Episode I: Die dunkle Verlobung

Im Süden des Esquilin, am Fuße eines kleinen, nur spärlich bewaldeten Hügels außerhalb der Servianischen Mauer und daher ruhig gelegen, befand sich ein kleines, nur selten genutztes Amphitheater. Ich hatte vor Jahren einmal einer Aufführung dort beigewohnt, und sowohl die schöne Lage als auch die widererwartens gute Akustik waren mir im Gedächtnis hängen geblieben. Diesen Ort hatte ich mir ausgesucht, und Brix war bereits vor rund zwei Wochen mit dem Verwalter des kleinen Theaters in Verbindung getreten, um ein Abkommen auszuhandeln. Für den heuten Nachmittag und den Abend hatte ich mir die Freiheit genommen, das Theater zu mieten. Der Verwalter hatte Verbindungen zu einer kleinen Truppe von Mimen, und diese Beziehung wurde genutzt, um dem geplanten Vorhaben Programm beizusteuern. Ich erhoffte mir dadurch einerseits Kurzweil, andererseits insofern abendfüllendes Programm, alsdass ich nicht turtelnderweise den Abend verbringen musste.

Heute war es nun also soweit, mittig waren bequeme und wärmende Sitzpolster und Kissen in sattem Dunkelrot mit gelben Quasten drapiert worden, damit man bequem saß und sich zudem nicht verkühlen konnte. Unzählige Öllampen waren verteilt und bereits entzündet worden, obgleich es noch ein wenig dauern würde, bis die Sonne den Horizont küsste. Ein wenig entfernt, zwischen den schlanken Stämmen der Bäume, hielten sich eine Hand voll Sklaven bereit, um Getränke und vorbereitete Kleinigkeiten zu servieren - Austern befanden sich nicht darunter, ebensowenig wie roséfarbene Schmankerl. Unten um das Bühnenrund herum waren Feuerschalen aufgestellt worden, die später gewährleisten sollten, dass man auch sah, was unten vor sich ging. All dies erfasste ich mit einem langen, verkniffenen Blick, dann nickte ich dem wartenden Verwalter zu, der daraufhin grinste, verschwand und mich allein wartend zurück ließ. Ich war eigentlich niemand, der auf derlei Kleinigkeiten Wert legte. Zweifelnd besah ich mir den ganzen Tand nochmals, fühlte mich fehl am Platze - und doch war Prisca der Meinung gewesen, die vielen Lichter würden in der Dunkelheit eine ansprechende Wirkung auf Celerina haben.

Eine schlichte weiße toga kleidete mich, darunter eine azurfarbene tunica mit silbernen Verzierungen, sowie schlichte, hellbraune Sandalen aus Antilopenleder. Die obligatorischen Ringe waren den Fingern zwar aufgesteckt, auf sonstigen Putz hatte ich bewusst verzichtet. Langsam begab ich mich zum oberen Ende des Amphitheaters, leicht nachdenklich darauf wartend, dass die Sänfte mit dem aurelischen Löwen darauf auf der geschlungenen Straße bald in Sicht käme. Ich bezog Posten an einer Stelle, von der aus man das Theater noch nicht einsehen konnte, zwischen jungen Pinien, Zedern und einigem anderen Gesträuch, seufzte, und heftete meinen Blick auf jenen Punkt in der Ferne, in welcher die Sänfte bald würde zu sehen sein.

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Zunächst nur ein Punkt, der erst allmählich Gestalt annahm, kroch die Sänfte einer Raupe gleich vom Horizont dem Theater entgegen. Unruhe keimte in mir. Seit dem roséfarbenen Fiasko hatten wir uns nicht wiedergesehen. Im Anschluss an das Gespräch mit Aquilius war ich nicht geblieben, um Celerina einen kurzen Besuch abzustatten. Vorgeblich dringliche Geschäfte hatten mich eine erneute Begegnung, die womöglich ähnlich peinlich wie jene im Garten geendet hätte, umschiffen lassen. Nun stand ich dort, den Stoff meiner toga über dem Arm, und erwartete mit gemischten Gefühlen die Sänfte, die sich quälend langsam näherte. Es gab nun kein Zurück mehr, selbst nicht in dem Wissen, dass Siv mein Kind unter dem Herzen trug.

Letztendlich stoppte die Sänfte nur wenig entfernt, die Träger, welche vormals im Gleichschritt gelaufen waren, um unangenehmes Schaukeln zu vermeiden, setzten das schwere Holzgefährt ab und ich trat heran, ein möglichst erfreutes Lächeln auf den Lippen. Ein Sklave in rotbrauner tunica strich einseitig den Vorhang zur Seite, verbeugte sich kurz und trat dann zurück. "Flavia Celerina", grüßte ich sie und reichte ihr die Hand, um den Ausstieg zu erleichtern. Hin und wieder segelten bunte Blätter herab, gingen flirrend zu Boden und gesellten sich zu dem Laubteppich dazu, mit dem ab und an der Wind einen Reigen tanzte. ich betrachtete die Flavierin, ignorierte die Sklavin, die ihr Schatten war - Siv hatte ich ganz bewusst nicht hierher mitgenommen - und neigte ehrerbietend den Kopf. "Wenn du mir diese Bemerkung gestattest, du siehst ganz bezaubernd aus." Zufrieden war ich nicht mit meinen Worten, sie klangen in meinen Ohren wie hohle Phrasen, und selbst an den langen Strahlen der schräg einfallenden Sonne mochte ich mich nicht recht zu erfreuen. Doch dies hier musste sein, es war meine Pflicht, und eine bessere Braut hätte ich ohnehin nicht ergattern können. Gemessen führte ich Celerina an den oberen Rand des Amphitheaters, von dem aus man einen herrlichen Überblick über das ganze Rund hatte. "Wiillkommen im amphitheatrum des Horaz , sagte ich und ließ die Umgebung wirken.

Wenn ich auch nur geahnt hätte, was während des Weges hinter Celerinas Stirn vorgegangen war, so wäre es mir wohl nun gänzlich unmöglich gewesen, etwas wie den Keim von Unbegafangenheit vorzuspielen. Doch ich ahnte nichts, wusste noch viel weniger, und so nahm das Wort Liebe in meinen Gedanken keinen Platz ein, als ich ihr aus der Sänfte half. Achtung und Respekt waren sehr wohl vorhanden, die dringliche Notwendigkeit der Heirat war mir ebenfalls stets präsent im Sinn, Freude darüber, sie wiederzusehen, war genauso vorhanden, wenngleich sie auch einher ging mit dem Unwohlsein der unkontrollierbaren, möglichen Wendungen des Schicksals wegen.

Ein marginales Schmunzeln umspielte meine Mundwinkel, als sie ihre Freude äußerte - ich glaubte ihr aufs Wort, dass dem so war, was mir einersetzt ein wenig des flauen Gefühls nahm, andererseits bedauerte, ihr gerade einmal halb so viel erwidern zu können, wenn überhaupt. Doch spielte ich meine Rolle, die des Werbenden, und als solcher sollte man nicht unbedingt sein Innerstes zum Äußersten kehren und ein Gesicht ziehen, das wie drei Tage Regenwetter wirkte. Dennoch, ihre Reaktion betrachtete ich gespannt, denn wenn ich mit der Überraschung falsch liegen mochte, wäre dies ein schlechter Einstieg in das Vorhaben, welches ich heute zu vollziehen gedachte. Einmal mehr achtete ich penibelst darauf, keine Emotion in solche Überlegungen einfließen zu lassen. Die Vergangenheit hatte gezeigt, dass dies bei weitem besser war. - Es gefiel ihr. Erleichterung schwappte träge an die Ufer der Anspannung, und ich lächelte. "Nun ja, das Horaztheater ist nicht gerade für seine Größe bekannt, aber mir gefällt seine Lage. Mit guten Schauspielern lässt sich hir durchaus ein angenehmer Abend verbringen, und genau das habe ich mit dir vor." Ich lächelte Celerina an und deutete nach unten, wo mittig die Kissen bereit lagen. Ich führte Celerina auf eine der kleinen Treppen zu, die hier und dort das Theater unterteilten, und geleitete sie hinunter. "Ich hoffe, du hast meinetwegen keine Schelte bekommen", sagte ich auf dem Weg zu den Kissen und meinte natürlich die verzwackte Situation im flavischen Garten und warf Celerina einen Seitenblick zu.

Ich riss mich zusammen. Selbst ich hörte aus meiner eigenen Stimme jenen feinen Unterton heraus. Das war inakzeptabel. Schließlich hätte ich es auch weitaus schlimmer treffen können. Celerina recht ansehnlich, hatte eine durchaus angemessene Familie - vielleicht die für mich angemessenste überhaupt derzeit - und sie teilte meine Freude an der Botanik. Ich sollte mich glücklich schätzen statt mich zu zwingen, freundlich zu sein. Ihr Kompliment meinen Geschmack betreffend erleichterte mir dies ein wenig, und ich lächelte zurück. "Nein, heute wird außer uns niemand die Augen auf die Bühne richten", bestätigte ich ihr. Schließlich hatte ich dafür gesorgt, oder eher sorgen lassen.

Neben Celerina setzte ich mich auf die gemütlichen Kissen, schon huschten Sklaven heran, welche die Dame fragten, was sie zu trinken wünschte. Nachdem die Flavierin dahingehend versorgt worden war, reichte man mir einen Becher mit stark verdünntem Wein und zog sich dann zurück. "Es war mein Fehler, ich hätte dich nicht besuchen dürfen", erwiderte ich recht überzeugend, auch wenn ich schließlich wusste, dass es zu einem nicht geringen Teil auch Celerinas Fauxpas gewesen war. Dennoch, es war anständig, die Schuld auf mich zu nehmen, und auch wenn ich zu diesem Zeitpunkt nicht wusste, was Gracchus nun von mir dachte, erschien es mir gar nicht so schlimm, der Schuldige zu sein. Mit einer lockeren Handgeste wischte ich das Thema dann fort, es war nicht für Belang für diesen Abend. Jedoch musste ich schmunzeln, als Celerina mich nach dem Stück fragte. "Das, meine Liebe, wirst du von mir nicht erfahren. Es wäre keine Überraschung mehr, wenn ich dir von vorn herein erzählte, welchem Spektakel wie beiwohnen, nicht wahr?" Ein Grinsen folgte. Wenn Celerina nur halb so neugierig war wie meine Cousinen und Nichten, würde sie nun kurz vor dem Platzen stehen. Ich hob den Becher. "Auf einen schönen Abend", sagte ich, ließ einige Spritzer zu Boden tropfen und trank dann einen Schluck. "Wie lebt sich Epicharis bei euch ein?" fragte ich die Flavierin alsdann.

"Nnnnein", erwiderte ich mit einem wölfischen Grinsen auf den Zügen auf die Frage hin, ob ich wirklich nichts verraten wollte. "Das ist doch der Sinn einer Überraschung", erklärte ich und feixte noch einmal breiter, nicht nur ihres Schmollen wegens. Als wir die Becher wieder senken ließen, rief irgendwo entfernt ein Nachtvogel. Ich wandte mich wieder Celerina zu und hob in Skepsis eine Braue. Dass Aristides verliebt war, mochte ich nicht so recht glauben. Sicherlich schätzte er seine Frau und gewiss kam er gut mit ihr aus, was bei Epicharis' Gemüt allerdings auch nicht schwer war, mutmaßte ich. Vermutlich war es ihm so ergangen wie mir, dachte ich und blickte erneut Celerina von der Seite her an. "Das ist gut für sie", erwiderte ich und überlegte laut weiter. "Da wirst du sicherlich in einem Jahr zum zweiten Mal Tante sein."

Der Wein war gut temperiert und sehr angenehm für den Gaumen, wie ich fand, und ein herannahender Sklaven mit seinem Tablett machte die kulinarischen Freuden nun komplett, indem er es in Griffweite von uns stellte, mich fragend ansah und als ich nickte, sich hernach wieder zurückzog. Das Nicken war vereinbart gewesen und das Zeichen für die Schauspieler, mit ihrem Werk zu beginnen. Ein schwarz gewandeter Mime bezog nun Posten am Rande der Bühne, mitten auf ihr nahmen mehrere Schausteller in Rüstungen Aufstellung. Gespannt sah ich hinunter in das Theaterrund. Dort war nun ein Mann zu sehen, der ein großes Messer bei sich trug, und versuchte, so zu schleichen, dass die Wachen ihn nicht hörten. Gleichzeitig erklang die Stimme des Erzählers, der wohl der schwarze Mann an der Seite war. Er war in seiner Kleidung kaum auszumachen, sodass es wirkte, als sei die Stimme körperlos.
Zu Dionys, dem Tyrannen, schlich
Damon, den Dolch im Gewande.
Doch es gelang ihm nicht, und in einem kurzen Handgemenge auf der Bühne, wurde Damon zu Boden gestoßen und mit Seilen gefesselt.
Ihn schlugen die Häscher in Bande.
Kurz darauf erschien ein prächtig gekleideter Schauspieler, der mit unübersehbarer Würde an den nun gefesselten am Boden herantrat. Eine herrische Geste bedeutete den Häschern, den Eindringling aufzurichten, was sie grob taten.
»Was wolltest du mit dem Dolche? sprich!«
Entgegnet ihm finster der Wüterich.
Die Stimme des Mannes klang fordernd und rauh, doch verschüchterte das Damon nicht. Er reckte dem Edlen das Kinn und erklärte souverän den Grund seiner Anwesenheit.
»Die Stadt vom Tyrannen befreien!«
»Das sollst du am Kreuze bereuen.«
Der Tyrann schnaubte aufgebracht und hob schon die Hand, um den Wachen ebendies zu befehlen oder um Damon gar zu schlagen. Doch auch hier ließ er sich nicht einschüchtern.
»Ich bin«, spricht jener, »zu sterben bereit
Und bitte nicht um mein Leben:
Doch willst du Gnade mir geben,
Ich flehe dich um drei Tage Zeit,
Bis ich die Schwester dem Gatten gefreit;
Ich lasse den Freund dir als Bürgen,
Ihn magst du, entrinn' ich, erwürgen.«

Ich hob die Brauen und betrachtete das Spektakel auf der Bühne. Der Mann hatte Schneid, so viel stand fest. Nun sah man den Monarchen in nachdenklicher Pose, die Hand am Kinn, und dann grinsend.
Da lächelt der König mit arger List
Und spricht nach kurzem Bedenken:
»Drei Tage will ich dir schenken;
Doch wisse, wenn sie verstrichen, die Frist,
Eh' du zurück mir gegeben bist,
So muß er statt deiner erblassen,
Doch dir ist die Strafe erlassen.«

Ob sie nun Cousine des kleinen Flavius von Epicharis werden würde oder nicht, er würde sie wohl dennoch eine Tante nennen, sobald er sprechen konnte. So war das eben mit Kindern, jeder, der älter war als sie, war automatisch ein Onkel oder eine Tante. Selbst, wenn nur wenige Jahre zwischen ihnen liegen mochten, erinnerte ich mich an meine eigenen Verhältnisse und schmunzelte ein wenig.

Ein wenig abwesend griff ich nach einem gefüllten Ei und ließ es im Mund verschwinden, dann brach ich mir einen Zweig Trauben und zupfte hin und wieder an einer der süßen Früchte. Das Schauspiel auf der Bühne gefiel mir, es passte zu diesem Abend, und auch Celerina schien ihre Freude zu haben. Hin und wieder betrachtete ich Celerina mit einem Seitenblick und stellte ebenso erleichtert wie erfreut fest, dass wohl ihr Geschmack getroffen war. Insgeheim nahm ich mir vor, Brix für die Wahl des Stückes zu danken. Allmählich wurde es heikel auf der Bühne, und die Freude neben mir konnte ich nun auch deutlich spüren. Die Tatsache, dass Celerina flüsterte, obwohl wir das gesamte Theater für und allein hatten, war mir Indiz genug dafür, dass sie wirklich mitgerissen war. Ein zufriedenes Lächeln umspielte meine Mundwinkel. "Was meinst du, ob der Freund wirklich seinen Kopf hinhält für diesen Damon?" fragte ich sie.

Derweil verschwanden kurz alle Mimen von der Bühne, und ein bisher Ungesehener betrat sie, sitzend auf einem Stuhl. Damon folgte, sichtlich geknickt, griff nach der Hand des Freundes und stand mit hängendem Kopf vor ihm. Grave und gramerfüllt war seine Stimme.
Und er kommt zum Freunde: »Der König gebeut,
Daß ich am Kreuz mit dem Leben
Bezahle das frevelnde Streben.
Doch will er mir gönnen drei Tage Zeit,
Bis ich die Schwester dem Gatten gefreit;
So bleib du dem König zum Pfande,
Bis ich komme zu lösen die Bande.«
Eine Weile geschah nichts, dann stand der Mann von seinem Stuhl auf und schloss Damon in seine Arme.
Und schweigend umarmt ihn der treue Freund
Und liefert sich aus dem Tyrannen;
Der andere ziehet von dannen.
Plötzlich sah man Soldaten außerhalb der Bühne warten, und als sich die beiden Freunde aus ihrer Umarmung gelöst hatten, huschte Damon eilig von der Bühne, sein Freund jedoch begab sich mit hoch erhobenem Haupte zu den wartenden Soldaten, die ihn sogleich in ihre Mitte schlossen und abführten.

Im folgenden Akt geschah zunächst nichts Besonderes. Man sah Damon, wie er mal hierhin, mal dorthin über die Bühne huschte. Man sah am Rande der Bühne ein glückliches Paar einherschreiten. Und nur die angenehme Stimme des Erzählers war zu vernehmen.
Und ehe das dritte Morgenrot scheint,
Hat er schnell mit dem Gatten die Schwester vereint,
Eilt heim mit sorgender Seele,
Damit er die Frist nicht verfehle.

Da gießt unendlicher Regen herab,
Von den Bergen stürzen die Quellen,
Und die Bäche, die Ströme schwellen.
Und er kommt ans Ufer mit wanderndem Stab,
Da reißet die Brücke der Strudel herab,
Und donnernd sprengen die Wogen
Dem Gewölbes krachenden Bogen.
Paukenschläge undTambourin machten den Regen hörbar. Damon stand inmitten der Bühne und starrte auf den Boden hinab, den ein blaues Tuch zierte - der Fluss. Hin und her lief er, zunehmend panisch, schaute rechts, schaute links, doch vergebens.
Und trostlos irrt er an Ufers Rand:
Wie weit er auch spähet und blicket
Und die Stimme, die rufende, schicket.
Da stößet kein Nachen vom sichern Strand,
Der ihn setze an das gewünschte Land,
Kein Schiffer lenket die Fähre,
Und der wilde Strom wird zum Meere.

Ob ich es tun würde. Einen Moment verblüfft ob dieser Frage, blinzelte ich Celerina an. Würde ich es tun? Eigentlich beantwortete sich diese Frage beinahe von selbst, betrachtete man meinen näheren Bekanntenkreis. Es gab niemanden, dem ich so sehr vertraute, dass ich ihm mein Leben anvertrauen würde. Von meiner Familie einmal abgesehen. Meine Konzentration auf das Stück war vorerst dahin, denn ich grübelte nun viel zu intensiv darüber nach, woran es liegen mochte, dass ich niemanden so sehr meinen Freund nannte, dass ich mein Leben in seine Hände legen würde. Selbst mit Aquilius war ich nicht mehr so eng befreundet wie damals, als wir beide noch am Anfang unserer Karrieren standen. Eigentlich schade, wenn ich genauer darüber nachdachte. "Vielleicht", gab ich schließlich als Antwort auf ihre Frage zurück, eindeutig zu spät zwar, aber wenigstens erwiderte ich überhaupt etwas. Im nächsten Moment schon rief Celerina bewegt etwas, und ich konzentrierte mich wieder auf das Stück.

Damon sah sich nun also in Schwierigkeiten. Der Rückweg war ihm versperrt und seine Zeit lief ab. Celerina wirkte ganz aufgeregt. Ich musterte sie von der Seite. Ein wenig vorgebeugt saß sie da, und sie wirkte sichtlich besorgt. Ich dachte nicht lange nach, sondern tat es einfach. Griff nach ihrer Hand und bedachte sie mit einem flüchtigen Lächeln. "Das will ich doch hoffen." Immerhin wäre es wohl nur wenig angemessen, wenn Damons Freund starb und ich einer betrübten Celerina den Antrag würde machen müssen. Mit einem Schmunzeln auf den Lippen verfolgte ich das Geschehen auf der Bühne weiter.

Da sinkt er ans Ufer und weint und fleht,
Die Hände zum Zeus erhoben:
»O hemme des Stromes Toben!
Es eilen die Stunden, im Mittag steht
Die Sonne, und wenn sie niedergeht
Und ich kann die Stadt nicht erreichen,
So muß der Freund mir erbleichen.«
Verzweifelt, wie Damon kang, konnte man regelrecht nachempfinden, was in ihm vorgehen musste. Die Hände hatte er langsam sinken lassen, und selbst oben auf der Tribüne konnte man noch das Schluchzen erkennen, das vermeintliche, das seine Schultern erbeben ließ.
Doch wachsend erneut sich des Stromes Wut,
Und Welle auf Welle zerrinnet,
Und Stunde an Stunde ertrinnet.
Da treibt ihn die Angst, da faßt er sich Mut
Und wirft sich hinein in die brausende Flut
Und teilt mit gewaltigen Armen
Den Strom, und ein Gott hat Erbarmen.
Heldenmutig bahnte sich Damon nun einen Weg durch das blaue Tuch auf der Bühne. Manches Mal wirkte es gar, als würde er wahrhaftig ertrinken, doch schließlich erreichte er das andere Ufer.
Und gewinnt das Ufer und eilet fort
Und danket dem rettenden Gotte;
Erneut die Hände zum Himmel erhoben, schnaufend und erschöpft wirkend, stand Damon dort. Plötzlich setzte Paukenschlagen ein. Zuerst langsam, dann immer schneller. Und mit einem mächtigen Schlag und einem Satz standen plötzlich mehrere Mimen auf der Bühne, die Damon wie Raubtiere umkreisten. In den Händen hielten sie Holzschwerter und Stöcke.
Da stürzet die raubende Rotte
Hervor aus des Waldes nächtlichem Ort,
Den Pfad ihm sperrend, und schnaubert Mord
Und hemmet des Wanderers Eile
Mit drohend geschwungener Keule.
»Was wollt ihr?« ruft er vor Schrecken bleich,
»Ich habe nichts als mein Leben,
Das muß ich dem Könige geben!«
Noch ehe einer der Angreifer etwas erwidern konnte, sprang Damon direkt auf einen der Schurken zu.
Und entreißt die Keule dem nächsten gleich:
»Um des Freundes willen erbarmet euch!«
Und drei mit gewaltigen Streichen
Erlegt er, die andern entweichen.
Und tatsächlich lagen nach einem hektischen und wilden Ringen drei der Angreifer inmitten der Bühne. Damon indes schwankte nun hin und her, keuchte. Er war erschöpft vom Weg durch den Fluss und dem heftigen Kampf. Langsam sank er auf die Knie...

Gefesselt und gebannt verfolgte Celerina das Geschehen im Bühnenrund. Die Flammen in den Kohlebecken züngelten mal hierhin, mal dorthin und warfen tanzende Schatten auf das Geschehen. Damit verliehen sie der Situation ein bedrohliches Ambiente, das sehr zum wilden Ringen mit den Räubern passte. Das Krachen der Holzschwerter und Stöcke war bis hierher zu vernehmen, die plötzliche Stille dann beinahe greifbar. Celerina stieß plötzlich einen Laut aus und war unruhig. Ihre Hand umklammerte nun meine, vermutlich unbewusst. Unschlüssig, ob ich zur Beruhigung mit dem Daumen streicheln sollte, ließ ich es bleiben und widmete mich stattdessen wieder den Schaustellern.

Und die Sonne versendet glühenden Brand,
Und von der unendlichen Mühe
Ermattet sinken die Knie.
»O hast du mich gnädig aus Räubershand,
Aus dem Strom mich gerettet ans heilige Land,
Und soll hier verschmachtend verderben,
Und der Freund mir, der liebende, sterben!«
Damon lag nun niedergestreckt und wehmütig am Ufer. Schließlich richtete er sich auf, Überraschung auf dem Gesichte, und sah sich um.
Und horch! da sprudelt es silberhell,
Ganz nahe, wie rieselndes Rauschen,
Und stille hält er, zu lauschen;
Damon hob eine Hand an sein Ohr und lehnte sich zu einem graubraunen Tuch hin, aus dem der Erzähler nun ein schmales blaues Band herauszog. Von unserem Sitz aus war es kaum zu erkennen, lediglich unterschiedliche Schattierungen mochte man wahrnehmen, doch nicht die verschiedenen Farben.
Und sieh, aus dem Felsen, geschwätzig, schnell,
Springt murmelnd hervor ein lebendiger Quell,
Und freudig bückt er sich nieder
Und erfrischet die brennenden Glieder.
Und die Sonne blickt durch der Zweige Grün
Und malt auf den glänzenden Matten
Der Bäume gigantische Schatten;
Und zwei Wanderer sieht er die Straße ziehn,
Will eilenden Laufes vorüber fliehn
Am Rande der Bühne liefen tatsächlich zwei Menschen vorbei, augenscheinlich aufgeregt. Flink passierten sie Damon, der sich noch der Quelle widmete. Doch horchte er plötzlich auf.
Da hört er die Worte sie sagen:
»Jetzt wird er ans Kreuz geschlagen.«
Und Damon sprang auf, setzte über den Stein hinweg und verschwand hinter dem rückwärtig der Bühne gespannten schwarzen Tuch.

Kurz darauf kam er zurück, von der anderen Seite, hastete und spurtete, lief mehrmals im Kreise und zwang sich, nicht länger zu verweilen um Atem zu schöpfen.
Und die Angst beflügelt den eilenden Fuß,
Ihn jagen der Sorge Qualen;
Da schimmern in Abendrots Strahlen
Von ferne die Zinnen von Syrakus,
Und entgegen kommt ihm Philostratus,
Des Hauses redlicher Hüter,
Der erkennet entsetzt den Gebieter:
»Zurück! du rettest den Freund nicht mehr,
So rette das eigene Leben!
Den Tod erleidet er eben.
Von Stunde zu Stunde gewartet' er
Mit hoffender Seele der Wiederkehr,
Ihm konnte den mutigen Glauben
Der Hohn des Tyrannen nicht rauben.«
Der Mime, der Philostratus verkörperte, stütze nun Damon, der zusammenzubrechen schien. Behutsam half er ihm, sich niederzuknien und schüttelte traurig den Kopf. Leiser, langsamer Paukenschlag setzte nun wieder ein.

Der Schlag der Pauke, sich stetig beschleunigend, endete schließlich in einem dröhnenden Finale, dann ein letzter Schlag - und es war still. Damon blickte hinauf zu Philostratus, straffte sich nun und stand mit neuem Mute wieder auf. Er warf sich an die Brust und sprach mit entschlossener Stimme.
»Und ist es zu spät, und kann ich ihm nicht,
Ein Retter, willkommen erscheinen,
So soll mich der Tod ihm vereinen.
Des rühme der blut'ge Tyrann sich nicht,
Daß der Freund dem Freunde gebrochen die Pflicht,
Er schlachte der Opfer zweie
Und glaube an Liebe und Treue!«
Mit diesen Worten zog Damon entschieden an Philostratus vorbei, auf das dunkle Tuch hinter der Bühne zu.

Erneut trat er dahinter und auf der anderen Seite wieder hervor. Derweil hatten sich auf der gegenüberliegenden Bühnenseite alle Mimen versammelt, darunter auch Damons Freund, der ein Seil um den Halse trug.
Und die Sonne geht unter, da steht er am Tor,
Und sieht das Kreuz schon erhöhet,
Das die Menge gaffend umstehet;
An dem Seile schon zieht man den Freund empor,
Da zertrennt er gewaltig den dichter Chor:
»Mich, Henker«, ruft er, »erwürget!
Da bin ich, für den er gebürget!«
Damon, die Hand zur Faust geballt und hoch über den Kopfe erhoben, rief die Worte laut und klar. Alle drehten sich nach ihm um, staunend, die Hälse reckend. Damon sprang mit einem Satz durch die Menge hindurch und neben seinen Freund, um ihn von dem Seil zu befreien und ihn hernach zu umarmen.
Und Erstaunen ergreifet das Volk umher,
In den Armen liegen sich beide
Und weinen vor Schmerzen und Freude.
Da sieht man kein Augen tränenleer

Unterdessen, auf der anderen Seite des Bühnenrunds, war nun der König zu gewahren. Jemand flüsterte ihm etwas ins Ohr, das ihn erstaunt dreinblicken ließ, dann hob er befehlend seinen Zeigefinger und wies nach vorn. Ein Diener nickte und lief hinfort. Der König blieb, sichtlich grübelnd, zurück.
Und zum Könige bringt man die Wundermär';
Der fühlt ein menschliches Rühren,
Läßt schnell vor den Thron sie führen,
Und blicket sie lange verwundert an.
Damons Freund wurde vom Seil befreit. Durch die Menschen hindurch geleitet, traten sie schließlich vor den König und senkten kurz ergeben das Haupt. Der König aber erhob sich und kniete darnieder vor den zweien.
Drauf spricht er: »Es ist euch gelungen,
Ihr habt das Herz mir bezwungen;
Und die Treue, sie ist doch kein leerer Wahn -
So nehmet auch mich zum Genossen an:
Ich sei, gewährt mir die Bitte,
In eurem Bunde der dritte!«
Ein kurzer Blick, den Damon mit seinem Freunde tauschte, dann lagen sich die drei in den Armen und verhielten einen Moment so.

Fackeln wurden nun rund um die Bühne entzündet, die Mimen stellten sich in einer Reihe auf. Ich begann zu applaudieren. Doch, das war wahrlich ein gutes Stück gewesen. Viel Dramatik, vielleicht sogar mehr in Gracchus' Kresh, doch mit gutem Ausgang. Und das war es auch, was die meisten Frauen liebten. Die Schauspieler verbeugten sich nun gekonnt gleichzeitig, verharrten still und erhoben sich wieder. Dann traten sie ab und die Bühne war verlassen. Ich hatte aufgehört, Beifall zu klatschen, wandte nun den Kopf und betrachtete Celerinas Profil im flackernden Schein der Fackeln und Öllampen, die wie kleine Geisterwesen das amphitheatrum beseelten. "Hat es dir gefallen?"

Wundervoll also. "Das freut mich." Immer noch nicht war ich mir sicher, ob das alles wirklich nötig gewesen war. Doch jeder, den ich gefragt hatte, war sozusagen begeistert gewesen von der fixen Idee, ein Theater samt Schaustellern für einen Abend zu mieten. Nun ja, vielleicht hätte ich nicht nur meine Nichten und Basen fragen sollen... Doch es war nun ohnehin zu spät, um sich darüber nun Gedanken zu machen. Fakt war, dass Celerina durchaus aufrichtig begeistert wirkte, und damit stand dem eigentlichen Grund ja so gut wie nichts mehr im Wege. Zumindest nichts, außer mir selbst. Ich musste unweigerlich an das einst geführte Gespräch zurückdenken. So viele Jahre lag es nun schon zurück. Den Göttern sei Dank blieb mir eine solche Unterredung zumindest erspart dieses Mal.

Ich wandte mich um und blickte über die Schulter, wo in einiger Entfernung im Dunkel ein Sklave in Habachtstellung wartete. Der Blick genügte, ihn sich in Bewegung setzen zu lassen. Mit jedem Schritt, den er näher kam, schnürte sich meine Kehle weiter zu. Ich hatte das Gefühl, einen unverzeihlichen Fehler zu machen, und doch war es das einzig richtige. Der Sklave verneigte sich schräg neben mir, lächelte Celerina mit seinen hellen Zähnen an und gab mir etwas. Zweifellos musste sie spätestens nun wissen, was dies alles zu bedeuten hatte. Ich räusperte mich, suchte so, den Frosch aus meiner Kehle zu vertreiben. Neben ihr sitzend, ergriff ich schließlich erneut ihre Hand und bettete die Rechte obenauf. Sorgsam waren die Worte zusammengelegt worden. Caecus hatte sie so lange geschliffen, bis sie mir angemessen erschienen waren. "Flavia Celerina, Tochter des Flavius Maximus. Du ahnst, was der Anlass sein mag, zu dem ich dich bat, diesen Abend heute hier mit mir in hoffentlich angenehmer Atmosphäre zu begehen. Ich möchte dich fragen, ob du dir ein Leben an meiner Seite vorstellen kannst, als Herrin meines Hauses, als Mutter meiner Kinder und als meine Ehefrau."

Der intensive, durchdringende Blick war mir beinahe unheimlich, und doch hielt ich ihm stand und brachte sogar ein lächeln zustande, noch ehe sie ihre Antwort hauchte. Wenn ich ehrlich war, hatte ich nichts anderes als die Zustimmung erwartet, und dennoch fiel mir nun eine Wagenladung vom Herzen, nur auf dass sich gleich darauf eine Schnürung um selbiges herumlegen konnte. Damit war es also klar, und dieses Mal würde ich mich zwingen, den Weg bis zum Ende zu gehen. Ich holte den goldenen Ring mit der Gemme hervor, den mir der Sklave von eben überbracht hatte - die feine Elfenbeinintarsie zeigte einen stehenden Löwen, der einen caduceus in der Pranke hielt. Ich hob ihn an, ebenso wie Celerinas Hand, und streifte ihr den Ring über den Finger. "Dann nenne ich dich von heute an meine Verlobte", erwiderte ich und lächelte nochmals. Ein wenig kühl waren meine Finger, als ich ihre Hand wieder berührte, doch kam das sicher nur von der Kühle der Nacht, die eigentlich gar nicht so kühl war...

Wieder kam mir die Information in den Sinn, die mein Klient mir übermittelt hatte, und mein Lächeln verblasste ein klein wenig, um dann wieder zu erstarken. Ich kam ihr ein wenig näher und gab mir schließlich innerlich einen Schubs. Flüchtig streiften meine Lippen ihren Mund, verhielten kurz und zogen sich dann zurück. "Ich hoffe, damit wird es auch nicht mehr nötig sein, sergische Gesellschaft zu suchen, Celerina", sagte ich ernst. Ich hatte es mir nicht verkneifen können, und sie sollte wissen, dass ich davon wusste und es missbilligte.