In Wirklichkeit gibt es nur Atome im leeren Raum | Die Lehren Demokrits und die Lehrjahre Dexters

"Das All bezeichnet Demokrit von Abdera als unendlich" dozierte der Philosophiegeschichtler vor der Schar seiner Schüler. "Darin existiert sowohl die Fülle als auch die Leere: die Atome und der leere Raum. Daraus entsteht eine unendliche Zahl von Welten, und löst sich auch wieder in diese auf. Wie ist das möglich?"
Sein brennender, von der Glut des Wissens beseelter Blick schweifte über die Akroatai. Sie hatten sich auf einer der Terassen des Hauptgebäudes versammelt, sassen auf den breiten Mamorstufen, welche harmonisch übergingen in die weitläufigen Gärten des Museions. Es war ein schöner Tag, die Sonne wärmte die Versammelten mit ihren milden Strahlen.
"Und vor allem: welchen entscheidenden Schritt hat Demokrit hier getan, zurückblickend auf die großen Vordenker der Naturphilosophie vor ihm?"

Dexter sah ausdruckslos vor sich hin, darauf bedacht, dem Blick des Gelehrten nicht zu begegnen, denn ihm lag die Antwort keineswegs auf der Zunge. Was waren ihm die Atomisten? Dexter war hierher gekommen mit dem Drang, die kühnen, vor dem Umsturz keiner geistigen Autorität und keines Paradigmas haltmachenden Gedankengänge der Pyrrhonisten zu studieren.... doch der Meister Ariston hatte es abgelehnt ihn aufzunehmen, in den erlauchten Zirkel seiner Schüler, bevor er sich nicht ausgiebig mit den vorhergehenden Geistesströmungen, und ganz besonders den Schulen des Atomismus und des Sophismus beschäftigt hatte.
Und darum saß er nun hier, obgleich ihm das Streben nach Erkenntnis über die Prinzipien der Natur stets viel weniger nutzbringend dünkte, als die Beschäftigung mit den Kräften, welche in einer Gruppe von Menschen, einem Volk, einer Polis oder einem Reich, oder im Inneren des Individuums herrschten. Den Umfang der Erde zu kennen, beispielsweise, die Welt vermessen zu können, die Bestandteile der Materie zu identifizieren, dies alles war fraglos interessant, doch nützte es rein garnichts bei der Beantwortung der Frage, welche nach Meinung des jungen Römers Dreh- und Angelpunkt und Berechtigung der philosophischen Wissenschaft war.
Die Frage nämlich: Was sollen wir tun? Beziehungsweise: Was soll ich tun?
Doch es war ihm, in der Zeit, die er nun schon hier am Museion verweilte, sehr deutlich geworden, dass in seiner Umgebung eine wesentlich innigere Liebe zur Theorie, und zum Denken um der reinen Erkenntnis willen, vorherrschte, als er es ihm von seiner heimischen Kultur her vertraut war.

"Demokrit löst sich hier von der Vorstellung eines elementaren Urstoffes... wie dem Wasser bei Thales. Oder der Luft bei Anaximenes." meldete sich Abarim zu Wort, ein fleissiger und so gut wie nie um eine Antwort verlegener Mitakroates Dexters. Es war für den jungen Flavier im Übrigen eine neue, und keineswegs angenehme Erfahrung, hier unter den Akroatoi nicht länger so wie früher mühelos zu den Besten zu gehören... sondern ständig von irgendwelchen Überfliegern – wie jenem Abarim (einem armen und ungehobelten Peregrinen!) – auf einen weniger glanzvollen Platz verwiesen zu werden.
"So ist es." sprach gravitätisch Charilaos. "Auch Anaxagoras Idee des nous verwirft Demokrit. Zur Wiederholung: Was hat es damit auf sich?"
"Der nous ist der Geist am Anfang der Bewegung," sagte Dexter, und war dabei einen Hauch schneller als Abarim.
"Er ist unendlich und unvermischt, er ist laut Anaxagoras Urheber jeglicher Bewegung und ordnet die Welt." fügte jener dann freilich noch hinzu.
Charilaos nickte und strich sich den wirren Denkerbart.
"Bei Demokrit jedoch gibt es keinen nous, lediglich Materie. Die Atome und den leeren Raum. Wie kommt es nun zum Werden der Dinge?" Er hob den Zeigefinger. "Bevor wir dies beantworten, sehen wir uns die Eigenschaften der Atome einmal genauer an..."

"Bei den Atomen handelt es sich um Körper, abgespalten aus dem Unendlichen. Körper, so winzig klein, dass sie für unsere Augen unsichtbar sind!" fuhr Charilaos lebhaft fort.
"Sie sind unteilbar. Damit wendet Demokrit sich klar gegen die Thesen des Zenon von Elea, der, wie wir uns erinnern, die unendliche Teilbarkeit der Dinge postuliert. Achilles und die Schildkröte, etcetera."
Die Akroatoi machten verständige Gesten. Dexters Gedanken schweiften von jenem Paradoxon zum sportlichen Wettstreit. Er war für später mit Freunden im Gymnasion verabredet, und hoffte dass der Gelehrte heute früh Schluß machte.
"Die 'Forderungen an das Sein' des Parmenides von Elea hingegen werden durch die Natur jedes einzelnen Atoms erfüllt. - Diese Forderungen sind?"

"Das Seiende ist vollendet, unveränderbar und unzerstörbar!" rief sogleich der eifrige Abarim. Dexter warf seinem Mitstudenten einen Blick gut verholener Abneigung zu. Darauf lehnte er sich auf der sonnenwarmen Steinstufe zurück und dachte still bei sich:
Schon etwas kurios, diese Atomtheorie. Bestimmt kräht schon bald kein Hahn mehr danach.

"Vielfältig sind die Formen und Größen der Atome. 'Takt, Ordnung und Lage' nennt Demokrit die Zustände, in denen sie sich voneinander unterscheiden. Ihre Bewegung entsteht aus dem An- und Abprallen der Atome untereinander, dabei gesellt sich gleiches zu gleichem, und daraus entstehen die Welten!"
Charilaos zitierte: "Sie sammelten sich und bildeten einen einzigen Wirbel, in dem sich, weil sie aneinander stoßen und vielfach kreisen, die gleichen zu den gleichen aussondern. Da sie sich infolge ihrer Menge nicht mehr im Gleichgewicht herumbewegen konnten, wichen die feinen in die äußere Leere, wie durchgesiebt. Die restlichen blieben beisammen und liefen miteinander verflochten zusammen umher und bildeten ein erstes kugelartiges Gebilde:"
Weitausholend wies er auf Gebäude und Gärten, auf seine Schüler und den leuchtendblauen Himmel der dies alles überspannte. "Himmel und Erde. Zuerst entstanden, aus den inneren, schwereren Teilchen. Die äusseren haben sich später zu den Gestirnen verbunden. Unendlich ist das All, und grenzenlos ist die Zahl der Welten. Einige dehnen sich aus. Andere schwinden. Einige beherbergen Leben, andere nicht."

Eine grenzenlose Anzahl von Welten postulierte Charilaos, und Dexter fragte sich:
Wenn die Anzahl der Welten unendlich ist, müsste es andere geben, die dieser sehr ähnlich sind, ihr gar bis auf Haar gleichen. Ob andere Dexter auf anderen Welten in diesem Augenblick den gleichen Gedanken wie ich nachhänge?
Er spürte den Schwindel des Grenzenlosen.

"Conclusio:
Es gibt nur Atome und leeren Raum. Dies ist das erste Prinzip.
Alles Werden beruht auf Druck und Stoß. Dies ist das zweite Prinzip.
Nichts geschieht ohne zwingenden Grund. Dies ist das dritte Prinzip."
schloß der Gelehrte seinen Vortrag für diesen Tag, darauf ging er zur Diskussion mit den Akroatoi über.
"Was ist mit der Seele?" fragte Dexter. Wo in diesen Wirbeln und Zusammenballungen von Teilchen, von Ursachen und Wirkungen, fand sie ihren Platz? Gab es sie in dieser rein im Materiellen wurzelnden... 'materialistischen'... Lehre überhaupt noch?
Charilaos antwortete:
"Ob Feuer, ob Wasser, ob Pflanze oder Mensch, alles ist aus Atomen zusammengesetzt. 'Etwa auch die Seele?', fragte ihr mich. Demokrit antwortet: Ja. Sie besteht aus Seelenatomen, und dies sind die vollkommensten, feinsten, glattesten und kugelförmigsten Teilchen. Sie entsprechen dem Wesen alles Feurigen. Und solange wir leben, werden Teile der Seele durch Ausatmen an die Luft abgegeben, und durch das Einatmen neuer Teilchen ersetzt, so erneuert die Seele sich fortwährend.
Wenn wir sterben, so verströmen die Seelenatome. Sie können sich einer neuen Seele, die sich gerade bildet anschließen.
Ist die Seele unsterblich? Die uralte Frage erfährt hier eine neue Antwort: Sie ist es, und sie ist es nicht."
Der Philosoph lächelte. Verwirrung war das Tor zur Erkenntnis.

Am folgenden Tag sprach der Gelehrte vom An Sich der Dinge:
"Was lehrt uns Demokrit über die Wahrnehmung? Er lehrt uns vor allem: an ihr zu zweifeln. Denn so wie wir bei jedem Atemzug einen Teil unserer Seele erneuern, ebenso strömen beständig feine Ausflüsse der Dinge, welche uns umgeben, auf uns ein. Unsere Sinne sind das Tor, die Öffnungen, durch welche jene Gebilde zu unserer Seele gelangen, und dort durch Eindruck ihnen ähnliche Bilder erzeugen. Dies nennen wir die Sinneswahrnehmungen.
Vielfältig sind die Umgestaltungen, die jene Ausflüsse auf ihrem Weg von den Dingen hin zu unseren Seelen erfahren. Und zudem: je nach dem Zustand unserer Seelen wird der Eindruck den jene Ausflüsse erzeugen ein anderer sein.
Bedenkt, meiner Schüler, was uns dies über die Güte der Wahrnehmungen, den Quell unserer äusseren Erkenntnis, sagt: sie sind weder zuverlässig noch objektiv. Im Grunde sind sie lediglich Wahrscheinlichkeiten."
Dexter spitzte die Ohren. Unverhofft war hier einen der Grundgedanken des Pyrrhonismus vor ihm aufgetaucht!

Mit eigenen Worten hatte Charilaos den Akroaktoi den Zugang gebahnt, nun konfrontierte er sie mit den überlieferten Texten:
"Der Mensch soll aus dieser Regel erkennen, daß er fern ist von der Wirklichkeit. Auch diese Darlegung zeigt ja, daß wir von nichts etwas wirklich wissen, sondern Zustrom der Wahrnehmungsbilder ist jeglichem sein Meinen.
Und doch wird es klar werden, daß es seine Schwierigkeit hat zu erkennen, wie jedes Ding wirklich beschaffen ist.
Wir nehmen aber in Wirklichkeit nichts untrügliches wahr, sondern nur was nach der jeweiligen Verfassung unseres Körpers und der ihm zuströmenden oder entgegenwirkenden Einflüsse sich wandelt.
Daß wir nun, wie jedes Ding in Wahrheit beschaffen, oder nicht beschaffen ist, nicht wahrnehmen können, ist oft dargelegt worden."

"Es gibt zwei Formen der Erkenntnis, die echte und die unechte. Zur unechten gehören folgende allesamt: Gesicht, Gehör, Geruch, Geschmack, Gefühl. Die andere Form aber ist die echte, die vorrangige, die von jener jedoch völlig geschieden ist. Wenn die unechte nicht mehr ins Kleinere sehen oder hören oder riechen oder schmecken oder tasten kann, sondern die Untersuchung ins Feinere geführt werden muß, dann tritt an ihre Stelle die echte, die ein feineres Denkorgan besitzt."
Im höchsten Maße fasziniert lauschte der junge Flavier. Schon lange hatte er eine Ahnung von all dem mit sich herumgetragen, eine Ahnung wie trügerisch der Schein des Äusseren war, wie vernachlässigbar die Erscheinungen, das Vage und Gaukelnde, doch seinen Verdacht in jenem bestechend klar geschliffenen Gedankengebilde so brilliant ausgeformt wiederzufinden begeisterte ihn.

"Zu der Seele, die von Natur aus die Erkenntnis möglich macht, verhält sich der übrige Mensch - und damit ist gemeint: sein Leib..." so erklärte Charilaos – "...nur wie ein „Zelt“. Wer die Gaben der Ersteren liebt, liebt das Göttliche, wer die des Leibes liebt, das Menschliche.
Erkenntnis aber gewährt Einsicht in das An-Sich der Dinge, das heist: die Atome und das Leere, und in die gesetzliche Notwendigkeit des Verlaufs der Dinge, die weder einer Leitung durch außenstehende Mächte bedürftig noch einer Störung durch solche zugänglich ist. Während alle Unterschiede für uns nur Einsicht in die sinnlichen Erscheinungen sind, befreit die Erkenntnis von törichter Furcht wie von eitler Hoffnung und bewirkt jene Gelassenheit , welche das höchste Gut und zugleich die wahre Glückseligkeit ist. Die Ataraxie."

Die Ataraxie.
hallte es andächtig in Dexters Seelenatomen nach. Dies war es, was er erreichen wollte. Kühl wie ein Gletscher wollte er sein. Wissend. Unbeeindruckt vom täglichen Gewimmel des Lebens, dem Auf- und Ab, und all den sumpfigen Gefühlen, die da so verwirrend umherschwirrten.

"Anders ausgedrückt: Die Arzneikunst heilt die Gebrechen des Leibes, die Philosophie befreit die Seele von Leidenschaften."
zitierte Charilaos, der leidenschaftliche Philosophiegeschichtler, mit seinem feinem Schmunzeln.

Auch von den ethischen Schriften des Demokrit war in der darauf folgenden Zeit des Lernens die Rede, von den Prinzipien des:

"Wohl denken, wohl reden, recht handeln."

Und von den Wegen zur Ataraxie:

"Wer wohlgemut leben will, soll nicht vielerlei treiben weder im eigenen noch im Staatswesen und, was immer er treibt, nicht über seine Kraft und Natur streben, sondern so sehr auf seiner Hut sein, daß, selbst wenn das Glück einschlägt und dem Scheine nach ihn in die Höhe führen will, er dessen nicht achtet und nicht über die Kraft anfaßt. Denn mäßige Fülle ist sicherer als Überfülle. Denn Lust und Unlust ist die Grenzbestimmung des Zuträglichen und Abträglichen."

(Ein Ratschlag der Dexter, angesicht dessen dass er aus griechischem Munde stammte, überraschend praktisch dünkte.)

Auch von den mathematischen Erkenntnissen des großen Weisen sprach Charilaos: von den Weltjahren, und dass die Erde nicht rund war, sondern länglich gestreckt, und dass ihre Länge das anderthalbfache der Breite betrug.

Von der Poesie, den Rhythmen und Harmonien hatte Demokrit auch ein Buch geschrieben - wobei Dexter dieses Thema sehr langweilte, und er sich später nur noch an die vielsagende Ausage würde erinnern können:
"Kein Dichter sei ohne einen gewissen Wahnsinn zu denken."

Weisheiten und Aphorismen in großer Zahl notierte Dexter sich in dieser Zeit, zu seinem eigenen Erkenntniszuwachs, und um, wie Demokrit versprach "viele Taten zu tun, die eines trefflichen Mannes würdig sind, und viele schlechte zu unterlassen" (und nicht zuletzt, um später einmal seine Reden damit zu schmücken und Eindruck auf seine Zuhörer zu machen.)

Die Natur und die Erziehung sind ähnlich. Denn die Erziehung formt zwar den Menschen um, aber durch diese Umformung schafft sie eine zweite Natur.
Also sprach Demokrit über die Erziehung.

Was es dies, war es eine zweite Natur, welche sich in jenen Studienjahren, die der junge Flavier am Museion verbrachte, herausbildete? Dass er sich veränderte, war nicht zu leugnen. Er wurde ein wenig wissender und ein (klein) wenig bescheidener. Er verbrachte seine Zeit mit Co-Akroatoi aus aller Herren Provinzen, mit vornehmen und mit ganz und gar unstandesgemässen, wobei er zu seinem Erstaunen feststellen musste, dass die vornehmen tatsächlich nicht automatisch die klügeren waren. Sogar Frauen waren in der Schar der Studenten (und der Lehrenden!) zu finden. Aussergewöhnliche Frauen. Eine davon brachte den jungen Dexter sogar sehr weit ab von seinem Streben nach dem leidenschaftslosen Gleichmut des wahren Philosophen... zuletzt entkam er, mit einem blauen Auge.

Nach den vorbereitenden Kursen bei Charilaos, gelang es ihm, als Schüler des Ariston von Salamis, des kühnen Denkers, aufgenommen zu werden. Wie Dexter es sich erträumt hatte, wurde er eingeführt in die Schule der Pyrrhonisten, und sog ihre, so alten und doch immer wieder neu entdeckten, revolutionären Lehren durstig in sich auf, fühlte sich erleuchtet, kam letztlich an den Punkt, an dem er an der Unmöglichkeit, die Lehren in der praktischen Lebensführung wahrhaft umzusetzen, verzweifelte, verwarf alles radikal, gesellte sich für kurze Zeit zu den Kynikern, erkrankte furchtbar an der Krätze, verwarf das Kynikerdasein, machte eine Badekur, beschloss Hedonist zu sein, erforschte staunend Alexandrias Lasterhöhlen - und wurde zuletzt doch wieder Asket und Pyrrhoneer. Wenn auch beides gemäßigter als zuvor.
Er studierte die Staatskunde und die Verfassungslehre, trainierte im Gymnasion, machte ein Tirocinium bei dem Prytanen Philidas Krateidos während dessen Zeit als Exegetes, und lernte die fremdartigen Bräuche und Mechanismen der Ekklesia kennen. Mit einer Gruppe von Co-Akroatoi unternahm er eine Reise zu den großen Pyramiden, und hin und wieder erstattete er seiner Familie in nüchternen Briefen Bericht über das erlebte.

So hätte es immer weitergehen können. Doch als Enkel des großen Flavius Felix war Dexter selbstverständlich nicht zum Gelehrten vorherbestimmt. Nein, alles Wissen und alle Kenntnisse sollten nur Vorbereitung sein für eine glänzende Laufbahn in der Politik Roms. Und so trennte er sich, nach drei Jahren, in denen das Museion, welches ihn einst so bürokratisch empfangen hatte, ihm Heimat geworden war, von all dem. Seine Lehrmeister entließen ihn, er beschenkte sie gebührend, und in einem letzten bürokratischen Akt meldete er sich bei den phlegmatischen Schreibern ab. Er verteilte Siegel der Gastfreundschaft an seine Freunde, welche ihm versprachen, ihn ganz bestimmt irgendwann in Rom zu besuchen, er erhielt selbst Einladungen (zum Teil in die entlegensten Winkel des Reiches), und er erwarb einige Kisten voll Abschriften rarer Werke aus der Museionsbibliothek.
Unaufhaltsam kam der Tag der Abreise. Quintus Flavius Dexter konnte sich der Wehmut nicht erwehren, als er an Bord des Schiffes ging. Mit höchster Wahrscheinlichkeit würde er niemals wieder einen Fuß nach Ägypten setzen. Die Leinen wurden gelöst, das Schiff stach in See, und der Pharos entschwand achtern im unbestimmten Gleissen des Himmels über dem endlos wogenden Blau...