Ravenna | Das Anwesen des Cnaeus Flavius Aetius

Ein Tag wie jeder andere. Sanfte Lyraklänge schwebten durch die Luft und umschmeichelten die Ohren derer, die sie hörten. Nigrina lag auf einer Liege in der Exedra und genoss die erste laue Frühlingsluft, die ersten, wenn auch noch schwachen, Sonnenstrahlen. Der Frühling in Ravenna war schön. Sie mochte den Frühling hier. Abgesehen davon war Ravenna aber ein Provinznest. Ihr Vater mochte das. Hier war er der große Karpfen im Teich – und dieser Gedanke hatte durchaus etwas Liebevolles an sich. Nigrina war überzeugt davon, dass er es auch jederzeit in Rom hätte schaffen können, aber in Rom hätte er seine privaten Vorlieben kaum so offen ausleben können wie er es hier konnte. Und all seine Geliebten wäre er in Rom kaum so problemlos losgeworden wie hier. Ein Lächeln umspielte ihre Lippen. Wenn man seine Prioritäten gesetzt hatte, war es nur konsequent, danach zu leben.

Genau das hatte sie ebenfalls vor. Nur unterschieden sich ihre Prioritäten ein wenig von jenen ihres Vaters, was nur naturgemäß war, war sie doch eine Frau und stand erst am Anfang ihres gesellschaftlichen Lebens. Und was sie und ihre Zukunft betraf, waren Gnaeus und sie, wie in so vielen Dingen, einer Meinung. Rom war der einzige Ort, wo es sie nun hinführen konnte. Ein Ehemann an ihrer Seite die einzige Option, die es gab. Und die Verlobung würde der nächste Meilenstein sein auf ihrem Weg. Erst heute morgen hatte ihr Vater ihr gesagt, dass er einen geeigneten Kandidaten gefunden hatte. Einen Patrizier, selbstverständlich, alles andere hätte sie auch nicht akzeptiert, aber einen geringeren hätte auch ihr Vater niemals ausgewählt. Er hatte vor, bereits brieflich Kontakt aufzunehmen, die eigentlichen Verhandlungen jedoch – so Interesse an ihr gegeben war, aber daran hegte Nigrina offen gestanden nicht den minimalsten Zweifel – würden Verwandte führen, die in Rom ansässig waren. Sie reckte sich ein wenig auf der Liege und machte eine vage Handbewegung, hörte trappelnde Schritte, die sich ein wenig entfernten und gleich darauf wieder kamen. Langsam schlug sie ihre Augenlider auf und nahm den Becher entgegen, der ihr gereicht wurde, und nippte daran. Dann verzog sie das Gesicht und schüttete den Inhalt dem Sklaven entgegen. „Welcher Idiot war das?“ Der wusste, woher der Wind wehte. „Eine Neue, Herrin. Sie kam erst vor wenigen Tagen in den Haushalt deines Vaters.“ Nigrina schenkte ihm einen eisigen Blick. Sie nahm sehr wohl zur Kenntnis, dass er ihr keinen Namen sagte. Es spielte gar keine Rolle, ob er ihn wusste oder nicht, und es spielte auch keine Rolle, dass sie ihn in wenigen Momenten wieder vergessen haben würde – es ging ums Prinzip. Allerdings: Nigrina war heute gut gelaunt. „Dann sorg dafür, dass sie in Zukunft weiß, welches Mischverhältnis ich bevorzuge.“ Unnötig zu erwähnen, dass er mit der Neuen gemeinsam darunter zu leiden haben würde, wenn Nigrina das nächste Mal wieder einen Fruchtsaft vorgesetzt bekam, dem zu viel oder zu wenig Wasser beigemischt war. „Sehr wohl, Herrin.“ Nigrina hatte ihren Blick schon wieder abgewandt, aber dann, plötzlich, sah sie doch wieder zu dem Sklaven auf, und ihre Augenbraue wanderte, ganz in flavischer Manier, ein Stück nach oben. „Mein Saft…?“ Der Sklave sah sie einen Augenblick an, fast erschrocken, dann drehte er sich auf dem Absatz um und verschwand, um neuen zu holen. Aus der Küche. Mit hoffentlich der richtigen Mischung. Nigrina unterdrückte indes ein Seufzen. Es waren Sklaven, ja. Was hieß, dass ihre geistigen Fähigkeiten beschränkt waren, nicht immer bei jedem gleich, aber in irgendeiner Form immer. Irgendetwas war immer, selbst bei den Klügsten unter ihnen, und wenn es nur der Fakt war, dass sie Sklaven waren. Und hier waren gerade nicht unbedingt die Klügsten anwesend, hatten sie doch nicht mehr zu tun als für Musik und Getränke zu sorgen und ihr generell jeden Wunsch von den Augen abzulesen. Aber war es wirklich zu viel verlangt, dass sie gelegentlich auch mitdachten?

Ein neuer Tag. Nigrina hatte es sich wieder in der Exedra bequem gemacht. Mit einer Schriftrolle, die sie jedoch nicht wirklich las. Vielmehr galt ihr verborgener Augenmerk der aktuellen Gespielin ihres Vaters, die sich ebenfalls hier ausgebreitet hatte. Das Ding, wie sie es leicht spöttisch in Gedanken nannte, war nur unwesentlich älter als sie. Nigrina hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, sich ihren Namen zu merken. Sie kannte ihren Vater. Sie konnte in etwa abschätzen, welche wohl lange genug seine Gunst behalten würde, dass sie es wert war, sich ihren Namen zu merken – und selbst dann merkte Nigrina sie sich nicht. Schon aus Prinzip. Trotzdem war das aktuelle Ding… interessant. Aus mehreren Gründen. Vor allem aber, weil Nigrina sich diesmal sicher war, dass sie es nicht lange machen würde. Und das aus einem bestimmten Grund.

Nigrinas rechter Fuß, bereits befreit von der Sandale, seit sie auf der Cline lag, fing an sich zu bewegen. Zuerst ganz sacht nur, strich sie mit ihrem Ballen an ihrem anderen Fuß entlang. Langsam hob sich ihr Knie dann immer mehr, so dass sich die Berührung ausweitete auf ihren bloßen Unterschenkel. Ein Glück dass ihr nicht kalt war, dafür sorgten genügend Kohlebecken, und die Frühlingssonne tat ihr Übriges. So war es durchaus beabsichtigt, dass ihre schlichte, aber dennoch elegant-modische Tunika bei jeder Bewegung ein winziges Stück weiter hinauf rutschte, bei jeder Bewegung ein winziges Stück Haut mehr preis gab. Nigrina gab vor, gänzlich in ihre Schriftrolle versunken zu sein, die Bewegung überhaupt nicht bewusst zu realisieren, sie völlig versonnen durchzuführen. Was natürlich keineswegs der Fall war. Sie hatte die Blicke bemerkt, die das Ding ihr zuwarf, wenn es glaubte keiner sähe es. Nigrina hatte keine Ahnung, warum es das tat, ob nun weil sie tatsächlich Gefallen an ihr fand, oder weil sie einfach so opportunistisch war, aber das war auch zweitrangig. Eine Rolle spielte nur, dass sie sie so ansah. Und Nigrina musste sich ein zufriedenes Grinsen verbeißen, als sie aus den Augenwinkeln bemerkte, wie das Ding sie nun ansah. Wie es sie beobachtete. Ihren Fuß, um genauer zu sein. Oh ja, das würde ein leichtes Spiel werden…

Nigrina verstand es zu spielen. Sie verstand es sogar sehr gut, zu spielen. Sie hatte viel von ihrem Vater gelernt, und sich noch mehr von ihm abgesehen. Und von seinen Gespielinnen, bei denen häufig auch solche dabei waren, die selbst zu spielen verstanden. Nigrina hatte genug gelernt, um das Spiel inzwischen nahezu perfekt zu beherrschen – perfekt, wenn man sie fragte. Bisher zumindest hatte sie niemanden getroffen, der ihr das Wasser hätte reichen können. Dass das durchaus auch an der Gesellschaft in Ravenna und ihrer – trotz aller Eskapaden ihres Vaters – behüteten Kindheit und Jugend liegen mochte, war ihr selbst nicht klar. Was die Menschen jedenfalls betraf, die sie hier umgaben: mit diesen verstand Nigrina es perfekt zu spielen. Sie bekam, was sie wollte. Und im Augenblick wollte sie das Dingelchen. Hätte man sie gefragt, Nigrina hätte nicht einmal sagen können, wieso. Es reichte, dass sie da war. Dass sie eine jener Gespielinnen ihres Vaters war, die eine… fast schon… rührende Naivität ausstrahlten. Nigrina konnte nicht wirklich den Finger darauf legen, was es war, weil es ihr so völlig fern lag, aber Naivität traf es ganz gut. Vielleicht auch Vertrauensseligkeit. Das Ding gehörte zu denen, die dachten, sie würden ihrem Vater tatsächlich etwas bedeuten. Wie es auf die Idee kam, war Nigrina schleierhaft, aber es schien so zu sein. Es glaubte, ihr Vater sei ihm verfallen, genug jedenfalls, dass es mit der Tochter zu liebäugeln begonnen hatte. Welch erfrischende Naivität.

Und welch Gelegenheit für Nigrina. Als ihr aufgefallen war, wie ihres Vaters Gespielin sie manchmal ansah, hatte sie sich Erkundigungen eingezogen, das hieß, einziehen lassen, und es hatte nicht lange gedauert, bis ihr berichtet worden war, dass die neueste Eroberung ihres Vaters dem eigenen Geschlecht durchaus nicht abgeneigt. Was vermutlich einer der Gründe war, warum sie es überhaupt an ihres Vaters Seite geschafft hatte, vermutete Nigrina. Sie kannte ihren Vater ja. Für sie allerdings bedeutete diese Bestätigung ihres Verdachts, dass sie loslegen konnte. Es musste sich nur eine passende Plattform bieten, und die hatte sie heute geschaffen mit diesem Zusammentreffen in der Exedra. Und das Spiel konnte beginnen… Erst die Bewegungen, völlig unbewusst scheinbar. Der Fuß, der am anderen entlang strich, immer wieder, und dabei stückchenweise mehr nackte Haut entblößte. Ein leichtes Nippen an ihrem Getränk, ein stark verwässerter, fruchtiger Wein, was sicherlich den Blick auf ihre Lippen lenkte. Der Arm, der sich hob, über dem Kopf abgelegt wurde, wodurch sich ihr Oberkörper streckte. Ein leichtes Räkeln in der Sonne, genießerisch die wärmenden Strahlen empfangend, angedeutet lasziv, aber ja nicht zu viel, nie zu viel, nie so, dass es vulgär hätte wirken können. Niemals so. Dann, nach und nach, die Blicke, versteckt, scheinbar. Es war nicht schwer so zu tun, also wollte man eigentlich nicht, der andere sähe es. Der Trick war nicht, im richtigen Moment hinzusehen – der Trick war, im richtigen Moment wegzusehen. Nigrina genoss ihr Spielchen, trieb es weiter, bis sich schließlich ein erster richtiger Blickkontakt manifestierte, der erste, dem sie nicht auswich, sondern begegnete – standhielt, wie es wohl für die andere aussehen musste –, Momente lang, bevor Nigrina ihre Lider wieder senkte, scheinbar verlegen, und dabei ein verschämtes Lächeln ihre Mundwinkel umspielen ließ. Nur um einen Augenblick später wieder, unter immer noch leicht gesenkten Lidern, hervorzublinzeln – und den Blick abermals zu senken, da die andere sie immer noch ansah. Den Blick von ihr nicht abzuwenden können schien. Nigrina musste Acht geben, dass ihr Lächeln nicht triumphierend wurde, während sie zugleich bedauerte, nicht auf Kommando eine leichte, verlegene Röte auf ihre Wangen zaubern zu können. Dies zu beherrschen, ihren Körper derart zu kontrollieren, wäre wahrhaftig die Krönung gewesen.

Es wäre die Krönung gewesen. Aber es war nicht nötig. Nigrina spürte mehr die Bewegung als dass sie sie tatsächlich sah, als die andere plötzlich aufstand und dann zu ihr herüber kam. Nigrina wartete, wartete… und hob ihren Kopf erst dann, als sie sich tatsächlich auf ihrer Cline niederließ, neben ihren Beinen. Ihre Mundwinkel zuckten kurz, als die andere die Sklaven fortwinkte, und sie lenkte kurz ihren Blick zu den die Exedra verlassenden Körpern, sah ihnen nach. Und dann spürte sie eine sachte Berührung auf ihrem Bein. Ihrem Unterschenkel, knapp unterhalb des Knies. Dort, wo der Stoff ihrer Tunika zum Ruhen gekommen war. Ein Blick zeigte ihr, dass die Gespielin ihre Finger dorthin gelegt hatte, die Hand auf dem Stoff, die Finger jedoch am Saum ihrer Tunika, wo die Kuppen auf bloße Haut trafen. Irrte sie sich, oder spürte sie sogar eine sachte Bewegung dort? Nigrina hob ihren Blick und begegnete dem der anderen. Ihr fiel durchaus das ein oder andere ein, was sie nun hätte tun können, um das Ganze zu beschleunigen. Aber noch wollte die Maske der Unschuld gewahrt bleiben, fand sie. Vielleicht wollte sie die ganze Zeit gewahrt bleiben, so genau wusste Nigrina das nicht, das entschied sie spontan, ob und wann sie offenbarte, wer in diesem Spiel tatsächlich die Strippen zog. Noch jedenfalls ließ sie die andere in dem Glauben, dass sie, schon allein als die Ältere, aber auch als die Geliebte des Hausherrn und nicht als dessen Tochter diejenige war, die die Oberhand hatte. Wieder irrte ihr Blick kurz zu der Hand, dann wieder zu den Augen der anderen, dann bewegte sie ihren Fuß, zog ihn leicht an, so dass die Hand etwas herabrutschte an ihrem Unterschenkel, und streckte ihn dann wieder ein wenig. Dass dabei die Finger der anderen Frau nicht nur über die Haut strichen, sondern am Ende höher lagen als zuvor und irgendwie unter den Stoff geraten waren, war dabei pure Absicht gewesen – auch wenn Nigrina sich Mühe gab den Anschein zu erwecken, als sei sie erschrocken darüber. So erschrocken, dass sie innehielt. Erschrocken nicht aber über die Tatsache an sich, sondern scheinbar erschrocken über den eigenen Mut, so sehr, dass sie sich den Anschein gab nicht zu wagen, sich noch einmal zu bewegen. Und ihr Plan ging auf, denn nun bewegte sich die andere. Ein Lächeln erschien auf ihren Lippen, und Nigrina kannte diese Art von Lächeln zu gut, um es nicht zu erkennen – den Triumph, der sich nur mühsam verhalten darin spiegelte. Der sich in ihrem eigenen Lächeln gespiegelt hätte, hätte sie es zugelassen. Stattdessen öffnete sie ihre Lippen nur leicht und strich sich mit der Zunge darüber. „Was…“ Ein Wispern war das Wort, ein Hauch nur, kaum laut genug, um wirklich verstanden zu werden. „Sh“, machte die andere, hob eine Hand und legte einen Finger auf Nigrinas Lippen. Erneut ein Lächeln, das Lächeln der – vermeintlich – Erfahreneren, das Lächeln derjenigen, die sich siegreich wähnte. Die Bewegungen der Hand auf Nigrinas Bein wurden deutlicher. Zart strichen die Kuppen über ihre Haut und wanderten dabei Stück für Stück nach oben. Und Nigrina musste sich zurückhalten, um nicht jetzt schon den Kopf zurückzulegen, zu einladend zu wirken. Sie war die Unerfahrene. Die, die neugierig war, ja, die ausprobieren wollte und nur etwas Überredung brauchte, aber dennoch vor allem eines war: die Unschuldige. Die Rolle machte ihr im Augenblick noch zu viel Spaß, um nun schon herauszufallen, und davon abgesehen konnte es immer noch sein, dass die andere sich womöglich zurückzog, wenn sie merkte, dass Nigrina nicht ganz so schüchtern und unschuldig war wie sie dachte. Sie ließ ihren Atem etwas schneller werden, als die Finger höher wanderten und nun auf ihrem Oberschenkel waren – und blieben –, ließ ihren Blick wieder dorthin wandern, wo sich die Hand unter dem Stoff abzeichnete. Sie legte ihre eigene darauf, allerdings nicht in einem Griff, der es tatsächlich darauf anlegte, die andere zu stoppen. „Mein…“ Einen Moment hielt das Ding inne. Dann ließ es ein Lächeln auf seinen Lippen erscheinen, das wohl vertrauenerweckend sein sollte. „Er ist nicht da. Vertrau mir. Genieß einfach.“ Nigrinas Lippen öffneten sich erneut leicht, aber diesmal nicht, um etwas zu sagen. Stattdessen fuhr nur wieder ihre Zungenspitze darüber, ganz leicht. Und nun konnte die andere nicht mehr an sich halten. Sie neigte sich nach vorne und berührte Nigrinas Lippen, sacht zunächst nur, vorsichtig, stets bereit sich zurückzuziehen, schien es, aber als von Nigrina kein Widerstand kam, wurde sie fordernder, und Stück für Stück gab die Flavia nach, offenbarte mehr, ließ die andere mehr von sich kosten. Zugleich spürte sie, wie die Hand auf ihrem Oberschenkel sich weiter vortastete, sich mehr und mehr ihrem Schoß näherte, der mit zunehmender Hitze in Erwartung auf das Kommende reagierte.

Genieß einfach.

Genau das hatte Nigrina vor.

Je fordernder die Lippen der anderen wurden, je weiter ihre Hand vordrang, desto schwerer fiel es Nigrina, weiterhin die Unerfahrene zu spielen. Sie erwiderte den Kuss, und nicht zuletzt dank ihr wurde er stürmischer, zügelloser. Die Gespielin ihres Vaters war jedoch entweder selbst schon so weit, dass sie dem keine Beachtung mehr schenkte, oder es war ihr egal. Ihre Hand fand endlich ihren Bestimmungsort, und dies war der Augenblick, in dem Nigrina auch den letzten, noch vage vorhandenen Versuch über Bord warf so zu tun, als sei dies etwas neues für sie. Wer wusste es schon, vielleicht war das Ding ja blöd genug zu glauben, ihr Können allein habe die Exstase zu verantworten, die von Nigrina Stück für Stück Besitz ergriff, und nicht etwa ein Gutteil Vorstellungskraft, die die Flavia ihr eigen nennen durfte. Glaubte vielleicht, ihrem Können allein sei es zu verdanken, dass Nigrina sich dieser Exstase ergab, die ihren Körper ergriff – oder dass sie nun selbst die Initiative ergriff. Während sie den Kuss unterbrach und ihren Kopf leicht zur Seite drehte, so dass die Gespielin sich ihrem Hals und, nachdem die Fibeln an der Tunika gelöst waren, ihrer Brust widmen konnte, griff Nigrina mit ihrer linken Hand in die Haare der anderen. Ihre andere legte sich auf die Hand der Gespielin und verstärkte den Druck, ließ das Spiel der Finger fordernder werden, fester, drängender. Ein Stöhnen drang über ihre Lippen, während sie die Berührungen genoss, dann, nach und nach, drückte sie den Kopf der anderen hinab, immer weiter hinab, bis sich zu den Händen schließlich Lippen und Zunge gesellten. Nigrinas Körper war schon lang nicht mehr ruhig. Sie wand sich unter den Berührungen der anderen, die durchaus etwas verstand von dem, was sie da tat, erzitterte im Lustrausch und bog ihren Rücken durch, während ihr Kopf sich in den Nacken legte und Gesicht und Oberkörper von der Frühlingssonne beschienen wurden, ihre Haut noch mehr erhitzten als sie ohnehin schon war. Aufforderung brauchte die andere inzwischen nicht mehr, dennoch blieben Nigrinas Hände nicht untätig, krallten sich nur in die Haare der anderen und zeigten auf eine deutliche Art und Weise, was ihr gefiel, bis die Berührungen ihr schließlich jene Lustschauer bescherte, denen sie entgegen gefiebert hatte, seit zum ersten Mal bemerkt hatte, wie das Ding sie ansah. Es war etwas anderes, mit einer wie ihr. Etwas anderes als, beispielsweise, eine Sklavin zu verführen. Etwas völlig anderes, als einer Sklavin zu befehlen gleiches zu tun. Dazu kam der Nervenkitzel, den die momentane Situation hervorrief, oder besser, hervorgerufen hatte, denn im Augenblick verschwendete Nigrina keinen Gedanken mehr daran, wer sie sehen könnte – ganz abgesehen von der Tatsache, dass sie durchaus darauf spekuliert hatte, gesehen zu werden. Ja, es etwas anderes, und Nigrina genoss jeden Augenblick davon, genoss jede Berührung, jedes Geräusch, das sie hörte und selbst von sich gab, bis ihr Körper schließlich ermattet zur Ruhe kam. Ein wohliges Schnurren drang aus ihrer Kehle, als sie sich genießerisch räkelnd auf der Cline zurücklegte und zum ersten Mal seit einiger Zeit wieder bewusst die Sonnenstrahlen auf ihrer Haut genoss, und mehr noch den zarten Wind, der über sie hinweg streichelte.

Erst als Nigrina eine Bewegung spürte, öffnete sie die Augen und erblickte das Ding, das sie erwartungsvoll, jedoch mit zunehmender Verwirrung und Irritiertheit musterte. Nigrina zog die Brauen hoch. „Was ist?“ Die Frage war keineswegs ernst gemeint. Natürlich wusste die Flavia, was die andere nun wollte. Und wäre die Situation eine andere gewesen, Nigrina hätte ihr ihren Wunsch – vielleicht – erfüllt. Aber Nigrina war nicht auf eine längerfristige Liaison mit der anderen aus – auch wenn sie nur darauf beruhte, sich gegenseitig Lust zu verschaffen –, und selbst wenn sie es gewesen wäre: es hätte keinen Sinn gehabt. Nicht mit diesem Ding. Gleich was es sich selbst einbildete, es würde nicht lange an der Seite ihres Vaters bleiben, Nigrina wusste das. Im Gegenteil. Das, was gerade geschehen war, würde ihre Zeit auf diesem Anwesen nur verkürzen, und wenn sie selbst dafür sorgen musste, dass etwas zu ihrem Vater durchsickerte. Das Ding allerdings konnte keine Gedanken lesen, und so saß es da und sah Nigrina weiterhin an, nun sichtlich verwirrt. So wenig Hemmungen es gerade eben noch gehabt hatte, so viele schien es jetzt zu haben, auszusprechen, was es nun umgekehrt haben wollte. Und das bestärkte Nigrina nur in ihrer Überzeugung, dass es richtig war, das bei einer einmaligen Sache zu belassen. Was sie auch der Mühe enthob, weiterhin etwas vorzuspielen. „Ja?“ Diesmal klang ihre Stimme schon ungeduldiger. „Nun…“ War das etwa ein verlegenes Lächeln auf dem Gesicht der anderen? „Nun, ich dachte… du…“ Nigrina verzog den Mund ein wenig, kräuselte leicht die Nase und wölbte die Oberlippe etwas nach oben. „Du solltest nicht denken. Nur so als kleiner Rat von mir.“ Sie schloss wieder die Augen und wollte die Sonne genießen, aber das Ding gab keine Ruhe. „Aber… Ich dachte… Moment, du-“ Als Nigrina diesmal die Augen aufschlug, blitzten sie. Nicht in Wut, nein, dafür genoss sie auch dieses Spiel zu sehr. Die andere zu enttäuschen. Sie fallen zu lassen. Genauso wie ihre Maske. „Ich danke dir für die vergnüglichen Momente. Du kannst jetzt gehen.“ Wie auch Stichwort erschien Nigrinas Leibwächter. So wenig sie auch von Sklaven hielt, so abfällig sie von ihnen dachte, was die wenigen persönlichen anging, die Vertrauten, diese wählte sie sehr sorgfältig aus, und stets aus der flavischen Zuchtlinie. Natürlich ließ sie manches Mal auch andere, fremde in den engeren Kreis, aber diese dienten stets als Spielzeug, wurden nie wirklich zu Vertrauten. Ihre persönlichen Sklaven, ihre Leibsklavin und ihr Leibwächter, waren schon seit Jahren loyale Begleiter. Wären sie es nicht, Nigrina hätte nicht die geringsten Skrupel gehabt, sie loszuwerden.

Und so tauchte auch jetzt ihr Leibwächter auf, gerade im richtigen Moment, mit einem anderen Sklaven, der dem engeren Kreis des Maiordomus angehörte und, wenn schon nicht ihr, so doch ihrem Vater treu ergeben war. Die Gespielin sah ein paar Mal zwischen den Sklaven und der Flavia hin und her, sprachlos, schien es, mit zunehmender Empörung, in die sich nach und nach Unsicherheit mischte. Einen Augenblick des Überlegens brauchte sie noch – dann ging sie, mit so viel Stolz und Würde, wie sie in dieser Situation noch aufbringen konnte. Und über Nigrinas Züge glitt ein Lächeln, leicht triumphierend, mit dem Hauch von Arroganz derjenigen, die gewohnt ist zu kriegen, was sie will. Sie griff wieder nach der Schriftrolle und suchte nach der Stelle, an der sie aufgehört hatte. „Ihr habt gesehen, was passiert ist?“ Sie hatte die Stelle gefunden und begann bereits, die ersten Worte zu lesen, während sie noch auf Antwort lauschte. „Ja, Herrin.“ Erneut formte sich ein leichtes Lächeln auf ihrem Gesicht. „Dann wisst ihr, was ihr zu tun habt.“

Die Sklaven hatten gewusst, was zu tun war. Und so hatte das Ding keinen Tag mehr in der Villa überlebt. Im wahrsten Sinne des Wortes. Aetius war nicht zimperlich, wenn es um die Entsorgung seiner Ex-Gespielinnen ging.

Am nächsten Tag traf Nigrina sich mit ihrem Vater zum Frühstück. In der Exedra. Ein Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie sich auf eben jener Cline niederließ, auf der sie auch gestern schon gelegen hatte – da sie nur mit ihrem Vater speiste und sonst niemand anwesend war, verzichtete sie darauf, sich in einen der Korbstühle zu setzen. „Guten Morgen, Papá.“ Sie sah sich betont um. „Was ist mit deiner Freundin, die uns während der letzten Wochen Gesellschaft geleistet hat?“ Unschuldig lächelte sie ihn an. Aetius musterte sie für einen Augenblick und zog die Augenbraue hoch. „Sie musste uns verlassen.“ Nigrina trank einen Schluck von dem Saft, den ihr einer der Sklaven gereicht hatte. „Wie… schade“, bemerkte sie beiläufig. Ihr Vater wusste genau, was Sache war. Und sie wusste, dass er es wusste. Gerade deshalb machte das kleine Wortgeplänkel ja auch Spaß – und gerade deshalb hatte es ein wenig Nervenkitzel, weil sie sich nicht vollkommen sicher war, es nicht zu weit getrieben zu haben. Aetius wusste wohl, wie seine Tochter war und was sie gelegentlich anstellte, immerhin war sie seine Tochter, und von allen seinen Kindern schlug sie womöglich am meisten nach ihm. Und er hatte nie etwas dagegen gesagt, im Gegenteil, Nigrina hatte eher den Eindruck, dass er stolz auf sie war. Obwohl sie nicht Leontia war, sein erkorenes Lieblingskind, und auch kein Sohn, was ihm wohl am liebsten gewesen wäre. „Oh, ich kann mir vorstellen, dass du das schade findest… Sie war außerordentlich zungenfertig.“ Nigrina musste ein Lachen unterdrücken. „Das war sie in der Tat…“ Aetius grinste nun ganz offen, einige Momente lang, und spätestens jetzt wusste Nigrina, dass er ihr nicht böse war. Sie grinste zurück. Und dann wurde er plötzlich ernst. „Versprich mir nur, dass du dich nicht mit Kerlen einlässt. Nicht vor deiner Hochzeit.“ Nigrina sah auf. „Sicher nicht. Das setz ich nicht aufs Spiel, das weißt du.“ Ihr Vater musterte sie einen Augenblick lang eindringlich, dann nickte er. „Das ist gut so. Du wirst nämlich in ein paar Tagen nach Rom reisen, um dort deinen Zukünftigen kennen zu lernen. Die ersten Schritte sind schon gemacht, aber dein Bruder wird die eigentlichen Verhandlungen führen. Ich möchte, dass du dann schon in Rom bist. So kannst du dich erst mal dort in Ruhe einleben, unsere Familie dort kennen lernen und Rom genauso. Es kann nicht angehen, dass du auf deinen Zukünftigen und seine Familie angewiesen bist um dich einzuleben. Und Aulus wird es auch ganz gut tun, wenn du da bist, denke ich.“ Nigrina strahlte plötzlich. So ungern sie ihren Vater verlassen wollte, aber Rom. Rom! Und sie würde heiraten. Würde ein Mann haben, wie es sich gehörte, einen Patrizier, der zwar noch kein Senator war, der aber einer werden würde, dafür würde sie schon sorgen… Mit einer Frau wie ihr an seiner Seite konnte er gar nicht anders… Und sie würde in Rom leben… und davon ganz abgesehen: sie würde endlich gewisse Erfahrungen mit einem Mann sammeln können, eines der wenigen Dinge, die sie sich bis jetzt immer versagt hatte, so schwer ihr das manchmal auch gefallen war. „Das klingt doch hervorragend“, lächelte sie. Und damit war das Thema beendet, und Vater und Tochter begannen endlich richtig mit dem Frühstück.

Mit einem Pferd, das beinahe zuschanden geritten worden war, erreichte ein Eil-Bote das Anwesen des Cnaeus Flavius Aetius in Ravenna, einen Brief im Gepäck:

[Blockierte Grafik: http://img824.imageshack.us/img824/9339/paps.png]

Aetius las den Brief, und je weiter er kam, desto deutlicher wurde das Stirnrunzeln auf seinem Gesicht. Es waren keine guten Nachrichten, die er da lesen musste, weder die eine noch die andere. Aber selbst wenn seine Tochter – die einzige, die ihm noch blieb – nicht auf eine Art in Rätseln sprechen würde, die seine Neugier anfachten, was denn nun vorgefallen war... Veras Tod ließ ihm keine Wahl. „PACKT MEINE SACHEN, ABER ZACKIG!“ brüllte er durch das Haus. „WIR BRECHEN NACH ROM AUF!“