Die Holzarena des Decrius Pandus am Rand des Aventin

Die Zeit verging, während Shayan seine Tage damit verbrachte, entweder im Ludus zu trainieren oder der Flavia als annähernd ständige Begleitung zur Verfügung zu stehen – und als eine Art Mädchen für alles. Hatte sie ihn am Anfang noch testen wollen, schien es ihr inzwischen zur Gewohnheit geworden zu sein, den Parther mit den verschiedensten Dingen zu beauftragen. Sie befahl ihm keine Arbeit, die die gewöhnlichen Haussklaven erledigen konnten – aber wenn sie etwas brauchte, wenn sie etwas erledigt haben wollte, was über dem Putzen von Böden, Wechseln von Wäsche oder Bringen von Getränken rangierte, war es mittlerweile häufig er, den sie beauftragte. Ihm war nur nicht so ganz klar, ob sie da tatsächlich einen bewussten Unterschied machte – ob sie wirklich ihn auswählte, vielleicht weil sie sich an ihn gewöhnen und ihn an sie binden wollte, in irgendeiner Form, war er doch nach wie vor als ihr Leibwächter ausersehen; oder ob sie gar nicht darüber nachdachte, sondern einfach immer nur irgendeinen Sklaven wählte aus jenen, der am zuverlässigsten und schnellsten ihre Wünsche erfüllte.
Es schien also, dass seine Herrin ihn inzwischen in den... nun... inneren Kreis gelassen hatte, sofern man das so bezeichnen konnte, denn sie behandelte diese Sklaven nicht wirklich besser als alle anderen. Dass sie – verhältnismäßig wenigstens – weniger Ärger bekamen, lag nur daran, dass sie weniger Fehler machten, und dass sie die Flavia gut genug kannten, um zu wissen, wann sie sich aus der Gefahrenzone begeben mussten, sofern sie die Gelegenheit dazu hatten. Und genau das war der Knackpunkt, denn die, die sie am häufigsten um sich haben wollte, konnten selten flüchten, wenn die Flavia wieder eine ihrer Launen hatte. Häufig blieb dann nur zu hoffen, dass irgendjemand dazu kam, kein Sklave, sondern ein Aurelier, vorzugsweise ihr Mann. Die Anwesenheit eines anderen Römers war die effektivste Methode, die Flavia dazu zu bringen, sich zusammenzureißen – und das wiederum konnte sie in solchen Situationen verblüffend schnell und gut, so gut, dass Shayan sich manchmal fragte, warum um alles in der Welt sie das nicht immer machte. Es würde nicht nur die Nerven der Anwesenden schonen, sondern auch ihre eigenen, fand er. Aber sie schien Spaß daran zu haben, ihren Launen freien Lauf zu lassen, wenn es keine unliebsamen Zeugen dafür gab.
So oder so: er gehörte nun offenbar zu dem Kreis Sklaven, der ihr am nächsten stand. Dennoch hieß das nicht, dass sie seiner Loyalität oder Eignung völlig vertraute. Obwohl sie ihn ständig mitnahm, war er nach wie vor noch nicht ihr Leibwächter. Die Villa verlassen durfte er zwar inzwischen, aber das nur in Begleitung. Und mit ihm zu reden, wenn sie nicht gerade etwas befahl, oder gar über irgendetwas zu informieren, hielt sie ohnehin nicht für nötig. So war es dann auch nicht sie oder einer ihrer übrigen Sklaven – über deren Loyalität es keinen Zweifel gab – gewesen, sondern einer der Angestellten des Ludus, der ihn darüber informiert hatte, dass sein erster öffentlicher Kampf bevorstand. Und Shayan wusste, was das hieß. Die Neuen wurden nicht einfach so zur Probe in die Arena geschickt. Der erste öffentliche Kampf wurde für einen von ihnen nur dann angesetzt, wenn die Doctores und der Lanista den betreffenden Kämpfer für tauglich hielten, den Status des Neulings hinter sich zu lassen und als Gladiator aufgenommen zu werden. Alles was dann noch zu tun blieb, war, diesen ersten Kampf zur Zufriedenheit des Doctors zu meistern.

Shayan lehnte locker gegen die Stäbe des Käfigs, der ihn umgab, seit sie den Ludus verlassen hatten. Er verstand zwar nicht wirklich, warum der Käfig nötig war, aber er betrat ihn widerspruchslos und so stumm wie stets. Wenn er eines hier gelernt hatte, dann das: was der Lanista und die Doctores anordneten, geschah. Mal auf die angenehme Art, mal auf die weniger angenehme, je nach Reaktion der Gladiatoren – aber es geschah.
Den Weg hierher, zu der kleinen Arena, in der er seinen ersten Kampf haben sollte, hatte er dazu genutzt, seine Muskeln zu lockern und zu dehnen, so gut es möglich war in dem Käfig. Als sie die Arena erreichten und in die Menge eintauchten, hörte er auf damit, lehnte sich nur gegen die Stäbe und ließ seinen Blick ohne Gefühlsregung über die Menschen schweifen, während er den Tumult um sich herum ausblendete. Das Interesse der Leute richtete sich ohnehin nicht auf ihn, ganz im Gegensatz zu dem Nubier, der als Begleitung mitgekommen war. Was es für Shayan leichter machte, den Lärm einfach zu ignorieren.
Erst, als der Doctor ihn sich noch einmal vorknöpfte, sammelte Shayan seine Aufmerksamkeit und konzentrierte sich auf seinen Trainer, der ihm ein letztes Mal einbläute, worauf er zu achten hatte – und dass er, natürlich, zu gewinnen hatte. Was sonst. Der Parther nickte nur auf die Anweisungen hin. Er war ohnehin nie geschwätzig gewesen, aber das konstant geforderte Schweigen hier – nicht nur im Ludus, auch bei der Flavia, die ungefragte Äußerungen von Sklaven ebenso wenig schätzte wie die Doctores – war ihm mittlerweile so sehr in Fleisch und Blut übergegangen wie die endlos wiederholten Übungen. So hörte er dem Doctor nur aufmerksam zu, sah ihn dabei an, damit auch klar war, dass er aufpasste – und nickte schweigend.
Einen Moment lang sah er dem Mann noch nach, als dieser dann verschwand, und wollte dann schon wieder seine Aufmerksamkeit schweifen lassen in den letzten Augenblicken vor dem Kampf, der ihm bevorstand, als der Nubier ihn ansprach. Shayan sah ihn an. Dass dieser Gladiator mit ihm sprach, war eine Premiere. Es gab einige, die die Neuen immer mal wieder anredeten, in der Regel um sie zu verspotten – der Nubier gehörte nicht dazu. Er hatte so etwas vermutlich auch gar nicht nötig, besah man sich seinen Status, sein Aussehen, sein Können. Er war eines der Zugtiere des Ludus, einer der Publikumsmagneten, einer von denen, die die größtmögliche Freiheit hatten, die ein Gladiator haben konnte. Warum ausgerechnet er mitgekommen war, wusste Shayan nicht zu sagen.
Über die Frage musste der Parther nicht lange nachdenken, dennoch ließ er seinen Blick kurz zur Arena hinüber schweifen, wo der Junge immer noch versuchte, dem Gladiator auszuweichen, was immer lauter werdende Buhrufe des Publikums hervorrief. „Nein“, antwortete er dann. Er spürte eine zunehmende Anspannung in sich, jene Anspannung, die er auch immer vor einer Schlacht gespürt hatte – das Kribbeln, das durch die Glieder lief, die alarmierte Aufmerksamkeit, die alles einnahm und die, wenn man nicht aufpasste, vor dem Kampf zu viel Energie verbrauchte. Shayan hatte sich immer bewusst bemüht, diese Phase vor einer Schlacht so lange wie möglich hinauszuzögern, hatte versucht, sich zu entspannen, sich abzulenken, um seine Reserven zu schonen. Im Grunde war es genau das, was er auch jetzt tat, wenn er den Lärm weitestgehend ignorierte. Aber Aufregung? Das war ein Gefühl, das im Lauf der Kämpfe und Schlachten, an denen er teilgenommen hatte, zunehmend geringer geworden war, bis es schließlich gänzlich der Spannung Platz gemacht hatte.
Sicher war diese Form von Kampf neu für ihn – aber er hatte dem römischen Heer gegenüber gestanden, mehr als einmal, und so sehr das Training im Ludus jenes bei der Armee, das keineswegs leicht gewesen war, in den Schatten stellen mochte, so sehr übertraf umgekehrt das Wissen um eine bevorstehende Schlacht, das Erleben eines Kriegs das, was ein Zweikampf wie dieser hier bedeutete. Davon abgesehen lag sein Leben ohnehin in den Händen Ahura Mazdas. An ihm lag es nur, sein Bestes zu zeigen. „Angespannt“, fügte er noch hinzu. „Aber nicht aufgeregt.“

Shayan erwiderte den Blick des Nubiers, musterte ihn, während dieser sprach, vermochte aber nicht wirklich zu sagen, was der andere wohl denken mochte. Er lächelte, aber die Art wie er es tat ließ keinen Aufschluss überdahinter liegende Motive zu.
Was der Nubier ihm allerdings sagte, ließ in dem Parther kurzfristig ein Gefühl der Verwunderung aufsteigen. Was er nun beschrieb, was er dem Gefühl der Anspannung zuschrieb, war etwas, das Shayan eher mit dem Begriff der Aufregung verbunden hatte, nach der der Nubier ihn gefragt hatte. Aber sein Latein war nach wie vor nicht das Beste. Er hatte zwar durchaus ein paar Fortschritte gemacht, diese aber vornehmlich was das Verstehen betraf, und es gab immer noch genug Begriffe und Wendungen, die er nicht kannte oder falsch verstand – und noch deutlich mehr, die ihm beim Sprechen fehlten, von seinem parthischen Akzent gar nicht zu reden. Die beständige Schweigsamkeit tat ihr Übriges dazu zu verhindern, dass Shayan in letztem Bereich irgendwelche Fortschritte gemacht hätte. Er musste den Nubier falsch verstanden haben, denn das, was seinen Körper zittern und verkrampfen ließ, spürte er nicht, hatte er schon lange nicht mehr gespürt. Man überlebte nicht lange als Soldat, war man langsam oder abgelenkt, wie der Nubier es formulierte. Der Zustand, der sich seiner nach und nach bemächtigte, war jener wache, aufmerksame Zustand, der ihn kampfbereit machte und Höchstleistung bringen ließ.

Aber er sagte nichts. Es war müßig, diesen Irrtum aufzuklären, meinten sie doch offensichtlich dasselbe. Ganz davon abgesehen, dass der Nubier gar keine Antwort erwartete, sondern weiter sprach. Gehorsam sah er zu dem Geschehen in der Arena hinüber, auf das der Primus Palus wies, und beobachtete für einige Momente, wie der Gladiator den Burschen durch die Arena hüpfen ließ, bis die Menge irgendwann genug hatte von dem Spiel. Reglos sah er dabei zu, wie der Junge die Klinge zu spüren bekam, wie er erschlaffte, seine Waffe fallen ließ und gleich darauf von dem Gladiator fallen gelassen wurde, der ihn Augenblicke lang gehalten hatte. Der Tod war nichts, worüber Shayan allzu intensiv nachdachte. Der Tod mochte unausweichlich sein, und nichts, was zu fürchten war, das stimmte wohl – aber das änderte nichts daran, dass Menschen leben wollten, so lange es ihnen möglich war. Die meisten jedenfalls. Und Shayan bildete da keine Ausnahme. Wenn er tatsächlich darüber nachdachte, fiel es ihm immer noch schwer, bei jenen Sterbe-Übungen einfach nur stillzuhalten, sich nicht zu wehren, obwohl er in der Lage dazu wäre. Auch wenn er sich mittlerweile gut genug unter Kontrolle hatte, um selbst dann nicht mehr zu zucken, wenn er diesen Gedanken zuließ – was er meistens ohnehin nicht tat. Er hatte sich antrainiert, in diesen Momenten einfach an gar nichts zu denken, und das gelang ihm inzwischen recht gut.
Dennoch hatte der Nubier auch hier Recht. Dieser Junge lieferte hier eine erbärmliche Vorstellung, und vertat damit seine letzte Chance, sich als Mann zu erweisen und sein Schicksal mit Fassung zu ertragen – und seinen Göttern damit zu gefallen. Shayan wandte ihm seinen Blick wieder zu, als der Mann immer noch weiter sprach, weiter erzählte, nun vom Kampf in der Arena, von dem Gefühl, das sich einstellte bei dem, der kämpfte, der überlebte, der siegte. Und das nun war etwas, das er nicht kannte. Nie kennen gelernt hatte. Er war kampferprobt, aber nicht in einer Arena, und das war ihm immer irgendwie bewusst. Wieder wanderte sein Blick zu dem Jungen, der nun weggeschleift wurde, und der im Grunde Glück gehabt hatte – Glück, dass ihm ein schneller Tod gewährt gewesen war. Und das war auch der Vorteil der Gladiatoren. Es gab kein langsames Sterben in der Arena. Gladiatoren verreckten nicht elendig. Sie wurden im Kampf getötet, oder nach dem Kampf durch einen schnellen, sauberen Stich, aber sie wurden nicht schwer oder tödlich verletzt irgendwo liegen gelassen, oder kamen in Lazarette, in denen man sich unter Umständen mehr schlecht als recht um sie kümmern konnte.

Shayan begegnete wieder dem Blick des Nubiers bei dessen letzten Worten. Was sollte er schon auf das sagen, was der andere ihm erzählt hatte? Er konnte zustimmen. Er konnte auflisten, was er anders sah. Er konnte das Missverständnis von Beginn aufklären. Aber letztlich hatte das alles wenig Sinn, fand er. Der andere war weit erfahrener als Gladiator denn er, und das war etwas, was Shayan respektierte – und er hatte ihn teilhaben lassen an seinem Wissen, seiner Meinung. Einen Augenblick sah er ihn einfach nur schweigend an, dann zeigte sich auch auf seinem Gesicht ein flüchtiges Lächeln. „Danke“, war das einzige, was er schließlich schlicht sagte, bevor der Doctor schon wieder herkam und erneut auf den Parther einredete. Ein weiteres Nicken, als dieser zum Ende gekommen war, dann war Shayan auch schon aus dem Käfig heraus und tat, wie ihm geheißen. Er ging die Runde, und er winkte sogar, obwohl er sich dabei dann doch ein wenig… nun ja, dämlich vorkam. Er sah in die Menge, sah die Gesichter, die zu einer Masse zu verschwimmen schienen, die teils johlten, teils buhten, als Reaktion auf irgendetwas, was angekündigt wurde, worauf Shayan aber nicht achtete. Ein Gruß zur Menge, ein weiterer zu dem Mann, den der Doctor ihm gezeigt hatte, und dann war er auch schien wieder zurück, wo er gerüstet wurde. Die Bewegungen waren fließend, waren oft genug ausgeführt worden, dass sie wie von selbst vonstatten gingen. Bis er die Schwerter in die Hand bekam. Sein erster Eindruck war gelinde Überraschung – darüber, wie leicht sie waren. Seit seinem ersten Übungskampf im Ludus, jenen zur Probe, ob er überhaupt angenommen werden würde zum Training, hatte er keine scharfen Waffen mehr in der Hand gehabt, hatte nur mit den Holzschwertern geübt – und diese waren deutlich schwerer. Probeweise ließ er die Klingen kreisen, locker aus dem Handgelenk heraus, einmal die rechte, einmal die linke, darauf achtend, dass er um sich genug Spielraum hatte, um niemanden zu treffen, während unterdessen der andere Kämpfer die Arena betrat und seine Runde machte wie Shayan zuvor.

Shayan ließ sich dabei helfen, den Rest seiner Rüstung festzuzurren, als der Nubier plötzlich noch einmal das Wort ergriff, in einem reichlich lockeren Tonfall, als würden sie sich über das Wetter unterhalten. Er lauschte aufmerksam, seine Miene indes blieb dabei unbewegt, verriet nichts von dem, was er dachte. Nur sein Blick wanderte hin und wieder zu dem Gladiator hinüber, der gleich sein Gegner sein würde. Und für einen Augenblick fragte er sich, was der Nubier damit bezweckte, dass er ihm einen Tipp gab. Gut, der andere gehörte zu jenen Gladiatoren, die sich im Ludus zurückhielten, wenn es darum ging, die Neuen, die Anfänger, die Schwachen zu piesacken. Allerdings hatte sich bisher kein einziger damit hervor getan, sonderlich hilfreich zu sein, oder Tipps zu geben. Der Parther wollte sich durchaus keinen – keinen fairen, hieß das – Vorteil entgehen lassen, den er kriegen konnte, und zuvor etwas über die Kampfweise des Gegners zu erfahren, zählte zu dieser Kategorie. Aber er hatte auch nicht vor, einfach blind auf etwas zu vertrauen, was ihm gesagt wurde. Im Ludus herrschte keine Atmosphäre des Vertrauens. Die anderen Gladiatoren mochten eines Tages zu Brüdern werden, aber das hieß nicht notwendigerweise, dass sie Freunde waren – schon gar nicht jetzt schon, wo er noch nicht wirklich dazu gehörte. Dass der Nubier ihn allerdings absichtlich auflaufen ließ, noch dazu mit dem Doctor als Zeugen, wollte Shayan auch nicht so ganz logisch erscheinen.

Nun, groß genug war sein Gegner allemal, dass er nicht so leicht müde zu bekommen war, und was die Sache mit dem hohen Angriff anging: das würde Shayan ja erleben, sobald er das erste Mal einen ausführte. Er nickte dem anderen Gladiator nur zu zum Zeichen, dass er ihn verstanden hatte, sagte aber nichts mehr, sondern setzte sich im Anschluss in Bewegung, mit ruhigen Schritten, bis er seinem Gegner gegenüber stand, der bereits wartete. Nach dem Los des Schiedsrichters allerdings war es der Parther, der zunächst abwartete. Die Worte des Nubiers klangen ihm zwar noch in den Ohren – aber alte Gewohnheiten ließen sich schwer ablegen. Shayan war Zeit seines Soldatenlebens Bogenschütze gewesen. Der direkte Zweikampf war nichts, worin einer von ihnen idealerweise verwickelt werden sollte, und wenn es doch geschah, dann lag ihr Heil selten im Angriff. Beobachten, abschätzen, warten, bis der Gegner seine Macken verriet oder gar einen Fehler beging – und dann zuschlagen, das war, was er gelernt hatte. Davon abgesehen hieß Zurückhaltung zu Beginn eines Kampfes ja nicht, dass er vorhatte seinen Gegner müde zu machen, indem er ihm zunächst das Angreifen überließ. Der Parther wartete also, geduldig, spiegelte die Bewegungen seines Gegners, wenn dieser ihn umkreisen wollte, testete selbst aus, wie der Thraker reagierte, wenn er sich mal nach hier, mal nach da bewegte. Schon bald hatten sie einige kleinere Schlagabtäusche hinter sich, klirrend hell, wenn die Klingen aufeinander trafen, dumpf, wenn eines von seinen Schwertern auf das Schild des anderen prallte. Vor allem anderen merkte Shayan in diesen ersten Momenten des Kampfes eines: all das harte Training, die endlosen Wiederholungen, der schier unmenschliche Drill hatten sich gelohnt. Der Kampfstil mit leichter Rüstung und zwei Schwertern lag ihm, weit besser als der eines Thrakers beispielsweise, aber das war ihm schon vorher klar gewesen. Nun allerdings fühlte er sich, als hätte er nie etwas anderes getan, als wären die zwei Klingen nur eine Verlängerung seiner Arme, keine von ihm getrennten Gegenstände. Und dieser Effekt war etwas, das neu für ihn war. Beim Bogenschießen hatte er immer sofort gemerkt, wenn er besser wurde im Training, nicht nur wenn er zielgenauer traf, auch wenn er größere Bogen zu spannen lernte oder den Takt und die Frequenz seiner Schüsse erhöhen konnte. Selbst bei strikt vorgegebenen Übungen, die sich immer wieder wiederholten, immer wieder die gleiche Bewegung forderten, war das irgendwann zu merken. Beim Schwerttraining hatte er zwar gemerkt, dass seine Bewegungsabläufe flüssiger und geschmeidiger wurden. Aber wie sehr sie sich eingebrannt hatten in seine Muskeln, dass er sie ohne nachzudenken abrufen konnte, dass sein Körper wie von selbst reagierte, das war etwas, was bei vorgegebenen Übungen – gleich ob gegen einen Pfahl oder gegen echten Gegner – nicht zeigte. Nicht ihm jedenfalls, der bislang noch wenig Erfahrung im Schwertkampf aufzuweisen hatte. Dieser Effekt, der sich nun bei ihm einstellte, erstaunte ihn also durchaus ein wenig – und zugleich freute es ihn auch. Er hatte nicht geglaubt, sich mit den Schwertern wirklich anfreunden zu können, und nun das Gegenteil festzustellen, versöhnte ihn für den Moment ein wenig mit allem, womit er in letzter Zeit gehadert hatte. Das hier war das, wofür er gemacht war. Er war Parther und würde es immer bleiben, daran änderte auch seine Ergebenheit in sein Schicksal nichts, und er würde einiges geben, könnte er wieder in seinem Heer kämpfen – aber dass er überhaupt wieder die Gelegenheit hatte zu kämpfen, wo er nun als Sklave in Rom gestrandet war, hatte er bis vor kurzem nicht zu hoffen gewagt.

Wieder klirrten Klingen aneinander, und nun begann Shayan, das Tempo ein wenig anzuziehen, immer weiter austestend, welche Schwachstellen sein Gegner haben mochte. Er ging häufiger in die Offensive, mit dem Ziel, ihm Konter um Konter aufzuzwingen, um ihm keine Gelegenheit mehr zu einem eigenen Angriff zu bieten, teils bedingt durch den Ratschlag des Nubiers, nicht zu versuchen, den anderen müde zu machen – was für Shayan bedeutete, dass er eher auf ein schnelles Ende des Kampfes drängen sollte, bevor ihn selbst die Kraft verließ. Und dann war da noch der zweite Rat, den er zumindest auszutesten gedachte – wie in eben diesem Moment, als eine seiner Klingen einen blitzenden Bogen in der Luft beschrieb und von oben auf den Thraker niedersauste.

Shayan war nicht unbedingt das, was man als klein hätte bezeichnen können. Aber gegen den Thraker wirkte er klein – und beinahe schmächtig. Die größere Wendigkeit, die ihm dadurch gegeben war, wirkte sich aber nur bedingt zu einem Vorteil für ihn aus, weil sein Gegner vielleicht nicht ganz so schnell sein mochte wie er, aber bei all seiner Masse dennoch nicht schwerfällig war. Dazu kam, dass der Mann sich nicht aus seiner Deckung locken ließ, sondern sich die meiste Zeit lieber hinter seinem Schild versteckte, und so betrachtet war es kein Wunder, dass der Nubier gesagt hatte, dieser Gegner ließe sich nicht müde machen. Wie auch, wenn er sich nur so wenig wie möglich bewegte, auf keine Herausforderung, keine Provokation – wortlos, mit blanken Klingen ausgeführt statt mit der Zunge, denn Shayan kämpfte ohne einen Laut von sich zu geben – einging.
Dieser Kampfstil, der ganze Kampf, stellte den Parther allerdings vor ein kleines Problem: eigentlich gehörte er selbst eher zu jenen, die abwarteten, die einen Gegner kommen ließen, die nicht allzu sehr in die Offensive gingen. Im Lauf des Trainings hatte er, durchaus auf die harte Art, bereits gelernt, dass das als Dimachaerus nicht wirklich die beste Taktik war. Er hatte keinen Schild, hinter dem er sich verstecken konnte, keine schwere Rüstung, die ihn schützte, und Klingen, die kleiner waren als die seiner üblichen Gegner – die des Thrakers, um nur ein Beispiel zu nennen. Und nun stand er auch noch einem Gegner gegenüber, der ihm bislang keine Blöße geboten hatte, und sich auch nicht dazu bringen ließ, eine zu bieten.

Der Kampf ging weiter, wogte hin und her und wurde nach und nach schneller, so dass dem Publikum auch mehr geboten wurde, aber nichts schien den Brocken dazu bringen zu können, Shayan mehr Angriffsfläche zu bieten – umgekehrt gedachte auch der Parther nicht, sich allzu ernsthaft in Gefahr zu begeben, solange er nicht wenigstens die Aussicht darauf hatte, einen guten Treffer zu landen, weshalb er zwar weiterhin Angriffe ausführte, aber leichtfüßig auswich, wann immer der Thraker ihm zu nahe zu kommen drohte. Versuch nicht, ihn müde zu kriegen, eher fällst du um, echote es dabei jedoch in seinem Kopf… und Shayan war bewusst, dass er so nicht weiter machen konnte. Sein Gegner war zu massig, zu trainiert und zu gut darin, sich so wenig wie nötig zu bewegen, als dass tatsächlich eine Chance bestünde, ihm würde vor dem Parther die Luft ausgehen.
Das war der Moment, in dem Shayan beschloss, den zweiten Rat des Nubiers zu versuchen. In einem schön ausgeführten Bogen führte er seine Waffen von oben an den Thraker heran – und wurde, wie erwartet, wie bei sämtlichen Attacken zuvor, von seinem Gegner abgeblockt. Und beinahe zeitgleich kam das, was der Nubier vorhergesagt hatte: während er mit dem Schild Shayans Angriff blockte, führte der Gladiator mit seinem Schwert eine Attacke auf die Beine des Parthers durch. Und Shayan nutzte die Chance, die sich bot. Er löste die Klingen von dem Schild, wich dem Angriff des Thrakers aus und brachte seine Waffen noch in der gleichen Bewegung in einem doppelten Schlag nach unten, um die Lücke auf der linken Seite seines Gegners zu nutzen – und dieser schaffte es tatsächlich nicht, Schild oder Schwert schnell genug zur Verteidigung herumzureißen. Die Waffen trafen, diesmal nicht auf Schwert oder Schild, sondern seinen Gegner, und als der Parther sie zurückzog, schimmerten die Klingen rot. Und von diesem Moment an schlug der Kampf zu seinen Gunsten um. Die Verwundung des Thrakers verschaffte ihm den Vorteil, den er gebraucht hatte, um seinen Gegner mürbe machen zu können – und er nutzte ihn. Er verlagerte seine Attacken mehr und mehr nach rechts, um so die Schwäche seines Gegners ausnutzen zu können, bewegte sich – mit zunehmender Erschöpfung immer weniger leichtfüßig, aber immer noch wendiger als sein Gegner – immer so, dass der andere sein verletztes Bein mehr belasten musste, wenn er sich mitdrehen wollte, und traktierte ihn verstärkt mit Angriffen – bis, schließlich, der Kampf sein Ende fand, als der andere aufgab, und beide Gladiatoren darauf warteten, ob es nun Leben oder Tod hieß für den Unterlegenen.

Im Stillen dankte Shayan seinem Gott dafür, dass die Flavia nicht auf die Idee gekommen war, ihn in einer der Gladiatorengattungen ausbilden zu lassen, die eine schwerere Rüstung und ein Schild erforderten. Er mochte die Bewegungsfreiheit, die ihm dadurch blieb, nicht gegen den größeren Schutz tauschen, den Rüstung und Schild boten. Dazu kam, dass er ganz sicher Konditionsschwierigkeiten bekommen hätte. Er war nicht so groß wie sein Gegner, und er war auch kein solches Kraftpaket wie er – und an den Thraker hier oder andere Gladiatoren wie ihn würde der Parther wohl auch niemals heranreichen, egal wie viel er auch trainieren mochte. Und je erschöpfter auch er in diesem Kampf nun wurde, je mehr er spürte, wie seine Bewegungen etwas langsamer wurden, seine Reaktionen ein wenig verspäteter einsetzten, desto dankbarer war er dem Umstand, dass er nur so wenig Rüstung mit sich herumschleppen musste.
Es ließ sich nicht verhindern, dass auch er den ein oder anderen Treffer abbekam. Aber er war immer schnell genug, um einen schwerere Wunde zu vermeiden, und im Eifer des Gefechts waren diese gering genug, dass er sie kaum beachtete, sondern weiter kämpfte, weiter, weiter. Bis der andere schließlich aufgab. Beinahe gleichzeitig mit der Hand an seinem Arm, die ihm Einhalt gebot, brach Shayan den Angriff ab, den er gerade gestartet hatte, als er sah dass der Thraker Waffe und Schild fallen ließ.

Erst jetzt, als der Kampf vorbei war, begann langsam der Rest der Welt, den er zuvor völlig ausgeblendet hatte, wieder vehement seine Aufmerksamkeit zu fordern. Er nahm die Hand auf seinem Arm wahr, hörte die Leute rund um die Arena brüllen, spürte nach und nach jeden Kratzer, jede Prellung, die er davon getragen hatte in diesem Kampf – ebenso wie die Erschöpfung, die sich nun erst so wirklich breitzumachen begann. Und das Gefühl des Sieges. Wie der Nubier gesagt hatte, kam es einem Rausch gleich, einem Rausch, der ähnlich jenem war, den er in Schlachten verspürt hatte – und doch zugleich so anders, wie er nur sein konnte. Shayan konnte den Unterschied nicht einmal genau benennen. Da war der Triumph, der Stolz, die Leistung… Was fehlte, war das Gemeinschaftsgefühl. Was im Gegenzug hinzukam, war ein Gefühl von… Einzigartigkeit. Diesen Kampf hier hatte er geschlagen, er allein, ohne Hilfe, ohne Unterstützung. Und das war… auf eine ihm unbekannte Art berauschend.

Er ließ seine Schwerter sinken, blieb stehen, wo er war, und wartete das Urteil ab. Es dauerte nicht lange, bis klar wurde, was die Menge wollte. Sie riefen den Namen seines Gegners, forderten lautstark, dass er leben sollte, und Shayan hatte das Gefühl, dass die kleine Arena vibrierte im Takt des Lärms, der eine gewisse Rhythmik entwickelte. Unwillkürlich schoss die Frage durch seinen Kopf, ob die Menschen auch für ihn so gestimmt hätten, würde er anstelle seines Gegners im Sand knien. Es war müßig, darüber zu spekulieren, das wusste er – zugleich konnte er sich aber nicht des Gedankens erwehren, dass es die Stimmung doch um einiges geteilter gewesen wäre. Nicht nur, weil der Thraker hier ganz offensichtlich nicht unbekannt und schon gar nicht unbeliebt war, sondern auch, weil er publikumswirksamer gekämpft hatte. Ab dem Zeitpunkt, ab dem Shayan die Arena betreten hatte, hatte er sich nicht mehr um die Zuschauer geschert, sondern sich nur noch auf den Kampf konzentriert – jetzt, im Nachhinein, fiel ihm auf, dass das bei seinem Gegner nicht ganz so der Fall gewesen war. Der Thraker war keinesfalls unkonzentriert gewesen, und er hatte auch keinen reinen Schaukampf inszeniert, der nur darauf zielte, dem Publikum etwas zu bieten. Aber er hatte immer wieder Bewegungen eingebaut, die spektakulär waren.
Der Parther blieb, wo er war, bis sein Gegner an ihm vorbei ging, und als dieser etwas zu sagen schien, was Shayan nur halb verstand, neigte er leicht den Kopf in einer anerkennenden Geste. Nach wie vor wortlos drehte er sich dann um und ging zu dem Doctor und dem Nubier zurück. Noch bevor er die beiden wirklich erreicht hatte, ergriff letzterer das Wort, und der Parther verharrte kurz mitten im Schritt und warf einen Blick zurück in die Arena, zu den Leuten, die immer noch riefen, zu dem aufgewühlten, teils rot befleckten Sand – und dann nach unten auf seine Schwerter, deren Klingen ebenfalls rötlich glänzten. Der Augenblick nahm nur eine winzige Zeitspanne ein, bevor der Parther wieder zurücksah und ebenfalls nickte. „Vielleicht“, antwortete er – und trotz der Tatsache, dass der Nubier keine explizite Frage gestellt hatte –, in seiner typischen ruhigen Art, die keinen Triumph durchschimmern ließ. Er überwand auch die letzten Schritte zu den beiden, und nachdem er seine Rüstung abgelegt hatte, machten sie sich wieder auf den Weg in den Ludus Dacicus.

Der Hibernier war etwas nervös. Sein erster echter Kampf. Und auch noch gegen einen Gladiator, gegen den er bisher noch kaum trainiert hatte. Doch heute würde er sich beweisen müssen. Entweder er würde etwas taugen...Oder weniger wert als der Dreck auf dem Arenaboden wert sein. Jedenfalls in den Augen des doctor. Nun wurde der Kelte, der bereits fast fertig gerüstet war, es fehlten nur noch Helm, Schild und Waffe, auch nochmal vom doctor angesprochen. Nur kurz musste er überlegen, wurden ihm diese Lektionen doch sehr intensiv eingebläut. "Seine Rüstung ähnelt der meinen. Ähnlicher Helm, gleicher Beinschutz und auch eine manica am Waffenarm. Sein Schild jedoch ist kleiner, rund und nach außen gewölbt. Als Waffe trägt er eine hasta und in seiner Schildhand zusätzlich noch ein Kurzschwert. Besiegen werde ich ihn, in dem ich sobald es die Gelegenheit ergibt angreife und versuche ihm mit meiner Waffe das Schild zu entreißen. Ansonsten bliebe mir noch die Möglichkeit zu versuchen seinen Beinschutz an den Oberschenkel zu durchstoßen oder seinen Waffenarm zu verletzen." Fest war sein Blick, er war eindeutig entschlossen diesen Kampf zu gewinnen, wenn nötig auch durch den Tod seines Gegners.

Ohne zu murren nahm der Kelte den Schlag auf den Kopf hin, war er doch begründet und die Worte des doctors auch nicht gerade unwichtig. Nachdem dieser noch an der manica herumgezurrt hatte, bewegte Kieran probeweise seinen Arm und nickte zufrieden. Ja, seine armatura saß gut. So stand er auf und nickte dem doctor zu. "Ich habe alles verstanden und keine Fragen mehr. Ich bin bereit." Mit diesen Worten griff er nach Helm und Sica und stand auf, sich bereit fühlend für das was nun kommen mag.

Den ersten Auftritt meines ersten eigenen Gladiators is spe, den durfte ich mir natürlich nicht entgehen lassen. Mit schlechtem Gewissen schlich ich mich aus der Castra, in der die Arbeit, insbesondere die Verhöre, nie ein Ende zu nehmen schienen. Ich war in zivil unterwegs, und in Begleitung von Sidonius. Wir marschierten zum Aventin, und folgten dem Gejohle und Fußgetrappel bis zur Arena des Decrius. Bona Dea, was für ein armseliges Ding. Hoffentlich brach das nicht heute schon zusammen.
Ich gab dem Mann am Einlass ein schönes Trinkgeld und er verschaffte mir einen Platz auf der Tribüne ganz nahe am Geschehen. Sidonius schlappte voraus und machte mir den Weg frei, dann ließen wir uns beide auf der hölzernen Bank nieder.
Den Kopf in die Hände gestützt betrachtete ich das Geschehen in der Arena. Mit mäßiger Begeisterung, ich war eben verwöhnt durch die großen Spiele mit den Top-Gladiatoren. Aber auf Lupus' Kampf war ich mehr als gespannt. Ich wollte doch sehen ob er das in ihn investierte Geld wert war... Und ich sah ihn ja überhaupt gerne an. Ausserdem hatte ich das vage Gefühl: falls er unglücklicherweise draufgehen sollte, dann war ich es ihm wenigstens schuldig Zeuge seines Kampfes zu sein.

Als er aufgerufen wurde blickte Kieran nochmal kurz zum doctor und nickte ihm leicht zu, ehe er sich hinaus in die Arena begab, die Arme mit Helm und Sica hoch erhoben. Den Jungen hinter ihm, der seinen Schild trug beachtete er kaum, sondern richtete seine ganze Aufmerksamkeit auf seinen Gegner in der Mitte der Arena, den er abschätzend betrachtete. In der Mitte der Arena angekommen verbeugte er sich vor dem editor, anschließend vor der jubelnden Menge. Als dann dem Ritual genüge getan war wendete er sich wieder seinem Gegner zu, setzte seinen Helm auf und ließ sich den Schild geben.
Tief atmete er ein und in diesem Moment schien die laute Menge einfach zu verschwinden, obwohl er sie im hintersten Winkel seines Bewusstseins noch wahrnahm, und nur noch sein Gegner war wichtig.

Und da war er. Ich grinste in mich hinein, voll kindlicher Freude dass dieses schöne.... nein, nicht "Spielzeug"... sagen wir "Luxusgut", mir gehörte, und das anerkennende Gebrüll von den Rängen trug noch zu dieser Freude bei.
"Lu-pus!" rief ich anfeuernd, und auch Sidonius neben mir machte gut Stimmung.
Wie man ordentlich einmarschiert, ohne Furcht zu zeigen, das hatten sie immerhin schon mal in seinen Dickschädel reinbekommen. Aber etwas schneidiger könnte er dabei ruhig noch werden. Und dass die Kämpfer gar nicht eingeölt waren, also nein, ich fand da wurde am falschen Ende gesparrt. Die gestählten Körper kamen so doch nur halb so schön zur Geltung... Nun, es war ja auch mehr eine Hinterhofarena. Der Weg zum großen Ruhm begann halt ganz unten.
Mein Blick wanderte von Lupus zu seinem Gegner. Der machte, in Erscheinung und Auftreten, einen erfahrenen Eindruck... und, sobald es losging, seinem Namen alle Ehre.
"Auf ihn, Lupus, auf ihn...!"
Voll Spannung verfolgte ich den Kampf.