Legio XXII | Kriegsrat

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Es war am Morgen nach dem Gefecht und ich war auf dem Weg zum Kommandanturzelt, zur Stabsbesprechung. So kalt es auch in der Nacht gewesen war, jetzt lastete schon wieder die Hitze auf diesem götterverlassenen Land. Windig war es heute, aber ein knochentrockener Wind der keinerlei Kühlung brachte. In langen Fahnen stob der Sand von den Gipfeln der Dünen, bildete Verwehungen an unseren Zelten, und draussen, auf der Ebene vor dem Lager, waren die Leichen der Barbaren und Kamele und Pferde während der Nacht zu kleinen Sandhügeln geworden.
Die Sonne glomm als ein ockerroter, aufgeblähter Ballon hinter den Sandschleiern, und die kleinen Körnchen waren überall, kratzten zwischen den Zehen, rieselten aus den Augenbrauen, knirschten zwischen den Zähnen.
Ich stapfte durch das erwachende Lager zum 'Feldherrenhügel' und unterdrückte ein Gähnen, rieb mir die Schläfen. Viel Schlaf hatte ich nicht bekommen, aber zuviel Wein getrunken, mein Atem war sauer davon. Das Lager stank nach Rauch. Wenn ich das Sandmeer betrachtete, entstand vor meinem inneren Auge das Wunschbild eines richtigen Meeres – die türkisblauen Fluten am Strand von Tarraco, kühl und frisch... oder der klare Bergbach in den Sierras wo meine Großeltern ihren Hof hatten, wie er lustig murmelnd über die Steine sprang... ah, oder die Agrippathermen, die riesigen Becken, bis zum Rand gefüllt mit köstlichem Wasser, welche Lust wäre es da hineinzutauchen.

Ein Schrei riss mich aus diesen Träumereien, ein gequältes Aufheulen... Ich folgte dem Laut und traf auf Statius, unseren Optio Carceris, der gerade einen der Gefangenen verhörte. Der Barbar war an einen der Trosswägen gefesselt, einige seiner Finger waren gebrochen und er blutete leicht aus kleinen Schnitten an der Brust. Statius hielt ein blutiges Messerchen in der Hand und griff gerade zu einer Schale mit Salz. Einer der Dolmetscher, die wir aus Syene mitgebracht hatten, stand neben ihm, ausserdem ein Schreiber. Der zweite Gefangene hing reglos in seinen Fesseln und sah nicht mehr sonderlich lebendig aus.
Scheußlich das alles, und noch dazu auf nüchternen Magen. Aber dieses Raub- und Mordgesindel verdiente eben nichts besseres.
"Morgen Optio Statius."
"Salve Tribunus." Er salutierte.
"Hast du schon was aus ihm rausbekommen?" erkundigte ich mich erwartungsvoll.

edit: Link

Mehrere Tausend?! Ich konzentrierte mich darauf, weiter ein schneidig-sorgloses Gesicht zu machen, auch wenn mich diese Angabe doch ein wenig erschreckte... waren wir nicht losmarschiert, um ein paar Karawanenräuber zur Rechenschaft zu ziehen, und jetzt schien das alles auf einmal viel größer zu sein. Falls diese Kreatur nicht log oder maßlos übertrieb.
"Na das ist doch schon was" bemerkte ich beifällig zum Optio – was war ich froh dass wir für solche unappetitlichen Aufgaben Spezialisten hatten.
"In welche Richtung soll dieses Lager denn liegen, hat er das schon ausgespuckt?"
Ich fand das, angesichts der Nähe zum Reich der Nubier, keine unwichtige Frage.
Schade war es, dass der Wind heute Nacht so stark geweht hatte. Den Spuren der Angreifer zu folgen, das konnten wir wohl vergessen.

"Gute Arbeit, Optio." Südöstlich, Richtung Meer, ich musste gleich auf einer Karte nachsehen.
"Finde noch heraus wer die Barbaren anführt, und wie viele ihrer Krieger beritten sind. Aber lass den Mann am Leben, er soll uns noch zu diesem Lager führen können. Wenn du ihm noch was entlockst, dann komm am besten gleich in die Kommandantur und berichte, wir haben da jetzt Stabsbesprechung."
Ich warf einen letzten, kalten Blick auf den Gefangenen, dann überließ ich den Optio wieder seiner Arbeit und setzte meinen Weg zur Principa fort.

Eine konzentrierte, sachliche Atmosphäre herrschte in dem großen Zelt, an einem langen Klapptisch saßen die Stabsoffiziere versammelt und hatten bereits mit der Besprechung begonnen.
"Ave Praefectus!" grüßte ich als ich eintrat, salutierte dabei – der sah aber müde aus, also, nicht dass ich selbst frisch wie der junge Morgen gewesen wäre, aber entspannter als er allemal.
"Salvete Commilitones. Verzeiht bitte meine Verspätung, ich war eben noch beim Verhör des Gefangenen von letzter Nacht."
Ich setzte mich, unter den erwartungsvollen Blicken der anderen Offiziere, und fasste sogleich zusammen was ich erfahren hatte, kurz und knapp und erst mal ohne es zu kommentieren:
"Der Barbar hat unserem guten Optio Statius anvertraut, der Feind verfüge über ein großes Heer, mehrere tausend Kopf stark. Es habe sein Lager vier bis fünf Tagesmärsche von hier, Richtung Südosten, Richtung Meer."

Schwierige Frage, ich wusste, dass ich die Information gerne glauben wollte – denn es war sehr viel angenehmer irgendetwas zu wissen als garnichts, doch gerade weil das so war, versuchte ich skeptisch zu bleiben. Andererseits...
"Ich glaube, dass der Optio sein Handwerk versteht. Sicher könnte der Gefangene gelogen haben, aber... die Barbaren waren heute nacht auf einen Fernkampf eingerichtet, nur durch deine Strategie, Praefectus, gelang es uns, sie in den Nahkampf zu verwickeln. Ich halte es darum für unwahrscheinlich, dass sie mit Gefangennahmen gerechnet, und sich gezielt Fehlinformationen zurechtgelegt und eingeprägt haben.
Wenn man das bedenkt, also dass sie uns wahrscheinlich nur beschießen wollten, dann erscheint es mir auch nicht unplausibel, dass dieser berittene Trupp sich so weit vom Hauptheer entfernt hat. Könnte ja sein, dass sie den Plan verfolgen, uns durch solche Überfälle zu zermürben, schon bevor wir der Hauptstreitmacht begegnen... Und ihre Kamele, die müsse ja nicht jeden Tag trinken, das macht sie auch flexibler.
Ich würde die Ergebnisse des Verhörs als Anhaltspunkte nehmen, und dem... wachsam und mißtrauisch nachgehen. Also in diese Richtung marschieren... dabei stets sorgfältig die Umgebung auskundschaftend! Bisher haben unsere Späher sich ja nicht gerade mit Ruhm bedeckt. Nachts sollten wir das Gebiet vor dem Lager mit Feuern ausleuchten, und Geschützmannschaften in Bereitschaft haben, die, sobald sich die Bastarde wieder blicken lassen, sie sofort mit den Skorpionen abschießen."

Der Praefectus Castrorum nutzte die Pause, in der ich Atem holte.
"Letzte Nacht sind nicht nur Vorräte verbrannt, auch eine Menge Wasserfässer sind in der Hitze geborsten" gab er zu bedenken. "Wir müssen ab jetzt streng rationieren und auf unserem weiteren Marsch unbedingt eine Wasserstelle aufsuchen."

Unwillkürlich krauste ich die Nase bei der Vorstellung, die gammligen Köpfe weiter mitzuschleppen, so als wären wir keltische Barbaren, aber ich dachte mir, dass der Praefectus sicher einen guten Grund dafür hatte. Er war echt einfallsreich, soviel stand fest.
"Jawoll Praefectus. Ähm... ich möchte noch anmerken, ich glaube, also auf dieser Karte jedenfalls scheint es, dass wir, so wir tatsächlich so weit nach Süden marschieren, in das Territorium des Nubischen Reiches vorstossen würden." Oh, nicht dass das jetzt zu zaghaft klang... Drum fügte ich noch hinzu: "Selbstverständlich müssen wir die Raubreiter ausräuchern, wo immer sie sich verkrochen haben! Wollte es nur erwähnt haben."
Die Karten zum Zwölfmeilenland waren natürlich furchtbar ungenau. Aber wenn ich auf der hier eine Linie zog, quer durch Hierasykaminos... schien mir da kein großer Abstand mehr zu sein.
Über dieses Reich im Süden wusste ich so gut wie nichts, ausser daß die Menschen dort schwarz wie Ebenholz waren, Kaiser Augustus mal dort eingefallen war, und es dort viel Gold, Edelsteine und wilde Tiere gab.

Bald darauf platzte überraschend ein weiterer Offizier in die Besprechung: Tribun Camurius Collatinus, der phlegmatische Kollege, der mich in Alexandria in die Lebensweise eines Kolonial-Offiziers eingeführt hatte. Sandbedeckt war er jetzt, und hatte beträchtlich abgenommen. Er meldete dem Präfekten, dass er mit einem kleinen Nachschubtross und Depeschen eingetroffen war, auch ein Postreiter habe sich angeschlossen. Das war eine gute Nachricht! Nebenbei meinte Camurius noch kurz zu mir, auch ein Sklave aus meinem Haushalt sei mitgekommen. Das verwirrte mich... ich hatte nur einen Sklaven in Nikopolis zurückgelassen, meinen Attischlehrer Pankratios, der sich bestimmt nicht freiwillig in die Wüste aufmachen würde – merkwürdig.

Zitat

Original von Tiberius Octavius Dragonum
Nur kurz darauf stolperte der Naschub-Tribun ins Feldherrenzelt und berichtete von seiner Ankunft ...

"Du hättest dir wahrlich keinen besseren Zeitpunkt auswählen können Tribunus, schön dich zu sehen! Gab es Probleme unterwegs? Seid ihr vollständig?"

Dragonum war zurecht neugierig, denn die Nachschub und Rückzugrouten wollte er sicher wissen ... denn nichts war schlimmer als mitten in der Wüste ohne Nachschub dazustehen ...

"Danke Präfekt. Wir hatten unterwegs keine Feindberührung." berichtete der Tribun Camurius Collatinus. "Ich muss dazusagen, dass wir in Syene lautstark Erkundigungen über den Weg durch das Mereruka-Tal eingezogen haben, um die Lauscher auf die falsche Fährte zu schicken, und dann haben wir statt dessen die östlichere Route genommen. Somit sind wir vollzählig, bis auf drei Mann, die unterwegs übelst von der Ruhr erwischt wurden, die habe ich in Syene bei der Cohors I Thebaeorum equitata zurückgelassen."

Während Collatinus sich ein großes Stück Brot abriss und mit vollen Backen zu mampfen begann, kam der Präfekt wieder auf das vorige Thema zurück. Dass er mich dabei so direkt ansah, das beunruhigte mich schon ein bisschen – denn diese Missionen, um die es da ging, die konnten im Handumdrehen zum Himmelfahrtskommando werden. Klar, meine Kohorte war am jüngsten und damit auch am entbehrlichsten. Aber normalerweise oblagen solche Aufgaben doch der Reiterei. Ich rang mir eine unerschrockene Miene ab.
"Ähm... ich habe durchaus einige fähige Soldaten in meiner Kohorte, die gute Reiter sind und unsere Equites bei diesen Aufgaben unterstützen können. Schließlich haben wir noch ein paar Pferde übrig."
Es waren nämlich mehr Reiter als Pferde gestorben oder schwer verletzt worden, letzte Nacht.
"Und ich will es gerne übernehmen die Kundschafter zu koordinieren, Praefectus."
Hoffentlich war ich damit aus dem Schneider... ich war nicht besonders scharf darauf, mich bei irgendwelchen nubischen Barbarenhäuptlingen als Diplomat zu versuchen.

Hin und wieder – wie zum Beispiel jetzt – hatte ich den Eindruck, dass auch in solchen wirklich wichtigen Besprechungen gehörig aneinander vorbei geredet wurde. Da hatte ich versucht, mich an der diplomatischen Mission ins Blaue vorbeizuwinden, indem ich anbot, die Späher zu koordinieren, mich aber wohl zu unklar ausgedrückt, denn die anderen am Besprechungstisch schienen das alle so verstanden zu haben, dass ich mich freiwillig für die vorderste Reihe an der Kundschafterfront gemeldet hatte, und versuchten nun mich zu übertrumpfen, oder jedenfalls nicht zurückzustehen.
Verwirrt lehnte ich mich zurück, rieb mir den Nasenrücken. Es war einfach zu heiß, und wir hatten alle zu wenig Schlaf bekommen. Mit einer Wachstafel fächelte ich mir etwas Luft zu. Septimus? Ach so, Septimius. Es wäre jammerschade, solch einen soliden Centurionen-Kandidaten zu verlieren, aber ich konnte ihn mir von allen, die mir so in den Sinn kamen, tatsächlich am besten als Diplomaten vorstellen.
"Optio Septimius Palaemon? Aber ja. Er ist besonnen und verlässlich. Der macht das sicher gut."

"Ich möchte zu bedenken geben, dass diese Männer noch verdammt grün hinter den Ohren sind! Ich halte es für... erfolgversprechender, wenn wir dem Optio auch ein paar erfahrene Soldaten mitgeben. Und von den frischgebackenen Legionären nur die, die ordentliche Reiter sind. Also ein gemischter Trupp sozusagen. Praefectus." widersprach ich recht vehement. Aber hier ging es um Jungs, die gestern allesamt noch Rekruten gewesen waren und nach dem Gefecht vorzeitig zu Legionären erhoben worden waren! Und es ging natürlich auch um Massa.
Ich beruhigte mich mit dem Gedanken, dass diese Planung hier noch ganz theoretisch war, und wir den Trupp erst und nur dann losschicken müssten, wenn es uns weiter nach Süden verschlug.
Und natürlich bot so eine Mission auch die Chance seinen Mann zu stehen und sich Meriten zu verdienen. Zurückhalten wollte ich meinen schönen Vetter nicht, aber ihn in einer Gruppe loszuschicken, die, bis auf den Optio, grün wie Sommergras war, das fand ich fahrlässig.