Sebastian und Ester

Von der Castra kommend, schlenderte ich auf den Marktplatz. Es ging auf Mittag zu, und ich wollte mir noch was zum Prandium kaufen, bevor ich mich quer durch die Stadt zum anderen Tiberufer begab, um dort wieder die Observation zu übernehmen. Die Sonne schien hell, die Menschen drängten sich um die Stände, und gleich stieg mir ein köstlicher Duft von gebratenen Würsten in die Nase. Das war eindeutig besser als Puls und Panis militaris, ich war ja sonst nicht so wählerisch, aber seitdem wir diese Kornkäfer-Plage hatten, war das Essen im Kastell ziemlich ungeniessbar.
Natürlich war ich in Zivil unterwegs, ich trug eine blaugraue Tunika, alte Sandalen, einen groben Überwurf um die Schultern und eine Ledertasche an der Seite. Das war ziemlich ungewohnt. Wenn man mit klackenden Sohlen und scheppernd und klimpernd durch die Strassen marschiert, dann machen die Leute einem gleich Platz, und betrachten einen einfach ganz anders, als wenn man so unscheinbar daherkommt - und ich fühle mich dann automatisch ganz anders, naja, bedeutsamer eben. Ausserdem, so ganz ohne Rüstung und Schild in der Stadt, im Gedränge, da kam ich mir geradezu entblösst vor. Für einen Bogenschützen auf einem der Dächer wäre ich ein leichtes Ziel, ging es mir auf einmal durch den Kopf. Faustus, es gibt hier keine Bogenschützen auf den Dächern! - Ach ja. Stimmt.
Innerlich den Kopf über mich schüttelnd, folgte ich weiter dem Duft. Ein niedliches kleines Mädchen hüpfte an mir vorbei, mit kindlicher Geschäftigkeit, dann kam ich zu dem Stand, wo eine verhutzelte alte Frau lukanische Würste briet.
Ich kaufte mir eine, auf einem Fladenbrot und mit viel Garum. Gerade nahm ich den ersten Bissen, als der mir auch schon wieder im Halse stecken blieb. Denn zwei Stände weiter, an einem Weinausschank, erblickte ich einen jungen Mann - blass, mit rötlichen Haaren und einer melancholischen Miene - der mir bei der Observation schon unter gekommen war. Dieses leidende Gesicht, dazu die ungewöhnliche Haarfarbe, das war leicht wiederzuerkennen. Der Kerl hatte unseren Verdächtigen zweimal abends besucht und war länger geblieben. Das musste natürlich nichts bedeuten, aber es konnte was bedeuten.
Ich ging ein paar Schritte weiter und setzte mich auf den Sockel eines Denkmals, verzehrte langsam meine Wurst und behielt den Rothaarigen im Auge, schön beiläufig damit er nicht aufmerksam wurde, aber doch konzentriert, denn es war viel los, da wo er stand.

Das Ziel meiner Beobachtung trank seelenruhig einen Becher Wein, es machte nicht den Anschein, dass mein Interesse (berufliches Interesse) ihm aufgefallen war. Ja (bei aller Bescheidenheit) womöglich war an mir ein Speculator verlorengegangen. Ich aß meine lukanische Wurst, die sehr lecker war, sah dann wie der Rotschopf sich umwandte und jemandem grüsste. Eine imposante Erscheinung war dieser Mann, gross, hager und weissbärtig. Leider konnte ich nicht hören was sie zueinander sagten. Das kleine Mädchen, das mir vorhin schon aufgefallen war - sie sprühte ja nur so vor Lebensfreude - schien zu Weissbart zu gehören.
Ich stopfte mir den letzten Bissen Fladenbrot in den Mund, und erhob mich, um mich etwas näher heranzuwagen. Die Menschen wogten durcheinander, ein paar Schritt weiter schleppte gerade ein kräftiger Träger einen Stapel von Obstkisten über den Platz, und geriet in dem Gedränge irgendwie ins Straucheln, jedenfalls wankte der Stapel, und eine Kiste polterte zu Boden, worauf der Inhalt lustig über den Boden kullerte. Reife blaue Pflaumen waren es, manche gerieten unter die Sandalen der Passanten, andere rollten weit über das abschüssige Pflaster, und sofort waren Leute da, die sie aufklaubten, ein ganzer Schwarm von Kindern die sich, wie die Geier auf das Schlachtfeld, auf die Früchte im Staub stürzten. Der Träger fluchte derb, versuchte sie zu verscheuchen, und es gab einen kleinen Tumult an der Stelle.
Mierda! Als ich wieder freiere Sicht hatte, konnte ich Rotschopf nicht mehr sehen.
Weissbart aber schon noch. Was tun? Vielleicht mal ganz harmlos versuchen Bekanntschaft zu knüpfen?
Ich habe mir ja sagen lassen, dass es, wenn man jemanden kennenlernen möchte, dafür eine todsichere Methode gibt, Silio jedenfalls schwört darauf, oder auch Fortunata, sie meint, es gäbe nicht besseres: es handelt sich dabei um das sogenannte 'zufällige Anrempeln'. Allerdings muss man diese Technik sehr gut beherrschen, damit es nicht plump und gewollt erscheint... leider war ich kein geübter Rempler, so verwarf ich den Gedanken wieder. Aber, kaum hatte ich an die verruchte Fortunata gedacht, kam mir ihre Namenspatronin, die launische Fortuna zur Hilfe, und zwar entdeckte ich da, auf dem Pflaster liegend, neben einer zerquetschten Pflaume, ein schmales grünwollenes Umschlagtuch. Könnte das dem Mädchen gehören? Egal, wie auch immer, es war eine unverfängliche Gelegenheit. Ich hob es auf und trat auf Weissbart zu, grüsste freundlich: "Salve", und streckte ihm lächelnd das Tuch hin: "Ich glaube das hat Deine Tochter" - oder war es die Enkelin? - "gerade verloren."

Ob sich hinter diesem lächelnden Gesicht die finstere Fratze eines Verschwörers verbarg? Er sah eher so aus, wie man sich idealerweise einen gütigen Vater vorstellt, und auch seine Worte klangen herzlich. Doch natürlich war mir klar: Erscheinungen können täuschen.
"Ach, das ist doch selbstverständlich", murmelte ich, wie verlegen durch die freundlichen Worte. "Ist wieder viel los heute." Ich sah dem niedlichen kleinen Mädchen entgegen. Ester also. Hm, irgendwie musste ich ein Gespräch anknüpfen.
"Ein schöner Name.", meinte ich harmlos zu Weissbart, so als wäre ich bloss auf eine nette kleine Plauderei aus. "Ganz ungewöhnlich. Woher kommt der denn?"

Ha! Das wurde immer verdächtiger, schliesslich waren die Christianer ja bekanntlicherweise eine jüdische Sekte. Oder eine judäische Sekte. Oder etwas in der Art... Ich nickte, lächelte dazu falsch freundlich und ehrlich interessiert und plauderte munter weiter.
"Das klingt interessant! Bist Du dann auch aus Judäa wenn ich fragen darf? - Ich für meinen Teil bin ja iberischer Herkunft, aber auch schon lange in Rom. Also, wenn ich mich vorstellen darf, Aulus Ticida ist mein Name, von den Anteiern. Und, naja, ich bin eigentlich immer auf der Suche nach spannenden Geschichten..."
Ich klopfte auf meine abgewetzte Ledertasche mit dem Schreibzeug und 'gestand': "Ich schreibe sie auf, und sammle sie. Eigentlich arbeite ich als Scriba, also zur Zeit, aber Geschichten sind einfach etwas wunderbares, nicht? - Würdest Du mir vielleicht diese alte Geschichte von Esther erzählen?"
Die kleine Scharade begann mir zu gefallen. Ich warf einen Blick voll gespielter Bedenken auf meinen Geldbeutel, rieb mir nachdenklich die Nase und setzte dann hinzu: "Ich würde Dich natürlich dafür auch auf einen Becher Wein einladen! Und die Kleine auf einen Saft."

Einerseits schien Weissbart mir doch ein wenig misstrauisch zu werden, als ich ihn so zuquatschte - und stellte sich auch seinerseits nicht vor - andererseits ging er auf meine Einladung ein. Und das war ja auch ein Fortschritt.
"Gut!", meinte ich fröhlich. Dass mein Verdächtiger keinen Wein wollte, gab mir aber schon zu denken... es passte nicht so ganz zu meiner Vermutung, denn die Christianer tranken ja sogar Blut.
Das Umschlagtuch hielt ich immer noch in der Hand, und jetzt beugte ich mich runter zu der kleinen Esther und zeigte es ihr.
"Salve meine Kleine. Sag mal, gehört Dir das?"
Aber sie schüttelte den Kopf. So liess ich das Tuch mit einem Schulterzucken auf dem Sockel einer Säule liegen, vielleicht fand es ja die Besitzerin, oder jemand anderes der es brauchen konnte.

Kurz darauf liessen wir im Innenhof des 'Kühlen Krugs' nieder, einer bescheidenen kleinen Taverne am Rand des Marktes, die idyllisch von Weinlaub umrankt war. Ein paar Tische weiter sassen drei Männer und besiegelten gerade gutgelaunt irgendein Geschäft mit einem Krug Wein. Sonst war es ruhig hier, nur zwei magere Katzen leisteten uns Gesellschaft, die eine schlief auf einer Fensterbank in der Sonne, die andere kam gleich herbei und strich uns um die Beine.
Ein gelangweilter Schankjunge nahm unsere Bestellung auf und verschwand im Inneren der Taverne. Ich streichelte die Katze, die sich das eine Weile gefallen liess und dann zu dem kleinen Mädchen weiterlief. Daraufhin lehnte ich mich zurück, legte den Arm auf die Lehne des Stuhles, und blickte Weissbart erwartungsvoll an.

"Oh", meinte ich vergnügt, mit einem freundlichen Lachen, "das ist eine schwierige Frage, denn ich kenne die Geschichte ja noch gar nicht. Aber was Du da gesagt hast, dass es um eine starke Frau aus alter Zeit geht, das klingt spannend. Wer war denn jene Esther... eine Herrscherin wie Livia, oder ein Muster der Tugend wie Lucretia, oder gar eine Rächerin wie Elektra, oder eine Dichterin wie Sappho?"

Puh, meinem Gegenüber musste man wirklich mühsam die Worte aus der Nase ziehen. Ob er Verdacht geschöpft hatte? Ich hörte auf in ihn zu dringen, bevor sein Argwohn noch grösser wurde, liess die Geschichte Geschichte sein, und plauderte lieber noch ein wenig über das Wetter (heiss), wie man in dieser Taverne essen konnte (ganz gut), die Katzen (schöne Tiere) und andere unverbindliche Themen.
"Oh, so langsam muss ich mich wieder auf den Weg machen", meinte ich schliesslich, trank meinen Becher leer, und legte ein paar kleine Münzen auf den Tisch. "Also dann, es hat mich sehr gefreut. Vale!"
Ich schenkte den beiden noch ein falsches freundliches Lächeln, dann schlenderte ich aus der Taverne hinaus wieder in die belebten Strassen der Stadt.