Cubiculum | Manius Flavius Gracchus

Da dies zweifelsohne noch ein längeres Gespräch werden würde - Gracchus bedauerte dies nicht im Mindesten, hielt es ihn doch einerseits von den Zahlen ab, andererseits fand er ohnehin nur selten die Gelegenheit zu solcherlei mit seinem Vetter Aristides seit jener in Mantua weilte - lehnte sich Gracchus ein wenig bequemer zurück und lümmelte sich solcherart auf den Stuhl, wie er nur in den Nachwirkungen des Alkohols dazu fähig war, bog sich dann doch sein Rücken ganz wie von selbst träge durch, statt sich gerade zu richten. In dieser Pose musste er ein aufkommendes Gähnen regelrecht unterdrücken. Es war nicht, dass er etwa von Aristides' Gespräch gelangweilt war, doch des Schlafes hatte er zu wenig in dieser Nacht bekommen, war er doch bereits früh am Morgen wie üblich erwacht und aufgestanden. Doch als sein Vetter von Caius sprach und gleichsam von der Liebe, da entfleuchte ihm ein tiefer Seufzer.
"Allein unter Tausenden Männern in einem Kastell ..." murmelte er leise vor sich hin.
Wahrlich, gab es eine besser Aussicht als diese, um zu Vergessen? Er würde mit seinem Vetter Felix sprechen und nach der Amtszeit auf eine Zeit beim Militär hoffen. Möglicherweise würde ihm dies die erhoffte Gelegenheit bieten, Antonia zu entfliehen und gleichsam Caius nicht zu vergessen, doch womöglich zu verdrängen. Könnte es doch nur gestern, denn morgen geschehen, doch die Zeit war unerbitterlich, wie auch die Parzen. In solcherlei Gedanken gefangen horchte Gracchus dennoch plötzlich erstaunt auf.
"Hunderte von Meilen? Welche Frau ist hunderte von Meilen entfernt?"
In seiner Auffassungsgabe vom Vorabend getrübt vermutete er erst eine Frau in Mantua, viele patrizische Gentes unterhielten dort immerhin Villen und womöglich war Aristides einer Frau einer solchen Gens dort begegnet. Doch obwohl die Stadt recht provinziell war, sie lag nicht in einer anderen Provinz, sie lag nur überhaupt in einer Provinz von Rom aus gesehen, doch Gracchus vermutete nicht, dass Aristides dies auf solcherlei Weise sehen würde, sondern von einer anderen Provinz denn Italia sprach. Seine zugegebenermaßen wirren Gedanken wurden jedoch bereits erneut unterbrochen.
"Was habe ich gesagt?" fragte er verwirrt, wusste er doch nicht, worauf Aristides hinaus wollte.
Wieder rieb er sich die Schläfe, doch es wollte ihm nicht in den Sinn kommen, was verklungen war, geschweige denn, welches absonderliche Wort er diesbezüglich gebraucht hatte. Er schüttelte nur zerstreut den Kopf und seufzte erneut.
"Ich weiß wahrlich nicht, was du meinst, Marcus. Ich habe das Gefühl, meine Sinne sind noch immer völlig wirr. Bei den Göttern, ich hoffe die Reminiszenz an den gestrigen Abend wird bald ... oh ..."
Ein Ausdruck zwischen Erstaunen, Verblüffung und ein klein wenig Entsetzen zog sich über sein müdes Antlitz.
"Du hast Recht. Ist es ... auffällig? Ich meine ... auffällig schlimm?"
Doch die Antwort war bereits gegeben. Mit der Titulatur seltsamer Kauz hatte sich Gracchus niemals zuvor konfrontiert gesehen. Er zog nachdenklich die Augenbrauen zusammen und sinnierte breits darüber, ob ein gelehrter Kauz eine Schmähung war, ob sein Vetter ihn womöglich nur bewusst sekieren wollte, doch Aristides' Heiterkeitsausbruch strafte jegliche diesbezügliche Überlegungen nur Lügen. Dies war einfach nur sein Vetter Aristides mit seinem unerschütterlichen Gemüt, seiner Frohnatur, seinem nicht immer tiefsinnigen, doch grundehrlichen Humor und seinem ansteckenden Lachen. Gracchus schüttelte noch immer seinen Kopf, konnte jedoch nicht zu verhindern, in das Lachen einzufallen, allerdings spürte er schon bald wieder das stechende Pochen hinter seiner Stirne. Als sich Aristides langsam wieder beruhigt hatte, lehnte sich Gracchus nach vorne und stützte seinen Kopf auf der Hand ab.
"Dies bereitet dir Freude, nicht wahr? Im einen Atemzug verhöhnst du mich und im anderen erfreust du dich an meinem daraus resultierenden Leid."
Sein trotz allem humorvoller Tonfall machte deutlich, dass er dies seinem Vetter nicht verübelte.
"Ist es tatsächlich so auffällig? Ich gebrauche die Worte nun einmal, wie sie mir in den Sinn kommen ..."
Wieder war es an ihm zu Seufzen, eine Unart, welche er wohl den restlichen Tag nicht mehr würde ablegen können. Doch es war nicht nur angebracht aufgrund der Tatsache, dass er sich wohl oder übel mit der von Aristides erwähnten Tatsache würde auseinandersetzen und über sich selbst reflektieren müsste, als auch aufgrund des folgenden geäußerten Anliegens. Gracchus hob den Kopf, der ihm so schwer wie mit Marmor gefüllt schien, von seiner Hand und nahm diese heran, um seine Unterlippe zu kneten.
"Arrecina machte nicht unbedingt den Anschein, als würde ein Fluch auf ihr lasten, doch dies ist nicht unbedingt sogleich von außen zu erkennen."
Zumindest diesbezüglich hatte Gracchus seine eigenen Erfahrungen.
"Die Zeit des abnehmenden Mondes, kurz vor dem vollständigen Fehlen, ist für einen Exorzismus dieser Art am geeignetsten. Schwindender Mond, schwindender Geist, neuer Mond, neue Einnerung ... ja, dies könnte möglicherweise hilfreich sein. Die Mitte der Saturnalia also. Ist der Germane hier im Haus? Gehört er eigentlich dir? Ansonsten wirst du mit seinem Besitzer sprechen müssen, denn sollte er seinen Einfluss nicht aus eigenem Antrieb von deiner Tochter lösen, so wird es notwendig sein, ihn dem Pluto zu übereignen, um all seine weltlichen Bande zu lösen. Da er allerdings aufgrund der Geschehnisse wird ohnehin sterben müssen, wird dies nicht allzu deplorabel für den Besitzer sein, wenn auch womöglich verlustbehaftet. Doch als Geschädigter könntest du beiweitem mehr einfordern."

Ein feines Lächeln zog sich über Gracchus' Lippen, als sein Vetter weiterhin versuchte mit seiner Sprache zu spielen. Wenn er sich bemühte, so konnte er durchaus den Anschein erwecken, dies zu beherrschen, obwohl seine Qualitäten unzweifelhaft auf anderen Gebieten lagen. Der Kommentar hinsichtlich keiner bestimmten Frau dagegen kam so mäßig wahrhaftig, dass Gracchus keinen Augenblick daran glauben konnte.
"Für keine bestimmte Frau scheint dir diese Frau, welche Hunderte von Meilen in einer anderen Provinz entfernt ist, während du umringt von Tausenden Männern im Castellum der Legio I sitzt, allerdings sehr nahe zu gehen. Doch du brauchst dich dessen nicht zu schämen, Marcus. Du lebst schon lange allein, wenn sie eine angemessene Verbindung darstellt, so hindert dich doch nichts daran, eine erneute Ehe einzugehen."
Bei Aristides' Neigungen würde jene Frau kaum eine angemessene Verbindung darstellen, doch über solcherlei mochte Gracchus an diesem Tage nicht urteilen. Zudem war Aristides bereits mit Nachwuchs und einem Erben gesegnet, er konnte es sich womöglich sogar leisten, in einer Ehe seinen Neigungen etwas mehr nachzugeben, als dies anderen Männern möglich war, solchen wie unter anderem ihm selbst, obwohl natürlich Gracchus' Neigungen für keinerlei Art von Ehe geeignet waren. Die Unzulänglichkeit seiner eigenen Ehe wurde Gracchus schmerzlich mit der Nennung Aquilius' Namens bewusst. Sehnsuchtsvoll dachte er an seinen Vetter, der ebenfalls fern in einer Provinz weilte, sich vermutlich in Arbeit stürzte oder in Verlangen verging, so wie Gracchus dies in Rom tat. Caius - allein sein Name brannte Gracchus schmerzlich auf der Seele und noch schmerzlicher im Herzen. Was war Liebe wert, wenn sie nicht gelebt werden konnte, nicht durfte?
"Caius ..."
Ohne sich dessen bewusst zu sein, sprach Gracchus den Namen aus wie das Wertvollste, was es auf der Welt zu Sprechen gab.
"Der Cultus Deorum hat ihn geschickt."
Dies entsprach in der Tat der Wahrheit, doch Gracchus wusste ebenso gut, dass der Cultus Deorum selten jemand in eine Provinz entsandte, sofern dieser nicht darum bat. Da Aquilius sich nichts hatte zu Schulden kommen lassen, musste er darum gebeten haben, doch verwunderlich war dies mitnichten, nicht nach allem, was vorgefallen war, nicht, nachdem er ihn aus seinem Leben verbannt hatte. Gracchus seufzte noch einmal, tief und lang, und in diesem Augenblick störte er sich nicht daran, denn seine Gedanken weilten fern des Tages und fern des Raumes. Seine Verfassung war dem zuträglich, sich nun in eine tiefe Melancholie hinein fallen zu lassen, und nur die Anwesenheit Aristides' verhinderte, dass Gracchus sich noch mehr sichtbar gehen ließ.
"Man muss tun, was getan werden muss."
Dies war sowohl Rechtfertigung für seine eigene Tat, als auch Ansatz des Exorzismus an Arrecina. War der Fluch zu tief in Rutger verwurzelt, so konnte er womöglich nur durch dessen Tod gelöst werden.
"Caius wird dies verstehen."
Eines Tages würde er dies womöglich tun, womöglich jedoch auch niemals und dies war es, wovor Gracchus sich am meisten fürchtete, davor und davor, dass er selbst einen Fehler begangen hatte, dass es für Aquilius nichts zu verstehen gab, sondern nur für ihn und an jenem Tag, an welchem er dies tun würde, alles zu spät war.
"Ich werde mich darum kümmern."
Bereits wieder auf dem besten Wege in Gedanken in eine völlig andere als die durch das Gespräch angedachte Richtung abzuschweifen, wurde Gracchus von Aristides' beinahe feierlicher Proklamation der Ratsuche zurück zum Kontext gerufen. Von Aristides noch vor dessen Mutter befragt zu werden, dies war wahrlich ein Ereignis, welchem durch die Zeitspanne eines Herzschlages in Stille gedacht werden musste. Als dieser Herzschlag vorüber war, holte Gracchus tief Luft.
"Früher oder später musst du dich deiner Pflicht stellen, Marcus. Selbst da du kaum größeres Interesse an der Politik hegst, du bist es deinem Sohn schuldig, einen dir angemessenen Platz im Senat anzustreben. Dazu brauchst du nicht gleich den curulischen Stuhl ins Auge fassen. Felix wird beim Imperator erwirken können, dass du auf der Kandidaturenliste landest, da bin ich mir sicher. Von dort aus wird es für einen Mann deines Namens nicht mehr schwer sein, und sobald die Wahl vorrüber ist, sind keinerlei Reden mehr gefragt, sondern Taten. Die Res Gestae am Ende der Amtszeit musst du nicht einmal selbst verfassen und für den Tag, da du dich auf die Rostra stellst, hast du deine eigene Klientel und die deines Patrons in der Menge, auf dass sie die richtigen Fragen stellen und von den falschen ablenken."
Für Gracchus war es nur eine Frage der Zeit, bis Aristides in die Politik ging, denn seiner Ansicht nach stand es jedem Patrizier nicht nur gut zu Gesicht, sich dorthin zu begeben, es war zudem eine regelrechte Verpflichtung, denn wofür sonst waren sie durch ihren Stand privilegiert, wenn nicht um die Geschicke des Imperiums zu lenken?

Mit beinahe schmerzverzerrtem Gesicht blickte Gracchus auf die Nachfrage nach Wein hin zu einer Kanne, welche von einigen Bechern umringt auf einem Tablett in einer Ecke des Tisches stand. Er nahm einen der Becher, schenkte Aristides ein und stellte das Gefäß vor seinen Vetter. Anschließend füllte er sich selbst ebenfalls seinen Becher wieder auf.
"Es ist kein Wein, nur Wasser mit etwas Essig. Ein abscheulicher Trunk, doch es erinnert mich daran, dass ich mich so bald nicht wieder dermaßen gehen lassen werde, zudem vertreibt es den andauernden Durst."
Ohne selbst zu trinken, blickte er seinen Vetter nur verwundert und gleichsam irritiert über die Worte bezüglich der Ehe an und legte seine Stirn in Falten.
"Was meinst du damit, dass ein Mann nicht dazu geschaffen ist, ein Weib zu ehelichen? Weshalb sollte dies so sein? Du warst doch immerhin sehr erfolgreich in der deinigen Ehe."
Dass er selbst nicht dazu geschaffen war, dies war Gracchus sehr wohl bewusst, doch Aristides galt diesbezüglich für ihn geradezu als Vorbild, immerhin hatte er zwei Kinder gezeugt. Die Verwunderung nahm auch weiter nicht ab, als sich das Gespräch der Politik zuwandte. Bisher hatte Gracchus immer angenommen, dass Aristides Klient seines älteren Bruders war, denn wer wäre dazu geigneter, ihm Patron zu sein, wenn nicht Felix? Für Gracchus selbst war dies die einzig logische Wahl gewesen und er hatte dies nicht bereut. Doch augenscheinlich war es in Aristides' Fall nicht so.
"Weshalb hast du keinen Patron, Marcus? Hat dein Bruder dich abgelehnt?"
Eine beinahe undenkbare Sache, doch immerhin möglich, wusste Gracchus doch kaum etwas über das Verhältnis zwischen Felix und Aristides.
"Ohne Patron ist natürlich schwerlich in die Politik zu kommen, geradezu unmöglich, vor allem in deinem Falle, da dir der notwendige Ordo fehlt. Dahingehend bräuchtest du einen Fürsprecher vor dem Imperator und dafür kommen nicht viele Männer in Betracht. So deplorabel dies auch sein mag, doch der Weg nach oben fängt unten an, und manches Mal ist es notwendig, über seinen eigenen Schatten zu springen. Doch so lange man dabei nicht sein Ziel aus den Augen verliert, ist daran nicht das Geringste blamabel."
Ohne darüber nachzudenken griff Gracchus nach dem Becher, denn seine Kehle verwandelte sich langsam aber sicher erneut in eine Röhre aus trockenem Pergament. Doch schon nach den ersten Schlucken verzog er das Gesicht und stellte das Getränk weit von sich.
"Um dieses Zeug zu mögen, muss man wohl dafür geboren sein. Mich erinnert es immer an den Geschmack von Austern. Wie dem auch sei, ich gedenke mich nach dem Vigintivirat tatsächlich um ein Tribunat zu bemühen. Natürlich ist es für mich nicht verpflichtend, doch so ich gebraucht werde, bin ich bereit dazu."
Sein Blick verlor sich in der Ferne, getrübt von Schwermut, und die folgenden Worte nuschelte er mehr in seinen nicht vorhandenen Bart, als dass er sie laut aussprach.
"Wenigstens dies bin ich meinem Vater schuldig."
Im letzten Augenblick unterdrückte Gracchus ein aufkommendes Seufzen, Aristides musste sonst bald den Eindruck bekommen, er würde den ganzen Tag nichts anderes tun, und sprach weiter.
"Ich verrate dir sicherlich kein Geheimnis, wenn ich dir sage, dass auch ich einen Sitz im Senat anstrebe, doch nicht nur, um ihm warm zu halten oder meinem Patron eine Stimme zu bescheren, nein, es ist mir durchaus ein ernstes Anliegen, denn wozu sind wir sonst, was wir sind, wenn nicht, um den Staat zu lenken? Doch um dieser Pflicht im besten Sinne nach bestem Wissen und Gewissen nachkommen zu können, ist es natürlich notwendig, sich in allen Belangen der dort getroffenen Entscheidungen Wissen und ein gewisses Maß an Erfahrung anzueignen. Ich bin fern jeglicher militärischer Erfahrung. Natürlich weiß ich um den Aufbau einer Einheit, besitze Grundkenntnisse militärischer Theorie, doch ich habe nicht den blassesten Schimmer vom militärischen Alltag. Wie könnte ich so Entscheidungen treffen über Truppenverlegungen, Einsätze oder Standorte, wo ich nicht einen Tag meines Lebens Teil einer solchen Einheit gewesen bin? Eine Nacht mehr oder weniger im Angesicht des Feindes mag über die Moral der Truppe und damit über Sieg oder Niederlage entscheiden, doch woher soll ich dies wissen, da ich nicht einmal weiß, was überhaupt für die Moral der Truppe ausschlaggebend ist, weder in Kriegs- noch in Friedenszeiten? Verwehrt man mir das Tribunat aufgrund meines Standes, so werde ich mich nicht grämen, denn in diesem Falle muss ich davon ausgehen, dass jene Erfahrung nicht unabdingbar ist. Andernfalls jedoch will ich es als Chance annehmen."
Sand war zwischen das trockene Pergament geraten, Gracchus kannte dies von den Tagen, die Aquilius und er am Strand verbracht hatten, immer mit einigen Schriftrollen, die sie im warmen Sand liegend zwischen den Ausflügen in das kühle Meer studiert hatten. Doch die feinen Körner mochten noch so viel über das trockene Pergament reiben, Gracchus wollte das saure Wasser nicht so bald wieder anrühren.

Ein wenig verstört blickte Gracchus seinem Vetter nach. War dies allen Ernstes sein Ernst gewesen, dass seine Ehe eine Katastrophe gewesen war, dass ohnehin jegliche Ehe mit einer harpyiesken Gattin ihren Höhepunkt und in ihrer Entwicklung gleichsam ihr Ende fand? Bisweilen hatten sich doch alle guter Hoffnung gezeigt, dass der Verlauf der Ehe im Allgemeinen im Laufe der Zeit sich nur dem Besseren hinwandt. Oder war dem nicht so? Wer genau hatte sich überhaupt diesbezüglich geäußert? Felix hatte seine Frau bereits vor der Ehe geliebt, konnte also in der Statistik der kontrastierten Paare nicht berücksichtigt werden. Angestrengt sinnierte Gracchus darüber, mit wem er noch bekannt war, der in einer Ehe stand oder gestanden hatte. Vinicius und Tiberia kamen ihm in den Sinn, doch in Anbetracht des Glückes, welches sie bereits während ihrer Vermählung ausgestrahlt hatten, mussten auch diese beiden sich bereits zuvor geliebt haben. Es wollte ihm partout kein weiteres Paar einfallen, welches er genau genug kannte, um dessen Situation in Relation zu seiner eigenen zu setzen. Selbst seine Eltern konnte er nicht werten, wusste er doch weder genau in welchem Verhältnis sie vor ihrer Ehe gestanden hatten, noch in welchem Verhältnis dies während der Ehe der Fall gewesen war. So blieb denn einzig und alleinig sein Vetter Aristides mit seiner unglückseligen Ehe und seinen pessimistischen Ansichten bezüglich jeglichen Eheverlaufes. Von dieser Aussicht völlig derangiert schüttelte Gracchus den Kopf, um die aufkeimenden, äußerst beunruhigenden, geradezu beängstigenden Gedanken hinfort zu schütteln, doch er bereute dies schon im nächsten Augenblick, da in seinem Kopf nicht nur jene Gedankengänge begannen in Bewegung zu geraten, sondern gleichfalls mit ihnen alle Gedanken, Erinnerungen und Ideen, welche er in seinem gesamten bisherigen Leben gesammelt hatte, sie überschlugen sich regelrecht, drehten sich umeinander, kippten, schlugen mit lautem Knallen gegeneinander und mit hartem Schlag gegen das Innere seines Schädels. Gracchus stöhnte auf und fasste sich an den Kopf. Womöglich sollte er doch seinem Vetter in dieser Angelegenheit vertrauen, und die missliche Lage mit mehr Wein bekämpfen. Doch bereits die nähere Beschäftigung mit dem Ausblick auf jene Flüssigkeit führte in seinem Magen zu einem ähnlichen Effekt, wie er eben noch in seinem Kopf vorherrschte, nur überschlugen sich hierbei nicht Gedankengänge, sondern das bereits zu sich geführte Essigwasser in Verbindung mit reichlich bitterer Magensäure. Gracchus schloss die Augen, atmete tief durch den Mund ein und aus und kämpfte den Würgereiz hinab. Wenn nur Sciurus im Hause wäre, um ihm mit sanfter Nackenmassage die Widrigkeiten des Saturnalienfestes aus dem Leibe zu treiben. Doch der Sklave war außer Haus, wie dies am Saturnalienfest sein Recht war, und Gracchus würde allein und verlassen den Rest des Tages vor sich hin leiden müssen, in festem Entschluss, sich am nächsten Saturnalienfest in Mäßigung zu üben.

Die Dämmerung hatte bereits eingesetzt, das Cubiculum wurde vom Licht mehrerer Öllampen in goldfarbenes Licht getaucht und ließ Gracchus' bloße Haut in einem warmen Bronzeton schimmern, welcher ihm tatsächlich nicht zu eigen war. Er lag bäuchlings auf sein Bett ausgestreckt, die linnene Decke bis zur Hüfte zurückgeschlagen, und ließ sich den Rücken und die Schultern von Sciurus massieren. Der subliminale Duft nach Rosen, welcher von dem Öl herrührte, und die warmen, knetenden Hände auf seiner Haut ließen ihn den Raum vor seinen halb geschlossenen Lidern beinahe vergessen. Zumindest so lange, bis ein wüstes Klopfen die Ruce unsanft durchbrach, ein Sklave hereinpolterte und sich in seiner Sprache beinahe überschlug. "Herr, eine Nachricht von den Equites Singulares, Herr! Ein Brief, gerade erst angekommen, der Reiter ist schon wieder weg, Herr!"
Obwohl Gracchus augenblicklich hellwach war und all die Entspannung sich in Anspannung auflöste, ließ er sich nicht dazu herab, den Kopf anzuheben, obgleich ihn die Neugierde bezüglich des Absenders beinahe zu erdrücken drohte. Nur der Hof des Imperators sandte Nachrichten über die prätorianischen Boten. Die warmen Hände lösten sich von seinem Körper und schlugen die Decke bis zu Gracchus' Schultern hinauf, es dauerte etwas - vermutlich wischte sich Sciurus das Öl mit einem Tuch von den Händen - dann schickte sein Leibsklave den Boten aus dem Zimmer hinaus und die Tür schloss sich wieder. Erneut geschah zunächst nichts bis das Siegel gebrochen war, dann sprach Sciurus. "Eine Nachricht von deiner Schwester aus Hispania."
Nichts hielt Gracchus nun noch in Ruhe, augenblicklich wandte er sich um, schlug die Decke wieder zurück, setzte sich auf und griff nach der Botschaft. Er musste an sich halten, nun sich selbst nicht in seinen Worten zu überschlagen.
"Gib sie mir."
Seitdem er den Brief nach Hispania gesandt hatte, hatte er sich fortwährend in Sorge ergossen, da keine Nachricht von Minervina eingetroffen war. Jener Brief jedoch, welchen er nun in seinen Händen hielt, war der ersehnte Lichtblick, brachte alle Befürchtungen zum erlischen und kündete davon, dass jegliche Sorge völlig unbegründet war, und die zarte Schrift der Worte täuschte selbst über die merkwürdige Art der Beförderung hinweg. Doch bereits der erste Satz ließ Gracchus' Braue in die Höhe wandern. Sie wanderte mit jedem Wort mehr, bis dass es schließlich den Anschein hatte, als wolle sie sich von seinem Gesicht lösen und in den Himmel empor steigen. Gracchus' Hände begannen zu zittern und weigerten sich beharrlich, damit aufzuhören.
"Hinaus, sofort."
Der Tonfall ließ keinen Zweifel an der Ernsthaftigkeit seines Willens, weshalb sich Sciurus ohne eine Frage umdrehte und den Raum verließ, so dass Gracchus gänzlich alleine mit sich und den Worten seiner Schwester war. Er war nicht weiter als bis zu ihrer Verschleppung und Gefangenschaft, bis zu Schmerz und Angst gekommen, doch er hatte bereits das Gefühl, sein Kopf müsse bersten. Überwältigender Druck staute sich zwischen seinen Ohren auf, ließ Lichter wie Sterne vor seinen Augen tanzen und suchte sich schließlich das nächstgelegendste Ventil.
"Elende Bastarde! Bas-tar-de!"
Er brüllte es aus sich heraus, doch sein Kopf wollte noch immer bersten. Heftig schnaufend hob er die freie Hand und presste sie an die Schläfe, während er die Augen fest zusammen kniff. Ein leichtes Beben erfasste seinen Körper, die unbändige Wut erlosch so schnell wie sie gekommen war und hinterließ nur Gram, welcher gar dazu befähigt war, Gracchus ein leises Schluchzen zu entlocken.
"Bastarde ..."
In sich zusammengesunken saß er auf dem Bett, die ölige Haut im Licht der Lampen schimmernd, kaum bedeckt durch das Tuch, doch es war nicht die Temperatur des Raumes, welche seinen Körper zittern ließ. Mit einem tiefen Zug sog er schließlich Luft in seine Lungen und öffnete die Augen.
"Contenance, Manius, Contenance ... sie ist am Leben. Sie ist am Leben."
Es war beruhigend, diese Tatsache laut in seinen Ohren zu vernehmen. Noch immer zitternd hob der die Nachricht, versuchte einige Augenblicke vergeblich, seine Augen an der Schrift zu halten, bis ihm dies endlich wieder gelang. Minervina war am Leben. Sie war in Sicherheit. Jemand hatte sie ausgelöst. Gaius Caecilius Crassus. Der Praefectus Praetorio. Sie verweilte bei ihm. Bei Crassus. Nicht bei Caecilius, wie sich er sich weit im Hintergrund seiner Gedanken notierte. In Sicherheit. So sicher dies in der Höhle des schwarzen Löwen sein konnte, doch in Sicherheit. Sie würde mit Crassus wieder nach Hause kommen. Nicht mit Caecilius. Gracchus' Oberkörper kippte zur Seite, bis dass er auf dem Bett zu Liegen kam. Kraftlos lies er seine Hand mit dem Brief über die Bettkante hängen, bis schließlich die Nachricht zu Boden fiel. Er sollte nach Hispania reisen und Minervina nach Hause holen, doch er konnte nicht, denn sein Amt band ihn an Rom. Er hätte Minervina nicht gehen lassen dürfen, er hätte sie überzeugen müssen, in Rom zu bleiben. Doch er hatte nicht und um Haaresbreite hätte er nie wieder die Gelegenheit dazu erhalten. Langsam zog Gracchus seinen Arm zurück auf das Bett, schlussendlich die Decke bis über beide Ohren und versuchte, jegliche Vorwürfe aus seinem Kopf zu vertreiben, doch kein noch so dicker Stoff hätte dazu ausgereicht, das anklagende Flüstern von ihm fern zu halten, welches mit der Stimme seines Vaters in seinen Ohren rauschte.

Der Tag neigte sich bereits seinem Ende zu, die ersten Öllampen waren entzündet und Gracchus kaute nachdenklich an einem Stück zartem Hühnerflügel, ummantelt von einer hauchdünnen Panade aus liquamen vermengt mit Eigelb und Fladenbröseln, herum. Es war einer jener berüchtigten Spinat- und Gerstentage der Villa Flavia, welche von Flavia Agrippina, der Mutter des Aristides und Großmutter des Serenus und der Arrecina für den gesamten Haushalt verordnet worden waren. Nur dunkel erinnerte sich Gracchus an jene Frau, er hatte sie bisweilen nur auf größeren Familienfeierlichkeiten angetroffen, doch sie war eine imposante Erscheinung, trotz ihrer geringen Größe, und dass ihr Arm von Baiae bis nach Rom reichte und fähig war, einem Haushalt mit nicht wenigen wichtigen Männern einen Essensplan auf zu zwingen, welcher drei Mal im Monat nichts anderes Spinat und Gerstenbrei vorsah, dies sprach mehr als nur für ihren Einfluss. Auch Gracchus wollte sich dem nur ungern entgegen stellen, doch ebenso wenig würde er sich mit einem Mahl ohne Fleisch zufrieden geben, so dass er deplorablerweise gerade immer an jenen Tagen äußerst viel zu arbeiten hatte, daher dem familiären Mahl im Triclinium nicht beiwohnen konnte und deswegen eine Kleinigkeit auf seinem Cubiculum aß. Mit einem leichten Seufzen biss Gracchus noch einmal von dem zarten Fleisch und lehnte sich zurück. Bis auf das Essen vor ihm und einigen unbedeutenden persönlichen Gegenständen war der Tisch vor ihm leer, denn seine heutige Arbeit war längstens erledigt. Dennoch gab es mehr als nur Spinat und Gerste, was ihn vom abendlichen, familiären Mahl abhielt, denn bereits seit geraumer Zeit ließen Gracchus die Gedanken um die Zeit nach seiner Amtszeit nicht mehr ruhen. Er musste sich um Minervina kümmern, nach Hispania reisen und sie nach Hause holen. Doch gleichsam musste er mit Antonia nach Mantua reisen, was nicht würde warten können, bis er aus den Provinzen wieder zurück kehrte. Mantua musste also vor Hispania liegen, was Gracchus bereits nicht gefallen wollte, doch gleichsam würde ihn nach dem Cursus Honorum auch seine Pflicht im Cultus Deorum wieder einholen oder möglicherweise auch eine andere, welche es ebenfalls nicht würde dulden, dass er monatelang unterwegs war, es sei denn er würde um eine Aufgabe als Anlass dieser Reise bitten, was ihn jedoch hernach viel länger würde in Hispania halten, als es ihm lieb war. Unachtsam hob Gracchus den Hühnerflügel und biss geradewegs auf den Knochen, erst als es zu spät war, bemerkte er den aufflammendem Schmerz in seinem Kiefer, und ließ das Huhn mit einem unterdrückten Schmerzenslaut auf den Teller zurück fallen, um sich die Hand an die Backe zu pressen. Diesem Zahn würde er sich ebenfalls beizeiten widmen müssen. Unwillig schob er den Teller mit den Fleischstücken über den Tisch von sich hinfort, womöglich wären Spinat und Gerstenbrei doch angenehmer gewesen.
"Soll ich etwas anderes zubereiten lassen?", fragte der allgegenwärtige Sciurus besorgt.
"Nichts, ich habe ohnehin keinen Appetit. Warst du schon einmal in Hispania, Sciurus?"
"Ich diente eine Zeit lang in Carthago Nova."
"Tatsächlich? Das ist äußerst vorteilhaft. Bring mir Pergament und Tinte."
Möglicherweise gab es einen Weg, all die losen Enden miteinander zu verknüpfen.

Als Gracchus von einem Gang ins Archiv des Imperium Romanum in die flavische Villa zurück kehrte, warteten zwei Briefe auf ihn. Er zog sich mit ihnen in sein Cubiculum zurück und nahm an dem kleinen Tisch Platz, der neben einem der Fenster platziert war. Trockene Luft wehte von draußen herein und brachte kleine Blütenpollen mit in den Raum, die sich dieser Tage hartnäckig als Staub über die Villa ausbreiteten und Gracchus nur deswegen nicht auffielen, da unentwegt unsichtbare Sklaven unterwegs waren, um die Räume sauber zu halten. Ohne den zweiten Brief genauer zu besehen, öffnete er jenen seines Vetters Aristides. Die Anrede mein von den Göttern auserwählter Vetter in Rom schmeichelte ihm, obgleich Aristides natürlich maßlos übertrieb, hatten nicht die Götter ihn, sondern er die Götter erwählt. Doch sogleich hernach wurde Gracchus schwer um sein Herz, denn hatte er bisherig sich der Illiusion hingeben können, dem wäre nicht so, so kündeten die Worte seines Vetters nun unmissverständlich vom drohenden Krieg, den Vorbereitungen der Legio I und nicht zuletzt Aristides' Aufbruchsstimmung. Kriege waren notwendig wie so vieles andere im Imperium Romanum, solange sie weit von den Mauern der Stadt Rom entfernt geführt wurden, tangierten sie Gracchus ohnehin nur marginal, doch seinen Vetter in den Schlachtreihen zu wissen, zudem noch als Centurio an fürderster Front, dies beunruhigte ihn doch zusehends. In diesem Falle hatte Aristides' Mutter Agrippina sich augenscheinlich verschätzt, denn statt dass sie ihren Sohn in den Cursus Honorum gedrängt hatte, auf dass er hernach in den Legionen eine ihm angemessene Stellung inne haben würde, welche ihn weit hinter die Schlachtreihe auf eine strategische Position hätte gesetzt, hatte sie ihn soweit bedrängt, dass er schließlich Hals über Kopf in die Legio eingetreten war und nun womöglich als Centurio sein unrühmliches Ende würde finden. Es war eine Schande. Mehr jedoch, dass Aristides der Familie so wenig ehrvoll verloren gehen mochte, bedrückte Gracchus der Gedanke daran, dass er überhaupt der Familie verloren gehen mochte, denn obgleich er sich dies nicht zugestehen wollte, so würde er die manches mal so unbeholfene patrizische Art, das ungestüme und unüberlegte, aber gleichsam so voller unbeschwertem und unbekümmertem Leben strotzende Wesen seines Vetters mehr missen, als dies bei seinen Geschwistern der Fall sein könnte. Er würde den Göttern für Marcus' Wohlergehen opfern, ohnehin musste ein Krieg nicht gleich das Ende seines Vetters bedeuten, und womöglich sah er all dies nur viel zu negativ. Gracchus las weiter in den Zeilen und stockte erneut. Verwundert hob er eine Augenbraue und wäre er in einem Gespräch inbegriffen, es hätte ihm tatsächlich die Sprache verschlagen. Zweifelnd, ob jener Brief nicht doch von einem anderen Absender stammte, vergewisserte sich Gracchus, dass dies die Worte des Marcus Flavius Aristides, seines Vetters waren, welche hier von der Verlobung zwischen demselben und Claudia Epicharis kündeten - der Verlobung seines Vetters Marcus, welcher den Mann als nicht geschaffen bezeichnete, ein Weib zu ehelichen, welcher die Ehe gänzlich als gegen das Naturell des Mannes sah, welcher nach der Erfahrung seiner ersten katastrophalen Ehe - tartarusähnlicher Qual im Angesicht einer Harpyie - nie wieder hatte solch ein Bündnis eingehen wollen. Doch da stand es, ein wenig flapsig ausgedrückt, wie für Aristides so typisch, beinahe als Nebensächlichkeit erwähnt, doch unzweifelhaft. Gracchus ließ den Brief sinken, atmete tief ein und ließ sodann die Luft mit aufgeplusterten Backen wieder entweichen. Seine Arbeit als Decemvir litibus iucandis hatte zweifelsohne den Vorteil, dass er bald alle Stammbäume der wichtigsten römischen Familien bis ins Detail in seinem Gedankengebäude aufbewahrte, und eben dort, in einer Kammer voller Stammbaumblätter welche ein wenig dem Archiv des römischen Reiches glich, suchte er nun nach jenem der Gens Claudia, auf welchem er schließlich die Suche nach Claudia Epicharis fortsetzte. Tochter des Claudius Vesuvianus. Das innere Bild des Archives zerbrach ob dieser Erkenntnis und Gracchus starrte perplex auf den Brief seines Vetters, durch jenen hindurch, ohne die Worte zu sehen.
"Marcus Aristides ... wohl habe ich dir Unrecht getan."
Schließlich jedoch schüttelte er seinen Kopf, im Bestreben gleichsam das Chaos an Gedanken abzuschütteln, und widmete sich den weiteren Zeilen. Ein Lächeln kräuselte seine Lippen, als sein Vetter von seiner Freude über den Feldzug kündete, verschwand jedoch sogleich, als er die Zeilen bezüglich Marcus' Sohn las. Sein Vetter hatte wahrlich ein Talent einen Schlag nach dem Nächsten zu setzen, doch Gracchus beruhigte sich mit dem Gedanken, dass sich vorerst nichts würde ändern am Leben in der Villa Flavia. Die Zeilen in Hinsicht auf sein eigenes Anliegen überflog er nur, hatte er doch kaum mit einer anderen Antwort gerechnet, sodann folgte doch noch eine Auflösung bezüglich der Verlobung. Agrippina war es also gewesen, was wenig verwunderlich war und Gracchus' Erstaunen gänzlich hinfort wischte, denn gegen sie hatte sich Marcus noch nie entscheiden können, für sie würde er jeden Tartarus durchqueren. Der Brief fand seinen Abschluss mit der Perfektion seines Vetters. Gracchus legte den Kopf ein wenig schief, ein freudiges Lächeln der Erregung stahl sich auf seine Lippen und sein Herz erblühte in Freude über den Anblick jenes wunderbaren M, jenes M welches von kühner Eleganz, von standhaftem Draufgängertum, furchtlosem Tatendrang, unbeirrtem Wagemut, forschem Vordringen in die Welt und unbeschwerter Leichtigkeit zeugte, von einem Krieger, der die Feder gleichsam eines Gladius schwang. Es gab wenig, was Gracchus seinem Vetter neidete, doch jenes grazile, anmutige und elegante M, gleichsam so filigran und doch unzerbrechlich, jenes M gehörte fraglos zu diesen Dingen, und er war überzeugt, würde er dieses M in Perfektion seinem eigenen Namen einverleiben können, so könnte er gleichsam ein wenig der unbeschwerten Ader seines Vetters in sich aufnehmen.

Nachdem Gracchus den Brief seines Vetters schließlich zur Seite gelegt hatte und sich dem weiteren Schreiben widmete, wurde er dessen gewahr, dass dies von seiner Schwester Minervina stammte. Ohne sein Zutun begannen seine Finger sich durch ein nervös Zittern beirren zu lassen, dessen Gracchus auch in dem Gedanken nicht Einhalt bieten konnte, dass solange der Brief von Minervina selbst stammte, die Situation nicht schlimmer geworden war, da andernfalls die Nachricht von einer anderen Person, Caecilius beispielsweise, würde verfasst sein. Die Anschrift überflog er, ohne bereits zu Anfang darauf Aufmerksam zu werden, dass Minervina bereits in Tarraco weilte.

Dass Minervina nicht mehr im Lager der Praetorianer weilte, daran konnte Gracchus beim besten Willen nichts Bedauerliches finden, die Aussicht, sie in der Sicherheit der patrizischen Villa zu wissen - mochte diese noch so leer an Menschen und nur noch von Sklaven und Verwaltern bevölkert sein - nahmen gegenteilig einige Befürchtungen von seiner Seele, insbesondere, da in der letzten Ausgabe der imperialen Zeitung bereits von einem Angriff der kaiserlichen Garde die Rede gewesen war. Der Idee seiner Schwester, Antonia mit nach Hispania zu nehmen, konnte Gracchus doch gleichsam viel weniger abgewinnen, um nicht zu sagen, überhaupt nichts. Natürlich wäre auch dies, eine Weiterreise von Mantua aus mit Antonia an seiner Seite, eine Option, doch tage-, vielleicht wochenlang, keinen anderen Menschen auf Dauer um sich zu wissen, als seine Gattin - allein diese Aussicht war furchterregend und führte dazu, dass ein Schaudern seinen Körper durchzog. Eine Reise nach Hispania wäre bereits mehr als unangenehm, doch eine Reise mit Antonia gereichte ihm auch bis ins in diesem Vergleich nicht allzu fernen Mantua schon nicht zur Freude, weshalb ihm die bereits getroffene Entscheidung nun mehr noch als optimale Lösung erschien. Er legte auch diesen Brief bei Seite und schickte schließlich nach einer Weile des stillen Sinnierens nach seinem Leibsklaven Sciurus und nach Hannibal, dem Leibsklaven seines Vetters Aristides.

Es dauerte nicht lange, bis die beiden Sklaven erschienen waren, Hannibal ein wenig eher als sein Leibsklave. Gracchus bemerkte nicht die Spannung zwischen den beiden, selbst wenn, so hätte sie ihn vermutlich kaum tangiert. Denn obgleich er durchaus ansonsten gewillt war auf das Wort und den Rat seines Sklaven zu hören, so war dieser Auftrag zu wichtig, als dass er durch persönliche Neigungen sollte bestimmt werden. Viel eher als die etwaigen Differenzen zwischen den beiden Sklaven hätte in ihm wahrscheinlich ohnehin das Wissen um deren Aktivitäten außerhalb der Villa Zweifel aufkommen lassen, ob er das Wohl sein Schwester tatsächlich in die Hände dieser beiden Männer geben und sie ihrer Obhut anvertrauen wollte, doch Gracchus wusste darum nicht, was ohnehin auch in anderer Hinsicht besser war, und so glaubte er mit jenen beiden vertrauenswürdigen Sklaven die beste der zur Auswahl möglichen Alternativen gewählt zu haben - davon ganz abgesehen, welche Wahl blieb ihm überhaupt? Er taxierte die beiden Sklaven nacheinander bevor er zum Sprechen anhob.
"Sciurus, Hannibal, wie ihr wisst, befindet sich meine Schwester Minervina in Hispania. Nach einer Entführung durch eine sich selbst als 'die Elefanten' signifizierende Horde weilt sie nun im Anschluss an einen Aufenthalt im Lager der praetorianischen Garde vor Corduba in der Villa Flavia zu Tarraco. Da es mir ob meiner Pflichten in Italia deplorablerweise nicht möglich ist, sie selbst nach Hause zu geleiten, werdet ihr beide nach Hispania reisen und sie zurück nach Rom begleiten. Ihr werdet ein Schreiben von mir und das Siegel der Flavia mit euch führen, und alles im Sinne der Familie tun, was sich als notwendig erweisen wird. Ich denke, ich brauche nicht gesondert zu erwähnen, welch große Verantwortung damit auf euch liegt, doch gleichsam bin ich mir dessen sicher, dass ihr dieser Verantwortung gewachsen sein werdet. Ihr werdet für alle Männer, welche euch auf die Reise begleiten, Pferde bis nach Ostia mitnehmen, denn ich möchte, dass ihr so schnell wie möglich in Tarraco ankommt. In Ostia werdet ihr auf ein Schiff wechseln, über die Kosten braucht ihr nicht verhandeln. Das gilt ebenso für in Hispania entstehende Kosten. Wie sich die Rückreise gestaltet, dies wird ganz dem Sinn meiner Schwester obliegen, sie hat auf ihrer Reise bereits genug an Entbehrung über sich ergehen lassen müssen, so dass ihre Rückreise so kommod wie möglich zu gestalten ist. Ihr werdet so bald wie möglich aufbrechen."

Nachdenklich hob Gracchus seine Hand, begann an seiner Unterlippe zu kneten und blickte sinnierend hinauf zur Zimmerdecke, genauer gesagt dorthin, wo Wand in Decke über ging, so als würde dort die Antwort auf Hannibals Frage geschrieben stehen. Natürlich tat sie dies nicht, Gracchus hätte sie längstens von dort entfernen lassen, legte er doch Wert auf ein einwandfrei sauberes Cubiculum, zudem war dies jener Bereich über seinem Bett und obgleich selten eine Öllampe die gesamte Nacht hindurch brannte, so konnte er die Decke bei ausreichend Mondesschein dennoch sehen und er sah sie oft, starrte er doch des Abends meist noch lange Löcher in die Decke bevor er die Augen schloss, und bei solcherlei Betrachtung wären die Worte nur irritierend, da sie seine Gedanken immer wieder in sie hinein würden pressen. Eine ganze Weile tat sich nichts als das Starren mit leerem Blick und das unermüdliche Kneten, Ausdruck einer inneren Wanderung durch die Gefilde seines Gedankengebäudes, auf der Suche nach Für und Wider. Schließlich kehrte Gracchus' Aufmerksamkeit zurück in das Cubiculum und seine Hand sank auf den Tisch zurück.
"Tragt dafür Sorge, dass Minervina nichts damit zu tun hat. Ihre Sicherheit muss bei all eurem Tun oberstes Gebot bleiben."
Einen Moment schwankte er in der Entscheidung, ob die kleine flavische Delegation sich zwecks dessen mit den örtlichen Behörden in Verbindung sollte setzen. Doch Gracchus hielt weder viel von Hispania, noch von den dortigen Behörden, von welchen sich möglicherweise irgendwann zu Unrecht aufgestellte Vorurteile nur immer wieder bestätigt sahen, weshalb eine Zusammenarbeit in seinen Augen nur verschwendeter Zeit gleich kommen würde. Insgesamt gefiel ihm die gesamte Aussicht der Selbstjustiz nicht, doch ein Mitglied der flavischen Familie, ein Mitglied seiner Familie, war aufs ärgste diffamiert und erniedrigt worden, und würden die Täter dafür im Tartarus schmoren, so würde dies noch ein zu mildes Urteil für sie sein. Auf die staatlichen Organe in Hispania war kein Verlass - denn hatte nicht erst die praetorianische Garde in die Provinz einziehen müssen, um seine Schwester zu befreien? - so dass Genugtuung mit anderen Mitteln gesucht werden musste. Dass dabei diskret vorzugehen war, dies brauchte Gracchus nicht weiter zu erwähnen, wusste er doch darum, dass Sciurus darum wissen würde.

Die Angelegenheit war damit für Gracchus erledigt, alles weitere würde in der Verantwortung der Sklaven liegen, so, wie es dies bei solcherlei Dingen immer tat. Wieviele Männer sie würden mit sich nehmen, wann sie gedachten abzureisen, wieviel Proviant und Gepäck sie mit sich führen mussten, was sie gedachten zu tun - Gracchus hatte sich noch nie mit solcherlei Nebensächlichkeiten des Lebens abgegeben, nie mit solcherlei abgeben müssen, und dies würde sich auch nicht ändern. Er würde sich um seine Schwester sorgen, darauf warten, dass sie in die Sicherheit der flavischen Villa zurückkehrte, doch ob der Sklaven würde er keinen Gedanken verschwenden. Nun womöglich doch, des Abends oder Nachts, wenn sein Bett leer war, und er bedauerte nun um so mehr, dass der verlockende, gefällige Rutger noch immer im Carcer schlummerte. Andererseits würde ihm die Ferne seines Leibsklaven womöglich die notwendige Überwindung bieten, in absehbarer Zeit wieder einmal seine Gattin mit seiner Anwesenheit zu beehren. Doch noch war es zu früh für solcherlei Gedanken, Sciurus war noch nicht einmal hinfort und Gracchus gedachte die kommende Nacht noch einmal zu genießen, womöglich würde dies bis zu seiner Rückkehr reichen, andernfalls fand sich sicherlich auch im Haushalt noch ein anderer Ersatz denn seine Gattin.
"Das war alles."
Die Sklaven verließen das Cubiculum, um sich ihrer Aufgabe zu widmen und Gracchus wandte sich den noch zu schreibenden Schriftstücken zu. Eine Nachricht an seine Schwester war zu verfassen, eine Befugnis für Hannibal und Sciurus und eine Botschaft für den Vilicus der flavischen Villa in Hispania.

"Uaaahhaaaahaaahaa[size=7]aaa..."[/size]Ein unmenschlicher Laut durchdrang für wenige Augenblicke die Villa Flavia, schließlich kehrte wieder Ruhe ein, denn der Unmutsschrei war zu einem leisen Wimmern verkommen. Zusammengekauert lag Gracchus auf seinem Bett, presste seine Hände auf die Wange und winselte wie ein geschlagener Hund. Sein Leibsklave Sciurus hatte ihn an den Schultern gepackt und hielt ihn fest. "Du musst einen Medicus in deinen Mund schauen und diesen Zahn ziehen lassen, Herr."
"Nein ... nein ... nicht ziehen ..."
Gracchus presste seine Stirn fest auf die Matratze, doch es half nichts, der Schmerz in seinem Kiefer überflutete jegliche Sinne, explodierte in kurzen Abständen und brachte Gracchus' Welt völlig zum zerbersten.
"Nicht ... ziehen ..."
Vor Tagen schon hatte Sciurus ein Kraut von einer der Frauen am Forum gebracht, welche alle paar Wochen ob ihrer obskuren Geschäfte von den Aedilien aus der Stadt verwiesen wurden. Gracchus hoffte, dass diese Frau mehr denn nur der Stadt verwiesen wurde, mochte sie an ihrem eigenen Gifte ersticken, denn nicht nur dass ihr Mittelchen völlig wirkungslos war, gegenteilig, seit er die Blätter zerkaute und zwischen Kiefer und Wange schob war der Schmerz nur angewachsen. Mühsam stemmte er sich auf und setzte sich gegen die Wand. Den gesamten Tag hindurch schon hatte er es vermieden irgend etwas zu essen, hatte nur Milch und verdünnten Wein getrunken, und obgleich sich der Schmerz des Tages in aufrechter Position in Grenzen hielt, so kam er nur um so heftiger, sobald er sich zu Bett legte, vor allem dann, wenn er sich versuchte mit seinem Sklaven zu entspannen.
"Hast du ... nach einer Defixio gesucht?"
presste er mühsam zwischen den Kiefern hervor.
Der Sklave nickte und stand auf, um einen kalten Lappen zu bereiten. "Vor Tagen schon, in deinen Räumen, im Haus, und um das Haus herum. Keine Fluchtafel." Manches mal fragte sich Sciurus, wie ein intelligenter Mensch so abergläubisch sein konnte, gerade einer, welcher die Zusammenhänge des Cultus Deorum kannte und wusste, nach welchen Gesichtspunkten der Wille der Götter gelesen wurde. Doch sobald es um Flüche ging, schien sein Herr jeglichen gesunden Menschenverstand zu verlieren und alles zu vergessen, was er über die Zusammenhänge der Welt wusste. Würde irgendwer ihm gegenüber einen Fluch aussprechen, Gracchus würde mit seinen eigenen Ängsten selbst dafür Sorge tragen, dass er an jenem Fluch zugrunde ging. Doch vermutlich war dies genau der Sinn eines Fluches. Sciurus trat mit dem kühlen Tuch zurück zum Bett und nahm Gracchus' Hände, die jener noch immer fest auf seine Backe presste, von dessen Wange. Stattdessen drückte er das Tuch darauf. Unmerklich bebten die Nasenflügel seines Herrn, jener kräuselte die Nase und ein durchringender Blick traf den Sklaven, zumindest so durchdringend ein Blick bei all dem Leid noch sein konnte.
"Was hast du in das Wasser hinein?"
"Nur ein wenig Minze, Herr. Das beruhigt."
In einem unbewussten Versuch hob Gracchus eine Augenbraue an, doch sogleich brach der Schmerz wieder aus seinem Zahn hinaus. Er hob seine Hand und presste das Tuch, samt Sciurus' Hand fest auf seine Wange.
"Dieser Zahn ... wird mich ... umbringen,"
nuschelte er halb hinter der Hand hervor. Der Sklave legte seine Hand auf Gracchus' Nacken und massierte diesen leicht, doch sein Herr wollte keine Entspannung finden. Er schloss die Augen und lehnte den Kopf an die Wand hinter ihm.
"Ich will keinen Zahn verlieren, Sciurus. Ich habe noch nicht einmal dreißig Jahre verlebt."
"Viele Menschen auf den Straßen Roms oder auf dem Land darum herum haben in deinem Alter nichteinmal mehr einen einzigen Zahn."
"Ich bin aber nicht irgendwer! Ich bin ein Flavius! Wollt ihr das nicht verstehen?!"
Er stöhnte auf.
"Patrizier haben ein Anrecht auf ihre Zähne ... und zwar auf alle ... mindestens bis sie fünfzig Jahre zählen ... mindestens ..."
"Du willst also noch über zwanzig Jahre mit diesem Schmerz herumlaufen nur um den Zahn zu behalten?"
Gracchus heulte leicht auf und gab dem Sklaven einen Stoß.
"Verschwinde! Schere dich fort und bereite die Reise nach Hispania vor. Wenn du zurück kehrst werden die Schmerzen vorbei und ich noch immer Besitzer all meiner Zähne sein ... und dann werde ich mir überlegen, was ich mit einem Sklaven tue, der mir solch törichte Ratschläge aufschwatzen will! Nun gehe mir aus den Augen und lasse mir meinen Zahn ..."
Der Sklave erhob sich und verließ wie geheißen das Zimmer. Gracchus ließ seinen Oberkörper zur Seite kippen, gab sogleich wieder einen leisen, heulenden Laut von sich, als der Schmerz erneut durch seine Wange fuhr und setzte sich wieder hin.
"Oh ihr Götter, was wollt ihr noch von mir? Ist nicht dieser Haushalt schon Strafe genug für all meine Vergehen? Was wollt ihr überhaupt mit meinem Zahn anfangen, ihr, die ihr sowieso euren Nektar und Ambrosia nicht beißen müsst!?"