Irgendeine Insula, irgendwo am Tiberufer...

„Natürlich geht die Amme mit“, erwiderte Seiana. „Dafür habe ich sie gekauft.“ Die Amme würde noch Jahre bei der Kleinen bleiben, bis sie erwachsen war... und vielleicht auch noch länger, wenn sie das wollte. Seiana hatte ihr die Freiheit versprochen, wenn das Kind alt genug war, und wenn sie bleiben wollte, würde sie sie anstellen danach. „Und ich werde auch die anderen sorgfältig aussuchen... wenn ich irgendwo ein kleines Landgut kaufe für sie, kann ich mich auch persönlich um alles kümmern.“ Musste sie sogar. Wäre die Kleine weit weg gewesen und hätte es daher keine Möglichkeit eines Besuchs gegeben, wäre es nicht so wichtig wie zuverlässig alle waren, aber wenn Seneca häufiger zu Besuch kam – und das würde er, davon ging Seiana aus –, wenn sie auch hin und wieder nach dem Rechten sehen würde... dann war es von wesentlicher Bedeutung, dass sie jedem einzelnen, der sie dort sehen würde zusammen mit dem Kind, absolut vertrauen konnte.
Elena. Plötzlich war dieser Gedanke da. Elena, ihre alte Leibsklavin, ihre Spielgefährtin, ihre Freundin, mit der sie aufgewachsen war, die ihre ständige Begleiterin gewesen war, bis sie ihr vor einigen Jahren die Freiheit geschenkt hatte... Elena und ihr Mann Katander. Wenn sie sie fragte... vielleicht würden sie von Tarraco wieder nach Italia ziehen. Elena war all das, was sie nicht war, Elena würde sich gut um die Kleine kümmern, Elena wäre... fantastisch.

Mitten in diese Gedanken hinein stellte Seneca dann plötzlich seine Frage – und Seiana erstarrte. Sie öffnete die Augen, auch wenn sie nicht viel sah, weil ihr Kopf immer noch an seiner Schulter lehnte, nah an seinem Hals, aber sie starrte ohnehin einfach nur vor sich hin. Sie schwieg, zunächst, schwieg so lang bis sie das Gefühl hatte dass es unerträglich war, bevor sie dann doch antwortete – das einzige, was ihr einfiel: „Ich weiß es nicht.“ Ihre Stimme klang mutlos. „Ich... weiß noch nicht mal, wie es mit mir weiter geht, Seneca. Der Kaiser hat mit mir gesprochen und mich dann gehen lassen, aber bisher noch nichts gesagt. Auch nicht über meinen Bruder...“ Die Unsicherheit zerrte an ihren Nerven, mehr als sie sich eingestehen wollte.

Wirklich überzeugt klang Seneca immer noch nicht. Aber Seiana wusste nicht, was sie sonst noch hätte tun sollen, damit er zufrieden war. Was ihm offenbar vorschwebte – ein glückliches, ehrbares Familienleben zu dritt –, war nun mal nicht möglich... und auch das, was dem am nächsten kommen würde, dass das Mädchen wenigstens bei einem von ihnen sein würde, kam in ihren Augen nicht in Frage. Aber die Lösung, sie hier in Italia zu haben, irgendwo in der weiteren Umgebung Roms, war doch... akzeptabel, fand sie. Auch wenn es ihr nach wie vor nicht gefiel, das Kind in so großer Nähe zu haben, weil dadurch das Risiko der Entdeckung sprunghaft anstieg – jedenfalls versuchte sie sich einzureden, dass das der einzige Grund war, obwohl sie wusste dass das nicht stimmte –, war das ein Kompromiss, auf den sie sich einlassen konnte. Umso mehr da ihr klar geworden war während ihres Gesprächs, wie viel Seneca das offenbar bedeutete.

Als sie danach auf ihre Zukunft zu sprechen kamen, war es nicht schwer zu bemerken, dass er sie beruhigen wollte... aber es war ebenso wenig schwer zu bemerken, dass er Faustus völlig überging. An Faustus' Schicksal hing aber so viel... nicht nur im Hinblick darauf, wie viel er ihr persönlich bedeutete. Wenn ihr Bruder verurteilt, gar hingerichtet würde, wäre sie die Schwester eines Hochverräters. Ihre Familie wäre die Familie eines Hochverräters. Und sie selbst hatte im Gespräch mit dem Kaiser eine Sache sehr deutlich gemacht: dass sie hinter ihrem Bruder stand. Sie glaubte durchaus, dass ihr persönlich nichts passieren würde – aber ihr Leben in Rom würde um so vieles schwerer werden, wenn Faustus verurteilt würde. Ihr Ansehen, ihre Einflussmöglichkeiten, all das wäre dahin, ebenso wie die Chance, etwas auch nur annähernd Ähnliches wieder aufzubauen. Sie würde nicht neu starten können. Nicht als Schwester eines Verräters. Was ihr letztlich sogar egal wäre, so lange ihr Bruder nur am Leben blieb... dennoch fiel es ihr schwer, irgendetwas über ihre Zukunft zu sagen, für die Zukunft zu planen, so lange sie nicht wusste, wie es mit ihm weiter ging.
Von all dem sagte Seiana allerdings nichts. Was hätte es auch gebracht, darüber zu reden? Es änderte nichts, und allein dass Seneca kein Wort über ihren Bruder sagte, zeigte ihr, dass er darüber nicht reden wollte. Weil er ähnlich wie sie keinen Sinn darin sah... oder weil er es einfach nicht wollte, aus welchen Gründen auch immer. „Ich wünschte nur ich wüsste Bescheid. Dann könnte ich etwas tun. Die nächsten Schritte planen, Ordnung in mein Leben bringen. Ich bin nicht so gut darin, mit solchen Ungewissheiten umzugehen.“ Seiana presste die Lippen aufeinander und bemühte sich dann wenigstens um ein Lächeln. „Wie sieht es bei dir aus? Jetzt, wo der Alltag wieder einkehrt, wie läuft es da mit den Prätorianern?“

Nach und nach verlor Seianas Lächeln das Erzwungene, blieb zwar schwach, wurde aber ehrlicher. „Ich weiß“, murmelte sie und lehnte sich ein wenig enger an ihn. Allein das bedeutete ihr schon viel. Dass er sich wünschte, etwas tun zu können, dass er ihr helfen wollte, auch wenn er es in dieser Situation kaum konnte.

Als er von den Prätorianern zu erzählen begann, löste Seiana sich ein wenig von ihm, setzte sich wieder aufrecht, legte aber ihre Hand so auf den Tisch, dass ihre Finger sachte die seinen berührten. „Das heißt, du hast nichts zu befürchten? Keine Repressalien, keine Zurückstufung?“ Ihre Finger umschlossen seine, und sie versuchte sich erneut an einem Lächeln. „Das sind gute Nachrichten.“

Seiana erwiderte das Lächeln schwach und nickte leicht. Wenigstens Seneca hatte nichts weiter zu befürchten, wie es schien... mehr noch: er würde in Rom bleiben. Es hätte auch sein können, dass die Centurionen auch ausgetauscht wurden, es hätte sein können, dass Seneca sonst wohin versetzt wurde. Dass er bleiben konnte, bleiben würde, in ihrer Nähe, ließ Erleichterung sich in ihr ausbreiten. Sie war sich bewusst darüber, wie merkwürdig das im Grunde war, wo sie ihm gerade eben erst noch gesagt hatte, dass sie keine Ahnung davon hatte was die Zukunft bringen würde, auch nicht für sie beide, keine Ahnung wie es weiter gehen sollte... aber allein das Wissen, dass er in ihrer Nähe sein würde, dass die Möglichkeit bestand sich weiter zu treffen, sorgte für ein warmes Gefühl in ihr.
Bei seiner Gegenfrage verging ihr das Lächeln wieder. Sie begegnete kurz seinem Blick und sah dann auf die Tischplatte vor sich. „Ich kann es schwer beurteilen. Er war... sehr neutral. Er hat sich nichts anmerken lassen, was er von dem hält, was ich ihm gesagt habe, weder im positiven noch im negativen Sinn. Und am Schluss meinte er nur, ich solle in der Stadt bleiben und er würde mir Bescheid geben.“ Sie atmete tief ein und sah Seneca nun doch wieder an. „Ich habe ihm gesagt, wie ich zu meinem Bruder stehe“, wisperte sie. „Ich weiß dass das nicht klug war, aber ich konnte nicht anders. Ich wollte nicht so tun als ob es anders wäre als es ist, als ob ich nicht zu ihm stehen würde, ganz egal was er tut...“

Seiana runzelte leicht die Stirn, als sie Senecas Schmunzeln sah, seine Antwort hörte. Irgendwie... irgendwie schien er die Sache nicht ganz ernst zu nehmen, kam es ihr vor. Ihm schien nicht klar zu sein, was es bedeutete, wenn ihr Bruder tatsächlich als Hochverräter verurteilt werden würde. Dass sie alles verlieren könnte. Ihr Leben, wie es bisher war. Auch wenn der Kaiser beschloss, sie in Ruhe zu lassen – wenn Faustus verurteilt wurde, musste er gar nichts tun was sie betraf. Die gesellschaftliche Ächtung würde völlig ausreichen. Ganz davon abgesehen, was es für sie persönlich bedeuten würde. Sie hatte Angst davor, wie der Kaiser über ihren Bruder entscheiden würde, aus mehr als nur einem Grund. Und Seneca... Seneca schien das nicht so wirklich ernst zu nehmen, hatte sie das Gefühl. Sie presste die Lippen aufeinander und sah wieder fort, sah schließlich auf seine Hand und ihre hinunter, die ineinander verschränkt waren. „Ich weiß dass du nichts tun kannst“, erwiderte sie, während sie sich zugleich innerlich zurückzog, sich hinter ihrer Maske zu verstecken suchte. Sie wusste nicht, wie sie sonst auf sein Verhalten reagieren sollte, außer einfach so zu tun, als wäre alles in Ordnung. „Aber sicher hast du recht. Es wird alles... gut werden.“ Kurz stockte ihre Stimme, als sie das sagte, und sie sah Seneca immer noch nicht an, aber davon abgesehen war ihre Fassade nun glatt, so glatt wie sie selten in seiner Gegenwart war. Trotzdem zerriss es sie innerlich fast, sich ihm gegenüber so zu verhalten, verhalten zu müssen, weil sie nicht wusste wie sie sonst reagieren sollte. „Ich sollte die Amme zurückholen, das Kind braucht vielleicht etwas...“ Es war nicht viel mehr als ein kläglicher Versuch abzulenken, hatte das Mädchen doch inzwischen wieder aufgehört zu jammern und gab höchstens den ein oder anderen glucksenden Laut von sich.

Seltsamerweise konnte Seiana mit Senecas Entschuldigung auch nicht viel anfangen. Es war so... schwierig... das Richtige zu sagen... und einmal hinter ihrer Maske, fiel es ihr nur umso schwerer, wieder hervor zu kommen. Sie sehnte sich danach, über ihren Bruder zu sprechen, ihre Furcht ihn zu verlieren, und zugleich hatte sie wahnsinnige Angst davor, es auszusprechen – und Angst davor zusammenzubrechen, wenn sie diese Gedanken wirklich zuließ. So sehr sie sich Seneca auch anvertrauen wollte, sie brachte es in diesem Moment nicht über sich, sich wirklich zu öffnen. Brachte es nicht über sich, zu reden, nicht davon wie es in ihr wirklich aussah, nicht davon was sie von seiner Reaktion hielt, oder seiner Entschuldigung. „Ist schon in Ordnung“, murmelte sie nur, immer noch ohne ihn anzusehen. „Ich weiß, wie du es gemeint hast.“ Wusste sie eigentlich nicht... aber es kam ihr zumindest so vor als wäre es richtig das zu sagen, vor allem in Anbetracht der Tatsache, dass sie sich nicht in der Lage fühlte wirklich zu reden.

Als Seneca ihr zustimmte, stand Seiana rasch auf, so rasch, dass es beinahe einer Flucht gleich kam. Sie öffnete die Tür und bedeutete der Amme, die draußen wartete, das Kind zu holen, wartete, bis sie es getan hatte, und warf sogar einen flüchtigen Blick auf das Mädchen... und wusste immer noch nicht, was sie empfinden sollte. Sie konnte nicht ewig davor fliehen, das wusste sie, nicht jetzt, wo der Beschluss feststand, dass das Mädchen in ihrer Nähe bleiben würde und sie sich kümmern würde – musste. Aber sie war froh darum, noch einen Aufschub bekommen zu haben.
Als die Amme wieder gegangen war und Seiana die Tür geschlossen hatte, sah sie Seneca endlich wieder an, der ihren Blick nun erwiderte. Sie näherte sich ihm wieder, langsam, ließ zu dass er nach ihrer Hand griff, und als er von den Bergen sprach, davon allein zu sein... Seiana musste schlucken, und mit einem weiteren Schritt war sie bei ihm, stellte sich neben ihn und zog ihn an sich. Sie neigte ihren Kopf, bis ihre Wange an seinen Haaren lag, und nickte leicht, auch wenn er das nicht sehen konnte. „Ich auch. Einfach allein sein, nur du und ich...“ In den Albaner Bergen. Seiana kämpfte dagegen an, dass es ihr plötzlich die Kehle zuschnürte. „Es tut mir so leid... wie alles gelaufen ist.“

Sie fühlte sich trotzdem irgendwie schuldig, auch wenn sie seine Worte hörte, auch wenn sie wusste, dass er Recht hatte. Keiner von ihnen war Schuld... und trotzdem waren sie es irgendwie. Sie hätten gar nicht erst anfangen dürfen etwas füreinander zu empfinden, hätten damals, in den Albaner Bergen, einfach die Finger voneinander lassen sollen... dann wären sie jetzt nicht in dieser Lage. Trotzdem wollte sie auch im Nachhinein nichts davon missen, und trotzdem gab es da einen Teil in ihr, der sich freute, über seine Sorge, darüber, dass er das Mädchen als seine Tochter sah, und dass er sich kümmern wollte – auch wenn es das ungleich schwieriger machte für sie alle.
Wir sind gar nichts, dachte sie dann, unwillkürlich, als Seneca weiter sprach. Sie sagte es nicht laut, weil es ihnen beiden wohl nur weh getan hätte, aber es stimmte irgendwie. Wenn man sie gemeinsam betrachtete – was waren sie denn schon? Es gab ja nicht einmal wirklich ein wir für sie. Und sie war mal wieder ratlos, was sie sagen sollte. Sie konnte ihm noch nicht einmal versichern, dass er sie nicht verlieren würde, weil das nur leere Worte gewesen wären. So gern sie ihm das gesagt hätte, sie wusste einfach nicht, was kommen würde. Also strich sie nur weiter durch seine Haare.
Dass er ihr gestand selbst in Vicetia an sie gedacht zu haben, machte es nicht einfacher... was sollte denn aus ihnen werden? Sie konnten nicht zusammen sein, aber sie konnten auch nicht voneinander lassen, wie es schien. Trotzdem rührte es Seiana zutiefst, als er ihr das sagte. „Du auch“, antwortete sie leise. Sie kam nicht umhin sich zu denken, dass es vielleicht besser wäre nichts zu sagen, nicht noch zu bestärken, wofür sie keine Lösung sah, aber sie wollte, dass er es wusste. Er war immer da gewesen, und das nicht nur weil sie schwanger gewesen war und damit eine ständige Erinnerung an ihn gehabt hatte. Und es war auch nicht nur die Angst gewesen, die sie gespürt hatte, um ihn und um ihren Bruder. „Es lässt sich nicht ändern“, murmelte sie dann, als er noch mal auf Faustus zu sprechen kam, löste sich von ihm und setzte sich wieder hin. „Es... So ein Posten kommt nicht nur mit Macht.“ Seiana seufzte lautlos. „Wie lange hast du überhaupt Zeit?“

Alle Zeit der Welt. Das war nicht gerade das, was sie erwartet hatte... und auch nicht das, was sie zu hören gehofft hatte. Es schmerzte sie, sich das einzugestehen, aber es wäre ihr lieber gewesen, Seneca hätte gesagt er müsse bald wieder gehen – gleich ob es nun wirklich so war, oder ob er das nur als Vorwand nutzte. Im nächsten Augenblick allerdings überraschte er sie, als er aussprach, was sie genauso empfand: es war erdrückend hier. So sehr, dass zumindest sie es nur schwer aushielt. Und obwohl sie selbst das aus eigenem Antrieb wohl niemals gesagt, niemals zugegeben hätte, war sie dankbar dafür, dass er es getan hatte. Dass er ehrlich gewesen war. Es machte es ihr einfacher, ebenso ehrlich zu sein, und nicht irgendeinen Vorwand vorzuschieben. „Mir geht es genauso. Es ist so viel passiert, gerade hier...“ Die letzte Zeit der Schwangerschaft. Die Nachricht über die verlorene Schlacht. Die Ungewissheit über den Verbleib von Faustus und Seneca. Die Geburt... Und schließlich ihre Gefangennahme. Und nun dieses Gespräch, das die Liste unerfreulicher Erinnerungen, die mit diesen Räumen verbunden waren, nur noch erweiterte. „Ich habe viel zu viel Zeit im Moment, ich mache wenig mehr als zu warten.“ Darauf, was Cornelius entscheiden würde, im Hinblick auf ihren Bruder, und im Hinblick auf sie, jedenfalls was ihre Position als Auctrix und Rectrix betraf. „Aber ich... wenn es dir nichts ausmacht, würde ich lieber gehen“, gestand sie ihm, ohne ihn dabei anzusehen. Es tat ihr leid, wegen ihm, wegen ihr, weil die wenige Zeit mit ihm so kostbar war, aber so wie dieses Gespräch gelaufen war, wollte sie am liebsten einfach nur fliehen.

Bevor sie wirklich realisieren konnte, was Seneca meinte, als er sagte er sollte gehen – war er schon fort. Und Seiana blieb sitzen. Hatte sie nicht gesagt, dass sie gehen wollte? Stattdessen war es nun sie, die bleiben musste, zwangsläufig, und das sogar noch einige Zeit länger, weil sie nicht das Risiko eingehen wollte dabei gesehen zu werden, wie sie kurz nach ihm dieses Haus verließ. Sie presste die Lippen aufeinander, so fest, dass sie zu einem schmalen Strich wurden, und rührte sich nicht, rührte keinen Muskel, weil die Anspannung immer größer wurde in ihr, so groß, dass sie das Gefühl hatte sich gar nicht mehr bewegen zu können. Sie wollte raus hier. Mehr als alles andere wollte sie in diesem Moment raus aus dieser Wohnung, mit der sie so viele schlechte Erinnerungen verband, die auf ihr lasteten wie ein Stein und denen sie hier nicht entrinnen konnte. Und zudem war ihr nur allzu schmerzlich bewusst, dass die Amme draußen mit dem Kind wartete, was zu den Erinnerungen noch eine Erwartungshaltung brachte, der sie sich einfach nicht gewachsen sah. Sie hatte gehen wollen, und das aus gutem Grund. Und auch wenn ein Teil von ihr wusste, dass Seneca das nicht mit böser Absicht gemacht hatte, dass er sich nichts dabei gedacht, es vermutlich sogar nur gut gemeint hatte – sie kam nicht umhin, ihm in diesem Moment innerlich bitterste Vorwürfe zu machen, dass er sie gezwungen hatte hier zu bleiben, indem er zuerst gegangen war.

Tatsächlich war Silana mitsamt den für sie abgestellten Sklaven immer noch in der Insula, da Seiana bislang weder Zeit noch Nerven gehabt hatte, sich um eine anderweitige Unterbringung zu kümmern. So kam es, dass der Bote nicht nur sofort auf jemanden traf, dem er sein Schreiben übergeben konnte, sondern dass besagtes Schreiben auch umgehend seinen Weg in die Casa Decima zur eigentlichen Empfängerin fand.