Syene – Die Rückkehr der XXII.

"Sie ist ein Schatz. Ein kostbarer Schatz! Ich hoffe nur der Quintilier zeigt sich ihrer würdig."
Die einzige Frau, der ich etwas abgewinnen konnte... nachdenklich legte ich den Kopf schief und widersprach: "Nein, da wären auch noch Tante Lucilla, Tante Venusia und Großtante Drusilla... und Tante Anteia und Cousine Flava und... - naja, Familie eben." Das war ja ganz was anderes. "Die Decima-Frauen sind halt was besonderes. Die haben Temperament! - Und ausserdem meine Scriba. Celeste. Sie ist gewitzt, und aussergewöhnlich. Aber die allermeisten Frauen sind doch todlangweilige Erscheinungen. Hübschfrisierte Hohlköpfchen, ohne Feuer, eine wie die andere, ohne einen einzigen originellen Gedanken..."
Hatte ich Vorurteile? Nein, Erfahrungswerte! Ausnahmen gab es, aber sie waren selten. Auf eine Meditrinalienathene kamen nun mal zehn geistlose Heimchen.

"Das kann ja später noch folgen." warf ich zur Militia Equestris ein. Und voll Überzeugung, Massa schwärmerisch betrachtend, bestätigte ich: "Ich bin sicher, du wirst noch groß rauskommen! Du... -" strahlst wie ein Achilles inmitten namenloser Soldaten, das muß doch jeder sehen, der nicht blind ist... "..machst das schon. Geht eben Schritt für Schritt... waah, jetzt red ich schon wie die verdammten Medici!"
Ich brach mit einem halbverlegenen Lachen ab, und streckte halbentschlossen die Linke nach den braunen Locken aus. Endlich... Ich fuhr mit dem Handrücken darüber, zauste sie langsam, halbspielerisch. Es war wohl der Tag der halben Sachen. Dabei plauderte ich weiter, als wäre nichts.
"Sagen die das auch immer zu dir? So ein Stuß, ich kanns nicht mehr hören..."

Wohl war. Obwohl mir das Temperament zur Zeit ein wenig abhanden gekommen war... und sich eher in erhöhter Reizbarkeit äußerte.
"Und die Achaier erst....." konterte ich mit ernsthafter Miene, ganz unschuldig, bis auf das leise Lächeln in den Augen.

"Jaha, Celeste... Sie hat mir mal in Rom bei einer Ermittlung geholfen. Ich war damals einer Gruppe übler Verschwörer aus der Christianersekte auf der Spur... hab sie leider nicht erwischt... aber so hab ich Celeste kennengelernt. Ich mach dich mit ihr bekannt, wenn wir wieder zurück sind." – Moment. Bei genauerer Betrachtung schien es mir keine gute Idee zu sein, Massa, den schnell entflammbaren, kaum dass die Wüstenblume passé war, gleich mit einem noch viel hübscheren Mädchen zusammenzubringen. Andererseits... nein, gerade um mir selbst zu beweisen, dass ich über solche albernen, vollkommen unangebracht Besitz-ergreifenden Impulse hinaus war, würde ich ihm Celeste vorstellen. Ganz locker, ganz abgeklärt, ganz...
...sein Haar fühlte sich wunderbar an, zwischen meinen Fingern. Ich ließ die Hand hindurchgleiten, sicherer durch sein Lächeln. "Der Schatten der Familie, ich kenn das Problem... Aber Du bist groß, du wirfst doch schon jetzt deinen eigenen Schatten..."

Er zeigte mir seine Narbe. Sie sah gut verheilt aus, geradezu harmlos. Ich hatte ein Bild vor Augen von ihm, blutüberströmt... wie aus einem Alptraum. Bei allen Göttern, wie war ich froh, dass er noch hier war, und nicht irgendwo in der Wüste verscharrt... Meine Kehle war eng. Ich nickte stumm und vergrub meine Hand sanft tiefer in seinem Haar.
Geduld war noch nie eine meiner Stärken gewesen. Aber so charmant hatte mich auch noch nie jemand zur Geduld gemahnt. Ich lächelte schief, halbgequält, halberfreut, und ließ mich halbentschlossen auf die Umarmung ein. Es tat enorm gut, und – Stück für Stück – mit jedem Atemzug, fiel die Anspannung, die sich um mich herum zusammengeballt hatte, weiter von mir ab. Und auch der Schmerz war viel... zahmer geworde. Ich schloß die Augen. Wandte Massa mein Gesicht zu, den Kopf halbgeneigt... bis ich sein Haar auf meiner Wange spürte, und auf meinen geschlossenen Lidern, ganz leicht. Draussen rauschte der große Strom, und das Schiff schwankte ein wenig. Ich hörte ihn atmen. Aquila. Ist gut verheilt. Sie tun ihr möglichstes. Du wirst gesund. Es geht nach Hause. Aquila...
Der Moment zog vorüber, er hinterließ eine große Erleichterung und eine bleierne Müdigkeit.
"Nein, der Tribun, der hat nichts weiter zu besprechen." murmelte ich schläfrig und richtete mich langsam auf, ließ die Hand über Massas Oberarm herabgleiten. Noch ein kurzes Streicheln, dann löste ich mich von ihm, und in dem Augenblick schoß es mir durch den Kopf: Er könnte alles von mir verlangen. Alles auf der Welt!
"Also dann."

Darauf war ich nicht gefasst, auf etwas so... zärtliches...... und irgendetwas in mir, etwas sanftes und leichtes, erbebte bei dieser Geste, diesem Kuss. Halb erfreut, halb verunsichert – war denn alles wieder so wie vor dem Erscheinen der Störenfriedin... - lächelte ich zurück. Den Kopf in die Linke gestützt verfolgte ich Massa mit den Augen. Wie er den Helm aufsetzte, sich in die Pflicht wappnete und hinausging.
Kaum dass er weg war, begann der Zweifel zu nagen. War es nicht vielmehr Mitleid, was ihn zu diesem Verhalten bewog? Der Wunsch, den armen trübsinnigen Invaliden ein wenig aufzumuntern... oder so. Feindselig stierte ich auf meinen kaputten Arm. Ach! Ich hätte in Rom bleiben sollen, anstatt in Ägypten Abenteuer und Exotik zu suchen, dann wäre das alles nicht passiert.

Erschöpft sank ich in einen unruhigen Schlaf, aus dem mich irgendwann die Rückkehr meines Sklaven weckte. Er hatte einen Steinmetz im Schlepptau, mit dem regelte ich noch, dass Menas und die anderen Gefallenen meiner Kohorte angemessene Kenotaphen bekommen würden.
Und auch das verlangte Opium hatte Ravdushara aufgetrieben. Das erleichterte mir die Rückreise ganz ungemein.

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