Ein kleines Landgut in den Albaner Bergen

Zu der Sache mit ihrem Bruder sagte er nichts weiter, aber es gab auch nicht mehr wirklich viel, was er oder sie hätten sagen können. Sie mussten erst mal mit ihren Familien reden... danach würden sie weiter sehen können.
Und auch auf ihre Worte, dass er mit ihr reden könne, über Probleme, über was auch immer, ging er zunächst nicht ein, so dass Seiana annahm, dass er nicht darüber reden wollte. Was völlig in Ordnung war, auch sie hatte Dinge, die sie nicht unbedingt teilen wollte, auch mit ihm nicht. Dann allerdings fing er doch an zu reden, und er nahm ihr Angebot nicht einfach nur an, sondern sprach jetzt darüber. Umriss, wenn auch sicherlich nur sehr grob, was ihn umtrieb.
„Seneca“, wisperte sie betroffen. „Es tut mir so leid...“ Sie wusste nicht, was sie dazu sagen sollte. Bei solchen Schilderungen, jedenfalls wenn sie von jemandem kamen, der ihr nahe stand, fühlte sie sich immer hilflos... Vermutlich gab es keine Worte, die ihm hätten helfen können, aber sie war es nicht gewohnt, so gar keine zu finden, und sie mochte das Gefühl nicht. Trotzdem schwieg sie lieber, als einfach irgendetwas zu sagen, irgendwelche Floskeln, die auch nicht helfen würden. Stattdessen griff sie nach seiner Hand und drückte leicht zu, versuchte, wenn ihr schon nicht die rechten Worte einfallen wollten, ihm wenigstens zu zeigen dass sie da war. Ihm zu vermitteln, dass er auf sie zählen konnte. „Nein. Dir muss nicht leid tun, wenn du über so etwas reden willst. Nie“, versicherte sie ihm, hob seine Hand kurz an und küsste seine Finger leicht.

Als sie dann weiter über die Zukunft sprachen, schien Seneca wieder aufgemuntert, und sie freute sich darüber. „Ja, auf dem Land ist es schön. Andererseits hast du ja selbst gesagt, dass Mantua nichts ist im Vergleich zu Rom, insofern... muss es auch nicht ganz so weit abseits liegen.“ Sie schmunzelte leicht, was ihr aber wieder verging, als es um das Kind ging... war dann aber sowohl überrascht wie erleichtert, dass Seneca ihrem Vorschlag einfach zustimmte. Sie hatte damit gerechnet, dass es wenigstens eine Diskussion geben würde, aber... nun ja. Vielleicht, nein, vermutlich sogar hatte er sich ebenso seine Gedanken gemacht. „In Hispania lässt sich sicher eine passende Einheit finden“, erwiderte sie. „Die Frage ist, ob du dorthin versetzt werden würdest. Aber ich denke sowieso, dass es egal ist, wo sie aufwächst, so lange sie alles bekommt, was sie braucht.“

Seiana saß draußen, genoss die Abendluft und die Wärme. Hier, im Hortus hinter dem Landhäuschen, an einem schattigen Plätzchen ziemlich in der Nähe der rückwärtigen Tür, war es sehr gut auszuhalten, zumal es etwas frischer wurde, je mehr sich die Sonne dem Horizont näherte. Aber es war so oder so weit angenehmer hier, als es in Rom gewesen war, wie sie in den vergangenen Wochen festgestellt hatte. In der Stadt war es zu dieser Jahreszeit manchmal schwer auszuhalten.
Sie hatte eigentlich noch etwas zu tun. Die Hochzeit selbst, die morgen stattfinden würde – was sie immer noch nicht so recht glauben konnte –, war vorbereitet, darüber machte sie sich keine Gedanken, jedenfalls nicht was die Organisation betraf. Allerdings stand für sie noch das Opfer aus und ihre eigene Vorbereitung, und obwohl Seneca und sie bei der Planung der Feier bewusst die eine oder andere Tradition außer Acht gelassen hatten, war das Opfer der Braut am Vorabend doch eines, auf das Seiana nicht verzichten wollte. Sie wollte, dass diese Ehe gut wurde. Glücklich. Schon allein um seinetwillen, aber auch, weil sie es für sich selbst wollte. Und so wenig sie es nach wie vor glauben konnte, dass sie Seneca tatsächlich heiraten würde, dass sie zusammen sein konnten... so sehr ein Teil von ihr überzeugt war, dass sie ihn eigentlich gar nicht verdiente – es würde doch passieren. Morgen. Sie würde seine Frau werden. Und sie beide hatten nach allem ein bisschen Glück verdient.
Also würde sie das Opfer durchführen, und sie hatte es penibel – und eigenhändig – vorbereitet. Sie wollte, dass nichts schief ging. Sie wollte, dass die Götter Seneca und ihr gewogen waren. Und so hatte sie auch lange darüber nachgedacht, was sie opfern sollte. Sie war schon mal verheiratet gewesen, und davon abgesehen war sie zu alt, um noch irgendwelche Kindersachen zu haben. Sicher hätte sie einfach irgendwelche alten Sachen nehmen können... es ging ja darum, mit dem früheren Leben abzuschließen. Allerdings hatte sie sich für etwas anderes entschieden. Do, ut des – ich gebe, damit du gibst. Sie wollte, dass die Götter ihnen und ihrer Ehe gewogen waren, und sie wünschte sich das so sehr, dass sie sich nicht nur von etwas aus ihrem alten Leben trennen musste, sondern von etwas, was ihr entsprechend viel bedeutete. Und sie hatte nicht lange überlegen müssen dafür. In ihren Händen hielt sie die Notiz, die erste, die Seneca ihr damals hatte zukommen lassen, nachdem sie sich verliebt hatten. Die anderen hatte sie vernichtet, aber diese eine hatte sie aufgehoben, all die Jahre lang. Versonnen starrte sie darauf. Eigentlich wollte sie das Stück Papyrus nach wie vor nicht vernichten. Es war ein Symbol, für das, was Seneca und sie verband, für das was sie durchgemacht hatten, für ihre Liebe und deren Anfang. Aber gleichzeitig war es auch ein Symbol für das Versteckspiel, das sie hatten machen müssen. Für all das, was falsch gewesen war. Gerade deshalb war das hier wohl das Beste, was sie opfern konnte. Es verband die beiden Aspekte, die am wichtigsten waren: es gab nur wenig, was von höherer Bedeutung für sie gewesen wäre... und es war ein Zeichen aus ihrem alten Leben, mit dem sie abschloss. Abschließen konnte, endlich, jedenfalls was die Heimlichkeiten anging.

Seiana war so versunken in die Notiz und vor allem die Gedanken daran, was sie bedeutete, und was es bedeutete endgültig Abschied davon zu nehmen, dass sie gar nicht bemerkte, wie jemand aus dem Haus trat. Als sie dann plötzlich eine Stimme hörte, zuckte sie flüchtig zusammen und sah überrascht, fast ein wenig erschrocken hoch – bis sie Avianus erkannte. Sie verzog ihre Mundwinkel zu einem Lächeln, bemüht, ein wenig herzlicher zu sein als üblicherweise, und erhob sich. „Salve“, grüßte sie zurück, und ließ den Namen weg... es wäre ihr seltsam vorgekommen, ihn einfach beim Cognomen zu nennen, weil sie ihn kaum kannte – zumal er ihren vollen Namen genutzt hatte. Aber ebenso wirkte es seltsam, so förmlich zu sein, angesichts der Hochzeit morgen, und angesichts der Tatsache, dass Seneca und sein Vetter sehr gut befreundet waren. Sie entschied sich daher dafür, ihm ihren Cognomen anzubieten – je nachdem wie er darauf reagierte, würde sie ja wissen, woran sie war. „Du kannst gerne Seiana sagen, wenn du willst. Du und“, sie wusste nicht so genau, was die junge Frau war, die Avianus mitgebracht hatte, also wählte sie eine neutrale Bezeichnung: „deine Begleiterin, habt ihr alles was ihr braucht? Benötigt ihr noch irgendetwas?“
Dann musste sie auflachen, kurz, aber ehrlich, als er von flüchten sprach, und ein Schmunzeln blieb auf ihrem Gesicht. „Ah, nein, die Gelegenheit werde ich sicher nicht nutzen. Im Gegenteil, ich bin schon dabei, mich auf das Opfer vorzubereiten.“ Sie hob das Stück Papyrus hoch – und realisierte nur einen Moment später, wie dumm das wirken musste. Ein simples Stück Papyrus für ein Opfer. „Es... es bedeutet mehr als das, wonach es aussieht“, fügte sie ein wenig verlegen an, bevor sie auf die Sitzgruppe neben sich wies. „Möchtest du dich setzen?“

Er nahm ihr Angebot an, nachdem sie beide sich gesetzt hatten, machte ihr das gleiche aber nicht im Gegenzug. Seiana wusste nicht so recht, was sie davon halten sollte – ob er einfach nur nicht daran gedacht hatte, ob er es für selbstverständlich hielt, oder ob tatsächlich das dahinter steckte, was sie insgeheim fürchtete: dass er ihr die etwas vertrautere Anrede einfach nicht anbieten wollte. Aber warum hätte er sie dann Seiana nennen sollen?
Nicht zum ersten Mal haderte sie damit, dass sie, sobald es ums Zwischenmenschliche ging, so unfähig war. Sie war eine Ritterin des Imperiums. Sie hatte jahrelang die Acta geleitet und die Schola. Sie hatte schon vor dem Senat gestanden, als eine von wenigen Frauen überhaupt, als einzige seit vielen Jahren, und natürlich war sie aufgeregt gewesen, aber das hatte ihr letztlich keine übermäßigen Probleme bereitet. Aber wenn es darum ging, sich auf ein Gespräch einzulassen, in dem es darum ging sich zu öffnen, einem anderen Menschen näher zu kommen...
Sie bemühte sich um ein Lächeln, als Avianus auf das Stück Papyrus Bezug nahm. „Nun ja, ich bin zu alt, um noch irgendwelche Kindersachen zu haben, die ich opfern könnte, und außerdem war ich schon mal verheiratet. Ich musste also etwas anderes finden als Symbol.“

Seneca sei glücklich, so wie nie zuvor, hörte Seiana dann, und erneut glitt ein Lächeln über ihr Gesicht, diesmal unwillkürlich und komplett ehrlich. Er war glücklich, mit ihr. Die Götter mochten wissen warum, aber sie konnte gar nicht ausdrücken, wie dankbar sie dafür war. Das Lächeln verging ihr allerdings schon im nächsten Moment wieder, als Avianus weiter sprach, und diesmal mit etwas aufwartete, was einen harten, kalten Klumpen in ihrem Magen entstehen ließ. Ein Teil von ihr ahnte schon, woher der Wind wehte, und der Name von Senecas Cousine bestätigte ihr Gefühl. Konnte diese Frau sie nicht einfach endlich in Ruhe lassen? Seiana konnte sich nicht erklären, woher dieser Hass auf sie kam. Sie hätte allen Grund gehabt, die Iunia zu hassen, und eine ganze Zeitlang hatte sie das auch getan, in jener Zeit, nachdem Aelius Archias sie – nach Jahren der Verlobung, in denen sie auf ihn gewartet hatte, wohl wissend, dass sie nicht jünger wurde – sitzen gelassen hatte. Wegen der Iunia. Und das auch nicht einfach so, sondern nachdem er sie monatelang mit ihr betrogen hatte, und nachdem er sie alle blamiert hatte, indem er bei der Hochzeit von Aurelius Ursus eine üble Szene gemacht hatte, weil er der Meinung gewesen war, dass die Iunia und Duccius Vala sich zu nahe standen. Sie hatte allen Grund gehabt, sowohl den Aelius als auch die Iunia zu hassen, und sie hatte mit beiden einfach nichts mehr zu tun haben wollen. Trotzdem hatte sich das im Lauf der Jahre gelegt, und das nicht einfach nur so, sondern weil Seiana aktiv daran gearbeitet hatte, weil sie über ihren eigenen Schatten gesprungen war, und das mehr als nur einmal. Sie hatte die Iunia von einer freien Mitarbeiterin für die Acta, die ab und zu einen Artikel geschrieben hatte, zur Subauctrix befördert. Sie war zwar auch danach kühl gewesen gegenüber dieser Frau, aber das war Seiana gegenüber jedem. Sie hatte nicht umsonst den Ruf eines unnahbaren Eisklotzes gehabt in der Acta, oder auch in der Schola. Wichtig war: sie hatte sich auch stets professionell und fair gegenüber allen verhalten, einschließlich der Iunia – hatte bei ihr sogar in gesondertem Maß darauf geachtet, damit nichts die berufliche Zusammenarbeit beeinflusste, und, ja, auch damit ihr keine Vorwürfe gemacht werden konnten. Und dann hat sie die Iunia sogar zur Lectrix befördert, den dritthöchsten Posten, den die Acta bieten gehabt hatte. Eine Zeitlang hatte sie danach geglaubt, dass sie die Vergangenheit tatsächlich einfach ruhen lassen könnten... die Iunia hatte ihr einen Sklaven aus der Erbschaft des Aeliers gebracht, und an jenem Tag hatten sie über ein paar Höflichkeiten oder Arbeitsrelevantes hinaus freundliche Worte miteinander gewechselt. Sie hatte sogar ihrem Bruder vorgeschlagen, diese Frau zu ehelichen.
Ja, Seiana hatte tatsächlich geglaubt, die Vergangenheit sei damit abgeschlossen, selbst als ihr Bruder ihr Ansinnen abgelehnt hatte, unter anderem weil er herausgefunden hatte, dass die Iunia die Nichte einer Bordellbesitzerin war, bei der sie in Aegyptus gelebt hatte. Aber dann hatte Seneca seiner Cousine von Seiana erzählt – und die Iunia war wie eine Furie auf sie losgegangen. Hatte ihr vorgeworfen, zig Affären zu haben, hatte ihr vorgeworfen mit Seneca zu spielen, hatte ihr gedroht für den Fall, dass sie das nicht beendete. Und das alles, bevor Seiana mehr geäußert hatte als Guten Tag und die Frage danach, was die Iunia von ihr wollte. Natürlich hatte die Sache nicht vereinfacht, dass Seiana sich verraten gefühlt hatte von Seneca in jenem Moment, als ihr im pompeischen Atrium klar geworden war, dass er trotz des Risikos insbesondere für sie jemandem von ihr erzählt hatte, noch dazu ihren Namen genannt hatte – aber was hatte die Iunia bitte erwartet, wie sie reagieren würde, nachdem sie sie derart angefahren hatte? Und dann, nach Seianas Antwort, die natürlich nicht freundlich ausgefallen war, hatte sie sie geschlagen.

Seiana fiel auf, dass sie schon eine Weile nichts gesagt hatte, dass Avianus immer noch auf eine Antwort wartete. Sie räusperte sich. „Damit du das verstehen kannst, komme ich wahrscheinlich nicht umhin ein wenig von dem zu erzählen, was vorgefallen ist.“ Sie schwankte. Sie wollte das nicht. Sie wollte eigentlich nicht darüber reden, wollte Avianus nichts davon zu erzählen, weil es alten Groll und Schmerz aufwirbelte und weil es bedeutete, dass sie sich öffnen musste. Aber er wusste ohnehin schon zu viel. Und über allem stand das Wissen, wie viel er Seneca bedeutete. Sie hatte ja sogar versucht auch mit der Iunia noch einmal zu reden, trotz der Vorgeschichte. Für Seneca. Sie hatte es in der Acta versucht und dann bei ihr daheim, und war von deren Mann zum Essen eingeladen worden – und dann hatte man sie erneut gedemütigt. Man hatte sie eine halbe Ewigkeit warten lassen, bevor man sie mit einer fadenscheinigen Ausrede wieder davon geschickt hatte. Sie hoffte nur, bei Avianus würde es anders laufen. „Ich... ich bin kein einfacher Mensch. Ich bin nicht das, was man sonderlich zugänglich nennen könnte, das ist mir bewusst, selbst in Situationen, in denen ich mich anders verhalten will, fällt mir das nicht leicht. Ehrlich gesagt weiß ich bis heute nicht wirklich, was Seneca in mir sieht...“ Ihre Stimme verlor sich, als ihr bewusst wurde, dass sie sich verzettelte. Seiana räusperte sich ein weiteres Mal. „Deine Cousine und ich haben eine Geschichte, die schon lange zurückreicht. Sie hat vor Jahren eine Affäre mit meinem ersten Verlobten begonnen, und hat ihn dazu gebracht, sie zu heiraten anstatt mich. Unser Verhältnis danach war... nicht-existent. Ich wollte weder mit ihr noch mit dem Aelius auch nur das geringste zu tun haben, und ich habe beide abblitzen lassen, als sie kamen um sich zu entschuldigen. Ich wollte nichts hören, damals. Ich wollte einfach nur in Ruhe gelassen werden, von beiden. Trotzdem habe ich mich in der Acta, wo deine Cousine und ich zuammen gearbeitet haben, immer professionell verhalten. Als ich vom Senat zur Auctrix ernannt wurde, habe ich sie von einer freien Mitarbeiterin zur Subauctrix und später zur Lectrix befördert. Das alles ist passiert, nachdem das mit dem Aelius war. Ich wollte nie eine persönliche Beziehung zu ihr, aber ich war professionell, neutral und fair ihr gegenüber. Dann hat Seneca ihr von uns erzählt, und dabei auch leider meinen Namen genannt. Sie hat mich zu sich eingeladen, und mich angefahren. Mir unterstellt, ich würde meinen Mann mit zig anderen betrügen, mit Seneca nur spielen, und dass ich es bereuen würde, wenn ich das mit ihm nicht beenden würde.“ Sie stockte kurz. Schon die eine ganze Zeit lang während ihrer Erzählung hatte sie Avianus nicht mehr wirklich angesehen. „Daraufhin habe ich beschlossen, nichts vor ihr zuzugeben. So wie sie mich angegangen ist, hatte ich die Befürchtung, dass sie nur darauf gelauert hat – dass ich es zugebe, und sie später sagen kann ich hätte es vor ihr gestanden, und wer weiß wem noch, der gleichzeitig zugehört hätte, immerhin waren wir im Haus ihres Mannes. Und dann, ja, habe ich umgekehrt ihr gedroht, dass sie es bereuen würde, wenn sie auch nur irgendetwas über Seneca und mich verrät. Nur für diesen Fall. Sie hat schon einmal mein gesellschaftliches Leben zerstört, ich wollte verhindern, dass sie das noch mal tut. Im Gegenzug hat sie mich geschlagen.“ Seiana lachte bitter auf. „Und letztlich hat sich herausgestellt, dass meine Drohung nur eine leere war, während sie die ihre wahr gemacht hat. Sie hat es meinem damaligen Mann verraten. Ich habe keine Beweise dafür, aber er sagte mir damals, dass es ihm eine Frau erzählt hätte. Und sie ist die einzige, die dafür in Frage kommt.“ Natürlich hatte es negatives Gerede über sie gegeben, aber so kühl und unnahbar wie sie sich stets gegeben hatte, so sehr darauf bedacht jeder unnötigen Bewegung aus dem Weg zu gehen, war nie jemand auf die Idee gekommen, ausgerechnet ihr eine Affäre anzuhängen. Die Iunia dagegen... sie hatte Seiana genau das angedroht. Sie hatte von der Affäre gewusst, sie hatte ein Motiv gehabt, und eine Gelegenheit zu finden es ihrem ehemaligen Mann zu verraten, war sicher nicht schwer gewesen.
Und dennoch... hatte Seiana selbst danach ihre Drohung nicht wahr gemacht. Nie. Sie hatte es nicht einmal versucht. Sie hatte an Seneca gedacht, und hatte es geschluckt. „Aber obwohl ich davon überzeugt bin, habe ich selbst danach nichts gegen sie unternommen. Ich habe sie sogar weiterhin bei der Acta behalten, habe sie nicht einmal degradiert. Weil ich Seneca liebe. Er war und ist mir wichtiger, als jeder Groll, den ich gegen seine Cousine hegen mag.“ Seiana holte tief Luft. „Trotzdem möchte ich mit ihr nichts mehr zu tun haben. Nach allem, was passiert ist, nachdem sie mich bedroht, mich geschlagen und mich bei meinem Mann verraten hat, der mich hätte umbringen können dafür, und ohne Rücksicht darauf, dass er womöglich Seneca verdächtigt“ – was er nie getan hatte, ganz im Gegenteil war er sogar mit dem Bewusstsein aus Rom fortgegangen, dass er ihren Liebhaber erwischt hatte, und sie vermutlich deshalb am Leben gelassen, weil mit dem Schmerz darüber zu leben in seinen Augen eine weit größere Strafe war als der Tod – „und auch ihn tötet, will ich diese Frau nicht mehr sehen. Ich werde Seneca nie davon abhalten, wenn er sie besuchen oder sonstwie Kontakt möchte, aber wenn, muss er das ohne mich tun. Das weiß er. Insofern... hab Dank für dein Angebot zu helfen, aber ich werde es nicht annehmen.“ Dafür war inzwischen viel zu viel Wasser den Tiber hinunter geflossen, als dass Seiana sich noch in der Lage gesehen hätte, ein weiteres Mal einen Schritt auf die Iunia zuzugehen. Abgesehen davon, dass sie es selbst nach dem Schlag noch versucht hatte, nur um sich eine weitere Demütigung einzufangen, abgesehen davon, dass sie überzeugt war, dass es nur wieder genauso laufen würde, dass nur eine weitere Demütigung gleich welcher Art lauern würde – die Iunia hatte sie an ihren Mann verraten, in dem Wissen, dass dieser sie töten konnte, und, wie Seiana überzeugt war, mit der vollen Absicht, dass genau das geschehen würde. Und keiner konnte sie zwingen, noch einmal mit einer Frau ein Wort zu wechseln, die versucht hatte sie umzubringen.

Vorsichtige Erleichterung machte sich in Seiana breit, als sie Avianus antworten hörte. Er machte ihr keine Vorwürfe, er wurde nicht laut, er bezichtigte sie nicht der Lüge. Avianus war, so weit sie ihn bisher kennen gelernt hatte, ein freundlicher und besonnener Mann – trotzdem, pessimistisch, wie sie manchmal war, hatte Seiana eine andere Reaktion befürchtet. Die schien allerdings auszubleiben. „Ich habe nichts von diesem Streit. Ich hatte noch nie etwas davon. Seit der Sache mit dem Aelius wollte ich eigentlich einfach nur nichts mehr mit ihnen zu tun haben, weder mit ihm, noch mit ihr“, erwiderte Seiana. Das konnte ihr nun wirklich keiner verdenken, nach den Monaten des Betrugs, der dieser ganzen Sache vorangegangen war, und all der Peinlichkeiten, die damit einher gegangen waren. Der Skandal auf der aurelischen Hochzeit. Das Essen beim Pompeius, lange bevor die Iunia auch nur daran gedacht hatte, diesen Mann zu heiraten... bei dem sie sich zum Aelius auf die Kline gekuschelt und sich an ihn geschmiegt hatte, vor Seianas Augen, nur um Seiana danach zu küssen. Die Auflösung der Verlobung, die Seiana gesellschaftlich erst mal ins Aus manövriert hatte. Die Querelen mit dem Aelius danach, mit denen er sie gepiesackt hatte... Nein. Keiner konnte ihr verdenken, dass sie nichts mehr mit den beiden hatte zu tun haben wollen, und wer das doch tat, war ihr herzlich egal. „In beruflicher Hinsicht habe ich dann auch diesen Wunsch zurückgestellt. Weil sie eine gute Mitarbeiterin war. Ich wollte sie in der Acta halten, unabhängig von dem, was zwischen uns persönlich passiert sein war.“ Warum die Iunia nach all den Jahren dann derart ausgeflippt war, kaum dass sie von Seneca gehört hatte, dass er sich mit ihr eingelassen hatte, war Seiana bis heute ein Rätsel. Dass es ihr nicht gefallen hatte, war verständlich. Auch dass sie es hatte beendet wissen wollen. Aber dass sie Seiana vorgeworfen hatte, ihren Mann mit zahlreichen anderen zu betrügen? Mit Seneca nur zu spielen, aus Langeweile? Es war ihr einfach schleierhaft, wie die Frau auf diese Idee gekommen war, noch dazu nach den zaghaften Annäherungen, die es in den Jahren davor zwischen ihnen gegeben hatte.

Dass Avianus dann zu lachen anfing, als Seiana seine Hilfe ablehnte, war sie doch ein wenig irritiert... und dann, als er begann zu erklären, wich jede Gefühlsregung aus ihrer Miene. Ihre Maske, lange nicht mehr so perfekt wie früher noch, aber immer noch da, immer noch funktionsfähig, für Momente wie diesen, wenn sie sich nichts von dem anmerken lassen wollte, was in ihr vorging. Die Iunia glaubte also, sie wäre der Feind? Ein ums andere Mal fragte Seiana sich, woher diese Frau das bloß nahm. Sie hatte ihr nie etwas zuleide getan. Das einzige, was sie sich hatte zuschulden kommen lassen war, dass sie nach der Sache mit dem Aelius die Entschuldigung der Iunia nicht hatte annehmen wollen. Davon abgesehen hatte sie ihr nie auch nur ein Haar gekrümmt, sondern sie im Gegenteil sogar gefördert. Die Iunia hingegen hatte eine Verlobung und eine Ehe von Seiana zerstört. Wäre das ein Bestandteil olympischer Spiele und sie beide würden gegeneinander antreten, die Iunia würde um Längen voraus liegen. Aber so wie Avianus klang, schien ihr auch das noch nicht genug zu sein. Etwas unternehmen, hatte er gesagt, und Seiana wusste, was das hieß. Es gab nur eine einzige Sache, die die Iunia hätte unternehmen können. Und wenn sie das wirklich tat... nun. Dann konnte Seiana wohl nur hoffen, dass die meisten das als Gerücht abtun würden. „Ich heirate morgen einen Iunius. Ich habe vor, mit ihm eine Familie zu gründen. Unsere Kinder werden seinen Namen tragen. Ich bin ganz sicher kein Feind deiner Gens.“ Sie zögerte einen winzigen Moment, dann fügte sie hinzu: „Und ich werde auch ihr nicht schaden.“ Sie hatte bisher darauf verzichtet, irgendetwas gegen sie zu unternehmen, obwohl die Iunia ihre Drohung wahr gemacht hatte – um Senecas willen. Und Seneca war mehr denn je ein Grund dafür, einfach zu ignorieren, was womöglich kommen würde. Bei dem Gedanken daran wurde Seianas Miene ein wenig weicher, nicht viel, aber genug, dass ihre Maske wieder fiel. „Ich will, dass er glücklich ist. Als er mir einen Antrag gemacht hat, da... da habe ich ihn gefragt, ob er sich wirklich sicher ist. Ich habe ihm gesagt, dass er es wesentlich einfacher haben könnte, dass er eine Frau haben könnte, die deutlich jünger ist, und nicht vorbelastet mit alten Streitereien. Eine, mit der es unkompliziert wäre. Er hat mir nur gesagt, dass er es nicht einfach haben will. Sondern mich.“ Seiana wurde immer noch warm ums Herz, wenn sie daran dachte. „Ich werde nichts tun, was ihm weh tun könnte.“

Bei seinen nächsten Worten atmete Seiana einmal kurz durch. Er fand es auch nicht gut, was passiert war. Natürlich nicht. „Ich habe Fehler gemacht, das weiß ich.“ Und dann sagte er, er könne es dennoch verstehen. „Tust du das?“ fragte sie nach, ein wenig bitter. Sie bezweifelte, dass er wirklich verstand. Sie dachte in diesem Moment gar nicht daran, dass er das Gefühl des Verliebtseins und Liebens meinen könnte, das einen zu solchen Dingen trieb. Sie dachte in diesem Moment daran, was sie dazu gebracht hatte, überhaupt schwach zu werden gegenüber Seneca... Was alles auf ihr gelastet hatte damals. Ihre Familie in Rom präsentieren zu müssen, als so ziemlich einzige der Decimi, in schwierigen und unruhigen Zeiten. Livianus in Tarraco, nachdem er im Senat vor allen Anwesenden den Vescularius angegriffen und ihm die Meinung gesagt hatte. Faustus als Tribun der Prätorianer auf irgendeiner Mission unterwegs, über die er ihr nichts hatte verraten dürfen. Die anderen Verwandten... irgendwo verstreut. Und in dieser Zeit Drohbriefe, die an ihrer Haustür abgeben worden waren. Zwei Hausdurchsuchungen der Prätorianer, die sie alleine hatte durchleben müssen, eine mit Livianus als Ziel, eine mit ihr und der Acta. Das Versprechen des damaligen Praefectus Praetorio, dafür zu sorgen, dass sie in der Arena landen würde, nur um ein Exempel im Sinne des Vescularius statuieren zu können, wenn sie ihm kein besseres Angebot machte... was letztlich damit geendet hatte, dass sie ihn geheiratet hatte. Konnte das überhaupt jemand verstehen, der nicht in der gleichen Situation gewesen war? Diesen unglaublichen Druck auf ihr, unter dem sie mehr als einmal fast zerbrochen wäre. Dieser fast wahnhafte Zwang arbeiten zu müssen, immer noch mehr, immer noch mehr, nur um die Grübeleien in Schach zu halten, die ihre Gedanken dann stets in eine rasende, endlose Abwärtsspirale gezwungen hatten. Und die Einsamkeit... wie furchtbar einsam sie sich gefühlt hatte, jahrelang. Und dann war da plötzlich Seneca gewesen. Mit seiner ruhigen, einfühlsamen Art. Seiner Unaufdringlichkeit. Seinem stillen Verstehen. Seiana war überzeugt, dass sie sich so oder so in ihn verliebt hätte. Aber verheiratet wie sie war, hätte sie damals nie etwas mit ihm angefangen, wenn es ihr nicht so schrecklich elend gegangen wäre.

Ihre Gedanken hingen noch ein wenig in jener düsteren Phase ihres Lebens, als Avianus sie daraus heraus riss. Mit Worten, die ihr eine Gänsehaut über den Rücken jagten. „Dem Mädchen?“ wisperte sie, und ihr Brustkorb schien sich für einen Moment zusammenzuziehen. In ihrem Kopf begann es zu rasen. Das Mädchen. Er konnte nur Silana meinen. Aber woher wusste er von ihr? Seneca musste es ihm erzählt haben, das war die einzige Möglichkeit. Er hatte es ihm erzählt. „Du... du weißt...“

Seiana ließ ihren Blick in die Ferne schweifen, als Senecas Vetter davon sprach, dass es seine Gens von innen zerreißen könnte. Sie wusste nicht, was sie darauf noch hätte erwidern sollen. Sie wollte nicht, dass es dazu kam, genauso wenig wie sie gewollt hatte, dass es in ihrer eigenen Familie Ärger gab... sie hatte ja nicht ohne Grund gezögert, als Seneca sie gefragt hatte, ob sie ihn heiraten wollte. Sie hatte nicht ohne Grund gezweifelt, und wenn sie ehrlich war, dann hatte sie bis heute Zweifel. Aber sie wollte mit ihm zusammen sein, und er mit ihr, und wenn das hieß, dass sie manche vor den Kopf stoßen würden damit... dann war es offenbar so. Es gefiel ihr ganz und gar nicht. Aber Seneca deswegen aufzugeben, wo sich endlich die Chance zu bieten schien ein gemeinsames Leben zu führen... nein.
„Mach dir keine Gedanken“, versicherte sie ihm letztlich nur, als Avianus sich dann noch entschuldigte, das Thema überhaupt angesprochen zu haben. „Bei allem, was passiert ist, und so eng, wie du und Seneca befreundet seid... da kann ich dir nicht verdenken, dass du Fragen hast, die du mir selbst stellen wolltest.“

Ihr spontan geäußerter Zweifel, ob er wirklich verstehen konnte, was sie getrieben hatte, schien Avianus nicht so ganz zu gefallen, und Seiana presste flüchtig die Lippen aufeinander. Sie wollte ja, dass er verstand, und sei es nur um Senecas Willen. Aber sie wusste nicht so recht, wie sie es erklären sollte, ohne sich ganz und gar zu öffnen – und das kam nicht in Frage. Selbst jetzt schon fühlte sie sich ein wenig unwohl, zwang sich, an Seneca zu denken, um mit Avianus so zu reden, wie sie es tat. Es half zwar, dass er nicht abweisend reagierte, aber das hieß nicht dass sie sich damit wirklich wohl gefühlt hätte. „Kein wahres richtig oder falsch“, wiederholte sie, ihre Stimme ein wenig bitter. „Ja, das stimmt wohl. Manchmal hat man nur die Wahl, welche Entscheidung einem weniger falsch erscheint. Und dabei passiert es nur allzu leicht, dass man seine Prioritäten falsch setzt.“ Wieder starrte sie in die Ferne, und unruhig bewegten ihre Finger das Stück Papyrus. Für einen winzigen Moment war sie völlig gedankenverloren, dachte zurück, wie sie Seneca kennen gelernt hatte, wie sie zueinander gefunden hatten. „Ich weiß, dass ich mich nicht auf ihn hätte einlassen sollen. Es war nur...“ So schwierig gewesen. So viel Druck. So viel Einsamkeit. Seneca war da gewesen, als sie ihn am dringendsten gebraucht hatte, und das obwohl sie damals noch gar nicht gewusst hatte, dass sie ihn brauchte. Seiana löste ihren Blick schließlich aus der Ferne und sah Avianus wieder an. „Trotz der Schwierigkeiten habe ich es nie bereut“, sagte sie schließlich noch, ohne ihren vorigen Satz zu beenden, und nach kurzem Zögern reichte sie ihm dann den Papyrus mit Senecas Worten, der ersten Nachricht, die er ihr überhaupt geschickt hatte.

Als Seiana dann erfuhr, dass Avianus von Silana wusste, spürte sie wie so etwas wie Panik in ihr aufzusteigen begann. Es gab dafür keine wirklich rationale Erklärung, dass es sie so heftig erwischte. Das wusste sie selbst. Trotzdem war es so, und mühsam kämpfte sie dagegen an. Seit sie realisiert hatte, dass sie schwanger war, hatte sie sich selbst wieder und wieder eingebleut, dass außer ein paar wenigen Menschen niemand, niemand jemals davon erfahren durfte, was es mit Silana auf sich hatte. Das Kind war der lebende Beweis für ihre Untreue, für ihr Versagen. Gerüchte konnte man von sich abperlen lassen, aber wer von dem Kind wusste, konnte es gegen sie benutzen. Es würde ihr schaden, es würde dem Mädchen schaden, es würde Seneca schaden. Dass das Kind überhaupt hier war, bei ihr, lag sowieso nur an Seneca – wäre es nach Seiana gegangen, sie hätte das Mädchen weggeschickt, in irgendeine weit entfernte Provinz, wo es bei weit entfernten Verwandten hätte aufwachsen können. Aber Seneca hatte das nicht gewollt, und sie hatte es nicht über sich gebracht, das einfach gegen seinen Willen durchzusetzen. Hätte sie es getan, hätte sie Seneca vermutlich verloren, nicht sofort, aber auf Dauer. Sie bezweifelte, dass er ihr das hätte vergeben können... Und sie musste sich eingestehen, dass sie trotz der Unsicherheit, die sie im Umgang mit ihrer Tochter spürte, sich mittlerweile auch nicht mehr vorstellen konnte, sie nicht in ihrer Nähe zu wissen.
Seiana atmete einmal tief durch. Es gab keinen Grund für Panik. Avianus hatte bereits bewiesen, dass er vertrauenswürdig war, oder nicht? Seneca hatte sich einmal der falschen Person anvertraut, aber die hatte das sofort gezeigt. Avianus wusste nun auch schon länger Bescheid, über mehr Details ihrer komplizierten Beziehungsgeschichte, als ihr eigentlich lieb war, und er hatte bislang nichts getan, was ihr einen Grund zu Misstrauen oder Furcht hätte geben können. Was machte es da, wenn er noch ein weiteres Detail wusste? „Entschuldige bitte. Ich war nur überrascht, das ist alles. Von dem Kind-“ Seiana hielt kurz inne und zwang sich, den Namen ihrer Tochter auszusprechen: „Von Silana – wer sie wirklich ist – weiß kaum jemand. Seneca. Mein Bruder.“ Dazu die Amme, die nicht reden konnte, und ihre drei loyalsten Sklaven. „Und wie du dir wohl vorstellen kannst, ist es sehr relevant, dass das auch so bleibt.“ Womit sie mehr oder weniger bei der ursprünglichen Frage wäre, die Avianus gestellt hatte. „Ich glaube ehrlich gesagt nicht, dass es viel bringen würde, ihr irgendwann die Wahrheit zu sagen.“ Im besten Fall war es ihr egal – im schlimmsten Fall würde es ihr weh tun, und warum nicht ihr letzteres ersparen, wenn man es konnte? Vielleicht hielt Seneca es für wichtiger, ihr irgendwann reinen Wein einzuschenken, Seiana war das bewusst, aber sie hielt es für keine gute Idee. „Zumindest so lang sie noch klein ist, macht es ohnehin keinen Sinn. Ich... wir haben vor, sie als eine weiter entfernte Verwandte von mir auszugeben, die gestorben sind, und die ich aufgenommen habe. Wenn etwas Zeit vergangen ist, wird Seneca sie adoptieren.“

Die Hochzeitsfeier auf Meridius' Landgut war noch nicht für alle vorbei, aber Seneca und Seiana hatten sich irgendwann im Lauf des Abends verabschiedet. Den Brautzug hatten sie bereits beim Ritual nachgestellt, verkürzt und abgewandelt, weil die Umstände nicht passten – aber das gehörte zu jenen Traditionen, bei denen sie beschlossen hatten sie zu dehnen. In diesem konkreten Fall nicht nur deswegen, weil sie eine einfachere Feier wollten, sondern auch weil sie keine große Wahl hatten. Aber Seiana störte es ganz und gar nicht, jetzt allein zu sein. Die meisten Gäste, die über Nacht blieben, hatten sie auf dem deutlich größeren Landgut einquartiert, aber sie selbst würden auf Seianas kleinerem Nachbargut schlafen. Sie hatte sich vorher schon gedacht, dass ihr das gut tun würde nach diesem Tag – Abstand zu der Feier, dem Rummel, den vielen Menschen. Und so war es auch. Allein die frische Luft tat ihr gut, und die Aussicht darauf, zurück zu ihrer eigenen kleinen Villa rustica zu können, die in den vergangenen Jahren zu ihrem Heim geworden war, die Aussicht darauf, dort dann allein mit Seneca zu sein, mit ihrem Mann... Ihrem Mann. Es wirkte immer noch so irreal. Seiana griff nach seiner Hand, als sie ihr Landgut erreicht hatten und sie die letzten Schritte zur Tür gingen. „Wir hätten vielleicht doch drüben bleiben sollen“, scherzte sie leise. „Dort hat immerhin alles angefangen, es hätte irgendwie gepasst.“ Trotzdem war sie froh, dass sie außer ein paar Sklaven jetzt niemanden mehr um sich hatten.

Im Gegensatz zu Seneca war Seiana ziemlich nüchtern – sie achtete sehr darauf, ja nicht zu viel zu trinken, nie so viel, dass sie auch nur ansatzweise das Gefühl bekam sich selbst nicht mehr kontrollieren zu können. Seit jenen Tagen, kurz bevor Seneca sie auf dem Landgut besucht hatte... seit damals hielt sie sich zurück, was Alkohol betraf. Trotzdem fühlte sie sich beschwingt wie selten. Die Hochzeit war vorbei, es war nichts schief gegangen, sie hatte die Rituale und den Rummel hinter sich, und Seneca... gehörte endlich, endgültig, offiziell zu ihr. „Der Pferdestall...?“ Sie zog die Brauen hoch und bemühte sich um einen indignierten Gesichtsausdruck. „Da bin ich dann doch froh, dass wir das Haus angesteuert haben.“ Sie ließ sich von ihm über die Schwelle führen, und obwohl sie eigentlich froh war, dass sie nicht alle Rituale hatte hinter sich bringen müssen – für einen winzigen Moment gab es ihr doch einen winzigen Stich, dass sie darauf verzichten mussten. Die Salbung des Türpfostens. Das Tragen über die Schwelle. Wasser und Feuer, und das Verteilen der Asse. Alles Zeichen, dass sie zusammen gehörten, eine Familie sein wollten.
Seiana vertrieb den Gedanken. Es war nicht so wichtig. Sie gehörten sowieso schon zusammen – wichtig war, dass es jetzt offiziell war. Und vielleicht konnte sie in Germanien für sich das ein oder andere nachholen. Sie lächelte ihn an, als sie nach ihm eingetreten war. „Ja, irgendwie schon. Aulus.“ Sie legte ihm eine Hand die Wange und strich über seine Haut. Aulus. Sie hatte sich nie, niemals erlaubt, diese vertraute Anrede zu nutzen. Zu groß war die Gefahr, dass sie sich in Gegenwart anderer versprach, wenn sie es sich erst mal angewohnt hatte ihn so zu nennen. Dass sie Seneca sagte statt Iunius, ließe sich immer irgendwie erklären, aber sein Praenomen nicht. Jetzt allerdings... sprach nichts mehr dagegen. Im Gegenteil. „Ich glaube es wird noch dauern, bis ich mich daran gewöhnt habe.“

„Aulus“, bestätigte sie mit einem leichten Lächeln, und dann lief ein wohliger Schauer über ihren Rücken, als er sie seine Frau nannte. Er hatte das heute bei der Feier bei fast jeder Gelegenheit getan, und trotzdem verfehlte es immer noch nicht die Wirkung auf sie. „Wir werden beide wohl noch etwas brauchen dafür.“
Sie lehnte sich an ihn. „Die Feier? Nicht ganz. Um ehrlich zu sein hätte ich es schlimmer erwartet, aber es war... ganz in Ordnung, eigentlich“, antwortete sie ihm. „Dafür dass ich so etwas gar nicht mehr gewohnt bin.“ Und es noch weniger leiden konnte als früher... oder konnte sie sich nach den Jahren des selbstgewählten Alleinseins nur einfach nicht mehr so gut verstellen, so gut beherrschen wie früher? Das war etwas, woran sie würde arbeiten müssen... sie wusste nicht, wie das gesellschaftliche Leben in Mogontiacum beschaffen war, aber als Frau eines Praefectus konnte sie sich nicht komplett zurückziehen. Und wenn sie das Angebot des Duccius tatsächlich annahm, erst recht nicht.
Als Seneca dann völlig unvermittelt wieder sprach, lachte Seiana unwillkürlich leise auf. „Ich kann es immer noch nicht ganz glauben.“ Sie erwiderte den Kuss und schmiegte sich noch enger an ihn, legte ihren Kopf an seine Brust und genoss die Berührung, den vertrauten Geruch. „Ich liebe dich auch“, murmelte sie, bevor sie wieder ein wenig Abstand nahm, nach seiner Hand griff und mit ihm weiter ins Haus ging, durch die Gänge, in Richtung ihres Schlafzimmers. „Ich weiß immer noch nicht so genau was ich von Germania halten soll... Aber ich freu mich darauf da ein Haus mit dir zu suchen. Möchtest du noch was trinken?“ fragte sie, als sie fast angekommen waren.

Wunderbar. Na, das wagte sie dann doch zu bezweifeln. Aber so lange man ihr ihre Unsicherheit nicht zu sehr angemerkt hatte, war das auch schon was. „Na, so lange du das denkst, reicht das auch schon“, erwiderte sie auf sein Necken, eine Augenbraue leicht hochgezogen, aber mit einem leichten Lächeln auf den Lippen.
„Der Duccius hat doch seine ganze Familie dort. Sicher werden sie uns etwas empfehlen können.“ Im Castell der Ala wollte Seiana nicht unbedingt länger wohnen als es nötig war, auch wenn sie davon ausging, dass die Unterkunft des Praefecten gewissen Standards entsprach. „Dann wird es mit der Suche hoffentlich nicht allzu lange dauern.“
Ihre Frage nach etwas zu trinken beantwortete er nach einem kleinen Moment ablehnend. Stattdessen trat er hinter sie. Umarmte sie und küsste ihren Nacken. Die feinen Härchen stellten sich auf, und eine leichte Gänsehaut breitete sich von dort aus, wo seine Lippen ihre Haut berührten. Seiana seufzte leise und lehnte sich an ihn, ihre Hände auf seinen, die sie von hinten umschlangen. Einen langen Moment blieb sie einfach so stehen, genoss mit geschlossenen Lidern seine Liebkosungen, bevor sie sich in seinen Armen umdrehte und ihn erneut küsste. So oft hatten sie das schon getan. So oft hatten sie schon so da gestanden, in dem Wissen, dem Wunsch, dass dem Kuss mehr folgen würde, und trotzdem... war es heute doch etwas anderes. Seiana hätte nicht geglaubt, dass das Wissen endlich verheiratet zu sein einen Unterschied machen würde, und doch war es so, stellte sie fest, als sie ihren Mann weiter küsste und ihre Finger sich einen Weg unter seine Kleidung suchten.