Equirria im Februar

Wie jedes Jahr vor den Equirria standen auch in diesem Jahr einige Tage vor dem Festtag wieder große Wagen auf dem wenigen freien Platz, der vom einst großen Marsfeld übrig geblieben war. Früher sammelte sich hier das Heer im Frühjahr zu Beginn der Feldzüge, um auszurücken und Italien zu erobern. Jetzt gab es stehende Legionen in ihren Kasernen in allen Winkeln des Reichs und das Marsfeld war weitgehend mit Gebäuden zugebaut worden. Aber dort, wo zu jenen früheren Zeiten immer die hölzerne Tribüne und eine Rennbahn errichtet worden war, befand sich jetzt das Stadium Domitiani, und vor diesem parkten die großen Wagen. Denn in einigen Tagen standen wieder die traditionellen Rennen an, und dazu musste das Stadion hergerichtet werden. Der Sand auf der Bahn wurde erneuert, die Tribünen geputzt und gelegentlich wurde an einer schadhaften Stelle auch noch mit Mörtel oder Farbe nachgeholfen. Vor dem Stadion wurden zahlreiche hölzerne Buden errichtet, in denen fahrende Händler später Speisen, Getränke, weiche Kissen und sonst alles anbieten konnten, was man zu einem gelungenen Renntag braucht.

Besondere Sorgfalt legte man jedoch auf die Ehrenloge des Stadions und viele der Arbeiten waren vom Kaiserhof angeordnet worden, denn niemand geringeres als der Kaiser persönlich würde die Rennen an den ersten Equirria des Jahres stellvertretend für die Priesterschaft und gleichzeitig als Oberbefehlshaber der Armee ausrichten. Für die Hauptrennen geladen waren jedoch nicht die Factiones Roms, sondern junge Männer aus allen Teilen des Reiches. Ihnen werden traditionelle Kriegswägen und Pferde gestellt, mit denen sie vor den Augen des Imperators gegeneinander antreten sollen. Doch noch war es noch nicht soweit und der Festtag noch in weiter Ferne.

Die Sonne war noch nicht ganz aufgegangen, als schon die ersten Gruppen von Menschen zum Stadium Domitiani auf dem Marsfeld zogen, in dem an den heutigen Equirria die Rennen abgehalten werden sollten. Schon in der Nacht zuvor hatten die Händler ihre Holzbuden vor dem Stadion eingerichtet und versuchten jetzt, den ersten Zuschauern noch ein Frühstück zu verkaufen. Doch die meisten Zuschauer, die jetzt schon kamen, waren eingefleischte Rennsportliebhaber und hatten wenig Augen für die Händler, sondern wollten sich zunächst einmal die besten Plätze im Stadion sichern. Oder es waren jene, die aus verschiedenen Gründen geladen waren und sicherstellen wollten, auf keinen Fall zu spät zu kommen.

Von den wenigen jungen Männern, die nicht durch die Zuschauereingänge das Stadion betraten, sondern in den Seiteneingängen des Startbereiches verschwanden, nahm ebenfalls kaum jemand Notiz. Obwohl auch sie geladen waren und vor allem sie es sein würden, die später auf der Rennbahn die Pferde lenken würden. Doch noch war ihr Bekanntheitsgrad eher gering und fast alle von ihnen waren überhaupt zum ersten Mal in Rom.

Zwei weitere Arten von Männern waren unter den bereits Anwesenden ebenfalls unvermeidlich. Zum Einen die auffällig unauffälligen Herren in Togen, die an verschiedenen Eingängen und rund um die Ehrenloge auf alles und niemanden zu warten schienen und mit grimmigem Blick all jene anschauten, die ihrer Meinung nach einen Weg einschlugen, auf dem sie nichts zu suchen hatten. Zum Anderen verschiedene Priester, Ministri und andere Funktionsträger des Cultus Deorum, die den Platz in der Mitte der Rennbahn für die fällige Opferzeremonie vorbereiteten. Bei beiden Gruppen war ihre Anwesenheit nicht weiter verwunderlich und die meisten Zuschauer beobachteten sie wohl eher aus Langeweile als aus Interesse bei ihren Taten.

Etwas mehr Aufmerksamkeit erregte da schon etwas später die Ankunft der Kriegswägen, mit denen die Rennen ausgetragen werden sollten. Es waren keine ausgefeilten Wägen, wie sie die Factiones verwendeten und bei denen jeder Niet und jeder Holzsplint auf seine Renntauglichkeit geprüft war, sondern einfache Streitwägen. Alle Fahrer würden gleiche Bedingungen haben, ihr Können mit den Pferden beweisen müssen und mit dem Risiko leben müssen, die Grenzen der Belastbarkeit dieser Wägen zu überschreiten. Für den durchschnittlichen Rennbesucher sahen die Wägen etwas veraltet aus und auch die wenigsten Soldaten würden solche Wägen wohl noch aus dem Einsatz kennen. Rom hatte sich weiter entwickelt in den letzten Jahrzehnten und Jahrhunderten, aber bei den Equirria blieb es zumindest manchmal noch seinen alten Traditionen treu.

Eine dünne Wolkendecke, wie sie im Februar nicht selten ist, verhinderte zwar den ungehinderten Blick auf die Sonne, aber trotzdem war sie am Himmel schon etwas weiter gestiegen, bis das Stadium Domitiani sich gefüllt hatte. Nachdem sich der Jubel um die Ankunft des Kaisers gelegt hatte, zog die Prozession der Priester, Weihrauchträger, Opferdiener, Musikanten und natürlich der Opfertiere in das Stadion ein. Nicht die Anwesenheit des Kaisers, sondern erst die kommende Zeremonie eröffnete den Renntag und aus Sicht der Priester war der Kaiser dabei nur ein Zuschauer unter vielen. Nur die wenigsten Zuschauer werden diese Sichtweise ernsthaft geteilt haben, aber für den Flamen Martialis, der dieses Opfer leiten sollte, war sie geradezu eine alltägliche Sichtweise, denn immerhin begegnete er dem Kaiser auch häufiger im Collegium Pontificium und außerdem wäre es keine gute Angewohnheit gewesen, sich durch die Anwesenheit des Pontifex Maximus nervös machen zu lassen. Als Imperator war dieser zwar der Opferherr und Ausrichter des Opfers und der Spiele, hatte in der Kulthandlung aber diesmal ansonsten keine Funktion.

Unter dem Klang von Pfeifen und Lauten umrundeten sie die Spina und führten die Opfertiere dann über eine bereite hölzerne Rampe hinauf zum Opferplatz am Altar, der sich in der Mitte der Spina befand. Zwei Stiere sollten geopfert werden und an diesem Tag sollten auch zwei Rennen stattfinden. Doch bevor es soweit war, umrundeten erst einmal der Flamen und die Priester den Altar, währen die beiden geschmückten Stiere an Eisenringen auf dem Boden angekettet wurden. Während in mehreren Opferschalen große Mengen Weihrauch verbrannten, folgten die rituellen Reinigungen und mit donnernder Stimme rief ein Herold die Anwesenden zum Schweigen auf. Die verbleibende Lautstärke wurde von den Flöten einfach übertönt.

Da der Kaiser sich bereits in de Ehrenloge befand, wurde die folgende Kulthandlung von der Weihung des Tieres über seine rituelle Entkleidung bis zum Verlesen des Opfergebetes praktisch ohne sein Zutun und unter Leitung des Flamen erledigt. Wie an einem Festtag, den schon Romulus zu Ehren des Mars eingesetzt hatte, nicht anders zu erwarten war, war es die kriegerische Seite des Gottes, die in diesem Gebet besonders angesprochen wurde und die daran erinnerte, wie Rom zu seiner heutigen Größe gelangte. Erst vor dem Abstechen der Opfertiere gab es einen kurzen Blickkontakt zur Kaiserloge, dann fuhren die Opfermesser den Stieren in den Hals und die Eingeweide wurden entnommen und begutachtet.

Nach der Annahme des Opfers dauerte es noch einige Zeit, bis die Spina wieder geräumt war und nach dem rituellen Höhepunkt des Tages der spektakuläre Höhepunkt mit den Rennen folgen konnte. Noch während neben dem Altar die letzten Teile der Stiere erlegt und in Töpfe gegeben wurden, öffneten sich unten auf der Bahn die Tore und die sechs Wägen, die im ersten Rennen gegeneinander antreten sollten, wurden zu einer langsamen Runde über die Bahn geführt. Unruhig warfen die Pferde ihre Köpfe in die Luft, als der Lärm des Publikums anschwoll, aber die Begleiter, die neben den Pferden herliefen, machten ihre Sache routiniert und keines der Gespanne ging schon vor dem Start durch. Das gab den Lenkern Gelegenheit, ins Publikum zu winken und sich schon vor dem Rennen ein wenig feiern zu lassen, während ihre Namen und ihre Herkunft verlesen wurden. Ein Gallier war unter den Fahrern, ein Hispanier, ein Thraker und einer aus Asia, einer aus dem Illyricum und ein Ägypter, doch keinen der Namen hatte man zuvor in Rom schon einmal gehört. Es waren junge Fahrer, die in ihrer Heimat ihr Talent bewiesen hatten und sich nun den großen Traum erfüllen konnten, einmal in Rom vor dem Kaiser persönlich ein Rennen zu fahren. Für manche von ihnen würde der Traum vielleicht sogar noch weiter gehen, wenn die Vertreter der großen Factiones Roms ein Auge auf sie warfen und für ihren Rennstall behalten wollten. Aber soweit war es noch nicht, denn noch standen ihnen sieben anstrengende Runden auf der Rennbahn bevor.

Nachdem Fahrer, Pferde und Wägen einmal auf der ganzen Bahn gezeigt worden waren, kamen sie zurück in den Startautomaten. Trompetenklänge kündigten den nahen Start des Rennens an und in gespannter Erwartung wurde es etwas ruhiger. Als sich dann die Tore öffneten und die Fahrer versuchten, so schnell wie möglich volle Fahrt aufzunehmen, schwoll der Lärm dafür umso mehr an. Aus den Rufen des Publikums konnte man ein wenig entnehmen, welche Fahrer bei der Vorstellungsrunde die meisten Sympathiepunkte erobern konnten. Dass der Ägypter einen etwas schwer auszusprechenden Namen hatte, stellte sich als recht kleines Problem heraus, denn das Publikum taufte ihn kurzerhand "Isis", was zwar nicht unbedingt passte, aber leicht zu rufen war. An die Spitze des Rennens setzte sich dagegen zunächst einmal der Hispanier, der sich mit dem Gallier von Beginn an ein heftiges Duell lieferte. Es folgten die Fahrer aus Asia, dem Illyricum und Ägypten, während der Thraker das Schlußlicht bildete und damit seinem klagvollen Namen "Alexandros" keine Ehre zu machen schien.

Auf der zweiten Runde gerieten die Isis-Fans unter den Zuschauern in helle Aufregung, als sich ihr Favorit mit kräftigen Peitschenhieben entweder auf seine Pferde oder seine Gegner Stück für Stück nach vorne arbeitete und bis auf den dritten Platz nach vorne kam. Vor ihm touchierten sich schon zum wiederholten Mal die Wägen des Hispaniers und des Galliers, wobei der Hispanier auch diesmal die Nase vorne hatte und somit als führender Mann in die dritte Runde ging. Abgesehen davon, dass Alexandros den letzten Platz an den Illyrer abgab, tat sich in dieser aber nicht viel.

Ganz anders als die belanglose dritte Runde präsentierte sich die vierte Umrundung der Spina. Noch immer duellierten sich an der Spitze des Rennens Hispania und Gallia, doch während die Fahrer keine Anzeichen zeigten, aufgeben zu wollen, hielt einer der Wägen den ständigen Karambolagen nicht mehr stand. Kein lautes Krachen, aber eine umso größere Staubwolke war zu bemerken, als die vordere Ecke des gallischen Wagens in das Rad seines Vordermannes geriet und dieses zerlegte. Wild wiehernd zogen die Pferde den Gallier und seinen Wagen weit nach außen, um den herumfliegenden Holzsplittern zu entgehen, während sein hispanischer Kollege in die andere Richtung aus dem Wagen katapultiert wurde und verzweifelt versuchte, sich von den Zügeln zu befreien und nicht weiter mitgeschleift zu werden. Seine Pferde zogen erst nach innen und dann nach außen, bevor sich die Überreste des Wagens aus dem Gespann lösten und genau dorthin rutschten, wo der Ägypter an dem Unfall vorbeiziehen wollte. In einer zweiten Staubwolke stürzten zwei seiner Pferde, während auch der Ägypter aus dem Wagen geschleudert wurde, sich aber immerhin nicht von den Zügeln losschneiden brauchte.

Noch während die restlichen drei Fahrer, die ihre Gespanne stark gebremst hatten, vorsichtig die verstopfte Stelle der Bahn passierten, rannten aus den Katakomben die ersten Helfer auf die Strecke, um die verletzten Fahrer zu bergen, die losgerissenen Pferde einzufangen und die Wrackteile zur Seite zu schieben. Casetorix, der Gallier, der nun die Führung des dezimierten Feldes übernommen hatte, hatte auf der Geraden alle Mühe, seine aufgeregten Pferde zu beruhigen und wieder auf die Fahrlinie zu bringen, so dass seine nachfolgenden Gegner wieder näher herankommen konnten und das Rennen etwas langsamer wurde. Als sie das erste Mal die Unfallstelle passierten, waren daher auch schon immerhin die Fahrer und die verletzten Pferde von der Bahn, während die Trümmerteile noch überall herum lagen und ein Pferd des Ägypters noch nicht wieder eingefangen war.

Unbeeindruckt davon nutzte Alexandros die Runde für einen Angriff auf den vor ihm platzierten Mann aus Asia, der durch den Unfall wohl etwas sehr vorsichtig geworden war und sich zu keinerlei Gegenwehr in der Kurve überwinden konnte. Casetorix an der Spitze schien dagegen entschlossen, das Rennen auch als Sieger zu beenden, auch wenn sein Blick immer wieder weg von den Pferden und hinunter zu seinem Wagen ging, der offenbar ebenfalls beschädigt wurde. So konnte er das Tempo der ersten Runden vor allem in den Kurven nicht mehr halten und musste auch bei der zweiten Passage der teilweise geräumten Unfallstelle immernoch aufpassen, nicht über eine kleines Trümmerteil zu fahren und seinen Wagen damit zu zerstören. Genau diese Schwäche nutzte Alexandros in der letzten Runde aus, wagte ein Überholmanöver kurz hinter der Unfallstelle und setzte sich damit tatsächlich bis zum Ende des Rennens noch vor den sichtlich wütenden Gallier.

"Es gewinnt Alexandros aus Serdica vor dem Gallier Casetorix", verkündete ein Ausrufer, bevor der Jubel auf den Rängen so laut wurde, dass die Namen der übrigen Fahrer nicht mehr zu verstehen waren. Sie dürften wohl ihr einziges Rennen in Rom gefahren sein, aber den Thraker und den Gallier könnte man vielleicht eines Tages noch einmal wiedersehen.