Cena der politischen Würdenträger

Die Casa Leonis, wenngleich an vielen Stellen noch ausbaufähig, diente an jenem Abend einem Treffen politischer Würdenträger, aber auch einige junge Interessenten am Cursus Honorum waren mit einer Einladung bedacht worden.

Während die Sklaven das bereits vollständig renovierte Triclinium herrichteten und die Mahlzeiten und Getränke vorbereiteten, ließ der nervöse Hausherr sich vorzeigbar herrichten. In seiner Sorge, von den zumeist älteren und höherrangigen Gästen kritisch und missgünstig betrachtet zu werden, fiel er in die alte Gewohnheit zurück, sich nach östlicher Manier recht stark schminken zu lassen, um nicht als leibhaftige Bühne der Imperfektion zu erscheinen. Den gesamten Nachmittag verbrachte er im Balneum, bis er zufrieden war mit dem Anblick im Spiegel. Nun aber ging die Sonne unter und es nahte die Stunde, da er die Gäste erwartete. Es kostete ihn Überwindung, die Zeit bis zu ihrer Ankunft lesend in einem gepolsterten Korbstuhl zu verbringen, Ruhe suggerierend, die er doch nicht empfand.

«Senator Iulius Centho», grüßte Ravilla mit der notwendigen Ehrerbietung. «Es ist mir eine Freude, dass du meine Einladung annehmen konntest! Ein Mann mit deiner Erfahrung wird unsere heutige Runde immens bereichern.» Ein Gast mit so langjähriger Expertise war eine Bereicherung für jedes Gespräch, doch interessierte sich Ravilla auch dafür, den Menschen Iulius Centho kennenzulernen, der auf eine so reiche Vita blickte.

Anschließend wandte er sich Iulius Avianus zu. Sein Lächeln verbreiterte sich, kannte man sich doch bereits auf persönlicherer Ebene, auch wenn sich kaum eine Gelegenheit für ein tiefergehendes Gespräch ergeben hatte. «Und der gute Avianus. Heute haben wir hoffentlich etwas mehr Zeit, uns besser kennenzulernen. Es ist mir eine Freude!»

Während Ravilla seine Gäste empfing und jeden, bei welchem es sich ergab, mit freundlichem Händedruck begrüßte, erledigten die Sklaven andere Handgriffe und standen für die Bewirtung im Triclinium bereit.

Als nächstes traf einer der geladenen Patrizier ein, der mit feurigem Temperament gesegnete Aemilius Secundus. Während ihrer letzten Begegnung hatte dieser den Seius vollständig ignoriert, weshalb Ravilla nicht sicher gewesen war, ob der junge Mann die Einladung zur Cena annehmen wollte. Andererseits war dieser während ihrer letzten Begegnung mit dem Werben um eine junge Dame beschäftigt gewesen, was wohl als Entschuldigung galt. So empfing Ravilla auch diesen Gast mit einem Lächeln. «Wir waren doch schon bei Ravilla, mein guter Secundus», erinnerte er ihn mit einem Augenzwinkern. «Schön, auch dich heute hier zu sehen.» An der gehobenen Braue störte der Gastgeber nicht und bezog sie noch weniger auf sein Erscheiungsbild, denn auch bei ihrer ersten Begegnung war er geschminkt aufgetreten. Mit seinem stark ausgeprägten östlichen Dialekt, dem tiefschwarzen Schopf und den dunklen Augen war der Kulturraum seiner Prägung offensichtlich. Auch die Augen seiner männlichen Sklaven waren schwarz gerahmt und ihre farbenfrohen Pluderhosen muteten wohl schon klischeehaft exotisch an.

Da Avianus inzwischen bei der gegenseitigen Bekanntmachung der Gäste half, konnte Ravilla sich nun ohne Zeitverzögerung dem Senator Annaeus Florus Minor widmen, der sich, wie es seine Art war, bescheiden und still im Hintergrund hielt. Ravilla, dessen Nervosität sich langsam legte, rauschte auf ihn zu, einen leichten Wind erzeugend, der nach östlichem Parfum duftete. «Senator Annaeus Florus Minor! Jeder Gast ist mir teuer, doch über dein Erscheinen freue ich mich besonders. Ehe es bei der forcierten Debatte untergeht, möchte ich dir noch einmal für deine Fürsprache vor dem Senat danken.»

«Ich danke dir für die freundlichen Worte, Senator. Meine Zeit in Germania war zweifelsohne eine lehrreiche.» Schmunzelnd fügte er hinzu: «Nichtsdestoweniger bin ich froh, dass sie nun vorüber ist.» Dass der Hauptrgund dafür nicht im unmittelbaren Arbeitsumfeld der Legio lag, sondern dem Tanz auf Messers Schneide mit dem Legatus Augusti pro Praetore und sogar dem Caesar persönlich, hielt er für angemessener zu verschweigen. Diese Männer waren von einer inneren Härte und Giftigkeit, mit welcher der junge Ravilla nur mühsam hatte umgehen können, wenngleich sie für die Provinz eine hervorragende Arbeit leisteten.

«Bitte, liebe Gäste, nehmt doch platz.»

Füße und Hände wurden jedem Gast vor dem Mahl gewaschen. Auch zwischen den Gängen würden sie den Gestern die Finger und gegebenenfalls vorsichtig den Mund reinigen. Da keine Dame in seinem Haushalt lebte, besaß Ravilla aus Gründen einer ihm eigenen Sittsamkeit nur männliches Personal. Allen Sklaven des Ravilla war eine aufrechte Haltung und überdurchschnittliche Attraktivität gegeben, auch dem beleibten Nubier, welcher die heutigen Köstlichkeiten gezaubert hatte. Ohne Zweifel waren dies sehr teure und fähige Sklaven, von denen jeder ein akzentuiertes, aber makelloses Latein sprach. Sie waren in exotische Seidengewänder gehüllt, mit Ausnahme des wohlgenährten Nubiers, welcher die übrigen Sklaven während des Gastmahls dirigierte, und dessen Kleidung aus dem Fell von Leoparden gefertigt war. In jedem Ohr trug er einen schweren goldenen Ohrring. Es war anzunehmen, dass er als Sklave in größerem Luxus schwelgte als ein König seines fernen Volkes.

Auf dem Tisch standen bereits aufwändige Vorspeisen, in mundgerechten Häppchen portioniert und arrangiert in herrlichem Geschirr aus buntem Glas. Es handelte sich um halbierte und gefüllte Pfaueneier, wie die Pfauenfedern verrieten, welche zur Dekoration dienten. Weiterhin gab es kunstvoll zu einem «Blumenarrangement» angeordnete geschnitzte Stücken von verschiedenen Melonensorten, rosa, gelb, orange und grün. Auch gefüllte Steinpilze, echte Trüffel sowie Schnecken und Seeigel harrten des hungrigen Gastes. Überall dazwischen lagen zur Dekoration, aber auch zur Freude des Gaumens, essbare echte Blüten von Malve und anderen.

An alle Gäste gerichtet, fragte er, nachdem diese ihre Plätze eingenommen hatten: «Welchem Wein gebt ihr den Vorzug? Ich habe eine ganz vorzügliche Auswahl im Keller und bin sicher, dass für jeden Geschmack ein geeigneter Tropfen zu finden sein wird.»

Ravilla erwiderte die Bitte um Vergebung mit einem Lächeln und winkte ab. «Ich darf dir versichern, mir sind bereits Menschen begegnet, auf welche die Beschreibung eines Elefanten im Keramikladen weitaus besser zuträfe als auf deine Person. Welchen Wein darf ich dir anbieten? Einen Surrentiner aus dem Geburtsjahr unseres verehrten Kaisers? Zwanzigjährigen Falerner von herrlichem Bernstein? Ich habe ihn in lieblicher und trockener Variante im Keller. Einen dreißigjährigen Albaner? Auch einen seltenen Rauchwein kann ich dir anbieten. Oder dürstet dein Gaumen nach etwas Leichterem, wie Cumaner oder Nomentaner?» Freilich hoffte Ravilla, der Gast würde sich für eine der erleseneren Sorten erwärmen.

Sogleich gab Ravilla den Wunsch an einen Sklaven weiter, welcher wenig später mit einer Karaffe gutem Serrentiner zurückkehrte. «Ein Tropfen für Individualisten, der von den fruchtbaren Hängen des Vesuv stammt.» Ein Surrentiner traf aufgrund seines säuerlichen Aromas nicht jeden Geschmack. Die Kaiser Tiberius und Caligula hatten ihn gar einvernehmlich als Essig verunglimpft. Doch Ravilla hielt aus gutem Grund eine vielseitige Auswahl vörrätig, denn auch seine Gästeschar war höchst different.

Da die übrigen Gäste untereinander beschäftigt waren, widmete Ravilla sich weiterhin Aemilius Secundus. «Wie man hört, wird die von dir angeregte Münzreform demnächst dem Senat zur Entscheidungsfindung vorliegen. Meinen Glückwunsch. Aber verrate mir doch, wie du auf den Gedanken einer solchen Reform gekommen bist?»

«Das hört sich nach einem Herzensprojekt an. Wie darf es danach weitergehen, wenn die Götter deine Wünsche erhören?» Auch Ravilla nahm nun Platz, ließ sich von der tüchtigen Sklavenschar einen bernsteingoldenen Falerner einschenken, angemessen verdünnt freilich, dessen Geschmack so lieblich war wie sein Anblick.

«Zur Linken und zur Rechten des Kaisers? Möchtest du ihn den heiraten?» Ravilla zwinkerte, denn natürlich verstand er, worauf sein Gast hinauswollte. Jedoch kannte er keine Rolle als jene der Ehefrau oder des Sohnes, die jemanden berechtigt hätte, neben dem Kaiser zu sitzen. Ernst fuhr er fort: «Ehrgeiz ist das Römischste, was wir kennen. Stets streben wir hoch hinaus und zum Lohn ward die Herrschaft über die Welt uns gegeben - nein, das ist falsch, wir haben danach gegriffen und sie an uns gerissen. Tat es der Welt schlecht? Ich meine nicht. Zu hoch gedacht ist dein Wunsch daher mitnichten, denn zu hoch kann es kaum geben. Doch der Wunsch allein erfüllt sich nicht durchs Wünschen, sondern durch Tatkraft. Man wird den Kaiser durch Leistung überzeugen müssen. Auch ich strebe das Amt des Quaestor Principis an, wo ich im engsten Kreise für unseren Kaiser wirken darf.» Ravilla genehmigte sich einen Schluck des Falerners, der sich dem Gaumen süß und samtig präsentierte. «Doch möchtest du mir verraten, woher der Wunsch rührt, so nah mit dem Kaiser zusammenarbeiten zu wollen? Ist es allein dein Ehrgeiz oder ist der Wunsch anderer Natur?»

Die Tafel fand ihren Weg in die gepflegten Finger von Ravilla, der die Sitzordnung für einen Moment studierte, ehe er die Tafel an seinen Gast zurückreichte. «Ich bedanke mich für die Erhellung. Das war mir in der Tat nicht bewusst.» Jedoch stutzte Ravilla bei den folgenden Worten, lächelte dann aber, denn offenkundig handelte es sich um einen Versprecher, wie er jedem unterlaufen konnte. «Für eine Stelle als Legat mag es noch etwas früh sein», sprach er schmunzelnd, «doch während des senatorischen Tribunats fungierst du de facto als Stellvertreter des Legatus Legionis, insofern mag es auch nicht gänzlich abwegig sein. Nach Germania wird es dich verschlagen, sagst du? Darf ich fragen, welche Einheit dich erwartet?»