Legio XXII | Dem Gott des Krieges

Wir hatten unsere Toten vor dem Lager im Wüstensand begraben, und Steine über ihren Ruhestätten aufgeschichtet. Es gefiel mir nicht, dass sie keine ordentlichen Scheiterhaufen bekamen – aber wo hätten wir das Holz hernehmen sollen? Das Gefecht war erst vorige Nacht gewesen, und nun waren sie schon unter der Erde, der Feldzug ließ in der Hinsicht keinen Raum für die üblichen Gepflogenheiten.

Die Sonne brannte vom Himmel, die Luft war noch immer erfüllt von Schleiern aufgewirbelten Sandes, und nun mischten sich auch die schweren Schwaden des Weihrauchs hinzu, als wir, gleich nach den Bestattungen, mit der Opferzeremonie begannen. Mars war es den wir anriefen, wie es beim Kriegführen eben so Brauch ist.
An den Gräbern brachten wir das Voropfer dar, dann marschierte die gesamte Legion (mal abgesehen von den Wächtern auf den Wällen und den Kundschaftern in der Umgebung) in einer langen Prozession zurück ins Lager. Die Legionsmusiker spielten dazu auf ihren Hörnern und Tuben eine getragene Melodie. Die Feldzeichen ragten hoch über unsere Köpfe, Helmbüsche und Soldatenmäntel wogten im Wind.
Vorneweg trug der Aquilifer den Adler, hinter ihm schritten einige Milites, die, auf ihre Scuta gehäuft, die in der letzten Nacht erbeuteten Waffen der Wüstenreiter trugen. Dann kam das Opfertier, ein stattlicher rotbrauner Stier, der mit Wollbändern um Stirn und Hörner geschmückt war, am Strick geführt von zwei kräftigen Legionären. Darauf folgten wir Offiziere, und die Priester, die unsere Legion auf dem Feldzug begleiteten, dann die Soldaten, Kohorte für Kohorte, Centurie für Centurie, zuletzt die Pferdeknechte, Trossfuhrleute und Sklaven.

Vor der Principa machte die Prozession halt. Dort hatten wir einen Feldaltar errichtet – das war gar nicht so einfach gewesen, denn natürlich gab es hier keine Rasensoden aus denen man die Dinger für gewöhnlich aufschichtet. Letztendlich hatte einer der Handwerker eine hüfthohe, rechteckige Bretterkonstruktion zusammengenagelt, die war mit Sand aufgefüllt, und darüber lag ein scharlachrotes Paludamentum ausgebreitet, so hatten wir doch einen ganz respektablen Altar. Ihn flankierten zwei große Bronzeschalen, in denen hoch die Opferfeuer loderten.

Die Soldaten verteilten sich in ihren Einheiten aussenrum, Platz war genug, da die Mannschaftzelte schon zum Weitermarsch abgebrochen waren. Da stand ich, inmitten eines Meeres von Legionären, und während die letzten noch zu ihren Plätzen marschierten, ging ich im Geiste nochmal durch was ich sagen wollte. Ein bisschen Lampenfieber hatte ich schon, doch der Praefectus hatte das in meine Hände gelegt, da konnte ich ja kaum einen Rückzieher machen.

"Favete linguis!" leitete die kräftige Stimme des Primus Pilus das Hauptopfer ein, und eine Handvoll Opferhelfer machten sich auf, gingen mit großen Schalen vor den Reihen der Soldaten entlang und besprengten die Männer, sowie die Feldzeichen mit feinen Wassertropfen. Einer kam zu mir und goß mir – sparsam – etwas von dem kostbaren Nass über die Hände. Nun waren wir rein.
Ich zog mir eine Ecke meines prächtigen Parade-Paludamentums über den Kopf und ging auf den Feldaltar zu. Die Hornbläser untermalten unsere Zeremonie mit dumpfen, würdevollen Klängen. Ich schritt vorüber an unserem Opferstier, und an den Männern, die die Waffen in ihren Schilden trugen. (Und konzentrierte mich sehr darauf, nicht zu Massa zu blicken, nein, ich richtete den Blick starr geradeaus, auf den Altar, und auf den Adler, der direkt daneben aufgestellt war. Nicht hinsehen, Faustus.... Jetzt, wo ich stellvertretend für die ganze Legion den Kriegsgott anrufen sollte, da musste ich echt bei der Sache sein, da durfte ich mich nicht ablenken lassen!)
Ich warf ein paar Hände voll Räucherwerk, Weihrauch, Myrrhe und Narde, auf die Glutschale, trat vor den aufsteigenden Rauchwolken und dem intensiven Duft zurück, berührte kurz das altgediente Ancilium-Amulett auf meiner Brust und räusperte mich.

"O Mars! Mächtiger Schlachtenlenker, unbändig Tobender, immer Siegender!
O Mars! Ahnherr des Volkes, Vater der Krieger, edelster Streiter!"
begann ich mit der Anrufung, die Handflächen gen Himmel gerichtet, mit fester Stimme und kerzengerader Haltung.
"In Schwertsturm und Speernacht frohlockst Du, im blutigen Krieg,
zerschmetterst die festesten Mauern, zermalmst die stolzesten Heere unter ehernen Sohlen!"

An der Stelle winkte ich ein wenig mit der linken Hand, das war der Einsatz für die Tubaspieler, die nun kraftvoll, ja, pompös in die Ritualmusik einfielen. Meinem natürlichen Hang zur Theatralik folgend, hatte ich das vorher mit ihnen durchgeplant, um den maximalen Effekt zu erreichen.

"Io Mamarce!! Schützender Schild und tödlicher Speer des Ewigen Roms! Blutiger Rächer!
Sieh auf uns, Deine treu ergebenen Söhne! Sieh gnädig auf uns! Sieh stolz auf uns!
In Deinem Namen sind wir hier. In Deinem Namen kämpfen wir. In Deinem Namen töten wir, tränken den Sand mit dem Blut des ruchlosen Feindes.
Allgewaltiger Kriegsherr, sieh auch auf jene die in diesem Kampf ihr Leben gaben.... in Deinem Namen, für Rom, für die Patria.
Marcus Artorius Menas.
Gaius Eprius Graeceius.
Manius Tedius Phanias...."
Und noch viele weitere Namen folgten, die meisten waren Equites, die bei dem Ausfall unter Decurio Genucius gefallen waren. Die Namen füllten drei ganze Wachstafeln, aber ich nahm mir Zeit als ich sie vortrug, jeder einzelne unserer toten Kameraden verdiente es, dass wir sein Andenken ehrten. Und war das Blut, das römische Blut das hier geflossen war, nicht ein Opfer von weit edlerer Natur als es Weihrauch, Waffen und Rind jemals sein konnten?!!

"O Mars, Du hast uns zur Seite gestanden in der letzten Nacht. Wir haben tapfer gefochten, wir haben einen Sieg errungen. Du warst mit uns, und dafür danken wir Dir.
Sieh diese Opfergaben. Die Waffen des Feindes, frech gezückt gegen die Macht Roms – wir nahmen sie aus ihren kalten toten Händen! Dir bringen wir sie dar, Vater Mars, Dir zu Ehren!"

Jetzt winkte ich dezent mit der rechten Hand, und es wurden zwei Ambosse vor den Altar getragen. Die vordersten Waffenträger setzten ihre Scuta ab. Man reichte ihnen schwere Schmiedehämmer, und sie machten sich daran, die Barbarenwaffen auf den Ambossen zu zerschlagen. Dann folgten die beiden nächsten, die ihrerseits die Hämmer entgegennahmen, und immer so fort. Jeder Hammerschlag ertönte mit lautem Klirren, Holz und Metallteile sprangen umher, und die Musiker spielten immer lauter und aufpeitschender. Einzelne Soldaten begannen, im Takt mit den Waffen auf die Schilde zu schlagen, dann stimmten andere ein.
Trum! Trum! TRUM! TRUMM!!... erklang es, und eine Gänsehaut lief mir über den Rücken, als es wie ein Donnerdröhnen, eine wilde Woge von Schlachtenlärm, über das Heer hinweg rollte.

Dieser Lärm, der musste wahrlich bis zu den Göttern hinaufschallen! Aber es lag auch eine Art Harmonie darin, und dieser wilde, aufpeitschende, metallische Rythmus der Hammerschläge, der hatte durchaus etwas... musikalisches? Er war so unmittelbar, wie ein gewaltiger stählernder Herzschlag... es war berauschend, da mittendrin zu stehen, so viele Augen auf mir zu wissen, und mit einer einzigen Geste einwirken zu können, auf all diese Menschen!
"So zerschmettern wir die Rebellion!" hörte ich mich rufen – das war mir gerade so in den Sinn gekommen. Ja, Rebellion, Rebellen, das klang überhaupt viel besser als Banditenpack oder Räubergesindel.
"Denn die Macht des römischen Adlers reicht bis zu den alleräussersten Grenzen des Imperiums! Und noch viel weiter!"

Die Waffen waren jetzt alle kaputtgeschlagen, und der Stier wurde vor den Altar geführt. Er hatte zwar was zur Beruhigung ins Futter gemischt bekommen, aber der Höllenlärm hatte ihn doch sehr unruhig gemacht. Er senkte den Kopf und schnaubte, wie bei einer venatio, unter dem rötlichen Fell spielten die Muskeln, und ich hoffte sehr, dass die beiden Soldaten, die ihn führten, ihn im Zweifelsfall auch bändigen könnten, falls er durchdrehte.
Ich zupfte mein Paludamentum zurecht, damit es mir nicht vom Kopf rutschte, und fuhr fort:
"Dir zu Ehren, Vater Mars, bringen wir diesen prächtigen Stier dar. Wohlgewachsen ist er, stark und stolz! Erfreuen sollst Du Dich an seinem Blut, seinen Eingeweiden, dem Fettdampf wenn er hoch zum Himmel steigt! Nimm unser Opfer, o Mars, nimm es als Dank für Deinen Beistand im Gefecht! Und sei auch in den kommenden Kämpfen stets an unserer Seite!
Io Mamarce, großmächtiger Kriegsfürst! Du hörst uns nicht sagen 'schenk uns den Sieg' – nein, den wollen wir uns erstreiten, unerschrocken, mit dem blanken Stahl! Wir sagen 'sei mit uns', wenn wir ins Gefecht ziehen, wenn wir kämpfen, wenn wir blutig Vergeltung üben!!"

Und nun war es an der Zeit, den Stier zu töten. Nach all den großen Worten fühlte ich mich durchaus beflügelt, und nahm beherzt das Opfermesser entgegen. Es war von archaischer Machart, hatte eine lange, leicht gekrümmte, dunkelrotglänzende Feuersteinklinge, die ganz scharf geschliffen war.
Aber als das Vieh dann begann, den großen Kopf mit den weitausladenden Hörnern hin- und herzuschwenken, da wurde mir doch etwas mulmig.
Nur keine Angst zeigen... Ich biss die Zähne zusammen, bespritzte das Tier mit etwas Wein zum Weihen und pflückte mit spitzen Fingern die Schmuckbänder von der wolligen Stirn. Die beiden Helfer packten die Stricke mit festem Griff, als ich dem Stier mit der Klinge über den Rücken fuhr. Der Träger des Opferhammers stand schon bereit. Mit einem Nicken, das entschlossener aussah als ich mich fühlte, gab ich ihm seinen Einsatz. Er schwang den Malleus in hohem Bogen, ließ ihn herabfahren, und traf den Stier mit einem dumpfen Laut sauber am Hinterkopf. Das gehörnte Haupt sackte nach unten, und genau in den Moment zog ich ihm das Opfermesser quer über die Kehle, schlitzte die Halsschlagadern glatt auf. Ein heißer Schwall von rotem Blut schoß hervor, über meine Hände, und der Stier gab ein grausiges Todesröcheln von sich, er zuckte, das Blut spritzte meterweit in der Gegend herum, und ich hatte auf einmal Blut im Gesicht, und sogar im Auge. Iiih bäh! Noch einmal warf er den Kopf, dabei kamen mir die Hörner so nahe, dass ich schnell zurückhüpfte! Doch dann brach er zusammen, kippte auf die Seite und war endlich tot!

Danach waren meine Knie doch ein wenig weich... Ich schluckte erst einmal und wischte mir mit dem Handrücken das Blut aus dem Gesicht, blinzelte, rieb mir mit einer Mantelecke am Auge herum. Wie üblich wurde das Tier dann nach dem Ausbluten aufgeschlitzt, und weiter zerlegt, während ich mich mit einer Riesenschale voll dampfender Eingeweide am Altar widerfand. Leider erinnerte mich das ganze Gekröse viel zu sehr an die letzte Nacht, genauer gesagt daran, was dem Tesserarius Calventius Strabo aus dem Bauch gehangen hatte, als er starb.
Nur mit äusserster Selbstüberwindung griff ich in dieses warme, glitschige Wirrwar hinein und besah mir die Organe. Also... für mich sah das alles ganz normal aus. Auch einer der Priester, die für uns auf dem Feldzug ständig die Vorzeichen deuteten, begutachtete die Organe, bei einer der Nieren runzelte er kurz ein wenig die Stirn, aber dafür schien ihm die Leber sehr zu gefallen. Da der Experte keine Einwände hatte, holte ich tief Luft und verkündete:
"LITATIO! Mars ist mit uns!!"

Das ließ den patriotischen Lärm noch einmal aufbranden. Es war herzerfrischend zu hören! Darauf trat ich erst einmal beiseite, ab von der Bühne der öffentlichen Aufmerksamkeit, und ließ mir von meinem Leibsklaven die Feldflasche reichen. Ich befeuchtete meine Kehle mit einem großen Schluck Posca, dann fragte ich leise (ganz leise):
"Ravdushara? Wie war ich?"
"Ganz großartig Herr. So kraftvoll!" versicherte er mir.
"Ja wirklich?"
"Auf jeden Fall, Herr!"

Was war ich erleichtert, meinen Auftritt hinter mir zu haben! Der Stier wurde weiter zerlegt, die Vitalia auf dem Altar verbrannt. Schwarzer fettiger Rauch stieg vom Opferfeuer auf, und wurde vom Wind schnell hinweggefegt. Der Praefectus hielt eine mitreißende Ansprache, wobei er den dubiosen, mir noch immer sehr nebulösen, tragischen Vorfall beim Rekrutentraining geschickt instrumentalisierte. Dann kam er zu den Beförderungen und Auszeichungen. Ich nahm Haltung an. Mittlerweile stand ich wieder bei den anderen Stabsoffizieren, also ganz nah am Geschehen.
"Für Rom, für den Kaiser, für die XXII!"
stimmte ich mit ein – wie immer war es sehr erhebend, so viele Stimmen zu einem Ruf vereint zu hören, und Teil davon zu sein.

Mein Blick lag auf Massa, als er vortrat, schön und strahlend, das perfekte Bild eines jungen Soldaten. Ich freute mich für ihn. Und er sah so gut aus...!
Doch ganz ungetrübt konnte ich dieses Bild nicht genießen, denn sein flammender Eifer, diese ernsthafte, edle Widmung an das Große Ziel... es erinnerte mich zu sehr an Menas, dessen Auftreten hatte bei mir – in dieser Hinsicht – einen ganz ähnlichen Eindruck hinterlassen. Jetzt war er tot. Ich wollte nicht, dass Massa starb. Ich wollte überhaupt, dass niemand von diesen guten, tapferen Männern um mich herum sterben musste – und ebensowenig jemand von den weniger tapferen, weniger guten, ganz normalen... Aber es würde geschehen, selbstverständlich, und es war nutzlos damit zu hadern. Mars war grausam und blutgierig, auch wenn er auf unserer Seite war. Die meiste Zeit hielt ich diese Gedanken weit verbannt, aber es gab so Momente, in denen es mich kalt anwehte. Wie jetzt. Beklommen blickte ich über die Reihen, und in die Gesichter, und fragte mich, wer von uns auf der Strecke bleiben würde.

Das waren wohl gewählte Worte... und auch wenn ich, bei genauerer Betrachtung, nicht vollständig davon überzeugt war, dass die Freiheit Roms im Dodekaschoinos verteidigt wurde... der Geist der Rede riss mich mit, ja, Ehre, Stärke, Größe, Edelmut, Aufopferung und Schwerterblitzen... und der donnernde Kriegsschrei verbannte wieder einmal meine nagenden Ängste (nein, sagen wir lieber meine Bedenken), und dafür war ich dankbar.
"Mars mit uns! Keine Gnade!!"
brüllte ich, das Kinn erhoben, das Schwert in die Luft gestreckt, so wie tausende anderer um mich herum. Ein guter Schlachtruf...

Während wir uns so aufpeitschten, wurde das Fleisch des Opferstiers auf großen Rosten gegrillt, damit wir Soldaten gemeinsam mit Mars, dessen Anteil noch immer auf dem Altar verkohlte, das Mahl einnehmen konnten. Jedenfalls symbolisch, dann natürlich reichte ein Rind nicht für alle. Aber da es, nach dem Gefecht, nicht an Pferde- und Kamelfleisch mangelte, hatten wir uns ganz pragmatisch dort bedient. So wurden, nach dem Ende der Rede, an alle große, knusprig gegrillte Fleischstücke auf Fladenbrot ausgegeben, dazu auch etwas Wein, und so speiste die gesamte Legio XXII gemeinsam mit dem Kriegsgott.