachsenen jungen Kastaniensproß, hackte die Zweige ab, und verkürzte ihn, bis er ihm bis zur Schulter reichte - den konnte er vielleicht später auch als Schaft für eine improvisierte Frame verwenden.

"Mit deinem Fuß ist es besser du reitest." meinte Rutger, und beugte sich zu Arrecina hinunter.
"Darf ich?" Er legte einen Arm um ihre Schultern, einen unter ihre Knie, und hob sie hoch, um sie dann mit unregelmäßigen Schritten zu Phaidra zu tragen, und hoch auf den Pferderücken zu heben.
"Ähm, geht es so?" fragte er sie befangen, beschäftigte sich angelegentlich mit seinem Stab, und packte noch die nassen Sachen zum Gepäck. Schließlich nahm er Phaidra wieder am Zügel, und führte sie weiter durch den Wald, schräg auf den Wasserlauf zu, und dann an dessen Rand entlang, immer bergab. Sein Bein schmerzte, aber er wollte die ermattete Stute in diesem unwegsamen Gelände nicht noch mit seinem Gewicht strapazieren. Nicht auszudenken, wenn sie schlappmachte. Und so hinkte er entschlossen, bei jedem Schritt auf den Stab gestützt, neben dem Bergfluß entlang. Von Zeit zu Zeit sah er zu Arrecina hoch, ob sie noch durchhielt. Tapfere kleine Römerin.

Und tatsächlich. Es klarte immer weiter auf. Die Wolken verzogen sich zwar nur zögerlich, aber nach und nach kam die Sonne immer mehr zum Vorschein. Ihre Strahlen trockneten und wärmten, und ließen das klare Wasser des Flusses in einem seltsamen grünen Ton leuchten.
Immer weiter folgte Rutger dem Wasserlauf. Es schien ihm zwar, das sie inzwischen viel zu weit nach Osten abgekommen waren, aber das Ufer war, im Gegensatz zum Bergwald, wenigstens einigermassen gangbar. Schritt für Schritt marschierte er, irgendwann wie in Trance. Erst als es schon Nachmittag war, machte er wieder halt. Sie alle brauchten jetzt dringend eine Pause.

Ein wenig schwül war es in der Zwischenzeit geworden. Kleine Mückenschwärme tanzten über der Wasseroberfläche, und ein paar Schwalben machten in elegantem Tiefflug Jagd auf sie. Das Flußbett war hier noch breiter, und große rundgeschliffene Steine lagen darin. Kiefern säumten das Ufer, und an einer Stelle mit saftigem Gras senkte Phaidra gleich den Kopf, und rupfte gierig die Halme.

Mit wippendem Schwanz trippelte eine kleine Bachstelze am Ufer umher. Ruckartig stieß der winzige Schnabel vor, und zog eine Wasserschnecke unter einem Stein hervor. Der Vogel verspeiste den Fund, legte dann den Kopf schräg, und wandte die kleinen Knopfaugen den beiden Menschen zu, die da so plötzlich erschienen waren. Ein Windhauch zauste das flaumige schwarze Gefieder an der Brust, der lange Schwanz wippte noch einmal auf, einmal ab, dann schwang sich das Vögelchen mit einem scharfen Zwitschern in die Luft, und flatterte davon.

Rutger sah dem Vogel kurz nach, lehnte seinen Stab an eine Kiefer, und trat an das Pferd heran. Wie erschöpft die kleine Römerin aussah. Besorgt streckte die Arme aus, um ihr beim Absteigen behilflich zu sein.
"Ja, natürlich machen wir eine Rast."
Kurzerhand hob er Arrecina einfach vom Pferd, und trug sie ein paar Schritte bis zu einem glatten Stein am Ufer, der angenehm die Sonnenwärme abstrahlte. Auf dem setzte er sie ab, stützte sich mit einem Knie auch darauf ab, und musterte sie besorgt. Neben den beiden strömte langsam das klare grüne Wasser vorbei, in dem es mal silbrig aufblitzte, als ein Fisch vorbeiglitt.
"Dir geht es nicht gut, oder?"
Dumme Frage eigentlich. Natürlich nicht. Er hob die Hand, und legte sie ihr auf die Stirn. Auch das noch.
"Ruh dich ein bisschen aus, Arrecina. Am besten kühlst du deinen Fuß noch etwas, denke ich. Magst du etwas essen, oder trinken?"
Rutger lächelte sie fürsorglich an, strich ihr sanft über die Schläfe hinweg, und richtete sich wieder auf.

Er nahm Phaidra Sattel, Zaum und Gepäck ab, klopfte ihr dankbar auf den Hals, und ließ es zu, daß sie ihren Mähnenkamm fest an ihm rieb und sich so ausgiebig kratzte. An einer Stelle, wo es flach ins Wasser hineinging, ließ er sie trinken. Damit sie ungehindert grasen konnte, band er ihr die Vorderbeine so zusammen, daß sie nur kleine Schritte machen konnte, und ließ sie dann frei laufen.
Das Gepäckbündel legte er neben Arrecina ins Gras, öffnete es, suchte ein bisschen Proviant hervor, und legte Käse, Trockenfleisch, und ein hartes Stück Brot neben ihr auf den Felsen. Mit dem Wasserschlauch in der Hand watete er in den Fluß hinein, bis zu den Knien, und kostete von dem Flußwasser. Es war kühl und schmeckte frisch, und so leerte er den Wasserschlauch, und füllte ihn neu, um ihn dann Arrecina anzubieten.

Als nächstes breitete er ihre nasse Tunika, und auch die Decke über einen anderen Stein aus, um sie in der Sonne trocknen zu lassen. Seine Fibel löste er wieder von der Decke, und barg sie erneut unter seiner Tunika.
"Ich mache ein kleines Feuer." teilte er Arrecina dann mit, während er sich schon bückte, und einige Zweige aufklaubte.
"Du brauchst einen Weidenrindentee."
Und ihm konnte das auch nicht schaden.
Nachdem er noch etwas mehr trockenes Holz zusammengetragen hatte, schichte er es auf, schlug Funken, und entfachte direkt am Ufer ein kleines Feuer. Vorsichtig schob er ein paar Äste nach, und achtete gut darauf, daß so wenig Rauch wie möglich entstand.

"Ein Sud von der Rinde des Weidenbaumes. Das ist gut bei Fieber, weißt du."
Rutger nahm den erbeuteten Kessel zur Hand, und überließ Phaidra die Reste des Körnerbreis. Sie machte sich begeistert darüber her, während er, am Rande des Fluß hockend, den Kessel mit einer Handvoll Sand ausscheuerte, und dann frisches Wasser schöpfte. Mit ein paar Steinen stützte er den Kessel ab, als er ihn dann ins Feuer setzte. Die Flammen züngelten um das Metall herum, und beleckten es mit Ruß.
Rutger fütterte das Feuer vorsichtig, hielt es niedrig, und betrachtete nachdenklich die schlafende Arrecina.
Sie erschien ihm, so tief schlummernd, auf einmal viel jünger, fast wie ein Kind. Unschuldig sah sie aus, krank, am Ende ihrer Kräfte. Er seufzte, und machte sich Vorwürfe, daß er sie überhaupt mitgenommen hatte, und wegen seiner ungezügelten Gier am Morgen. Er dachte auch über seinen Schwur nach - der war sehr spontan gewesen, und wahrscheinlich nicht gerade klug. Immerhin war sie doch seine Geisel, und was nützte schon eine Geisel, die genau wußte, daß er ihr nichts tun würde? Aber trotzdem erschien es ihm richtig, seltsamerweise.

Das Wasser dampfte ein wenig, machte aber noch lange keine Anstalten zu kochen, und so stand er auf, griff nach seinem Stab und kletterte etwas ungelenk auf einen großen abgerundeten Stein hinauf. Oben angekommen, richtete er sich hoch auf, sah sich in alle Richtungen um, und wirbelte den Stab ein paarmal spielerisch um sich herum. Der lag gut in der Hand, fand Rutger.
Dort, auf dem Stein stehend, sah er die Schwalben fliegen, die Sonne schien ihm warm ins Gesicht, und ihre inzwischen schon schrägen Strahlen legten einen goldenen Glanz um die sattgrünen Wipfel der Kiefern. Harz roch er, und frisches Wasser, Holzrauch mischte sich hinein und sommerwarme Erde. Schön. Rutger ließ diesen Moment tief auf sich einwirken. Er war froh, daß er geflohen war, und nun hier stehen konnte, frei, dem Tanz der Schwalben zusehen konnte, und einem bunten Herbstblatt, das gerade auf dem Fluß vorübertrieb, mit einem fein gekräuseltem Kielwasser hinter sich. Selbst wenn sie ihn fangen würden, und töten - und seine Chancen sahen gerade tatsächlich nicht so überwältigend aus - selbst wenn das geschehen würde, so hatte er doch wenigstens noch einmal die Freiheit spüren dürfen.
Lächelnd ließ er sich auf der Spitze des Stein nieder, streckte die Beine lang aus, und begann, den Stab mit dem Dolch zu bearbeiten. Mit geübten Handbewegungen glättete er den Schaft, spaltete ihn am oberen Ende, und schuf eine Aussparung, in die er später den Griff des Hirschfängers einzufügen gedachte.

Ganz versunken arbeitete er an seiner Waffe, bis ihn das Brodeln des Wassers aus der Konzentration herausriss. Ach ja, der Tee. Er kletterte wieder von seinem Aussichtspunkt hinunter, hockte sich neben das Feuer, und suchte die dicken Stücke der Weidenborke hervor. Mit dem Messer säuberte er sie ein wenig, klopfte eine dicke Käferlarve heraus, und brach die Rinde dann in viele kleine Stückchen. Die warf er in das kochende Wasser hinein, ließ es noch etwas brodeln, und nahm den Kessel dann vorsichtig vom Feuer. Ein paar Kleeblätter, die da wuchsen, warf er mit hinein, damit das Gebräu nicht ganz so bitter werden würde.
Während der Sud vor sich hin zog, widmete er sich wieder seinem Waffenbau, nahm einen Lederriemen, und begann damit, den langen Dolch mit einer festen Umschnürung sorgfältig an der Spitze des Schaftes einzupassen. Das würde zwar eine sehr primitive Frame werden, aber immerhin! Nein, falls ihn die Häscher der Flavier wirklich erwischten, würde er sich ihnen ganz sicher nicht kampflos ergeben.

Der Sud war jetzt dunkel genug. Rutger machte noch einen liebevollen Knoten in die Umschnürung an seiner Waffe, legte sie dann beiseite und kostete vorsichtig - bitter genug war er auch. Zeit, den Tee zu servieren.
Er griff nach dem hölzernen Behältnis mit dem Schafskäse, steckte sich das letzte Stück mit etwas Brot in den Mund, und wusch die flache Schale im Fluß aus. Wieder nahm er eine Handvoll groben Sand vom Grunde des Gewässers auf, und scheuerte das Behältnis ganz sauber.
Die Sonne stach auf ihn hinunter, die Schwalben flogen immer tiefer, und die Luft war ziemlich schwül geworden. Kaum ein Luftzug regte sich noch. Rutger sah skeptisch zum Himmel auf. Strahlende Bläue, nur im Südwesten zeigten sich ein paar dunkle Wolken.

Arrecina schrie! Er fuhr zusammen, sah sich gehetzt um, trat dann rasch zu ihr, und kniete sich neben sie ins Gras.
"Kleines, was ist?"
Impulsiv legte er schnell die Arme um sie, hielt sie als ob er - er! - sie vor allem Bösen beschützen wollte. Wie heiß ihre Stirn war.
"Hier ist nichts, keiner tut dir was, keine Angst, Kleines..." murmelte er, und wiegte sie ganz leicht in seinem Arm, strich ihr beruhigend und eher brüderlich übers Haar.
"Beruhige dich, es ist alles in Ordnung, dir passiert nichts, ich pass auf dich auf..." flüsterte er, doch obwohl er das ernst meinte, klangen die Worte abgeschmackt in seinen Ohren.
"Schau mal, es ist fertig."
Er steckte die Hand aus, und schöpfte mit der Schale etwas Tee.
"Aber Vorsicht, es ist noch heiß."
Er bot ihr die Schale an. Feine Dampfschwaden stiegen davon auf, und erhoben sich kerzengerade in die stehende Luft.
"Und bitter. Es muß bitter sein, weißt du, damit es auch hilft."

Ein Rauschen erhob sich, und mit einem Mal fuhr eine Bö durch den Wald, zeriss den zarten Dampfschleier über dem Getränk, und erschuf kleine Schaumkronen auf der glatten Oberfläche des Flusses. Staub brachte sie mit sich, und ein Schwung rotgoldener Blätter wirbelte wild um Arrecina und Rutger herum. Phaidra, die den aufziehenden Sturm witterte, tänzelte aufgeregt, und ließ ein schmetterndes Wiehern ertönen.

"Ein Unwetter zieht auf."
Fest hielt Rutger die Arme um Arrecina geschlungen, und wollte sie gewiss nicht so bald wieder loslassen.
Und hätte sie es wirklich darauf angelegt, ihn um den Finger zu wickeln, so hätte sie keine bessere Methode finden können. Mit schon fast schmerzhafter Intensität wallte das Gefühl, das er nicht zu benennen wagte, in ihm auf, als sie sich so verzweifelt, so vertrauensvoll, an ihn drängte.
Er schluckte trocken. Sie war krank, sie hatte Fieber, sie war ihm ausgeliefert, sie war ganz und gar nicht sie selbst. Dies alles war... einfach nur absurd. Er mußte einen kühlen Kopf bewahren. Aber wie von selbst zog er sie noch enger in seine Arme, streichelten seine Hände tröstend ihren Rücken, legte er seine Wange sacht auf ihren Scheitel.

Und zum ersten Mal erwog er wirklich, umzukehren, um sie nach Hause zurückzubringen. Wenn sie richtig krank wurde, dann konnte das hier in den Bergen übel für sie ausgehen - sie war so zart, und keine Entbehrungen gewöhnt... aber nach Rom zurückzukehren wäre höchstwahrscheinlich sein Tod... das Kreuz... nein. Es mußte doch einen anderen Weg geben.
Liebevoll legte Rutger seine rauhe Hand auf ihre glühende Stirn, um sie zu kühlen.
"Ach Kleines..." flüsterte er zärtlich, "ich halte dich doch... solange du willst... nur zu gerne..."
War das gerade wirklich er, der solche rührseeligen Dinge zu einer Römerin sagte? Er, Rutger Thidriksohn? Was war da bloß schiefgelaufen? Wahrscheinlich hatte er auch wieder Fieber... ja, das mußte es sein, sie waren alle beide im Fieberwahn...

Wieder brauste ein Windstoß durch das Tal, ließ Arrecinas Haare wehen, und bog knarzend die Wipfel der Kiefern. Die bleierne Wolkenfront hatte eine schweflig gelbe Färbung angenommen, und näherte sich rasch.
Rutger versuchte, zur Sachlichkeit zurückzukehren. Er räusperte sich, und sagte mit belegter Stimme:
"Also, zwei Schalen von dem Zeug solltest du schon trinken. Damit es hilft. Und dann sollten wir uns nach einem Unterschlupf umsehen."

"Du mußt keine Angst haben."
Rutger wischte sich eine von Arrecinas kastanienbraunen Strähne aus dem Gesicht, und fuhr ihr beruhigend übers Haar.
"Wenn es so schnell aufzieht, ist es sicher auch schnell wieder vorbei. Wir finden schon was, wo wir uns unterstellen können."
Er spähte suchend durch das Tal.
"Vielleicht da hinten bei der Felswand, irgendwo."
Mit einem schiefen Lächeln drückte er Arrecina noch mal fest.
"Jetzt muß ich dich aber doch mal loslassen...nur kurz." murmelte er, und löste sich von ihr, um mal wieder hastig alles zusammenzupacken.
Das Feuer trat er flüchtig aus, den mühsam gekochten Tee füllte er in den Wasserschlauch, eine der inzwischen getrockneten Decken warf er Arrecina zu, und mit viel gutem Zureden gelang es ihm dann auch, die nervöse Phaidra wieder zu satteln, zu zäumen und zu bepacken. Der Wind heulte, und ließ ihre Mähne und ihren Schweif flattern. Die fransigen Ausläufer der Wolkenfront waren schon fast über dem Tal angekommen. Es wurde, dafür daß doch erst Nachmittag war, sehr düster, und eine seltsame Spannung schien jetzt in der Luft zu liegen, so ein Knistern, daß nur darauf wartete, sich zu entladen.

Rutger führte die Stute zu Arrecina, half ihr hoch, nahm dann seine improvisierte Frame auf, und stieg nun doch wieder hinter ihr auf. Den Schaft der Waffe stützte er auf dem Steigbügel ab, legte einen Arm um Arrecina, um ihr Halt und Trost zu geben - wenn sie den wirklich von ihm wollte - und nahm auch die Zügel auf. Die Stute setzte sich ruckartig in Bewegung, und er lenkte sie ungefähr in Richtung der Felsen. Es war ein bisschen viel auf einmal, die Zügel waren mit der verletzten Hand schwer zu führen, noch dazu meldete sich sein Bein gerade wieder mit einem scharfen Schmerz.
Am Horizont zuckten die ersten Blitze auf, zu hören war nur das Wüten des Sturmes, und dann ein lautes Bersten, als ein großer abgestorbener Ast dem Rütteln des Windes nicht mehr standhielt, brach, und krachend in den Fluß fiel.

Gewaltige Sturmböen jagten durch das Tal. Laut aufheulend bogen sie die Bäume, und wirbelten Laub und Kiefernnadeln hoch auf. Schwarze Gewitterwolken verdunkelten den Himmel, an dem noch vor kurzer Zeit hell die Sonne geschienen hatte. Jetzt war mit einem mal die Dämmerung hereingebrochen. Ein düsteres Zwielicht erfüllte das Tal, nur von Zeit zu Zeit zuckte, noch entfernt, ein Blitz auf, und beleuchtete mit seinem kalten Schein die bedrohlichen Wolkentürme am Himmel, die schroffen Felswände des Tals, und die angespannten Gesichter von Arrecina und Rutger. Unvermittelt waren sie in diesen Aufruhr der Elemente hineingeraten, und nun suchten sie dringend nach einem Unterschlupf....

Phaidra wieherte aufgepeitscht, und riß den Kopf in die Höhe. Fest umklammerte Rutger die Zügel, doch sie rutschten ein Stück durch die steifen Finger seiner verletzten Hand, bevor er sie wieder im Griff hatte. Fast hätte er seinen Speer fallen lassen. Ein Hagel von losen Rindenstückchen, Erde und Kiefernzapfen flog ihnen um die Ohren, und als er Arrecina knapp antwortete "Wir finden schon was. Beruhige dich." klang das eher gereizt. Wieder legte er fest den Arm um ihre Taille. Die steile Wand des Tales kam nun vor ihnen in Sicht, Rutger ritt schnell darauf zu, dann daran entlang, und hielt im Halbdunkel angespannt Ausschau nach einer Stelle, wo die Felsen vielleicht Schutz bieten würden. Nichts dergleichen war da zu sehen, nur glatte Wände und Geröll.
Wieder brach ein Ast, und prallte direkt hinter ihnen auf den Boden - die Stute tat einige nervöse Sprünge nach vorne, und schüttelte ihre Reiter dabei ordentlich durch.

Der Sturm toste. Sie mußten unbedingt aus dem Wald heraus. Auch zu den Felswänden hinauf warf Rutger einen bedenklichen Blick. Wenn da jetzt nur nicht herunterpolterte. Entnervt trieb er die Stute weiter, da plötzlich wichen vor ihnen die schroffen Felsen zurück, und im Dämmerlicht zeigte sich statt dessen ein grasiger Hang, der, nicht allzu steil, da vor ihnen anstieg. Sofort trieb Rutger Phaidra dorthin, und mit großen Sprüngen galoppierte sie auf die Schräge zu. Schon war der Wald hinter ihnen nicht mehr sichtbar, sie flogen förmlich den Abhang hinauf, der Sturm brandete um sie herum, und dann klatschten ihnen die ersten Regentropfen ins Gesicht. Nur wenige Augenblicke später öffnete der Himmel vollends seine Schleusen, und ein Platzregen fiel, mit lautem Prasseln, ein Trommelfeuer dicker Tropfen, die hart auf die Reiter herunterpeitschten.
Bis Phaidra den Hang überwunden hatte, und das Tal hinter ihnen lag, waren sie bis auf die Haut durchnässt. Rutger kniff die Augen zusammen, um überhaupt noch etwas zu erkennen. Bäche von Regenwasser liefen ihm übers Gesicht, und sein Haar klebte klatschnass in der Stirn. Immer noch hielt er Arrecina fest mit einem Arm umschlungen, und seine Sorge um sie wuchs.

Was war das? Schemenhaft zeichneten sich vor ihnen, vom Regen ganz verwischt, Mauerreste ab. Als sie näher kamen, konnten sie eine Reihe verwitterter Ruinen erkennen - niedrige, gedrungene Bauten mit gerundeten Wänden, die Steine von Efeu überwuchert, und von der Zeit geschwärzt, die Dächer längst weggesackt. Vielleicht könnten sie da ein wenig Schutz finden? Rutger ritt auf das nächstliegende Gemäuer zu. Die niedrige Türöffnung war ganz schwarz, und erschien ihm wie das geöffnete Maul eines geduckt lauernden großen Tieres. Er schauderte unwillkürlich. Über der Türe sah er ein verwittertes Relief in den Stein gemeißelt, erkannte vage die verknäuelten Formen von Schlangen und von großen Greifvögeln mit spitzen Schnäbeln.
Wieder brüllte der Sturm, und peitschte den Regen beinahe senkrecht gegen die beiden. Aber war da nicht noch etwas anderes?
Da! Ein schrilles Wehklagen wehte mit dem Wind, ein dissonanter falscher Ton, bei dem es Rutger kalt den Rücken hinunterlief. Erschrocken sah er auf, faste Arrecina fester, und auch seinen Speer.

In diesem Moment fuhr gleißend ein Blitz vom Himmel, und tauchte alles in sein kränklich bleiches Licht. Jenseits der Ruinen, auf einer nahen Hügelkuppe zeichnete sich, nur einen Wimpernschlag lang, ganz deutlich, scharf die Silhouette einer herrschaftlichen Villa ab... Fast im selben Moment grollte ohrenbetäubend der Donner.

Das war zu viel für Phaidra. Panisch riss die Stute den Kopf hoch, Schaumfetzen flogen von ihren Lefzen, sie stieß ein schallendes Wiehern aus - und bäumte sich auf. Ihre Mähne flatterte, und ihre Hufe sausten durch die Luft, als sie stieg. Krampfhaft klammerte Rutger sich mit den Knien fest, versuchte die Zügel zu halten, die zappelnde Arrecina, seine Waffe... doch er verlor den Halt, rutschte rücklings über Phaidras Kruppe, und stürzte platschend in eine schlammige Lache.
Da lag er nun, sah benommen den finsteren Himmel über sich, aus dem der Platzregen auf ihn hinunterprasselte, sah wirbelnde Hufe, Phaidras in Panik weitaufgerissene Augen, und dann entfernte sich das Geräusch ihrer Hufe sehr schnell. Benebelt, etwas ungläubig hob Rutger den Kopf, und sah das Pferd - seine Hoffnung auf Flucht - mit wehendem Schweif davonpreschen, und von der Finsternis verschluckt werden. Verdammt. Das konnte doch nicht wahr sein.

Er lies den Kopf wieder sinken, und lag einen Moment lang so im Schlamm, die Augen geschlossen, ohne sich zu rühren. Der Regen rann über sein Gesicht. Die Seite, auf der aufgeprallt war, schmerzte. Seine Wunden sowieso. Das war wohl der Tiefpunkt - und einen Moment lang haderte Rutger erbittet mit seinem Schicksal, das ihm stets neue Widrigkeiten in den Weg legte, ach was, heimtückisch Knüppel zwischen die Beine warf! Welchen Gott hatte er verärgert, daß der solch einen Groll gegen ihn hegte? Warum nur knüpften die Nornen seinen Lebensfaden zu solch einem wirren Knoten? Und wie es aussah, würden sie ihn bald ganz abschneiden - war das etwa fair?!
Nein. Aber, nachdem er sich einen Augenblick - wirklich nur einen ganz kurzen - des Selbstmitleides erlaubt hatte, gedachte Rutger wieder des kühnen Wahlspruches seiner Ahnen:
"Wenn etwas ist, gewaltger als das Schicksal /
So ists der Mut, ders unerschüttert trägt."

Er erhob sich, ein Ächzen unterdrückend, aus dem Schlamm. Nicht viel konnte er um sich herum erkennen: düstere Ruinen, trübe Pfützen, dann war da noch eine Grube, auch schon mit Wasser vollgelaufen, an deren Rand Schaufel und Spitzhacke lagen - seltsam. Und von der Hügelkuppe, wo er eben, während des Blitzes, die Umrisse der Villa gesehen hatte, ging, vom Regen gedämpft, ein leichtes Schimmern aus, ein warmes Licht wie von hell erleuchteten Fenstern.
"Arrecina?" Rutger wischte sich den Regen aus dem Gesicht, und sah sich suchend um. Da lag seine Waffe im Schlamm. Er bückte sich, hob sie auf, und lies seinen Blick weiter durch das Ruinenfeld schweifen.
"Arrecina!" rief er gegen das Heulen des Windes. Wo war die kleine Römerin?

Auf seinen Speer gestützt, irrte Rutger, vom Sturm umtost, über das trostlose Ruinenfeld, und suchte nach Arrecina. Stockdunkel war es um ihn, nur die Blitze erleuchteten immer wieder den Himmel, und gaben ihm schnappschußartige Eindrücke der Umgebung: ein vom Regen glänzender Stein, in den riesig das Muster von Widderhörnern eingegraben war - eine von Dorngestrüpp überwucherte Mauer, auf der noch Bruchstücke eines bunten Freskos mit fliegenden Vögeln zu erkennen waren - immer wieder Stellen, an denen die Grasnarbe aufgerissen war - vergilbte Knochen, die verstreut in einer dieser Gruben aus dem Erdreich ragten... Plötzlich stand er einem greulichen Mischwesen gegenüber, halb Mensch, halb Vogel, das gierig die Krallen nach ihm reckte! Ziu hilf! Es war aber zum Glück nur aus Stein, und ein breiter Riss zog sich quer durch die schnabelbewehrte Fratze. Mit klopfendem Herzen schlug Rutger schnell das Zeichen von Donars Hammer. Und da, im Wind lag schon wieder dieser Ton - schrill, bösartig, unirdisch... es lief Rutger eisig über den Rücken, und seine Nackenhaare sträubten sich.

Angespannt sah er um sich, und erblickte in diesem Moment Arrecina, regungslos auf dem Boden liegend. Schnell lief er zu ihr. Ein Blitz zuckte auf, zeigte ihm ihr bleiches Gesicht, durchzogen von blutigen Rinnsalen, die in diesem Licht ganz schwarz aussahen.
"Arrecina!" Entsetzt beugte er sich über sie. Sie war doch nicht etwa... er kniete sich in den Schlamm, zog ihren Oberkörper auf seine Knie, und hielt sie vorsichtig. Frowe Hulda sei Dank! Sie atmete.
"Arrecina! Kleines, hörst du mich? Wach auf!"
Hastig riss er von seiner schon sehr ramponierten Tunika einen Streifen ab, wischte ihr das Blut aus dem Gesicht, und sah betroffen die große Platzwunde an ihrer Schläfe. Mehr schlecht als recht legte er den Stoff als Verband fest um ihren Kopf herum. Behutsam stützte er ihre Schultern, ihren Kopf, und hielt sie so, während er zögernd in Richtung des Lichtscheins sah. Vielleicht konnte er dort Hilfe für sie finden? Aber was wenn sie aufwachte, und ihn verriet? - Wie auch immer. Entschlossen hob er sie hoch, legte sie vorsichtig über seine Schultern, und erhob sich auf den Speer gestützt. Mühselig war der Weg, den er, im strömenden Regen durch den Schlamm hinkend, mit der Last auf den Schultern zurücklegte, doch Schritt für Schritt näherte er sich den Haus, das er, an diesem so unwahrscheinlichen Ort, vorhin erblickt hatte. Er hoffte nur, daß es nicht ein böser Streich der Geister dieser Berge war - wusste man doch, daß um diese Jahreszeit herum die Schleier zwischen den Reichen dünn waren, und ihre Macht zu schaden sehr groß.

Verbissen kämpfte Rutger sich den Hügel hinauf, ganz plötzlich stand er dann auf einem befestigten Weg, der von hohen und spitzen Zypressen in regelmäßigen Abständen gesäumt wurde. Vor ihm lag die Villa, und sie sah recht 'wirklich' aus: ein herrschaftlicher Bau, die Fenster hell erleuchtet, umgeben von einer Mauer, die an einigen Stellen verfallen war. Er ging weiter, und kam zu einem hohen Torbogen, hölzerne Torflügel füllten ihn aus, sie hingen etwas schief in den Angeln, waren aber mit prachtvollen Metallbeschlägen verziert.
Rutger trat unter den Bogen - man war da vor dem Regen geschützt - verlagerte vorsichtig Arrecinas Gewicht auf seinen Schultern, und griff beherzt nach dem Türklopfer. Schwer und eisig lag der in seiner Hand, als er fest an das Tor klopfte. Es dröhnte dumpf, dreimal, dann war wieder nur das Strömen des Regens zu hören.

Und dann öffnete es sich einen Spalt, der Schein einer Laterne drang hindurch, und blendete Rutger. Vor sich sah er undeutlich einen dürren Mann, dessen raubvogelhaftes Gesicht von unten her seltsam angeleuchtet wurde. Er trug die Laterne in der einen Hand, in der anderen ein blankes Gladius. Seine Augen lagen in tiefen Schatten. Ausdruckslos sah er auf Rutger.

"Ich... wir wurden überfallen..." setzte Rutger an. Er war kein guter Lügner. "Meine... Herrin ist verletzt, und..." -
Der Wächter schnitt ihm das Wort ab: "Ja, wir haben früher mit euch gerechnet. Nichts ernstes, hoffe ich?"
Er steckte das Gladius weg, und winkte Rutger hinein. Der folgte verblüfft der Aufforderung, und trat auf den weitläufigen Vorplatz des Haupthauses. Sie wurde beherrscht von der Statue eines athletischen Mannes, der soeben den Bogen spannte, und auf etwas zu zielen schien. Auf was, war schwer zu sagen, da ihm der Kopf fehlte. Da war nur eine scharfe Bruchstelle zwischen den Schultern geblieben.
"Aber ihr kommt doch noch rechtzeitig. Manch anderer ist von dem Unwetter aufgehalten worden. Die Domina ist sehr ungehalten."
Der Wächter hatte eine scharfe, metallisch schnarrende Stimme.
"Ich bin Casca. Gib mir deine Waffe, und wir bringen die junge Antonia gleich hinein. Wie heißt du?"
Nur zögernd gab Rutger seinen Speer aus der Hand. Es schien ihm doch, als würde hier eine Verwechslung vorliegen, aber er hatte nicht das Bedürfnis, diese aufzuklären. "Remus" log er, trug Arrecina, dem schwankenden Lichtschein folgend, über den Platz, und trat dann hinter Casca in das Hauptgebäude der Villa.

Die Tür schloss sich hinter ihnen, sperrte Regen und Gewittersturm aus. Rutger hinterließ schlammige Fußabdrücke als sie in das Atrium gelangten, das von unzähligen kleinen Öllämpchen hell erleuchtet war. Sie flackerten, da es beständig zog. Verblichene Fresken zierten die Wände, und in einer silbernen, schon etwas angelaufenen Vase prangte ein riesiger Strauß weißer Asphodelen.
Eine junge Frau in schlichter Tunika kam ihnen entgegen. Ihr welliges Haar hing unordentlich in ihr rundes Gesicht, und sie duckte sich ein wenig, als Casca ihr herrisch befahl: "Kümmere dich um die Antonia hier! Sie wurde überfallen und ist verletzt." Abschätzig wies er auf die Frau. "Das ist Olivia." Dann auf Rutger. "Und das ist Remus. Der... Sklave? Leibwächter? ... der Antonia."
"Leibwächter." sagte Rutger hastig. Casca verzog kurz spöttisch das Gesicht, nickte, und verschwand - mit dem Speer.

"Bitte, folge mir." Olivia führte Rutger in ein großes Gästezimmer hinein. Ein Feuer brannte knisternd in einem großen Kamin, schwere Vorhänge hingen vor den Fenstern, und auf einem breiten Bett mit kunstvoll verzierten Pfosten konnte Rutger Arrecina endlich ablegen. Verstohlen strich er ihr über die Wange, und bettete sie sorgsam, bevor er sich wieder aufrichtete. Angenehm warm war es in dem Zimmer, wenn auch etwas stickig. Die Bettvorhänge waren aus tiefgrünem, silbern durchwirktem Stoff, rochen jedoch staubig und waren an vielen Stellen mottenzerfressen. Doch all dies bemerkte Rutger nur nebenbei. Hilflos sah er auf Arrecina hinunter, bis Olivia ihn sanft am Arm fasste. "Was ist überhaupt passiert?"

"Sie ist vom Pferd gefallen, und..." Rutger wies auf die Platzwunde, die deutlich sichtbar war, da sich der improvisierte Verband schon wieder gelöst hatte.
"Ich kümmere mich um sie." Olivia verschwand kurz, kam dann mit einem Krug warmen Wassers und sauberen Leinentüchern zurück, und begann mit sicheren Handbewegungen die Wunde auszuwaschen. Sie strich auch ein Wundsalbe darauf, und legte einen frischen festen Kopfverband an. Anfangs sah Rutger ihr noch genau auf die Finger, aber schließlich setzte er sich müde vor den Kamin, und genoß die Wärme. Ganz träge wurde er davon. Überrascht sah er auf, als Olivia auf einmal wieder vor ihm stand.
"Du bist auch verletzt? Ich kümmere mich später darum, erst mal braucht mich noch deine Herrin. Komm erst mal mit."
Sie verfrachtete Rutger in ein kleines Nebenzimmer, wo er sich waschen und ausruhen konnte, und sie brachte ihm sogar eine frische Tunika, bevor sie sich wieder Arrecina widmete. Leise summte sie ein kleines Kinderlied vor sich hin, während sie ihr sanft die nassen Sachen auszog, und sie dafür, wie eine Puppe, in eine warme und trockene Schlaf-Tunika kleidete. Olivia klopfte die Kissen zurecht, stopfte die Decke fest um Arrecina, und wandte sich dann dem Kamin zu. Es knackte und prasselte, und der rote Schein beleuchtete hell ihr angespanntes Gesicht, als sie noch ein paar Scheite in die Glut legte, um einen Wärmstein für Arrecinas kalte Füße heiß zu machen.

"Feldeinwärts flog ein Vögelein
Und sang im muntern Sonnenschein..."
summte Olivia leise vor sich hin, und schob mit einem Schürhaken die Scheite im Kamin zurecht. Draußen rauschte der Regen, der Sturm heulte noch immer wild, und ließ die geschlossenen Fensterläden klappern.
"...Mit süßem, wunderbarem Ton:
Leb wohl, ich fliege nun davon..."
Sie prüfte den Stein, befand ihn für warm genug, und schlug ihn in ein Leintuch ein.
"...hm, hm, ...hm, hmm,
weit, weit, reis ich noch heut. "
Mit dem Wärmstein in den Händen, trat die junge Frau wieder an Arrecinas Bett heran. Ihre Augen weiteten sich schreckhaft, und einen Augenblick verharrte sie, ja, duckte sich sogar ein wenig, als diese sich so plötzlich aufsetzte. Das Kaminfeuer in ihrem Rücken umstrahlte sie, und legte einen roten Glanz auf ihr strähniges Haar, ihr Gesicht lag dagegen im Schatten, als sie dann schnell an das Bett herantrat.
"Werte Antonia Lavinia."
Sie schlug die Augen nieder, und verbeugte sich vor Arrecina.
"Ich bin froh, daß Du erwacht bist. Wie geht es Dir? Oh, Vorsicht..."
Sie legte den Stein beiseite, und umfasste leicht Arrecinas Hand, die soeben den Verband berührte.
"Nicht. Rühre besser nicht dran. Du hast da eine kleine Verletzung, von deinem Sturz."
Olivia lächelte, ein klein wenig starr.
"Aber nun bist Du in Sicherheit. Dein Leibwächter brachte Dich her - ziemlich zerknirscht - er ist gleich nebenan. Es ist furchtbar, daß Du so überfallen wurdest. Meine Herrin ist sehr ungehalten. War es hier in der Nähe? Und wieviele waren es? Ach, willst du etwas trinken?"
Sie griff nach einer Karaffe, füllte einen angeschlagenen Pokal aus feinem blauem Glas, und machte Anstalten, ihn Arrecina an die Lippen zu setzen.