Hin und wieder zurück – Das Officium des Gardetribuns Decimus Serapio

Eine triumphale Rückkehr war es nicht, doch zumindest war es überhaupt eine Rückkehr, und die verdutzten Gesichter der Soldaten verschafften mir eine gewisse Genugtuung. Umgeben von den spärlichen Resten meiner früheren Getreuen war ich, nach allerlei Vorbereitungen, in vollem Tribunenornat an der Porta Praetoria erschienen. Hatte eine Amtsstube in der Principa in Beschlag genommen – eine "frische", nicht mein altes Tribunenofficium, und natürlich auch nicht mein altes Präfektenofficium. (Das noch immer leer stand, verwüstet durch den Einfall der Putschisten - das weltbeste Memento dafür wie vergänglich Macht, Ruhm, Loyalität und Gewissheiten im Allgemeinen waren...)

Ich verschaffte mir einen Überblick über die Mitglieder des Führungsstabes (eher farblos) und den Zustand der Truppe. Desolat. Die Verluste des Bürgerkrieges wogen noch immer schwer, die Truppe war geschwächt und demoralisiert, die guten Leute abgesprungen oder im Absprung begriffen.
Ich hatte zwar nichts übrig für die Männer, die nach den mysteriösen Ereignissen von Vicetia größtenteils schnurstracks ihren Eid verraten und die Seiten gewechselt hatten, ich grollte ihnen und gedachte sie bis aufs Blut zu schleifen. Doch es war schmerzhaft, die Garde, die Eliteeinheit unseres Reiches, einst die Blüte militärischen Könnens und eleganter Effizienz, so verkommen zu sehen.
'Amüsant' hingegen war es, Männer die mich damals abgeschrieben hatten, nun dabei zu beobachten wie sie versuchten sich erneut bei mir einzuschmeicheln, nun, da das Blatt sich gewendet hatte, ich wieder Tribun war, und Sohn des Stadtpräfekten den so macher wohl schon für den kommenden Kaiser hielt.
Zunächst übernahm ich das Kommando über zwei Kohorten und hörte mir die Lageberichte der Centurionen an...

Na wunderbar. So ziemlich alles hatte sich verändert – nur dieser Centurio, mein ganz spezieller Freund, der war natürlich noch da und schob seine Visage prompt in mein Officium. Ich musterte ihn, nachdenklich, denn ich hatte mich ja eingehend informiert, und dabei erstaunliches über ihn gehört – er sei einer der ganz wenigen gewesen, die es nach Vicetia abgelehnt hatten überzulaufen, und die darum Gefangenschaft und Schikanen hatten erdulden müssen. Tatsache! Nach seinen früheren Eskapaden hatte ich den Mann gefressen, aber dieser Beweis seiner Ehrenhaftigkeit nahm mich wieder für ihn ein. Zudem waren einfach kaum noch gute Leute übrig, und ich musste, rein pragmatisch gesehen, wohl oder übel mit dem arbeiten was da war.
Was nicht hieß, dass ich Schlampigkeit dulden würde.
"Salve. Ich erwarte, dass du korrekt grüßt, Centurio Iulius." wies ich ihn an, genervt dass wir erst mal mit so was Zeit verschwenden mussten. Den Listen schenkte ich noch keine Aufmerksamkeit.

So war es in Ordnung. Ich nickte, streckte die Hand aus, und nahm die Listen von ihm entgegen.
"Danke. Nimm Platz, Centurio." forderte ich ihn auf.
Mein Blick flog über die erste Tabula... stockte... hielt inne... kehrte zurück zu der unglaublichen Zahl... und mir fiel fast der Unterkiefer runter. - 73? Dreiundsiebzig??
Die Mannstärke war ja schon alles andere als berauschend, doch nach den Verlusten im Krieg und der Vernachlässigung in der Folgezeit war sie nicht überraschend. Die Krankenzahl war normal. Aber dreiundsiebzig im Urlaub? Und das noch dazu jetzt? Wo der Senat sich gerade zerfleischte, und wahrscheinlich bald der offene Kampf zwischen den Thronaspiranten ausbrechen würde!
Erst schüttelte ich nur ungläubig den Kopf, dann sträubte sich mir förmlich das Nackengefieder!
"Bei allen Furien!" rief ich aus, die Hände baff gen Himmel wendend, "Ja sind wir denn die Garde, oder sind wir ein verdammter URLAUBSVEREIN?!"
Ich atmete tief durch, blickte wieder auf die Tabula, dann zum Centurio - machte mir klar, dass er gerade nur der Bote, und lediglich für seine eigene Centurie verantwortlich war - zeigte mit dem Finger heftig auf die ungeheure Zahl.
"Wie zum Hades kommt das?"

Wahrscheinlich, so dachte ich mir, waren die Offiziere einfach besonders bestechlich, und die Soldaten besonders undiszipliniert geworden, vielleicht waren einige "Urlauber" auch Phantomsoldaten, die findige Menschen auf die Mannschaftsliste geschmuggelt hatten um ihren Sold abzugreifen, das war alles nicht so besonders ungewöhnlich. Aber in dem Ausmaß...! Solche Verhältnisse hatte es nicht mal bei der laxen XXII. gegeben! Und wir hier, wir waren doch... eigentlich... die Elite.

Ein, nun ja, anderer Umgang mit dem Thema.
"Du könntest Diplomat werden, Centurio..." kommentierte ich leidig. Wobei mir schon klar war, dass er seine Kollegen nicht denunzieren wollte, was ich wiederum im Grunde gut hieß.
Doch diese Schlamperei - hier bei der Garde!! - war echt atemberaubend. Ich vertiefte mich nun wirklich in die Einzelheiten der Aufstellung und musste dem Centurio da soweit recht geben, dass seine Centurie soweit in Ordnung schien. Als einzige. Kein Wunder dass der Pilus Prior sich noch nicht hergetraut hatte.
"Verulanus" rief ich meinem Beneficiarius draussen im Vorzimmer zu, "hol mir unverzüglich den Pilus Prior her.- " Dem würde ich jetzt mal richtig den Kopf waschen. (Falls er sich nicht auch in den Urlaub verkrümelt hatte.)

Zuvor aber hatte ich noch einiges mit dem Centurio Iulius zu besprechen.
"Jeglicher Urlaub ist gestrichen, solange bis wir einen neuen Kaiser haben und die Lage sich beruhigt hat." beschloss ich.
Die Männer würden mich hassen. Aber was machte das schon?!
Früher, da hatte ich mich stets darum bemüht, die Soldaten bei Laune zu halten, hatte sie mit Donativa verwöhnt, mit motivierenden Reden und mit Sonderrationen. Und was hatte mir das gebracht? – Gar nichts!
Die Männer waren trotzdem im Handumdrehen übergelaufen, und nicht einer, nicht ein einziger, hatte mir in der Kerkerhaft irgendwie beigestanden, nicht ein einziger, nicht mal von jenen, denen ich wertvolle Beförderungen verschafft hatte, hatte sich nach meinem Fall jemals bei mir gemeldet, mir irgendeine Form von Unterstützung oder Loyalität entgegengebracht. Von daher konnte ich mir den ganzen Zirkus auch sparen, und in Zukunft nur noch ein harter Hund sein.
Ruhig Blut, Faustus.
"Wie ist, davon abgesehen, der Zustand deiner Rest-Centurie? Sonst Baustellen? Wie ist der Zustand eurer Artillerie?" fragte ich, um mir den weiteren Überblick zu verschaffen.

Der Personalersatz, tja.
"Nach dem ungeheuren Blutzoll, den dieser verdammte Bürgerkrieg uns abverlangt hat, werden wir mit Sicherheit noch eine Weile brauchen, bis wir die Garde wieder in Bestform haben." antwortete ich dem Centurio, ihn unwillkürlich bereits als meinen Verbündeten bei diesem Ziel ansehend. "Aber jetzt, da Cornelius krepiert ist und dieses Unterfangen nicht mehr lähmt, da können wir es endlich voranbringen!"
Ich war fest entschlossen alles dafür zu tun. Die Garde war mehr als eine Militäreinheit, sie war ein Kunstwerk, fleischgewordene Perfektion. Ein Mythos. Sie durfte nicht vor die Hunde gehen, sie musste wieder zu ihrem wahren Glanz finden.
Wenn nur nicht gleich der nächste Krieg kam.

Verulanus Rückkehr unterbrach den weiteren Bericht. Un-glaub-lich. Ich biss die Zähne zusammen um nicht loszuwettern. Hob die Hand und bedeutete ihm: Gleich. Eines nach dem anderen.

"Gut." meinte ich wieder zum Centurio. "Trotzdem wird dein Optio dich in nächster Zeit vertreten müssen. Du hast hast früher schon als Speculator gute Arbeit geleistet. Und wir haben zur Zeit zwei Prioritäten: Ruhe in Rom, und Aufklärung in den Provinzen aus denen der nächste Aufstand kommen könnte. Ich brauche dich in Germanien, Centurio."

"So bald du deine Vorbereitungen getroffen hast. Spätestens in zwei Tagen. Die Speculatores Mettius Testa und Pupius Vibulanus werden dich begleiten, sie kennen sich in der Provinz aus, und Pupius war früher mal bei der Legio II."
Zudem hielt ich die beiden für mir gegenüber soweit loyal (soweit man das eben sagen konnte, nicht wahr?).
"Zwei weitere Begleiter überlasse ich deiner Wahl. Du bekommst eine Anweisung an den Optio Quinctius im Magazin, der soll euch ausrüsten."
Der Mann war ein leidenschaftlicher Bastler, und baute immer wieder alles mögliche an "spezieller Ausrüstung" für Spionageeinsätze, teilweise ganz verrückte Dinge, teilweise so kleine praktische Sachen wie Fibeln mit vergiftetem Dorn etc. und er freute sich immer, wenn seine Werke im Feldeinsatz erprobt wurden.
"Und an den Stallmeister der Equites Singulares, dass er euch ordentliche Pferde gibt. Ausserdem eine Summe von 2000 Sesterzen für Spesen und Bestechungen..."
Ich zückte den Beutel voll Aurei, Denaren und Sesterzen, und setzte ihn vor dem Centurio auf den Tisch.

"Ob ihr dort gänzlich verdeckt agiert, oder teilweise offen, z.B. indem ihr die Truppen besucht unter dem Vorwand nach Frischfleisch für die Garde Ausschau zu halten... das überlasse ich dir, Centurio. Du kennst dich ja aus, und wirst es sicher am besten entscheiden können, sobald du dir dort einen ersten Eindruck verschafft hast.
Der Befehl lautet erstens: Finde heraus wie die Lage der Truppen in Germanien ist, und ob der Statthalter und die Legaten Anstalten machen einen neuen Aufstand vom Zaun zu brechen. Zweitens: Finde heraus, was von unserem früheren Netzwerk von Informanten in Mogontiacum noch vorhanden ist, schau was du reaktivieren kannst und was du neu aufbauen mußt. Du hast freie Hand, dort neue Spitzel anzuwerben, die uns auch in Zukunft, wenn du wieder hier bist, mit Informationen versorgen."

Und sonst... "Ich erwarte, dass du mich regelmäßig in chiffrierten Briefen auf dem laufenden hältst, und zwar nach der Theokleia-Methode, also polyalphabetisch substituiert. Mit dem Schlüsselwort:...."
Ich schrieb das besagte Wort auf eine Wachstafel, ließ es ihn lesen, strich es dann wieder aus.

"Klar? Fragen?"

Nach dem Abgang des Centurios, und schon während der anderen Besprechungen mit den Spionen, die ich für die anderen wichtigen Provinzen vorgesehen hatte, ging die Suche nach dem verschollenen Pilus Prior los. Und den anderen verschollenen Offizieren. Einen nach dem anderen ließ ich, nachdem sie endlich aufgespürt waren und sich endlich herbequemt hatten, bei mir antreten und stauchte sie zusammen, machte ihnen klar: noch so'n Ding, und das wars mit der Gardekarriere. Ab zur Classis würde es dann heißen! (Das stellte ich ihnen zumindest in Aussicht.)
Darauf machte ich mich daran, die Centurien meiner Kohorten eine nach der anderen zu inspizieren, und meine Scribae zählte dabei auch immer fein säuberlich die angetretenen Männer (wobei sich noch so einige Lücken auftaten), ich strich für die kaiserlose Zeit den Urlaub, ich strich die meisten Abstellungen, ich verhängte Disziplinarstrafen für Schlamperei, Soldbetrug und Drückebergerei, ich überwachte das tägliche Training, ich kroch in den Magazinen herum und ließ die Artillerie aus den Schuppen in denen die Geräte verstaut waren herausräumen und ausbessern, kurz, ich machte in den nächsten Wochen einen auf eiserner Besen und wirbelte den gemütlichen Schlendrian der sich hier eingeschlichen hatte durcheinander. Der erste größere Einsatz lief dann auch ganz gut an.

Die ersten Spionageberichte aus Germanien waren eingetroffen. Germanien, eine der kritischsten Provinzen. Angespannt machte ich mich sogleich selbst ans Entschlüsseln. Mit Hilfe einer extragroßen Wachstafel, auf die ich mir das Alphabet im Karree ritzte. Mit dem Stylus fuhr ich dann konzentriert die Linien und Säulen der Buchstaben hin und her, hinauf und hinab... Kritzelte das Entschlüsselte auf eine andere Tafel, verzählte mich, las Buchstabensalat, fluchte und fing nochmal von vorne an. Schließlich erhielt ich folgende Texte:

Und:

Gut! Zumindest: soweit gut! Ich ging in das Hinterzimmer meines Officiums, wo eine große Karte des Imperiums ausgebreitet lag, mit allen Einheiten darauf verzeichnet, viele bereits mit kleinen Papyrusfähnchen verziert. Und versah auch die Ala I Scubulorum und die Legio VIII Augusta mit kleinen Notizfähnchen. Ganz akkurat mit Nadeln angeheftet.

"Salve, Centurio Iunius Avianus." erwiderte ich den Gruß des jungen Urbanercenturios. "Steh bequem. Ich habe dich aus zwei Gründen hergebeten. Zum einen, weil die Garde wieder einigen Männern der Cohortes Urbanae die Ehre erweisen wird, sie in ihre Reihen aufzunehmen. Da du selbst ehemaliger Prätorianer bist, weißt du ja worauf es dabei ankommt. Sag mir: von den Männern unter deinem Kommando, welche von ihnen würdest du als würdig für die Garde des Kaisers erachten?"
Die Besten ziehen zu lassen, das war natürlich jedesmal hart. Doch für die Leibgarde unseres Imperators waren eben nur die Besten gut genug. Und es war ja immer auch eine Auszeichung für den Befehlshaber, der stolz sein konnte, die Männer unter seinem Kommando zu so exzellenten Soldaten geformt zu haben.

Prompt empfahl der Centurio mir einige seiner Milites als Gardekandidaten. Ich ließ meinen Beneficiarius die Namen notieren. Auf diese Männer würde ich ein Auge werfen. Ich nickte erfreut, als Iunius mir den Bericht anbot. Je mehr Auskünfte um so besser.
"Gern!"
Doch es blieb nicht dabei. Ich meinte einen Anflug von Zögern zu erkennen, dann schlug er mir seinen Optio vor.
"Optio Titus Germanicus Antias." wiederholte ich nachdenklich. Aber sicher erinnerte ich mich an den kantigen jungen Mann, damals Miles, der mich dort hinter den Kulissen aufgespürt hatte. Den Schreck den er mir da eingejagt hatte, den würde ich wohl mein Lebtag nicht vergessen. Auch an den alerten Blick, mit dem er das Geschehen verfolgt hatte, erinnerte ich mich und daran wie es ihm gelungen war, als Iunius und ich noch damit beschäftigt gewesen waren, wie die Steinböcke in den Pyrenäen die Hörner gegeneinander zu knallen, durch eine höfliche Frage nach meiner Expertise die Lage in deutlich sachlichere Gefilde zu wenden. Hmm... Interessant!
"Er hat einen bleibenden Eindruck hinterlassen, ja."
Darauf bedankte mich ehrlich bei Iunius, das sprach ja schon von Größe mir so freigiebig Vorschläge zu machen. "Danke Centurio! Wir werden sehen."
A propos Theater:
"Das bringt mich gleich zum zweiten Punkt. Was gibt es neues, bei den Ermittlungen über die wir damals sprachen ?"