Causa sacerdotum vestalis

Ja, das war wohl Romanas Moment. Normalerweise hätte sie das getan, was jede brave Vestalin in solch einer Situation getan hätte. Sie hätte sich zurückgelehnt und die Obervestalin reden lassen. Nun aber war die Situation eine gänzlich andere. Und zwar insofern, als dass die Obervestalin... hmm... indisponiert war. Aufgrund einer ziemlich üblen Verkühlung, die sie ihrer Stimme beraubt hatte. Schon seit Längerem hatte Romana die Vermutung, dass es mit Vestalis Maxima Pomponia begab ging. Dass sie gerade Romana ermächtigt hatte, in dieser Angelegenheit für sie zu sprechen, erstaunte die Vestalin, aber vermutlich lag der Sinn darin, dass es Romana sein würde, die die neue Vestalinnenschülerin bekommen würde.

“Mitglieder des Collegium Pontificium, Pomponia Pia lässt sich entschuldigen, sie ist krank.“ Sie holte tief Luft. “Der Verlust von Calpurnia war wirklich ein schwerer Schlag.“ Sie überging—für sie wohl überraschend—taktvoll, dass Gracchus den Namen durcheinander gebracht hatte. “Wir haben dem Pontifex pro Magistro einen Brief geschrieben, doch er ist kurz darauf nach Syria aufgebrochen.“ Was so ein Pontifex auch immer in diesem grässlichen Land, voller exotischer Krankheiten, Läusen und widerwärtigen Kulten, das wohl auch nicht die Seleukiden zu kultivieren wussten, zu suchen hatte.

Ob ein Mädchen an sie herangetragen wurde in letzter Zeit? Romana dachte nach. Da war ja diese Helvetia gewesen, doch diese schien aufgegeben zu haben. Letztendlich schüttelte sie ihren Kopf so energetisch, dass ihre Haare ringsum um sie geflogen wären, hätte sie nicht ihre traditionelle Haartracht getragen und ihre üppigen Locken zu den traditionellen Sex Crines aufgesteckt, wie immer, wenn etwas Kultisches passierte.

“Nein. Da wir aber eine neue Vestalin brauchen, schlage ich vor, dass das Collegium Pontificium auf die traditionelle Art und Weise eine neue mittels des Losverfahrens auswählt“, machte sie.

Doch war dies auch Pisos Moment? Der Flavier zauderte. Was die baumlange Vestalin hier sagte, klang ziemlich danach, als ob es keine besonderen Umstände gab, die die Sache besonders schwierig machen konnten. Ja, es war etwas, wo sich der junge Pontifex gleich einmal schon eine goldene Nase verdienen konnte, und das war eine gute Sache. Er kratzt sich unterm rechten Auge, und beschloss dann, seine Stimme zu erheben.
“Wenn es dem Collegium recht ist, würde ich anbieten, dass ich die Aufgabe der Auswahl einer neuen Vestalin übernehme. Ich werde eine Liste von geeigneten Kandidatinnen erstellen und daraus dann eine herauswählen. Wenn die Obervestalin bis dahin krank ist, würde ich auch anbieten, sie nach Misenum zu begleiten... denn ich habe kaum Hoffnung, dass der Kaiser nach Rom kommt.“ Er versuchte, nicht zu grinsen, als er das sagte. Der Kaiser, wie lange war er jetzt schon in Misenum? Jahre? Ja, Jahre. Piso konnte sich eigentlich gar nicht mehr an eine Zeit erinnern, in welcher ein Zeichen von kaiserlicher Präsenz in Rom spürbar gewesen war.
Er ließ seine Augen umherschweifen, um zu sehen, ob auch alle damit einverstanden wären.

Piso blickte auf Gracchus, dann nickte er schnell. “Vier Kinder. Das wird kein Problem sein. Ich werde es machen und sie euch vorstellen.“ Natürlich musste er sich in dieser Sache wohl wirklich auf sein Glück verlassen. Das Schlimmste war sowieso, dass er sich womöglich mit Vätern herumschlagen musste, die unzufrieden waren damit, dass er ihr jenes Mädchen, welches sie lukrativ zu verheiraten trachteten, wegnahm und sie zu den Vestalinnen steckte. Es war also klar, wie er die Mädchen auswählen musste—entweder die Töchter von notorisch durchsetzungsschwachen Vätern oder aber aus gentes, die sonder Zweifel darüber erfreut wären, eine Vestalin zu bekommen in ihrer Familie. Vorzugsweise Zweiteres. In seinem Kopf gingen schon die Namen von Gentes herum, die ihm einfallen würden. Cornelia sicherlich. Tiberia vielleicht. Claudia... halt, da gab es schon eine, die Lange da. Valeria möglicherweise. Fabia unter Vorbehalt. Vielleicht sollte er sich an no-name-Gentes versuchen. Ogulnia? Cadia? Opiternia? Digitia? Ja, so was in der Art. Er würde den Trick sicher raus bekommen. Er lächelte den Pontifices und auch den Vestalinnen siegessicher zu. Das würde schon werden.

Die rituelle Eröffnung verlief wie üblich, es war kaum der Rede wert, sie hier zu erwähnen, denn Piso war ohnehin nicht mental dabei. Viel zu sehr konzentriert war er auf seine bevorstehende wichtige Aufgabe.

Eingedenk dessen wurde ihm sofort auch das Wort erteilt. Er erhob sich und schritt herab, vor die Bänke des Collegium Pontificium. “Pontifices, werte Vestalinnen und Flamines! Wie mir aufgetragen wurde, so habe ich getan. Ich habe 4 Mädchen herausgesucht, Mädchen, die im Kult der Vesta zu dienen befähigt sind. Es liegt an uns, eine davon, die beste, herauszusuchen. Ich möchte euch die 4 Kandidatinnen kurz vorstellen.“

Er drehte sich um und winkte die Mädchen, die schon drüben, bisher unbemerkt, standen, an sich heran. Herangeführt wurden sie vom dickbäuchigen Calator Lollius Tubulus, der eine ziemlich würdevolle Miene machte, die nicht ganz zu ihm passen wollte.

Piso wartete, bis sich die 4 Mädchen in eine Linie aufgestellt hatten.

“Dies hier ist Ogulnia Galla, aus ehremwertem suburanischem Geschlechte. Das ist Curatia Secunda, eine Patrizierin aus altem Hause. Das ist Duilia Vera, aus einer Gens, die schon zahlreiche tadellose Priester hervorgebracht hat. Und die hier ist Tiberia Caerellia, eine Nichte des geschätzten Pontifex Pro Magistro.“

Er trat auf die Seite, sodass alle einen guten Blick auf die 4 bekommen konnten.

Caerellia war nicht übermäßig nervös. Vielleicht ein kleines bisschen, aber nach außen hin trug sie die Auswahl mit patrizischer Gelassenheit. Ja, Caerellia war auf Bitten ihrer Familie hin tatsächlich einmal halbwegs würdevoll erschienen. Das Haar war geflochten, sie trug keinerlei Schmuck. Im Grunde genommen hatte man, allerdings verdeckt, darauf geachtet, dass sie schon jetzt aussah, wie eine Vestalin. Lediglich bei der Kleidung hatte man noch den kindlichen Schein gewahrt – oder eher den rein patrizischen. Sie fühlte sich in dem Kleidchen nicht so recht wohl, es war teuer gewesen. Roter Stoff war immer teuer. Und sie war ein Wirbelwind. Teuer und Quirlig vertrugen sich oftmals ganz und gar nicht.
Aber heute hatte sie ohnehin darauf zu achten, nicht quirlig zu sein. Sie wollte einen guten Eindruck hinterlassen. Wofür? Für die Familie. Wollte sie es? Sie wusste es nicht. Sie hatte mittlerweile einen Eindruck von dem Leben einer Vestalin erhalten. Und es schien sehr ernst und pflichtbehaftet zu sein. Vielleicht wurde sie ja auch gar nicht ausgewählt? Die Chance stand immerhin 3:4 aus der Sache wieder herauszukommen. Also würde sie einfach einen bestmöglichen Eindruck machen, um ihrer Pflicht nachgekommen zu sein.
Sie beobachtete die anderen Mädchen aufmerksam. Sie wirkten recht verschüchtert. Sie blickten alle eher auf den Boden, während Caerellia geradeaus sah. Sie musterte hinter Lollius Tubulus Rücken hervor die ganzen wichtigen Menschen. Sie wollte wissen, wem sie gleich gegenüberstehen würde und sie konnte nicht nachvollziehen, dass es den anderen Mädchen nicht so ging. Dass diese vielleicht einfach nur nicht ganz so viel Mut hatten, ahnte die junge Tiberia nicht, die sich gerne klammheimlich davonschlich und Erkundungstouren durch Rom auf eigene Faust unternahm.
Frech war sie heute allerdings nicht. Nur neugierig. Als die Mädchen endlich hervortreten durften, sah sie nur ernst drein, bis sie Piso entdeckte. Sollte sie ihm böse sein für seinen Besuch, der sie nun hierher geführt hatte, oder sollte sie ihn mögen – was sie tat. Der Besuch war irgendwie ulkig gewesen, er hatte einen verwirrten Eindruck auf sie gemacht. Die Erinnerung jedenfalls führte dazu, dass sie die Runde mit einem goldigen Lächeln und einem höflichen Knicks begrüßte, als sie genannt wurde. Das Lächeln wurde erfolgreich davor bewahrt, zu einem Grinsen zu entarten. Und - eine Seltenheit! - Caerellia hielt den Mund, solange man sie nicht zum Sprechen aufforderte.
Sollte sie nun etwas tun? Etwas sagen? Was erwarteten die ehrwürdigen Herren – und Damen..? Sie musterte die anwesenden Vestalinnen einen kurzen Moment, noch immer lächelnd. Sie fühlte sich etwas wie bei einer Fleischbeschau. Sklaven mussten sich auf dem Markt genauso fühlen, oder? Ach, egal. Das war ja nicht für ewig – lächeln, freundlich und höflich sein und schon war bald wieder alles vorbei.
Wenn sie nicht die Beste sein würde – würde ihre Familie ihr böse sein? Schließlich sollte sie immer die Beste sein, sie als Tiberia. Nur wollte sie es nicht. Und doch musste sie es. Ach, das war alles zu verwirrend für ein Kind. Einfach lächeln und die Familie Stolz machen.

Die erste Frage kaum auch gleich von Gracchus. Tja, typisch Gracchus; er war kaum jemand, der sich zurücklehnte und sich berieseln ließ. Piso blickte auf zu ihm und setzte zu einer Antwort an.
“Alle waren sie sehr erfreut. Tiberias Vater habe ich per Brief angeschrieben, doch auch von ihm kam eine entsprechende Antwort.“
So ökonomisch konnte man ausdrücken, was nur ein Teil der gänzlichen Wahrheit war. Ogulnias Vater hatte sich tierisch gefreut. Natürlich hatte er sich das! Ei freilich! Seine Tochter würde er nie so gut verheiraten können, dass es dem alten Ogulnius so viel Prestige bringen würde wie dass er eine Vestalin als Tochter hatte. Um ehrlich zu sein, Piso hätte es sich vielleicht überlegen sollen, ein etwas besser situiertes Geschlecht auszusuchen... aber hach, sonst hätte er nie den vergnügten Freundentanz des Ogulniers gesehen. Und Piso, stets auf der Suche nach Schöngeistigem, war begeistert gewesen über die Choreographie, die er sofort, nachdem er heimgekommen war, zu imitieren versuchte.
Die beiden Pontifices hatten gute Laune zum bösen Spiel gemacht, und man konnte sie auch beide sehen, hier in der Kongregation, süß-säuerliche Mienen ziehend, und ihren Mund nicht aufbekommend. Tiberias Vater hingegen hatte nur in einem sehr unpersönlichen, kurzen Brief geantwortet, der sich im Grund mit „In Ordnung, wenn es sein muss“ zusammenfassen ließ.
Hoffnungsfroh blickte er zu den Vestalinnen hin, er wollte sehen, ob von dort eine Reaktion kam. Oder hatte Gracchus noch eine Frage? oder ein anderer Pontifex?

Dass die Tendenz stark zu Caerellia ging, ahnte das junge Mädchen nicht. Natürlich hätte sie es machen können, aber da sie sich keine richtige Meinung zu allem gebildet hatte - oder viel eher eine, die zwiegespalten war - versuchte sie auch weniger die Wortwahl zu deuten, die hier fiel. Vielmehr begann sie sich ihre eigene Meinung zu den anwesenden Menschen zu bilden, das war aus ihrer Sicht viel wichtiger.
Bis sie von dem Flavier angesprochen wurde, direkt. Sie wurde zum Sprechen aufgefordert. Verdammt! Verflixt! Sie war überhaupt nicht vorbereitet gewesen, den Mund öffnen zu müssen. Und, bei den Göttern, sie liebte es ihren Mund zu öffnen und zu plaudern. Sie erzählte allen furchtbar gerne von ihren Abenteuern und stellte haufenweise Fragen. Aber heute konnte sie furchtbar viel falsch machen, ihrer Familie Schande bereiten. Oder?
Oder sollte sie einfach reden? Das, was ihr gerade einfiel. Sie war blass geworden, während sie dastand und hektisch ihre Gedanken von links nach rechts sortierte. Die Schubladen neu ordnete. Und es vergingen einige Momente, in denen sie immer wieder den Mund ein Stück aufmachte und wieder schloss. Dann sog sie einmal tief Luft ein und löste mühsam ihren Blick vom Boden um zu dem Flavier aufzusehen. Ab und zu suchte sie einen Punkt hinter ihm, um ihn nicht direkt ansehen zu müssen, aber insgesamt betrachtet hielt sie sich doch ganz gut. "Es... es wäre eine Ehre für mich. Meine Familie ist ja nicht für immer aus der Welt, ich kann sie ja trotzdem noch sehen. O..oder? Und wenn ich dann dem römischen Volk dienen kann, dann mache ich das gerne." Was sollte ein kleines Kind auch sagen? Sie hatte immer wieder nachgedacht, aber sich nicht gut vorbereitet. Ja, sie würde ihre Familie verlassen müssen. Viel schlimmer war, dass sie diese auch kaum würde besuchen können. Ihre entfernten Verwandten, ja. Aber ihre Eltern würde sie so schnell nicht wieder sehen. Aber sie wollte ihre Familie stolz machen - und das war für wahr ihr Wunsch. Und dies, das wurde ihr schon nahegelegt, war eine wirklich große Ehre. Was sollte sie sonst noch besseres erreichen können? Sie lächelte nervös zu Gracchus auf und ergänzte: "N.. natürlich wird es nicht leicht für mich werden. Aber ich werde es schaffen, ich bin schon groß genug für diese Aufgabe!" Das klang schon besser - fand zumindest die kleine Tiberia. Und gewann an Selbstbewusstsein. Sie blendete die vielen Mitglieder des Collegiums innerlich aus und wurde stolzer. Weniger verängstigt.

Ein freudvolles Lächeln trat auf ihr Gesicht, als der Flavier versicherte, dass es ihr auch als Vestalin jederzeit offen stünde, ihre Familie zu besuchen. Sie verneigte sich knapp und war froh, nun wieder schweigen zu dürfen. Wer hätte das gedacht, dass dies bei Caerellia jemals Erleichterung statt Beklemmung hervorrufen könnte?
Nachdem sie also aus der Verpflichtung genommen wurde, konnte sie wieder beobachten. Nun würde sich das Gespräch um sie drehen, um das was sie gesagt hatte und was sich aus dem Gesagten für ihre Zukunft ergeben würde. Langsam verstand sie doch, dass sie in die engere Auswahl geraten war. Aber auch wenn die Männer alle distanziert wirkten, wirkten sie auch freundlich. Und das wiederum entspannte sie bei dem Gedanken, in diesen Dunstkreisen zu wirken.
Was hinter den Abstimmungen stand, auch an politischen Beweggründen mit gesellschaftlichen Resultaten erahnte das junge Mädchen natürlich noch nicht. Aber immer mehr Stimmen erklangen zu ihren Gunsten und statt mit Nervosität, erfüllte es sie nun mit Stolz. Sie grinste die anderen Mädchen neben sich mit fröhlicher Mimik an. Aber sie sagte nichts Weiter und wartete lieber ab, was nun weiter geschehen würde.

Pisos Gedanken schweiften ab. In ein besseres Land, ein Land, wo der Mann von Welt, wo er auch hinging, nur über Schöngeistiges stolperte. Ja, das wäre eine feine Welt. Doch es war nicht diese hier. Die Regia, jede Pfiffe gründlich sauber geschrubbert von den Sklaven, welche hier arbeiteten, sofern man diese hundselende Schufterei als Arbeit bezeichnen konnte, bildete ein Refugium von den Straßen Roms, welche im Winter matschig, im Sommer staubig waren.

Das Votum rüttelte ihn in die Realität zurück. Tiberia Caerellia? Nun gut. Wenn Manius es sagte, würde es schon passen. Er nickte also. Seine Stimme gab nicht den Ausschlag; fast einstimmig waren sie alle für die Tiberierin. Nun gut. Tiberia Caerellia würde die nächste Vestalinnenschülerin heißen.

Piso erhob sich von dem Platz, wo er sich hingesetzt hatte. “Nun denn“, addressierte er die 3 anderen Mädchen. “Ihr dürft heimkehren. Vielen Dank, dass ihr hier teilgenommen habt. Mögen die Götter euch behüten.“ Der Dank war eine Floskel; wären die jungen Damen nicht hier aufgetaucht, hätte sich ein Weg finden lassen, ihre Obstinenz zu sanktionieren. Dies war aber nun nicht notwendig.

Der Flavier wandte dann seinen Kopf zu Caerellia hin. “Nun, junge Tiberia, dir kommt die Ehre zu, Vestalin zu werden.“ Er nickte demonstrativ in die Richtung der Vestalinnen, in der Hoffnung auf ein schwesterlich-einträchtiges Lächeln.

“Hier ist der Plan. Ich möchte dich gerne in 3 Tagen von der Villa Tiberia abholen. Wir werden gemeinsam nach Misenum reisen, zum Kaiser, damit dieser die Captio vollziehen kann. Von dort aus bringe ich dich direkt zum Atrium Vestae. Dort kannst du dich dann mit deinen Mitschwestern anfreunden und gleich mit deiner Ausbildung beginnen.“, machte er mit einem freundlichen Gesichtsausdruck, den er eigentlich nur für Kinder reserviert hielt. Piso wollte sich nicht als Kinderfeind beschimpfen lassen, das Kindliche sagte ihm zu, steckte doch selber so viel von einem Kindskopf in ihm.

Dass dieser schrullige Flavier, den sie schon in der Villa gesehen hatte, nun wieder das Wort ergriff, freute sie irgendwie. Sie blickte ihn direkt an als er ihr das nun folgende Vorgehen näher erläuterte. Zu seinem Glück hatte sie seine geistigen Ausflüge nicht bemerkt, vielmehr war sie mit dem Votum beschäftigt gewesen.
Sie ließ einen leichten Knicks sehen und erklärte: "Ich freue mich sehr über diese Entscheidung." Alles andere wäre als Meinungsäußerung ohnehin ein Ding der Unmöglichkeit gewesen. Sie war noch nicht sonderlich gut erzogen, aber soviel Anstand gegenüber ihrer Familie besaß die junge Tiberia dann doch.
Als Piso dann den Kaiser erwähnte, weiteten sich ihre Augen. Wahnsinn, sie würde ihn also nun tatsächlich zu Gesicht bekommen. Ein verhaltenes Grinsen schlich sich in ihr Gesicht, das bei ihren Beobachtern hoffentlich nicht zur Missbilligung führte. "Ich werde dich erwarten und freue mich schon sehr auf die Reise. Muss ich irgendetwas mitbringen? Wielange dauert die Reise?" rutschten ihr dann doch noch Fragen heraus, die aber durchaus berechtigt waren. Sie würde sich zwar nicht für die Reise vorbereiten, aber dennoch machte sie sich ihre eigenen Gedanken dazu.

Piso freute sich über den Knicks der Tiberierin. Wie entzückend mädchenhaft! Die Vestalinnen würden ihr noch beibringen, dass eine freie römische Frau, und vor allem eine Vestalin, vor nichts und niemanden buckelte. Weder vor anderen Leuten, noch vorm Kaiser, noch vor den Göttern.
Als sie sagte, sie freute sich sehr, musste Piso schmunzeln. Er glaubte aufgrund der leicht gestelzten Antwort im Grunde nicht komplett, dass ihre Ansage mehr war als eine höfliche Floskel. Es war vielleicht wirklich nicht das Gelbe vom Ei, von jemandem gesagt zu bekommen, dass man sich jetzt gefälligst nach Misenum in Bewegung setzen soll, um dort vom Kaiser dorthin gesteckt zu werden, wo man nie die Ekstasen göttlichen Geschlechtsverkehrs kennen würde. Tja, so spielte es im Leben.
“Ich werde dich abholen, wenn die Sonne am Höchsten steht. Wir reisen gemeinsam nach Ostia und schiffen uns nach Misenum ein. Wie lange wird das dauern? Hin und zurück 4 Tage, schätze ich. 5, falls die Captio nicht sofort klappt. Keine Sorge also, zuviel musst du nicht mitnehmen, einfach ein bisschen Kleidung. Für Kost und Logis ist gesorgt. Schließlich wirst du bald Vestalin werden, von da an wird der Staat die Verantwortung für dich haben.“
Er lächelte sie abermals an.
“Ich denke, das war nun alles. Du kannst jetzt nach Hause gehen. Du hast das alles sehr gut gemacht. Hier, als Entschädigung für die ganzen Reden...“ Er zog aus seiner Togenfalte ein Honiggebäck und hielt es zu Caerellia hin. “Wir sehen uns in 3 Tagen!“ Ein Sklave stand schon bereit, sie heimzubringen—er würde den Beschluss des Collegiums auch den Tiberiern mitteilen.