Die Blockade von Thebae

Tage und Wochen waren sie marschiert, im Eiltempo zumindest dort, wo es die Straßen zuließen. Marius Turbo hatte sie angetrieben, denn er wusste, was auf dem Spiel stand. Nicht nur der Thron des Kaisers, sondern auch sein eigener Ruf als Feldherr, der seinem Kaiser bedingungslos und vor allem erfolgreich den Rücken frei hält. Also mussten sie Palma stoppen, um jeden Preis - und je früher, umso besser. Daher freute es Turbo durchaus, dass sie immer weiter südlich kamen und zunächst noch immer keine Spur von Palma zu entdecken war.

Schließlich erreichten seine Späher aber doch die Gegend von Thebae uind erhielten schnell Nachrichten von der Blockade des Weges, noch bevor sie die Verschanzungen sehen konnten. Schnell waren sie sich sicher, nun Palmas gesamtes Heer gefunden zu haben und meldeten dies ihrem Befehlshaber. Turbo war da skeptischer. Er konnte sich nicht vorstellen, dass Palma Tage mit dem Anlegen einer riesigen Verschanzung verbringen würde, wenn er eigentlich weiter nach Norden rücken wollte. "Irgendetwas stimmt hier nicht", murmelte der alte Haudegen und schickte seine Männer vor, so viele Informationen wie möglich über das Blockadewerk und die Truppenstärke des Gegners einzuholen.

"Nur ein verfluchter Vorposten, der uns das Leben schwer machen soll", brummte Turbo in seinem Feldherrenzelt, als sich die Meldungen der Beobachter und die Berichte über Überfälle und Hinterhalte häuften. "Aber bitte, das kann er haben. Verzichtet auf großartige Erkundung und verstärkte Befestigung! Die sind eh zu wenige, um unser Lager direkt anzugreifen. Wir nehmen den direkten Weg, sobald die anderen Legionen nachgerückt sind." Bis dahin war Abwarten angesagt. Und eine Meldung nach Rom.

Mehr Tage als ihm lieb war, aber letztlich doch nur wenige Tage seit seinem eigenen Eintreffen musste Turbo warten, bis weitere Legionen seiner Armee nachgerückt waren. Die Erkundigungen waren auf das nötigste beschräkt worden und auch beim Nachschub hatte man gerade so viel Aufwand betrieben, dass das Risiko gering blieb und die Männer trotzdem bei Laune. Im Gegenzug für die mäßige Versorgung brauchten sie auch nicht allzu schwer zusätzlich zu schanzen, denn Turbo hatte keine Lust, sich auf einen langen Stellungskrieg einzulassen. Und andere Anweisungen hatte er ohnehin.

Am späten Nachmittag ließ er alle Offiziere seiner Armee zu sich kommen. "Ich halte mich nicht mit langen Reden auf. Das da vorne ist nur ein mieser, kleiner Vorposten, der uns aufhalten soll und das lasse ich mir nicht bieten. Wenn Cornelius Palma uns beschäftigen will, muss er schon mit seiner gesamten Armee persönlich kommen. Und selbst dann schlagen wir ihn vernichtend. Und diesen Vorposten da radieren wir morgen aus. Aufbruch am Ende der dritten Nachtwache! Du - nimmst mit deinen Leuten diesen Weg. Du - greifst von hier an. Ich nehme die Mitte. Wir rücken schnell und massiv vor. Dran, drauf, drüber! Bis Mittag will ich die Sache erledigt haben. Fragen? Keine! Wegtreten zum Vorbereiten! Und vergeudet keine Zeit mit Heimlichkeiten. Palmas Waschweiber können ruhig mitbekommen, dass sie bald eine Abreibung bekommen!"

Tatsächlich machten die Truppen um Marius Turbo befehlsgemäß keine Heimlichkeiten aus ihrem bevorstehenden Angriff. Mit Beginn der dritten Nachtwache hatten sich die Lager erhoben, die Truppen Kampfbereitschaft hergestellt und Aufstellung vor der eigenen Verschanzung genommen. Noch bevor sich die Legionäre in Bewegung setzten, machten sich leichte Hilfstruppen auf den Weg in die umliegenden Hügel, um flüchtenden Gegnern den Weg abschneiden zu können. Neben der Kampfausrüstung führten die Legionäre vor allem Schanzwerkzeug und Holz mit, um den gegnerischen Verteidungswerken zu Leibe rücken zu können.

Pünktlich zum Ende der dritten Nachtwache setzte sich die komplette Front auf drei Wegen in Bewegung, um auf die Blockadestellung zuzuhalten. Die Dunkelheit verbarg dem Gegner ihre eigene Stärke und ihnen selber die Größe der vor ihnen liegenden Verschanzungen. Aus Sicht der Offiziere war beides ein Vorteil, denn so konnte man den Gegner durch viel Lärm besonders gut beeindrucken und außerdem verzagten die eigenen Truppen nicht an der bevorstehenden Aufgabe. Im leichten Laufschritt ging es so für die ersten Truppen den leichten Hang hinauf, auf die gegnerische Stellung zu - immer in Erwartung der ersten Gegenwehr durch Speere, Geschossbolzen, Pfeile und Annäherungshindernisse aller Art.

Die ersten Verluste ließen nicht lange auf sich warten, als Soldaten in Fußangeln traten, in Fallgruben stürzten oder von Geschossbolzen getroffen wurden. Nicht jeder Verlust bedeutete gleich einen gefallenen Soldaten und in die entstandene Lücke rückte bald ein neuer Mann. Trotzdem war jeder Soldat froh, wenn es nicht ihn traf, auch wenn es ihm um seinen Kameraden möglicherweise sogar leid tat. Die ersten, die unversehrt die Gräben erreichten, waren fast froh darüber, sich nun dort hinein ducken zu können, um mit ihren Schilden über dem Kopf eine Brücke für ihre nachrückenden Kameraden zu bilden. So waren sie immerhin vor weiteren Angriffen weitgehend geschützt. Über ihre Köpfe hinweg eilten weitere Soldaten nach vorne, die nun ihrerseits begannen, Speere auf die Verteidiger zu schleudern. Auch Schleuderer und Bogenschützen waren in der ersten Angriffswelle mit dabei und suchten sich etwas gedeckte Positionen im Vorfeld, von denen aus sie die Verteidiger unter Beschuss nehmen konnten. Auch wenn sie durch den Kampf bergauf an Reichweite verloren, so konnten sie dadurch gleichzeitig profitieren, denn die Gegner an besonders hohen Positionen zeichneten sich so immerhin als Siluette gegen den Nachthimmel ab und waren somit leichter zu treffen. Auf Feldgeschütze hatte Marius Turbo dagegen verzichtet, da sie ihm in diesem Gelände nicht schnell genug bewegt werden konnten.

Tatsächlich zeigten Schnelligkeit und Massivität des Angriffs bald schon Erfolge. Zumindest, wenn man es als Erfolg bezeichnen wollte, dass mutmaßlich sämtliche Fallgruben, Fußangeln und sonstige Annäherungshindernisse binnen kürzester Zeit auf schmerzhafte Art und Weise gefunden wurden und in den Gräben eigene Leute hockten, die den weiteren Angreifern den Weg ebneten.

Marius Turbo setzte für den Angriff weiter auf Masse. Er hielt sich am vorgeschobenen Verbandsplatz auf, den man unterhalb des Abhangs eingerichtet hatte und an dem alle Verletzten erstversorgt wurden, bevor sie zu den Ärtzten zurück ins Lager zurückgeschickt wurden. Kaum erreichte die Zahl der neu eingetroffenen Verletzten die Stärke einer halben Centurie, schickte Marius Turbo eine komplette frische Centurie den Hang hinauf. Während die Soldaten in vorderster Front die Verteidiger des Walls inzwischen auch im Nahkampf bedrängten, füllten nachrückende Kräfte Gräben und Gruben mit Reisig und Erde auf, um die Bewegung im Hang zu vereinfachen. Ganz vorne eiferten die Centurionen dagegen darum, wer von ihnen zuerst den Wall überschritt und einen Fuß ins gegnerische Lager setzte und sich damit Hoffnung auf Ehrungen und Auszeichnungen machen konnte. Und natürlich wollten in jeder der drei Angriffsrichtungen die jeweiligen Soldaten die ersten sein, die den Durchbruch erzwangen und stürmten dementsprechend weiter vor, den Steinhagel von Seiten der Verteidiger so gut es ging ignorierend. Immerhin konnte man Steine auch selber verwenden und zurückwerfen.

So wie der anbrechende Tag die Verteidiger motivierte, aus der erreichten Leistung weitere Kraft zu schöpfen, so motivierte er auch die ANgreifer, nun noch zielstrebiger zu Werke zu gehen. Die Sicht wurde besser, was ein noch koordinierteres Vorgehen ermöglichte und den Fallen einen Teil ihres Schreckens nahm. Außerdem fühlten sich die Soldaten nun mehr als vorher durch ihre Offiziere beobachtet und wollten so natürlich mit Leistung glänzen. Konnte es für einen einfachen Soldaten etwas schöneres geben, als den anbrechenden Tag mit einer Heldentat zu beginnen und als erster die feinlichen Wälle zu überqueren?

Marius Turbo hegte keine derartigen sentimentalen Gefühle oder ließ sie sich zumindest nicht anmerken. Auch auf dem Verbandplatz seiner Einheiten herrschte inzwischen Hochbetrieb, mehr noch als bei den Verteidigern, da keiner seiner Offiziere die Männer schonte. Man musste die Überzahl schließlich ausnutzen. "Schickt noch einmal frische Männer rauf!"

Jeder Ansturm der salinatortreuen Truppen kostete die Getreuen Palmas Kraft und forderte einen Blutzoll auf beiden Seiten. So nahm das unausweichliche Schicksal der zahlenmäßig deutlich unterlegenen Truppen um Kaeso Triarius Barbillus bald seinen Lauf. Die rechte Seite der Verteidiger brach als erste ein und binnen weniger Augenblicke führte dies in einer Kettenreaktion zu einem Sturz der gesammten Blockadelinie. In hektischen Rückzugsgefechten scharten sich die Soldaten so gut es noch ging um ihre Feldzeichen oder Kommandeure, um nicht als einzelne Versprengte einfach niedergemacht zu werden und ergaben sich dann befehlsgemäß dem übermächtigen Feind.

Wenig später kam Marius Turbo den Hang hinauf geritten, um sich selber ein Bild von der eingenommenen Stellung zu machen. Erst als er Anweisungen gegeben hatte, wie seine Truppen den freigekämpften Weg nun nutzen sollten, um ihren Marsch nach Süden fortzusetzen, hielt er es für nötig, persönlich auch mit dem gefangengenommenen Anführer der Gegner zu sprechen. Der Wortwechsel fiel kurz aus. Immerhin Römer gegen Römer, so dass sie bequem in derselben Sprache sprechen konnten, aber doch auf so unterschiedlichen Standpunkten, dass man meinen konnte, sie kamen aus verschiedenen Welten. Kaeso Triarius Barbillus zeigte keine Angst vor welche Strafe auch immer, solange er und seine Soldaten am Leben blieben, denn er war überzeugt, dass Cornelius Palma siegreich sein würde und sie bald wieder frei und noch dazu Helden sein würden. Quintus Marius Turbo widerum verspürte keine großen Ambitionen auf monströse Prozesse und drakonische Urteile, ging er doch fest von einem Sieg Salinators aus, der sich dann persönlich in Rom um die Aburteilung der Verräter kümmern konnte.

So wurden die gefangengenommen Soldaten nur entwaffnet und in den nächsten Tagen auf mehrere kleine, gut bewachte Lager verteilt, während der gefangenen Offiziere als hochwertige Beute den Heerzug weiter nach Süden begleiten mussten. Sie erreichten den Ort, an dem Cornelius Palma zuletzt gelagert hatte, mehrere Tage, nachdem dieser ihn verlassen hatte.