ho tou nikoalou oikos

So unterhielten sich der kleine Grieche und der blonde Römer den ganzen Abend lang. Das Essen war gut - die Drohung mit dem Vergiften hatte die Lohndiener in Angst und Schrecken versetzt. Sie merkten, dass sie der neuen Sklavin nicht mehr auf der Nase herumtanzen konnten wie dem alten Peisistratos, der längst zu träge und müde geworden war, um Ohrfeigen zu verteilen. Die Tatsache, dass ihnen Zenobia undurchschaubar war, trug dazu bei, dass die junge Sklavin gar keine Ohrfeigen mehr zu verteilen brauchte. Nur dem ungeschickten Sklaven am Herd fiel vor Angst - nachdem er vom Herde vertrieben war- eine Obstschale aus der Hand. Irgendwann kehrte Peisistratos mit Muskat zurück. Er hatte einem Sklaven aus einem Nachbarhaus, in dem ein reicher ägyptischer Händler wohnte, das kostbare Gewürz zu einem hohen Preis abgekauft. Da er nun aber sah, dass Zenobia mit dem Lohndienern fertig wurde (zumindest scheinbar), entschuldigte er sich rasch und zog sich in seine Kammer zurück. Zenobia musste viel Wein ausschenken. Der Wein erheiterte den Gymnasiarchen offensichtlich. Er lachte viel und scherzte ausgelassen. Er hatte solchen Spaß lange nicht mehr gehabt. (Die Hochzeit der Penelope hatte ihm wenig Freude gemacht- und er war zu betrunken gewesen, um etwas von der Feier mitzubekommen...)

Als aber der Abschied kam, wurde ihm etwas klamm ums Herz. Er selbst wickelte die in Holzröhren verpackten Schriftrollen, die die Redekunst des Aristoteles enthielten, in Seidenstoff und anschließend in eine Schicht aus Leinen. Nikolaos hoffte, so verpackt würden die kostbaren Bücher die Schiffsreise überstehen. Das Paket schließlich legte er in einen groben Sack, der Sand enthielt, um die Feuchtigkeit der Seeluft fernzuhalten. Mit zitternden Händen gab er es dem Duccier. Dann reichte er ihm die Hand. Tränen flossen von Nikolaos Seite nicht. Aber kurz davor stand er durchaus. Er beschwor den Aufbrechenden, bei seiner Ankunft auf jeden Fall einen Brief zu schicken. Nikolaos selbst versprach, regelmäßig zu schreiben und den jungen Mann über die Neuigkeiten in Alexandreia auf dem Laufenden zu halten. Damit kam -unweigerlich und endgültig- der Abschied. Nikolaos sah dem Abreisenden nach, bis dieser in der Dunkelheit der Nacht verschwunden war, was lange dauerte, denn der Gastgeber hatte ihm einige Leibwächter mit Fackeln für den kurzen Weg zum Statthalterspalast mitgegeben.

Als diese nun mehr nur noch gelben Punkte nicht mehr zu sehen war, ging Nikolaos in sein Haus zurück. Die Heiterkeit war immer noch da - und zugleich Schwermut. Er bat Poseidon, das Schiff des Jungen zu verschonen und den Windgöttern Gleiches zu befehlen. Dann legte er sich auf sein Bett. Der Schlaf war unruhig. Erst in den ersten Morgenstunden fand er Ruhe, die länger währte als bloß einige Zeit. Bis nach der Mittagsstunde sollte er schlafen.

Der Torsklave:

Der nubische Torwächter ließ die Besucherin rasch hinein und führte sie zum Zimmer des Hausherren, dessen Eingang von einem dunkelblauen Vorhang verschlossen wurde.

"Iunia Urgulania ist nun hier, kyrie.", flüsterte der Sklave durch den Vorhang in das Zimmer. Eine Weile geschah nichts. Der Sklave hielt das Ohr an den Vorhang. Offenbar war ihm endlich geantwortet worden.

"Der kyrios bittet dich, einzutreten.", sagte der Torsklave und entfernte sich rasch.

Das Zimmer war mit Vorhängen verdunkelt. Ein süßlicher, schwerer und zugleich scharfer Geruch lag in der Luft. Eine Öllampe flackerte schwach. Das wenige Licht, das durch die dunkelblauen Vorhänge drang, brachte vermutlich sogar mehr Helligkeit in den Raum.

In einer dunklen Ecke auf einem Stuhl mit einer hohen Lehne saß Nikolaos. Er versank förmlich in Kissen und Polstern und Decken. Nur sein Gesicht schaute aus dieser Flut aus Seide und Leinen und Baumwolle hervor.

Das Gesicht war blass. Noch blasser als gewöhnlich. Wie aus heller Asche geformt war es, und zugleich gelblich. Auch das Haar des Nikolaos war stumpf und hatte keinen Glanz. Die Schrammen waren nur noch schwach zu erkennen. Die Augen des Gymnasiarchen lagen tief in den Höhlen und wurden von dunklen Ringen bekränzt.

Die Augen selbst jedoch glänzten fiebrig. Dabei aber seltsamerweise gleichzeitig wach und aufmerksam. (Nur wer Nikolaos kannte, wusste, dass dies nur noch ein Schatten seiner Luzidität im gesunden Zustand war.)

"Khaire, werter Iunia Urgulania. Es freut mich, dass du so rasch gekommen bist. Ich hätte dich gerne in einer erfreulicheren Angelegenheit zu mir gebeten, aber dir sind sicher die Ereignisse der letzten Tage bekannt."

Nikolaos sprach mit sehr, sehr leiser Stimme. Gar nichts herrisches hatte ihr Ton an sich. Er richtete seinen Oberkörper etwas auf.

"Ich meine damit jenen Aufstand am Tor zur Basileia, und füge rasch hinzu, dass ich ihn für inszeniert halte und für ein Mittel, mit denen gewisse Leute ihre frevlerischen Zwecke verfolgen.

Das ist es, warum ich bange. Natürlich gab es schon immer Aufstände in Alexandria. Aber nun werden sie, und nenne mich einen Toren, wenn ich mich täuschen sollte, angefacht - oder gar inszeniert. Die Machtgier einiger Leute - das sagte ich alles bereits beim Eparchos.

Dieser tut leider nichts dagegen, sondern läßt sich womöglich weiterhin von seinen schlechten Freunden Gefährliches einflüstern.

Ehrlich gesprochen: Ich habe Angst. Nicht so sehr um mich selbst. Sondern vielmehr um unser Staatswesen - und um dich und deine Familie. Ich habe die böse Ahnung, alle schrecklichen Dinge, die auf dem Rücken Alexandreias ausgetragen werden, sind Intrigen unter Römern, vielleicht auch unter Hellenen, aber hauptsächlich unter Römern. Du bist Römerin - und daher fürchte ich um dich. Wenn du auch fürchtest und wenn diese Furcht übermächtig wird, so sei dir gewiss, dass ich alles tun werde, dich und deine Cousine in Sicherheit zu bringen.

Wenn du bleiben möchtest, werde ich alles tun, dich zu beschützen. Aber leider bin ich einigen Männern gegenüber selbst machtlos. Gegen die verbrecherischen Umtriebe eines Kyprianos und seiner Spießgesellen kann ich wenig ausrichten - wenn sich nicht der Eparchos auf unsere Seite stellt.

Das wollte ich dir sagen, damit du weißt, dass du nicht verloren bist, sollte es - sollte es zur Eskalation der Lage in Alexandrea kommen. Das wollte ich vorausschicken, um nun mit dir über die Lage der Polis zu sprechen und was wir tun-"

Er musste husten. Dabei verzog sich sein Anlitz zu einer dämonischen Fratze.

"-was wir tun können. Ich spreche mit dir darüber, da ich dich von allen einflussreichen Bürgern der Polis für die Vertrauenswürdigste halte. Wenn du dich entschieden haben solltest, wegzugehen, sage mir dies sogleich. Ich würde dir selbstverständlich auch später noch dabei behilflich sein, aber ansonsten würde ich damit keine Zeit verlieren und dich nicht mit Gedanken über die Lage der Polis quälen."

Wieder musste er husten. Trocken war dieser Husten und er erzeugte ein Geräusch wie von rasselnden Ketten.

"Werte Urgulania. Wärst du bereit, dich in der nächsten Prytanie, wenn - hoffentlich - das Gröbste überstanden ist für die Polis, für hohe Ämter zur Verfügung zu stellen?

Ich will keine Spannung aufkommen lassen: Ich werde mich vermutlich zurückhalten. Ich fürchte, meine Person ist vielen Römern ein Dorn im Auge. Ich glaube, in einer exponierten Position nach allem was geschah zu schaden. Ich weiß, dass Kyprianos mich hasst. Ich sehe es - selbst am Blick des Vorzimmerschreibers des Eparchos sehe ich es. Der ist nämlich Günstling des Terentiers... Ich fürchte, ich habe selbst des Eparchen Zorn erregt, als ich ihm sagte, was ich dachte und immer noch - und noch vielmehr!- denke.

Allerdings möchte ich nicht, dass alles aus dem Ruder läuft.

Daher frage ich dich: Möchtest du wieder als Exegetes die Geschicke der Stadt leiten?

Bitte fühle dich nicht bedrängt. Ich würde jede Antwort akzeptieren. Ich frage, nicht um dich zu überreden, sondern um mit deiner Antwort selbst planen zu können. Ehrlich gesagt traue ich momentan von allen unseren Verbündeten nur dir und Ánthimos zu, die Geschicke der Polis zu leiten. (Nicht, dass ich die anderen für Nichtsnutze halten würde, es ist nur so, dass es ihnen vielleicht an Erfahrung für dieses Amt mangeln könnte. Und nun ja, Cleonymus... ich fürchte, er schadet der Polis, wenn er nur den Mund öffnet...) Leider ist das Verhältnis zwischen mir und Ánthimos nicht unbelastet, und ich fürchte, er würde daher meinen Rat nicht hören.

Das wäre mir überaus wichtig. Ohne mich überhöhen zu wollen, glaube ich, dass ich Erfahrung habe, die die Polis braucht, um in diesen Zeiten zu bestehen.

Nur in einem herausragenden Amt sollte ich mich nicht so schnell wieder vor den Römern blicken lassen.

Ich hoffe, du verstehst was ich meine."

Er ließ sich wieder zurücksinken.

Nikolaos hustete trocken. Den schweren Rauch in der Luft hatte er schon tagelang eingeatmet. Angeblich sollte das böse Miasmen zerstören, die ansonsten in die Wunde eindringen könnten, die Nikolaos vor Urgulania sorgsam mit seiner Decke verbarg. Ein Schüttelfrost überkam ihn und er schloß für einen Moment die Augen. Danach sah er aber Urgulania umso aufmerksamer an.

Seine Augen wurden wacher, sein Blick ruhiger. Dass Urgulania in Alexandreia bleiben wollte, beunruhigte ihn auf der einen Seite, da er diese Stadt für sehr gefährlich hielt - und das nicht wegen der kleinen Räuber der Hüttenviertel. Andererseits beruhigte es ihn, da er glaubte, sich auf die Klientin verlassen zu können.

"Sollte er Mörder bezahlen, dich zu töten, so wird er selbst nicht mehr lange leben."

Nikolaos hatte dies trocken und ruhig gesagt, ohne Eifer. Aber mit einer echten Grausamkeit. Er wusste, dass er für die Bestrafung des Terentiers auf seine Art auch um den Preis der fast zwangsläufigen, eigenen Hinrichtung sorgen würde, überschritte dieser jene Bannlinie.

"Sofern ich selbst nicht vorher sein Opfer bin.", fügte er regungslos hinzu. "Dann aber wird er vielleicht auch nicht lange leben. Es gibt Menschen, denen ich mein Haus nicht anvertrauen würde - meine Rache aber durchaus."

Nun wurde sein Blick weicher. Echte Freundlichkeit lag in seiner Stimme. Aber er musste zweimal ansetzen, da ihm beim ersten Mal die Luft wegblieb.

"Ich danke dir tausendfach, dass du der Polis weiter dienen möchtest. Wenn du währenddessen jedoch Angst bekommen solltest, scheue dich nicht, dich mir anzuvertrauen. Wir wollen es nicht erst zu weit kommen lassen.

Was Axilla betrifft: Ich habe im Hafen ein Schiff, das ich nie auf Handelsfahrten schicke. Daher steht es dort immer bereit. Innerhalb einer Woche können zuverlässige und fähige Leute von mir das Schiff bereit zum Auslaufen machen und von verschiedenen Freunden Proviant holen. Ich muss es ihnen nur anordnen.

Für den Fall, dass ich - verhindert sein sollte, kannst du darüber selbst verfügen. Eine entsprechende Nachricht werden die Leute noch heute von mir erhalten. Peisistratos, mein alter Haussklave, oder Lyros, der Pächter des Gasthauses schräg gegenüber des Kroneions wird dir helfen."

Nikolaos hörte dem Gast lächelnd zu, ohne die Miene auch nur zu verziehen. Bei der Beteuerung der eigenen Treue und der der Hausgenossen lächelte der Gymnasiarchos nicht ohne einen leisen Anflug von Spott. Aber sein Blick blieb gütig. Dass er keineswegs milde Gaben zu verteilen hatte - sondern seinerseits jene mögliche Zweckfreundschaft dringend brauchte (um seine eigene Haut zu retten)- davon ließ er sich hinter seiner undurchdringlichen Maske nichts anmerken.

Er nahm einen Schluck Wein, ließ ihn lange im Mund, als koste er ihn. Eine Dattel, spülte er mit einem weiteren Schluck Wein hinunter. Mehr trank er dann ersteinmal nicht. (Er wollte keine Assoziationen mit seinem Auftritt am Ende der Hochzeit des Bruders seines Besuchers wecken...)

Als der junge Mann zu flüstern begann, lachte Nikolaos kurz, leise und trocken.

"Du brauchst nicht flüstern. In meinem Garten gibt es keine bösen Lauscher. Dass du dich und deine Brüder mir für ebenbürtig hälst, ist mir weniger peinlich als es mir vielleicht sein sollte. Meinst du, ich habe nichts besseres zu tun, als mich mit Schwächlingen zu umgeben? Hielte ich dich und die deinen nicht für fähig, im Sinne der Polis gut und klug zu handeln, warum sollte ich euch einen derartigen Vorschlag machen? Daher wollen wir aufhören, zu flüstern, ja zu tuscheln wie kleine Mädchen und stattdessen wie Männer sprechen.

Ich weiß im übrigen auch, dass du als Familienältester nicht uneingeschränkt kyrios bist. Ich nehme an, soviel älter bist du nicht einmal. Aus diesem Grunde verlange ich auch keine Entscheidung von dir allein in diesem Augenblick für deine ganze Hausgemeinschaft und für deren ganzes Bestehen."

Er griff wieder zum Obstteller. In diesem Moment schreckten Vögel von einer nahen Strauchhecke auf und flogen hoch in die Luft, ehe sie bald wieder zurückkehrten.

"Sollte es im übrigen deinem Stolz zuwider laufen, dich als Schutzbefohlenen unterzuordnen, können wir das Verhältnis auch anders nennen. Es geht mir nicht darum, wie bei den Römern, eine Schar an Klienten, ja eine Herde zusammenzusuchen, die ich bei jedem Anlaß vorzeigen kann wie manch anderer seine Gemmensammlung. Solche Kindereien habe ich nicht nötig. Es geht mir nicht um äußerlichen Ruhm, um Ruhmessucht, oder gar um die Begierde, andere zu beherrschen, sondern darum, Männer zu gewinnen, auf die ich mich verlassen kann und die mir hinter meinem Rücken keine Schwierigkeiten machen."

Er lächelte wieder einmal. Das ihm eigene, zarte Lächeln war es. Trotzdem er auf die dreißig zuging, hatte der Mann aus dem Geschlecht der Keryken etwas Knabenhaftes an sich.

"Es ist erfreulich, dass du mir gut zugehört hast und dass du meinen Vorschlägen nicht völlig abgeneigt scheinst. Über die Form der Verbindung können wir später noch ausführlicher sprechen, wenn du dich mit deinen Brüdern beraten hast.

Nun, nachdem ich dir freimütig meine Pläne für die nächste Prytanie offenbart habe, könntest du mir vielleicht sagen, welcher Fortgang deiner Laufbahn als Demagoge dir vorschwebt."

Völlig unbefangen hatte Nikolaos sein Gegenüber einen Demagogen genannt und ihm damit eine gewisse Macht zugestanden. Überhaupt schien er gar nicht aufgeregt zu sein und so gar nicht eifrig. Nachdem er schon im früheren Verlauf des Gespräches seine drastischen Warnungen ausgesprochen hatte, führte er die Unterhaltung über ernste Dinge in einem fast heiterem Plauderton weiter. Dabei ließ er aber keinen Zweifel daran, dass er ernsthaft im Sinn sprach.

"Timótheos!"

Der Hausherr hatte die Arme ausgebreitet und einen erfreuten Gesichtsausdruck aufgesetzt, als er den Gast im Innenhof empfing.

"Welche Freude, dich zu sehen. Ich hoffe, du hast die Festtage gut überstanden?"

Nikolaos selbst schien ausgeglichener zu sein und erholt. Sein Gesicht hatte Farbe angenommen. Bleiweißschminke hatte er an diesem Tag nicht aufgetragen, nur etwas Zinkpuder. Er führte den Gast ins Andron, wo es angenehm kühl war. Timótheos sah nicht gut aus. Der junge Mann hatte müde Augen und dunkle Ringe darunter. Das sah Nikolaos trotz aller Schminke sehr deutlich. Er ließ Wein kommen und Leckereien.

"Verzeihe mir meine Ungeduld, zu erfahren, zu welcher Entscheidung du gekommen bist."

Nikolaos lächelte zart, fast wie ein Knabe, dem ein alter, reicher Verehrer ein hübsches Kompliment gemacht hatte.

"Natürlich weiß ich um dein aufrechtes Ehrgefühl..."

Er trank einen Schluck Wein. Beim Absetzen stieß er mit seinem Becher wie unbeabsichtigt gegen den des Gastes. Das feine Glas klirrte, blieb aber ganz.

"Es ist sehr lobenswert, dass du deinem Bruder diese Ehre gleichermaßen gönnst. Doch mich freut, dass auch du nach Höherem strebst. Mit Dreistigkeit hat das nichts zu tun - sondern mit Pflichtbewusstsein. Als guter Mann muss man Ämter übernehmen, für die man der Fähigste ist, ohne falsche Bescheidenheit."

Nikolaos nahm noch einen Schluck Wein. Seine gefärbten Lippen hinterließen einen leichten Rotschimmer in Form seines Mundes auf dem grünen Glas.

"Für Cleonymus ist das Amt des Kosmetes das Beste.", sagte er. "Wenn du Exegetes werden möchtest, musst du dich mit der ehrenwerten Iunia Urgulania einigen. Ich denke, ich werde vor der letzten Ekklesia dieser Prytanie ein kleines Symposion geben, zu dem herzlich eingeladen bist, und bei dem auch Iunia Urgulania mein Gast sein wird."

Auch Nikolaos griff zum Glas. Seine dürren Finger umspielten die zarte Form des Trinkgefäßes. Er trank seinem Gast höflich zu. Thimótheos schien in einem angegriffenen Gemütszustand zu sein. Das sah Nikolaos ihm an. Etwas quälte den jungen Mann. Nikolaos versuchte, aufmunternd zu lächeln.

Natürlich, Ánthimos - wie hatte er das vergessen können? Der Hausherr schalt sich selbst dafür. Daher rührte also das Unbehagen seines Gastes.

"Nichts wünschte ich mir sehnlicher, als eine freundschaftliche Verbindung unserer beiden Häuser-", sagte Nikolaos höflich, als gäbe es das Problem mit dem jüngeren Bruder des Thimótheos nicht.

"Dein Bruder ist ein erwachsener Mann, ein angesehener und verdienter Bürger der Stadt - er weiß, was er will und nichts läge mir ferner, dich ihm unseren gemeinsamen Willen aufzwingen zu machen."

Freundlich, fast nachsichtig lächelte Nikolaos.

"Ich verachte ihn im übrigen nicht, sondern bewundere ihn für seine Tüchtigkeit - diese Tugend scheint überhaupt eurer Sippe eigen zu sein."

Wieder huschte ein feines Lächeln über sein Gesicht, das zart war - obgleich man ihm ansehen konnte, dass es nicht mehr jugendlich war, denn Schminke hatte der Hausherr nicht aufgetragen. Besonders in die Stirn und um die Augen hatten sich Falten eingegraben.

"Verzeihe mir nun einen vielleicht kühnen und unschicklichen Vorstoß. Du sprachst von deinen Cousinen. Mir ist eingefallen, wie wir das freundschaftliche Band zwischen unseren Häusern stärken könnten - indem wir ein schwägerliches Band hinzufügten - sofern du gestattest - bisher ist es nur ein flüchtiger Einfall meinerseits. Eine deiner Cousinen, die ehrenwerte Emilia, ist nicht mehr die Jüngste und ledig - wie mein drittes Lebensjahrzehnt sich dem Ende neigt und auch ich noch ohne Hausherrin bin. Sicher überfalle ich dich mit diesem kühnen Vorschlag - überwinde den Schrecken und bedenke ihn gut."