Die Räume des Nikolaos

Nikolaos lächelte milde.

"Du enttäuschst mich keineswegs. Warum sollte man die Redekunst lernen, ohne sie anzuwenden? Dabei dürfen wir allerdings nie aus dem Auge lassen, dass wir in erster Hinsicht zum Wohlgefallen der Götter Künste erlernen und ausüben sollten."

Er ließ die Fingerknöchel knacken und sah einen Augenblick in den schattigen Garten hinaus. Vom Meer her kam eine salzige Brise. Im Garten zwitscherten Vögel. Eine schöne Insel hatten die Ptholomäer den glänzenzenden Gelehrten der Oikumene errichtet. Eine schöne und verlogene Insel angesichts der schmutzigen Flut, die da draußen brandete. Nikolaos hoffte, diese Insel würde den Stürmen wenigstens noch einige Jahrhunderte lang trotzen, oder wenigstens solange Nikolaos lebte.

"Ich möchte dir zu deiner ersten Unterrichtsstunde eine Aufgabe geben:

Ein Stadtoberster eines Municipiums, der sich zuvor nie etwas zu schulden kommen ließ, nimmt Geld aus der Stadtkasse und verkauft Staatssklaven unter der Hand, um aus den Einnahmen seiner Tochter, die sein einziges lebendes Kind ist, eine große Mitgift in die Ehe zu geben und das Haus der zukünftigen Brautleute zu vergrößern und verschönern. Er besticht Stadtsekretäre, um sein Vergehen zu verschleiern. Als ein Dekurio ihm auf die Schliche kommt, läßt er diesen von - heimlich von ihm gedungenen- Räubern in seinem Haus überfallen.

Dies alles kommt ans Licht.

Nun wird der Stadtoberste angeklagt.

Schreibe eine Rede für seine Verurteilung und eine zu seiner Verteidigung. Du wirst merken, dass eine der beiden Aufgaben wesentlich schwerer ist. Dennoch sollen beide Reden gleichermaßen überzeugend sein. Schreibe sie und lerne, sie aus dem Gedächtnis aufzusagen."

Er sah dem Gast tief in die Augen.

"Möchtest du auch als Schüler des Mouseions in die Listen eingetragen werden? Dies hätte den Vorteil, dass du damit im Mouseion leben dürftest und auch an den Speisungen teilnehmen könntest."

Nikolaos gefiel, dass der Junge seinen Verstand benutzte.

"Niemand ist getötet worden, nur belästigt und bedroht. Die Einbrecher sind gefasst worden, und haben den Auftraggeber verraten."

Er sah den neuen Schüler durchdringend an. Die Vorhänge vor dem Ausgang zum Garten wölbten sich im Wind, der vom Meer kam. Sie schimmerten blassrot in den Lichtstrahlen, die durch den Schatten der Stoa kamen.

"Ich werde Sosimos, das ist der Stellvertreter des Epistates, der leider-"

Er räusperte sich kurz.

"-nicht mehr unter uns weilt, meine Aufwartung machen und dich bei ihm empfehlen. Bei Gelegenheit werde ich dich ihm vorstellen. Allerdings ist der ehrenwerte Mann in einem sehr würdigen Alter. Daher werde ich Rücksicht darauf nehmen, wann er dich zu sehen wünscht."

Er ließ die Fingerknöchel knacken. Dann strich er sich eine sorgsam geformte Locke aus der Stirn. Dabei verwischte er versehens etwas Bleiweißschminke, die nun an seinen Fingern klebte. Fast angewidert betrachtete er die weißen Fingerspitzen, ehe er sie an einem tintenbefleckten Tuch, das auf dem Tisch lag, abwischte.

"Es freut mich, dass du Schüler werden möchtest. Aber ich muss dich darüber belehren, dass das Schülerdasein nicht nur eine Ehre ist, sondern auch eine Bürde."

Streng aber freundlich blickte er den jungen Mann an.

"Als Schüler musst du, wie auch die Gelehrten, wenngleich diese noch in höherem Maße, darauf achten, zum Wohlgefallen der Götter, vor allem des Apollons und der Musen zu handeln. Nicht nur, dass du strebsam lernen sollst und deine Lehrer achten, nicht nur, dass du die Heiligkeit dieses Ortes wahren sollst. Auch außerhalb dieser heiligen Hallen muss ein Schüler sich gut betragen und zur Freude der Unsterblichen handeln. Ausschweifungen und übertriebene Lustbarkeit sind eines Anwärters der Priesterschaft der Musen und des Apollons nicht würdig."

"Wenngleich du dich deshalb nicht ständig in deinem Zimmer einzuschließen brauchst.", fügte er lächelnd hinzu, um die Strenge zu mildern und den jungen Mann nicht zu verschrecken.

"Nur sieh zu, dass du nicht über die Stränge schlägst. Muss ich dir übrigens die Hausordnung erklären, oder bist du über sie ausreichend im Bilde?"

Beim Einwand des Schülers musste Nikolaos laut auflachen.

"Unsere Priesterschaft ist nicht so streng wie die des Sarapis oder die der Isis.", sagte er, immer noch lachend. "Unter den berühmtesten und vortrefflichsten Männern des Mouseions sind viele Ioudäer, die, wie du sicher weißt, nur einem einzigen Gott opfern, der ihnen obendrein verbietet, anderen Göttern zu opfern." Wieder lachte Nikolaos. "Auch gibt es solche Gelehrte, die fremden Kulten angehören." Er sah den jungen, blonden Römer an.

"Ich fürchte, du scheinst nicht recht zu wissen, was ein Priesteramt in Alexandria bedeutet. Vom Sarapis-, vom Isiskult und von einigen Gottheiten, die vor allem von Aigyptern verehrt werden, abgesehen, können die meisten Priesterämter von jedem freien Bürger übernommen werden, der dafür von der Bürgerschaft ausgewählt wird. Wir lehren niemanden die notwendigen Dinge für ein solches Priesteramt. Die notwendigen Dinge dafür lernt jeder, der Bürger werden wird, vor der Zeit seiner Ephebie.

Mit unserer Kultstätte ist es freilich etwas anders beschaffen. Wir sind von der Polis unabhängig, wie zum Beispiel auch die Isispriesterschaft oder der Sarapiskult. Allerdings sind wir weniger streng in der Wahl der Mittel zur Verehrung der Götter.

Alles, was du in diesen heiligen Hallen tust, sei es, dass du einem Lehrer zuhörst, sei es, dass du liest oder selbst schreibst, alles tust du dem Apollon und den Mousen zum Gefallen.

Dennoch kann sich kein Schüler und kein Lehrer gewissen Feierlichkeiten verschließen. Selbst die Ioudäer unter uns Priestern nehmen zwar an den Opfern selbst nicht teil, jedoch selbstverständlich an den Feierlichkeiten, die ihnen vorausgehen und ihnen folgen.

Du musst keinen religiösen Posten übernehmen wollen. Du handelst wie von selbst zum Wohlgefallen der Götter, wenn du dich an die Regeln und Gebräuche dieser heiligen Hallen hälst. Diesen freilich kannst du dich nicht verschließen, wenn du Schüler sein möchtest."

Er sah den jungen Mann prüfend an. Er hoffte, dieser hätte alles verstanden. Für Nichthellenen war es oft sehr schwer, zu begreifen, was Hellenen im Allgemeinen unter Religion verstanden.

Der Gelehrte ließ sich zu einem wohlwollenden Lächeln hinreißen. Irgendwie gefiel ihm dieser neue Schüler. Er machte einen aufgeweckten Eindruck. Auch waren ihm Menschen, die Widerspruch entgegenbrachten (sofern dieser sich in Grenzen hielt...) lieber als solche, die alles unterwürfig hinnahmen, aber während des Unterrichts nichts zustande brachten. Auch schien der Römer mit dem barbarischen Äußeren niemand von der Sorte verwöhnter reicher Schnösel zu sein, dem man überhaupt erst einmal Anstand einbläuen musste.

"Das freut mich sehr, denn so steht deiner Aufnahme nichts mehr im Wege. Im Mouseion schlafen möchtest du nicht, sagtest du? Dann muss ich dir wohl auch nicht den Schlafsaal weisen lassen."

Er sah den neuen Schüler an, als mustere er ihn nun ein letztes Mal. Obwohl seine Entscheidung, bei Sosimos für ihn zu sprechen, bereits feststand.

"Wenn du keine Fragen mehr hast, darfst du nun gehen. Setze dich schon an deine Aufgabe. Ich würde mich sehr freuen, wenn du zur ersten Lehrstunde etwas mitbrächtest, was wir für deinen Unterricht verwenden können. Ich erwarte nichts Perfektes, die Perfektion werden wir im Untericht hineinbringen, aber ich wünsche, dass du dir Mühe gibst."

Nikolaos öffnete selbst die Tür und erschrak. Der alte Hüter des Mouseions hatte ihn noch nie selbst aufgesucht. Sosimos pflegte, Lehrer und Schüler zu sich rufen zu lassen, und nicht selbst zu kommen.

Es musste um etwas Ernstes gehen. Aber worum? Hatte Nikolaos seine Pflichten vernachlässigt? In Gedanken versuchte er sich zu entsinnen, ob ihm Nachlässigkeiten beim Tempeldienst unterlaufen waren, ob er nicht versehens Bücher nicht in die Bibliothek zurückgebracht hatte, ob-

Nikolaos warf einen eiligen Blick in seinen Arbeitsraum. Hätte er gewusst, welcher Gast da in seiner Tür stand, er hätte aufgeräumt. Nun hoffte er, der ehrwürdige alte Mann würde sich nicht daran stören, dass in dem Arbeitsraum des jungen Gelehrten Unordnung herrschte.

Rasch wandte sich Nikolaos dem vermutlich Ältesten aller Priester der Bruderschaft zu. Er rückte sein Chiton zurecht. Ihm stockte der Atem.

"Sei gegrüßt, ehrenwerter Sosimos... Welche Ehre-"

Er trat einen Schritt zur Seite, um den Weg in das Zimmer freizugeben.

"Bitte, tritt ein und setze dich."

Eilig und mit fahrigen Bewegungen rückte Nikolaos dem Mann einen Stuhl zurecht.

"Darf ich dir etwas zu trinken holen?", fragte er. Gleichzeitig versuchte er, in dem Gesicht des alten Mannes zu lesen, was ihm bevorstand.

Nikolaos mischte aus zwei Karaffen in einen Krater Wein und Wasser. Seine Hände zitterten. Er goß versehentlich etwas Wein daneben. Rote Fleckchen breiteten sich auf dem Marmorfußboden aus.

Mit besorgtem Blick sah er den alten Mann an. Zwar funkelten dessen Augen wach und sein Gang war aufrecht, aber die Zeichen des Alters und der Krankheit waren an ihm nicht zu übersehen.

Nikolaos stellte einen Becher auf den Tisch, nachdem er einige Schriftstücke beiseite geschoben hatte, goß ihn mit verdünnten Wein voll und schob ihn dem Gast hin. Auf die Aufforderung hin setzte sich Nikolaos eilig Sosimos gegenüber.

Nikolaos erbleichte. Hätte er noch einen Krater in den Armen gehalten, wäre dieser sicher auf seinen Schoß gefallen. Das Anliegen des Sosimos gehörte zu jenen Sachen, die Nikolaos nicht erwartet hatte, als er den obersten Musenpriester einließ.

"Es wäre mir... eine ...große Ehre...", sagte er leise. Mit Mühe kamen die Worte flüssig über seine Lippen.

Nun gewann Nikolaos die Selbstbeherrschung zurück. Er dachte. Entweder, der Alte hatte irgendwie einen Narren an ihm gefressen. Sonst hätte er ihm sicher nicht diese Ehre angetragen. Es gab viele Gelehrte, die älter als Nikolaos waren. Oder aber, das erschien Nikolaos beinahe wahrscheinlicher, Sosimos hatte ihn erwählt, da er um seinen Einfluss in der Polis wusste. Das Mouseion war eine Insel der Glückseligen - was sie nicht davor bewahrte, überschwemmt zu werden -Wie konnte er es wagen, dem Alten dieses Kalkül zu unterstellen? Nikolaos war etwas anderes eingefallen. Sosimos war nun einmal in seinen Entscheidungen unergründlich. Dabei wollte es Nikolaos belassen.

"Es wäre mir eine große Ehre und ich würde mein Bestes tun, den Mousen und dem Apollon zu dienen und sie zu ehren und das Wissen zu bewahren und zu mehren.", sagte er schließlich, etwas sicherer, doch sichtlich noch sehr überrascht.

Nikolaos nickte. Allmählich erholte er sich vom Schreck - und der Schreck wurde durch echte Freude ersetzt. Er wusste zwar um die große Bürde -war doch Apollon für seine Unerbittlichkeit und seine Neigung bekannt, auch im Schlechten Einfluss auf die Menschen zu nehmen, wenn er gerade gekränkt war, aber gleichzeitig wusste er auch um die große Ehre. Er durfte sich in eine Linie einreihen, der so große Männer wie der Dichter Kallimachos, den er sehr bewunderte (und der ihn dazu veranlaßt hatte, sich auch für den römischen Dichter Katull zu interessieren) und der Geograph Erastothenes Ruhm gebracht hatten. (Andererseits wusste Nikolaos auch, dass er immer gegenüber diesen Bibliothekaren, die zuweilen eine Verehrung wie Heroen genossen, ein sehr kleines Licht bleiben würde. Er hoffte jedoch - und er hoffte mit Grund-, nicht schlechter zu sein als jene Parasiten, die für Ptolemaios Euergetes die Hallen und Haine des Mouseions gepflegt, d.h. geplündert hatten, nachdem der König alle Gelehrten verjagd hatte. Und schon gar nicht schlechter als jener Kydas, der nicht einmal lesen und schreiben konnte, wie man sich häufig erzählte.

Tief atmete Nikolaos aus. Er lächelte, und in diesem Lächeln lag noch ein Zug von Schüchternheit. Sosimos war für ihn immer ein ehrfurchtsgebietender Mann gewesen, den er zu manchen Zeiten sogar mehr gefürchtet als verehrt hatte. Ihm schwindelte. Ihm, der zum zweiten Mal hintereinander das Amt des Gymnasiarchos und Hermes-Herakles-Priester bekleidete. Doch mit diesen Staatsämtern verhielt es sich anders als mit der Bruderschaft der Musen. Während Nikolaos die Vorgänge der Polis, oder "Polis", längst zu durchschauen glaubte, war er gegenüber der Priesterschaft des Apollons und seiner Gefährtinnen ehrfurchtsvoller, insbesondere gegenüber jenen, die viel länger Priester waren als er selbst.

"Das halte ich für eine ausgezeichnete Idee. Ich werde gleich morgen beginnen, mich nach einem geeigneten Opfertier umzusehen."

Dass dafür der Priester selbst auf den Viehmarkt ging, war bei besonders wichtigen Opfern nichts Ungewöhnliches. Schließlich waren seine Augen kritischer als die von Opferhelfern, die möglicherweise so rasch wie möglich den Auftrag erfüllen wollten.

"Ich danke dir, hochverehrter Sosimos.", sagte er schließlich.

Nikolaos war daran gewohnt, das Marcus seltsame Verhaltensweisen an den Tag legte und er seltsam offen sprach. Aber dieses Anliegen ließ ihn aufhorchen. War es doch - auch für einen ungewöhnlichen Menschen wie Marcus- überaus ungewöhnlich. Von seiner Verwunderung freilich ließ sich der künftige Epistates nichts anmerken.

"Khaire, werter Marcus. Gut, also ohne Höflichkeitsfloskeln. Setzen darfst du dich trotzdem."

Er deutete mit einem Kopfnicken auf einen Stuhl.

"Sage mir, welcher Art wäre der Schaden?"

Nikolaos Augenbrauen senkten sich ein wenig. Seine Mundwinkel zuckten einmal kurz und unauffällig. Innerlich hingegen war er sehr aufgebracht. Ungeheuerlich fand er, was ihm Marcus Achilleos da erzählte! Ein Apollonspriester - mit Blut befleckt! Die Behauptung, die Männer hätten den Soldaten die Schwerter entrissen, glaubte Nikolaos nicht. Soldaten ließen sich nicht einfach die Schwerter aus der Hand nehmen! Nicht im Krieg hatte sich der Apollonspriester entweiht! Die Sache war Nikolaos ungeheuer. Marcus würde möglicherweise von den Römern vor ein Gericht gestellt werden - das hieß, vor den Statthalter. Aber viel schlimmer schien ihm die Entweihung des Amtes. Innerlich bebte Nikolaos. Äußerlich zeigte sich nur ein weiteres Zucken im Gesicht. Ruhig blieb er in der Stimme. Aber in seinen Augen war Zorn deutlich zu erkennen.

"Marcus, in der Tat hast du dein Amt eines Apollonspriesters entweiht. Du behauptest, irgendjemand sollte es sich zum Vorwand nehmen, dich als Verbrecher zu bezeichnen? Vorwand? Nein, Marcus. Du hast Menschen getötet, ohne Notwehr für dein eigenes Leben oder das eines Schutzlosen zu leisten. Du hast gekämpft, ohne Soldat zu sein, ohne dass dich die römischen Soldaten darum gebeten haben. Du bist ein Totschläger und hast den Göttern gefrevelt. Du hast es sicher nicht heimtückisch getan, sondern dich von deiner Wut, die ich in deiner Stimme höre, hinreißen lassen. Das ist schlimm genug. Ein erwachsener Mann, ein angesehener Bürger seiner Stadt, ein Inhaber eines Priesteramtes sollte seine Affekte beherrschen - und sich nicht von ihnen beherrschen lassen.

Was hast du Gutes getan mit deiner Tat? Ich glaube kaum, dass alle Soldaten entwaffnet waren. Ich glaube nicht einmal, dass sie überhaupt entwaffnet waren. Die Soldaten hätten die Menge zusammengetrieben und nichts wäre geschehen. Erfahrung haben die Soldaten darin, mehr Erfahrung als du. Was hast du also geleistet? Du hast Kindern ihre Väter genommen. Vielleicht Unschuldige auch getötet.

Ich glaube, Marcus, du kennst gar nichts. Du lebst in deiner Traumwelt. In dieser Traumwelt bist du noch Statthalter oder Kommandant. Vielleicht wähnst du - wie in Xin - auch hier eine Intrige, was dich in den Wahn stürzt, verfolgt zu werden. Auch ich trage Schuld. Ich hätte das schon an deinem Gesetzesvorschlag erkennen müssen, dass der Wahn mit dir durchgeht.

Marcus, glaubst du, wir Demagogen der Stadt leben in einer Traumwelt? Glaubst du, einer von uns wähnt die Polis unabhängig oder einer von uns wähnt den Pöbel friedlich? Glaubst du, wir kommen ins Tychaion, um zu saufen und um unsere Hintern auf Staatskosten auf Sesseln zu betten? Nur, weil wir nicht so handeln, wie du es dir vorstellst, sind wir unfähig und dumm? Marcus, hier ist nicht das Kaiserreich Xin.

Warum, Marcus, hälst du selbst die römischen Soldaten ihres Handwerks für unfähig?

Ich glaube, in deiner Traumwelt bist du der einzige, der irgendetwas zu tun vermag. Du weißt wie mit dem vermeintlichen Pöbel umzugehen ist, du allein rettest ein ganzes Schiff vor dem wütenden Pöbel.

Du bekennst hochmütig und frech, du hättest dich juristisch auf sehr dünnes Eis begeben, juristisch, ja juristisch! Das ist die Lehre, die du daraus ziehst! Neutralisiert - was soll das heißen? entmannt?!?! wie es sich anfühlt, dieses Recht des Stärkeren? Hälst du dich für stark? Nur weil du dein Schwert besser schwingen kannst als andere? Bist du gar besser als der Pöbel? Einer, der mit seinen Bluttaten einen Aufstand des sogenannten Pöbels heraufbeschwört?

Am selben Tag gab es einen Aufstand*. Ich selbst bin dabei verletzt worden, als ich versuchte, die Menge zu beruhigen (Niemand hörte auf meine Worte). Tagelang fieberte ich von einer entzündeten Wunde und hatte dergleichen mehr als eine. Die Römer am Tor zur Basileia wollten mich nicht durchlassen. Mit Mühe und Not konnte ich erreichen, dass wenigstens meine Schreiberin, eine tugendhafte, ehrbare römische Jungfrau aus altem Geschlecht! eingelassen wurde. Hätte ich der Torwache nicht mit ihrem ehemaligen Vormund gedroht, der ein hoher Offizier fern von hier ist, so hätten die Wächter - selbst Römer- sie lieber dem Pöbel ausgeliefert! Wer weiß, was ihr geschehen wäre! Und du, du sprichst höhnisch und anmaßend und kommst dir dabei womöglich noch selbstlos, gerecht und anständig vor!

Marcus, was tust du nur! Ich glaube dir wirklich, dass du beste Absichten hast - aber verstehst du nicht, dass es sogar besser gewesen wäre, du hättest sie nie verfolgt, diese Absichten?

Marcus, Apollon ist der Gott der guten Mäßigung. Den goldenen Mittelweg muss man suchen - und nicht an die Grenzen gehen und darüber hinaus und Dinge tun, von denen einem beim Zuhören übel wird. Willst du deine Polis ins Verderben stürzen? Sagen das deine Meister, dass du deine Mitbürger ins Verderben treiben sollst? Sagen deine Meister, dass du nach Lust und Wollust Mutwillen treiben sollst?"

Ab etwa der Hälfte seiner Rede hatte Nikolaos die Ruhe verloren. Er schrie nicht, er sprach leise, doch voller Bitterkeit.

"Die, die Aufstände anzetteln, sind es? Und was tust du? Du hattest nicht den Auftrag, nicht von der Stadt und nicht von den Römern, einzugreifen! Glaubst du im Ernst, die Römer werden es dir danken? Glaubst du, sie werden dir für deinen vermeintlichen Heldenmut Lorbeeren anheften? Armer Träumer. Für die Römer bist du ein wahnsinniger Nichtrömer, der andere Nichtrömer zum Aufstand anstachelt."

Nikolaos erhob sich. Er ging zu einer Truhe, auf der einige Schriftrollen lagen. Mühsam hob er sie an und schleppte sie zum Schreibtisch. Er legte sie auf dem Schreibtisch ab, dass andere Unterlagen vom Luftzug aufgewirbelt wurden und Staub aufstieg.

"Ich möchte, dass du deine Bücher wieder an dich nimmst. Solltest du Beanstandungen haben, werde ich das ausbessern lassen. Allerdings bin ich damit pfleglich umgegangen - wie man mit anderer Leute Dingen umgehen sollte."

Er setzte sich wieder. Kraftlos wirkte er nun. Und traurig.

"Aber die Bücher, die ich dir gab, sollst du unbedingt behalten. Du sollst sie gründlich studieren, auf dass du Achtung vor deiner Ahnen Taten empfindest und dich nicht an irgendwelche Ahnen aus Xin heftest, die nicht die deinen sind.

Auch sollst du nachdenken, ob du bereit bist, der Bürgerschaft in Zukunft wirklich zu dienen. Wenn du das für aufgeblasenen Firlefanz hälst, nun gut, dann sei dem so."