[Triclinium] Wahlkampfmodus II - Gespräch mit Cossus Malleus

Der schmallippige Ianitor geleitete Malleus zunächst einen langen Gang entlang in’s Atrium, dann am zentral gelegenen Wasserbecken vorbei auf eine Wand aus Vorhängen zu, die den Raum dahinter, zweifellos das Triclinium, sowohl vor neugierigen Blicken als auch von Kälte und Zugluft abschirmten. Mit entsprechend anheimelnder Wärme empfing ihn dann auch das sparsam möblierte Speisezimmer. Sehr angenehm. Hier ließ es sich schon eine Weile aushalten. Der wartende Helvetier machte einen frischen und ausgeschlafenen Eindruck, wirkte dabei aber sichtlich weniger angespannt als am Tag zuvor auf dem Forum. Das würde sich im Laufe der nächsten Stunden sicher wieder ändern. Wenn Malleus an all die Termine auf der Tabula des Schreibers dachte, tat ihm der junge Bursche fast leid.

„Salve, Helvetius Curio.“, erwiderte er höflich nickend den Gruß des Hausherren und nahm dann auf dem angebotenen Stuhl Platz. „Lass mich dir zunächst meinen Dank aussprechen. Dass du bereit bist, mir, einem Wildfremden, trotz der gewiss erdrückenden Last an Verpflichtungen ein paar Augenblicke deiner kostbaren Zeit zu opfern, ist eine sehr noble Geste, die ich durchaus zu schätzen weiß.“ Doch, doch – er konnte schon, wenn er wollte. Und wenn sein Gesprächspartner einen anständigen Eindruck machte, was hier der Fall war, wollte er auch. Nachdem er, wie es sich gehörte, einen anerkennenden Blick durch den Raum hatte gleiten lassen, fuhr Malleus ohne Umschweife fort. Endloses Gefloskel war nicht seine Sache, und der Helvetier hatte ja auch nicht ewig Zeit.

„Nun, ich habe um diesen Termin ersucht, weil ich nach meiner Heimkehr bislang noch nicht wieder Fuß fassen konnte, und die Hoffnung hege, dass ein ortserfahrener und kenntnisreicher Mann wie du mir vielleicht einen Rat geben könnte, wie oder wo ich eine sinnvolle Betätigung finden kann. Ich bin ein paar Meilen östlich des Flusses geboren, musst du wissen, und habe den Großteil meiner Kindheit hier im Vicus verbracht. Aber in den vergangenen dreissig Jahren hat sich doch eine ganze Menge verändert. Die Männer, die zu Zeiten der Flavier hier das Sagen hatten, sind alle längst tot. Viele meiner alten Freunde ebenfalls, die übrigen sind fortgezogen. Zugegeben, ich hatte mir das alles etwas leichter vorgestellt. Mit den Jahren verklärt man eben manches ...“

Nachdenklich blickte er vor sich in’s Leere. Ob dieser noch junge Mann das nachvollziehen konnte? Wahrscheinlich nicht. Der war wohl eher ein kühler Rationalist, und frage sich vermutlich eher, was sein Gegenüber die ganze Zeit getrieben- und warum er für seine späten Jahre nicht vorgesorgt hatte. Gute Frage. Warum hatte er eigentlich nicht?
Malleus verscheuchte derlei unnütze Grübeleien mit einem Kopfschütteln und sah lächelnd zu Helvetius Curio auf. „Wenn es nicht so furchtbar theatralisch klänge und ein klein wenig mehr der Wahrheit entspräche, könnte man auch sagen, die schiere Not hat mich zu dir getrieben.“

Zusehends entspannt lehnte sich Malleus zurück. Die Reste seiner schlechten Laune wichen allmählich einer wachsamen Aufgeräumtheit. Dass dem Gastgeber offenbar ebensowenig an gedrechselten Wortpreziosen lag wie seinem Gast, kam diesem sehr entgegen. Malleus hatte die Miene des antwortenden Helvetiers aufmerksam beobachtet. Grundsätzliche Ablehnung hatte er in dessen Zügen nicht ausmachen können, vielmehr ein sachliches distanziertes Interesse. Zudem stellte er naheliegende Fragen und erging sich nicht in den üblichen klugscheißerischen Kommentaren über das offenkundige Unvermögen mancher Veteranen, nach ihrer Dienstzeit auf eigenen Füßen zu stehen. Näheres über die Hintergründe seines Gegenübers erfahren zu wollen, war sein gutes Recht und mehr als verständlich.

„Ja, das ist richtig, Helvetius Curio. Veteran.“, begann Malleus nickend, schlug den Mantel zurück und klopfte bestätigend auf sein Cingulum. „Ich habe meinen Militärdienst in Pannonia geleistet, bei der Ala Prima Tungrorum Frontoniana. Also .. nach der Grundausbildung bei der achten Cohors Breucorum in Castrum von Bonnensia. Beendet habe ich die fünfundzwanzig Jahre Dienstzeit im Rang eines Duplicarius.“
Wieder konnte er über manche Punkte seiner Vita nur den Kopf schütteln. Duplicarius. Ein Witz. Dabei wäre er zweifellos ein weit fähigerer Decurio gewesen als dieser Drecksack Ceballinus, dessen eigentliche Aufgaben er ohnehin weitgehend übernommen hatte. Aber was nützte es, darüber nachzusinnen, das war alles schon Ewigkeiten her. Mit einem trockenen Räuspern schluckte er die Erinnerungen an seinen Intimfeind hinunter und fuhr fort.

„Nun ja, die darauffolgenden Jahre habe mit verschiedensten Tätigkeiten in Italia verbracht. Stipator, Tabernabetreiber, Speicherwache auf dem Emporium in Roma, Transportaufseher über die Lastkähne eines Gewürzhändlers, zuletzt Faktotum auf einem Weingut bei Ostia und nebenbei Kampfausbilder eines Sprösslings der dort ansässigen Familie. Tja ...“ Malleus strich sich nachdenklich durch den grauen Bart. Verdammt seltsames Gefühl, nüchtern und sachlich von der Vergangenheit zu berichten als sei es die eines anderen. Nun, im Rückblick, betrachtet, zusammengefasst in ein paar dürren Sätzen, nahm sich sein Leben aus wie ein einziger geschäftiger Nachmittag. Nicht mehr. Und was von alldem an Bildern und Empfindungen übrig geblieben war, begann bereits zu verblassen. Es war eine Pest, altern zu müssen.

„Irgendwann ..“, nahm er den Faden schließlich wieder auf, „.. hat es mich dann zurück an die Orte meiner Kindheit gezogen. Und da bin ich nun. Im Moment wohne ich im .. also bei .. Potitus Bulbus, einem Schweinezüchter. Eine annehmbare und vor allem preiswerte Bleibe, an der es nichts auszusetzen gibt. Nur werden sich meine finanziellen Mittel spätestens bis zum Fest der Ostara .. also, ich meine im Aprilis .. erschöpft haben. Etwas Geld habe ich über die Jahre zwar ansparen können, aber ein Großteil davon steckt mittlerweile in der Gerberei meines Bruders Sebald, vielleicht kennst du ihn. Bis das mal Früchte trägt, hab’ ich mich wohl längst zu Tode gelangweilt oder bin verhungert." Letzteres war natürlich blanker Unsinn, gestand er sich mit einem leichten Grinsen ein. Auf welche Art auch immer er diese Welt einst verlassen mochte, der Hunger würde ihm gewiss nicht den Garaus machen, so viel war sicher.

Geradezu amüsiert über die absurde Vorstellung seines Hungertodes lächelte er dem Helvetier zu. “Bevor du fragst, Helvetius Curio .. nein, eine Anstellung bei meinem Bruder ist definitiv keine Option für mich. Ich bin mir für kaum etwas zu schade und habe auch keine hohen Ansprüche an mein Entgelt, aber für meinen Bruder zu arbeiten, kommt nicht in Frage.“

Zuhören konnte der junge Helvetier, das musste man ihm wirklich lassen. Malleus hatte Jahre gebraucht, sich diese Tugend auch nur leidlich anzueignen und war noch heute kein Ausbund an Langmut und Zurückhaltung. Auch ein knappes Jahrzehnt als Zivilist hatte es nicht vermocht, ihm den wortkargen Kasernenton gänzlich auszutreiben. Knappe Antworten waren ihm die liebsten, im Idealfall solche, die der Frage zuvorkamen. Sich in epischer Breite über seine Person auslassen zu müssen, war ihm im Grunde zuwider. Schon gar vor Fremden. Erst recht vor Leuten, die mehr aus Neugier als aus aufrichtigem Interesse in den dunklen Ecken seiner Vita herum bohrten. Entsprechend zufrieden registrierte er, dass Helvetius Curio nicht zu letzterer Sorte gehörte. Der wollte schlicht das wissen, was er wissen musste. Immerhin, das musste sich Malleus wiederholt vor Augen führen, wollte er etwas von Curio, nicht umgekehrt. Obgleich er das Gefühl hatte, bereits die ersten Fusseln auf der Zunge zu spüren, blieb er daher aufgeschlossen und mitteilsam.

„Lesen und Schreiben sind kein Problem.“, beruhigte er den Helvetius, „Das hab’ ich schon als Junge erlernt. Der Onkel, bei dem ich aufgewachsen bin, hat auf sowas einigen Wert gelegt. Rechnen .. nun ja ..“ Malleus kratzte sich brummend am Kopf. „Also .. rechnen .. hm .. kommt drauf an, was du darunter verstehst, Helvetius Curio. Sicher, wenn konkrete Werte oder reale Mengen dahinter stehen, kann ich mit Zahlen durchaus umgehen, das schon.“ Zusammenzählen. Abziehen. Vervielfachen. Teilen. Solcherlei Kram. Klar, er war ja kein Trottel.
„Wenn du aber diese hirnerweichenden hellenischen Spinnereien meinst, muss ich passen. Mein Waffenschüler in Ostia hatte einen korinthischen Calculator als Hauslehrer. Was der höheres Rechnen nannte, nenn’ ich fortgeschrittene Geisteskrankheit. Also, Rechnen, ja. Phantasieren, nein.“ Höheres Rechnen. Griechischer Mist. Wie man so hörte, hatte es in den einstigen Polis Achaias’ nur so gewimmelt von degenerierten Schwachsinnigen. Kein Wunder, dass es denen nie gelungen war, der römischen Zivilisation etwas entgegenzusetzen. Da er seinen Gesprächspartner für einen realistisch denkenden Mann hielt, ging Malleus einfach mal davon aus, dass solch geistige Purzelbäume erst gar nicht von ihm erwartet wurden.

Die Frage nach seinen eigenen Vorstellungen erwies sich wiederum als nicht so einfach zu beantworten. Freilich, es stimmte, was der Helvetier sagte. Malleus war viel rumgekommen und hatte auch allerlei Erfahrungen gesammelt. Trotzdem überwog die Anzahl der Tätigkeiten, an denen er sich bislang noch nicht versucht hatte. Haushoch. Nicht eben einfach, sich auszumalen, wie er sich auf Dauer in einem stickigen Officium machen würde oder als notierender Scriba im Hintergrund. Was das betraf, war man also wieder bei seinem Talent zu Langmut und Zurückhaltung angelangt.

„Nun, ich will mich nicht besser darstellen als ich bin.“, versuchte er die Fragen des Hausherren offen und ehrlich zu beantworten, „Natürlich gehörte es sowohl auf dem Weingut als auch bei der Aufsicht über die Gewürzkähne zu meinen Aufgaben, Buch zu führen. Hab’ ich auch immer ganz anständig hinbekommen. Allerdings hat mich die Erledigung dieser Teilaufgaben ungleich mehr Zeit gekostet, als ihnen eigentlich zugemessen war, wenn du verstehst. Auflistungen und Kalkulationen, die dein Scriba gewiss binnen eines Vormittages abarbeiten würde, haben sich bei mir immer erheblich in die Länge gezogen. Ein Dummkopf bin ich keineswegs, verfüge im Gegenteil über eine recht flinke Auffassungsgabe, die sich jedoch jenseits von Schreibpult und Tabulae weit effektiver nutzen lässt. Beispielsweise im Bereich des Personen- und Objektschutzes. Ob nun unter aktiver oder auch planender Beteiligung. Ich darf mir einen geschulten Instinkt attestieren, der es mir nicht nur ermöglicht, sich entwickelnde Situationen schnell und folgerichtig einzuschätzen, sondern ihnen auch mit den jeweils adäquaten Mitteln zu begegnen oder, wo es möglich ist, ihnen vorzubeugen. Grundsätzlich möchte ich noch einen Umstand betonen: Gemäß meiner persönlichen Ehrauffassung bemisst sich der Grad meiner Zuverlässigkeit nicht an der Höhe des Verdienstes. Ich bin nicht korrumpierbar. Wen ich als Dienstherren anerkenne, entscheide ich selbst. Wem ich aber diene, dem diene ich auch bis zur letzten Konsequenz.“

Malleus bekräftige seine Sätze mit einem ernsten Nicken und lehnte sich dann seufzend wieder zurück. Bei den Nornen, so viel am Stück hatte er seit Jahrzehnten nicht mehr gequatscht. Nun hing ihm die Zunge aber endgültig in Fransen.

Mathematik. Das war das Wort. Malleus nickte vielsagend. Richtig, mit dieser wohltönenden Bezeichnung hatte der Calculator seine verschlungenen Gedankenknäuel verbrämt. Dass sich der Helvetius offenbar etwas näher mit diesen Hirngespinsten beschäftig hatte, löste in seinem Gast zunächst einen Anflug von Argwohn aus, der sich allerdings sofort wieder in Wohlgefallen auflöste, als Curio die militärische Vergangenheit seines Vaters erwähnte. Malleus quittierte dieses Detail mit einem strahlenden Lächeln. Wenn das so war, brauchte er sich um seinen Gastgeber keine Sorgen zu machen. Als Sohn eines Veteranen waren ihm ganz gewiss die richtigen Werte vermittelt worden. Pflichtbewusstsein, Disziplin, Haltung, Ehrgefühl und all die Tugenden, die einen aufrechten Mann von einer rückgratlosen Krämerseele unterschieden. Sehr erfreulich. Fast hätte er sich ganz entgegen seiner Prinzipien dazu hinreißen lassen, Curio’s Angebot anzunehmen und sich etwas einzuschenken, besann sich aber gerade noch rechtzeitig. „Danke. Vielleicht später.“ Um seinen Durst zu löschen, war er nicht hergekommen.

Entspannt aber aufmerksam lauschte er den weitern Ausführungen des Helvetiers. Ohne Zweifel, hier war er beim Richtigen gelandet. Der Mann hatte Ahnung und wusste Malleus’ Qualifikationen realistisch einzuschätzen. Der erste Vorschlag erschien zunächst am verlockendsten. Eine der weit verstreuten Mansiones zu leiten, konnte Malleus bei den Plänen, die er mit seinem Schwein von Schwager hatte, sehr zupass kommen. Poststationen waren Sammelbecken für Tratsch, Gerüchte und Informationen aller Art, und die richtigen Informationen ließen sich in Fällen wie diesem nicht mit Gold aufwiegen. Sollte er auch noch das Glück haben, an einer der Ostrouten, gar der nach Nida, eingesetzt zu werden, würden sich daraus Möglichkeiten ergeben, von denen er am Vortag noch nicht einmal zu träumen gewagt hatte. Aber genau da lag auch das Problem. Eine vermeintlich vielversprechende Ausgangslage konnte leicht zu überstürzten Aktionen verleiten. Alles zu seiner Zeit. Der Sieg liebt die Sorgfalt, wie die Romani zu sagen pflegten. Zudem war er kein Mann leerer Worte. Wenn er eine Position übernahm, füllte er sie auch aus. Unbeeinflusst von persönlichen Befindlichkeiten. Sich als Amtsdiener zu bewähren war daher eindeutig die bessere Alternative. Besser für ihn und alle Beteiligten.

Wenn es sich so verhielt, wie Curio sagte, war der Weg in die direkten Dienste des Legaten der weitaus umständlichere. Vielleicht mit etwas mehr Ansehen verbunden als die Arbeit für einen der Amtsträger, schon möglich, aber auf Dinge wie Ansehen gab Malleus einen feuchten Flatus. Die Befristung der Dienstzeit bekümmerte ihn ebensowenig. Er war kein naiver junger Träumer mehr. Oft genug hatte er erlebt, wie wetterwendisch das Schicksal sein konnte. Wer wusste schon, was vor ihm lag? Langfristig planen zu können, mochte ja durchaus erstrebenswert sein, grenzte aber nach seiner persönlichen Erfahrung an Hybris. Im schlimmsten Fall würde er sich nach Auslauf der Amtszeit eben neu orientieren müssen. Außerdem blieb die Möglichkeit, sich durch herausragende Dienste doch noch beim Statthalter zu empfehlen. Was nun die in Frage kommenden Amtsträger betraf, lagen seine Präferenzen bereits wohlsortiert vor ihm, besser gesagt, saßen vor ihm. Fragte sich nur, ob der rührige junge Helvetius, der ihm mittlerweile fast schon sympathisch geworden war, überhaupt Verwendung für ihn hatte. Wenn nicht, würde Malleus die Wahl seines künftigen Dienstherren einfach dem Ratschluss Curio’s überlassen.

„Ich muss sagen, werter Helvetius Curio, die Auswahl an Möglichkeiten, die du mir darlegst, übersteigt sogar die optimistischsten Hoffnungen, die ich in diesen Besuch gesetzt hatte. Allein schon dafür danke ich dir. Nun, wie du ja selbst sagst, ist der Postdienst in erster Linie ein Kampf mit dem Stylus und daher nach meinem Dafürhalten wohl eher für einen gesetzteren Zeitgenossen geeignet. In einer Anstellung als Amtsdiener könnte ich meine Anlagen sicher besser ausreizen. Allerdings verfüge ich, wie schon erwähnt, nicht gerade über besonders tragfähige Beziehungen. Das heißt, um mich als Apparitor bei einem deiner Amtskollegen zu empfehlen, bedürfte es deiner Vermittlung oder zumindest deiner Empfehlung und somit weiterer zeitraubender Umstände deinerseits.“ Malleus brachte sein Bedauern in einem tiefen Brummen zum Ausdruck, das nach einigen Atemzügen in leises Lachen mündete. „Wozu lange um den heißen Puls rumreden. Du brauchst nicht zufällig einen?“

Der Gesprächsfluss strömte eindeutig der richtigen Mündung zu. Tatsächlich hatte Helvetius Curio Bedarf an einem guten Mann, und fürwahr, ein guter Mann saß vor ihm. Freilich hieß das noch nicht, dass er sich bereits für Malleus entschieden hatte, aber die Art wie er seine Vorstellungen konkretisierte, ließ doch auf ein gesteigertes Interesse schließen. Einem gänzlich aussichtslosen Bewerber hätte er wohl kaum eröffnet, worauf es ihm neben dem üblichen Personenschutz vor allem ankam.
„Ein Schnüffler.“ schmunzelte Malleus hintergründig. „Ich verstehe.“

Und ob er das tat. Als stolzem Veteranen der Ala brauchte man ihm über die essentielle Bedeutung von Sondierung, Feindaufklärung und Informationsbeschaffung nichts zu erzählen. Was das betraf, hatte seine Arbeit und die seiner Kameraden bereits unzähligen Legionarii den Arsch gerettet. Wie im Großen so im Kleinen. Selbstverständlich würde es nicht darum gehen, gefangenen Dakern oder Iazygen die Rückenhaut abzulösen oder ihnen glühendes Eisen in den Anus zu rammen, sondern um verlässlichen Instinkt, die nötige Beharrlichkeit und ein gerüttelt Maß an Fingerspitzengefühl. Hirnlose Brachialgewalt war hier eindeutig nicht gefragt. Um Curio effektiv schützen zu können, würde sich die Anwendung körperlicher Gewalt freilich nicht gänzlich vermeiden lassen. Ein entsprechender Informationsstand konnte sie allerdings in den meisten Fällen bereits im Vorfeld obsolet machen. Das politische Geschäft – gleichviel, ob nun in den italischen Metropolen oder den Civitates der Provinzen – glich weniger einem offenen Schlachtfeld als einem mit Fallen gespickten Pfad durch unübersichtliches Gelände. Es gab die gedungenen Angreifer, Aufrührer und Stänkerer, gewiss. Daneben gab es aber auch die gedungenen Opfer. Provokateure, die einzig und allein dafür bezahlt wurden, sich von den Gefolgsleuten des politischen Gegners auf möglichst spektakuläre Art und Weise schädigen zu lassen, um es ihrem Auftraggeber zu ermöglichen, dem Kontrahenten einen Strick daraus zu drehen. Da brauchte es schon einiges an Gespür und Hintergrundwissen, wollte man seinem Schützling keinen Bärendienst erweisen.

Dass der Helvetier den immensen Wert von Informationen kannte und zu schätzen wusste, konnte die Überzeugung seines Gastes, dem richtigen Mann gegenüber zu sitzen, nur bestätigen. Natürlich würde Curio von einem Schnüffler nicht nur Informationen erwarten, die für seine Sicherheit relevant waren, sondern auch - und vermutlich größtenteils - solche, die seiner Karriere dienten. Das war Malleus vollkommen klar und kam seinen eigenen Interessen weit mehr entgegen als der junge Helvetius ahnen konnte. Trotzdem ließ er sich mit der Antwort Zeit, deutlich mehr Zeit, als nötig gewesen wäre. Zeit für sich selbst, aber in erster Linie für Curio. Ihn mit Worten für sich einzunehmen war ja schön und gut, aber wenn der junge Bursche nicht selbst zu spüren begann, dass er seinem Gesprächspartner vertrauen konnte, half alles Gerede nichts.

„Nun denn, geschätzter Helvetius Curio.“ beendete Malleus schließlich das nachdenkliche Schweigen. „Bei aller Bescheidenheit gehe ich einfach mal davon aus, dass wir uns über meine Eignung zum Personenschützer weitestgehend einig sind. Da bin ich ohne Zweifel dein Mann. Kommen wir also auf die von dir erwähnte Zusatzqualifikation zu sprechen. Nun, was ich Dienst bis zu letzten Konsequenz genannt habe, beinhaltet selbstredend weit mehr als die Bereitschaft, mich im Zweifelsfall für dich abstechen zu lassen. Ich erachte das Beschaffen und Auswerten von Informationen als geradezu unabdingbar für einen umfassenden Schutz des mir Anvertrauten. Dass ein Mann deiner Profession nicht allein an vorbeugendem Wissen interessiert ist, sondern auch Nutzen aus dem einen oder anderen schmutzigen Detail zu schlagen weiß, liegt auf der Hand. Auch in dieser Beziehung kannst du meiner Loyalität gewiss sein.

Allerdings werden dafür früher oder später ein paar zusätzliche Sesterzen vonnöten sein. Nicht für mich selbst wohlgemerkt. Zunächst wird es eine ganze Weile dauern, bis man mich dem Amtsträger Helvetius Curio zuordnet. So lange kann ich bedenkenlos den unbedarften neugierigen Einfaltspinsel spielen. Wenn sich aber erst einmal bis zur letzten Kuhweide herumgesprochen hat, dass ich deinen Schutz übernommen habe, wird manch parteiischer Informant mir persönlich mit Argwohn begegnen. In solchen Fällen wird es nötig sein, auf einen von mir unterwiesene und geführten Helfer - nennen wir ihn Unterschnüffler - zurückzugreifen. Jemand, der nicht mit deiner Person in Verbindung gebracht werden kann. Auswahl und Instruktion eines solchen Unterschnüfflers darfst du getrost mir überlassen, nur werden eben noch weitere Kosten anfallen. Dies nur der Erwähnung halber, denn ich wette die Hinterbacken meines Hengstes, dass du auch solche Eventualitäten bereits in deine Überlegungen mit einbezogen hast. Oder liege ich da falsch?“

Mit gutmütig erhobenen Augenbrauen lächelte er dem findigen jungen Mann zu und füllte sich endlich den Becher. Vier fingerbreit Wein. Drei fingerbreit Wasser. Ein gutes Mischungsverhältnis für die Tageszeit.

Malleus behielt die Hand am gefüllten Becher, drehte ihn langsam zwischen den ausgestreckten Fingern hin und her, führte ihn aber nicht an die Lippen. Noch nicht. Ob es tatsächlich einen Anlass gab, ihn zu erheben, würde sich erst erweisen, wenn der Hausherr mit seinen Ausführungen zu Ende war. Es deutete zumindest alles darauf hin. Die Punkte, die Curio aufführte, waren schlüssig und nachvollziehbar. Gewiss, es fielen dabei auch Bemerkungen, die zu einer Ergänzung geradezu herausforderten, aber Malleus ließ sich nicht hinreißen, lauschte stattdessen mit ausdrucksloser Miene, quittierte die eine oder andere Aussage mit einem zustimmenden Nicken und hielt sich ansonsten bedeckt. Er hatte das Seine gesagt. Alles Weitere lag bei Helvetius Curio. Zusätzliche Kommentare würden das Gespräch nur unnötig in die Länge ziehen. Im Wesentlichen war man sich ja einig, und angesichts der Tatsache, dass sein Gegenüber ihm trotz allen Einvernehmens noch immer ein Fremder war, durfte man Curio ein gewisses Maß an Vorsicht und Zurückhaltung nicht verdenken. Ganz im Gegenteil. Wenn der Helvetius sein Vertrauen weiterhin so sparsam verteilte, wie es offenkundig in seiner Natur lag, war das Malleus nur recht. Auch für den Versuch seines Dienstherren in spe, ihn bereits im Vorfeld etwas an die Kandare zu nehmen, hatte er vollstes Verständnis. Dass seine angedeutete Herangehensweise für die Verhältnisse in einer Provinzcivitas überspitzt und unnötig martialisch wirken musste, war ihm völlig klar. Nur hatte er schon zu viele böse Überraschungen erlebt, um sich nicht auf alle Szenarien, und seien sie noch so unwahrscheinlich, entsprechend vorzubereiten. Das lag eben wiederum in seiner Natur. Und seinem Schützling konnte das nur zugute kommen.

Alles in allem, und abgesehen vielleicht von ein paar Restbedenken, die sich im Laufe der Zeit fraglos von selbst zerstreuen würden, hatten sich die beiden ungleichen Männer also offenkundig verstanden. Auf Curio’s abschließende Frage, ob sie überein kamen, konnte es daher nur eine Antwort geben:

„Ja, das tun wir, Helvetius Curio. Wir kommen überein.“ Malleus ließ seine unbewegte Maske fallen und bedachte den jungen Helvetier mit einem verständnisvollen Lächeln. „In allen genannten Punkten. Und gewiss auch, was den Verdienst eines anständigen Apparitoren angeht. Ich nehme an, da gibt es allgemein übliche Sätze, an denen du dich orientieren wirst. Ich werde deinem Vorschlag also mit Interesse lauschen, dann so tun, als müsste ich ihn mir noch einen Moment durch den Kopf gehen lassen, um ihm schließlich aller Wahrscheinlichkeit nach höchst zufrieden zuzustimmen.“ Vertrauen gegen Vertrauen. Genau darum ging es hier.

„Das Ende krönt das Werk.“ murmelte Malleus wolkig, weil ihm schlichtweg nichts Geistreicheres einfiel, um seine Verblüffung zu überspielen. Beim Schweife Slepnirs’, das war ein verdammt anständiges Angebot, das der Helvetius ihm hier unterbreitete. Eines, das er gar nicht ablehnen konnte, wenn er noch einigermaßen bei Trost war. Mit zehn Sesterzen hatte gerechnet, mit fünfzehn geliebäugelt. Zwanzig Sesterzen pro Woche waren erfreulich, nicht unangemessen selbstredend, aber dennoch höchst erfreulich. Zumal auch der Betrag, den Curio für Recherchen veranschlagt hatte, realistisch angesetzt war. Damit ließ sich arbeiten. Und mit dem jungen Helevtier, dessen klar umrissene Gehaltsvorstellung jedwedes Feilschen hinfällig machte, gewiss ebenso. Malleus war’s zufrieden.

Was ihn allerdings wirklich verdutzte, weit mehr noch als der anstandslos in Aussicht gestellte Verdienst, war die Sache mit seiner Bleibe. Was um alles in der Welt war denn an einem Schweinestall auszusetzen? Noch dazu, wo es sich um einen jüngst erst von Schweinen befreiten Schweinestall handelte, einen bloßen Stall also, der nun Pferde und einen Veteranen beherbergte? Sicher, größere Empfänge würde er da keine abhalten wollen, nichtsdestotrotz passte einer wie er da vorzüglich rein. Immerhin war er in einem Langhaus geboren, was ja genau genommen auch nichts anderes war als ein Stall. Gut, zugegeben, der Stall, in dem er momentan wohnte, konnte seine ehemaligen Insassen nicht verleugnen, Schweinemist roch eben noch eine Spur penetranter als Pferdedung,. Aber es war gemütlich da drin. Gemütlich, warm und vor allem günstig. Dazu kam, dass er dort jederzeit Luitberga, die Sonne seiner Lenden, empfangen konnte, ohne vorher irgend jemanden fragen zu müssen. Vor allem aber hatte er seine Ruhe. So ein Stall war verflucht nochmal was Feines. Trotzdem war Curio’s Einwand eine gewisse Berechtigung nicht ganz abzusprechen. Es fing schon damit an, dass Malleus verfügbar sein musste. Zudem hatte der Helvetius auf seinen Ruf zu achten. Ein Apparitor, der sich jeden Morgen erst einmal aus dem klammen Stroh wühlen musste, um seinen Dienst anzutreten, war da wohl nicht gerade hilfreich. Andererseits herrschte im Municipium nicht gerade ein Überfluss an bezahlbarem Wohnraum, um diese Jahreszeit schon gar nicht. In seinem Stall hatte er wenigstens ein Dach über dem Kopf.

Derart beschäftigt mit Selbstrechtfertigungen bezüglich seiner Wohnsituation hätte Malleus fast vergessen, die von Curio dargelegten Konditionen zu kommentieren. Nicht, dass es da viel kommentieren gegeben hätte.
„Nun, Helvetius Curio, dein Angebot ehrt mich gleichermaßen wie es dich ehrt. Selbstverständlich nehme ich es an. Ich danke dir. “ Das war nun also das. Zeit, anzustoßen? Noch nicht. Blieb noch dieses eine leidige Thema.

„Tja, was meine Unterkunft betrifft .. nein, mit einer Lösung kann ich da im Moment nicht aufwarten.“ Ein leichtes Grinsen bemächtigte sich Malleus’ Zügen. „Bis gerade eben wusste ich ja noch nicht einmal, dass ich ein Problem habe.“ Gewiss war das nicht die Antwort, die sich sein Gegenüber erhofft hatte, aber was sollte er machen? Jetzt, wo die Räume beheizt werden mussten, schlugen die Zimmerwirte die Hälfte der Miete nochmal oben drauf, wenn sie sie nicht gar verdoppelten. Hinzu kam, dass viele Reisende vom frühen Winter überrascht worden waren und zusätzlich hier festsaßen. Auf die Schnelle eine neue Bleibe zu finden, würde sich schwierig gestalten. „Da werde ich mich wohl schleunigst umhören müssen. Bei meinem Bruder Sebald zu wohnen, kommt jedenfalls ebensowenig in Frage, wie für ihn zu arbeiten.“

In Malleus begann es zu arbeiten. Zunächst einmal sprach alles für Curio’s zweitgenannte Alternative. Hier in der Casa Quartier zu nehmen, würde ihm seine Aufgabe, den Helvetius und dessen persönliches Umfeld vor Ungemach zu bewahren, erheblich erleichtern. Er hatte sich durchaus zu Herzen genommen, was Curio über seine Familie gesagt hatte, und schloss deren Schutz selbstverständlich in seine Dienstauffassung mit ein. Sollte es da irgendwelche Probleme geben, wäre er bereits vor Ort und müsste nicht erst von einem Boten herbeigerufen werden. Zudem konnte er sich so ein unverstellteres Bild von ebenjenem Umfeld machen, was für eine realistische Einschätzung der Lage ohnedies unabdingbar war. Was Luitberga betraf, würde er freilich umdisponieren müssen. Gewiss, er brauchte sich ihrer nicht zu schämen, sie war ein stolzes, aufrechtes und zuverlässiges Weib, keine verschlagene kleine Lupa. Dass sie in der Taberna der Duccier arbeitete, machte sie noch lange nicht zur niederen Dienstmagd. Nur hatte sie hier bei den Helvetiern rein gar nichts zu suchen. Wenn er einigermaßen sparsam mit seinem Verdienst umging, sprach aber nichts dagegen, den lauschigen Platz in Bulbus’ Koben auch weiterhin für allerlei Erbauliches zu nutzen. Ein Mann brauchte schließlich etwas, woraus er Kraft schöpfen konnte.

Auf den ersten Blick überwogen also die Argumente für eine Anmietung der leerstehenden Räume im vorderen Bereich der Casa. Eine auf ein Minimum reduzierte Reaktionszeit, Einblick in die familieninternen Vorgänge, die Möglichkeit kurzfristig anberaumter Besprechungen, das leichtere Einbeziehen des helvetischen Haushaltes in eventuell nötige Schutzmaßnahmen, alles schätzenswerte Vorteile, die nicht von der Hand zu weisen waren. Vorteile natürlich in allererster Linie für Helvetius Curio. Vom finanziellen Standpunkt betrachtet kam diese Alternative für Malleus einer Torheit gleich. Sicher bestand theoretisch die Möglichkeit, sich mithilfe der Räumlichkeiten ein Zubrot zu schaffen, nur bestand sein Händchen für gewerbliche Unternehmungen aus nichts als fünf Daumen. Wenn er da an seine Erfolge als Weinhändler dachte .. nun ja.

Für Curio dagegen barg diese Lösung keinerlei Risiko, im Gegenteil. Wenn das Gehalt seines Apparitors zum Großteil als Miete für ein bislang ohnehin ungenutztes Objekt wieder in die eigenen Schatullen zurückströmte, beziehungsweise diese erst gar nicht verließ, hatte er sich letztlich für kleines Geld umfassenden Schutz gesichert. Das war auch völlig in Ordnung so. Jeder musste sehen, wo er blieb. Vorausgesetzt, die Miete würde sein Gehalt nicht auffressen, schien Malleus die zweite Variante trotz allem noch immer die vernünftigere. Was ihm daran sauer aufstieß, hatte daher auch nichts mit den Kosten zu tun, sondern wieder einmal mit seiner ureigensten Natur. Der Gedanke, quasi zu einem Teil des helvetischen Hausstandes zu werden, schmeckte ihm ganz und gar nicht. Er war kein Atriensis, schon gar kein Aushilfsianitor und erst recht kein Leibdiener. Außerdem ließ er sich nicht gerne auf die Finger schauen, gleichviel von wem. Aber bevor er sich mit derlei Bedenken herumschlug, musste er eine Zahl hören. Wenn die entsprechend hoch ausfiel, erübrigten sich weitere Überlegungen sowieso. In diesem Fall würde es dann eben eine Dachkammer hinter dem Apollotempel werden. Auch nicht zu verachten, und – zumindest nach Ansicht des ehrenwerten Helvetius Curio – in jedem Fall besser als ein Stall. Malleus sah das naturgemäß etwas anders, wollte in diesem Punkt aber auch nicht den eingeschnappten Starrkopf spielen.

„Ja nun, das sind gewiss zwei sehr vernünftige Alternativen, jede für sich genommen mit gewissen Vorteilen verbunden. Wem sag ich das. Ich denke aber, was meine Aufgaben und damit deine Sicherheit anlangt, sind die Argumente, die für eine Einquartierung in der Casa sprechen, geradezu bestechend. Natürlich gehe ich nicht davon aus, dass du dir in deinen vergleichsweise jungen Jahren schon genug Feinde gemacht hast, um dich Tag und Nacht bewachen zu müssen. Aber eine wohlplatzierte Natter kann mehr Chaos anrichten als ein Sack voll Vipern. Wer dir oder deiner Familie wirklich Übles will, hält sich nicht an die Besuchszeiten. Insofern ist dein zweiter Vorschlag fraglos zu favorisieren. Da stellt sich nun allerdings die Frage nach der Machbarkeit. An welchen Mietsatz hättest du da gedacht? So in etwa?“

Runa war auf der Suche nach ihrem Mann, von dem sie wusste, dass er heute erst später Termine hatte. Man hatte ihr auch gesagt, dass er das Haus noch nicht verlassen hat, so wollte sie die Gelegenheit nutzen um noch ein paar Kleinigkeiten mit ihm zu besprechen. So platze sie nun mitten in das Gespräch der beiden Männer.
„Curio...“ Erst jetzt nahm sie wahr, dass ihr Mann nicht allein war. „Oh. Hej.... Ich mein Salve... Ich wollte nicht stören. Currio, wenn du nachher bevor du gehst noch einen Moment Zeit hast?“

Malleus hörte sich in Ruhe an, was der Hausherr über Aufgabenverteilung, Lageeinschätzung und Mietkonditionen zu sagen hatte und ließ dann ein zustimmendes Brummen vernehmen. Der Helvetius wollte keine Fremden im Haus. Völlig nachvollziehbar. Ebenso nachvollziehbar war auch der für ihn unerschwingliche Mietpreis. Damit hatte er schon gerechnet. Die Ideallösung war eben nicht immer die beste Lösung. Dass Curio ihm trotz Kenntnis der hohen Miete diese Alternative überhaupt vorgeschlagen hatte, nahm er mal so hin, und zog seine Schlüsse daraus. Nahe beim Forum zu wohnen, noch dazu in einer bezahlbaren Bleibe hatte jedenfalls auch seine Vorteile. Von dort waren es nur ein Paardutzend Schritte zur Taberna Silva Nigra und etwas mehr als eine Viertelmeile zu Bulbus’ Stallungen, wo Funkan und Procella untergebracht waren. Das passte alles ganz gut. Malleus würde nach getaner Arbeit etwas Abstand haben und seinen Dienstherren dennoch zügig erreichen, wenn der seine Hilfe benötigte. Und falls es die Situation erforderte, konnte man immer noch eine Feldpritsche in die leere Taberna stellen, für eine Nacht oder zwei. Weiter würde er in den privaten Kreis des Helvetiers nicht vordringen. Er hatte Curio durchaus verstanden. Vollkommen. Mit einem knappen Nicken nahm er die Hand vom Weinbecher und verschränkte gemächlich die Arme vor der Brust.

„Ich verstehe, Helvetius Curio. Schön. Dann werde ich mich also um eine der Gästekammern des Cultus bemühen und mich parallel nach einer längerfristigen Lösung umsehen. Das sollte zu machen sein. Gehe ich recht in der Annahme, dass ein Umzug erst vonnöten sein wird, wenn deine Amtseinführung erfolgt ist?“