Auf der Flucht

II - III

Die nachfolgenden Tage folgten einem stets gleichen Muster, welches mit einem müden Erwachen in fremden, unbequemen Betten begann - der Leib dabei weder erholt, noch regeneriert über die kurze Nacht hin -, gefolgt von einem kargen Frühstücksmahl - denn obgleich sie durchaus einige Münzen von Tiboetes hatten erhalten, so war schlussendlich nicht abzusehen, wie lange sie tatsächlich damit würden auskommen müssen. Hernach folgte ein Ritt durch die kühle, karge Landschaft auf den gepflasterten Straßen, welche allerorten ident erschienen, vorbei an Dörfern und Häusern, die kaum voneinander differierten so als ritten sie beständig im Kreise - und nur die Erhebungen und Täler der sich wandelnden Landschaft wussten diesen trügerischen Eindruck zu durchbrechen. Gegen Mittag suchten sie sich eine Garküche, aus welcher sie ein Mahl mit sich nahmen und außerhalb der Siedlungen aßen, dazwischen legten sie nur wenige Pausen ein, zumeist um den Pferden ein wenig Schonung zu gewähren, bis sie am Abend schlussendlich in eine Herberge einkehrten, um den Tag in einem fremden, unbequemen Bett abzuschließen.

Gracchus hatte vergessen, die Tage zu zählen, welche sie bereits unterwegs waren seit sie Rom hatten verlassen, und da ihm die zurückliegenden Tage alle in gleicher Weise abominabel erschienen, gleich trist und mehr noch peinvoll, konnte er kurz vor Mantua sie nicht einmal mehr voneinander differenzieren, um so ihre Anzahl zu ermitteln. Obgleich sein eigener Leib in jeder Muskel, jedem Knochen und jeder Faser schmerzte und er darob vorwiegend mit sich selbst und seinen eigenen Qualen war beschäftigt, so bemerkte er doch seit dem Vortage an Flaccus wieder ein übermäßiges Unwohlsein, da sein Neffe die fiebrige Erkältung nicht gänzlich abgeschüttelt zu haben schien, so dass er froh war, dass sie ihr vorläufiges Ziel in einer schäbigen Unterkunft einige Meilen vor der Stadt erreichten, wiewohl er aufs heftigste darauf hoffte, dass Aurelius Ursus sie nicht würde abweisen oder gar schlimmer noch ihnen feindlich gesinnt sein. Sie hatten kaum einen kleinen Raum bezogen, welcher ihnen womöglich noch als Schlafgemach würde dienen, hatten sich gerade - mangels anderer Sitzgelegenheiten - auf den harten Betten niedergelassen, da hatte Flaccus sich bereits auf der Liegefläche zusammen gekauert und war eingeschlafen.
"Es ist wohl besser, wenn ich direkt aufbreche"
, wandte Gracchus sich darob an seinen Sohn, welchem die Spuren der Reise ebenfalls deutlich in sein junges Gesicht waren geschrieben.
"Ich werde zur Legio I reiten, um mit dem Legaten Aurelius Ursus zu spre'hen. Du wirst hier bei deinem Vetter bleiben und auf mich warten. Sollte ich nicht bis morgen früh wieder zurückkehren, so werdet ihr beide weiter nach Norden reiten. Falls irgend..jemand an die Türe klopft, so werdet ihr nicht öffnen und keinen Laut von euch geben."
Gracchus überlegte kurz, sog einen Augenblick lang die Unterlippe zwischen die Zähne, ehedem er Minor wieder fixierte.
"Wenn ich zurückkomme und euch auffordere die Türe zu öffnen, so werdet ihr ebenfalls schweigen, es sei denn ... es sei denn, ich füge folgenden Worte an: Hephaistion ... Hephaistion hat die Gestade Aegyptens erreicht. Präge dir dies gut ein, Minimus - Hephaistion hat die Gestade Aegyptens er..reicht. Nur auf diese Worte hin werdet ihr die Türe öffnen, gleich was ich euch sonst auch sage, hast du verstanden? Erwähne ich diesen Satz nicht, so wartet, bis es wieder ruhig ist auf dem Flur und verlasst dann diesen Ort so schnell wie möglich."
Es gab noch so viele Eventualitäten, auf welche Gracchus Maior seinen Sohn mochte vorbereiten, doch die Zeit drängte, wiewohl er wohl ohnehin nie jede mögliche Situation würde bedenken können, so dass er nach einem leisen Seufzen sich erhob und einen kleinen Stoffbeutel von seinem Gürtel nestelte, in welchem der flavische Siegelring war verwahrt, welchen er auf eine überaus unangenehme Art und Weise hatte aus Rom geschmuggelt, welche er niemals irgendjemandem würde eingestehen.
"Passe gut darauf auf und vergiss niemals, dass du ein Flavius bist und ... und dass ich ... sehr stolz auf dich bin, Minimus."
Ein wenig zögerlich fuhr er dem Jungen über das dunkle Haar, zögerte einen Augenblick in Gedanken daran, ihn noch einmal zu umarmen, entschied sich jedoch gegen diese übermäßige Emotionalität und klopfte ihm nur aufmunternd auf die Schulter. Dann nahm er die Tasche, in welcher unter anderem das Schriftstück lag, welches er mit Tiboetes Hilfe in Scapulas Villa im Namen des Collegium Pontificum hatte verfasst, und trat zur Tür.
"Schließe hinter mir den Riegel"
, wies er Minor an, ehedem er die Türe hinter sich zu zog und mit hastigen, ein wenig gequälten Schritten, das Haus verließ, sein Pferd aus dem Stall zu holen. Er wollte nicht daran denken, dass dies womöglich die letzten Augenblicke würden sein können, welche er je mit seinem Sohn hatte verbracht, doch gerade ob dessen drängte sich dies aufdringlich in seinen Geist - legte sich gar über den Schmerz, welcher wieder in seinem Leib entflammte, kaum dass er auf dem Rücken des Pferdes saß. Vor der Herberge kehrte er zurück auf die gepflasterte Hauptstraße, auf welcher sie gekommen waren, wagte erst nach einer kurzen Wegstrecke einen ihm entgegenkommenden Mann nach dem Weg zur Legio I zu befragen, um diesen einzuschlagen.

Der Weg nach dem Gespräch mit Aurelius Ursus vom Castellum der Legio I zurück war nicht schwer zu finden, so dass selbst Gracchus, welcher sich um solcherlei Dinge wie Wegfindung in seinem Leben sonstig nicht zu kümmern brauchte - in jenem unkomplizierten Patrizierleben, welches ihm so fern, so lange zurück schien als wäre es das Leben eines anderen gewesen -, alsbald zu dem Gasthaus zurück fand. Decurio Decimus, welcher ihm von Ursus zur Seite war gestellt worden, um eine reibungslose Rückkehr in das Lager der Legion zu ermöglichen, und er banden die Pferde an einen Holm vor dem Haus, ehedem Gracchus den Soldaten wortlos durch den kahlen Innenhof des Gebäudes die schmale Treppe zu den Gästezimmern empor führte. Vor dem Raum, in welchem Minor und Flaccus warteten, stoppte er und klopfte.
"Flaccus, Minimus, öffnet die Türe. Faustus hat die Gestade Aegyptens errei'ht."
Nichts tat sich im Inneren, und als Gracchus daraufhin sein Faux Pax bewusst wurde, spürte er wie seine Wangen ein wenig sich erhitzten, was durchaus auch in einer leichten Röte sich mochte zeigen, welche jedoch durch den Bart, welcher sich in den letzten Tagen dort hatte ausgebreitet, beinahe gänzlich wurde verdeckt. Obgleich er sich für die Losung eines mythisch-historischen Themas hatte bedient in der Hoffnung, dass Minor die zugehörige Geschichte bekannt war, so hatte er selbstredend dabei an Faustus Serapio gedacht. Selbst in Anbetracht der Schmerzen, welche seinen Leib und Geist fortwährend auf dem Rücken des Pferdes hatten gequält, so hatte er doch auf dem langen Weg von Rom nach Mantua überaus reichliche Gelegenheit gefunden, sich in seinen Gedanken zu bewegen, dabei auch ausgiebig an seinen Geliebten zu denken, von welchem er wieder einmal nicht mehr wusste, ob er überhaupt noch sein Geliebter war. Dass Serapio jedoch versucht hatte, ihn noch einmal zu treffen, ehedem er Rom wieder hatte verlassen - insbesondere die Worte, welche er dazu hatte verwendet -, ließ nicht nur Hoffnung in Gracchus aufkeimen, sondern gleichsam seine Sehnsucht ins Unermessliche wachsen. Er unterdrückte ein Seufzen, suchte Faustus aus seinen Gedanken zu verbannen, da die grausame Realität fern dieses wundervollen Traumes war, und klopfte noch einmal an die Türe und korrigierte sich dabei.
"Öffnet die Türe, es besteht keine Gefahr. Hephaistion hat die Gestade Aegyptens erreicht."
Obgleich Flaccus womöglich noch immer oder wieder schlafen würde, so hoffte Gracchus, dass zumindest Minor wach war und sich nicht ebenfalls aufgrund des Mangels anderer Möglichkeiten zu Beschäftigung hatte noch einmal schlafen gelegt.

Leise drang das Geräusch von Metall, welches über Holz schabt, durch die Türe nach draußen als Minor den Riegel zur Seite schob, wenige Herzschläge später fand Gracchus Maior sich in der Umarmung seines Sohnes wieder. Ob der Anspannung der zurückliegenden Tage ein wenig rührselig schob der Vater den Sohn nicht von sich, sondern ließ die körperliche Nähe zwischen ihnen nicht nur zu, verstärkte sie gar, indem er seine Hände auf Minors Schultern legte und ihn festhielt, ein wenig der Erleichterung auf ihn zu übertragen suchte, welche er selbst nach der Ankunft bei Aurelius Ursus hatte verspürt.
"Ja, Minimus, nun wird alles gut."
Er wollte es selbst nur allzu gerne glauben, denn obgleich die Zukunft noch immer gänzlich nebulös vor ihnen lag, so waren ihre Aussichten doch nicht mehr gar so trüb wie in den zurückliegenden Tagen voller banger Furcht. Gracchus trat gänzlich in den Raum hinein und offenbarte somit seinem Sohn den Blick auf den Soldaten hinter ihm.
"Dies ist Decurio Decimus, er ist ein getreuer Soldat des Legaten Aurelius Ursus und wird uns zum Castellum der Legio geleiten. Dort werden wir vorerst bleiben, dort sind wir in Si'herheit."
Zu Decimus gewandt führte er die kleine Vorstellungsrunde fort.
"Dies ist mein Sohn Minimus."
Er sah keinen Sinn darin, die Abstammung, wiewohl den Namen Minors zu verbergen sofern er den nomen gentile nicht nannte, denn weitere falsche Aussagen würden ihn nur selbst verwirren, wiewohl zweifelsohne auch seinen Sohn.
"Und dies dort ist unser Be..gleiter Flaccus. Er hat sich ein Fieber zugezogen während unserer Reise und ist ein wenig entkräftet, bis zum Lager jedo'h wird er zweifelsohne reiten können."
In keinem Falle würde Gracchus seinen Neffen in dieser Herberge zurücklassen, selbst wenn er ihn auf seinem Rücken bis zur Legio I würde tragen müssen. Doch nachdem er an die Liege herangetreten und Flaccus geweckt hatte, war dieser durchaus bereit, ein letztes kurzes Stück auf dem Pferd zurück zu legen. In kurzen Augenblicken war das wenige Gepäck, welches sie hatten - alles, was sie derzeit überhaupt besaßen -, gepackt, und die drei Flavier waren bereit, wenn nicht gar begierig darauf, ihrer Flucht ein Ende zu setzen und Decimus Cursor zurück zum Castellum der Legio I zu folgen.

Gracchus nahm Flaccus' Tasche zu der seinen, um den Neffen diesbezüglich ein wenig zu entlasten, als der Name seines Sohnes - sein eigener Name zudem - über dessen Lippen glitt. Sein Leib versteifte sich ein wenig, sein Blick glitt prüfend zu Decimus Cursor - zwar hatte Aurelius Ursus diesen als vertrauensvoll ausgewählt, dennoch hatte er ihm nicht Gracchus' Namen genannt, vermutlich da es vorerst trotz allem besser war, je weniger Menschen im Castellum über ihre Anwesenheit Bescheid wussten.
"Noch sind wir nicht im Castellum angelangt"
, mahnte Gracchus seinen Sohn darob gestreng, was weniger tatsächlichem Zorn, denn mehr seiner eigenen Furcht geschuldet war.
"Darum gilt es für dich weiterhin zu schweigen und unauf..fällig zu bleiben."
Letztlich indes war es wohl seine eigene Schuld, hatte er Minor doch den Soldaten als Verbündeten vorgestellt. Zu Cursor gewandt fuhr er fort als wäre der Name nie ausgesprochen worden, als wäre dies nur ein Scherz gewesen oder als wäre Gracchus von den Worten des Soldaten, dass Namen nur Schall und Rauch waren, selbst gänzlich überzeugt.
"Wir werden die Abkürzung nehmen. Minimus wird mit auf deinem Pferd reiten, ich werde dafür Sorge tragen, dass Flaccus den Anschluss nicht ver..liert."
Er sehnte sich nach einem Bad, einem heißen Bad mit einem Sklaven - besser noch mit Faustus -, doch vorerst würde ihm ein heißes Bad genügen, und je mehr er über die Annehmlichkeiten, welche er in einem Castellum vorzufinden erwartete, sinnierte, desto schneller mochte Gracchus dort ankommen.

Merkwürdig mochte Gracchus zweifellos viel erscheinen, was auf dem Weg zu erwarten war, doch hatte er sich in den letzten Tagen daran gewöhnt, dies alles nicht weiter zu beachten, dies merkwürdige Leben, welches außerhalb einer patrizischen Villa, welches außerhalb der Urbs Aeterna, welches ohne das beständige Umsorgtwerden durch eine Schar von Sklaven vorherrschte, dieses umständliche, mühsame, komplexe Leben, welches sonstig dem seinen so weit entfernt war - zumindest in seinen Gedanken.
"Wir werden so schnell galoppieren können, wie es not..wendig sein wird"
entgegnete er dem Decurio, denn sofern Gefahr sollte drohen, würde dies in Gracchus' Vorstellungswelt nur eine tödliche sein können, so dass es nicht mehr von Belang würde sein, wenn sie vom Rücken der Pferde wurden geworfen und sich das Genick brachen. Sodann wies er auf die ledernen Scheiden, aus welchen die Griffe der Gladii herausragten, und auf welche er gänzlich hätte vergessen - auch dies gehörte sonstig nicht zu seinem Leben.
"Wir haben Schwerter dabei. Doch ..."
Er blickte von seinem Sohn, der nicht mehr als ein paar spielerische Übungskämpfe mit einem Holzgladius hinter sich hatte, über seinen Neffen, der ob seiner Entkräftung kaum sich selbst konnte auf den Beinen halten, zurück zu Decimus Cursor.
"Im Erns..tfall wäre es besser, sich nicht auf einen Kampf einzulassen."
Auch Gracchus würde gegen einen versierten Gegner kaum etwas ausrichten können, denn die Zeiten, in denen er als junger Mann sich mit dem Waffenkampf hatte beschäftigt waren längst vorbei - zudem hatte er ohnehin stets den Ringkampf präferiert -, wiewohl er es ob mangelnder Notwendigkeit hatte versäumt, die essentiellen Bewegungsabfolgen zum Führen eines Gladius mit der linken Hand zu trainieren, nachdem die rechte ihm den Dienst hatte versagt. Er nahm die Pfeife, welche der Soldat ihm reichte, und vermied es, ihn weiter anzusehen. Sie waren Flavier, sie waren Patrizier, er war Senator, Praetorier und Pontifex des Imperium Romanum - doch im Augenblick fühlte Gracchus sich wieder mehr wie ein Körnchen Staub, welches machtlos dem geringsten Luftstrom war ausgeliefert, und nur sehr tief in seinem Innersten verborgen schürte dies weiter den Zorn auf Vescularius Salinator, welcher Ursache all dessen war. Gracchus nahm zusätzlich die drei Gladii auf, ein wenig überfordert mit der Masse an Dingen, schob dann Flaccus durch die Türe nach draußen, dass sie endlich würden aufbrechen.

Gracchus nickte, mehr um sich selbst zu überzeugen, dass es besser für Flaccus war, diese letzte kurze Etappe hinter sich zu bringen als vor Ort zu bleiben.
"Er wird."
Auch sein Neffe bestätigte diese Worte mit einem Nicken und einer leisen Zustimmung, was nicht anders war zu erwarten, schlussendlich waren sie Flavier, ob dessen das Eingeständnis von Schwäche selbst in offensichtlich desolatem Zustand ihnen nicht gut zu Gesicht stand. Aus dem kleinen Stall der Herberge holten sie Flaccus' Pferd und auch dasjenige, auf welchem Minor geritten war, um keine Spur zu hinterlassen. Nachdem der Decurio auf seinem Pferd saß, half Gracchus seinem Sohn und hernach seinem Neffen auf die Tiere und kletterte dann - ein wenig umständlich über eine kleine Mauer - auf sein eigenes.
"Wir können los"
, gab er dem Decimus zu verstehen und reihte sich hinter Flaccus, der ein wenig gebeugt, aber alles in allem recht sicher im Sattel saß. Dennoch behielt Gracchus ihn im Auge, dass er nicht weiter auf den Weg achtete, sondern sich darauf verließ, dass der Decurio sie sicher zurück zur Legio I würde geleiten.

Zum Ende der Worte des Decurios hin hatte Gracchus' linke Braue sich deutlich in die Höhe empor gehoben, denn obgleich die Erklärung des Decimus durchaus wäre einleuchtend gewesen, sofern sie von exemplarischen Bewegungen wäre geleitet worden, sofern der Recipient eine durch die Vergangenheit geprägte Vorstellung davon hätte besessen oder aber ausreichend Gelegenheit und Geistesgegenwart, sich die Gesten zu imaginieren, so schien es dem Flavier in diesem Augenblicke, dass es wohl Jahre in den Reihen der Legio brauchte, um solch ein Gedankenkonstrukt auch nur flüssig hervorzubringen, geschweige denn es nachzuvollziehen. Hastig suchte er noch die Folge im Geiste zu repetieren und sich einzuprägen - letztlich hatte er notgedrungen sich auch daran gewöhnt, lange Reden oder literarische Werke auswendig zu lernen -, doch mehr als seitlich senkrecht mit geöffneter Hand nach unten den Oberarm in Schulterhöhe hoch stoßen um bei gebotener Vorsicht schneller zu werden konnte sich nicht mehr in seinen Gedanken festsetzen. Selbstredend indes war es eine Unmöglichkeit, dies gegenüber Decimus Cursor einzugestehen, so dass Gracchus nur nickte - letztlich waren sie ohnehin nicht darauf eingestellt, von irgendwem irgendwelche Weisungen entgegen zu nehmen und würden schlichtweg dem Tempo folgen, welches der Decurio vorgab.

Schon wenige Zeit später hatte Gracchus bereits alle Anweisungen vergessen. Rechts, links, oben, unten, vorne, hinten - es war ihm alles gleich, solange nur vor ihm das Pferd seines Neffen nicht aus seiner Sichtweite geriet, er das seine dem nur immer hernach musste reiten lassen - und obgleich ihm dies nicht im Bewusstsein war, so genoss er diesen unbedarften Ritt ohne Sorge, den Weg nicht zu finden, ohne die Gefahr, die notwendige Abzweigung zu verpassen, ohne Blick darauf, dem rechten Weg zu folgen. Ohnehin war es das dumpfe Reißen, das scharfe Brennen und stechende Zerren, welches wieder von seinem Steiß empor durch seine Wirbelsäule bis in seinen Kopf empor kroch, das ihm die Gedanken vollends ausfüllte, dass er beinahe nicht einmal bemerkte als sie sich den Umrissen des Castellums der Legio I näherten.

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