Ein Ausritt zu zweit

Die Idee mit dem Käse fand Maximian ausgesprochen gut. Daheim hatte noch keiner etwas von diesem köstlichen Ziegenmilcherzeugnis probieren können - hatte Mummia früher schonmal was mitgegeben, hat es den Heimweg nicht überlebt -, was sich nun ja vielleicht ändern lönnte.
Auch Maximian sah der rundlichen Frau hinterher und sah dann zu Valeria, die just in diesem Moment auch schon ihre kecke Frage auf Aurelius und ihn losshoss.
Maximian unterband ein Grinsen und schob nachdenklich die Unterlippe ein wenig vor, während er sehr ernst nickte und einen wichtigen Blick zu Aurelius warf.

"Aber dass ihr schon fertig seid, überrascht mich."

Das Grinsen bahnte sich an die Oberfläche und erblühte in voller Breite - beinahe von einem Ohr bis zum anderen. Dann zwinkerte er, wusste er doch nur zu gut, wie gerne Mummia sprach und machte sich daran Alfidia abzuknoten.

Maximian hatte sich den Packen Käse geben lassen, sich auch herzen lassen und stand nun neben Nigidius, dem er den Käse an den Knauf des Sattels gebunden hatte.
Mummia war offensichtlich in höchsten Maßen von Valeria beeindruckt und schlug die Hände zusammen.

'Aber sicher doch. Du kennst ja nun den Weg her und wenn er nicht will, dann zerrst du ihn hinterher.'

Sie grinste und seufzte anschließend nahezu herzzerreißend, während Aurelius sich mit einem einfachen Kopfnicken verabschiedete. Maximian hielt Alfidia fest, während Valeria aufstieg, dann schwang er sich hinauf auf den hohen Rücken seines schwarzen Hengstes, während Aurelias dem schwarzen Temperamentsbündel den Hals tätschelte.

'Reitet vorsichtig, ihr zwei. Und lasst der Familie in Tarraco noch etwas von dem Käse übrig.'

Der Alte warf Maximian noch einen vielsagenden Blick zu, der den jungen Decimus auflachen ließ.

"Wir werden es versuchen. Aurelius, Mummia - passt ihr auch gut auf euch auf. Und treibt eure Ziegen an, denn ich habe nicht vor, noch einmal so lange auf euren Käse verzichten zu müssen."

Da ließ Aurelius Nigidius los, der auch gleich einen Satz tat und in beschwingten Trab verfiel. Max hatte Mühe ihn noch einmal zu zügeln, um sich nach Valeria umzudrehen und den beiden Alten, die ihnen hinterherspazierten, noch einmal zuzuwinken.

"Bis zum nächsten Mal!"

Und damit verließen Valeria und Maximian den Hof wieder, ritten den Feldweg entlang, über den sie vorhin gekommen waren. Und Nigidius freute sich, dass er endlich wieder laufen konnte und ließ sich nicht mal mehr von seinem langjährigen Herren zu einer langameren Gangart überreden.

Maximian lächelte der Frau, die an seiner Seite herritt, zufrieden zu. Anscheinend hatte er genau das Richtige getan, indem er Valeria zu Mummia und Aurelius geführt hatte. Als er das erste mal dort durch Zufall Rast gemacht hatte, nun bald schon vor fast einem Jahr, war er gerade nach Tarraco umgezogen und Heimweh verspürt. Eigentlich hatte er mit Nigidius nach Valentia reiten wollen, doch der schwarze Hengst hatte anscheinend etwas dagegen. Er lenkte Maximian irgendwo anders hin, wo dann auf einmal der Hof von Aurelius in Sicht kam. Und kaum war er bei ihnen gewesen, war sein Heimweh immer weniger geworden, bis er schließlich wieder zurück nach Tarraco aufbrach.

"Ja, beide sind etwas besonderes. Kommt man zu ihnen mit irgendwelchen Sorgen, dann geht man ohne diese. Und mit einer Portion Käse!"

Maximian grinste, während er dem Leib Käse seine Hand auflegte. Dann sah er sich fragend um und mit skeptischem Blick zu Valeria. Immer noch nicht genug?

"Dir ist noch nicht nach Umkehren? Hm, dann schlag was vor. Das Land ist weit und meine Kenntnis auch nicht ohne Grenzen."

Er zwinkerte und überflog das vor ihm liegende Stückchen Welt mit seinen dunklen Augen. Der Tag war herrlich, die Sonne strahlte immer noch und in Valerias Gesellschaft fühlte er sich ebenfalls Wohl. Endlich mal jemand, mit dem er so richtig ausreiten konnte (von Julia mal abgesehen, denn mit ihr hatte er es ja schon getan).
Und da wanderten seine Gedanken auch wieder zu ihr, während er die Landschaft musterte. Was sie wohl gerade tat? Ob sie ihn noch vermisste? Wenn er doch nur wieder zu ihr könnte...

Er hatte noch weiter gegrübelt, als er Valerias Frage hörte. Sie schien ihm unbedingt helfen zu wollen, weshalb Maximus nun mit dem Gedanken spielte, ihr alles zu erzählen. Mit zusammengekniffenen Augen versuchte er einen Anfang zu finden, doch je mehr er ihn zu finden hoffte, desto weniger wollte er mehr als nötig verraten.
In sich hineinseufzend stemmte er einen Arm in die Seite und ließ Nigidius in einen ruhigeren Schritt verfallen.

"Ich dachte nur gerade an Rom und andere Länder dieser Welt. Sie sind so weit entfernt von hier... Hast du denn kein Heimweh?"

Er wandte den Kopf zu ihr. Wie er ausgerechnet auf diese Frage gekommen war, wusste er nicht.

Er sah ihr offenherziges Lächeln und ließ die letzten Stunden noch einmal passieren. Sie war ein gutes Wesen, inzwischen nicht nur Verwandte, sondern auch gute Freundin. Sie hatte es verdient, dass er ihr etwas erzählte. Wieder suchte er nach einem passenden Einstieg und gerade hatte er einen gefunden, als die Pferde verrückt spielten. Er sah etwas im Augenwinkel, das sich über den Boden schlängelte, und dann, wie Alfidia erschreckt und mit weit aufgerissenen Augen stieg. Nigidius hatte einen Satz gemacht, tänzelte nervös und schnaufte wie verrückt, doch Maximian konnte ihn mit eisigem Griff im Zaum halten. Valeria hingegen hielt sich überrascht und angstvoll an der Stude, die auf einmal anzog, als wäre der Teufel selbst hinter ihr her. Und auf ihr drauf Valeria, die irgendetwas rief. Maximian gab seinem Hengst die Sporen und folgte Alfidia, die teufelswild vorwärts lief.

Als Maximian den Wald sah, wurden seine Augen groß. Er nahm die Zügel kürzer auf und spornte Nigidius an. Ein Wald war eine uneinschätzbare Gefahr bei solch einem Tempo. Wieder rief Valeria etwas und als Nigidius, der größer als Alfidia war, in den Wald eintauchte, musste er erkennen, dass er nicht so schnell vorankam, wie Alfidia.
Er schickte ein Bitten gen Himmel und lenkte Nigidius so schnell wie möglich zwischen den Baumstämmen und tiefhängenden Ästen hindurch, die sich alle nur so gen Boden zu recken schienen. Vor ihm wurde Valeria immer kleiner.

Doch was war das? Ein Stückchen weiter vor ihm lichtete sich der Walt ein wenig. Maximians Augen erhellten sich ein wenig, während er Nigidius zielstrebig daraufhinlenkte. Dort angekommen erkannte er sowas wie einen Weg. Er dankte alles und jedem, das ihm diesen Weg beschert hatte, und drückte dem schwarzen Energiebündel unter sich kräftig in die Flanken. Bald schon wurde Valeria größer, doch immer noch war er nicht nah an ihr dran, sodass er ihr etwas zurufen oder gar irgendetwas unternehmen können. Dazu rannte die haselnussbraune Stute viel zu ziellos mal mehr nach rechts oder links in den Wald hinein.

Maximian spornte an, was das Zeug hielt und Nigidius streckte sich in einen rasanten Galopp. Kopf und Rücken des Pferdes ergaben beinahe eine Linie und auch Maximian drängte sich so tief es ging an die wirbelnde Mähne herunter. Er musste Valeria einholen! Wieder sah sie sich zu ihm um und er konnte erkennen, wie sie sich verzweifelt am Sattel der Stute festkrallte, die so schnell lief, wie Maximian sie noch nie zuvor hatte laufen sehen.

Es war, als würden endlose Minuten vergehen. Nigidius flog geradezu, doch auch Alfidia sparte mit dem Tempo nicht. Doch irgendwann war Maximian so nahe heran, dass er etwas hätte rufen können. Bei dieser Geschwindigkeit und des Zustandes der Stute wollte er das jedoch nicht wagen. Weiterhin die Fersen in den Bauch seines Pferdes stoßend, holte der junge Decimus auf Valeria auf. Bald schon trennte sie nur noch eine Pferdelänge, dann hätte er fast die Hand nach Alfidia ausstrecken können. Ein wahrlich halsbrecherisches Manöver.

Was tun? Maximian ritt im wilden Galopp auf der Höhe Valerias und überlegte, wie er die Stute zum Halten rbingen konnte, ohne dabei großartig Valerias oder sein Leben zu gefährden. Vieles gab es da nicht oder zumindest wollten ihm jettzt, in dieser gefährlichen Situation, keine einfallen.
Er ritt ein Stückchen vor, sodass er auf der Höhe des Kopfes des ausbrechenden Pferdes anlangte. Er war so sehr damit beschäftigt, die hin und her flatternden Zügel ins Auge zu fassen, dass er sich ganz und gar auf Nigidius verlassen musste. Maximian lehnte sich leicht zu Alfidia und wäre so zweifelsohne sofort aus dem Sattel gehoben, sollte eins der Pferde plötzlich zur Seite hin ausbrechen wollen. Schließlich ließ eine Hand Nigidius Zügel bzw den Sattelknauf los und streckte sich langsam nach Alfidias Kopf aus.

Maximians Herz pochte wie wild. Der Wind zog an seiner Tunika und jeder Muskel in seinem Körper war aufs Bersten angespannt. Wenn jetzt etwas schief ginge, wenn irgendwo ein Hindernis auftauchte oder sich Alfidia noch einmal erschrak...

Auch Maximian war inzwischen wohl alle Farbe aus dem Gesicht geweht worden. Alfidia keuchte angestrenkt und schien sich immer noch weiterhin in ihre Panik reinzusteigern.
Mit den Oberschenkeln presste Max sich an Nigidius, der so gleichmäßig neben Alfidia herlief, dass Maximian die Zügel der Stute bald schon zu fassen bekam. Gedanken wie "Die Innenseiten deiner Oberschenkel werden schön durchscheuert sein" blitzten in seinem Kopf auf, verschwanden dann sogleich wieder, als wären sie nie da gewesen.

Seine Finger berührten also das Leder, das in Alfidias Maul endete. Vorsichtig griffen sie danach, da ausgerechnet musste Nigidius einen kleinen Sprung machen. Maximians Arm wurde hochgeschleudert, stieß an die Backenknochen der Stute, die ihren Kopf hochriss und sehr aprubt das Tempo drosselte. Maximian hatte Mühe, sich auf Nigidius zu halten, weil er durch den kurzen Sprung aus dem Sattel gehoben worden war. Wieder schossen ihm vereinzelte Gedanken durch den Kopf. Gerade war er unendlich nervös, denn wusste er, ob Valeria noch auf Alfidias Rücken saß, nachdem er der Stute seinen Arm gegen den Kopf gehauen hatte?

Maximian, der immer noch schief auf Nigidius saß, richtete den Kopf nach vorn. Seine Augen waren groß, sein Atem ging heftig und auch ihm standen kleine Schweißperlen auf der Stirn. Nigidius jagte dahin und schien von Alfidia nun seinerseits erschreckt.

Was Maximian so schnell nicht begreifen konnte, war, dass Nigidius geradewegs auf den Wald zugallopierte. Der Weg endete hier plötzlich und verwandelte sich wieder in jenen Wald, durch den Valeria und er vorhin gehetzt waren.
Verzweifelt versuchte der junge Mann sich noch wieder aufzurichten, doch da musste Nigidius schon einen weiteren Sprung anstellen, um nicht über einen gestürtzen Baumstamm zu fallen, was Maximian endgültig aus dem Sattel hob.
Er versuchte etwas zu greifen -sei es Mähne, Zügel oder Sattelknauf-, bekam aber nichts außer beängstigender Luft. Er merkte, wie sein rechtes Bein den Steigbügel verlor. Dann war es, als hätte ihm etwas den Kopf gestreift, er spürte einen dumpfen aufprall und mit einem Mal war alles ruhig. Nur das Pochen seines Herzens war noch da, sonst nichts. Und alles wurde dunkel.

Der Mantel der Schwärze hatte sich um Maximians Geist gelegt. Immer nich konnte er nur das Pochen seines Herzens hören, aber er nahm es als solches nicht wahr. Es war ein Dröhnen, das zwar verebbte und wieder anstieg, doch es war allgegenwärtig. Um ihn herum, in seinem Kopf, einfach überall. Dann mischten sich Bilder in das Schwarz, das er zu sehen glaubte, aber das nicht wirklich da war. Er sah seine Mutter, wie sie ihm zulächelte. Ein warmes Lächeln, das für einen Moment lang die Schwärze vertrieb. Ohnmächtig musste der junge Decimus dann miterleben, wie das Bild seiner Mutter von der Schwärze zerfressen wurde. Ihr Gesicht verschwamm, wurde verzerrt bis ins Unkenntliche, bis es gänzlich verschwunden war. Kälte und Angst machten sich in ihm breit. Das Dröhnen hielt an. Hatte es sich verlangsamt? Es war da, es war leiser... Julia! Engelsgleich sah er sie. Ihr von dunklen Haaren umringtes Gesicht, auf denen kleine Kristalle glitzerten. Sie weinte und streckte eine Hand nach ihm aus. Er wollte sie ergreifen, doch er kam nicht heran. Er war gefangen, wie festgenagelt. Verzweiflung kam zu seinen Empfindungen hinzu, während das Dröhnen im Kopf immer leiser wurde. Es klang so weit entfernt, doch Julias Bild blieb. Sie weinte und von jeder Träne, die sie vergoss, ging ein blendendes Licht aus.

Schweißperlen lagen auf seiner Stirn. Noch vom wilden Ritt oder neu gebildet? Die Augen waren geschlossen, der Mund stand leicht offen. Auf der rechten Wange klaffte eine Schramme, wo er von einem herunterhängenden Ast gestreift worden war.
Sein Torso war leicht angekippt, weil er auf einem dünnen Ast gelandet war. Ein Arm lag auf seinem Bauch, der andere war seltsam abgespreizt. Die Beine lagen regungslos, nur der Brustkorb hob und senkte sich noch langsam.

Von den Dingen, die in ihm vorgingen, legte nichts Zeugnis ab.

Das Dröhnen war nun beinahe gänzlich verklungen. Es war fern, ferner noch als alles, das Maximian jemals in weiter Ferne gehört hatte. Stattdessen war es nun unangenehm ruhig. Es war, als wäre nun nichts mehr.
Schwarz. Es passte zu der unendlichen Leere, dass kein Geräusch mehr ging. Es passte auch zu der Kälte, die sich immer weiter ins Unterbewusstsein fraß und jeden Rest von Wärme verschlang. Erschreckend, wie sich mit einem Mal alles zusammenfügte und ein Ganzes ergab. Kälte, Schwärze, Stille und die Ohnmacht des Geistes und des Willens. Alles erstickt im Gegenstandslosen, verloren im Nichts und stumm im totenstillen Raum.

Doch Julias Augen blieben. Sie hielt ihn fest und schüttelte leicht den Kopf. Sie war so nah, doch auch sie war schon beinahe gänzlich verschlungen. Es durfte nicht sein! Er wollte das Glänzen in ihren Augen sehen, nicht die Kälte. Ihre Stimme wollte er hören und sie sollte sich nicht anhören wie ein Lied der Finsternis.
Eisiger Wille erwuchs. Er versuchte die Dunkelheit niederzukämpfen, indem er sich an Julias Augen festhielt. Da, das Dröhnen erklang wieder! Es war leise, aber es war wieder da. Auch die Kälte wich, während Julias Augen wieder Farbe annahmen, ihre Nase aus dem dunklen Meer auftauchte und er plötzlich wieder Luft atmen konnte.
Ihr Hand kam näher! Er wusste, er durfte jetzt nicht aufgeben und ließ seinen Willen weiter wachsen. Er spürte, wie wieder Licht um ihn wurde, wie die eisige Kälte, die ihn schon beinahe mit festem Griff gehalten hatte, nur noch mehr einem tauben Kribbeln glich.

Das Geräusch des Pochen seines Herzens war wieder angewachsen. Es war ein ohrenbetäubendes Geräusch, doch es war um so vieles angenehmer als die allgegenwärtige Stille, die ihn eben noch umgeben hatte.

Und dann, als das Schwarz vor den Augen leicht gelblich verfärbt war, war es fast so, als hätte er eine Berührung wahrgenommen. Julia? Ihre Augen waren verschwunden, aber er fühlte sie in ihrem Herzen. Sie war bei ihm, nicht mehr nur ein Bild. Es erfüllte ihn mit so viel Wärme, dass der letzte Rest der Ohnmacht verschwand.

Das Bewusstsein rbach wieder durch und Maximian schlug die Augen auf. Doch im gleichen Moment war es, als würde eine Lawine des Schmerzes über ihm hereinbrechen. Er keuchte einmal leise und fühlte, wie es ihn wieder weg zog von diesem Ort, der Schmerz bedeutete. Aber er wollte nicht! Er fühlte etwas warmes an seinem Kopf, er versuchte ihn in diese Richtung zu drehen, kam nicht weit. Aber er sah einen Kopf, sah Haare, hörte ein Schluchzen und auch die Hand, die sich auf die andere Wange gelegt hatte.

Als er die Augen aufgeschlagen hatte, wurden sie vom Licht geflutet. Außerdem war Julia bei ihm. Aber sie sah anders aus. War es nicht Julia? Doch, es musste Julia gewesen sein. Sie schien zu weinen, so wie er sie gesehen hatte, als noch alles dunkel gewesen war. Nun konnte er an ihren Augen vorbei den blauen Himmel sehen, der wie ein Dach über ihm schwebte. Und er war so weit weg...

Er schloss die Augen wieder und versuchte sich auf seinen Körper zu konzentrieren. Wo tat es weh? Der Schmerz, der sofort wieder über ihn hereinschwappte, war nicht klar zu deuten. Er schien ein wahres Meer aus Schmerzen zu sein und konnte nicht einmal bis in die Endglieder fühlen.
Erschöpft schlug er seine Augen langsam wieder auf. Wieder fühlte er sich wie geblendet, konnte das über ihm schwebende Gesicht kaum richtig erkennen. Er merkte nur, dass sein Kopf sich leicht angehoben hatte und sie ihm berhigend über das Gesicht fuhr.

Es war wirklich beruhigend. Auch seine Augen gewöhnten sich zusehends an die Helligkeit, die hier, fernab der Dunkelheit, vorherrschte. Seine dunklen Augen flogen träge die Gesichtszüge des Gesichts ab, das zu ihm hinab sah. Dann schluckte er. Es war nicht Julia, die bei ihm war. Es war Valeria.

Verwirrung. Was war passiert? Warum war Valeria bei ihm? Und warum im Namen der Götter konnte er sich nicht bewegen und war so dermaßen von Schmerzen ergriffen?
Er wollte etwas sagen, räusperte sich. Sein Hals war trocken. Er versuchte den Kopf noch einmal zu bewegen, ihn aufzurichten, schaffte es aber auch diesmal nicht und ließ sich wieder in Valerias Hände sinken.
Mühsälig suchte er seine Kräfte zusammen, um ihr zu antworten. Da begriff er, dass sie gesund war. Ihr war nichts geschehen, auch wenn er nicht sagen konnte, was ihr hätte geschehen können. Es war alles weg, bis auf Erleichterung, dass alles gut zu sein schien. Ein Lächeln erschien auf seinen Lippen.

"Valeria, du..."

Seine Stimme stockte. Es kostete ihn unheimlich viel Kraft zu sprechen. Er fragte sich warum, fand keinen Grund dafür. Kaum merklich kniff er die Augenbrauen zusammen, während er den Arm, den er auf seinem Bauch spürte, allmählich heben konnte. Irgendwann berührte er Valeria. Er konnte nicht sagen wo, aber er spürte es.