Ante Villa Flaviam | O Roma, valeas, vale, Familia!

Die Pforten Roms waren geöffnet und der neue Princeps gewählt, doch war Manius Maior dennoch nicht gewillt, Manius Minor das neuerliche Exil zu erlassen. Und so war der länglich wohlpräparierte Tag gekommen: Noch hatte Sol sich nicht über den Horizont gewagt, als ein Reisewagen vor der Villa Flavia Felix bereit stand, um den jungen Flavius gemeinsam mit den lediglich nächtens akzeptierten Lieferanten die Urbs zu verlassen und der Himmel selbst beweinte den Abschied des Jünglings mit kleinen, federleichten Tröpfchen aus der dichten Wolkendecke.

Der junge Flavius indessen zeigte keine Träne, denn grimmiger Zorn hatte seine Augen wie seinen Mund versiegelt, als er, angetan in einen Reisemantel, welcher selbstredend den Regen abzuhalten imstande war, aus der Pforte trat, um hier seinen Familiaren Lebewohl zu sagen. Hatte er sich die vorherige Nacht noch gegrämt und gehadert, all jener Vertrautheit nunmehr verlustig zu gehen, um auf ewig an einem heißen Ort jenseits des Meeres sein Dasein zu fristen, während Aurelia Prisca seinen Vater würde umgarnen und letztlich dazu bewegen, ihr oder ihrem Balg das flavische Erbe offerieren, so verblieb ihm heute nur Apathie angesichts des Unabwendlichen und jene stumme Anklage gegen den älteren Gracchus, in welcher er sich bereits seit Wochen geübt hatte.

Mitnichten vermochte Manius Minor sich zu beherrschen, als Manius Maior in weibischer Manier ihm diverse Ratschläge zu seiner Reise offerierte, an welcher erstlich doch er allein Schuld trug und zu welcher ohnehin jener eingefleischte Stadtbewohner, der nur in höchster Not sich geneigt fühlte eine Reise zu wagen, nur bedingt aus reichhaltigem Erfahrungsschatze zu schöpfen imstande war, sodass er ennuyiert die Augen verdrehte.
"Überaus kalmierend."
, kommentierte er schlussendlich in ironischer Weise die augenscheinlich zur Beruhigung des Knaben bestimmten Worte, welchen er, obschon niemals ein Schiff betreten, keinen Glauben wollte schenken. Dennoch verspürte er eine gewisse Abneigung, in offenem Dissenz sich von seinem Vater zu trennen, denn obschon es ihm derzeit inimaginabel erschien, jenem seine Verehelichungspläne jemals zu verzeihen, so barg eine Überfahrt über das Mare Internum doch ein gewisses Risiko des Schiffsbruches und somit einer Überquerung des Styx (was umso stärker seinen Gram gegen Gracchus Maior erhitzte, da er gar jene Gefahr in Kauf nahm, um seiner Verlobten zu goutieren), wohin Gracchus Minor sich letztlich doch in Zwietracht nicht verabsentieren wollte, zumal die Manen seiner geliebten Mutter dies zweifelsohne würden refutieren.

Insofern ersparte der junge Flavius dem älteren eine sarkastische Äußerung über die Gefahren der Reise und wechselte das Sujet in andere, ebenfalls technische Gestade:
"Wo finde ich Sulpicius Cornutus, wenn ich ankomme?"

Ein Paneion zählte mitnichten zur schier unermesslichen Zahl jener Tempel und Kultstätten, welche der junge Flavius in seinem bisherigen Leben hatte besucht, womit ihm nicht recht imaginabel erschien, dass ein solches Heiligtum als Landmarke in einer Millionenstadt mochte dienen. Doch war er selbstredend nicht geneigt dies mit Manius Maior zu disputieren, sodass er lediglich Patrokolos einen Wink gab, welcher die Destination ihrer wohl ersten Sänftenreise zu notieren hatte.

Sodann blickte er um sich. Schlummerten die übrigen Familiaren noch in ihren Betten, anstatt ihm jene womöglich letzte Ehre zu erweisen und Lebewohl zu sagen?

Gähnende Leere verblieb in den frühen Morgenstunden vor der Villa (so man absah von den emsigen Sklaven, welche selbstredend final einiges Gepäck noch verluden, sowie von Manius Maior mit dessen dürren Abschiedsworten), weshalb nach einigem Zögern Manius Minor endlich sich durchrang lebewohl zu sagen, ehe er sich noch dazu würde hinreißen lassen, in Präsenz seines Vaters sich die Blöße einer emotionalen Eruption zu geben.

"Vide ut valeas, Vater."
, äußerte er schließlich und verharrte einen Augenblick, unschlüssig, ob er dem Senioren zumindest ein letztes Mal sollte in die Arme schließen, da er doch trotz sämtlicher Kalamitäten singulär hier bei ihm stand, um ihm ein Geleit zu geben, womit er zugleich als einziges Objekt emotionaler Regungen verblieb. Und doch gelang ihm jene versöhnliche Geste nicht, sodass der Jüngling sich lediglich abwandte, die Hand seines Patrokolos ergriff und die Stufe zum Reisewagen bestieg.
"Ich werde schreiben!"
, vermeldete er artig über den Rücken hinweg und ließ sich sodann in die Kabine des Reisewagens fallen, sodass dessen Federung ob seiner Leibesfülle wurde erschüttert. Flink huschte sogleich sein Leibsklave hinter ihm her und verschloss die Tür.
Ein Schnalzen des Kutschers und das Gefährt setzte sich in Bewegung. Betrübt lümmelte der junge Flavius sich in diesem, wehmütig über seinen Abschied spintisierend und nicht nur einmal sich fragend, ob jener kümmerliche Vater unter der Macht einer Hexe ihm jemals mochte gestatten, in diese seine Heimatstadt zurückzukehren.

Es blieb zu hoffen, dass seine Defixio in Kürze würde ihre Wirkung entfalten. Es lag in Händen der Unsterblichen, sein Schicksal zu knüpfen.

Der Tag war gekommen. Nach ausführlicher Präparation unter der Obhut des Octavius Maro würde Manius Minor heute aufs Neue Rom den Rücken kehren, um nach der theoretischen Unterweisung auch seine praktischen Fähigkeiten in jener Schule der Nation zu erwerben, die für plebejische Aspiranten des Cursus Honorum obligatorisch war. Schon vor einem Jahr hatte der junge Patrizier indessen den Beschluss gefasst, freiwillig dieser Empfehlung zu folgen, um nicht lediglich den Zorn der Unsterblichen, dessen er sich sicher fühlte, sondern ebenso dem augenscheinlichen Fluch der Flavia, welchen Manius Maior in desavouierlicher Feigheit hatte gelebt, auszulöschen und sich als tapferer Krieger zu beweisen. Deplorablerweise standen dem jedoch nicht lediglich seine noch immer mangelhaften athletischen Fähigkeiten, sondern ebenso seine offenbare Inkapazität der militärischen Führung entgegen, welche Stertinius Quartus, der Praefectus Urbi, ihm schonungslos offenbahrt hatte. So mischten sich unter den Vorwitz, welcher sich ob jenes neuen Lebensabschnittes bewegte, auch Furcht vor dem neuerlichen Versagen, als er des Morgens, angetan mit einem nagelneuen Paludamentum, vor die Pforte der Villa Flavia trat.

Halb hoffte und halb fürchtete der Jüngling, dass zumindest einige seiner Familiaren würden erscheinen, um ihm ihre Glückwünsche für jene lange Reise zum Ende des Imperiums mitzuteilen, ihn angesichts seiner Reserven zu ermuntern oder ihn schlicht sich ins Gedächtnis zu rufen, sollte er auf jenem überaus weiten Weg oder in seinem Dienst einem Schicksalsschlag zum Opfer fallen.

Die Luft war zu jener Tageszeit noch angenehm mild auf den Hügeln, wo auch die Villa Flavia Felix situiert war, weshalb dem jungen Flavius bald ein wenig fröstelte, wie er so vor der Pforte des Hauses stand und die Sklaven beobachtete, welche seine spärlichen Habseligkeiten aufgeladen hatten, die er mit sich zu nehmen entschieden hatte. Faktisch würde es lediglich ein Jahr sein, das er von Roma ferne war, doch fürchtete er dennoch, wichtige Dinge vergessen zu haben, die an den Grenzen des Imperiums nur schwerlich zu erstehen waren. Niemals hatte er immerhin sich so fern von jener Zivilisation entfernt, deren Annehmlichkeiten er so schätzte, und deren Distanz ihm graute. Doch war dies ein Teil jener Buße, die er sich auferlegt hatte, um sein ausschweifendes Leben im dekadenten Herzen der Zivilisation, gleichsam der linken Herzkammer des Imperiums, zu Alexandria sühnen, indem er durch asketische Pflichterfüllung sich seiner Ahnen neuerlich würdig erwies. Dies hingegen tröstete ihn kaum. Ihn ängstigte, was vor ihm lag.

Als Scato aus dem Schatten des Vestibulum trat, wandte der Jüngling sich um und erkannte den Anverwandten an jenem vertrauten Umriss, den sein Schemen aus der Nähe seinem Auge darstellte. Lange würde es ihm ihn zu erblicken verwehrt sein, sodass er umso dankbarer war, eine vertraute Gestalt zum Abschied zu sehen. Er lächelte tapfer, doch melancholisch, als die Hand des größeren Flavius seine herabhängende Schulter touchierte.
"Das werde ich. Ich wünsche dir ebenfalls den Segen der Götter für dein Aedilat! Wenn die Pflicht mich nicht an die Grenzen riefe, wäre ich dir gern zur Seite gestanden."
Da er niemals ein Tirocinium Fori absolviert hatte, hätte dieses Engagement ihm zweifelsohne nicht zum Schaden gereicht, obschon selbstredend der Offiziersdienst am Limes womöglich in ihm neue Qualitäten würde nähren, derer er bisherig noch zu sehr entbehrte, um auf dem Cursus Honorum voranzuschreiten.
"Grüße auch deine Verlobte-"
Er hielt inne, bedachte einen Augenschlag seine Worte und fügte dann an:
"-und ihre Schwester, so du sie siehst."
Obschon Silana eine gefahrvolle Versuchung repräsentierte, einen vom Epikureismus vergifteten Apfel, so übte sie in ihrer kecken Art doch einige Faszination auf ihn aus, viel mehr noch als Sassia oder eine der übrigen jungen Damen.
Als selbige jedoch vor seinem mentalen Auge passierten, erinnerte schlagartig er sich seiner eigenen Verlobten, die er im vergangenen Jahre nicht minder vernachlässigt hatte wie in den vorherigen, deren Äußeres im Vergleich mit Silana einem Stücklein Kohle im Angesicht eines Rubins gleichkam und deren Persönlichkeit ihn deplorablerweise wenig reizte. Dennoch war sie ihm versprochen und es bestand kein Zweifel, dass er sie dem Entschluss seines Vaters gehorsam würde ehelichen, sobald er in den Senat würde aufgenommen sein und damit die Reife zur Nahme eines Weibes würde gewonnen haben, sodass es ihm gleichsam als ein Ehebruch erschien, Silana ihr vorzuziehen.
"Grüße auch Cornelia Squilla, so du sie treffen solltest."
Squilla, seine Verlobte, war die Nichte von Cornelius Scapula, dem wohl besten Freunde seines Vaters, was es unwahrscheinlich erscheinen ließ, dass Scato sie treffen würde, solange der ältere Gracchus zur Rekonvaleszenz im fernen Baiae weilte, doch erschien ihm jener Auftrag als hinreichend, um seinen Pflichten als Verlobter nachzukommen.