Ludus Matutinus - scholae bestiarum

Der Ludus Matutinus ist eine Gladiatorenschule, in welcher Gladiatoren der Gattung Bestiarius und Venatores trainiert werden, um gegen wilde und exotische Tiere zu kämpfen oder sie zu jagen. Die Schule befindet sich nahe des Theatrum Flavium und wurde auf Weisung des Kaisers Flavius Domitianus erbaut. Der Name matutinus ("des Morgens") leitet sich von der Tatsache ab, dass Tierkämpfe stets in den Morgenstunden ausgetragen werden. Neben den Gladiatoren sind auf dem Areal der Schule auch einige wilde Tiere untergebracht - Hundeartige und Großkatzen, Affen und Huftiere, diverse Reptilien und anderes Gezücht -, bei der Beschaffung weiterer Exemplare für anstehende Spiele ist der Lanista stets behilflich.

Im festen Griffe vierer stämmiger, garamantischer Sklaven schaukelte eine flavische Sänfte, in sich Manius Flavius Gracchus und Manius Flavius Gracchus Minor verbergend, von der Villa Flavia her über das Forum Romanum kommend südlich am Theatrum Flavium vorbei in Richtung des Ludus Magnus, hielt jedoch nicht vor den Toren der großen Gladiatorenschule, sondern vis-à-vis vor dem ein wenig kleineren Ludus Matutinus, und entließ vor dessen gleichsam nicht weniger imposanten Porta Vater und Sohn. Der Sklave Sciurus trat heran, Einlass für seine Herren zu fordern, wiewohl deren Ankunft dem Lanista nicht mehr unerwartet kam, war doch vor ihnen bereits ein Sklave eiligen Schrittes von der Villa her geeilt, das baldige Erscheinen der Flavii Gracchi zu melden, sowie die Weisung seines Herrn weiter zu geben, die flavischen Löwen ein wenig aufzustacheln. Aus diesem Grunde war Marcus Tiburtius Ferox, der derzeitige Lanista des Ludus Matutinus, kurz darauf zur Stelle und begrüßte den Besuch überschwänglich. Tiburtius war ein stämmiger Mensch mit kurz geschorenem, graufarbenem Haar, dessen Haut von der Sonne gebräunt und dessen dunkle Augen von vielen kleinen Falten waren umrahmt, dessen Lippen indes stets ein zufriedenes Lächeln zu tragen schienen.
"Salvete, salvete! Willkommen im Ludus Matutinus! Es ist mir wie stets eine große Freude, dich hier zu begrüßen, Flavius!"
Es war eine rechte Seltenheit, dass Gracchus überhaupt persönlich in dem Ludus erschien - dem Anblick der flavischen Löwen in ihren Käfigen konnte er zumeist nur wenig abgewinnen, wiewohl für die Abstimmung bevorstehender Spiele mit animalischer Beteiligung sein Vilicus Sorge trug, so dass die Worte des Lanista mehr eine Floskel geschäftiger Höflichkeit darstellten, zweifelsohne nicht unbesonnen, waren es doch letztlich die Herren selbst, aus deren Truhen die Münzen flossen.
"Und dies muss dein Sohn sein"
, bedachte er Minor mit freundlichem Blicke, denn selbstredend war er auch über dessen Ankunft informiert worden, und seinem Tonfall heftete ein konspirativer Unterton sich an.
"Willkommen in der Höhle des Löwen, Flavius!"
"Salve, Lanista!"
grüßte nun seinerseits Gracchus den Tiburtier, ohne die geringste Ahnung, wie dessen Name mochte lauten, war doch das Amt allein durchaus genügend für diese Art der Konversation.
"Dies ist fürwahr mein Sohn, Manius Flavius Gracchus Minor. Er möchte das flavische Löwenrudel besichtigen."
"Das flavische Löwenrudel, natürlich! Ich hoffe die Bestien sind gerade nicht allzu wild, so dass wir uns ihnen gefahrlos nähern können. Bitte folgt mir!"
An die Worte schloss eine Mischung aus Verbeugung und flüchtigem Wink in das Innere des Ludus sich an, ehedem der Lanista in Richtung der Käfige hin sich begab. Seit jenen Tagen, da Flavius Domitianus die Schule hatte errichten lassen, war es ein Vorrecht der Flavier, dass auch die familieneigenen Löwen hier beherbergt wurden. Ein jedes Mitglied der Familie, welches die Bulla hatte abgelegt, besaß traditionell seinen eigenen Löwen - manche wurden von Vätern oder Müttern an ihre Söhne und Töchter vererbt, manche wurden aus der Ferne mitgebracht, manche gezüchtet und manche auf den Märkten erworben. Hinter Tiburtius Ferox spazierten die beiden Flavier durch die Collonaden der Gladiatorenschule, unter welchen die großen Tierkäfige waren untergebracht - zuerst ein solcher, hinter dessen eiserner Gitterung zwei graufarbene Elefanten harrten, welche mit ihren langen, furchigen Rüsseln in einem Haufen Geäst herumstocherten und ab und an ein grünes Blatt daraus hervorzogen, um dies in ihr Maul zu stecken, daran benachbart ein solcher, in dessen Grunde ein Tümpel war hinein gegraben worden, in dem träge ein Nilpferd im schmutzigen Wasser verharrte und desinteressiert die Menschen beobachtete. Im ersten Augenblicke entging dieses starr verharrende, beinah mit dem Wasser verschmelzende Tier Gracchus' Blick, so dass er bei der Entdeckung erfreut seine rechte Hand auf Minors Schulter legte, mit der linken ausgestreckt auf das kolossale Nilpferd wies und ein wenig ehrfürchtig seinem Sohn die Natur erläuterte.
"Sieh nur, Minimus, ein Nashorn!"
Zwar schien es Gracchus ein wenig sonderbar, dass entgegen der Titulierung dieses Tier kein Horn auf der Nase trug, doch in seiner graufarbenen Massigkeit passte es sonstig gänzlich zu seiner Vorstellung eines Nashornes, wiewohl es durchaus plausibel erschien, dass diesem Exemplar seine gefährliche Waffe war entfernt worden, um es gefahrlos in einem Umzug durch die Stadt führen zu können - allfällig hatte die Entfernung des Hornes gar ähnlichen Effekt wie die Kastration eines Bullen.

Unbezweifelt war sein Sohn ein überaus wissbegieriger und intelligenter Junge, gleichsam bemerkte Gracchus erfreut die Kongruenz zwischen ihnen, dass jene Frage, welche ihm selbst bereits zu Sinnen war gekommen, auch Minor beim Anblick des graufarbenen Ungetümes beschäftigte, wiewohl diese Tatsache das schmale Boot seiner Gemütsruhe neuerlich zwischen Skylla und Charybdis trieb, denn wie konnte er seinem Sohne erklären, dass er selbst auf jene Frage keine Antwort wusste ohne diesen dabei gänzlich zu verunsichern? Gleichfalls indes konnte er unmöglich einer Unwahrheit sich bedienen, hatte er doch selbst noch an diesem Nachmittage bereits seinen Sohn vor der Unbill und Schändlichkeit der Lüge gewarnt, zur Wahrheit ihn nicht nur ermuntert, sondern geradezu angehalten - zwar mochte Minor noch viele Tage, allfällig Jahre nicht den Fehler in den Erklärungen seines Vaters entdecken, doch eines Augenblickes würde zweifelsohne es so weit kommen, und sollte dann das gesamte, zarte Geflecht seines Gedankengebäudes in sich zusammen stürzen eines Tieres wegen, welches entgegen seiner Titulierung kein Horn auf der Nase trug?
"Es ist dies ... kein in unseren Gefilden heimisches Tier"
, begann er darob ein wenig ausweichend, eine vage Aussage treffend, welche gleichsam nicht im Geringsten als Antwort auf Minors Frage taugte.
"Oftmals übernehmen wir die Bezei'hnungen solcher Bestien von jenen Ethnizitäten, in deren Ländern sie beheimatet sind, und die Denkweisen dieser fremd..ländischen Ethnien entbehren oftmals der eingängigen Logik und des geradlinigen Verstandes, welche uns zueigen sind."
Über den Umstand, dass das Tier allfällig sonstig womöglich ein oder mehrere Hörner, etwaig gar auf der Nase trug, sie nur zum Schutze der römischen Bürgerschaft waren partagiert worden, verlor Gracchus kein Wort, war er doch dessen sich zu unsicher - gewiss dagegen, dass er bei den nächsten Spielen mehr Acht auf die Bestien würde legen, wenn nicht bereits zuvor einmal in der Bibliothek nachschlagen lassen. Den Umstand indes, dass der Lanista bereits einige Käfige voraus schritt, griff er ein wenig erleichtert auf, denn obgleich er seinem Naturell folgend niemals sich dem Rhythmus eines Lanistas würde anpassen, so bot doch dies eine adäquate Gelegenheit, die Aufmerksamkeit seines Sohnes von dem seltsam fehlerhaften Nashorn abzulenken.
"Lass uns weitergehen, Minimus, die Löwen harren deiner gewiss schon begierig."
Bevor sie jedoch die Behausung der Löwen erreichten, mussten sie weitere exotische Tiere passieren - es folgte ein Käfig, in welchem vier Hyänen in einer Ecke dösten, so eng aneinandergedrängt, dass dies beinahe den Anschein erweckte, einige Felle wären dort gestapelt worden, hernach ein schmales Gehege, durch welches quer ein Baumstamm war gelegt worden, auf dem ein Leopard langgestreckt lag - auch jener eher desinteressiert an den Besuchern, schien es doch keine Fütterungszeit, so dass ohnehin für ihn nichts zu erwarten stand. Vor dem nächsten Gitter jedoch blieb der Lanista stehen, was ihm sogleich ein Fauchen von der anderen Seite her bescherte, und wies mit zufriedener Miene dort hin.
"Das flavische Rudel und gleich daneben die weiteren männlichen Exemplare."
Nicht alle Löwen waren in einem Gehege gemeinsam untergebracht, das Hauptrudel bestand aus dem Alphamännchen - jenes bereits recht betagte, in bleichem Ocker gefärbte Männchen, welches Felix gehörte, und das in freier Natur kaum mehr die Chance gehabt hätte, seinen Herrschaftsanspruch aufrecht zu erhalten, in Gefangenschaft jedoch keine Konkurrenten musste fürchten und darob mittig in seinem Harem thronte; die weibliche Rudelführerin war Leontias Löwin, deren Muskulatur stets unter Spannung zu stehen schien, deren Fell in senffarbenen Nuancen glänzte und deren Augen stets alles und jeden fixierten, als könne sie allein mit ihrem Blicke bereits jede Beute erlegen, und welche bei der Ankunft der Menschen vor ihrem Käfige gleichsam die Zähne bleckte und ein tiefes Grollen ausstieß. In der Hierarchie hernach folgten Celerinas und Arrecinas Löwinnen, welche wachsam am Gitter auf und ab streiften, sowie Lucullus' Löwin, deren Kehle das Fauchen entwich - allesamt Nachkommen des Alphamännchens. Das zweite männliche Tier im Rudel war Gracchus' Besitz - ein dürres, ausgemergeltes Geschöpf mit glanzlosem, sandfarbenen Fell, einer struppigen, kurzen Mähne, welche diese Bezeichnung nicht verdiente, und leerem Blick, das an der hinteren Wand vor sich hin vegetierte und weder an den Flaviern, noch an sonst etwas auch nur das geringste Interesse zeigte. Im Käfig nebenan wurden die weiteren männlichen Löwen gehalten, welche nicht Teil des Rudels waren - eine gemeinsame Haltung hätte nur zu beständigen Machtkämpfen und darob Beschädigung der edlen Tiere geführt -, sich in Gefangenschaft indes zu einem kleinen männlichen Verbund hatten zusammengerauft. Der Anführer war das prächtige Männchen Aristides', dessen Fell golden schimmerte, der kräftige Schädel von einer langen, dunklen Mähne umrahmt, gefolgt von Furianus' Tier, welches in seiner Pracht kaum nachstand, sich gleichsam beständig mit ersterem - wenn auch nur in spielerischer Art und Weise - um die Herrschaft balgte. Auch Aquilius' Löwe residierte in jenem Käfig, wie auch Leontius, jene kleine Großkatze, welche Aristides seinem Sohn hatte aus Parthia mitgebracht, welche jedoch nach einiger Zeit zu einem kräftigen Tier heran und dem Hause entwachsen war und darob ebenfalls - sehr zu Serenus' Missfallen - in das Bestiarum musste ausziehen. Im Käfig der Männchen herrschte bereits rege Aufregung, kurze Zeit zuvor noch hatte ein Sklave sie mit Stöcken, Seilen und Bällen gereizt, wie dies auch vor einer Löwung sonstig geschah, so dass sie nun rastlos umhertigerten, begierig auf Abwechslung und wütend auf alles, das auf zwei Beinen daher kam. Schützend - obgleich im Falle eines Falles gänzlich machtlos - legte Gracchus seine Hand erneut auf die Schulter seines Sohnes, diesem anzuzeigen, dass keinerlei Anlass zu Besorgnis bestand, welche der Vater vermutlich mehr in sich verspürte als Minor dies tat. Kleine Katzen genossen durchaus das Wohlwollen des Patriziers, große Katzen indes waren ihm stets suspekt, wie alle großen Tiere gleichwohl - Pferde ausgenommen -, insbesondere wenn sie sich derart ungestüm zeigten.
"Sobald du deine Bulla ab..gelegt hast, wirst du deinen eigenen Löwen erhalten."

Das durch seinen Sohn nach außen hin deutlich präsentierte Sentiment der Scheu, welches bereits über zweckmäßige Vorsicht hinaus ging, beinahe schon zur Furcht hin tendierte, stellte Gracchus durchaus zufrieden, war es doch nicht nur selbst für einen Römer akzeptabel, der Bestialität der Natur mit dem gebotenen Respekt zu begegnen, sondern war gleichsam Anzeichen des Erfolges seines zuvor in der Villa elaborierten Kalküls, den Wunsch nach einem löwenartigen Haustier in Minor von Beginn an im Keime zu ersticken. Der Wunsch des Jungen nach einer Löwin hinwieder irritierte den Vater, ließ Besorgnis in ihm erwachsen, dass Minor - welcher all die Perfektion seiner Mutter ererbt zu haben schien - aus seinem eigenen Blute ausgerechnet diesen einen Makel hatte erhalten, diese ihn prägende Feigheit, deren Facetten sich allzu signifikant durch das Fundament seines Gedankengebäude zogen, Grundstein boten für zahllose weitere Makel - denn schlussendlich schien ihm gänzlich unverständlich, weshalb Minor in den Käfigen des Ludus Matutinus gehalten nicht lieber einen prächtigen Löwen wollte besitzen. Unerbittlich schob Gracchus seinen Sohn nach vorn, jenem Käfig zu, in welchem Aristides' Löwe gerade seinen Kopf schüttelte, dass die Mähne dynamisch durch die Luft schwang, in welchem Leontius fauchend mit seiner krallenbewährten Pranke durch die Gitterstäbe nach dem Lanista schlug - welcher indes wohlweislich genügend Abstand hielt -, und Furianus' Löwe ein markerschütterndes Brüllen vernehmen ließ, das den Druck, mit welchem der Vater den Sohn voran drängte ein wenig abklingen, Gracchus in väterlichem Instinkt wieder schützend etwas näher an Minor herantreten ließ.
"Dies sind nur die Weibchen"
, erklärte der Vater dem Sohne mit einem Fingerzeig auf den Rudelkäfig, dabei wohlweislich das greisenhafte und das apathische Tier außer Acht lassend.
"Dein Löwe wird ein kraftvolles, starkes Männchen sein, Minimus, so wie diese hier, mit einer vollen Mähne und unbestechli'hem, klugen Blicke, und wenn es alt genug ist das Rudel anführen."
Mochte auch Gracchus von einem Löwen sprechen, in Gedanken adaptierte er seine Vorstellung auf Minor.

Auch dem Vater trieb das zügellose Treiben der Felidae durchaus ein wenig Furcht in seine Knochen, indes war er der Stabilität der Gitterstäbe sich gänzlich gewiss, so dass in ausreichendem Abstand er seinen Sohn nicht weiter ließ zurückweichen. Erst als jener mit kleinmütiger Stimme und bereits glasig werdenden Augen sich an Gracchus wandte, realisierte jener das tatsächliche Ausmaß des Angstgefühles Minors, ob dessen augenblicklich ein schlechtes Gewissen in ihm empor stieg.
"Aber nein, Minimus"
, eilte er sich, jenen zu kalmieren.
"Du fütterst doch auch deine Sklaven nicht."
Der Vergleich war nicht gänzlich konsistent, waren die meisten Sklaven doch weniger Wert als ein Löwe, dennoch gab es - vor allem im flavischen Haushalt - durchaus einige Exemplare, welche ähnlich kostbar waren.
"Hier im Ludus kümmert man sich um alles notwendige, dass die Löwen ausrei'hend versorgt und bei Bedarf einsatzbereit sind. Möchtest du noch einige andere Tiere visitieren? Allfällig ein paar Affenartige? "
Durch entsprechende Ablenkung hoffte Gracchus seinen Sohn baldigst von seiner Furcht hinweg zu führen, wollte er doch nicht, dass Minor vor Löwen generell eine Furcht entwickelte, denn schlussendlich war der Löwe eines Flaviers ein Statussymbol, welches es zu ästimieren galt.

Die kleine Hand des kleinen Gracchus erinnerte den großen Gracchus im Vergleich mit seiner eigenen, großen Hand daran, wie jung Minor tatsächlich noch war, wie fern der alltäglichen Welt er noch sich befand, gleichwohl er dessen sich entsann, wie winzig Minors Hand noch vor wenigen Jahren war gewesen und wie schnell der Junge heranzuwachsen schien, während sein eigenes Leben bisweilen sich dahinzog wie frisches, klebriges Harz, ehedem er bemerkte, dass auch an ihm mit einem Male Jahre vorüber waren gezogen.
"Zu den Affen"
, wies er den Lanista an, nicht zuletzt um sich selbst von aufkeimenden philosophischen Reflexionen abzulenken, welche letztlich nur in Melancholie konnten enden, schien ihm dieser Ausflug mit seinem Sohne doch mittlerweile ein rechter Höhepunkt im Ablauf seiner sonstigen Tage, ob dessen er sich dazu gemahnte, viel mehr Zeit mit Minor zu verbringen. Der Leiter des Ludus nickte und wies entlang der Käfige weiter - dass Gracchus ihn herumkommandierte wie einen Sklaven störte Tiburtius Ferox nicht weiter, verstand er sich doch bestens darauf jenen die Füße zu küssen, deren Taschen gefüllt waren mit Aurei, dass am Ende des Tages auch für ihn ein Splitter davon mochte abfallen.
"Hier entlang bitte, die Herren!"
Aufmunternd drückte Gracchus Maior die Hand Gracchus Minors, ehedem sie dem Lanista folgten, vorbei an einem Käfig, in welchem ein schwarzer Panther aufgeregt auf und ab lief - vermutlich aufgestachelt von den Löwen nebenan -, in welchem Gracchus einen Augenblick lang das Tier seiner Schwester Minervina zu erkennen glaubte, welches diese in unmöglicher Weise im Hause um sich hatte gehalten, und welches durchaus nach ihrem Tode zu den Löwen in den Ludus mochte gebracht worden sein. Allfällig war es nur irgendein schwarzer Panther, doch mochte Gracchus nicht weiter ihn blicken, keimten doch mit seinem Anblicke die Vorwürfe in ihm auf, dass er nicht nur den Freitod seiner Schwester nicht hatte verhindert, sondern gegenteilig sie zu dieser Tat hatte gedrängt, so dass er Minor eilig weiter zog. Es folgten nebenan ein träger, braunfarbener Bär, der zu einer Kugel zusammengerollt döste, ein schwarzfarbenes Rind mit dicken Hornplatten über den Augen, aus welchen sich gewaltige Hörner zu den Seiten erhoben - ein formidables Opfer für die Untergründigen - und mehrere Antilopen, welche genüsslich einige Grashalme vertilgten, ehedem die kleine Gruppe einen Käfig erreichte, von dessen Decke mehrere Seile und einige Netze herabhingen, in welchen schwarzfarbene Affenartige von der Größe eines Kleinkindes in allen möglichen - und unmöglichen - Posen herumschaukelten.
"Sie sind nach Pan, dem griechischen Gott der Hirten benannt"
, warf der Lanista ein, als sie den Käfig erreichten und nahm aus einem Eimer davor ein paar Äpfel, was eindeutig das Interesse der Schimpansen erregte, welche nun beinahe alle freudig zwischen den Seilen herumsprangen und auf die Leckerbissen warteten, während Gracchus noch den Grund der Namensgebung zu eruieren suchte, hatten die Tiere doch keine Hufe an ihren Füßen.
"Möchtest du sie füttern?"
wandte Tiburtius sich an Minor und hielt ihm einen Apfel entgegen.
"Wirf ihn einfach in den Käfig, dann machst du dir Freunde für’s Leben."

Als sein Sohn nach der Frucht griff, legte ein sublimes Lächeln sich um Gracchus' Lippen, welches spätestens als Minor warf auch seine Augen erreichte, gänzlich ungeachtet des missglückten Wurfes - betrachtete er doch seinen Sohn als noch zu jung, dass jener die Koordination seines Leibes gänzlich konnte beherrschen, war dies doch eher Disziplin der Jugend denn der Kindheit. Auch dem Vater gefielen die possierlichen Tiere weitaus besser als das Löwenrudel und im Stillen sann er darob, ob nicht jeder Flavier vielmehr einen Affen sollte besitzen, verwarf indes diesen Gedanken sogleich, würden seine Vettern doch unbezweifelt einer wilden Horde Löwen gleich über ihn herfallen, würde er über solcherlei Erwägungen auch nur laut reflektieren. Darob genoss er die kurze Zeit, welche sie vor dem Käfig verharrten, folgte mit seiner Aufmerksamkeit dem amüsanten Reigen, welcher um den Apfel herum entstand, dann um jene Früchte, welche der Lanista dem ersten Leckerbissen ließ folgen.
"Sie sind unersättlich", warf Tiburtius ein. "Fast wie kleine Kinder."
Er lachte kehlig und Gracchus sann einen Augenblick lang darüber nach, ob dies als Invektive gegenüber seinem Sohne mochte gelten, determinierte indes, dass ein Lanista ohnehin nicht war fähig, einen Flavius zu insultieren, versickerten seine Worte doch im Sumpfe zwischen den Hügeln, unfähig die flavische Würde oben auf dem Quirinal auch nur peripher zu tangieren.
"Können sie auch für Kämpfe abgeri'htet werden?"
Das Volk Roms war gleichsam unersättlich, wiewohl es stets nach neuen Darbietungen gierte, und eines Tages würde Minor seine ersten Spiele ausrichten müssen, so dass es vorteilhaft war, beizeiten über neue Möglichkeiten nachzudenken. Eine Armee aus Tieren, wie sein Sohn sie im Kleinen gegen seine hölzernen Soldaten ließ antreten, mochte - als perfekt ausgebildete Einheit - eine solche Möglichkeit darstellen, an welcher das Volk zweifellos sich würde divertieren.
"Nein, Herr, sie sind sehr eigenwillig. Sie lassen sich zwar dressieren, aber sonderlich kämpferisch sind sie nicht."
"Wie deplorabel"
, kommentierte Gracchus trocken, hernach mit zuversichtlichem Lächeln seinem Sohne sich zuwendend, ohne zu bedenken, dass jener dem unausgesprochenen Gang seiner Gedanken nicht würde folgen können.
"Wir werden etwas anderes finden."

Als lägen stets alle Antworten in der Ferne, unerreichbar am Horizont, ließ Gracchus Maior seinen Blick zum Himmel empor schweifen, und tatsächlich schien in diesem Augenblicke sich dort eine Antwort abzuzeichnen.
"Wir werden nach Hause zurück..kehren. Es ist bald Zeit für die Cena und wir sollten zurück sein, ehedem deine Mutter uns vermisst."
Ein verschwörerischer Tonfall unterlag diesen Worten, wiewohl der Vater gar noch ein Zwinkern similärer Art seinem Sohn schenkte, sich dabei selbst einem Konspiranten gleich fühlte, dies Geheimnis vor Antonia um so mehr goutierte, da sonstig so wenig mit seinem Sohn ihn zu verbinden schien. Er dankte dem Lanista mit knappen Worten für die kleine Führung und fügte hernach an, dass sie den Weg hinaus allein würden finden. Während Sciurus noch einige Münzen aus dem flavischen Vermögen in die Tasche des Marcus Tiburtius Ferox gleiten ließ, legte Manius Maior seine Hand auf die Schulter des Manius Minor und trat - stets in gebührendem Abstand zu den Käfigen - den Rückweg aus dem Ludus an.
"Hat dir dieser kleine Ausflug gefallen?"
fragte er seinen Sohn doch mit ein wenig Sorge, dass Minor enttäuscht würde sein können - aus welchem Grunde auch immer.

Die Freude seines Spross spiegelte sich auch auf Gracchus' Antlitz wider, der ob des Enthusiasmus' seines Sohnes kaum die in Aussichtstellung eines weiteren Besuches jenem konnte abschlagen.
"Es findet sich sicherli'h bald wieder einmal die Gelegenheit für einen Besuch"
, beantwortete er die Frage nach einem genauen Zeitpunkt dennoch recht vage, während sie die Porta des Ludus Matutinus nach draußen hin durschritten, wo noch immer die Sänfte wartete, um sie zurück zur Villa Flavia zu bringen. Irgendwann würden sie allfällig tatsächlich wieder einmal die flavischen Löwen besuchen - spätestens dann, wenn Minor seine Bulla ablegte.

In Rom ereignete sich ein Umbruch, welcher größer für das Imperium Romanum nicht konnte sein, da durch einen Bürgerkrieg ein Kaiser gewaltsam dazu wurde gedrängt, einem anderen Platz zu machen - und während dieses Unterfangen in vollem Gange war, beinahe bereits ]in den letzten Zügen lag, wurde es aller Orten geleitet von größeren und kleineren Katastrophen, von Ende und Neubeginn - manch einer verlor sein Leben, manch anderer seine Würde oder Freiheit, manch einer wiederum gewann ein kleines Vermögen, ein anderer neues Ansehen oder einen Posten. Es gab kaum nurmehr einen Ort in der ewigen Stadt, bisweilen gar darüber hinaus, an welchem Stillstand vorherrschte, an welchem das Leben noch beschaulich und geregelt seine Bahnen zog. Einer jener wenigen Orte war die scholae bestiarum des Ludus Matutinus, denn während die Menschen sich gepflegt gegenseitig aufrieben, der ein oder andere bisweilen einen Sinn in seinem Handeln suchte oder von Reue und Gewissensbissen geplagt wurde, besannen die Tiere sich stets nur auf ihre Triebe - fraßen und schliefen, pflanzten sich fort und balgten sich um die Rangfolge ihres Rudels. Und doch, selbst an diesem so friedlichen Ort der Natur tat sich dieser Tage ein Ende auf, ganz unbeeinflusst und unbeeindruckt von den politischen Machenschaften menschlicher Umwälzung. Seit Tagen herrschte Unruhe im Rudel der flavischen Löwen, denn seit Tagen fraß das ohnehin zumeist apathische Männchen am Ende der Rangordnung nicht mehr, verströmte einen ungustiösen Odeur nach Fäulnis und Verderben. Glasig blickten die Augen durch alles Geschehen hindurch als würde es längst in einer anderen Welt weilen voller saftiger Wiesen auf welchen die Beutetiere derart zahlreich weideten, dass die Jagd ein leichtes war. Ein Mensch allfällig hätte ihm Gedanken an diese wundervolle Jagd angedichtet, Erinnerungen womöglich an freudigere Tage - obgleich dieser Löwe die Freiheit niemals hatte gesehen -, oder Sehnsüchte nach der fernen Heimat Africas, doch tatsächlich dachte das Tier nichts, nicht einmal an Fressen, dämmerte nur schläfrig in den Tod hinein. Während also Rom erobert wurde durch die Getreuen des Cornelius Palma, während die Jagd nach den Anhängern des Vescularius Salinator ihren Lauf nahm, während sein Besitzer sich in den Wirren des Bürgerkrieges verlor, hauchte völlig unbeeindruckt vom Weltgeschehen im Ludus Matutinus der Löwe des Manius Flavius Gracchus seinen letzten Atemzug aus, und nur die Unruhe der anderen Tiere des Rudels über den modrigen Kadaver in ihrem Gehege zeugte von diesem Geschehen.