Eine Hütte im Wald

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Nach einem ewig andauernden Ritt waren sie am Ziel und auf der lang ersehnten Lichtung angekommen. Schweigend brachte er das Packtier neben sich zum Stehen und lauschte den Worten der alten Frau, um wie alle anderen ohne großes Wenn und Aber abzusteigen. Immer noch schweigend nickte er der alten Frau einfach zu weil sie ihm meinte, dass er einer der treusten Freunde der Familie von den Bediensteten wäre. Das Lob ging seinen Hals bildlich gesehen wie Honig runter. Leif, der Stallbursche, schluckte den süßen Brocken gerne hinunter und genoß das warme Gefühl im Magen. Von einem Fuß auf den anderen das eigene Gewicht verlagernd hörte er der alten Frau schweigend zu. Warum bat sie sie nicht sich zu setzen? Immerhin hatten der Großteil der Gruppe schwere Verletzungen. Nun, es war nicht sein Bier bequeme Stühle einzufordern.

Mit verschränkten Armen lehnte er sich gegen sein Reittier und sah den aus der Hütte auftauchenden Mann mit großen Augen an. Noch ein Leif? Sohn des Leif? Äh.. moment Mal, wer war des jetzt? Etwa der Leif? Flavius Duccius Germanicus, Sohn Alriks stand gerade vor ihnen. Welche Überraschung! Ein Erbe Wolfriks! Der Kerl zeigte die aus verschiedenen Erzählungen bekannte Kette vor. Hm.. gegen so einen berühmten Namensvetter konnte und durfte er als Stallbursche besser nichts dagegen haben. Er tat was ihm vom Obersten gesagt wurde und damit Basta. Leif klopfte die Nacken der beiden bei ihm stehenden Pferde, die langsam ungeduldig wurden und sich bestimmt schon nach dem Gras auf der Lichtung sehnten. Er räusperte sich wahrnehmbar. "Äh.. ich will die freudige Vergrößerung der Sippe ungern unterbrechen aber meint ihr nicht wir sollten unsere treustesten Freunde zu ihrem Recht verhelfen? Ich versorge gerne alle Pferde während ihr euch frei unterhaltet."

Alrik stutzte. Hatte er das gerade wirklich gehört? Seine linke Augenbraue ging nach oben, und seine Gesichtszüge wichen offenem Zorn. Das war ja schon fast beleidigend, hatte er die letzten Jahre nicht in Krieg und Armut verbracht, um dafür zu sorgen dass Modorok in einem namenlosen Moor verrottete, nur damit ihm hier jetzt ein paar verwöhnte Römlinge sein Erbe absprachen.

"Achte auf deine Worte, Lando, Sohn des Landulf, ich habe nicht Jahre damit verbracht die Schergen Modoroks zu bekämpfen, nur damit du mir jetzt vorhälst mich nicht bewiesen zu haben?", er wusste garnicht, was er darauf antworten sollte, so tolldreist kam ihm diese Unterstellung vor, "Mein Vater hat die Sippe geführt, und auch sie im Krieg gegen Modorok verteidigt, wie ich es an seiner Seite getan habe. Und jetzt wagst du es, mir mein Erbe streitig zu machen?"

Alrik wusste garnicht wie ihm geschah. Andererseits, hatte er wirklich erwartet, dass es so einfach würde? Hallo hier bin ich, Sohn von eurem Rich, und will jetzt derselbe für euch sein? Achja, die letzten Jahre hab ich mit dem Schwert eure Feinde massakriert, und euch hier den Rücken freigehalten...

"Das kann nicht dein Ernst sein!", grollte er mit giftigem Blick, dieser Cherusker, Sohn eines einfachen Bauern dazu, wollte ihm sagen, dass er sich zu beweisen hatte. Ihm!

Silko spürte sofort das Knistern zwischen den Männern. natürlich war er sofort an der Seites seines Herrn, so schnell er es eben mit seinem verwundeten Bein konnte. Er würde nicht zulassen, dass dieser Strauchdieb in seiner Wut seinen verletzten Herrn anging und ihn vielleicht sogar tötete.

Der Nubier hatte seine Hand schon an einem Säbel und schaute Lando aufmerksam ein. Ein Zeichen von ihm und er würde Alrik zu dessen Göttern schicken.

"Komm nur, dich schaff ich auch noch. Du nimmst mir meine Freiheit nicht" brummte er in der Sprache seiner Heimat, die hier sowieso niemand außer ihm sprach.

Wo gerade noch ein Gefühl von Erleichterung war, war sofort wieder die Anspannung, als dieser Alrik unverhohlene Aggressivität zeigte, und sofort war Silko an seiner Seite, der etwas murmelte was Lando selbst nicht verstehen konnte, noch wollte.
Lando fixierte den jungen Mann mit festem Blick, und versuchte dessen zu widerstehen, was garnicht mal so einfach war. Der Junge war Konfrontationen gewohnt, das war sicher.
Schließlich nutzte die alte Seherin ihre Fähigkeit, Situationen an sich zu ziehen, um den Augenblick zu entschärfen, und sorgte gleichsam in den nächsten paar Minuten dafür, dass eine Lagerstatt vor der Hütte errichtet wurde, in der es sich die Gruppe dann bequem machte.

Die Suppe, die ausgegeben wurde, war wie zu erwarten karg, Lando merkte wie sehr er von der Zutatenvielfalt auf dem Markt in Mogontiacum verwöhnt hatte, das in Wasser gekochte Gemüse mit ein paar Nüssen und Kräutern, sowie Spuren eines zerlegten Kaninchens war aber wohl für diese Gefielde garnicht mal so schlecht. Wie lange musste es her sein, dass jemand die Seherin um Rat konsultiert hatte, und ihr dabei einige Lebensmittel als Geschenk mitbrachte, die man sich hier nicht so einfach ersammeln und erfangen konnte?
Es blieb Lando nicht viel, darüber nachzudenken, denn die Seherin nahm überraschenderweise für ihn Partei. Sollte er jetzt irgendwas dazu sagen, wäre er dazu nicht imstande gewesen, so perplex war er einen Moment. Diese Worte waren fast zu milde für das, was man sich von der alten Frau erzählte.

Erleichtert atmete Lando auf, die Seherin würde Alrik seinen Status nicht als Oberhaupt der Familie nicht auf dem Silbertablett servieren. Nicht, dass Lando nicht froh darum gewesen wäre, aber es hätte ohne weiteres zu Zerwürfnissen führen können, und so wie der Kerl sich aufführte, zweifelte Lando keine zwei Sekunden daran, dass er kein Problem damit hatte fünfzig Männer in die Schlacht zu führen, aber gleich eine nicht unbedingt krisenfreie Familie durch die Wirren der römisch-germanischen Zwischenwelt? Nein, dafür würde er noch einiges lernen müssen, davon war Lando überzeugt. Außerdem war die Hierarchie in germanischen Gemeinschaft noch so frisch, dass man auf keinen Fall davon ausgehen konnte, dass man einfach nur durch seinen Status als Erbe einer Manneslinie eine komplette Sippe als Gefolgschaft beanspruchen konnte. Und das würde Alrik verstehen müssen, oder sich selbst schnell ins Aus manövrieren.

Dass die Seherin nachher darauf pochte, dass Lando ihm den Status seines Vaters anerkennen müsse, nahm er nur allzu willig hin, er träumte schon jetzt von einer ruhigeren Zeit, in der er sich nurnoch um Papiere, und nichtmehr um irgendwelche politischen Querelen kümmern musste.

"Sollte er sich tatsächlich im Leben jenseits des Landes unserer Väter als würdig erweisen, sehe ich keinen Grund ihm das Erbe seines Vaters zu verweigern.", meinte er daher lapidar, und machte damit vor allem klar, was der junge in Zukunft zu leisten hatte.

Die nächsten Momente verbrachte er damit, die Schüsseln aus dem Gepäck zu holen, und dafür zu sorgen dass seine Leute etwas warmes in den Bauch bekamen.

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Puh... die Stimmung begann gefährlich zu knistern. Lando legte sich mit Alrik an und Silko wollte ersterem beistehen. Leif klappte seinen Mund zu und hielt sich kurz entschlossen da raus. Er würde sich um die ungeduldigen Pferde kümmern und am nächsten Tag, falls noch wer lebte oder notfalls ohne die Hitzköpfe den Weg zurückfinden. Rasch nickte er der alten Frau zu, fand nicht weit von der Hütte eine uralte Anbindestelle für Pferde samt Tränke. Na... immerhin war hier etwas vorhanden was er für seine Arbeit als Stallbursche brauchte. Das Abreiben und absatteln sowie füttern und tränken war rasch erledigt. Genauso rasch verfuhr er mit den übrigen Pferden und hängte die Sättel samt Zaumzeug neben dem jeweiligen Pferd auf die Stange und kontrollierte das Leder. Wieder einmal alles in Ordnung. brummte er zufrieden und steckte jedem Pferd die letzten Möhren zu. Jeder Sattel wurde mit einer Pferdedecke zugedeckt, damit der demnächst nahende Morgentau sich nicht drauf niederlassen konnte.

Leif nahm sich eine volle Suppenschüssel, verzog sich abseits und dennoch in Rufweite zur sitzenden Gruppe, um die Pferdegruppe im Auge zu behalten. Neue Gegend, fremde Gerüche und eine angespannte Stimmung. Das Knistern in der Luft machte selbst Leif unruhig, er verzehrte die einfache Suppe und machte sich zum Schlafen bereit. Wenigstens einer von ihnen sollte einen klaren möglichst neutralen Kopf für die Rückreise zur Verfügung haben. Ein letzter prüfender Blick zur Gruppe, dann wickelte er sich in seine Schlafdecke ein und schlief ein.

Silko schob seine Schüssel zu Witjon hinüber. Sicher würde er nichts von dieser Hexe essen, was an diesem so seltsamen Ort zubereitet wurde. Er würde sich lieber später an einen Kanten hartes Brot halten, den er noch als Proviant hatte. Natürlich roch die Suppe verführerisch, aber das war ja klar, und dem gab er sicher nicht nach. Wenn sie vergiftet sein sollte, würde er noch da sein, um seine Begleiter zu retten.

Am Liebsten hätte er sich zu Leif gesellt, aber er wollte an Landos Seite sein, vertrauter er doch weder der Alten, noch dem Strauchdieb. Also saß er einfach da, und schaute den anderen beim Essen zu. Sein Magen begann zu knurren, und der Nubier hätte am liebsten laut über ihn geschimpft, doch er hielt sich zurück. Es gehörte mit zu seinen Aufgaben nicht im Mittelpunkt zu stehen.

So blieb er still und lauschte den Gesprächen.

Mit einem leisen Fluch auf den Lippen machte Alrik sich sofort kampfbereit, um zu verteidigen was seiner Meinung nach ihm gehörte. Dieser komische weiße Hüne, verletzt wie er war, wäre trotzdem noch eine harte Nuss gewesen, aber Alrik vertraute da voll und ganz auf seinen Willen zu überleben. Und zu kämpfen.
Und doch war alles mit einer kurzen Handbewegung und einem Wort der alten Frau vorbei.

Alrik entspannte sich erst dann wieder, als Lando den Mann zur Mäßigung befahl, und musste feststellen, dass der Gehorsam, den diese Leute ihrem Anführer entgegenbrachten, ihm wahrscheinlich vollkommen abgehen würde. Auch wenn der Zorn noch in ihm loderte, wahrscheinlich hatte er es sich wirklich zu einfach vorgestellt. Die Zeit der ersten Anführer der Stämme waren nicht einmal eine Menschenzeit her, und in manchen Stämmen waren die Machtkämpfe zwischen den Sippen so groß, dass andere Stämme, die in dieser Sache weiter waren, ein leichtes hatten, diese Stämme anzugreifen und zu übernehmen. Genau wie es mit den Amsivariern geschehen war.

Er ließ sich mit den anderen nieder, nahm eine Schüssel von der Suppe entgegen, und ließ die Schelte der alten Seherin wortlos über sich ergehen. Ja, er wusste, dass das Leben im Reich nicht mit dem hier zu vergleichen war, und ja, er wusste auch, dass für seine Sippe mehr nötig war als die Bewährung im Kriege. Aber er hatte so lange gewartet. So oft hatte er neben seinem Vater in der Schlacht gestanden, so oft hatte er von den Leuten Wolfriks gehört, und warum es wichtig war, dass sie ihr Werk abseits der Sippe erfüllten. Und seine Mutter, wie sorgfältig hatte sie ihn das römische Wort gelehrt, die Sprache, die Kultur, die Erzählungen, alles was sie wusste? Sicherlich nicht, damit er den Rest seines Lebens damit verbrachte, sich zwischen die streitenden Stämme mit ihren ewig wiederkehrenden Machtansprüchen zu stellen, um letztendlich aufgerieben zu werden.
Jetzt begriff er, dass das, was sein Vater und seine Mutter hier geleistet haben, nur das Vorwerk war, um ihn auf das vorzubereiten, was da kommen würde: ein Leben im römischen Reich.
Sein Vater war es gewesen, der ihn von jung an darauf getrimmt hatte, und er war mit seinen Fragen, wann es denn so weit sein würde, immer wieder auf die gleiche Antwort gestoßen: wenn die Zeit reif wäre.
Dass sein Vater damit Modoroks Tod meinte, war Alrik immer klar gewesen, aber, dass er damit auch seinen eigenen meinen würde hingegen nicht.

Nun war Alrik zwar Waise, aber um kein Stück weiser, was seine Zukunft anging. Aber er verstand, dass der Grundstein für diese Zukunft gerade in den Händen des rothaarigen Cheruskers lag, und er keine andere Wahl hatte, als sich die nächste Zeit unterzuordnen, wenn er das erreichen wollte, was sein Vater ihm im vorletzten Atemzug (der letzte beinhaltete eine Ohrfeige) hatte schwören lassen.

"Ich werde meine Sippe nicht enttäuschen. Ich habe es meinem Vater gegenüber geschworen, und den Schwur werde ich dir gegenüber gerne wiederholen.", dazu erhob er sich, und blickte abwechselnd allen Anwesenden in die Augen, "Ich werde alles tun, um das zu erreichen, was unserer Sippe und dem Imperium zum Wohle gereicht. Feinde bekämpfen, Freunde schützen, die Sitten und Traditionen bewahren. Das Schicksal unserer Gens möge sich zum Guten wenden, gottgefällig und standhaft bis zum Tage der Gotterdammerung. Dies möge ich erfüllen. Im Streben wie im Sterben.", wiederholte er somit dies, was er seinem Vater schon geschworen hatte, und meinte es aufrichtig ernst. Sein Geist war beseelt von dem Verlangen, seinen Schwur zu erfüllen, möge dort kommen was möge.

Endlose Stunden vergingen, während die geschundene Reisegruppe ihren Weg zur Seherin fortsetzte. Witjon war immer noch tief in Gedanken versunken und sprach nicht viel. Er fühlte sogleich eine tiefe Trauer wegen Aquilias Tod und zugleich machte er sich für Landos Verwundung und das nachfolgende Geplänkel verantwortlich. Hätte er einfach seine Wut in Zaum gehalten, wären sie wahrscheinlich glimpflicher aus der Situation herausgekommen. Immer wieder sah er den hasserfüllten Blick seines Gegners vor sich, nur um wenig später ein Bild von Aquilias geschundenem Körper in einer Schlucht vor Augen zu haben. Die Nornen waren grausame Geschöpfe, das stand für Witjon fest! Doch je mehr er über das Geschehene nachdachte, desto mehr gab er sich einer tiefen Resignation hin, die ihn stumm hinter Lando herreiten ließ, dem er mittlerweile bedingungslos folgen würde.

Die Ankunft bei der sagenumwobenen Seherin machte Witjon sprachlos. Je näher sie der Hütte kamen, desto furchtsamer wurde er. Wie in einem Nachtmahr ritten sie aus dem düsteren Regenwetter hinein in den totenstillen Wald, nur um bald darauf die Lichtung zu betreten, die wie eine Insel des Lebens inmitten der Finsternis erschien. Witjons Herz war bereits von seiner Hose bis in die Stiefel gerutscht und der romanisierte Schreiberling erlitt beinahe einen Herzstillstand, als die alte Frau hinter der Gruppe auftauchte. Seine Stimme sowie sein Atem versagten ihm für einige Momente, während er mit schreckgeweiteten Augen die Seherin anstarrte.

Danach ging erst einmal alles ganz schnell. Die Alte diktiere sie von den Pferden und untersuchte sie, um ihnen dann eine fürchterlich brennende Tinktur auf die Wunden zu schmieren. Ihre Worte ließen erst Zorn, dann Scham in dem jungen Ubier aufkeimen. Doch die Furcht vor der Seherin schnürte ihm die Kehle zu, sodass er ihre Behandlung hinnahm und sich dann so gefasst wie möglich zu den anderen flüchtete. Sie setzten sich im Kreis zusammen und lauschten dann zunächst einmal Runhilds Erzählungen. An Lando angelehnt stellte Witjon sich die Ereignisse vor dem geistigen Auge vor und malte sich aus wie es damals gewesen sein mochte und verglich die Erzählungen mit seinem Leben im Imperium und den dortigen Umständen. Unglaublich, dass sein Stamm ursprünglich diese rauhen Gefilde jenseits des Rhenus seine Heimat hatte nennen können.

Und als die Alte geendet hatte trat Alrik aus der Hütte. Witjon war von seiner Erscheinung und seinem Auftreten völlig überrascht. Dieser hagere, vom Leben im freien Germanien gezeichnete Mann - der wohl nicht viel älter als Witjon selbst sein konnte - sprach nahezu perfektes Latein und schien ein hohes Maß an Wissen über das Leben westlich des Rhenus zu besitzen. Doch noch viel mehr erstaunte Witjon, dass dieser Alrik der Sohn eines seiner Ahnen sein sollte, nämlich der des Duccius Germanicus, und daher die Rolle des Sippenführers übernehmen wollte. Überhaupt schien das hier ein Familientreffen zu sein, denn bis auf Silko und Leif schienen sie alle miteinander verwandt zu sein. Lando war der Neffe dieser Seherin, Alrik der Sohn des Leif und über Phelan und Witjon selbst brauchten sie ja erst gar nicht zu reden.

Wie zu erwarten war kam es praktisch sofort zum Konflikt zwischen Lando, den die Duccier bisher als ihren Anführer akzeptiert hatten, und Alrik, der nun die Verhältnisse verrückte und sich als neuer Sippenführer aufdrängen wollte. Witjon runzelte die Stirn und machte sich auf eine Konfrontation gefasst, Silko stellte sich schützend an Landos Seite, doch dabei blieb es auch. Die Seherin befahl Ruhe und holte Suppe her, was Witjon mit einem erleichterten Seufzen quittierte. Auch wenn er weitaus vielfältigere Gerichte gewöhnt war, so nahm er in diesem Fall alles Essbare was greifbar war, so groß war sein Hunger. Während er erst seine eigene Suppe und dann Silkos verschmähte Schüssel gierig löffelte, nahmen Lando und Alrik den Faden wieder auf. Das ganze mündete im Schwur des jungen Mannes, den Witjon mit skeptischer und zugleich anerkennender Miene zur Kenntnis nahm. Runhild Phelan mit sich zur Seite, was Witjon aber nur nebenbei mitbekam, denn zum ersten Mal seit Stunden öffnete er wieder den Mund und trug etwas bei.

"Dein Schwur ehrt dich, Alrik. Und er zeugt auch von deinem Willen, dich neuen Umständen anzupassen." Er warf der Godin einen kurzen, höhnischen Blick zu, wandte sich dann aus Furcht jedoch schnell wieder ab und sah Alrik an. "Doch die Gens hat viele Feinde im Imperium und es ist auch nicht sonderlich leicht, Traditionen und Bräuche in einem romanisierten Umfeld zu bewahren. Selbst westlich des Rhenus gibt es Streit unter den Stämmen, weil die einen römerfreundlicher sind, als die anderen oder sich mehr auf die Art der Römer einlassen. Ich bete, dass deine Worte wahr werden und sich unsere Sippe behaupten kann, denn viele der unseren sind bereits am Leben im römischen Reich gescheitert. Mach dich auf etwas gefasst." Er warf Lando einen vielsagenden Blick zu, denn dieser wusste wie hart es war, sich eine neue Existenz im Imperium aufzubauen. Anders als Witjon, der seit seiner Geburt linksrheinisch und unter römischem Einfluss aufgewachsen war.

Bei den Göttern, was ein Pathos!

"Und die deinen werden es dir nicht vergessen.", nahm Lando den Schwur ab, und winkte daraufhin mit einer lässigen Handbewegung, damit der Mann sich setzte, "Junge, du redest schon wie ein Römer. Viel fehlt da nichtmehr."

Argwöhnisch beobachtete er, wie die alte Seherin Phelan zur Seite nahm, und sich mit ihm über gewisse Dinge zu unterhalten begann, und zwar so leise, dass es Lando unmöglich war, das Gespräch auch nur ansatzweise mitverfolgen zu können. Als es klar wurde, dass er da sowieso nichts machen konnte, wandte er sich dem Feuer zu, warf einen neuen Scheit drauf und zog den Bärenpelz enger um die Schulter, fischte ein Stück Olivenholz aus einer Tasche, die neben ihm lag (irgendwann hatte er begonnen stets einen kleinen Vorat des bitteren Holzes mit sich zu führen), und begann die Anmerkungen von Witjon fortzuführen. Was für Unterschiede es im römischen Reich zu beachten gab, wie man sich Ruf und Ansehen erwarb, wie man sich Freunde, und vor allem Feinde schuf (etwas, über das Lando bestens bescheid wusste), und erklärte ihm, was die Sippe im Moment eigentlich tat.
Sie konsolidierte sich, schuf sich Verhältnisse, in denen römische Sippen, und sogar germanische, die viel früher über die Grenze gekommen waren, oder noch länger mit den Römern lebten, schon seit Menschenleben wirkten, baute sich einen Wall an Sicherheit auf, damit so Katastrophen wie die Vernichtung ihres Stammes zumindest ihrer Selbst nichtmehr geschehen konnten.
Und natürlich die Dankbarkeit für die Chancen, die sie bekam. Er erzählte von seinem Ritterschlag, von den Laufbahnen die vergangene Duccii unternommen hatten, und davon wie die jetzigen sich im Reich für das Reich um das Reich und dessen Kaiser verdient machten.
Und welche Probleme immernoch ihrer harrten, die Zerstrittenheit der Römer untereinander, Landos Ekel vor der Beförderungspraxis für persönliche Günstlinge und davon, wie man überhaupt weiterkam. Was er tun könne, wenn er tatsächlich das Erbe seines Vaters beanspruchen wollte, und was er eben NICHT tun sollte, Negativbeispiele gab es in einer so großen Gens natürlich auch.

Die ganzen Erzählungen vom Leben als Germane im römischen Reich, als römischer Bürger, dauerten so ihre Zeit, und auch Lando wurde irgendwann müde von den Strapazen der Reise. Bis er schließlichlich endete, ohne irgendwelche Ratschläge zu geben, der junge Mann würde schon früh genug merken wie der Hase läuft, dumm schien er ja nicht zu sein. Nur zu ehrgeizig und unbesonnen. Ein Wunder, dass der Mann die Scharmützel und Kämpfe, von denen er erzählt hatte, überhaupt überlebt hatte, denn normalerweise fielen die Unbesonnenen in diesen als erste. Entweder war man schnell tot, oder nachher ein Held. Hatte er tatsächlich zweiteres vor sich sitzen?

"Da deine Eltern dich auch schon in römischer Kultur unterrichtet haben, gehe ich davon aus, dass sie dir auch schon einen römischen Namen gegeben haben. Dein Vater hat deine Rückkehr ins Reich, zu deiner Sippe, von langer Hand geplant... ich kann mir nicht vorstellen, dass er so etwas wichtiges wie den Namen vergessen hat."

Etwas verwundert war Phelan schon, das die alte Frau ihn alleine sprechen wollte und ihn bei Seite nahm. Was würde jetzt kommen?
Vielleicht ein böser Zauber, weil er sich den gewagten Schritt an die römischen Götter gewagt hatte?

"Da hast du Recht .. jedoch .. verschrieben hab ich mich ihnen nicht .. ich habe nur ihren Götterkult studiert, weil ich finde das .." er traute sich kaum das auszusprechen, vielleicht würde sie danach sofort eine Formel sprechen und er würde im besten Fall glitschige Schnecken auskotzen
".. es viele Parallelen zwischen unseren .. Göttern gibt .."

Irgendwie .. auf eine seltsame Art und Weise wusste sie die Antwort schon .. gut sie war Seherin, da leg es schon relativ nahe. Sie fing an ihm über das Godentum und die höheren Mächte zu erzählen. Gespannt lauschte er ihren Worten, die voll von Lehren und Weisheiten waren.
Die Zeit verstrich in Wirklichkeit rasend schnell, allerdings nicht für ihn, die Zeit verging für ihn so langsam, dass er nicht einmal müde wurde und er mit der alten Frau bis in die frühen Morgenstunden redete.

Als die Sonne aufging beendete sie das lange Gespräch mit einer letzten Weisheit. "Das werde ich .. ich werde sie ehren und den Einklang zwischen den Göttern und meiner Familie wahren ..

"Vala.", meinte Alrik mit trockener Stimme, "Mein Vater nannte mich Titus Duccius Vala."

Widerwillig, aber lernbereit hörte Alrik sich an, was Lando und Witjon ihm erzählten. Vieles davon wusste er schon, hatte sein Vater doch an einem wichtigen Kapitel dieser Geschichte teilgenommen. Und sich dann doch dafür entschieden, dass die Sicherheit der Sippe und nicht zuletzt auch der römischen Bürger in den germanischen Provinzen jenseits des Rhenus bewahrt wurde. Auch wenn er mit seinem Ansinnen gescheitert war, den Stämmen zu vermitteln, dass Modoroks Weg der falsche war, und Frieden nur durch Koexistenz mit den Römern möglich war. Wahrscheinlich war es zuviel verlangt, und Leif starb als gebrochener Mann, der am Ende seines Lebens noch miterleben musste, wie seine Träume durch die neue Intrigen und Machtkämpfe zwischen den kleinen und großen Stämmen zerstört wurde.
Alrik hatte in dem Moment begriffen, dass bei den Stämmen nichts zu gewinnen war, und sie es im Endeffekt nur kurzen Momenten der Geschlossenheit zu verdanken hätten, dass sie nicht vollkommen von der brillanten Organisation des römischen Reichs überrollt worden waren. Eine Freiheit, die sie seiner Meinung nach nicht verdient hatten, sie sich aber immer wieder trotzig erkämpften. Oft war er deswegen mit der Seherin in den letzten Tagen aneinander geraten, auch wenn sie formell immer den Sieg davontrug, einfach weil Alrik bei allem Mut, den er aufbringen konnte, nie wagte bis zum Ende durchhalten konnte.

Geändert hatte sich seine Meinung nur peripher. Die Streitlust und der Freiheitswille der germanischen Stämme waren zwar gut und schön, aber seine Faszination für das römische Prinzip überwog doch schwer. Auch wenn er noch den eigenen Göttern opferte, in der Sprache ihrer Ahnen paraphrasierte und auf ihre Art und Weise kämpfte, so war das, was er von seinen Eltern mitbekommen hatte, dass die beiden Welten nicht unvereinbar waren. Alles andere als das, und das mussten die Nachkommen von Wolfrik, die sich im Reich niedergelassen haben doch eigentlich wissen.
Alrik war sich sicher, dass römische Reich war nicht umsonst das mächtigste der Welt, und die Freiheit der germanischen Stämme in ihrer Zerstrittenheit und Uneinigkeit absolut unverdient. Wahrscheinlich hatte sein Vater geahnt, wie er dachte, und ihn deshalb kurz vor seinem Tode auf seine Familie UND das Imperium schwören lassen.

Diese Gedanken teilte er, bei aller Vorsicht, mit den Anwesenden Vettern, und ignorierte die Abwesenheit des jungen Priesters, dem Runhild wohl gerade noch irgendwelche verrückten Geschichten ins Ohr flüsterte.

Nach mehreren Stunden des Diskutierens wurden sie müde, und Alrik konnte schließlich auch nichtmehr die Augen aufhalten. Mit einer kurzen Floskel vertröstete er die anderen auf den nächsten Tag, an dem hoffentlich sein neues Leben im römischen Reich beginnen würde, der Tag, an dem er beginnen würde seinen Schwur zu erfüllen, und machte sich auf zu seiner kargen Bettstatt in der kleinen Hütte der alten Frau. Kurz darauf war auch schon ein leises Schnarchen aus der Hütte zu hören, etwas, das er wohl auch von seinem Vater geerbt hatte.

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Er schlief im Gegensatz zu den anderen die Nacht durch und war entsprechend munter, als er die gestrige Reihenfolge nun rückwärts durchführte und die Sättel samt Zaumzeug abermals kontrollierte. Mit belustigter Miene beobachtete er die verschlafenen Gesichter seiner Reisegruppe und griff herzhaft beim Frühstück zu bis er satt war. Runhilds Blicke machten unmissverständlich klar was sie nun von ihnen erwartete. Leif wusch sein Eßgeschirr in der Pfderdetränke und sammelte sein Zeugs ein, um es schliesslich auf dem Rücken seines Reittieres zu verstauen. Die anderen konnten das Sachen packen wohl selber schaffen, da assistierte er nicht. Wenn was vergessen wurde, hmja.. dann musste eben einer oder gleich zwei Mann zurückreiten. Und was die Wunden aus dem gestrigen Kampf anging. dafür hatte sicher die Seherin selbst gesorgt. Leise pfeifend erwiderte er die kecke Melodie einer Meise und saß auf seinem Pferd auf. Dieses war schon ungeduldig darauf sich zu bewegen. Leif drehte zusammen mit dem Packtier ein paar Runden über die Lichtung im Galopp und winkte Abschied nehmend der Seherin zu. "Patria est ubicunque bene. Viribus unitis, vale! - Das Vaterland ist überall, wo es dir gut geht. Mit vereinten Kräften, lebe wohl." Gut.. er hatte verpasst was besprochen worden war. Es würde schon richtig sein, was er ihr gesagt hatte. Mit Schenkeldruck lenkte er sein Reittier auf den Ausgang der Lichtung zu und wartete am Rande auf die anderen.

Es wurde immer später und irgendwann legten sie sich im Kreis ums Feuer. Witjon verbrachte eine unruhige Nacht war als einer der ersten auf. Wortlos nahm er das karge Frühstück zu sich und half Leif dann beim Satteln der Pferde. Nach kurzer Morgentoilette - Witjon führte als hygienebewusster Mann selbstverständlich immer seinen Kulturbeutel samt Zahnbürste, einem Stück Seife, einer kleinen Schere und einigen anderen Utensilien mit sich - saßen sie auf und waren bereit zur Abreise, die die alte Frau ganz offensichtlich schon sehnsüchtig erwartete.

Lando konnte die Gedanken des jungen Vala durchaus verstehen. Er selbst hatte die ersten Jahre nach seiner Flucht ins Reich erst einmal die Schnauze gestrichen voll von den wirren Reibereien seines Stammes, die letztendlich zum Tod seiner Familie geführt haben. Doch je mehr er in Mogontiacum merkte, wie anders er war, desto sicherer wusste er, was er war. Und das war, seit heute, ein Duccius. Durch und durch. Keine Adoptionssache mehr, keine fehlende Blutsverbindung. Er war es einfach. Und das machte ihm das Leben um einiges einfacher...

Irgendwann wurden sie alle müde, und nachdem Vala sich verabschiedet hatte, tauschte Lando mit Silko und Witjon noch ein paar ernste Worte, bevor sie sich selbst unter Fell und Wolle vergruben, um die Nacht am Feuer zu verbringen. Das nach kurzem Schlaf folgende Erwecken durch die Seherin war nicht herzlich, aber irgendwie hatte Lando sich mit der Ablehnung der Frau abgefunden, alles andere wäre ihm wahrscheinlich noch unheimlicher gewesen. Die seltsame Paste der Seherin hatte zumindest den Schmerz in seiner linken Seite abklingen lassen, nachzuschauen wie es mit der Wunde an sich aussah, wollte er jetzt so kurz vor ihrer Abreise nichtmehr. Das karge Frühstück vertilgte er schnell, denn so sehr die alte Frau wollte, dass sie wieder verschwanden, desto eher wollte er das selbst. Er warf sich einen Schlag kaltes Wasser ins Gesicht, lieh sich von Witjon das Stück Seife und schrubbte die Zähne mit einem Stück Weichholz (ja, Germanen waren wirklich reinlich) und kleidete sich warm für die Rückreise. Als sie allesamt aufgesessen hatten, der junge Vala bekam das Packtier, dessen Ladung jetzt auf die paar Männer aufgeteilt worden war, folgte eine recht frostige Verabschiedungszeremonie.

"Lebe wohl, Seherin.", war das einzige und letzte Worte, was Lando an diesem Tag noch zur Seherin zu sagen hatte.