Ein Geheimnis im Herzen

In der Villa Claudia hatte der Morgen ebenfalls früh begonnen. Claudia Calvina stand vor einem großen polierten Bronzespiegel, während ihre Dienerin Livia sorgfältig ihr Haar ordnete.

„Nicht so streng“, sagte Claudia.

Livia hielt inne.

„Wie meinst du das, Herrin?“

„Die Haare. Lass einige Locken frei.“

Die Dienerin betrachtete sie überrascht.

„Aber deine Mutter bevorzugte die aufgesteckte Frisur.“

„Meine Mutter trug sie ja auch nicht.“

Livia unterdrückte ein Lächeln. Claudia bemerkte es.

„Was ist?“

„Nichts, Herrin.“

„Livia.“

„Du bist heute sehr fröhlich.“

Claudia wandte den Blick zum Spiegel zurück. Sie sah eine junge Frau, deren Wangen ungewöhnlich gerötet waren. Noch gestern hätte sie jede solche Bemerkung entschieden zurückgewiesen. Heute konnte sie ihr Lächeln nicht verbergen. Sie dachte an Titus. An seine dunklen Augen. An die ruhige Art, mit der er sprach. An seine kräftigen Arme, die sie in der kleinen Nische der Bibliothek gehalten hatten. Und vor allem an seinen Kuss. Sie schloss für einen Augenblick die Augen. Es war ein vorsichtiger Kuss gewesen, beinahe schüchtern. Gerade das hatte sie überrascht. Dieser große, selbstbewusste Mann, der so viel Stärke ausstrahlte, hatte sie um Erlaubnis gebeten. Er hatte nichts gefordert. Er hatte gewartet. Und als sich ihre Lippen berührt hatten, war die Welt um sie herum verschwunden.

„Herrin?“

Claudia schreckte aus ihren Gedanken.

„Ja?“

„Du lächelst schon wieder.“

„Dann lass mich doch lächeln, Livia.“

Die Dienerin lachte leise.

„Wie du wünschst.“

Die Fragen einer jungen Römerin

Später saß Calvina allein in ihrem kleinen Privatgemach. Vor ihr lag eine aufgeschlagene Schriftrolle, doch sie hatte seit geraumer Zeit keine Zeile mehr gelesen.

Stattdessen dachte sie über Titus nach. Was wusste sie eigentlich über ihn? Er hieß Titus Aurelius Romanus. Er entstammte einer angesehenen Familie.

Er war gebildet, selbstbewusst und besaß einen feinen, manchmal spöttischen Humor. Und er liebte sie. Zumindest hatte er es gesagt.

Calvina erinnerte sich an den Ernst in seinem Gesicht, als er diese Worte ausgesprochen hatte. Ich liebe dich, Calvina. Sie hatte ihm geglaubt.

Nicht weil er ein geschickter Redner war. Sondern weil sie in seinen Augen etwas gesehen hatte, das sie nicht beschreiben konnte. Verletzlichkeit. Vielleicht sogar Angst.

Ein Mann wie Titus schien vor nichts Angst zu haben. Und doch hatte er offenbar befürchtet, sie könnte seine Liebe zurückweisen. Dieser Gedanke berührte sie tief.

Sie legte die Schriftrolle beiseite.

„Ich liebe dich auch, Titus“, flüsterte sie.

Es war noch immer ungewohnt, diese Worte auszusprechen. Doch jedes Mal fühlten sie sich richtiger an.

Die Nachricht aus der Villa Aurelia

Gegen Mittag erschien Livia erneut.

„Herrin, ein Bote aus der Villa Aurelia ist eingetroffen.“

Claudia sprang beinahe von ihrem Sitz auf.

„Aus der Villa Aurelia?“

„Ja. Er hat eine Nachricht für dich.“

„Dann gib sie mir.“

Livia reichte ihr die kleine Wachstafel. Claudia nahm sie entgegen und wartete, bis die Dienerin den Raum verlassen hatte. Erst dann öffnete sie die Tafel.

Sie las die Nachricht langsam. Dann ein zweites Mal. Und schließlich ein drittes Mal. Als sie die letzte Zeile erreichte, musste sie lachen. Und vielleicht darf ich dich dort noch einmal küssen.

Sie drückte die Wachstafel an ihre Brust.

„Oh, Titus.“

Sie stellte sich vor, wie er diese Worte geschrieben hatte. Ob er dabei ebenso aufgeregt gewesen war wie sie? Der Gedanke gefiel ihr. Sie griff nach einem Griffel und schrieb ihre Antwort.

"Titus,

ich habe mich sehr über deine Nachricht gefreut.

Auch ich wünsche mir, dich wiederzusehen. Die Gärten des Sallust sind ein wunderbarer Ort.

Ich werde morgen zur fünften Stunde dort sein.

Und was deine letzte Frage betrifft: Vielleicht musst du mich dann gar nicht mehr fragen.

Calvina"

Sie las ihre eigenen Worte und errötete. War das zu kühn? Was würde Titus denken? Sie überlegte kurz, den letzten Satz zu entfernen. Dann schüttelte sie entschlossen den Kopf.

Nein. Sie liebte ihn. Und sie wollte nicht so tun, als wäre das etwas, dessen sie sich schämen müsste.

Zwischen Pflicht und Sehnsucht

Beim Abendessen bemerkten die Verwandten die ungewöhnlich gute Stimmung von Calvina.

„Du scheinst in letzter Zeit großen Gefallen an der Bibliothek gefunden zu haben.“

Claudia senkte den Blick.

„Die Bibliotheca Annaea besitzt ausgezeichnete Schriften.“

„So?“

„Besonders die philosophischen Werke.“

Ihr Onkel betrachtete sie prüfend.

„Du hast früher selten so viel Zeit mit philosophischen Werken verbracht.“

Claudia nahm einen Schluck verdünnten Weins.

„Vielleicht ändern sich meine Interessen.“

„Das hoffe ich nicht in jeder Hinsicht.“

Claudia blickte auf.

„Was meinst du?“

„Du bist eine junge Frau aus dem Hause der Claudier. Es wird Zeit, dass du dich mit den Verpflichtungen beschäftigst, die deine Stellung mit sich bringt.“

Claudia spürte, wie ihre gute Laune einen Augenblick lang schwand. Sie wusste, worauf ihr Onkel anspielte. Eine standesgemäße Ehe. Eine Verbindung zwischen angesehenen Familien.

Ein Ehemann, den ihre Eltern für geeignet hielten. Noch vor wenigen Tagen hätte sie darüber vielleicht gleichgültig nachgedacht. Nun gab es Titus. Und plötzlich erschien ihr die Vorstellung unerträglich, eines Tages einen anderen Mann heiraten zu müssen.

„Onkel“, sagte sie vorsichtig, „glaubst du, dass eine Frau ihren Ehemann lieben sollte?“

Ihr Onkel legte das Besteck ab.

„Liebe kann aus einer guten Ehe entstehen.“

„Aber sollte sie nicht vorher vorhanden sein?“

„Das ist eine schöne Vorstellung, Calvina. Doch eine Ehe dient nicht allein dem Glück zweier Menschen.“

Calvina schwieg. Sie wusste, dass eine offene Auseinandersetzung nichts bringen würde. Doch innerlich fasste sie einen Entschluss. Sie würde sich ihre Gefühle nicht nehmen lassen.

Nicht jetzt. Nicht, nachdem sie Titus gefunden hatte.

Auf dem Weg zu Titus

Am folgenden Vormittag ließ Claudia sich besonders sorgfältig ankleiden. Sie entschied sich für eine leichte, elfenbeinfarbene Stola mit einem schmalen, blassblauen Saum.

Livia flocht ihr Haar zu einer einfachen Frisur, bei der einige dunkle Locken ihre Wangen umspielten.

„Du siehst wunderschön aus, Herrin.“

Claudia betrachtete sich im Spiegel.

„Meinst du, es gefällt ihm?“

Livia lächelte.

„Wem?“

Claudia drehte sich zu ihr um.

„Du weißt genau, wem.“

„Dann gibt es also tatsächlich einen Mann.“

Claudia zögerte.

Schließlich nickte sie.

„Ja.“

„Und ist er freundlich zu dir?“

„Sehr.“

„Ist er reich?“

Claudia lachte.

„Livia!“

„Ich frage nur.“

„Ja, vermutlich.“

„Ist er schön?“

Claudia wurde rot.

„Für mich ist er der schönste Mann in ganz Rom.“

Livia schlug sich gespielt die Hand vor den Mund.

„Dann ist es ernst.“

Claudia trat näher.

„Sehr ernst.“

Sie nahm die Hände ihrer Dienerin.

„Livia, du darfst niemandem davon erzählen.“

Das Lächeln verschwand aus Livias Gesicht.

„Auch deinem Onkel nicht?“

„Besonders meinem Onkel nicht. Noch nicht.“

Livia nickte.

„Dann wird es unser Geheimnis bleiben.“

Wenig später verließ Calvina in Begleitung Livias und zweier Haussklaven die Villa Claudia. Für ihre Familie war es ein gewöhnlicher Spaziergang in einer der schönen Gartenanlagen Roms.

Für Claudia war es etwas vollkommen anderes. Sie würde Titus wiedersehen. Sie würde seine Stimme hören. Vielleicht würde er ihre Hand nehmen. Und vielleicht würde er sie erneut küssen. Als sie den Eingang der Horti Sallustiani erreichte, ließ sie ihre Begleiter in einiger Entfernung zurück.

„Wartet hier auf mich“, sagte sie.

Livia nickte wissend. Claudia ging allein weiter. Ihr Herz schlug schneller. Dann entdeckte sie ihn. Titus saß an der Marmoreinfassung eines Wasserbeckens.

Er hatte sie noch nicht bemerkt. Claudia blieb einen Augenblick stehen. Sie betrachtete seine kräftige Gestalt, die ruhige Haltung und das Gesicht, das ihr inzwischen so vertraut erschien.

Da ist er. Mein Titus. Dann wandte er den Kopf. Ihre Blicke trafen sich. Und Claudia wusste, dass sie noch nie in ihrem Leben so glücklich gewesen war.

Ein Kuss unter den Bäumen

Calvina hatte sich auf diesen Augenblick vorbereitet. Zumindest hatte sie das geglaubt. Sie hatte sich vorgestellt, wie sie Titus begrüßen würde. Welche Worte sie sagen wollte. Wie sie ihm zeigen könnte, dass ihre Gefühle seit dem gestrigen Tag noch stärker geworden waren. Doch jetzt, da er unmittelbar vor ihr stand, waren alle vorbereiteten Worte verschwunden.

Sie sah nur ihn. Seine Augen. Sein Gesicht. Sein Lächeln. Und sie spürte seine Hände, die ihre eigenen umschlossen. Als Titus ihr sagte, dass er sie kennenlernen wollte, berührte sie das tiefer als jede noch so kunstvolle Liebeserklärung. Er wollte nicht nur die schöne Tochter einer angesehenen Familie. Er wollte sie. Claudia Calvina. Mit ihren Hoffnungen, ihren Ängsten und ihren Träumen. Sie bemerkte, dass Titus sie noch immer ansah.

„Was ist?“, fragte sie lächelnd.

„Nichts.“

„Du schaust mich so merkwürdig an.“

„Ich versuche mir einzuprägen, wie du gerade aussiehst.“

„Warum?“

„Damit ich mich daran erinnern kann, wenn du nicht bei mir bist.“

Calvina fühlte, wie ihr warm wurde. Sie senkte kurz den Blick. Dann erinnerte sie sich an ihre Antwort auf seine Einladung. Vielleicht musst du mich dann gar nicht mehr fragen.

Sie hob den Kopf.

„Titus?“

„Ja?“

„Erinnerst du dich an deine letzte Frage in der Nachricht?“

Ein Lächeln erschien auf seinem Gesicht.

„Sehr genau.“

„Und an meine Antwort?“

„An jedes Wort.“

Calvina trat näher. So nahe, dass sie seinen Atem spüren konnte.

„Dann solltest du wissen, was ich jetzt möchte.“

Titus legte vorsichtig seine Arme um sie. Doch diesmal wartete Claudia nicht darauf, dass er die Initiative ergriff.

Sie stellte sich auf die Zehenspitzen, legte ihre Hände an seine Schultern und küsste ihn. Es war kein flüchtiger Kuss.

Es war ein langer, zärtlicher Kuss voller Sehnsucht. Calvina schloss die Augen. Sie spürte, wie Titus sie etwas fester an sich zog.

Und plötzlich war sie wieder in jener kleinen Nische der Bibliothek. Nur dass sie diesmal keine Angst hatte, jemand könnte sie entdecken.

Hier waren die Bäume. Der Wind. Das leise Plätschern eines Brunnens. Und Titus. Als sie sich schließlich voneinander lösten, blieb Claudia in seinen Armen.

Sie sah zu ihm auf.

„Ich habe dich vermisst.“

Titus lächelte.

„Wir haben uns erst gestern gesehen.“

„Ich weiß.“

„Und trotzdem?“

Sie nickte.

„Trotzdem.“

Er küsste sie auf die Stirn. Claudia legte ihren Kopf an seine Brust. Sie hörte seinen Herzschlag. Und musste lächeln. Er schlug beinahe ebenso schnell wie ihrer.

Die erste Ahnung einer gemeinsamen Zukunft

Calvina saß dicht neben Titus. Seine Hand umschloss ihre Finger, und immer wieder blickte sie zu ihm auf.Sie hatte nicht erwartet, dass Liebe so sein würde.

In den Gedichten, die sie gelesen hatte, war Liebe oft von Eifersucht, Verzweiflung und unerfüllter Sehnsucht begleitet gewesen. Doch das, was sie jetzt empfand, war anders.

Es war Wärme. Vertrauen. Und ein tiefes Gefühl der Geborgenheit. Sie konnte mit Titus schweigen, ohne sich unwohl zu fühlen. Sie konnte lachen, ohne darüber nachzudenken, ob ihr Verhalten einer jungen Frau ihres Standes angemessen war. Und sie konnte ihm in die Augen sehen, ohne ihre Gefühle verbergen zu müssen.

„Titus?“

„Ja, Calvina?“

„Darf ich dich etwas fragen?“

„Alles.“

Sie zögerte.

„Hast du schon einmal eine Frau so geliebt?“

Titus schwieg einen Augenblick.

Dann schüttelte er den Kopf.

„Nein.“

„Wirklich nicht?“

„Ich habe Frauen gekannt. Ich habe manche begehrt und andere bewundert.“

Er sah sie an.

„Aber ich habe noch nie das empfunden, was ich für dich empfinde.“

Claudia senkte den Blick. Diese Antwort machte sie glücklich. Und zugleich ein wenig traurig. Denn sie fragte sich, weshalb ein Mann wie Titus so lange ohne Liebe gelebt hatte.

Sie ahnte, dass sich hinter seiner ruhigen Haltung Geschichten verbargen, von denen sie noch nichts wusste. Doch sie wollte ihn nicht bedrängen. Noch nicht.

Stattdessen schmiegte sie sich an ihn.

„Dann“, sagte sie leise, „werden wir wohl beide noch sehr viel lernen müssen.“

Titus lachte.

„Worüber?“

Sie hob den Kopf.

„Über die Liebe.“

Er küsste ihre Hand.

„Ich kann mir keine bessere Lehrerin vorstellen.“

Claudia lächelte.

„Und ich keinen besseren Schüler.“

Wieder küssten sie sich. Diesmal ganz selbstverständlich. Als hätten sie einander schon immer gekannt.

EPILOG – DAS ENDE EINES WUNDERSCHÖNEN VORMITTAGS

Die Sonne stand bereits höher, als Calvina bemerkte, wie viel Zeit vergangen war. Sie musste zur Villa Claudia zurückkehren. Ihre Abwesenheit würde sonst Fragen aufwerfen.

Titus begleitete sie bis zu einem Weg, von dem aus der Eingang der Gartenanlage zu sehen war. Dort blieben sie stehen.

„Wann sehe ich dich wieder?“, fragte er.

Calvina lächelte.

„Du bist wirklich ungeduldig.“

„Nur bei dir.“

Sie überlegte.

„In zwei Tagen?“

Titus verzog das Gesicht.

„So lange?“

Claudia lachte.

„Dann morgen.“

„Das klingt wesentlich besser.“

„Wieder hier?“

„Wenn du möchtest.“

Sie nickte.

„Ja. Aber diesmal möchte ich dir etwas zeigen.“

„Was?“

„Einen kleinen Garten, den ich besonders liebe. Er liegt auf dem Esquilin, nicht weit von unserer Villa.“

Titus lächelte.

„Dann werde ich kommen.“

Claudia legte beide Hände auf seine Brust.

„Und Titus?“

„Ja?“

Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn noch einmal.

„Damit du mich bis morgen nicht vergisst.“

Er zog sie sanft an sich.

„Das wäre vollkommen unmöglich.“

Schließlich lösten sie sich voneinander.

Claudia ging langsam den Weg hinunter.

Nach einigen Schritten drehte sie sich noch einmal um.

Titus stand noch immer unter der Platane.

Er hob die Hand.

Sie erwiderte seinen Gruß.

Dann verschwand sie zwischen den Bäumen.

Titus blieb zurück und betrachtete lange den Weg, auf dem sie gegangen war.

Er wusste, dass sein Leben sich verändert hatte.

Und Calvina, die mit Livia zur Villa Claudia zurückkehrte, wusste es ebenfalls.

Noch hatten sie weder über ihre Familien noch über eine mögliche Ehe gesprochen. Noch kannte Calvina nicht die dunklen Kapitel aus Titus' Vergangenheit. Und noch ahnte Titus nicht, welche Erwartungen das Haus der Claudier an die Zukunft seiner Tochter stellte.

Doch sie hatten begonnen, einander nicht nur als Liebende, sondern als Menschen kennenzulernen.

Und das war vielleicht noch bedeutsamer als ihr erster Kuss.

AMOR PRIMO CONSPECTU – Liebe auf den ersten Blick.

Der Morgen einer verliebten Frau

Claudia Calvina hatte den vergangenen Abend damit verbracht, an Titus zu denken. Sie war nach ihrer Begegnung in den Horti Sallustiani zur Villa Claudia zurückgekehrt und hatte sich nur mit Mühe auf die Gespräche ihrer Familie konzentrieren können. Immer wieder waren ihre Gedanken zu ihm gewandert. Zu seinem Lächeln. Zu seiner Stimme. Zu den zärtlichen Küssen unter den Zypressen. Und zu seinem Versprechen, niemals leichtfertig mit ihren Gefühlen umzugehen. Sie hatte lange wach gelegen. Nicht weil sie unruhig gewesen wäre. Sondern weil sie glücklich war. Nun stand sie vor ihrem Spiegel und betrachtete sich kritisch.

„Das grüne Gewand“, sagte sie zu Livia.

Die Dienerin hob überrascht den Kopf.

„Nicht das elfenbeinfarbene?“

„Nein. Das grüne.“

„Du hast es gestern erst getragen.“

„Den Saum davon. Heute möchte ich das andere.“

Livia lächelte.

„Natürlich, Herrin.“

Claudia betrachtete ihr Haar.

„Und die Locken sollen offen bleiben.“

„Wie du wünschst.“

Livia begann, die Frisur zu ordnen. Nach einer Weile fragte sie:

„Wirst du ihn heute wiedersehen?“

Claudia nickte.

„Ja.“

„In der Bibliothek?“

„Nein.“

„In den Gärten des Sallust?“

„Auch nicht.“

Sie lächelte geheimnisvoll.

„Ich werde ihn an einen Ort führen, den ich seit meiner Kindheit liebe.“

Livia hielt inne.

„In den alten Garten?“

„Ja.“

Die Dienerin sah sie im Spiegel an.

„Dann muss er dir wirklich viel bedeuten.“

Claudia antwortete ohne Zögern:

„Mehr als jeder andere Mann.“

Die Erinnerungen an ihre Kindheit

Der alte Garten auf dem Esquilin war für Calvina stets ein besonderer Ort gewesen. Als kleines Mädchen hatte sie dort gespielt, während ihre Amme unter den Bäumen saß und Geschichten erzählte. Sie erinnerte sich an warme Sommertage, an den Duft der Rosen und an die kleinen Eidechsen, die über die sonnenbeschienenen Steine huschten.

Manchmal hatte sie sich zwischen den Sträuchern versteckt und sich vorgestellt, eine Prinzessin aus einem fernen Land zu sein. Später war der Garten zu ihrem Zufluchtsort geworden.

Wenn die gesellschaftlichen Verpflichtungen ihrer Familie sie ermüdeten, zog sie sich hierher zurück. Wenn ihre Mutter sie ermahnte, sich angemessener zu verhalten, suchte sie zwischen den alten Bäumen Ruhe. Und wenn sie von ihrer Zukunft träumte, stellte sie sich vor, eines Tages mit einem Mann hier spazieren zu gehen, den sie wirklich liebte.

Bis vor wenigen Tagen war dieser Mann nur eine Gestalt ihrer Fantasie gewesen. Nun hatte er einen Namen. Titus Aurelius Romanus. Calvina lächelte. Sie wollte ihm diesen Garten zeigen, weil er zu ihrem Leben gehörte. Sie wollte, dass Titus verstand, wer sie war. Nicht nur Claudia Calvina, die Tochter eines angesehenen Hauses. Sondern Calvina. Die junge Frau, die Bücher liebte, manchmal eigensinnig war und sich nach einem Leben sehnte, das mehr bedeutete als gesellschaftliche Pflichten.

Die Begegnung an der Gartenpforte

Als Calvina Titus kommen sah, begann ihr Herz schneller zu schlagen. Sie hatte ihn bereits gestern gesehen. Und doch war die Freude über seine Ankunft genauso groß wie bei ihrem ersten Wiedersehen. Er ging auf sie zu. Groß, kräftig und mit jener selbstverständlichen Sicherheit, die sie an ihm bewunderte. Doch als er lächelte, veränderte sich sein Gesicht.

Dann wirkte er jünger. Fast ein wenig verlegen. Calvina liebte diesen Ausdruck. Er zeigte ihr eine Seite von Titus, die vermutlich nur wenige Menschen kannten.

Als er ihre Hände nahm und sie küsste, spürte sie wieder jene Wärme, die sie inzwischen mit seiner Nähe verband. Sie wollte ihn am liebsten sofort umarmen. Doch zunächst führte sie ihn durch die kleine Pforte. Sie beobachtete aufmerksam sein Gesicht, als er den Garten erblickte. Seine Überraschung machte sie glücklich.

„Bei Jupiter. Das ist wunderschön.“

Calvina hätte ihn am liebsten noch einmal geküsst. Stattdessen lächelte sie stolz.

„Ich wusste, dass es dir gefallen würde.“

Sie führte ihn zu den Orten ihrer Kindheit. Zum Feigenbaum. Zum Brunnen.

Zu der kleinen Bank unter dem Säulengang. Dabei bemerkte sie, wie aufmerksam Titus zuhörte.

Er stellte Fragen. Er lachte über ihre Geschichten.Und manchmal sah er sie mit einem Ausdruck an, der ihr Herz schneller schlagen ließ.

Calvina begann zu verstehen, dass Liebe nicht nur aus Küssen und zärtlichen Worten bestand.

Liebe bedeutete auch, dass ein anderer Mensch sich für ihr Leben interessierte.

Für ihre Erinnerungen. Für die kleinen Dinge, die sie geprägt hatten.

Der Junge hinter dem römischen Patrizier

Als Calvina Titus nach seiner Kindheit fragte, bemerkte sie sofort eine Veränderung. Sein Gesicht wurde ernster.

Seine Stimme verlor etwas von ihrer Leichtigkeit. Zunächst erzählte er von Latium.Von seinem Vater Marcus Aurelius Iustus.

Von seiner Mutter Aquillia Nocturna. Und von seinen beiden Brüdern Paullus und Lucius. Calvina hörte aufmerksam zu.

Doch als Titus sagte, er sei als Kind schwach und häufig krank gewesen, konnte sie ihre Überraschung kaum verbergen.

Dieser Mann? Dieser große, kräftige Titus? Sie versuchte sich vorzustellen, wie er als kleiner Junge ausgesehen haben mochte.

Vielleicht schmal. Blass. Mit denselben dunklen Augen. Dann erzählte er von seinen Brüdern.Von ihren Demütigungen.

Von den Schlägen. Und davon, dass seine Mutter ihnen meistens geglaubt hatte.Calvina spürte, wie sich etwas in ihrer Brust zusammenzog.

Sie dachte an ihre eigene Kindheit. An die Geborgenheit der Villa Claudia. An ihre Mutter, die zwar streng war, sie aber stets beschützt hatte.

Sie hatte sich manchmal über die Regeln ihres Hauses beklagt. Doch sie hatte niemals Angst haben müssen, von ihren Geschwistern misshandelt zu werden.

Und nun saß Titus neben ihr und erzählte von einer Kindheit, die von Angst und Einsamkeit bestimmt gewesen war.

Sie wollte ihn umarmen. Sie wollte ihm sagen, wie schrecklich sie das fand. Doch als er sie bat, ihn ausreden zu lassen, schwieg sie.

Sie verstand, dass er etwas tat, das ihm außerordentlich schwerfiel. Er zeigte ihr eine Seite von sich, die er bisher verborgen gehalten hatte.

Und Calvina fühlte, dass dieses Vertrauen ein kostbares Geschenk war.

Ein Mann mit Wunden

Als Titus von seinem Lehrer Sokrates erzählte, hörte Calvina besonders aufmerksam zu. Sie hatte bereits bemerkt, wie gebildet er war.

Seine Kenntnisse der Philosophie, seine Fähigkeit, Zusammenhänge zu erkennen, und seine oft überraschenden Gedanken hatten sie von Anfang an fasziniert.

Nun verstand sie, woher ein Teil dieser Fähigkeiten stammte. Doch Titus sprach nicht nur voller Dankbarkeit über seinen Lehrer.

Er erwähnte auch dessen Versäumnisse. Und schließlich sagte er einen Satz, der Calvina tief erschütterte.

Ich war nicht immer ein guter Mensch, Calvina. Sie betrachtete ihn. Für einen Augenblick wusste sie nicht, was sie antworten sollte.

Nicht weil sie sich vor ihm fürchtete. Sondern weil sie spürte, wie ernst ihm dieses Geständnis war.

Titus wollte nicht bewundert werden. Er wollte verstanden werden. Calvina dachte an den Mann, den sie kennengelernt hatte.

An seine Rücksichtnahme. An die Vorsicht, mit der er sie zum ersten Mal geküsst hatte. An seine Bereitschaft, ihre Wünsche zu respektieren.

War das derselbe Mensch, der früher grausam gewesen sein wollte? Sie wusste es nicht. Aber sie wusste, dass Menschen sich verändern konnten.

Und dass niemand allein durch seine schlimmsten Entscheidungen beschrieben werden durfte. Sie legte ihre Hand an seine Wange.

„Ich habe mich nicht in einen vollkommenen Menschen verliebt“, sagte sie.

„Ich habe mich in dich verliebt.“

Als Titus sie daraufhin ansah, bemerkte sie etwas, das sie zuvor noch nie so deutlich in seinen Augen gesehen hatte.

Erleichterung. Vielleicht sogar Dankbarkeit. Calvina küsste ihn. Nicht um seine Vergangenheit ungeschehen zu machen.

Sondern um ihm zu zeigen, dass sie noch immer bei ihm war.

Die Frage nach seiner Familie

Nachdem sie eine Weile schweigend nebeneinandergesessen hatten, stellte Calvina eine weitere Frage.

„Titus?“

„Ja?“

„Hast du heute noch Kontakt zu deinen Eltern?“

Er überlegte.

„Sie sind tot.“

„Und deine Brüder?“

Sein Gesicht wurde ernst.

„Sind ebenfalls tot.“

Calvina nickte langsam. Und dachte nach.

„Das muss schwer sein.“

Titus lächelte traurig.

„Man gewöhnt sich daran.“

Sie drückte seine Hand.

„Ich möchte nicht, dass du dich daran gewöhnen musst, allein zu sein.“

Er blickte sie überrascht an. Calvina spürte, wie ihre Wangen warm wurden.

Doch sie sprach weiter.

„Ich weiß, dass wir uns noch nicht lange kennen. Und vielleicht ist es töricht, schon jetzt über die Zukunft zu sprechen.“

„Nein“, sagte Titus leise.

Sie sah ihn an.

„Nicht?“

Er schüttelte den Kopf.

„Ich denke ebenfalls darüber nach.“

Calvina lächelte. Ihr Herz begann schneller zu schlagen. Sie hatte gehofft, dass Titus ihre Liebe ernst nahm.

Doch nun hörte sie zum ersten Mal, dass er sich tatsächlich eine gemeinsame Zukunft vorstellen konnte.

Nicht nur weitere Treffen. Nicht nur heimliche Küsse. Sondern ein Leben miteinander.

Der Wunsch, ihn ihrer Familie vorzustellen

Calvina wusste, dass dieser Gedanke früher oder später zu einer Entscheidung führen musste.

Sie konnte Titus nicht ewig heimlich treffen.

Ihr Onkel hatte bereits begonnen, Fragen zu stellen.

Und er würde sich irgendwann nach möglichen Ehekandidaten erkundigen.

Calvina wollte nicht warten, bis andere über ihre Zukunft entschieden.

Sie wandte sich Titus zu.

„Ich möchte dir etwas sagen.“

Er lächelte.

„Ich höre.“

„Ich möchte nicht, dass wir uns für immer verstecken müssen.“

Titus wurde ernst.

„Das möchte ich auch nicht.“

„Dann sollten wir irgendwann mit unseren Familien sprechen.“

Er nickte.

„Ja.“

Calvina bemerkte sein Zögern.

„Du hast Angst davor.“

Titus lächelte schwach.

„Nicht vor deiner Familie.“

Er schwieg. Calvina verstand. Sie nahm seine Hand.

„Eine Ehe betrifft in Rom mehr als zwei Menschen.“

„Das weiß ich.“

Sie blickte ihn entschlossen an.

„Aber ich möchte nicht, dass meine Familie entscheidet, wen ich lieben darf.“

Titus betrachtete sie lange. Dann fragte er:

„Würdest du wirklich gegen den Willen deiner Familie handeln?“

Claudia zögerte. Sie liebte ihre Familie.

Und sie wusste, wie viel ihr Name bedeutete.

Doch als sie Titus ansah, wurde ihr klar, dass sie ihn nicht einfach aufgeben konnte.

„Ich hoffe, dass es niemals notwendig sein wird.“

Sie atmete tief durch.

„Aber wenn ich mich entscheiden müsste ...“

Titus wartete. Calvina nahm beide seiner Hände.

„Dann würde ich versuchen, für uns zu kämpfen.“

Er zog sie an sich. Sie legte ihre Arme um seinen Hals.

„Ich liebe dich, Titus.“

„Und ich liebe dich, Calvina.“

Sie küssten sich. Calvina schloss die Augen. Für einen Augenblick gab es keine Familien, keine gesellschaftlichen Erwartungen und keine ungewisse Zukunft.

Nur Titus.

Und sie.

Ein Traum von der Villa Aurelia

Nach einer Weile lösten sie sich voneinander. Claudia lächelte.

„Erzähl mir von deiner Villa.“

Titus hob eine Augenbraue.

„Von der Villa Aurelia?“

„Natürlich.“

„Was möchtest du wissen?“

„Wie du dort lebst.“

Er begann zu erzählen. Von den Säulengängen. Vom großen Innenhof. Von den Wohnräumen und der Bibliothek.

Von Selina und Massad, seinen beiden engsten Vertrauten. Calvina hörte fasziniert zu.

„Selina ist also eine Partherin?“

„Ja.“

„Und Massad stammt aus Syrien?“

„Aus Bosra.“

„Dann ist dein Haus vermutlich ungewöhnlicher als die meisten römischen Häuser.“

Titus lachte.

„Das kann man wohl sagen.“

„Ich würde die beiden gern kennenlernen.“

„Das würden sie ebenfalls gern.“

Calvina lächelte.

„Hast du ihnen von mir erzählt?“

„Ja.“

„Was?“

Titus sah sie verschmitzt an.

„Dass ich die schönste Frau Roms kennengelernt habe.“

Calvina lachte.

„Titus!“

„Und die eigensinnigste.“

Sie schlug ihm leicht gegen den Arm.

„Das nehme ich dir übel.“

Er küsste sie.

„Dann muss ich wohl um Verzeihung bitten.“

Calvina schmiegte sich an ihn.

„Ich würde deine Villa wirklich gern sehen.“

Titus betrachtete sie.

„Dann komm mich besuchen.“

Sie hob den Kopf.

„Einfach so?“

„Warum nicht?“

„Weil eine unverheiratete junge Frau nicht ohne Weiteres einen Mann in seinem Haus besucht.“

Titus musste lachen.

„Dann lade ich dich ganz offiziell ein.“

Calvina dachte nach.

„Vielleicht könnte ich mit Livia kommen.“

„Natürlich.“

Sie lächelte.

„Dann möchte ich deine Bibliothek sehen.“

„Und sonst nichts?“

Calvina sah ihn mit gespielter Unschuld an.

„Vielleicht auch den Garten.“

Titus zog sie näher.

„Und mich?“

Sie küsste ihn auf die Wange.

„Dich ganz besonders.“

Ein Abschied voller Hoffnung

Die Sonne begann sich langsam dem Westen zuzuneigen. Calvina wusste, dass sie zurückkehren musste. Doch diesmal fiel ihr der Abschied schwerer als zuvor.

Sie stand mit Titus unter dem alten Feigenbaum. Seine Arme lagen um ihre Taille. Ihre Hände ruhten auf seinen Schultern.

„Muss ich wirklich schon gehen?“, fragte sie leise.

Titus lächelte.

„Das solltest du vermutlich.“

„Ich möchte aber nicht.“

„Dann sind wir schon zwei.“

Calvina legte ihren Kopf an seine Brust. Eine Weile standen sie schweigend beieinander.

Schließlich hob sie den Blick.

„Titus?“

„Ja, meine Calvina?“

Sie lächelte über diese Anrede. Meine Calvina. Wie schön das klang.

„Versprich mir etwas.“

„Was?“

„Dass du mir weiterhin die Wahrheit sagst. Auch wenn sie unangenehm ist.“

Titus betrachtete sie ernst.

„Das verspreche ich.“

Sie nickte.

„Und ich verspreche dir dasselbe.“

Er küsste sie auf die Stirn. Calvina schloss die Augen. Dann küsste sie ihn auf den Mund.

Langsam. Zärtlich. Und voller Liebe. Als sie sich schließlich voneinander lösten, blieb ihre Hand noch einen Augenblick in seiner.

„Bis bald, Titus.“

„Bis bald, Calvina.“

Sie ging einige Schritte. Dann drehte sie sich noch einmal um. Er stand noch immer unter dem Feigenbaum.

Calvina lächelte.

„Und Titus?“

„Ja?“

„Vergiss nicht, dass du mich eingeladen hast.“

Er lachte.

„Das werde ich ganz bestimmt nicht.“

„Gut.“

Sie hob die Hand zum Abschied. Dann verließ sie den Garten. Auf dem Weg zur Villa Claudia dachte sie über das Gespräch nach.

Sie wusste nun mehr über Titus. Über seine Kindheit. Über seine Familie. Über seine inneren Verletzungen. Und über seine Hoffnungen.

Doch nichts davon hatte ihre Liebe geschwächt. Im Gegenteil.Sie liebte ihn nun nicht mehr nur wegen seiner Stärke, seiner Schönheit und seines selbstbewussten Auftretens.

Sie liebte auch den verletzlichen Menschen, den er ihr heute gezeigt hatte. Und sie wusste, dass sie diesen Mann eines Tages heiraten wollte.

Nicht aus Pflicht. Nicht wegen seines Namens. Nicht wegen seines Vermögens. Sondern aus Liebe.

EPILOG – ZWEI HERZEN, EIN WUNSCH

Als Titus Aurelius Romanus am Abend in die Villa Aurelia zurückkehrte, war er nachdenklicher als gewöhnlich.

Er hatte Calvina einen Teil seiner Vergangenheit anvertraut. Und sie hatte ihn nicht zurückgewiesen.

Stattdessen hatte sie ihm etwas gegeben, das er seit seiner Kindheit kaum gekannt hatte.

Verständnis. Claudia Calvina wiederum kehrte in die Villa Claudia zurück und betrachtete ihre Familie mit anderen Augen.

Sie liebte ihre Eltern. Doch zum ersten Mal wurde ihr bewusst, dass sie eines Tages eine Entscheidung treffen musste, die ihr ganzes Leben bestimmen würde.

Beide hatten am heutigen Tag einen Blick in eine mögliche gemeinsame Zukunft geworfen.

Eine Zukunft, in der die Villa Aurelia vielleicht auch Calvinas Zuhause werden könnte.

Eine Zukunft, in der Titus nicht mehr allein mit seinen Erinnerungen leben müsste.

Und eine Zukunft, in der Calvina nicht nur die Tochter des Hauses Claudia, sondern die Ehefrau des Mannes wäre, den sie liebte.

Noch waren diese Vorstellungen Träume. Doch aus Träumen konnten Entschlüsse werden. Und aus Entschlüssen konnte eine gemeinsame Zukunft erwachsen.

AMOR PRIMO CONSPECTU – Liebe auf den ersten Blick.

Manchmal beginnt die größte Veränderung im Leben eines Menschen nicht mit einer Schlacht, einem Sieg oder einer bedeutenden Entscheidung, sondern mit dem Vertrauen, einem anderen Menschen sein wahres Gesicht zu zeigen.

Ausblick – CAPUT VIII: DOMUS AURELIA – Die Einladung

Die nächste Begegnung soll in der Villa Aurelia stattfinden. Titus lädt Claudia zu einem offiziellen Besuch ein, bei dem sie erstmals Selina und Massad kennenlernt. Claudia entdeckt dabei nicht nur die außergewöhnliche Welt, in der Titus lebt, sondern auch die ungewöhnlich enge Bindung zwischen ihm und seinen beiden Vertrauten.

Während Selina Claudia zunächst vorsichtig beurteilt und Massad seinen Herrn mit spöttischen Bemerkungen in Verlegenheit bringt, wächst zwischen den vier Menschen allmählich Vertrauen.

Bei einem gemeinsamen Rundgang durch die Villa führt Titus Claudia schließlich in seine Privatbibliothek. Dort entdeckt sie ein Manuskript seines früheren Lehrers Sokrates: Perì paideías kaì psychês – Über Erziehung und Seele.

Das Werk enthält eine Beschreibung eines jungen römischen Adeligen, dessen Kindheit von Angst, Gewalt und emotionaler Vernachlässigung geprägt war.

Claudia beginnt zu ahnen, dass Titus ihr bislang nur einen kleinen Teil seiner Vergangenheit erzählt hat.

Doch während ihre Liebe weiter wächst, kündigt sich in der Villa Claudia eine erste Schwierigkeit an: Claudias Eltern beginnen, über eine standesgemäße Verbindung ihrer Tochter mit einem anderen Angehörigen der römischen Oberschicht nachzudenken.